LA PASSION DE NOTRE-SEIGNEUR

I. Où suis-je? que vois-je? qui a dépouillé ces murs et ces autels ? Qui a saccagé cette église ? Une troupe de barbares et d'infidèles est-elle entrée ici, ou bien des chrétiens eux-mêmes se sont-ils révoltés contre leur Dieu ? Hélas, ces autels nus, ces lumières éteintes, ces orgues fermées, ces cloches muettes, ces prêtres tristes, ces sacrifices suspendus, tout pleure ce déicide, sujet d'affliction pour les séraphins eux-mêmes. Oîi est mon Seigneur crucifié ? hélas ! on me l'a pris, et je ne }>ais où on l'a mis. J'ai beau chercher, je ne le retrouve plus. Je le cherche dans ce tabernacle, il n'y est plus ; je le cherche sur ces autels, il n'y est plus ; je le cherche dans cette chaire^ il n'y est plus. Abscissus IL 20

est de terra viventium ; il a été enlevé de ce monde avec une telle fureur qu'il n'en reste plus rien. Vous du moins, hosties consacrées, saintes images^ où êtesvous ? Quel est ce culte étrange que nous avons sous les yeux aujourd'hui ? Ah ! s'il en est ainsi, sortons de cette éghse 1 Elle ne semble plus une maison de prières, ni la maison de Dieu ! Mais que trouveronsnous hors de ce temple? le monde entier est plein de confusion ; d'épaisses ténèbres voilent la lumière du jour, les éléments sont bouleversés, les étoiles en désordre, les sphères dans la confusion, le soleil estécUpsé, la lune ensanglantée, les montagnes fendues, les sépulcres ouverts : la terre elle-même saisie d'horreur tremble à cet horrible spectacle qui plonge l'univers dans un indicible effroi. Comment ne sécherions-nous pas d'épouvante, si les créatures insensibles sont elles-mêmes saisies d'horreur ?

Quelle est donc la cause de cette désolation universelle ? Ah ! je le comprends, c'est que Jésus est mort. Oui, il est mort, et sa mort fait défaillir de douleur l'Éghse et la nature. Vous seuls, pécheurs, restez insensibles, vous l'emportez enfin, oui vous l'emportez. Rèjouissez-vous, malheureux, ce Jésus que vous avez tant persécuté est mort pour vous avoir reproché tant de fois vos crimes ; ce Jésus, qui, le fouet à la main, vous chassait du temple, qui vous représentait comme si étroite et si difficile la voie du ciel, ce Jésus si bon et si tendre, qui ne fit jamais de mal à personne, il est mort. Vous voilà donc en paix, pécheurs ; êtes-vous enfin satislaits ? Réjouissez-vous, réjouissez-vous. Ah ! comment pouvez-vous être si durs ! Vous apprendrez donc, le front immobile et l'œil sec, qu'un Dieu est mort pour vous? Ah ! qu'il n'en soit pas ainsi ; ce sont des

larmes, mes frères, et non des paroles qu'il faut aujourd'hui. Des larmes, navigateurs, car votre étoile ne brille plus ; des larmes, ô voyageurs, votre guide est mort ; des larmes, ô fils, votre père n'est plus ; des larmes, ô femmes, votre époux vous a été enlevé ; des larmes, chrétiens, Jésus, notre doux Jésus est mort. Vous surtout, mes yeux, pleurez, pleurez sans cesse. Mais pour donner un libre cours à mes larmes, je veux m'adresser à la sainte Vierge, à la mère de mon Dieu. 0 Marie, mère de douleur, laissez-moi mêler mes larmes aux vôtres. Votre bon Jésus est mort, et pour parler de lui je vous demande des paroles qui puissent toucher ceux qui m'écoutent, et leur arracher des pleurs et des gémissements. C'est aujourd'hui surtout que je réclame votre assistance. Mais je m'aperçois un peu tard que j'ai commencé à parler, sans vous invoquer, ô Marie ! je vous salue donc ; car jamais ces paroles, Ave Maria, ne vous ont mieux convenu qu'aujourd'hui. Marie, en effet, signifie amertume ; et quand avez-vous été plus remplie d'amertume qu'en ce jour ? Ne m'appelez plus Nocmi, c'est-à-dire belle ; appelez-moi Marie, c'est-àdire amère ; parce que le Seigneur m'a remplie d'amertume. C'est aujourd'hui que vous vous montrez vraiment pleine de grâce ; car pendant que Jésus est persécuté par tout le monde, condamné par les Juifs, crucifié par les Gentils, abandonné par ses disciples, vous seule restez au pied de la croix. C'est aujourd'hui que le Seigneur est avec vous; car de même que votre âme s'envola pour aller se reposer sur les plaies de votre fils, de même aussi votre fils, après avoir rendu le dernier soupir, fut déposé dans votre sein. C'est aujourd'hui que vous êtes bénie entre les femmes ; car votre Jésus, malgré les malédictions dont il est chargé, nous comble

de ses bénédictions, étant lui-même un fruit béni de vos entrailles. C'est aujourd'hui que le nom de Jésus lui convient, puisque c'est aujourd'hui qu'il a opéré le salut au milieu de la terre. Vierge mère, soyez donc notre unique consolation dans nos peines, notre guide dans cette mer de douleur. S'il s'est trouvé des mères assez barbares pour conserver les dépouilles ensanglantées de de leur fils tué; afin d'enflammer à la vengeance leurs descendants, vous, tendre mère, pour toucher nos cœurs de compassion, montrez-nous la sainte croix, cet étendard sanglant de notre Jésus mis à mort.

La voici. Mais hélas ! que vois-je ? la croix sans le crucifié ? qui l'a ôté ? Je ne l'ai pas trouvé dans ce sacré tabernacle, je ne l'ai pas trouvé sur ces autels, je ne l'ai pas trouvé dans cette chaire, et je ne le retrouve pas même sur la croix ! 0 chère, ô sainte, ô aimable croix, où avez-vous donc laissé mon Jésus ? Où pourrai-je le retrouver, pour le presser contre mon cœur, et réchauffer ses plaies de mes larmes ? Où est son corps^ pour que je puisse compter ses blessures, et donner à chacune un baiser et un soupir? Anges saints, si c'est Yous qui l'avez enlevé, pourquoi F avez-vous fait? N'est-ce pas à nous de célébrer les obsèques du Rédempteur défunt? Vierge mère, si c'est vous qui l'avez repris dans votre sein, ah ! de grâce que nous puissions l'embrasser encore ! Vous avez pu le caresser, lorsque vous le portiez enfant entre vos bras ; laissez-nous l'embrasser à notre tour attaché à la croix. Père éternel, si vous l'avez emporté au-delà des cieux, dans la crainte que son humanité sacrée ne fût de nouveau outragée par nous, rendez-nous-le, nous n'aurons point la cruauté de nous acharner contre un mort, nous détesterons plutôt notre dureté en voyant Jésus mort

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pour nous. Mais hélas ! mes larmes sont inutiles, et il ne me reste d'autre consolation en ce triste jour qu'une croix teinte de sang, percée de clous, et surmontée d'une couronne d'épines. 0 sainte, ô adorable, ô heureuse croix ! Je conçois en vous voyant le doux espoir de retrouver bientôt mon Jésus; il s'est montré toujours trop épris d'amour pour vous, il n'en pourra rester longtemps séparé. Mais en attendant qu'il revienne, je me prosterne à vos pieds, bois sacré, unique lumière de ce jour, unique asile de notre cœur, et je vous adore humblement. Salut, lit douloureux de mon Jésus mourant ! En vous voyant empourpré du sang de l'agneau divin, mon âme est saisie d'horreur. Etendez un de vos bras, et brisez la dureté des cœurs les plus obstinés. Attendrissez-nous, et tirez de nos yeux des larmes de componction, et de nos cœurs des soupirs de douleur. Donnez-moi la force, la clarté et l'ordre qui me sont nécessaires dans le récit que je veux faire de la douloureuse passion du bon Jésus. 0 crux ave, etc.

II. Dieu, brûlant d'aniour pour l'homme, ne pouvait plus souffrir que le genre humain courût h. sa perdition. Le Verbe éternel, nous dit le grand contemplatif d'Avila, se présenta alors devant la majesté divine ; et, pour réparer les pertes causées par les prétentions orgueilleuses d'Adam, qui à cette parole du serpent : Tous serez comme des dieux, aspira à la souveraineté de Dieu luimême, il offrit à son père de venger par ses souffrances son honneur outragé, et de rendre à l'homme les biens qu'il avait justement perdus. Descendant sur la terre, il se revêtit de notre chair mortelle, et prit sur lui toutes nos infirmités ; comme une nourrice pleine de tendresse, qui, voyant que son nourrisson n'a pas la

force de prendre le remède dont il a besoin, le prend à sa place, quoique d'une santé parfaite. Ainsi le bon Jésus, pour nous guérir du poison du péché, a bu à notre place le breuvage amer de sa passion, non-seulement les trois derniers jours de sa vie, mais pendant les trente-trois ans qu'il a vécu sur la terre. Les bourreaux impitoyables qui le tourmentèrent pendant cette pasion longue et douloureuse furent la pauvreté, les fatigues, les humiliations et les voyages : In laboribus a iuvenluie mea. Il lui manquait encore la prison, la sentence de condamnation et la mort qui suivirent dans la dernière période de sa vie, et qui formeront les trois points de ce sermon.

Il y avait trente-trois ans que Jésus avait commencé sa douloureuse passion, lorsque l'heure fixée dans les décrets éternels arriva. Sachant que son heure était venue, et voulant enseigner aux enfants le respect envers leurs parents, il alla d'abord trouver sa mère, pour la préparer aux douleurs qu'allait éprouver son cœur maternel, et pour lui demander sa bénédiction. Ah ! quels doux entreliens durent avoir lieu en ce moment entre ces deux âmes ! Seuls, vous le savez, anges saints ! Rapportez-nous les embrassements et le dernier adieu de Jésus et de Marie. Cette séparation fut pour eux un trait qui transperça leurs cœurs. Après avoir pris congé de sa mère, le cœur blessé de ses angoisses, il se transporta avec ses disciples à Jérusalem pour y célébrer la dernière Cène. Considérant que la plaie faite par la dent meurtrière du serpent au pied de notre premier père fut si profonde, qu'au rapport de saint Jean-Chrysostôme. tous ses descendants en boitent, il voulut laver les pieds de ses disciples, pour affermir par ce bain salutaire la partie malade : Ut in ea parte in qva insidiatus est

serpens lavaret venena serpentis. Il voulut aussi de cette manière les disposer à manger avec un double profit l'agneau pascal, puiscpr en le mangeant ils accomplissaient l'ancienne loi, et qu'en le détruisant ils mettaient fin aux rites qu'elle prescrivait. Désirant se choisir une nouvelle épouse, son église, il dénonce solennellement le divorce à la synagogue; et pour montrer à ses disciples combien il les aime, il leur donne un banquet. Enfin, pour que le festin de ces noces éternelles soit plus somptueux, il se donne tout entier dans la sainte Eucharistie, transformé en nourriture et en breuvage : Sub bina specie carnem (ledit et sanguinem, ut duplici substantia totuni cibaret hominem.

IV. Que faites-vous. Seigneur? vous vous donnez aux hommes ? Quel bien vous ont-ils donc fait pour que vous le payiez par un don si précieux ? Lorsque vous êtes venu sur la lerre^ ils vous ont logé dans une étable entre deux animaux, et ils vont aujourd'hui vous crucifier entre deux voleurs. Un Hérode a cherché à vous faire mourir, pendant que vous étiez encore enfant, et un autre Hérode va essayer de vous faire passer pour un fou. Les uns ont voulu vous jeter du haut d'une montagne, les autres vous lapider ; quoique dans le désert vous ayez distribué à une foule ingrate du pain en abondance, elle se tourne contre vous, et vous voulez encore lui donner le pain des anges ? Rappelez-vous, Seigneur, ce que vous dites à la Chananéenne : Il n'est pas bon de prendre le pain des enfants et de le jeter aux chiens. Gomment, d'ailleurs, pourrez-vous vous résoudre à entrer dans la bouche d'un Judas qui vous trahit en ce moment ; à vous laisser manger par tant d'hommes enfoncés dans la fange du péché, a descendre du sein de votre père dans les mains de tant de prêtres indignes.

au premier signe de leur part ; à vous laisser porter par les rues dans le réduit des pauvres les plus abandonnés, sans trouver personne qui daigne vous y accompagner ? Divin fils de Marie, ayez plus d'égard à ce qui vous est dû, et ne vous assujettissez pas, de grâce, à subir tant d'outrages.

Qui ose parler ainsi ? reprend Jésus ; qui ose essayer d'imposer des bornes à mon amour ? Quis legem det amanti ? Non, mon amour ne connaît point de loi ; je veux me donner en gage au monde, pour mieux établir la paix entre Dieu et l'homme. Je sais que Ton me gardera quelquefois dans un tabernacle grossier, sous le toit de quelqu'église rustique et mal tenue, sans qu'il s'y présente une seule personne pour m'y adorer ; mais peu m'importe. Je sais que dans les plus grandes solennités, lorsque je serai exposé sur l'autel, beaucoup de mauvais chrétiens, me tournant le dos, se permettront en ma présence mille insolences et mille mépris ; mais peu m'importe. Je sais que les hérétiques, les Gentils et les autres infidèles me jetteront plus d'une fois comme pâture aux poissons ou aux chiens, dans les rues ou dans quelque cloaque impur, qu'on me percera d'un poignard ou avec des aiguilles, (ju'on me souillera de crachats, qu'on me foulera aux pieds, et qu'on ira jusqu'à me jeter au feu : je sais tout cela ; mais je sais aussi qu'il y aura une Catherine de Sienne, une Thérèse, une Magdeleine de Pazzi, qui se pâmeront d'amour en me recevant. Je sais qu'il y aura un Sévérin Boèce qui portera dans sa main sa tête coupée, pour la présenter à mes autels, et se nourrir de mon corps dans Teucharistie, avant de rendre le deinier soupir. Je sais qu'il y aura une Rose de Jésus, qui en me recevant dans ce sacrement de mon amour, croira recevoir en son sein le

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soleil, et se consumera de tendresse comme la cire, parmi tant d'ardeurs. Je sais qu'il y aura une Colombe de Piieti, qui de vingt ans à vingt-sept ans, ne prendra d'autre nourriture que l'eucharistie. Je sais enfin qu'il y aura une multitude de saintes âmes qui me recevront avec un cœur pur et plein de tendresse. Que mon amour l'emporte donc ; je suis heureux de pouvoir contenter ceux qui m'aiment, en leur servant de nourriture et de breuvage, et mon cœur est tout entier pour l'homme : Deliciœ mece esse cum filiis hominum. Amour immense de mon Jésus î qui pouvait désirer de vous davantage ? Comment pourrons-nous jamais vous rendre grâce pour tant de tendresse ? Hommes injustes, quand reconnaîtrez-vous l'immense bienfait que Dieu vous donne en cet adorable sacrement ?

Y. Le Sauveur, après avoir enrichi le monde d'un si beau présent, part joyeux, et chantant des hymnes de jubilation : Hi/mno dicto. Il passe avec ses disciples le torrent de Cédron, et sachant qu'Adam pécha dans un jardin de délices, ce nouvel Adam, comme l'appelle l'Apôtre, se dirige à son tour vers un lieu où était un jardin. Mais hélas ! au moment où il y met le pied, la joie qui brillait sur son visage se retire, il pâlit, la peur, l'ennui et la tristesse s'emparent de lui : Cœpit pavere, lœdere et mœstus esse. Comment, le roi de gloire trembler, avoir peur ? Oui, et avant de se laisser prendre par ses bourreaux, il se livre lui-même à la crainte et à la frayeur, plus cruels à son égard que les bourreaux eux-mêmes. Remarquez les attentions déhcates du Sauveur : sachant que nos péchés commencent le plus souvent par la pensée, afin de les expier plus parfaitement, il voulut commencer sa passion en souffrant dans

son âme par la pensée, et devint avant ses juges et ses bourreaux, juge et bourreau en même temps de son propre esprit. Il déchaîna pour cela toutes les passions qui pouvaient le tourmenter comme homme, en donnant toutefois plus de hberté encore à la crainte qui déchira son cœur de la manière la plus horrible. Qui ne sait quel affreux martyr c'est que la crainte ? Elle grandit les objets, et exagérant aux yeux de l'imagination l'horreur du danger, elle ne se contente pas de le représenter à l'âme qui l'attend, mais elle l'y fait entrer double de ce qu'il est réellement. Ah ! à quel supplice fut en proie le cœur de Jésus au Jardin des Oliviers ! Sa frayeur fut telle, que si la passion qu'il souffrit l'emporta sur tous les martyres imaginables, la crainte qu'il en ressentit fut plus horrible pour lui que sa passion même.

Ne venez pas me dire que cette souffrance et toutes les autres, il les a voulues, et qu'elles ont été chez lui produites par son libre arbitre. C'est précisément à cause de cela qu'elles furent plus cruelles ; car eUes étaient augmentées par la vive appréhension qu'il en avait, étant à la fois Dieu et homme. Et que ne fit-il pas pour les aggraver encore, et pour porter seul le poids énorme de son affliction ? Quel moyen n'employa-t-il pas pour que son martyre égalât son amour ? Il s'appliqua pour cela à éloigner de lui toutes les consolations qui pouvaient lui venir, soit de lui-même, soit des hommes, soit de la terre, soit du ciel, vérifiant ce qu'il avait dit déjà par la bouche du prophète : Monôme a refusé d'être consolée. Voulant qu'à la grandeur de notre faute, laquelle est le mal pur et simple, répondît une douleur sans mesure et sans consolation, et sachant que cela ne pouvait se faire d'une manière naturelle, à

cause de la béatitude de sou âme unie au Verbe, que fit-il ? Ecoutez : il fit un miracle ; par un effet de sa toute-puissance, il mit une digue à ce torrent de félicité qui inondait la partie supérieure de son âme, afin qu'il n'en coulât pas une seule goutte dans la partie inférieure. Quel prodige ! Voir une âme tranquille et heureuse dans la partie supérieure, par la vision béatifique, et accablée dans la partie inférieure d'ennui, de crainte et de tristesse ! Voir un Dieu homme devenu, par une merveille inouïe, un martyr plongé dans les délices, et uubienheureux plongé dans l'aftliction. «Jésus, dit saint Laurent Justinien, jouissait de la vision de Dieu en même temps qu'il souffrit des suppfices intolérables. » 0 mon Sauveur ! que vous payez cher le crime que commil Adam en aspirant à se faire Dieu, puisque, pour réparer un si monstrueux désordre, il vous a fallu renoncer en quelque sorte à la divinité, quant aux effets de la béatitude, en les suspendant de telle sorte que votre union avec l'être de Dieu, c'est-à-dire avec un être souverainement heureux, n'apportât aucune consolation à votre humanité affligée.

VI. Voyez Notre-Seigneur, renonçant, dit saint Ambroise, aux délices de la divinité, laissant ses disciples et appuyant ses genoux sacrés sur une pierre, qui, au rapport du vénérable Bède, s'amollit aussitôt comme de la cire, pour nous reprocher peut-être la dureté de notre cœur. Ce fut alors que la crainte et les autres passions suscitées librement par la volonté de notre divin Sauveur, inondèrent son cœur adorable de deux grands déluges, l'un de feu, l'autre d'eau. Le premier vint du ciel et des autres sphères de l'éternelle charité ; pénétrant jusqu'aux rephs les plus secrets de ce cœur endolori, il y creusa un abîme d'amour, et un feu tellement

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dévorant qu'il aurait sufli pour enflammer le monde. C'est pourquoi Notre-Seigncur s'écriait au milieu de ces ardeurs : De exœlsomisil ignem in ossibus meis. L'autre déluge fut formé par ces eaux fangeuses et pestilentielles de la terre et de l'enfer ; car, au sentiment de saint Jérôme, les persécutions, les ennuis, les coups et tous les tourments que firent pleuvoir sur le Christ Dieu, les hommes et les démons ; les douleurs qu'il devait endurer, le sang qu'il devait répandre, les ingratitudes, les trahisons, les malédictions, les blasphèmes dont il devait être l'objet, tous les supplices prédits par Osée, et qui allaient bientôt fondre sur lui, se présentèrent ensemble à son esprit et à son cœur, et l'inondèrent de douleur ; pendant que d'un autre côté il était consumé par le feu de la charité. Il semble que tous les hommes et tous les démons ouvrissent les cataractes de Tabîme, pour étouffer ces feux dont son âme était dévorée. La trahison de Judas, le parjure de Pierre, l'abandon de ses apôtres, les blasphèmes d'Anne et de Caïphe, les injustices d'IIérode, les fouets, les clous, la croix de ses bourreaux, les dérisions des princes et des pontifes, les insultes du mauvais larron, les péchés du monde entier, les instigations de tous les démons de l'enfer, la présence de sa mère désolée, l'abandon douloureux de son père lui-même, tout cela formait un déluge d'eaux amères, qui plongea notre divin sauveur dans une mortelle agonie : c'est pourquoi se tournant vers son Père, il s'écria : Fluclns lui super me iransierunt ; omnes jluctus tiios induxisti super me, inlraverunt aquœ usque ad animan mcam.

VIL 11 faut savoir, en effet, qu'une horrible perspective s'offrit alors à l'esprit de notre divin Sauveur, cl lui fit voir avec une clarté infinie, non-seulement les péchés

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passés^ mais encore tous nos crimes, et tout le mal qui devait arriver dans le monde à l'avenir. Il vit qu'après sa mort il naîtrait une foule d'hérésies qui déchireraient le sein de son église ; que les uns, à la vue de ses humiUations, diraient avec Ebion qu'il n'était pas le fils de Dieu mais un homme comme nous ; que les autres enseigneraient avec ]\lanès que non-seulement son humanité sainte, mais encore sa divinité, fut crucifiée et mourut sur la croix ; que d'autres diraient avec Luther que plus l'on pèche, plus on fait honneur à la passion et au sang de Jésus-Christ ; que d'autres oseraient soutenir avec Calvin que Jésus mourut en désespéré sur la croix, et que pour cela il souffrit pendant trois jours après sa mort les peines des damnés en enfer ; que les Juifs établiraient dans le Thalmud une loi qui les obligerait à se retirer trois fois le jour pour maudire Jésus-Christ ; que les Gentils arracheraient les yeux à ceux qui le regardent et l'invoquent, la langue à ceux qui le nomment et le cœur à ceux qui l'aiment, et feraient souffrir les supplices les plus affreux à quiconque le reconnaît pour son Seigneur.

Ce fut alors qu'il vit, amassés sous ses yeux, les péchés de tous les hommes^ de tous les lieux, de tous les temps^ avec leurs circonstances les plus horribles, ces milliards de péchés qui sont commis journellement en Afrique, en Asie, en Amérique, en Europe, en ce lieu, et par beaucoup peut-être de ceux qui m'écoutent ; en un mot, il vit tous les crim.es qui ont été commis ou qui doivent se commettre jusqu'à la fin du monde, comme s'ils se fussent commis sous ses yeux. La connaissance qu'il en avait étant divine, il en comprenait toute la malice, l'opposition qu'ils ont à la bonté de Dieu. Connaissant d'un autre côté avec une lumière divine, et

aimant d'un amour correspondant à cette connaissance la bonté de Dieu outragée par le péché, il en ressentit un ennui et une douleur tellement intenses, que si la divinité n'était venue à son secours, il serait mort à l'instant. Ah ! mes frères, comment votre cœur ne se brise-t-il pas de douleur ? Vos péchés et les miens furent autant de serpents qui déchirèrent au Jardin des Oliviers le cœur sacré de Jésus, l'empoisonnèrent de leur souffle pernicieux, et lui firent souffrir une passion anticipée, plus amère, plus horrible que tous les autres supplices qu'il endura. C'est là l'épine que chacun de nous devrait toujours avoir enfoncée dans le cœur : « Si je n'avais pas tant péché, Jésus n'aurait pas tant souffert. »

Vil. S'il se trouvait parmi vous quelqu'âme innocente, elle ne doit pas être pour cela exempte d'affliction ; car Notre-Seigneur vit au Jardin des Oliviers, non-seulement toutes les fautes des pécheurs, mais encore toutes les peines de ses élus : il souffrit intérieurement toutes les angoisses de sa mère, les supplices de ses martyrs, les outrages de ses apôtres, les tribulations des confesseurs, les souffrances des saints. De même que les eaux salées de la mer, en s'infiltrant dans la terre, y laissent leur sel ; ainsi le bon Jésus voulut que toutes nos afflictions et toutes nos peines s'adoucissent en son divin cœur, tandis que lui en goûtait toute l'amertume. Pourquoi donc vous plaindre, saintes âmes, de vos aridités, de vos infirmités, de vos ennuis, de vos persécutions, de vos tribulations ? Notre-Seigneur, afin de les rendre douces, a voulu les souffrir toutes au Jardin des Oliviers. « Il souffrit tous les genres de peines, nous dit saint Laurent Juslinien, il était persécuté dans ses apôtres, lapidé en saint Etienne, tourmenté en chacun

de ses martyrs » ; son cœur ne pouvant supporter tous ces flots impétueux, il tomba la face contre terre, et une sueur de sang découla de son corps. Proceclit in facieni suam ; et factiis est sudor ejus sicut guttœ san- (juinis decurrentis in terram. Sang adorable, que ton effusion fut douloureuse à mon divin Sauveur, lorsqu'étendu à demi mort sur la terre, il considéra que si tu devais être d'un côté une semence de salut pour plusieurs, tu devais tourner à la condamnation d'un grand nombre d'autres. 11 me semble entendre Jésus disant d'une voix languissante, étouffée par les larmes : Pourquoi verser tant de sang, s"il doit servir à rendre les péchés plus inexcusables et les réprouvés plus criminels ? Père éternel, j'adore vos divins décrets ; mais cependant dites-moi, pour qui voulez-vous que je meure ? Pour les idolâtres ? Mais ne sont-ils pas les ennemis les plus acharnés ? Pour les chrétiens ? Mais il s'en sauvera peu. De quel profit sera mon sang ? Quœ utilitas in sanguine meo ? 11 faudra donc qu'il aggrave les fautes de tant de pécheurs, au lieu de les effacer, qu"il donne une nouvelle ardeur aux feux de l'enfer, au lieu de les éteindre '^ Ah ! cette pensée me fait souffrir non-seulement la mort mais encore l'enfer. Dolores inferni circumdederunt me.

IX. Ah ! mes frères, comment ces gémissements, ces iarm"s,,ce sang^d'un Dieu agonisant ne touchent-ils pas votre cœur ? D'où vient une telle dureté ? Il ne s'en trouvera donc pas un seul parmi vous qui daigne lui donner un soupir, qui coure à son aide et lui porte quelques consolations ? Ah ! mon doux Jésus, prenez courage : si les hommes vous* délaissent, votre père ne vous a pas du moins abandonné. Cet ange qui vient à vous de sa part, vous apporte sans doute, dans le cahce qu'il tient

à la main, iino céleste ambroisie pour adoucir l'amertume de votre cœur. lïélas ! quelle erreur ! Le message de cet envoyé se borne à dire au Sauveur qu'un décret du Père éternel le condamne à mourir. Oui, lui dit-il, votre mort est nécesaire pour donner la vie au monde. Courage, ô prince généreux, revêtez-vous de votre force, allez où vous pousse votre amour, oîi la voix du Père vous appelle, où les larmes du monde entier vous invitent, et buvez joyeusement le calice qui vous est présenté. Ange saint, c'est donc là le précieux breuvage que vous apportiez à votre roi désolé. Toute la consolation que vous avez à lui donner se borne donc à lui annoncer qu'il faut qu'il meure. Oui sans doute : et la peine qu'il souffrit au jardin était si poignante, que l'ordre de mourir fut pour lui une consolation. Si le Père éternel, qui sachant, et ce que Jésus souffrait et ce qui pouvait le soulager, lui présente la mort pour adoucissement, faut-il s"étonner que le Christ appelle ses douleurs douleurs de l'enfer : Dolores inferni circumdederunt me. Que si cela vous étonne, dites si vous le vouiez que les douleurs des damnés dans l'enfer sont plus grandes que celles du Sauveur, parce que les damnés désirent mourir^ et que cette consolation ne leur sera jamais donnée, tandis que la mort doit mettre un terme à celles de Jésus. Mais, grand Dieu ! qu'est-ce donc que des douleurs qui ont pour adoucissement le plus grand de tous les maux, la mort? Elles sonttelles, que Jésus s'adressant à son Père, dans la solitude affreuse de cette nuit obscure, lui dit en sanglotant : Père, s'il se peut. Si je puis vous appeler encore du nom de Père, si vous en avez gardé pour moi les sentiments, éloignez de moi ce calice amer, iranscal a me calix isle. Ah ! Seigneur, ne parlez pas ainsi : si vous êtes exaucé

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si vous ne mourez pas, nous sommes perdus. A quelle triste alternative est réduit mon pauvre cœur' D'un côté je souffre de voir mon Jésus plongé dans une telle désolation, et de l'autre je sens que ses douleurs doivent m'être chères. Ah ! nous ne comprenons pas la prière du Sauveur : il boit le calice de sa passion pour se réconforter, et la prévision des souffrances qui doivent inonder son âme ne peut refroidir un instant sa charité : Aquœ multce non potuerunt extinguere charitatem. Aussi voyez, comme poussé par son amour, il se lève d'un cœur généreux, réveille ses disciples endormis, anime leur courage : Surgite, eamiis. Savez-vous pourquoi il demanda que ce calice fût éloigné de lui ? parce qu'i^ n'aurait pas voulu qu'un des disciples le trahît. La prévision de la trahison de Judas, dit Origène, fut cette goutte de fiel qui rempht la coupe de sa passion, et la fit déborder ; c'est pourquoi, dès qu'il voulut essayer de l'approcher de ses lèvres, la trouvant si amère, il pria son père de l'éloigner de lui, pour nous faire comprendre, dit saint Grégoire, qu'un seul péché commis par un chrétien, par un rehgieux, par un prêtre, fait plus de peines à Notre-Seigneur que beaucoup d'autres commis par ceux qui ne le connaissent pas : Minorem dolorem mala ingerunl quœ ah extraneis inferunhir.

X. Pendant que Jésus était réduit à l'agonie, au Jardin des Oliviers, ses disciples dormaient, il est vrai, mais pas tous ; l'avarice tenait éveillé le perfide Judas. Il osa se présenter au Sauveur avec une troupe de gens armés pour le prendre. Scélérat î d'où viens-tu, où vas-tu ? terre, comment peux -tu porter ce misérable ? Ci e tu ne knces pas sur lui la foudre ? Il vient, la trahison dans le cœur, avec un visage hypocrite, pour livrer Jésus à la mort. Le Sauveur, s'avançant d'un airmajes- 11. 21

tueux et affable, demande à celte troupe armée : Qui cherchez-vous ? Oui cherches-tu. Judas ? tu ne réponds pas. Le traître, il jette ses hras autour du cou de Jésus, et le baise en lui disant : Salut, maître. — Ami, qu'es-tu venu faire ici ? lui répond Jésus. Ah ! il me semble l'entendre lui dire : Mon cher Judas, où te conduit la perfidie ! Gomment, d'apôtre tu t'es fait chef de sbirres ? Si tu veux te convertir, il en est temps encore, je t'ouvre mes bras. Souviens-toi que tu as été mon disciple, que je t'ai communiqué mes secrets les plus intimes^ et tu me trahis aujourd'hui par un baiser? Mais le cœur de Judas est endurci, et le salut de celui qui avait déjà vendu le Sauveur est désespéré. Grand Dieu ! cette pensée me fait horreur. Un apôtre, qui avait fait des miracles, que Jésus avait aimé si tendrement, en vient à cet excès d'impiété, de vendre pour trente deniers son maître, son ami, oracle de sagesse, sanctuaire de sainteté, un Dieu en un mot ! Se peut-il concevoir une impiété si grande ? Beaucoup, reprend le vénérable Bède « beaucoup ont en horreur aujourd'hui le crime de Judas, et le commettent malgré cela. » Le crime de Judas vous indigne, commencez donc par vous indigner contre vous-mêmes : n'ôtes-vous pas pires que lui ? Judas n'a vendu qu'une fois son maître, combien de fois l'avez-vous vendu, vous, pour moins de trente deniers, pour un plaisir brutal, pour satisfaire une vile passion, pour un misérable point d'honneur, pour un rien ? Judas n'a communié qu'une fois en péché mortel, et vous, combien de fois avez- vous trahi le fils de Dieu par un baiser, dans vos communions sacrilèges ? El Dieu veuille que vous ne soyez pas encore dans la disposition de faire la même chose celte année ! Comment ne vous convertissez-vous pas à la vue de celte immense bonté

POUR LA PASSION, 3t1

du Sauveur ! Vous le trahissez depuis si longtemps, et lui vous a toujours traités en amis ; vous vous êtes conduits à son égard comme Judas, et lui s'est toujours montré le bon Jésus.

XL Mais voici qu'à un signe de Judas, on met les mains sur Jésus, et l'on s'empare de lui. Ces gens armés, transportés de fureur, se jettent sur lui, le frappent sans pitié, le maltraitent à l'envi : l'un lui donne des coups de poing, l'autre des soufflets, un troisième le pousse devant lui à coups de pieds et de hallebarde. Craignant quil ne leur échappe, ils lui jettent une grosse chaîne au cou, lui en ceignent les reins, et plusieurs soldats, en tenant les deux bouts, le traînent avec fureur comme un animal qu'on conduit à la boucherie. Un grand nombre de contemplatifs racontent que, lorsqu'il passa le torrent de Cédron, ces misérables le jetèrent du haut du pont dans l'eau, qu'il teignit et consacra de quelques gouttes de la sueur de sang dont son corps était couvert. Une fois relevé au miUcu des cris et des outrages de celte troupe barbare, on l'entraîne chez le grand-prêtre Le bon Jésus est fait prisonnier, mes frères, je ne puis le dire sans verser des larmes. Ce sont nos péchés qui l'ont réduit en cet état : Captus est in peccatis nostris, dit Jérémie. Le cœur le plus dur ne devrait-il pas se briser de douleur, en voyant les outrages dont le Sauveur est abreuvé ? Voyez comment ces misérables traitent le Dieu de majesté. L'un lui bande les yeux, l'autre lui arrache la barbe et lui crache au visage. Mais au lieu de reprocher à ces impies leur cruauté, c'est à nous-mêmes que nous devons nous en prendre. Nos péchés sont les chaînes dont il a été lié. C'est nous qui sommes la cause de tous ses mauvais traitements ; s'il est en prison, c'est pour nous ; si, traîné par cette

soldatesque grossière, il sème la route de son sang précieux, semons-la de nos larmes ; et laissant le bon Jésus dans sa prison, allons tous ensemble pleurer avec la sainte Vierge sa mère.

Quelle dut être son affliction, lorsqu'elle apprit que son divin Fils était prisonnier. 0 mère de douleur ! reine des martyrs, votre Jésus, votre bien.est au pouvoir de ses ennemis ; nous venons à vous, couverts de confusion, sachant quelle part nous avons eue tous dans vos tourments et dans ceux du Sauveur. Nous savons que du fond de votre retraite vous accompagnâtes en esprit Jésus agonisant, et répandîtes comme lui une sueur de sang pour nos péchés. Cœur béni de Marie, plongé pour nos péchés dans une mer d'affliction nous vous rendons grâce: chacun de nous voudrait pouvoir vous aimer autant que toutes les créatures ensemble. Nous vous bénissons pour les larmes que vous avez versées pour nous. Larmes précieuses, lavez les souillures de nos âmes, et donnez-nous une contrition égale à nos fautes. Pour moi qui suis le plus grand pécheur qui ait jamais paru devant vous, je dilate mon cœur pour y recevoir toute la compassion que vous ont jamais témoigné les fidèles, et toute la douleur des pénitents. Mère compatissante, obtenez-nous la grâce de fondre en larmes aujourd'hui. C'est des larmes que nous vous vous demandons. 0 Marie ! donnez-nous un amour sincère et une vive douleur de nos péchés, et qu'aucun de ceux qui sont ici ne sorte de cette église, avant d'avoir pleuré amèrement l'injure qu'il vous a faite, à vous et à votre divin Fils mis en prison pour nous.

SECONDE PARTIE

XII. Je m'aperçois qu'à notre sortie du jardia de Gelhsemani, nous avons négligé de cueillir quelques-unes de ces fleurs, qui, au rapport d'Hégesippe, jonchèrent le sol après la passion du Sauveur teintes de son sang, et portant écrites sur leurs feuilles ces paroles : 0 mort que ton souvenir est amer ! Mais en voici une de saint Jean-Chrysostôme^ qui a bien ses épines, il est vrai. « Le malheur de Judas, nous dit le saint docteur^ nous avertit de ne laisser aucun péché prendre racine en votre cœur. > Voyez où l'entraîne un vil intérêt : et cependant Jésus fit tout pour gagner Judas. Il se prosterne à ses pieds, les lava, les baisa, les pressa contre son cœur, l'appela du nom d'ami, et Judas se livre au désespoir entre les bras de Jésus ; il se damne dans le sein de Jésus. Que chacun de nous emporte avec soi cette fleur précieuse cueillie à Gethsemani ; elle nous soutiendra dans la route qu'il nous reste à faire. Pensons souvent que ni le sacerdoce, ni l'état religieux, ni la fréquentation des sacrements, ni la solitude, ni une longue vie passée dans la piété ne peuvent nous garantir contre la damnation.

Que dites-vous de cette troupe, qui, guidée par Judas, vint pour prendre le Sauveur ? Ces malheureux le con-

naissaient si peu, qu'il fallut que Judas convînt avec eux d'un signe pour le faire connaître ; C'est celui que je baiserai, prenez-le. Et cependant Notre-Seigneur avait longtemps vécu au milieu d'eux, il avait prêché en public, et fait un grand nombre de miracles ; mais ces hommes, passant les jours à jouer, à boire, à blasphémer dans les mauvais heux, ne s'étaient jamais mis en peine de le voir ni de l'entendre, et ils ne le connaissaient même pas. N'est-ce pas là ce que font encore aujourd'hui une foule de chrétiens, qui vivent sans connaître Dieu, sans se mettre en peine, ni d'assister aux sermons, ni d'approcher des sacrements. S'ils entrent dans les églises, c'est pour y causer ou pour y faire pis encore. Guidés par quelques traîtres, ils y cherchent Notre-Seigneur pour le faire mourir. Ce sont, en un mot, des âmes abandonnées ; laissons-les dans leur perversité et continuons notre chemin ; suivons le bon Jésus délaissé par ses disciples, les mains liées derrière le dos, une grosse chaîne au cou, traîné comme un malfaiteur d'un tribunal à l'autre, outragé partout, écouté nulle part.

^vlll. Une antique tradition rapporte que, lorsque Jésus passa par les rues de Jérusalem, les statues des rois et des empereurs romains s'inchnèrent devant lui avec respect, comme pour reprocher aux hommes les OQirages dont ils l'accablaient. Marbres, pierres, je vous remercie de la compassion que vous témoignez à mon Sauveur ; vous vous inclinez par respect, vous vous briserez bientôt de douleur. Cependant Jésus est traîné devant Anne, puis devant Caiplie. S'il se tait, on dit qu'il est coupable ; s'il parle, on dit qu'il blasphème. 11 répond avec douceur à celui qui l'interroge, et pour cela un de ces misérables lui décharge sur la Ijoue un soufUet si

rOUR LA PASSION. 315

horrible, que cette auguste face, objet de délices pour les séraphins, en devient toute livide. Non-seulement les traces de ce soufflet restèrent profondément gravées sur la joue du Sauveur, mais le choc en fut si violent, qu'il le renversa à terre, lui ébranla toutes les dents, et fit sortir de sa bouche adorable un fleuve de sang. Anges saints, pourquoi n'avez-vous pas paré le coup ? Et vous, justice divine, comment n'avez-vous pas fait sécher la main sacrilège qui l'a porté ? Pourquoi les murs de la salle où eut lieu cette horrible scène ne s'ébranlèrent-ils pas? Pourquoi le sol ne s'ouvrit-il pas, afin d'engloutir ce misérable ? Vous, du moins, mon Jésus, vengez votre honneur outragé. Oh non ! admirez sa douceur, son affabilité : il pouvait foudroyer celui qui le frappait ; il se contente de dire juste ce qu'il fallait pour faire rentrer le coupable en lui-même, et attendrir son cœur. Si j'ai mal parlé, lui dit-il, rendez-en témoignage^ et si j'ai bien parlé, pourq^loi me frappezvous ? Vindicatifs, que dites-vous en présence de cette mansuétude de Jésus, vous, vers de terre, qui pour une parole, pour une équivoque, vous emportez et méditez des projets de vengeance ? Un Dieu ne croit pas faire tort à sa réputation, en supportant de tels affronts pour l'amour de Thomme, et l'homme se croit déshonoré s'il pardonne pour l'amour de Dieu ? « Quelle excuse auronsnous, dirai-je avec saint Chrysostôme, ni nous nous mettons en colère lorsqu'on nous insulte, nous qui savons quels affronts a supportés Jésus-Christ ! »

XIV. Mais Notre-Seigneur, me direz-vous. ne fit pas en cette circonstance ce qu'il avait recommandé dans l'Evangile, en disant : Si quelqu'un vous frappe sur une joue présentez Vautre. Il n'eut pas besoin de le faire, dit Drogon ; car il reçut de Pierre un second soufflet, bien

plus sensible encore que le premier. Comment cet apôtre, qui aimait tant Notre-Seigneur, put-il s'oublier ainsi envers lui ? Ce fut peut-être parce qu'il avait dormi, parce qu'il n'avait pas prié, parce qu'il s'était trop vanté, ou bien encore parce qu'il se mit à causer avec des femmes, et qu'il entra dans la cour du grand -prêtre. Tout cela est vrai sans doute ; mais la raison principale» c'est qu'il était homme^ et qu'il n'y a point d'homme, si saint qu'il soit, qui ne doive craindre : QiU stat videat ne cadat. Mais si Pierre se montra homme en tombant, il se montra plus qu'un homme en se relevant aussitôt, et en pleurant sa faute. Pourquoi pleurez-vous, Pierre ? Laissez-moi pleurer, répond -il, et si vous voulez savoir la cause de mes larmes^ venez avec moi aux pieds de la Vierge Marie, refuge des pécheurs. La sainte Vierge était chez elle, accablée de tristesse, après avoir appris que son divin fils étL;:t trahi. Consolée envoyant paraître Pierre, elle se lève, court à sa rencontre en lui disant : je vous remercie de la fidélité que vous avez montrée à mon Jésus. — Ne parlez pas ainsi, répond Pierre. — Si, reprend notre Dame ; je connais les généreuses protestations que vous lui avez faites, de plutôt mourir que de l'abandonner jamais, je sais qu'au jardin des Oliviers, lorsque tous les autres l'ont quitté, vous vous êtes présenté seul pour le défendre. — Pierre, suffoqué par la douleur, ne put prononcer une seule parole, et éclata en sanglots. Ces larmes, lui dit Marie, me prouvent la grandeur de votre affection pour Jésus. — Oh non ! il n'en est pas ainsi. — Comment 7 Jean m'a dit que vous l'avez toujours suivi dans la ville ; que sans craindre ni les gardes, ni les magistrats, vous l'avez accompagné jusque dans la cour, et que seul vous lui êtes resté fidèle. — Dites plutôt que seul je lui ai man-

que : j'ai rougi d'être reconnu pour son disciple, et l'ai renié publiquement. — Vous avez renié Jésus ? Qu'entends-je ? Que dites-vous là ? — Oui, je l'ai renié : Ayez compassion de moi, je n'ose lever la tête, tant je suis confus, j'ai mis en vous toute mon espérance ; car Jésus, en me regardant après le crime énorme que j'ai commis, semble m'avoir dit : Pierre^, toi aussi tu m'abandonnes et me renies ? Va trouver ma mère, afin qu'elle te pardonne. Me voici donc à vos pieds, vous demandant pardon. — Pierre, se prosternant alors, se frappa la poitrine en signe de douleur, et de ses yeux coulèrent deux sources de larmes qui ne tarirent plus jamais. Marie, regardant alors Pierre avec bienveillance, le bénit et lui pardonna. Pécheurs, vous devez faire comme Pierre : avez-vous péché, ne vous découragez point, mais recourez à Marie, et votre pardon est assuré.

XV. Mais pendant que nous avons suivi Pierre, les bourreaux ont traîné Jésus au tribunal de Pilate. Là, de faux témoins l'accusent d'avoir bouleversé le peuple juif, d'avoir empêché de payer le tribut à César, d'avoir ambitionné la royauté, et de s'être donné pour le fils de Dieu. L'innocence, opprimée par la haine, déchirée par la calomnie, va donc avoir le sort réservé aux malfaiteurs. Pilate^ néanmoins, connaissant la perfidie des accusateurs de Jésus, et la fausseté de leurs accusations, cherche un moyen terme pour le sauver ; mais il ne fait qu'exciter davantage encore contre le Christ la fureur de ses ennemis. Il le met d'abord en regard d'un assassin, espérant que le peuple demandera la hberté de celui qui avait rendu la vie à tant de morts, plutôt que celle d'un homme qui l'avait ôté à tant de vivants. Appuyé sur cette espérance : Lequel des deux voulez-vous que je relâche ?

dit-il : Le Christ ou Barabbas ? — Barabbas, répond la foule. — Qu'entends-je ? ou je n"ai pas bien entendu, ou vous n'avez pas bien compris ; malheureux, sachez donc que Barabbas est un assassin, et le Christ un saint. Barabbas est un homicide, et le Christ est l'auteur de la vie ; Barabbas est un séditieux, et le Christ un bienfaiteur de l'humanité. Répondez donc : qui voulez-vous ? le Christ ou Barabbas ? écoutez-bien, mes frères : Barabbas, Barabbas. Saints anges, pourquoi ne criez-vons pas d'une voix qui épouvante ces impies : ^'on, Barabbas, mais le Christ ? Et vous, ô Cieux ! pourquoi ne faitesvous pas entendre les mêmes paroles au miheu du tonnerre et des éclairs? Les anges se tiennent tranquilles, et les cieux aussi ; car ils auraient trop à faire, s'il devaient foudroyer tous ceux qui préfèrent Barabbas au Christ, Que fait-on tous les jours dans ce monde, sinon préférer la terre au ciel, la politique à la conscience, les sens à l'esprit et la passion à l'Évangile ? Je n'exagère point ; venons-en à la pratique. Voluptueux, choisissez entre Dieu et cette personne que vous aimez : Lequel des deux voulez-vous qu'on vous remette ? Lequel vous est le plus cher ? Oui des deux doit occuper votre cœur ? Non le Christ, mais Barabbas : que m'importe Dieu, que Jésus meure, cette personne m'est plus chère que Dieu, plus chère que Jésus. Avare, qui voulez-vous, le Christ, ou l'argent ? Non le Christ, mais Barabbas ; que m'importe Dieu, que Jésus meure, je préfère l'argent au Christ et à sa grâce. Vindicatif, choisissez entre le Christ et le point d'honneur. Non le Christ, mais Barabbas ; peu m'importe Dieu, que Jésus meure, la vainc fumée de ma i'é[)ufatiou est plus précieuse à mes yeux que Dieu, que le paradis. Aveugles, insensés que nous sommes ! nous nous indignons contre les Juifs, ([u

n'ont crié qu'une seule fois : Barabbas, Barabbas, et nous, qui toutes les fois que nous péchons, préférons un caprice à la raison, la créature à Dieu, et Barabbas au Christ, nous ne rougissons pas d'une aussi abominable préférence? Quel aveuglement!

Gardez votre Barabbas, reprend Pilate : Que ferai-je du Christ ? Que demandes-tu là ? Ne sais-tu pas que ces furieux répondront : Qu'il soit crucifié. A ce cri, l'inique président fait le difficile, et répond : Je ne trouve point en lui matière à condamnation. S'il en est ainsi, pourquoi ne pas l'absoudre '? Pourquoi ne pas le mettre en liberté ? Il le ferait bien, mais les scribes et les pharisiens, voyant ses hésitations, le prennent par l'intérêt, et lui disent : Si tu relâches celui-ci, tu n'es pas ami de César. Il n'en faut pas davantage pour décider Pilate : il condamne donc Jésus à la flagellation et à la mort.

XVI. L'injuste sentence une fois prononcée, Jésus est conduit au heu où se tient cette vile soldatesque, et dépouillé de ses vêtements en présence de tout le monde. La honte quil éprouve est plus sensible pour lui que les plaies les plus cruelles. Que faites-vous, bourreaux? Déchargez, si vous le voulez, sur Jésus votre colère, afin que le sang qu'il répandra couvre du moins son corps. Les barbares ne se font pas prier, ils se disposent à flageller le Sauveur. Quel horrible supplice ? Ecoutons à ce sujet saint Jérôme : « Six bourreaux approchent, deux avec des courroies garnies de nœuds, deux avec des verges d'épines, et deux avec des chaînes de fer. » Qui ne frémit à ces paroles ? Les deux premiers, s'acharnant comme deux lions contre leur victime, le déchirent avec une telle rage, que le corps sacré du Sauveur en devient livide et noir. Les deux seconds leur

succèdent, elle frappant à coups de verges, le couvrent de plaies, d'où s'échappent des ruisseaux de sang, jusqu'à ce que les deux derniers, avec leurs chaînes de fer, achèvent de déchirer ses membres sacrés. Voyez comme ces misérables luttent à qui frappera le plus vite et le plus fort. Ils frappent à coups redoublés les épaules, la tête auguste, le visage, le front, les yeux, les tempes, la poitrine, les jambes et les bras du Sauveur. Son corps, des pieds à la tête, n'est plus qu'une plaie, des lambeaux de chair s'en détachent et jonchent le sol; les fouets, la colonne, les murs, les mains, les bras, les vêtements des bourreaux, sont tachés de sang, le pavé en est inondé. Les coups dont ils le frappent retentissent dans l'air, la foule rit, le ciel gémit, Marie pleure, Jésus souffre et se tait. Oh cruels ! croyez-vous que le

corps de Jésus soit de bronze? Arrêtez, scélérats

Taisons-nous plutôt, car les reproches ne font qu'exciter encore leur fureur. L'un d'eux, ému de compassion, le détache de la colonne ; mais hélas ! le divin Sauveur ne pouvant se soutenir tombe dans son sang. Quelle bête féroce ne se serait attendrie à ce spectacle ? Et cependant TertuUien écrit qu'après l'avoir détaché de la colonne, ils le poussèrent de çà et de là comme une balle. Non-seulement les soldats mais encore les scribes et les pharisiens qui étaient présents se mirent de la partie. 11 me semble voir un de ces derniers lui donner un coup de pied en lui disant : Croyais-tu, misérable, que tes hypocrisies continueraient toujours ? Te voilà maintenant sous nos pieds, jusqu'à ce que tu rendes ton âme impure. En disant ces mots, il le lance loin de lui d'un coup de pied. Un autre le prend, elle foulant avec mépris, dit aux assistants : Voilà ce scélérat qui vous a trompés tant de fois, et que vous avez eu la iolie de

suivre à travers les déserts, et de couronner de palmes ; voilà cet infâme qui a osé reprendre les pontifes et les pharisiens ; ce coup de pied que je te donne est la réponse que te fait la synagogue ; et en parlant ainsi, il le pousse et le lance vers un autre, qui, mettant le pied sur cette tête divine, lève les yeux au ciel, et dit à Dieu, avec un zèle affecté : Voici, Dieu d'Abraham, cet imposteur qui a séduit le temple, qui a violé le sabbat, ce magicien qui a donné ses artifices pour de vrais miracles ; ne souffrez pas, grand Dieu, qu'il souille plus longtemps Tair qnil respire. Si Dilate ne veut pas le condamner à mourir sur une croix, faites-le mourir sous nos pieds ; et en disant ces mots, il foule aux pieds, à diverses reprises, cette tête auguste, deux, soyez dans Vétonnement à cette vue ; portes du ciel, soyez dans la désolation. Ce grand Dieu, à qui les séraphins chantent sans cesse : saint, saint, saint ; ce grand Dieu, qui est assis sur les chérubins, dont la majesté remplit tout l'univers, le voyez-vous outragé par cette vile canaille ? Cieux soyez dans la stupéfaction. Comment toutes les créatures ne s'unissent-elles pas pour venger un tel outrage ? Dieu, quel prodige de patience, quel excès d'amour, quel poids immense que celui de nos péchés, puisqu'il renverse à terre Dieu lui-même ! Pécheurs, vous regardez le péché mortel comme une bagatelle, vous dites que ce n'est après tout qu'une fragilité bien excusable. Vous ne le sentez pas plus dans votre âme que si c'était une paille, eh bien ! venez voir votre Dieu loulé aux pieds dans la fange. Si pour un seul péché, une multitude d'anges furent chassés du ciel ; si pour un seul péché, tant d'âmes brûlent en enfer, ce n'est pas encore assez pour vous en faire connaître la raaUce. Si vous voulez la comprendre, regardez un Dieu sous

les pieds de ces scélérats. Voyez quel poids énorme c'est que le péché mortel, puisqu'il renverse Dieu lui-même. Malheur à vous ! si vous avez ce poids sur la conscience ; malheur à vous, si vous ne le sentez pas , vous ne le sentirez que trop un jour, quand il vous aura précipités sous les pieds des démons, au plus profond de l'enfer.

XVil.Sitout cela ne suffit pas encore pour vous faire frémir d'horreur, venez assister à la boucherie la plus cruelle qui ait jamais eu lieu sous le ciel ; et si votre cœur n'est pas ému de compassion, vous n'êtes pas des hommes, mais des hêtes féroces.

Ces barbares, jetant à terre leurs fouets, prennent des épines très-aiguës, en forment un horrible diadème, dont ils lui ceignent le front, après avoir mis sur ses épaules un vil morceau de pourpre, et dans ses mains un roseau au lieu de sceptre, afin de le faire souffrir et de le tourner en dérision en même temps. Ils lui enfoncent dans la tête cette couronne avec une telle force, que les pointes en pénètrent jusqu'au crâne, ou même jusqu'au cerveau, et sortent par les tempes, parle fronts par les yeux du Sauveur^ souillant son divin visage de nouveaux, fleuves de sang. Quelle douleur ! Une seule épine qui entre sous le pied d'un lion le fait tant souffrir qu'il devient furieux, et fait retentir les forêts de ses rugissements : quel tourment durent causer tant d'épines enfoncées, non dans le pied, mais dans la tête de Jésus ! Qui ne sait comment la douleur la plus légère est ressentie par cette partie si délicate du corps ? C'est elle qui est comme la source de la vie ; en elle résident tous les sens internes et extérieurs, avec une multitude innombrable de nerfs et de veines très-subtils ; elle est de plus dans un rapport très-intime avec le cœur ;

toutes les fois donc qu'elle souffre, elle ne peut souffrir légèrement ; ce qui pour les autres parties moins sensibles du corps n'est qu'une souffrance ordinaire est pour elle un supplice ÏN'ous pouvons dire que la couronne d'épines de Jésus lui causa autant de morts qu'elle avait de pointes, et que celles-ci le plongèrent dans une mer de douleurs. Il n'est donc pas étonnant que Pilate luimême, en le voyant si défiguré, si souffrant, en ait été saisi d'horreur. Ce spectacle était si affreux, que le juge le crut suffisant pour attendrir les ennemis les plus acharnés du Sauveur. C'est pourquoi, le présentant au pubhc du haut d'un balcon, il cria à hante voix : Yoici Vhomme, c'est-à-dire voici les restes d'un homme victime de votre fureur, que voulez-vous de plus ? Votre rage n'est-elle pas satisfaite ? Ayez compassion de ce malheureux que la douleur a tellement défiguré qu'il ressemble à peine à un homme. Yoici cet homme qui a rendu la vue à tant d'aveugles, et la santé à tant de malades, qui vous a comblés de tant de bienfaits. Ce n'est plus qu'un cadavre. Ne serez-vous pas touchés de compassion à sa vue ? Voici Vhomme : ce n'est plus un prophète, ce n'est plus un Dieu, comme il se vantait de l'être ; ne voyez-vous pas que chacune de ses plaies prouve qu'il est mortel, et le réduit à l'état de moribond ? Yoici l'homme : faut-il l'absoudre, et vous le remettre ? Mais qu'entends-je ? Prenez-le, prenez-le, criici fiez-le, crie la foule. Barbares ! Ce ne sont pas là des voix d'hommes, mais de bêtes féroces. Qui vous a donc tellement aveuglés que vous ne vouliez pas avoir sous les yeux celui qui fait les déhces du paradis ? Ingrats, puisque vous ne voulez pas le voir, je veux témoigner à mon Sauveur la compassion qu'il

m'inspire. Mettez-vous tous à genoux. (On apporte un Ecce Homo).

XVIII. Venez ici, ô mon Jésus ! je veux vous exposer, défiguré comme vous êtes, à la vue du ciel et de la terre, en disant non pas comme Pilale : voici Thomme, mais avec bien plus de vérité : voici Dieu. Contemplez d'abord, vous, saints anges : voici votre Dieu, devant la majesté duquel, ô séraphins, vous abaissez les regards avec respect ; voici le monarque, au moindre signe duquel vous obéissez avec humilité ; voici Dieu ! Le reconnaissez-vous, esprits bienheureux ? Hélas ! répondent-ils, nous Vavons vu, et il n'avait plus de forme ; et tous, étonnés de cet excès d'amour envers les hommes, et de cet excès de souffrances de leur Dieu, pleurent amèrement à cette vue : Angcli pacis amare jlehant. Le paradis tout entier est en deuil en voyant Jésus en cet état, et tous ces esprits glorieux pleurent de douleur à leur manière. Regardez-le maintenant, vous, pécheurs : Voici ce Dieu, qui, par amour pour vous, est descendu du ciel en terre, est né dans une étable, a travaillé pendant trente ans dans un atelier, s'est laissé maltraiter par ses ennemis, et s'est réduit à l'état où vous le voyez en ce moment. Voici Dieu : regardez, pécheurs» s'il mérite vos larmes, ce Dieu dont tout le corps verse pour vous des flenves de sang ; regardez ces insignes humiliants, ce vil morceau de pourpre qui le recouvre, ce sont les symboles de nos misères. 11 a pris pour lui les épines, les crachats, les opprobres, les souillures qui le défigurent, et il vous réserve les beautés et les délices du paradis. Un Dieu si bon et si tendre ne mérite-t-il pas vos larmes ? Pécheurs, le reconnaissezvous pour Dieu ? Comment, vous n'êtes pas touchés de

compassion ? Ah ! je n'attendais pas de vous tant d'insensibilité.

Si mon Jésus ne trouve pas chez vous de compassion, il faudra donc qu'il aille en demander aux barbares, aux idolâtres? Ecoutez, habitants des îles, peuples lointains, vous êtes désintéressés dans cette question^ soyez juges. Celui que vous voyez n'est pas seulement un homme, c'est un Dieu. Bien que réduit à l'état déplorable où il apparaît à vos regards, quoiqu'il soit couronné d'épines, outragé, méprisé comme un roi de théâtre, sachez qu'il a sous ses ordres des millions d'anges qui forment sa cour, et que toutes les créatures lui obéissent, et s'inclinent devant lui au moindre signe de sa part. Si vous voulez savoir quels sont les fils les plus chers de ce grand roi, les voici présents sous vos yeux. Comme vous le voyez, pendant qu'il a soif de souffrir davantage pour eux, ils ne sont occupés qu'à chercher les moyens de passer le temps agréablement. Il a versé pour eux tout son sang, et ils ne veulent pas même donner un sou pour ses pauvres ; il est humble, modeste, patient , ils sont pleins d'orgueil, de fierté et de ressentiment. Que dites-vous, peuples infidèles, de ce roi qui s'appelle Christ, et de ces sujets qui s'appellent chrétiens ? — Savez-vous, mes frères, ce qu'ils disent ? Ils disent que nous n'avons point de foi, et que nous sommes des athées, parce qu'il leur paraît impossible de croire que c'est là ce Dieu qui a tant souffert pour vous, quand ils vous voient si insensibles à ses douleurs. Ils ne peuvent se défendre eux-mêmes d'un sentiment de compassion naturelle pour un Dieu réduit à cette extrémité. Voici Dieu : regardez-le maintenant, esprits infernaux ; voici le Dieu qui vous a créés. S'il avait fait et souffert pour vous tout ce qu'il a fait et souffert pour II, 22

nous, que feriez-vous en reconnaissance de tant d'amour ? — Ah ! s'il avait versé pour nous une seule goutte de son sang, répondent les démons de l'enfer, nous nous anéantirions, s'il était possible, d'amour et 4e reconnaissance ; il n'y aurait rien de si difficile ni de si pénible que nous n'entreprissions pour lui.

XIX. Voici Dieu, je m'adresse à vous de nouveau, pécheurs ■ voici ce Dieu qui fait pleurer les séraphins, qui touche de compassion les barbares et les idolâtres. Voici ce Dieu qui ferait fondre d'amour les démons euxmêmes, s'il avait fait pour eux ce qu'il a fait pour vous. Vous resterez donc seuls endurcis et obstinés ? Mais si vous voyiez un animal dans l'état où il est en ce moment, pourri ez-vous vous défendre de quelque sentiment de compassion? Ces plaies dont il est couvert n'est-ce pas vous qui les lui avez faites ? Pouvez-vous le nier ? D'où vient donc une telle dureté? Vous ne savez peut-être pas en détail tous les outrages que vous lui avez faits, et qu'il a soufferts pour vous. Qui lui a souillé le visage de soixante-trois crachats, sinon votre immodestie et votre irrévérence? Qui lui a percé la tête de plus de trois cents épines, sinon votre orgueil, ô superbes? Qui lui a rendu si douloureuse cette nuit et cette prison, si ce n'est vos conversations, vos jeux, vos soirées, ô mondains ? Qui lui a déchiré les membres de six mille six cent soixante-six coups, sinon vos impuretés, ô voluptueux ? Qui lui a tiré des veines, en plusieurs manières, sept cent trente mille cinquante-trois gouttes de sang, sinon voire dureté envers les pauvres, ô avares ? Qui lui a tiré des yeux soixanie-deux mille deux cents larmes, sinon votre insensibiUté, ô pécheurs obstinés ? Qui l'a condamné à dix mille sept cent vingt-deux pas dans le cours de sa passion, sinon ^otre oisiveté, vos divertis-

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sements^ vos bals, ô libertins ? Qui a mis sur ses épaules^ par dérision, un lambeau de pourpre 7 qui l'a dépouillé de ses vêtements, par ignominie, sinon votre luxe et vos nudités scandaleuses, ô femmes vaines ? En un mot, qui lui a donné cent deux soufflets, cent vingt coups de poings, cent-quarante coups de pied?, et deux centdeux coups en diverses parties du corps, sinon votre malice, ô pécheurs ? Comment pouvez-vous retenir vos larmes à ce récit douloureux '? N'êtes-vous pas encore satisfaits ? Vous vous joignez aussi, vous, à ces malheureux, pour crier avec eux : qu'il soit crucifié ? Vous voulez sa mort ? Oui, reprend cet endurci : quil soit crucifié, qu'il meure. — Mais qu'a-t-il donc fait pour mériter la mort ? Quid enim mali fecit ? Est-ce parce qu'il est trop bon, et qu'il vous a fait trop de bien ? Mais il est innocent, et Pilate lui-même le confesse : Non invenio in eo causam. — Le motif, c'est mon caprice. Crucifigatur . 0 Gieux, comment ne foudroyezvous pas cet impie? Pécheur obstiné, à la vue du sang de Jésus, je me lave les mains : Je suis innocent du sang de ce juste. Sil le verse en vain pour toi, ce n'est pas ma faute ; si tu te damnes, ce sera par ton obstination ; pour moi, j'ai fait aujourd'hui tout ce que je pouvais faire ; tu rendras compte de ce sang. — ]N"importe, qu'il soit crucifié ; que son sang soit sur nous et sur nus enfants. Malheureux, maudit de Dieu, des hommes et de toutes les créatures, tu en es donc venu jusqu'à fouler aux pieds le sang de Jésus-Christ? Jusqu'à vouloir que ce sang serve à écrire la sentence de ton éternelle damnation ? Es-tu un homme ou un monstre, ou un démon de l'enfer.

Mais il n'est personne ici qui tienne un pareil langage, personne qui montre une obstination aussi diabolique.

Voyez-les tous, Seigneur, ils sont touchés de componction, leur cœur est brisé de douleur ; ils crient : Que son sang soit sur nous ; mais dans un autre sens que les Juifs, ils désirent que votre sang soit sur leurs âmes, mais pour l'honorer, pour l'échanger contre un fleuve de larmes. Oui, que son sang soit sur nous, mes frères, qu'il soit sur nos cœurs, mais pour les attendrir et les toucher de componction. Sang précieux, versé pour nous avec tant d'amour, comment nos yeux à votre vue ne versent-ils pas des fleuves de larmes ! Sang adorable, attendrissez aujourd'hui tous les cœurs. Des larmes, mes frères, des larmes, pour prix de tant de sang. Frappezvous la poitrine, et, la langue empourprée du sang de Jésus, demandons avec des larmes de sang le pardon de nos péchés. Dites-lui tous plusieurs fois : pardon, mon Jésus, pardon ! Mais des larmes ne suffisent pas. Jésus-Christ n'a-t-il pas donné tout son sang pour nous? donc sang pour sang : pendant que je donnerai du sang , donnez des larmes, et demandez pardon de vos péchés. Que cet endurci demande pardon, lui qui pendant tout le carême a continué de vivre dans cette mauvaise habitude, et n'a pas encore paru aux pieds du prêtre. Obtenons aujourd'hui par nos larmes le pardon pour les plus obstinés. Allons, mon frère, finissez-en avec le péché, et prenez une bonne résolution : restituez ce bien mal acquis, renvoyez de votre maison cette femme, cette servante ; chassez de votre cœur cette haine, cette inimitié ; révélez enfin ce péché que vous cachez depuis tant d'années ; c'est là le fruit du sang de Jésus. Qui doit vivre ' désormais dans votre cœur, Jésus ou le péché '? C'est à Jésuï; que vous voulez le donner, je le sais. Criez donc tous : Vive Jésus ! et meure le péché. Encore une fois. Reposons-nous un peu.