SERMO

sont devenus si nombreux de nos jours, et le nombre en croît avec une telle rapidité, qu'on pourrait en faire des bibliothèques considérables. Je ne parle pas seulement ici de ce qu'ont écrit les Pères et les docteurs de la sainte Eglise, ainsi que les plus célèbres théologiens, parmi lesquels je crois pouvoir avec raison placer au premier rang notre Scot, qui, éclairé d'une lumière particulière du ciel, a si bien démontré l'auguste mystère de l'immaculée conception, pour la défense duquel, marchant à la suite d'un si grand maître, nous sommes prêts à sacrifier notre sang, notre honneur et notre vie. En le louant toutefois, je ne prétends rien ôter au mérite des autres théologiens, du Maître des Sentences par exemple^ d'un Albert-le-Grand, d'un xUexandre de Halès, d'un Thomas d'Aquin, dun Henri de Gand, d'un Occam, d'un Suarez, d'un Gajetan, d'un Vasquez, d'un Bellarminet de tant d'autres, qui ont employé si noblement leur talent à écrire de nombreux ouvrages en l'honneur de Marie. Tous les jours encore, ne voyonsnous pas des écrivains sans nombre travailler à louer cette grande reine. Dans la compagnie de Jésus seulement on en compte plus de quatre cents, dont la plupart ont composé en l'honneur de Marie plusieurs volumes. Joignez-y tant d'autres religieux des autres ordres plus anciens, lesquels fournissent chaque jour en abondance de nouveaux hérauts des gloires de la sainte Vierge, et exercent continuellement leur éloquence, soit dans les chaires, soit dans les livres, pour l'honorer; et dites-moi si de nos jours, Marie n'est pas devenue l'objet de la vénération et du culte des plus sublimes génies, qui s'efforcent avec une sainte émulation de procurer de plus en plus sa gloire. Où trouverez-vous un prédicateur qui n'ait consacré ses premiers travaux

à Marie, et qui ne se glorifie d'employer sans cesse à son service et sa plume et sa langue et son cœur? Il me suffit de citer ici le pape régnant Benoit XIII, qui, au rapport de Caraccioli, avec une éloquence digne de sa grande âme et de sa piété, a fait en divers temps plus de cinq cents sermons enThonneur de Marie. Vous êtes étonnés, mes frères, en apprenant jusqu'à quel point Marie a été favorisée de Dieu, et je ne le suis pas moins en voyant combien elle a été honorée par l'homme. Confessons donc, vous et moi, que Dieu et l'homme se sont efforcés d'élever jusqu'au comble des honneurs celte grande reine, et laissez-moi conclure avec notre séraphique saint Bonaventure, que la grandeur de Marie est telle, que non-seulement elle dépasse les limites de notre pensée, mais qu'on peut et qu'on doit dire encore, que, parmi les pures créatures, elle est Fœnvre la plus parfaite de la main de Dieu, et le témoignage le plus subhme de la puissance de son bras. Dieu sans doute peut manifester davantage encore son pouvoir, en créant des mondes plus vastes, des cieux plus étendus, des sphères plus belles ; mais dites hardiment qu'il ne peut créer une mère plus sublime que sa mère. Or, si Dieu ne peut créer, et si l'homme ne peut concevoir rien de plus grand que Marie, ne vous étonnez pas que je ne puisse rien en dire de plus.

SECONDE PARTIE

X. Que Marie soit la créature la plus favorisée de Dieu, et la plus honorée des hommes, c'est un point incontestable, comme je viens de vous le démontrer. Mais ce n'est pas tout encore ; ce qui doit nous remplir de joie, c'est qu'elle est la créature qui nous aime le plus. Elle s'intéresse tellement à notre bien et à notre salut éternel, qu'au sentiment des Pères^ la dévotion envers Marie est un des signes les plus certains que nous puissions avoir ici-bas de notre prédestination. On vous l'a dit plusieurs fois déjà, je le sais ; mais comme vous n'êtes peut-être pas encore bien persuadés de cette vérité, je veux vous la démontrer aujourd'hui pour votre consolation. Si tous les anges, tous les bienheureux au ciel, et toutes les saintes âmes sur la terre s'employaient à notre salut éternel, et offraient à Dieu pour cela les prières les plus ferventes, ne nous croirions-nous pas sûrs d'être sauvés? Quelle plus grande assurance pouvons-nous avoir d'obtenir de Dieu quelque grâce, que de voir tous ceux qu'il aime le plus au ciel et sur la terre prosternés devant son trône, et le suppliant de cette ardeur qui est propre aux saints? Certainement nous croirions à cette vue tenir déjà le paradis. Or, si Marie est à elle seule plus puissante auprès de Dieu, et plus tendre pour ceu\ qui sont dévols en-

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vers elle, que tous les saints et les anges ensemble, il est donc vrai que celui qui l'honore avec une dévotion particulière est plus sur de se sauver que s'il avait pour avocats tous les saints du paradis, et pour intercesseurs tous les justes qui sont sur la terre. C'est pourquoi saint Anselme a dit avec raison, d une manière absolue, qu'il est impossible qu'un homme dévot envers Marie soit damné. Cette vérité, saint Dominique en arracha l'aveu au démon lui-même, pendant qu'il prêchait à MontpelUer. 11 fit monter en chaire un possédé par la bouche de qui le démon parlait, et en présence de tout le peuple, il commanda à cet esprit infernal de dire clairement si jusque-là il était tombé en enfer quelqu'un qui eût été dévot envers Marie. L'esprit malin ne voulait pas faire cet aveu, et se débattait dans la chaire; mais contraint par le commandement du saint, il dit à la fin : Je confesse à ma grande confusion, et forcé par la volonté du Très-Haut, qu'aucun homme vraiment dévot envers la sainte Vierge n'est tombé en enfer, et n'}"" tombera dans la suite.

X[. Eh ! bien, mes frères, en est-il un seul maintenant parmi vous qui ne veuille dorénavant s'efforcer de gagner et de conserver toujours la bienveillance et la protection d'une si grande reine ? Formons donc tous ensemble la résolution d'être désormais, quoiqu'il nous en coûte, dévots envers Marie ; et nous le serons certainement, si nous observons constamment deux choses : la première c'est de ne point l'offenser. Elle regardera comme une offense envers elle toutes celles que nous commettrons envers son fils ; et celui qui ne vit pas dans la grâce du fils ne sera point non plus dans la grâce de la mère. Voici donc la première et la principale dévotion envers Marie : ne point offenser Jésus, avoir une

souveraine horreur du péché mortel, non-seulement parce qu'il offense Dieu gravement, mais encore parce qu'il est une offense envers Marie, qui ne peut souffrir de voir Dieu outragé. Nous devons en second lieu la servir, en lui rendant les hommages qu'a coutume de lui rendre la piété chrétienne. Mais de toutes les dévotions envers Marie, la plus solide et la plus belle, celle que je voudrais vous voir pratiquer fréquemment, la voici : reconnaître souvent la sainte Vierge pour ce qu'elle est, c'est-à-dire l'honorer de ce culte qui convient à la mère de Dieu. Ce culte n'est pas le même que nous devons en général à tous les saints, et qu'on appelle dulie, c'est-àdire servitude, parce que nous protestons par lui que nous sommes leurs serviteurs, mais celui que l'on rend à Marie s'appelle hyperduUe, et signifie une plus grande distance encore entre celle qui est honorée et ceux qui l'honorent. C'est par cette dévotion que nous gagnerons le cœur de Marie. Pratiquez-la souvent, mes frères, et vous en retirerez les plus grands fruits. Pour cela, avant de sortir de votre chambre, prosternez-vous devant l'image de la sainte Vierge, et reconnaissez-la pour la mère de Dieu ; faites la même chose en entrant. Dans les neuvaines qui précèdent les principales fêtes, faites neuf fois ces génuflexions avec la même intention, et soyez certains qu'il n'y a point de grâces que vous n'obteniez ainsi de cette mère si tendre.

XII. Mais la grâce la plus précieuse que je veux que vous demandiez tous à la sainte Vierge, c'est son amour. Tombez donc tous à genoux, et les mains jointes, dites-lui d'un cœur dévot : 0 mère du bel amour, je voudrais vous aimer comme vous aimez votre lils, ou plutôt comme votre fils vous aime : je voudrais du moins vous aimer de l'amour dont vous m'aimez vous-

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avait une vertu si éminente, et des grâces si abondantes, que jamais rien de tel ne s'était va auparavant, ni ne se verra plus lard. Il était déjà évident que c'était le Très-Haut qui l'avait établie : Ipse fimdavit eam altissimus, et qu'il l'élevait à une hauteur extraordinaire et divine. C'est pourquoi l'archange Gabriel, même avant qu'elle fût mère de Dieu, la salue comme pleine de grâce : Ave gratta plena. Ce n'est donc pas assez de dire que Marie a reçu à un plus haut degré toutes les grâces accordées à tous les autres saints ; mais il faut dire que, dès le premier instant de sa conception immaculée, elle reçut de Dieu plus de grâce, « je parle ici de la grâce sanctifiante, qiii rend l'âme agréable et belle aux yeux du Très-Haut, >) elle reçut de Dieu plus de grâce que les plus grands saints, que les anges et les séraphins les plus élevés dans la hiérarchie céleste n'en ont reçu au terme de leur carrière. C'est pourquoi la sainte Eghse lui applique ces paroles : Ses fondements sont sur les saintes montagnes, c'est-à-dire qu'elle a ses fondements là où les saints les plus sublimes ont leur sommet. Quel déluge de grâce aura-t-elle donc reçu, lorsqu'en présence da paradis tout entier, elle fut déclarée mère de Dieu ! Comme elle aura bien fait valoir ce précieux trésor pendant toute sa vie ! Elle l'a augmenté d'une manière si merveilleuse, que des auteurs très-graves ne craignent pas d'appeler immense la grâce dont Marie fut ornée au dernier jour de sa vie ; c'est-àdire, à mon sens, que cette grâce était telle, qu'elle ne pouvait être mesurée par aucun esprit humain. Saint Epiphane, saint Anselme, saint Bonaventure appellent cette grâce immense ; mais saint Bernardin de Sienne les surpasse tous, en disant qu'elle fut si grande, que Dieu seul pouvait la comprendre : Ut sali Deo cognos- II. 49

cenda reservetur. Mais de peur que ces façons de dire ne semblent une exagération de gens intéressés à l'honneur de Marie, montrons-en la vérité par des raisons solides, et vous serez étonnés de voir jusqu'à quelle hauteur s'éleva cette créature privilégiée de Dieu.

V. Pour bien comprendre que la grâce acquise par la sainte Vierge à la fm de sa vie fut immense, c'est-à-dire imperceptible à notre esprit, et compréhensible seulement pour Dieu, il suffit de considérer ce principe de théologie : que les actes de charité, faits avec toute la plénitude de la grâce départie à chacun, méritent et donnent à Tinstant même un accroissement de grâce égale à celle que l'on avait auparavant. Ce principe étant posé, et si d'un autre côté il est certain que la sainte Vierge agissait avec toute la plénitude de la grâce, qu'elle avait reçue bien plus parfaitement encore que l'Apôtre, qui dit de lui-même ; Sa grâce n'a point été vide en moi, il résulte de là qu'à chaque acte d'amour de Dieu qu'elle produisait^ elle recevait une grâce double de celle qu'elle avait auparavant ; par conséquent, chacun de ses actes était une fois plus agréable aux yeux de Dieu, et plus méritoire que l'acte précédent. Et comme, pendant les soixante-dix ans et plus peutêtre qu'elle a vécu, elle a, à chaque instant de sa vie, produit des actes de charité, dont chacun était une fois plus intense que le précédent, il n'est pas étonnant que le trésor de grâce qu'elle eut entre les mains à la mort ait été immense, et supérieur à toute intelUgencc humaine. Pour nous faire une idée au moins confuse de cette immensité, laissons là le domaine de la théologie, €t entrons dans celui des mathématiques. Les mathématiciens nous disent, lorsqu'ils traitent des progressions géométriques des nombres, dont chacun soit le double

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même. Ah ! fiis indigne et ingrat ! il faut que tu demandes d'aimer une mère si digne, si noble et si bonne, qui t'aime tant, et qui fait les délices du paradis. Disons donc tous, comme enfant de Marie et frères chéris de Jésus, disons tous du fond de Tàme au fils et à la mère, avec saint Anselme : <• Doux Jésus^ mère aimable, je ne veux de mains que pour vous servir, de pieds que pour courir à vous, de cœur que pour vous aimer. Ainsi soit-il. »

SËRMOi\ SUR U PASSIOri.