DE LA PERS0IS7Œ

BE xesTRE sesg:^e'î:k jE^r^-fORifiT.

Or, Jésus se cacha.

(Evangile selon saint Jean, Cli. XVIil).

1. Esprits bienheureux, qui vous tenez au ciel près du trône du Dieu tout-puissant, aidez-moi aujourd'hui à pubher les plus belles prérogatives de ce grand monarque, qui ravit les cœurs de tous ceux qu'il aime, et embaume les lèvres de quiconque prononce son nom. Aidez-moi^ anges saints, à dire quel est ce grand roi. Ou plutôt, dites-le vous-même, ange Gabriel, qui le mmifeslâtes le premier à Marie sa mère, et qui pour cela êtes parmi tous les anges du ciel le plus béni de notre terre. Dites-le, vous qui, afln de préparer Marie à entendre vos paroles, la saluâtes en ces termes : Salut, pleine de grâce; ù\ies-\e, vous qui, en parlant à Marie,

adorâtes Jésus comme le fils du Très-Haut, ^lius altis simi vocabitur : dites-le, vous qui paraissant devant sa mère avec un souverain respect, lui désignâtes quel serait son fils, par ces paroles : Voki qiia vous concevrez et enfanterez un fils, et vous rappellerez du nom... Ah! arrêtez; car avant de l'entendre nommer, je veux me prosterner à terre, et vous prier, les mains jointes, ô ange saint, de purifier mes oreilles, mon âme et mon cœur; afin que je sois capable de goûter les douceurs de ce saint nom. Vous pouvez le prononcer maintenant : Et vous rappellerez du nom de JésiLs, Jésus, Jésus. C'est là ce grand roi qui règne sur tous les rois de l'univers : Rexregumet dominus dominantium, et dont le règne n'aura point de fin : Et regnabit in domo Jacob in œternum. Pourquoi donc ce monarque, qui est la joie du ciel, se cache-t-il aujourd'hui? Ah ! si la perfidie des Juifs l'y contraint, je veux, moi, vous le montrer ce qu'il est, le roi des cœurs, l'époux des âmes, l'âme du paradis, vrai Dieu, vrai homme, le Seigneur de funivers, qui, comme un aimant tout-puissant, devrait attirer à lui toutes nos affections, faire fondre nos cœurs d'amour, et nous faire goûter, par anticipation, les délices du ciel. Je veux faire un immense effort, afin que Notre-Seigneur Jésus-Christ soit connu et aimé. Je veux pour cela vous montrer que si l'on n'aime pas Jésus, c'est qu'on ne le connaît pas, premier point; et que si Ton ne connaît pas pleinement Jésus, c'est qu'on ne l'aime pas, second point ; enfin que si l'on n'aime et ne connaît pas Jésus, c'est qu'on n'a pas, gravé dans le cœur avec dévotion, son saint et doux nom, troisième point. Je m'adresse à vous, ô roi de gloire! et, prosterné au pieddu trône de votre adorable majesté, avec l'humilité la plus profonde, et l'a-

raour le plus grand que puisse concevoir mon pauvre cœur, je vous supplie de bénir ma langue, afm que je puisse bien parler de vous, ô grand roi du ciel! Faites donc que toutes mes paroles soient aujourd'hui autant de rayons de lumière pour vous faire connaître, et autant de flammes pour embraser les cœurs de votre saint amour ; afm que, vous connaissant et vous aimant parfaitement en cette vie, nous nous rendions dignes de vous connaître et de vous aimer éternellement dans l'autre.

II. Si vous formiez une seule pensée de toutes les pensées les plus nobles, ce serait assurément quelque chose de bien beau; et cependant cette pensée ne nous suffirait pas pour connaître parfaitement Notre- Seigneur Jésus-Christ, tant il est élevé au-dessus de toutes nos conceptions. Si vous voulez, mes frères, connaître un peu aujourd'hui Notre-Seigneur, pour l'aimer ensuite, bannissez de votre esprit deux erreurs très-pernicieuses. La première le regarde, en tant que Dieu, comme inférieur à son père, et la seconde le croit, en tant qu'homme, égal à celui-ci. Notre-Seigneur Jésus-Christ, fils unique du Très-Haut, seconde personne de la Sainte-Trinité, vrai Dieu et vrai homme, est, en tant que Dieu, égal en tout à son père, mais comme homme il lui est inférieur. Aussi toutes les fois que vous m'entendez nommer Jésus-Christ, n'allez pas séparer la divinité de l'humanité, ou l'humanité de la divinité, ni vous représenter une personne qui soit seulement homme ; mais vous devez reconnaître en lui une seule personne. Dieu et homme à la fois, et deux natures, la nature divine et la nature humaine. Voyez l'homme : il est composé de deux substances, le corps et l'àme : et quoiqu'en lui, le corps et l'âme soient II. 17

deux choses différentes, unies ensemble elles forment l'homme. Ainsi en Notre-Seigneur, quoique la nature divine, c'est-à-dire l'être de Dieu, soit autre chose que la nature humaine, c'est-à-dire l'être de l'homme, cependant l'être de Dieu et l'être de l'homme unis ensemble sont Notre-Seigneur Jésus-Christ, ce grand médiateur quia rétabU la paix entre Dieu et l'homme.

Dieu ayant été offensé voulait une satisfaction : cette satisfaction, l'homme ne pouvait la donner, étant vil en soi et d'une vertu limitée. Il fallait donc pour cela quelqu'un qui ne fût ni seulement Dieu, ni seulement homme. N'étant que Dieu, en effet, il n'aurait pu satisfaire; et s'il avait été homme seulement, Dieu n'aurait pas été pleinement satisfait. 11 fallait donc qu'il fût Dieu et homme à la fois, et c'est ce qu'a été Notre-Seigneur Jésus-Chiist, qui est venu sur la terre pour satisfaire à la dette immense que l'homme avait contractée envers Dieu : Qui projder nos homincs, et proptcr nostrcnn salukm descendit de avlis. Après nous être formé une juste idée de l'adorable personne de Notre-Seigneur Jésus-Christ, de ce Dieu homme, annoncé par tant de prophètes, de patriarches, d'oracles et de Sybilles, par tant de figures et de symboles, adoré par tous comme le Saint des saints, et que tous ont salué de loin et de près, par ces paroles : Tu solus scindus, tu solus dominus, tu solus altissimiis, Jesu C h riste ; Q\)r es nons être, dis-je, formé une juste idée de ce grand roi, contemplons d'abord sa beauté. Je ne parle pas de la beauté de sa divinité, car elle est inaccessible à nos regards ; mais je parle de sa beauté en tant qu'homme, car ce n'est pas seulement un homme Dieu, mais c'est un Dieu homme. Idem homo qui Deus, dit saint Augustin, idem Deus qui homo.

Mais où pourrons-nous trouver des couleurs assez vives pour peindre les traits ravissants de cet homme Dieu? Ici, mes frères, je m'avoue vaincu, car c'est un travail au-dessus des forces de l'homme. Le roiAbgare en fit l'expérience, lui qui, ayant entendu des merveilles de Notre-Seigneur Jésus-Christ, envoya un exceUent peintre pour qu'il prit son portrait. Mais la beauté de ce divin visage était si ravissante, et les splendeurs dont il était illuminé étaient telles, que ce pauvre peintre en fat tout ébloui, et en perdit la vue. C'est pourquoi Jésus, au rapport de Baronius, touché de compassion pour cet homme qui s'était donné inutilement tant de peine, prit un hnge, et se le mettant sur la figure, il y traça son empreinte, comme si elle eût été peinte par le pinceau le plus déhcat, et l'envoya au pieux monarque qui la désirait. Que l'épouse des cantiques nous dise : Dilectus meus candidus et rubicundus; qu'elle nous représente Jésus-Christ blanc et rose, comme la rose la plus belle, je la crois sans peine. Figurez-vous^ en effet, l'homme Dieu avec les manières les plus gracieuses, la conversation la plus affable^ la vie la plus pure. Voyez quel air de commandement dans cette tête divine, quelle majesté, quelle gloire sur ce front, quelle grâce aimable sur ce visage, quelle suavité sur cette langue, quehe douceur sur ces lèvres, quel amour en ce cœur. Son regard attendrit, sa parole ravit, ses actions sont des bienfaits et charment les cœurs. N'estce pas avec raison qu'il a été écrit de lui, qu'il est plus beau que tous les enfants des hommes? Speciosus forma prœ filiis hominum. Sainte Brigitte nous assure que cette beauté de Noire-Seigneur était accompagnée d'une telle grâce dans ses gestes, dans ses parole^ et dans toutes ses actions, qu'il ravissait les cœurs de tous

ceux qui le regardaient. Aussi, ses disciples ne pouvaient se séparer de leur bon maître ; et comme il leur demandait un jour s'ils voulaient l'abandonner comme les autres : A qui irions-nous ? lui répondirentils tous ensemble, vous avezjles paroles de la vie éternelle. Mais que dis-je, les disciples ? tout le monde courait sur les pas de Notre-Seigneur, les populations tout entières se pressaient autour de lui, et le suivaient à travers les montagnes, les déserts et le long des plages de la mer, abandonnant leurs comptoirs, leurs barques, père, mère, tout en un mot, se souciant peu de rester plusieurs jours sans manger, tant ils étaient ravis de ses divins attraits.

La ville de Nazareth se rassemblait souvent devant la boutique de Joseph, pour voir travailler Jésus, avec cette grâce et cette modestie merveilleuse qui enchantaient tout le monde. Si parmi ce peuple il se trouvait quelque pauvre, quelqu'aflligé, il disait : je veux aller voir Jésus, fds de Marie, et la vue de Jésus chassait aussitôt la douleur de son cœur, et l'angoisse de son âme, et réconfortait tout son être. En un mot, Jésus était si beau que les gentils eux-mêmes, les infidèles et les barbares venaient de loin disant : nous voulons voir Jésus, nous voulons voir Jésus. Bien plus, les animaux eux-mêmes, comme il fut révélé à sainte Brigitte, lorsque des prés où ils paissaient, ils voyaient passer Jésus par les chemins, laissaient aussitôt leurs pâturages, et tous, avec un air de joie couraient à la route par où il passait, l'attendaient, le regardaient paisiblement, et • baissant la tête avec respect, manifestaient à leur manière leur étonnement, leur soumission et leur amour envers lui. 0 beauté surhumaine de Jésus, qui faisait impression jusque sur les animaux eux-mêmes ! Hom-

mes ingrats^ où avez-vous le cœur? Est-il possible que vous ne vous attendrissiez pas à la vue d'une beauté si rare ? Si vous n'aimez pas Jésus, c'est que vous ne le connaissez pas.

Mes frères, quelle est la chose qui a le plus de pouvoir sur votre cœur ? N'est-ce pas la beauté ? Comment n'aimez-vous donc pas cette beauté très-pure et trèssainte de Jésus ? Ah ! si vous saviez combien il est beau ! Aime-moi, ma fille, dit-il un jour à une sainte vierge à laquelle il apparaissait, aime-moi, car je suis beau, généreux et noble de cœur. Oui, aimable Jésus, vous avez, par votre seule beauté, amolli le cœur des pécheurs les plus obstinés. Bernard Colnago se trouvant dans une auberge avec cinq assassins et une mauvaise femme, que fil-ii pour les convertir? Ouvrit-il l'enfer à leurs yeux? Non; mais prenant une contenance dévote et une attitude grave et modeste, il leur dit : Oh ! que Jésus est beau ! Oh ! que Jésus est beau ! Ces paroles furent des traits qui frappèrent ces cœurs endurcis, et tous se convertirent. Je m'adresse à vous, mon frère, qui vous laissez vaincre en un instant par un rayon de beauté terrestre, vile et éphémère. Comment êtes-vous si insensible, et n'êtes-vous pas frappé de l'admirable beauté de Jésus? Ah ! mes frères, je vous demande aujourd'hui votre cœur, votre cœur consacré à la beauté de Jésus : beauté si ravissante qu'elle vous rendra heureux en cette vie et dans l'autre, beauté si merveilleuse qu'elle est le paradis du paradis lui-même ; et quand il n'y aurait rien autre chose à contempler au ciel que la beauté si pure, si sainte et si suave de Jésus, ce serait encore un lieu d'ineffables déhces.

IV. Si la beauté de Jésus n'a pu blesser vos cœurs, j'espère que la douceur ineffable de son cœur le fera

Doux cœur de mon Jésus, inspirez-moi pour que je puisse exprimer ces douces prérogatives qui vous rendaient si bon, si bienveillant, si compatissant envers tous, de telle sorte que l'Apôtre, pour amollir le cœur des pécheurs les plus obstinés, ne trouvait point de moyen plus efficace que de les supplier par la mansuétude et la modestie de Jésus-Christ : Obsecro vos per mansuetudinem et modestiam Jesu Christi. Jésus était si bon qu'il ne pouvait voir pleurer personne sans pleurer avec lui. Marthe et Magdeleine pleurent leur frère défunt, et supplient Jésus d'aller à son tombeau : il mêle aussitôt ses larmes aux leurs, et ressuscite Lazare. Il rencontre sur sa route une pauvre veuve qui pleurait son fils mort, et étendant la main, il le lui rend vivant, et essuie les larmes de la pauvre mère. La femme adultère va être lapidée ; et quoique Jésus ait tant en horreur le crime dont elle est accusée, il étend la main, écrit quelques mots sur la poussière, prend sa défense et la sauve. Il a rendu à mille autres l'ouïe, la vue, la parole, et après leur avoir rendu la vue corporelle, il éclairait leur âme. En un mot, il avait le cœur si tendre que, se faisant tout à tous, il ne pouvait être témoin d'aucune misère sans y compatir. Aussi veut-il que nous l'appelions du nom de père : Pater noster qui es in cœlis. Comme un bon père fait à l'égard de ses enfants, il nous caresse, il a pitié de nous, il nous pardonne avec une merveilleuse indulgence toutes nos erreurs. Il était si prompt à remettre les péchés, qu'il semblait avoir toujours à la bouche ces paroles : Mon fils, tes péchés te sont remis ; va en paix. Il entrait dans le temple suivi de pécheurs : Jésus, j'ai péché, lui disaient ceux-ci. Va en paix, mon fils, tes péchés te sont remis. Il parcourait les chemins, et les pécheurs se rassemblaient en

foule autour de lui, criant : Jésus, j'ai péché. Va en paix, mon fils, tes péchés te sont remis. Il entrait dans les maisons, et les pécheurs se prosternaient à ses pieds en disant : Jésus, j'ai péché. Va en paix, mon fils, tes péchés te sont remis. N'est-ce pas ainsi qu'il agit avec Magdeleine, avec la Samaritaine, avec Pierre, et même avec un voleur? Il tient toujours les portes de sa miséricorde ouvertes aux pauvres pécheurs, pour leur accorder à toute heure le pardon. C'est pourquoi saint Pierre, en voyant en lui tant d'inclination à pardonner les péchés^ lui demanda combien de fois il devait pardonner à ceux qui viendraient se confesser à lui ; s'il devait leur pardonner jusqu'à sept fois.Qae dis-tu sept fois ? lui répondit Jésus : Je ne te dis pas sept fois, mais soixante-dix fois sept fois. Comme s'il voulait dire, selon rexphcation d'un grand nombre d'interprètes : Ecoute, Pierre, pourvu que les pécheurs viennent à toi bien dis" posés, avec une vraie douleur et un ferme propos de ne plus pécher, et qu'ils quittent l'occasion (car il voulait dire tout cela, afin de détromper ceux qui abusent de ce passage) pourvu que les pécheurs viennent à toi bien disposés, ne mets point de limite au pardon ; pardonne-leur toujours, toujours. Ah ! mes frères, votre cœur ne tressaille-t-il pas de joie, en considérant l'immense bonté de Jésus? Peut-on le connaître et ne pas l'aimer? Brisez ce cœur de pierre, et remphssez-le de saintes affections, pour les consacrer toutes ensuite à cet homme Dieu, si bon, si tendre, et qui fait fondre d'amour quiconque contemple sa tendresse et sa bonté. V. Je veux m'adresser ici à ceux qui, doutant de la miséricorde de Jésus, au souvenir des offenses qu'ils lui ont faites, se disent : qui sait s'il me pardonnera? Parole impie et blasphématoire, car elle frappe Jésus

dans son cœur et dans sa miséricorde. Qui sait si Jésus me pardonnera? Ah ! péclieur ingrat, que n'avezvous autant de volonté de vous repentir, de vous confesser et de vous corriger, que Jésus en a de vous pardonner ! Qui sait si Jésus me pardonnera ? Savez-vous pourquoi vous parlez ainsi? parce que vous ne connaissez pas Jésus. Non, vous ne savez pas jusqu'à quel point il est bon. Oh! ignorance barbare, qui est la ruine du monde et le précipice de tant d'âmes ! Que faites-vous prédicateurs, prêtres, confesseurs, en enseignant au peuple tant de dévotions saintes et bonnes en soi, il est vrai? Mais la vraie dévotion, la dévotion solide, l'enseignez-vous? Et quelle est-elle? La voici : connaître et aimer Jésus. C'est là notre gloire, notre vie, tout notre bien : Hœc est viia œterna ut cognoscant te, et qnem midsti Jesum Christicm. Que faites-vous donc prédicateurs, prêtres et confesseurs? Pourquoi ne faites-vous pas connaître au monde Notre-Seignnur Jésus-Christ ? Et vous, mes frères, à quoi pensez-vous, si vous ne pensez pas à Jésus? De quoi parlez-vous, si vous ne parlez pas de lui? Voici Tobjet le plus cher de vos pensées, de vos affections, de vos discours, Jésus, Jésus, Jésus. 0 mon Jésus, mon bien, Jésus de mon âme ! Qui me donnera que tous mes membres deviennent autant de langues pour vous faire connaître au monde entier? Monde ingrat, quand ouvriras-tu les yeux pour connaîlre un si grand bien? A quoi vous servent vos sciences, ô savants, vos spéculations, ô philosophes, sans la science du paradis? Voici la science des saints, connaître et aimer Jésus. Hœc est vita œterna, ni cognoscant le, et quem niisisli Jesum Chrisium.Xhl mes frères! dites à Dieu : Seigneur, que je voie : donnezmoi la lumière, ô mon Dieu, afin que je ne sois pas

POUR LE DIMANCHE DE L\ PASSIOX. ZOi

aveugle en un point d'une aussi haute importance. Levez tous les yeux et le cœur vers le ciel, et dites : Esprit- Saint, allumez la lumière en nos sens^ ouvrez nos esprits, et versez en nos cœurs la lumière dont nous avons besoin pour connaître ce grand roi ! Qui pourrait le connaître et l'offenser? Voici, mon Dieu, la grâce que je demande pour moi et pour tous, c'est de connaître Jésus pour l'aimer ensuite.

VI. Vous voulez connaître Jésus pour l'aimer : aimezle, et vous le connaîtrez ; car, pour le connaître, il faut l'aimer. Le feu s'allume avec le feu, et plus le feu est grande plus la lumière et l'éclat qu'il répand sont grands aussi. Il en est de même de l'amour, il s'allume avec l'amour; et plus l'amour est grand, plus est grande aussi la connaissance de l'objet aimé. Pour allumer donc un si beau feu dans nos cœurs, réfléchissez aux bienfaits immenses dont il vous a comblés, et aux douleurs extrêmes qu'il a souffertes pour votre amour. Pour les bienfaits, considérez tout l'ordre de la nature et celui de la grâce : tout cela est un don gratuit de Notre-Seigneur Jésus-Christ : Omnia per Ipsum et in ipso creata simL Voilà notre grand maître à tous, Notre-Seigneur Jésus-Christ; c'est donc de ses mains bénies que dépendent les récoltes, les saisons, la sérénité du temps, la fertilité des champs, l'abondance, la paix, la vie et tous les biens. Tout ce qui peut servir, en quelque manière que ce soit, a notre prédestination, dit saint Thomas, nous vient de ce chef des prédestinés, Notre-Seigneur Jésus-Christ. Oui, oui, c'est de lui que nous viennent tant d'adorables mystères, tant d'augustes sacrements, tant de divines écritures, la prédication, la grâce, les vertus infuses, les dons du Saint-Esprit, les grâces actuelles, les bonnes pensées, les saintes

affections, les inspirations, les consolations, et mille autres trésors , selon cette parole de saint Paul : Vous êtes devenus riches en toute chose dans le Christ. Sans le soleil, que serait le monde? 11 n'y aurait que ténèbres, horreur, stérilité et une immense misère. Et sans Jésus que serions-nous? Nous serions privés de tout bien, accablés de toutes sortes de maux, nous serions des démons incarnés. S'il en est ainsi, c'est Jésus qui est la source de tout notre bien. Si le Père éternel nous regarde d'un œil de bienveillance, c'est par amour pour Jésus ; s'il nous pardonne nos péchés, c'est en considération de Jésus. S'il nous délivre des maux temporels et éternels, c'est par les mérites de Jésus ; si enfin ce bon père verse sur nous à pleines mains tant de faveurs spirituelles et temporelles, c'est uniquement en considération de Notre-Seigneur Jésus-Christ : Effitdit in nos abunde per Jesum Christum Salvatorem nostrum. C'est pour cela que la sainte Eghse, en toutes ses oraisons, s'adresse à Dieu par les mérites de Jésus- Christ, et les termine par ces paroles : Per dominum nostrum Jesum Christum.

C'est donc Jésus qui est notre trésor. Béni soit Dieu, mes frères, de nous avoir donné un trésor aussi précieux, et de nous avoir comblés par Jésus-Christ de toutes sortes de bénédictions ! En est- il un parmi vous qui puisse ne pas se laisser attendrir par cette considération? Grand DieU; si un épagneul, 1" entendez- vous, mes frères, si un épagneul vient à votre rencontre, quand vous retournez à la maison, vous caresse et vous fait fête, vous vous attachez à lui, vous le caressez à votre tour, et vous ne vous laissez pas attendrir par tant de témoignages d'amour que Jésus vous prodigue. Ce Jésus qui vous a donné tout ce qu'il pouvait vous

donner, puisqu'il s'est donné lui-même tout entier par la grâce, et qu'il veut se donner encore pour toujours à vous par la gloire ; ce Jésus qui veut bien s'appeler notre frère, et non-seulement partager avec vous dans le ciel son héritage, mais vous le donner tout entier, et vous faire asseoir en son trône, pour régner éternellement avec lui; ce Jésus qui se déclare l'époux de votre âme, et qui en cette qualité ne vous demande que votre cœur et votre amour ; ce Jésus qui proteste qu'il est votre véritable ami, ami fidèle, ami éternel, qui vous aime plus tendrement que ne pourraient vous aimer toutes les créatures ensemble, si elles n'aimaient que vous ; ce Jésus, vous ne l'aimeriez pas? Il vous a aimés de toute éternité, et vous ne devriez jamais commencer à l'aimer? Il vous a aimés sans mesure, et vous voudriez l'aimer avec tant de réserve ? Votre amour lui a coûté plus cher que l'amour de tous les anges, puisqu'il l'a acheté de tout son sang; et il ne pourrait après cela l'obtenir ? Ah ! mes frères, si vous trouvez un ami meilleur que Jésus, eh ! bien, tournez le dos à Jésus, abandonnez ce divin ami ; j'y consens. Mais s'il est cet ami unique, éternel, désintéressé, s'il vous a aimés immensément, et s'il vous veut aimer d'un amour immense encore, comment pourriez-vous l'abandonner? Un signe de bienveillance suffit pour vous attacher à un animal, et un amour immense ne suffit pas pour vous faire aimer Jésus? Etes-vousdes hommes ou des bêtes ? Encore les bêtes aiment-elles celui qui leur fait du bien. Ah ! je n'en puis plus, mon Dieu : ou ôtez-moi la vie, ou donnez-moi votre amour ; et puisque je n'ai de bon que cette langue que vous m'avez donnée, je veux du moins l'employer toujours à louer et à bénir mon Seigneur Jésus-Christ. Je vous demande, mes frères, ce

soulagement, autrement il ne m(i serait pas facile de continuer ; permettez-moi d'éclater de toute ma voix et de tout mon cœur en louanges et en bénédictions envers mon Seigneur Jésus-Christ. Oui, oui, qu'il soit béni mille et mille fois ; qu'il soit loué mille et mille fois. Unissez-vous à moi pour le louer et le bénir; dites tous à haute voix : Béni et loué soit Notre-Seigneur Jésus-Christ. Encore une fois. 0 mon bon Jésus! mon doux Jésus, mon tendre Jésus, quand nos cœurs fondront-ils d'amour pour vous? Ce feu de l'amour produit la lumière, et soyez sûrs que plus vous aimerez Jésus, et plus vous le connaîtrez.

VT. Et comment ne pas aimer Jésus, lui qui non-seulement nous a enrichis de toute sorte de biens, mais qui de plus nous a délivrés d'une infinité de maux, et cela, non à force de paroles et d'intercessions, en priant pour nous son père, mais à force de souffrances, d'opprobres inouïs, et de délaissements de la part du ciel et de la terre? Si l'un de vous devait brûler une heure entière dans les flammes, quelle reconnaissance n'aurait-il pas pour celui qui le délivrerait de ce supplice? Quelle reconnaissance ne devons-nous pas à notre bon Jésus, qui nous a délivres des flammes éternelles, où nous aurions brûlé, non pas une heure seulement, mais pendant des siècles infinis, sans remède ni soulagement ? Et que n'a-t-il pas fait, grand Dieu! pour nous délivrer d'un si grand mal? Pour nous arracher à l'enfer, il s'est soumis aux ministres du démon ; il s"est laissé emprisonné, conspuer, fouler aux pieds, flageller, déchirer ; pour nous arracher à l'enfer, il est mort sur une croix entre deux larrons, et il a apaisé, par son sang, la colère et la justice divine : et nous pourrions rester froids et insensibles, au récit de tels excès d'amour! Si Jésus

était mort d'une mort douce, par amour pour nous, nous devrions encore lui rendre amour pour amour? Comment donc, en apprenant qu'il est mort après des souffrances inouïes, notre cœur ne fond-il pas d'amour envers lui? Criez donc, ô grand Paul, criez : Que celui qui n'aime pas le Seiqneur Jésus soit anat/ième. Qui pourrait penser encore à l'offenser! Ah! il faudrait fabriquer pour lui un enfer, avec des feux sept fois plus dévorants, avec des démons sept fois plus implacables, avec des supplices incomparablement plus atroces. Offenser celui qui non-seulement nous pardonne, mais encore qui est mort pour nous pardonner, quel excès ! Offenser celui qui est mort pour nous donner la vie, et la vie éternelle , quelle monstruosité ! Les démons n'ont rien fait de semblable! Ah ! mes frères, y en aurait il parmi vous qui fussent capables d'une telle ingratitude? Oh ! non, il me semble plutôt vous voir tous attendris, et disposés, non-seulement à aimer Jésus, mais à l'aimer avec transport, en employant tous au moins votre voix et votre cœur à le louer et à le bénir. Pour moi, je ne puis m'empêcher d'éclater de nouveau en louanges envers mon Seigneur Jésus-Christ. Loué et béni soit Notre-Seigneur Jésus-Christ. Répétez ces paroles après moi. Mes frères^ sans la dévotion aux saints nous pouvons nous sauver; mais sans la dévotion à Jésus nous ne nous sauverons jamais ; efforçons-nous donc de le connaître pour l'aimer, et de l'aimer pour le bien connaître.

SECONDE PARTIE

VII. On n'aime pas Jésus quand on ne le connaît point, on ne le connaît point quand on ne l'aime pas. Si vous m'accordez cela, vous devez m'accorder aussi que celui-là n'aime pas et ne connaît pas Jésus, qui ne porte pas gravé dans son cœur avec dévotion, son saint et doux nom. C'est là le chiffre amoureux qui renferme en soi, comme en abrégé, les vertus les plus merveilleuses, les prérogatives les plus hautes, et toutes les perfections ineffables de notre bon Jésus. Ah ! mes frères si ce nom adorable de Jésus ne ravit pas votre cœur, ce n'est donc plus un cœur d'homme, mais un cœur de bête ou moins encore ; car les bêtes elles-mêmes et les créatures insensibles cèdent aux charmes de ce saint nom. C'est là ce grand nom dans lequel il faut que nous soyons sauvés. Il est certain que d'après TAréopagite Dieu n'a point de nom. Le nom en effet étant, au dire d'Aristote, une définition abrégée, quel nom pourrait jamais comprendre l'être incompréhensible d'un Dieu infini dans sa nature, d'une forme invisible, et d'une essence ineffable, d'un Dieu simple en sa substance, éternel en sa durée, immense en sa grandeur, irrésistible dans sa force, inaltérable en sa bonté, d'un Dieu très-

.tu

saint, très-haut, très-puissant, infini dans toutes ses perfections ? De là vient que ne sachant quel nom. lui donner, l'Ecriture le nomme d'une infinité de noms, l'appelant tantôt Sadaï, c'est-à-dire robuste, tant Eloïm, c'est-à-dire juste, tantôt Cados, c/est-à-dire saint, tantôt Elion, c'est-à-dire sublime, tantôt Jéhovah, c'est-à-dire l'être, celui qui est l'être de tous les les êtres.

Mais tous ces noms étaient comme les surnoms de Dieu, et c'est pour cela que dans l'ancienne loi il était si économe de ses grâces : ne voulant point exaucer les vœux des hommes, il tenait caché son nom propre : Nonien meum abscomliium. Les saints patriarches frappaient aux portes du ciel, pour y être reçus. Quel est le nom de Dieu, leur demandait-on : Le Dieu d'Abraham, le Dieu cl' Isaac, le Dieu de Jacob. — Ce n'est pas là son vrai nom, nous ne pouvons vous ouvrir, allez-vous-en. Les prophètes accouraient aussi. Quel est le nom de Dieu ? leur demandait-on. — Le Dieu fort, le Dieu de la paix, le Dieu des ar niées ^ le Dieu admirable. — Ce n'est pas là le nom qui doit vous ouvrir les portes du paradis, allez-vous-en.' — Les rois, les princes, les chefs d'armées, les saints du peuple élu arrivaient à leur tour, et sommés de dire le nom de Dieu ils répondaient: Adonal, Sadaï, Eloïm, Jéhovah, Ce n'est pas là ce grand nom qui doit ouvrir les cieux, allez-vous en. — Ainsi Dieu voulant tenir le ciel fermé tenait caché son nom : Nomen meum absconditum. Enfin est venue la plénitude des temps, et les cieux attendris ont distillé comme une huile votre nom. Nous pouvons maintenant dire le nom qui doit nous faire entrer au ciel. Quel est donc ce nom béni ? C'est le nom divin, très-saint et très-doux de Jésus. Vocatum est nomen ejus Jésus. C'est là le nom qui nous a ouvert les portes du ciel. Oh ! baume de

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vie, vie éternelle, recette assurée du salut, source vive de tous les biens ! Nous avons enfin trouvé, mes frères, la clef du paradis. Voulez-vous vous sauver 1 invoquez avec une foi vive le saint nom de Jésus, et votre salut est assuré ; car ce nom sauve tous ceux qui l'invoquent. Ne voyez-vous pas, dit le vénérable Bède, comment, dès que ce nom a été vu dans le monde, un nombre infini d'âmes se sont envolées vers le ciel de toutes les parties de la terre ? Voyez comme le paradis se peuple continuellement d'hommes de toutes les nations et de tous les peuples. Qui leur ouvre la voie ? le nom sacré de Jésus : Per ncmen Jesu omnibus gentihus via in cœlum patefacta est, neque enim est aliiid nomen suh cœlo datum hominibus, in quo nos oporteat salvos fieri.

IX. Ce nom du fds unique de Dieu fait chair est sorti des archives éternelles de l'intelUgence divine, et il a été révélé d'abord à la sainte Vierge et au glorieux saint Joseph. Quelle fête ce doit être là-haut parmi les chœurs des anges ! Si nous en croyons une sainte âme illuminée de Dieu, ce nom fut pour la première fois porté, gravé en traits de lumière, par une troupe de séraphins et de chérubins, en manière d'écusson, et montré par eux à toute la cour céleste. Quelle pompe, quelle jubilation universelle '• A la première apparition de ce nom adorable, auquel toutes les grâces faisaient cortège, les sphères, les planètes, le soleil, la lune et les étoiles s'inclinèrent avec respect ; l'enfer bouleversé trembla ; Jupiter, Saturne, Vénus, Mars, Mercure et tous les autres faux dieux tombèrent de leur trône ; et depuis que le nom de Jésus est connu dans le monde, on ne les nomme plus, et l'on n'entend plus parler d'eux. Ils sont renversés à terre et foulés aux pieds, et le nom

seul de Jésus court partout victorieux. Il est écrit sur les étendards, et il y attache la victoire. Il est écrit sur la cîme des rochers, et il les affermit ; il est écrit sur les antennes des vaisseaux^ et ils abordent en sûreté ; il est écrit sur les phares des écueils, et ils protègent la course des navigateurs. Il est écrit sur les portes des maisons, ei il y fait pleuvoir en abondance toutes les bénédictions du ciel. Au nom de Jésus la peste disparaît, l'abondance revient, les guerres cessent, la paix triomphe, les royaumes se fondent, et les couronnes s'affermissent. Bien plus, tout ce qu'il y a de vertus et d'efficacité dans les plantes, dans les herbes, toutes les influences bienfaisantes qui nous viennent des étoiles, c'est au nom de Jésus qu'elles sont recueiUies, dit saint Vincent Ferrier. Si les remèdes ont quelque valeur, si les herbes ont quelque saveur, si les pierres ont quelque vertu, c'est par le moyen du saint nom de Jésus. En un mot, c'est par ce nom adorable et béni, par ce nom de vie que nous viennent tous les biens, toutes les bénédictions.

X . Ce n'est pas tout encore, ce nom est pour nous un préservatif contre tous les maux. Les démons euxmêmes ne pouvant souffrir la vertu de ce nom toutpuissant, fuient dès qu'ils l'entendent, furieux de sentir leurs forces défaillir au souffle de la bouche qui le prononce. Si vous voulez en voir un exemple, transportezvous parla pensée avec moi à Alexandrie. Voyez, retirée dans sa chambre, une jeune fille noble, belle, d"un esprit vif, et élevée au milieu des aises de la vie : c'est Justine, novice encore dans la milice du Christ. Un jeune homme, nommé Anglede, s'est épris d'elle, et ne pouvant arriver à ses fins, il a recours à un magicien. Trouvemoi, lui dit-il, un démon qui m'obtienne ce que je II. 18

désire. — Volontiers, lui répond le magicien ; et le conduisant dans une caverne souterraine, il trace un cercle sur la poussière, puis jetant à terre sa baguette magique, il fait apparaître au milieu du cercle un horrible démon. Que me veut-on? dit celui-ci. — Va vite trouver Justine, et fais en sorte qu'elle soit tout entière à la disposition de ce jeune homme ; je te donne peu de temps, car tu as affaire à un enfant sans force et sans expérience. Le démon s'en va, et allume dans le cœur de Justine un feu infernal. Aux premières atteintes qu'elle en ressent, se recueillant en elle-même, elle fait le signe de la croix, et prononce trois fois le nom de Jésus. Le diable mis en fuite se retire confus et vaincu, et va trouver le magicien. — Retourne en enfer, lui dit celui-ci ; je te remets aux furies pour qu'elles te donnent le châtiment que tu mérites. 11 jette de nouveau sa baguette à terre ; un autre démon plus horrible encore apparaît. — Va vite trouver Justine, et fais qu'elle consente aux désirs de ce jeune homme. L'esprit malin obéit ; mais Justine, avec le nom de Jésus sur les lèvres et dans le cœur, le renvoie confus et humilié. Le magicien furieux invoque Lucifer. Viens Lucifer, lui dit-il, c'est toi que je demande, où est ton honneur et le mien? Lucifer arrive. — Cours auprès de Justine, et triomphe de son cœur. Lucifer prend la forme d'une femme, et va trouver Justine, afin de la tromper par des promesses fallacieuses. Attention, mères qui m'écoutez : ouvrez les les yeux, quand vous voyez arriver chez vous certaines femmes qui viennent s'entretenir avec vos filles, ouvrez les yeux, car ces femmes sont quelquefois des diables travestis. Justine s'aperçoit de la fraude ; s'armant selon sa coutume du signe de la croix, et prononçant trois fois le nom de Jésus, elle met en fuite le prince

des ténèbres, lequel, honteux et confus, dit au magicien : Il n'y a point de force qui puisse résister au nom prononcé par Justine. — Comment, répond Cyprien, c'était le nom du magicien, tu es donc impuissant contre le nom de Jésus : s'il en est ainsi, tu m'as trompé, maudit ; car je croyais que ton nom était le plus puissant de tous les noms. Puisque le nom de Jésus le met en fuite, je l'adore et je méprise ton orgueil. Vive Jésus ! je suis chrétien aussi moi. Il jeta au feu tous ses livres de magie, demanda le baptême, donna son sang pour sa foi, et de magicien devint martyr en même temps que sainte Justine ; et nous les honorons tous les deux sur nos autels, comme de glorieux trophées du saint nom de Jésus.

Eh ! bien, mes frères, ne vous sentez-vous pas un vif désir d'honorer tous un nom si saint ? Le nom de Jésus est une des plus précieuses reliques que nous ayons dans l'Eghse de Dieu, pour mettre en fuite tous les démons. Saint Jean-Chrysostôme nous dit que l'Ecriture sainte est une rehque vénérable, parce que c'est la parole de Dieu ; c'est pourquoi anciennement, au rapport de Baronius, on la gardait avec le Saint-Sacrement dans un même tabernacle, et les fidèles avaient coutume d'en porter sur eux quelques parties^ comme par exemple l'Evangile selon saint Jean, ou ces paroles : Et verbum caro factum est. Ne pouvons-nous pas regarder comme une relique bien plus précieuse encore le très-saint nom de Jésus, qui renferme en soi, comme en abrégé, tout l'ordre de notre prédestination et de notre salut éternel ? Car il n'a point été donné aux hommes sous le ciel d'autre nom dans lequel nous devions être sauvés. Ah ! le nom de Jésus est une relique si précieuse, que chaque fidèle devrait le porter sur

son cœur, comme la chose la plus chère en cette vie. Notre glorieux saint Bernardin, prêchant à Florence sur les vertus de ce saint nom, enflamma tous les habitants d une telle dévotion, qu'on fit graver dans toutes les maisons le nom de Jésus, et que chacun le portait sur soi gravé sur quelque médaille, ou imprimé sur une feuille de papier ; et les auteurs du temps rapportent qu'on ne se serait pas permis en cette ville d'envoyer un enfant au saint baptême, avant d'avoir marqué ses langes du saint nom de Jésus. Ah ! que je voudrais bien exciter en vous tous la même ferveur et la même dévotion pour le nom de Jésus ! Mères, donnez -leur pour ornement à vos enfants ; chefs de famille, gravez-le sur la porte de vos maisons ; portez-le tous sur vous comme la relique la plus précieuse, comme plus riche capital que vous puissiez posséder sur cette terre.

XI. Quel est le moyen le plus efficace pour allumer en vous tous un amour profond envers Jésus, et une tendre dévotion pour son saint nom ? Je n'en trouve point de plus puissant que de vous faire contempler ce même Jésus, crucifié et mort pour l'amour de l'homme, afin que chacun de vous reste convaincu que pour aimer Jésus, il faut le connaître, et que pour le connaître il faut l'aimer. Et puisqu'il a voulu consacrer sa croix avec son saint nom, en voulant qu'il y fut attaché comme le plus beau trophée de son amour, dans ces paroles mystérieuses, Jésus Nazaremus Rex Judœorum, apprenez que pour aimer et connaître Jésus, vous devez porter gravé dans votre cœur son saint nom. Si ce nom divin de Jésus signifie Sauveur, qui ne voit que Jésus a voulu, par ce nom précieux, enrichir sa croix, et nous donner un gage assuré de noire salut éternel ? Elargissez donc vos cœurs, mes frèies, préparez vos larmes : et

si VOUS ne croyez pas à tout ce que je vous ai dit jusqu'ici de la beauté, de la douceur et de l'amour excessif de Jésus, vous pouvez vous en convaincre par vos propres yeux. Mais avant de vous le faire voir, je veux savoir de vous quelle idée que vous avez de Notre- Seigneur Jésus-Christ. N'est-il pas cet homme Dieu dont la beauté ravit le ciel et la terre^ et l'objet le plus aimable qui puisse jamais apparaître en ce monde ? Comment votre cœur ne serait-il donc pas touché en le voyant déchiré, défiguré et mort par excès d'amour pour vous ? N'est-il pas ce père plein de bonté et de tendresse, qui vous a donné tout ce que vous possédez en cette vie, qui vous a comblé de tant de bienfaits, déhvré de tant de maux, qui vous a pardonné tant de péchés, et veut vous couronner de gloire pendant toute l'éternité? Comment, en voyant un père si bon et si tendre, mort pour vous, votre cœur ne serait-il pas touché ? Jésus n'est-il pas votre époux, votre frère, votre ami fidèle, votre tout? Or, le voici abattu et défiguré pour vous. Pouvez-vous retenir vos larmes ? Ah ! si quelque pécheur reste endurci à cette vue, il n'y a donc plus pour lui d'espérance de salut ! Mais non, mes frères, non, il n'en est pas ainsi. Donnez tous au moins quelque signe de douleur, à la vue de notre bon père mort pour vous sur la croix. Voilà ce Jésus si beau : regardez comme il est défiguré, livide, couvert de sang et de plaies. Voilà votre époux, âmes pieuses ; voilà voire Dieu, pécheurs, ensanglanté et mort pour vous. Que demande-t-il pour vous, ce Dieu crucifié ? Un soupir, une larme, un mea culpa, et ce peu qu'il vous demande vous le lui refuseriez ? Ingrats, pourriez-vous être aussi durs, aussi cruels ? Oh non ! Frappez-vous tous la poi-

trine, élevez la voix, et demandez tous pardon à Dieu de l'avoir si maltraité.

Ce n'est pas assez de lui demander pardon, il faut encore l'aimer. Il est votre père et vous êtes ses enfants ! un père si bon ne mérite-t-il pas tout votre amour ? Que celui donc qui se glorifie d'avoir Jésus pour père lui demande pardon ; qu'il dise avec moi : pardon, ô mon doux Jésus, Jésus ma vie, Jésus mon bien ! pardonnez, ô bon père, à vos pauvres enfants ! Mais ce n'est pas encore assez de quelques larmes pour satisfaire l'amour de Jésus ; n'a-t il pas donné pour nous son sang, sa vie, tout en un mot ; et n'est-il pas juste que nous lui donnions sang pour sang ? Du sang donc, du sang pour Jésus, et de votre part des larmes, mes frères, des larmes ; frappez-vous la poitrine, et demandez-lui pardon. Pour qui versons-nous, moi ce sang et vous ces larmes? Pour Jésus, n'est-il pas vrai ? Ces larmes sont donc des larmes d'amour. 0 douces et belles larmes ; qu'il est doux de pleurer et de souffrir pour Jésus. Jésus vous pardonne, mes frères, il vous pardonne de bon cœur toutes vos iniquités, parce qu'il est votre père. Il ne vous demande que deux choses : la première que vous changiez de vie. Laissez donc là cette mauvaise habitude, cette liaison dangereuse, cette correspondance maudite ; restituez cet objet, réconcihez-vous avee cet ennemi, confessez ce péché, changez de vie en un mot. La seconde chose est que vous portiez, gravé dans votre cœur, son saint nom, en le bénissant et le louant à toute heure. Que peut-il vous demander de plus juste ? Commencez donc, dès à présent, et dites tous : Béni et loué soit Notre-Scigneur Jésus-Christ. Encore une fois.

XII. Levez -VOUS maintenant : je demande de vous deux choses comme fruit de ce sermon. La première est que nous fassions ensemble une sainte ligue pour répandre Tamour de Jésus, et que nous entrions dans la congrégation des vrais amants de Jésus. La grande àme de sainte Thérèse, cette amante passionnée de Jésus, percée jusqu'au vif, en voyant l'insensibilité des hommes envers Notre-Seigneur, conçut la première l'idée de celle association : mais elle ne put l'exécuter, et elle fut réalisée plus tard par quelques âmes pieuses, avec un fruit notable pour ceux qui embrassèrent ce saint institut. Pour y entrer, il n'est besoin d'aucune cérémonie, ni de se faire inscrire en un livre ; mais quiconque a l'intention d'en faire partie y est déjà inscrit devant Dieu. Les règles de cette association consistent simplement à aimer Jésus, en ne commettant aucun péché mortel ni véniel de propos déhbéré, et à chercher tous les moyens de faire aimer et connaître Jésus. Les membres de cette société pensent souvent à Jésus, parlent souvent de lui, et empêchent de tout leur pouvoir qu'il ne soit offensé ; surtout les prêtres, les prédicateurs et les confesseurs. Tous aussi, pour montrer qu'ils sont les vrais amants de Jésus, portent sur eux l'image de Jésus crucifié, ou quelqu'autre semblable, la baisant fréquemment, la pressant contre leur cœur, et produisant des actes très-ardents d'amour envers Jésus. Je voudrais vous faire entrer tous, mes frères, dans cette ligue sainte ; c'est pourquoi je vous exhorte à avoir en ce moment l'intention d'en faire partie. Oh l quel bonheur, si à présent même, vous deveniez tous de vrais amants de Jésus, et si vous le montriez par quelque signe extérieur, en portant sur votre cœur et sous votre habit un crucifix. Faites-le, mes frères, et lorsqu'il sur-

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viendra quelque tentation, mettez aussitôt la main au crucifix^ en protestant à Jésus que vous êtes prêts à subir mille morts plutôt que de jamais l'offenser. Soyez, dans le même but, plus modestes à l'église, sur les places et ailleurs, afin de faire rougir ceux qui mènent une vie licencieuse, et foulent aux pieds ce Jésus, objet de votre amour. Si quelqu'un s'oppose à votre zèle, dites-lui en face et sans respect humain, que vous êtes frères de la congrégation des vrais amants de Jésus, et que vous êtes prêts à donner votre sang et votre vie pour qu'il ne soit point offensé.

XIII. La seconde chose que je demande de vous, c'est une tendre dévotion pour le saint et doux nom de Jésus. C'est là ce nom au-dessus de tout nom, et dans lequel nous devons être sauvés. Nom sacré, nom de paix, baume de vie, centre de tous les soupirs des plus fervents amants de Jésus. Quiconque aime vraiment Jésus, porte son nom gravé dans le cœur, le nomme souvent et avec dévotion. L'apôtre saint Paul l'avait imprimé si avant dans l'âme, qu'il l'avait à chaque instant sur les lèvres et sous sa plume ; et dans ses Epitres il le nomme au moins cinq cents fois. Oh ! quel beau langage ! Saint Ignace martyr le portait gravé en lettres dor sur son cœur. Oh ! quel bel ornement ! Le bienheureux Henri Suso le grava sur sa poitrine avec un canif en caractères de sang. Oh ! quelle belle empreinte ! Saint Bernardin de Sienne fut le premier qui l'exposa sous la forme de devise ou de chiffre à la vénération publique. Le saint nom de Jésus à la main, il amollit les cœurs les plus durs, convertit les pécheurs les plus obstinés, et réforma presque toute l'Italie. Il voulait voir, peint ou gravé partout, ce chiffre amoureux du saint nom de Jésus, sur les portes des maisons, au chevet des

lits, sur le frontispice des églises. C'est là, mes frères, ce que je demande de vous aujourd'hui : je veux que vous fassiez peindre ou graver le nom sacré de Jésus sur les portes de vos maisons, d'après ce modèle que je tiens à la main ; ne me refusez pas celte grâce qui tournera tout entière à votre bien. Saint Bernardin, prêchant à Ferrare où sévissait la peste, exhorta les habitants à la dévotion au saint nom de Jésus ; et tous, dociles à sa parole, placèrent le nom de Jésus sur les portes de leurs maisons, et ils furent ainsi préservés de la peste. Les habitants de Padoue obtinrent la même faveur, après avoir embrassé, d'après les conseils du saint, cette pieuse pratique ; et le saint promit à ceux de Gamajore, terre de la république de Lucques, que s'ils peignaient ou gravaient sur leurs maisons le saint nom de Jésus, ils ne seraient jamais atteints de la peste. Or, l'événement justifia sa promesse, quoiqu'à diverses fois ce fléau désolât les lieux voisins.

Eh ! bien, mes frères, cette pratique pourrait-elle vous coûter ? Considérez, de grâce, le grand bien qui en résultera pour toutes vos maisons ; soyez assurés que celles sur les portes desquelles on verra peint ou gravé le saint nom de Jésus n'auront plus à craindre, ni les maléfices, ni les autres opérations du démon, ni malheur d'aucune sorte ; elles seront préservées de la foudre et d'une multitude de désastres. Mille et mille fois bénies celles qui porteront sur leur frontispice le saint nom de Jésus, et malheur, au contraire, à celles où on ne l'y verra point ; elles seront un réceptacle de démons, et sujettes à mille disgrâces. Courage donc : rivalisez tous ensemble à qui fera la peinture la plus belle, ne perdez pas de temps, et que, dès demain, toutes vos maisons soient marquées de ce saint nom. Comme

je crois vous voir tous bien disposés, tous enflammés d'amour et de dévotion envers le nom de Jésus, je me sens porté à conclure ce sermon par ces belles paroles de l'apùtre : Tout ce que vous faites en paroles ou en œuvres, faites-le au nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Si vous sortez de chez vous, sortez avec Jésus ; si vous faites un voyage, que Jésus vous accompagne ; si vous entrez à l'église, que Jésus y entre avec vous comme votre avocat. Que Jésus soit avec vous dans vos travaux, avec vous dans vos discours, avec vous dans votre repos. Que l'aurore à son lever vous trouve avec Jésus, que le soleil à son déclin vous trouve encore avec lui. Que le nom de Jésus soit le premier qui sorte le matin de vos lèvres, et qu'il soit le dernier que votre bouche prononce le soir. De cette sorte Jésus recueillera votre âme entre ses bras à votre dernier soupir : vous mourrez ayant Jésus sous les yeux, Jésus sur les lèvres et Jésus dans le cœur : J'en ai la confiance, si vous entrez dans la congrégation des vrais amants de Jésus, et si vous faites peindre ou graver sur vos maisons son saint nom. Protestez tous que vous êtes prêts à le faire, en criant trois fois : vive Jésus, vive Jésus, vive Jésus !

Qu'il me soit fait selon votre parole.

(Evangile selon saint Luc, Ch. I^

I. Qui aurait pu jamais s'imaginer que la Sainte- Vierge, recevant aujourd'hui cette ambassade sublime, eût agi comme elle a fait? L"archange Gabriel lui apparaît pour lui annoncer l'incarnation du Verbe^ et l'honneur insigne auquel elle est appelée : Voici que vous concevrez en votre sein, lui dit avec humilité le céleste paranymphe, et vous enfanterez un fils. Comment cela se fera-t-il, répond aussitôt la Vierge intimidée, je ne connais aucun homme. C'est comme si elle disait : Ange saint, s'il me faut cesser d'être vierge pour devenir mère, je refuse cet honneur ; retournez au ciel, et dites à toute la cour céleste que je ne veux point acheter au

prix de ma virginité la gloire d'être mère d'un Dieu. Ne craignez point, répond l'ange Gabriel, vous pouvez être mère sans cesser d'être vierge, car V Esprit -Saint descendra en vous. C'est même parce que vous êtes vierge et vierge immaculée, que vous allez devenir mère, et vous ne pourriez sans cela être mère d'un Dieu. S'il en est ainsi, répond Marie, et si telle est la volonté du Très-Haut, voici mon consentement, qu'il me soit fait selon votre parole : Fiat mihi secundum verhum lum. Oh ! fiât tout puissant ! qai, prononcé autrefois par un Dieu, tira du néant les cieux, la terre, les mers, et un monde de nobles créatures; etqui, prononcé aujourd'hui par l'humble Marie, tire du sein du père son fils unique, Oh ! parole fortunée pour Marie, à qui elle procure une multitude innombrable de grâces, de bienfaits et de faveurs, en la rendant mère d'un Dieu, et la plus privilégiée de toutes les créatures ! 0 parole heureuse aussi pour nous tous ! puisque Marie, en devenant mère dun Dieu, devient en même temps pour nous la mère la meilleure et la plus tendre ! En prononçant cette parole, elle gagna à la fois le cœur de Dieu et le cœur de l'homme ; le cœur de Dieu, parce qu'en devenant sa mère elle devint l'objet de ses plus tendres affections ; le cœur de Ihomme qui, comblé par elle de bienfaits, la regarde comme l'objet de ses plus douces affections. Pourquoi donc vous troubler, ô Vierge sainte ! à l'annonce qui met le comble à vos grandeurs, vous place immédiatement après Dieu, et brise pour nous les chaînes de notre antique servitude '^ Jouissez de votre titre de mère, sans rien perdre de l'éclat de votre virginité. Pour moi, en vous considérant dans ce poste sublime, où vous avez élevé Ja maternité divine, je vous proclamerai la créature la plus favorisée de Diei ; ce sera le

POUR L\ FETE DE L ANNONCIATIOiX. 273

premier point, et la plus honorée de l'homme, ce sera le second point ; heureux de voir Dieu et l'homme exalter vos mérites.

IL Ce fut un beau spectacle, lorsque la sainte Trinité, formant comme un auguste sénat, attendit avec une sorte d'anxiété un fiât des lèvres virginales de Marie, devenue l'arbitre de la félicité du ciel et de la terre, et de l'affaire la plus importante de la divinité. A peine eut-elle prononcé cette parole bénie et si longtemps attendue, que Dieu descendant en elle, et prenant pour elle le cœur d'un fils, l'appela du doux nom de mère ; tandis que Marie, de son côté, prenant pour lui le cœur d'une mère, l'appela du nom de fils. La nouvelle s'en répand, et aussitôt dans tous les règnes de la nature et de la grâce, les hiérarchies les plus sublimes se l'annoncèrent l'une à l'autre. Dieu, fils de Marie, Marie, mère de Dieu, oh! quelle fête, quelle allégresse, aux cieux et sur la terre ! Par les montagnes et les vallées on entendait retentir de toutes parts ces paroles : Marie, mère de Dieu : c'est alors que tous les cieux s'ouvrirent, et que notre terre refleurit. L'enfer seul, s'isolant de cette allégresse universelle, frémit de rage et d'envie. Ne nous étonnons donc pas si les évangéUtes, pour célébrer les louanges de Marie, se contentent de dire qu'elle fut mère de Dieu ; car il leur semblait que de cette seule prérogative bien comprise, comme d"un principe fécond, peuvent se déduire toutes les autres. Marie, mère de Dieu î Vous pouvez dire, pour exprimer ses grandeurs, que toutes les grâces, les faveurs, les honneurs, les privilèges accordés aux anges ou aux saints l'ont été bien davantage encore à Marie. Vous pouvez le dire sans crainte ; car vous avez pour vous l'autorité d'Albert-le-Grand, qui assure que c'est là une

vérité si claire, qu'elle est connue par son simple énoncé : Est perse notum ex terminis beatœ Virgini perfectins collatas esse ommiiim sanctorum gratias. Il suffit de connaître ces termes, de fils, de mère et de serviteur, pour comprendre clairement que ce qu'un fils accorde à ses serviteurs^ il le donnera à plus forte raison à sa mère ; ou bien il faudrait penser qu'il a moins d"estime et d'affection pour celle-ci que pour les premiers. « Ce serait un crime, dit saint Bernard, de supposer que Dieu a refusé à une aussi grande Vierge ce qu il a donné à quelque mortel que ce soit. »

III. Ces principes étant posés, afin de faire ressortir davantage la bonté de Dieu envers Marie, et pour vous convaincre que comme sa mère, elle a été la créature la plus favorisée, parcourez les saintes écritures, l'histoire ecclésiastique de tous les temps ; et toutes les grâces que vous trouverez avoir été accordées aux hommes ou aux anges, vous pouvez dire que Marie les a reçues à un bien plus haut degré. Si vous lisez que nos premiers parents furent créés sans la tache du péché originel, avec la grâce sanctifiante, et toutes les habitudes surnaturelles et infuses qui en sont inséparables, vous pouvez dire : donc Marie a été aussi conçue sans le péché originel, avec la grâce sanctifiante, avec toutes les habitudes surnaturelles, et tous les dons merveilleux qui étaient dignes d'une telle mère. Et ne craignez pas de vous tromper en cela ; car vous avez pour vous une foule de Pères, de théologiens, et les universités les plus fameuses, qui admettent avec vous cette conséquence, et vous fournissent les raisons les plus convaincantes pour la déduire. Si vous lisez que les saints anges, pendant tout le temps qui s'est écoulé avant qu'ils fussent confirmés en grâce, se sont gardés de la moindre

POUR LA FÊTE DE l'aîVNOXCIATIOIV. 275

tache du péchés vous pouvez dire : donc à plus forte raison la reine des anges, pendant tout le temps qu'elle a passé sur la terre, n'a jamais contracté la moindre souillure, et vous aurez pour vous l'autorité du concile de Clermont, sous Urbain II, et celle du concile de Trente, Session VI. Vous pouvez même conclure par une légitime conséquence que, dès le premier instant de sa conception immaculée, elle a été confirmée en grâce, et rendue impeccable extrimèquement, selon le langage de l'école. Et la raison en est que, si elle n'a jamais péché, on peut conclure a posteriori qu'elle a eu des grâces efficaces incompatibles avec le péché : et bien que peccable intrinsèquement et par sa nature, puisqu'elle était libre, cependant, fortifiée par des secours si puissants, efie reçut aussitôt après sa conception, d'après l'opinion commune des écoles catholiques, ce grand privilège d'être confirmée dans le bien, et rendue impeccable ab exlrinseco.

Si vous lisez que nos premiers parents, dans l'état d'innocence, et les saints anges furent exempts de toute concupiscence, c'est-à-dire de cette inclination violente au péché, laquelle prévenant l'empire de la raison, allume et fomente en nous les deux foyers de tous les mauX;, à savoir^ l'appétit irascible et l'appétit concupiscible, vous pouvez avancer hardiment que la sainte "Vierge a été aussi entièrement exempte de cette concupiscence, effet funeste du péché originel. De plus, si vous trouvez que quelques saints ont commencé, dès le sein de leur mère, à connaître et à aimer Dieu souverainement, comme tous les Pères grecs et latins le reconnaissent à l'égard de saint Jean-Baptiste ; si d'autres ont eu toujours Dieu présent dans leurs actions, comme on le croit communément de sainte Catherine de Sienne,

(le sainte Magdeleine de Pazzi et de sainte Thérèse ; si ces âmes privilégiées ont pu quelquefois dans leurs extases penser à Dieu sans le secours des sens intérieurs, par un mode d'opération pins propre aux anges et aux âmes séparées qu'à notre condition sur la terre, concluez a fortiori que Marie aussi a eu, dès le sein de sa mère, l'usage de la raison, avec les espèces infuses, à la manière des anges, et que, dès ce moment, elle les employa merveilleusement à connaître et à aimer Dieu, avec une telle ardeur qu'au dire de saint Bernardin de Sienne et de Suarez, elle avait des contemplations plus sublimes dans son sommeil que les autres saints dans l'état de veille. Si enfin, d'après l'opinion du docteur angélique et de saint Augustin, il fut donné à Moïse et à saint Paul, pendant qu'ils vivaient encore sur la terre, de jouir quelques instants de la vision béatifique, ne craignez pas de dire que Marie, qui porta un Dieu dans son sein, reçut cette faveur à un degré bien plus éminent. Et quand même elle aurait été refusée à tout autre, dit Suarez, elle ne devait pas l'être à la mère de Dieu, dont les privilèges ne peuvent être mesurés avec la mesure commune à tous les autres. Au reste, pour prouver que Marie fat la créature la plus favorisée de Dieu, il suffit, dit saint Ambroise, de se rappeler qu'elle a été mère de Dieu : Digna fuit ex qxia filius Dei nasceretur. Et il n'est pas permis, conclut saint Bernard, de penser que Dieu ait refusé à une aussi grande Vierge rien de ce qu'il a accordé à quelque mortel que ce soit.

IV. 0 vierge mère ! rendez-moi digne de vous louer; car je me confonds et me perds dans votre grandeur. Courage donc, ô mon âme ! Marie l'aidera. La sainte Vierete, même avant d'avoir été déclarée mère de Dieu,

de celui qui le précède, comme par exemple un, deux, quatre, huit, seize^ etc., le vingt-quatrième nombre de cette série arrive à la somme de seize millions sept cent soixante-sept mille deux cent seize. Or, supposons que la sainte Vierge n'ait reçu de Dieu au premier instant de son existence qu'un seul degré de grâce, et que dans les vingt-qnatre heures du premier jour de sa vie, elle n'ait fait qu'un acte de charité par heure, c'est-à-dire en tout vingt-quatre, et que chacun d'eux ait été le double plus intense et plus parfait que le précédent; elle se serait donc trouvée, à la fin du premier jour, avoir acquis seize miUions sept cent soixante-sept mille et deux cent seize degrés de grâce sanctifiante. Commençant ensuite le second jour à opérer avec toute cette plénitude de grâce acquise le jour précédent, elle se serait trouvée à la fin de celui-là avec une abondance de grâce qui aurait autant surpassé ces seize millions sept cent ' soixante-sept mille deux cent seize degrés, que ceux-ci en surpassent un seul. A la fin du troisième jour, la grâce acquise par elle aurait été si grande, que si l'on s'en représente les degrés par des grains de froment, on peut dire que tous les navires du monde entier ne suffiraient pas à les contenir, comme l'a prouvé un docte personnage, après avoir fait ce compte aussi exactement qu'il est possible. Que dironsnous du quatrième jour, et du cinquième, et du sixième, et de tous les autres qui ont composé les soixante-dix ans qu'a vécu la sainte Vierge sur la terre ? iNous arrivons à un nombre si grande qu'il n'y a point de mots pour l'exprimer, ni d'intelligence pour le comprendre. Et cependant toute cette grâce n'est qu'une très-petite partie de celle que Marie possédait au dernier terme de sa vie. Nous avons supposé, en effet, qu'au premier ins-

tant de son existence, elle ne reçut qu'un degré de grâce^ et qu'elle n'exerça chaque jour que vingt-quatre actes de charité. Or, nous avons prouvé déjà qu'à ce premier instant elle eut plus de grâce que n'en ont eu les plus grands saints, et les séraphins les plus élevés, au dernier terme de leur carrière. Embrasée M'amour pour Dieu comme elle Tétait, et ne se lassant jamais de l'aimer, il y a tout lieu de croire qu'elle fit, nonseulement vingt-quatre actes de charité par jour, mais des milliers par heure. Si donc pour chacun de ces actes innombrables de charité, elle reçut le double de la grâce qu'elle possédait l'instant précédent, ce n'est pas exagérer que de dire qu'elle avait à la fin de sa vie, une grâce immense, qu'elle était un abîme de grâce, un trésor de sainteté, dont Dieu seul peut apprécier les richesses.

VI. 0 vierge mère ! rendez-moi digne de vous louer ; car je me confonds, je me perds dans cet abîme de vos grandeurs. Oui, je le confesse, prétendre trouver le nombre des prérogatives, des privilèges et des grâces que Dieu, une fois sorti de votre sein, vous donnera comme à sa mère, ce serait vouloir compter les étoiles du ciel, les sables des rivages, l'herbe des prés, les feuilles des bois, les gouttes de la mer, les atomes de l'air, les rayons du soleil ; ces grâces sont innombrables, inénarrables. Si un seul degré de grâce donne à l'âme une telle beauté qu'elle ravit le cœur de Dieu, remplit dadmiration tout le ciel, et répand un éclat cent fois plus brillant que celui du soleil, quelle beauté a dû donner à l'âme de la sainte Vierge cet abîme de grâces dont le Tout-Puissant l'a ornée, pour manifester en elle, comme en abrégé pour ainsi du'e, sa divinité? L'Aréopagile, en contemplant cette beauté surhumaine

et presque divine, en fut tellement ébloui, qu'il courut risque de prr::]re pour Dieu la sainte Vierge: il l'aurait fait, nous •. -il, s'il avait cru à soi-même et non aux Ecritures qui lui disaient le contraire. < J'en atteste Dieu, écrit-il à son maître, Tapôtre Saint-Paul, j'en atteste Dieu qui était présent dans la sainte Vierge, j'aurais pris celle-ci pour Dieu, si je n'avais été instruit par les divines Ecritures. » Puis, expliquant son erreur, il dit qu'il lui semblait que la vue de Dieu seul pouvait produire une félicité semblable à celle qu'il éprouvait en contemplant Marie. 0 Marie! qui de nous ne vous proclamera pas, prosterné jusqu'à terre, la créature la plus favorisée de Dieu, puisque le degré où vous êtes élevée est si sublime, que vous avez pu être prise pour Dieu lui-même, par le maître des théologiens catholiques! Dieu, je vous le demande, mes frères, pouvait-il taire davantage pour Marie ?

VII. Il ne s'est pas contenté d'honorer sa mère, en l'enchérissant de ces trésors immenses de grâce que nous venons de voir ; mais il a voulu encore qu'elle fût honorée par les hommes, autant qu'elle a été favorisée de lui. Remarquez ici, mes frères, toutes les déhcatesses de Dieu, afin d'obtenir des hommes en faveur de sa mère ces hommages qui n'étaient dûs qu'à lui. Qu'a-t-il fait pour cela ? Il lui a mis en main sa toute-puissance et sa bienfaisance, et en a fait comme la dispensatrice de tous ses trésors : « Il vous a tellement exaltée, di saint Anselme, en parlant à Marie, qu'il a voulu que tout fût possible avec vous. » Voyez-vous Marie devenue plénipotentiaire de Dieu, ayant en ses mains sa toute-puissance, versant partout des grâces et des faveurs. Que n'a-t-elle pas fait et que ne fait-elle pas chaque jour pour l'homme? On l'invoque dans la tem-

pète, et la tempête se calme; dans la guerre, et la guerre cesse ; dans la peste, et la peste r'^nfuit; dans la disette, et l'abondance reparaît; à la .. -1, et l'on revient à la vie, et il n'y a point de créatui;! qui ne trouve en elle secours et soulagement. Tous les peuples, cette source de bienfaits une fois découverte en Marie, se sont empressés à l'envi de l'honorer de tout leur pouvoir. Les autres saints bornent en quelque sorte leur protection à une ville, à un royaume, à un genre particulier de maladie ou de misère. C'est ainsi qu'on honore d'un culte spécial saint Janvier à Naples, saint Am.broise à Milan, saint Denys en France, saint Jacques en Espagne, saint Stanislas en Pologne, saint Nicolas en Grèce, saint Thomas aux Indes. C'est ainsi encore que partout où on invoque sainte Lucie contre les maux d'yeux, sainte ApoUonie contre le mal de dents, saint Biaise contre les maux de gorge, et d'autres saints contre d'autres misères. Mais pour Notre-Dame, elle a été constituée avocate et protectrice du monde entier, et pour tous les besoins de l'âme et du corps. Et en effet, les grâces et les prodiges qu'elle opère partout en faveur de ceux qui ont recours à elle sont si nombreux, que je crois pouvoir dire, sans être soupçonné d'exagération, que si l'on mettait d'un côté tous les ex voto suspendus devant les images de la sainte Vierge, en témoignage des grâces reçues par son intercession, et de l'autre ceux qui sont suspendus devant les images de tous les autres saints ensemble, les premiers l'emporteraient autant sur les derniers qu'une grande montagne sur une petite colline. Le monde catholique tout entier peut attester cette vérité. Où trouverez-vous une ville, un pays, un village, si petit qu'il soit, qui ne possède une ou plusieurs images de la sainte Vierge, si mi-

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raculeuses que le récit des miracles opérés par chacune d'elle ferait plusieurs volumes. Qui pourrait jamais raconter les grâces conférées par les images miraculeuses de Notre-Dame de Lorette, de sainte Marie de la Fontaine à Constantinople, de l'Annonciade à Florence, du Chêne à Yiterbe, d'Oropa à Verceil, de la Garde à Bologne, et de tant d'autres à Orvieto, à Fano, à Jesi, à Trapani, à Cagliari, à ^.londovi, à Guadeloupe, à Montferral, etc. Mais ce qu'il y a de plus extraordinaire, c'est qu'il existe beaucoup plus d'images miraculeuses de la sainte Vierge que de Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui cependant est l'auteur de toutes les grâces ; et Dieu veut évidemment nous faire connaître par là combien il désire que nous honorions sa mère ; puisque dans les bienfaits qu'il nous accorde, il se cache, afin que tout l'honneur en revienne à la sainte Vierge, par les mains de qui il veut que passent tous les dons qu'il nous fait ; nous donnant à entendre par là qu'il désire qu'elle soit honorée par nous autant qu'elle a été favorisée de lui.

Vil. C'est pour cela que la sainte Eglise, entrant dans les intentions du Très-Haut, et remplie d'un saint zèle pour l'honneur de Marie, a inventé plusieurs industries pour engager les fidèles à l'honorer. C'est dans ce but qu'elle a prescrite pendant l'année sept fêtes principales en son honneur, sans compter tant d'autres qui se célèbrent chaque jour dans les diverses parties du monde, en mémoire de la découverte de quelque nouvelle image, ou des grâces insignes reçues par elle. C'est dans ce but encore qu'elle lui a consacré chaque semaine un jour avec abstinence, qu'elle fait sonner la cloche trois fois par jour, au commencement, au milieu et à la fin, pour que tous les fidèles, prosternés à

terre, honorent la sainte Vierge en répétant trois fois ces belles paroles dont l'ange la salua, lorsqu'il lui annonça qu'elle avait été choisie pour être la mère de Dieu. C'est dans ce but qu'elle a institué des litanies, des rosaires, des offices et d'autres prières semblables, pour engager ses enfants à honorer dignement cette divine mère ; qu'elle veut que les prières publiques et les heures canoniales que les prêtres récitent chaque jour, commencent et finissent par Tinvocation de Marie. De plus, elle nous exhorte à honorer les autres saints dans les prières mêmes que nous adressons à Marie, afin qu'ils présentent de meilleure grâce nos supphcations à cette reine du ciel et de la terre, et qu'elle supplée par son mérite l'indignité de celui qui prie.

Pour moi, je suis persuadé que la dévotion envers la sainte Vierge a toujours été en croissant dans l'Eglise. De nos jours en effets la piété envers Marie s'est répandue partout avec tant d'ardeur, qu'il semble qu'elle ne puisse plus faire aucun progrès. Et de vrai, que peutou faire de plus en l'honneur de Marie qu'on ne fait aujourd'hui? Jetez un regard sur le monde catholique, vous y verrez dans toutes les villes des temples somptueux érigés en son honneur. Partout on lui élève de nouvelles églises, on a agrandi celles qui existaient déjà, sans considérer les dépenses et les peines qu'entraînent ces constructions. Trouvez-moi une église^ sous quelque titre qu'elle soit érigée, qui n'ait un ou plusieurs autels dédiés à la sainte Vierge ; trouvez-moi un chemin public et fréquenté, où son image ne soit exposée à la vénération publique, une boutique qui n'ait, placée dans un lieu élevé et apparent, son image avec une lampe brûlant devant elle en son honneur. Trouvez

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quelqu'un qui ne porte au moins sur soi son image gravée sur quelque médaille, et pendue à son chapelet. Et la dévotion du chapelet est si commune parmi nous, qu'être catholique et le porter et le réciter c'est tout un. Il n'est pas un homme, quelque scélérat qu'il puisse être, qui ne porte sur soi le rosaire, et ne le récite quelquefois, pour donner un signe de piété, et sauver au moins les apparences. Ce qui prouve que Marie est devenue de nos jours la reine des cœurs, c'est qu'il est impossible de prononcer son nom sans éprouver une douceur toute céleste. Nom sacré, qui ne peut toucher les lèvres sans répandre aussitôt un nectar déUcieux jusqu'au plus intime de l'àme. Le nom béni de Marie, joint à celui de son divin fils, nous sert souvent d'interjection, pour exprimer les sentiments qui nous animent; et notre langue y est tellement accoutumée, que nous les proférons souvent sans aucune intention, mais seulement par habitude. Ces noms sacrés sont les premiers que nous avons appris de nos mères, et ils seront 1 es derniers,je l'espère, que nous prononcerons, lorsque nous étendrons les ailes pour nous envoler dans l'autre vie. Or, si chacun de nous veut consacrer sa langue, sa voix, son cœur, son âme et sa vie à la sainte Vierge, que peut-on faire déplus pour l'honorer?

IX. Et cependant la piété chrétienne envers l'auguste Marie a fait de tels progrès, que non contente de lui avoir érigé en diverses parties du monde des temples, des oratoires et des statues, et d'avoir pétri pour ainsi dire, son nom jusque dans le marbre, elle cherche eacore à le graver continuellement en des pages plus durables, et moins sujettes aux injures du temps^ lequel dévore plus de meules de mouhn que de livres. Or, ceux qui ont été composés en l'honneur de Marie,