CONSOLATION DE LA VIE DÉVOTE

Voici le jour quo le Seigneur a fait, tressaillons et réjouissoas-nous aujourd'hui.

I. Je vous remercie, sainte Eglise, ma bonne mère, de ce qu'après quarante jours de larmes vous commencez par un message si agréable ce jour, dont les joyeux alléluia adoucissent l'amertume de ces tristes paroles, qui, au commencement du carême, étouffèrent en quelque sorte sous les cendres de notre mortalité toute la joie de nos cœurs. Salut donc, jour précieux et si désiré, principe de notre bonheur, terme de notre misère, mes sager brillant d'une aurore plus claire, et belle aurore de ce jour éternel, qui, déployant ses splendeurs à la face de la mort éteinte et détruite, sera un jour de vie immortelle. C'est avec raison, illustre Grégoire, que vous appelez ce grand jour le jour de Dieu, l'honneur

et la gloire de l'auguste Trinité. C'est avec raison, ô Epiphane! que vous l'appelez l'amiral, le capitaine, le roi de tous les jours. 0 jour mille fois heureux! où l'on chante partout de joyeux alléluia en l'honneur de mon Jésus, non plus mort, déchiré, crucifié, mais vivant, triomphant et glorieux. Vive donc le triomphateur de la mort et de l'enfer, dont la victoire nous montre Lucifer foudroyé^ les furies enchaînées, la mort tuée;, la vie ressuscitée, la nature restaurée, le péché pardonné, la grâce rendue, la gloire promise, et les portes du ciel ouvertes! Que pouvons-nous désirer de plus en ce jour fortuné? Bénie soit donc la sainte Eglise, qui nous rempUt le cœur de joie, et nous exhorte à fêter avec de saints transports la solennité de ce grand jour : Hœc dies qiiam fecit Dominus, exidtemus et lœtemur in ea. Je ne trouve point, mes frères, de meilleur moyen de vous annoncer du haut de la chaire la Pâque, qu'en vous enseignant à tous le secret de faire de tous les jours de notre vie des jours de Pâques, des jours d'allégresse, sans en exclure même le jour de votre mort, en vous apprenant la manière de changer même celui-ci en un jour de triomphe et de vie. 0 quel précieux secret! Voulez-vous que je vous l'enseigne? Le voici : commencez tous une vie nouvelle, toute spirituelle, toute dévote, et soyez assurés que tous les jours de votre vie seront des jours de Pâques et de joie. Vous ne le croyez pas peut-être"? Eh! bien, je vais vous le prouver; je vais vous montrer que la dévotion rend la vie joyeuse: ce sera le premier point; et qu'elle procure à la mort, un contentement infini : ce sera le second point. Je ne puis mieux vous souhaiter les bonnes l'êtes de Pâques, qu'en vous donnant les moyens dôtre toujours contents, et à la vie et;i la mort.

II. C'est une ruse très-habile du démon, afin de multiplier le nombre de ses partisans, de nous peindre la vertu sous les dehors d'une maîtresse pauvre, austère, ennuyeuse, dénuée de tout, et riche seulement de soucis et de tristesse, comme si elle ne pouvait donner aux siens d'autre récompense que des soupirs et des larmes. Pour mieux réussir dans son dessein, il nous représente notre Dieu, si bon et si miséricordieux, sous les traits les plus effrayants, comme un esprit sévère, inhumain, cruel, ayant toujours le glaive à la main; il veut ainsi fixer dans Fimaginalion de quiconque désire mener une vie pieuse cette fausse appréhension, que se donner à Dieu, c'est renoncer à tout plaisir. Ah! brisez, de grâce, cette idole; ce n'est pas là Dieu, notre bon maître. Dieu sévère? Dieu terrible? Dieu, refuser toute consolation à ceux qui veulent pratiquer la vertu? Ah! je ne puis en revenir. Quelle plus grande injure peut-on faire jamais à la bonté de notre Dieu? Où êtes-vous^ âmes magnanimes, vous qui^ par amour pour lui, n'avez pas craint d'affronter les bourreaux les plus cruels; vous qui, abandonnant vos parents, vos amis les plus chers, vous êtes laissé ensevelir en d'obscures prisons, rassasier de douleurs et abreuver de larmes améres ; vous qui, d'un courage si intrépide, avez marché sur des charbons ardents comme sur un sol jonché de fleurs, qui placées sur les roues et les chevalets, la chair en lambeaux, vous riiez des tyrans, et leur disiez en face que toutes les inventions de leur barbarie vous tournaient en délices? Vous vous moquiez de nous, s'il est dans la nature de notre Dieu de maltraiter qui le sert, et de dégoûter qui Faime. Et vous, ô saints pénitents, qui, fatigués du monde, avez cherché votre bonheur en Dieu, si aimable jusque dans ses rigueurs, c'est à vous de nous dire ce

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qu'il est. Je vous vois enfoncés en des cavernes profondes, occupés uniquement à épuiser votre corps par le jeûne, à vous déchirer par des chaînes et des cilices, à vous consumer par les veilles, à acheter au prix de vos efforts un terrain stérile, couvert de ronces, et qui ne rapporte que des douleurs et des amertumes. Dites-moi de grâce, quel trésor trouvez-vous donc qui vous rende si agréable ce qui est pour nous un sujet de terreur? Quel trésor? me répondent-ils. Ah! nous y trouvons tant de bonheur et de contentement^ tant d'allégresse, que c'est pour nous comme un paradis anticipé, et que nous y goûtons combien le Seigneur est doux à ceux qui l'aiment.

Voyez donc combien se trompent ceux qui croient que Dieu songe uniquement à maltraiter ses serviteurs en cette vie, pour les récompenser^ disent-ils, plus abondamment dans l'autre. Il est vrai que Dieu nous tient réservée après cette vie mortelle, une belle couronne, mais il ne laisse pas pour cela de nous donner, dés icibas, comme un essai de ses célestes consolations. On promet au soldat une belle récompense après la victoire, et malgré cela on lui donne une paye convenable pendant tout le temps qu'il se bat. L'agriculteur attend aussi une récompense après la récolte; ce qui ne l'empêche pas de recevoir une subvention honnête pendant la moisson : «A ceux qui travaillent pour le siècle, dit saint Bernard, on a coutume de donner la nourriture pendant le travail, et la récompense à la fin. » Quel fut ledessehide Dieu en créant l'homme? A-t-il voulu qu'il ne recueillît ici-bas que la misère, les tribulations etla souffrance? Ce serait une affreuse calomnie contre Dieu que de le prétendre. Vous allez le voir. Où créa-t-il Adam? Quelle habitation lui prépara-t-il. avant de lui

donner l'être? Quelque bois sauvage, peut-être, quelque solitude inculte? Non, au contraire. Il étala sou3 ses yeux un monde de délices, et le mit en possession d'un paradis ravissant.il est vrai qu'Adam pécha, et mérita, par sa désobéissance et sa déloyauté, d'être chassé de cette belle terre de promission; mais il est vrai aussi qu'un homme Dieu répare cette grande rume, au prix de son sang précieux; et depuis qu'il l'a versé, 1" apôtre nous fait entendre qu'il n'y a rien de condamnable en ceux qui sont dam le Christ Jésus et qui ne marchent pas selon la chair. Oh\ quel beau sujet de consolation pour ces âmes qui entreprennent de vivre pieusement' puisque l'apôtre leur assure que pour elles reviendra le siècle de l'innocence, et qu'elles nageront dans un océan de déhces, comme si elles n'avaient aucune part à la sentence portée contre Adam : Nihil damnationis est iis qui sunt in Christo Jesu, qui non ambulant secundum carnem.

IIÏ. Beaucoup parmi vous, je le vois, s'étonnent de ce que je dis, et le regardent comme un paradoxe et une exagération de prédicateur. La vie dévote, dites-vous, ne consiste-elle pas à parler peu, à pleurer beaucoup, à se laisser insulter par celui-ci, par celui-là, à supporter la pauvreté, l'infirmité, les affronts; à laisser, sans se plaindre, les autres vous léser dans vos intérêts, à souffrir au dedans une mer d'amertume, d'ennuis, d'aridités, le délaissement de nos pères spirituels euxmêmes, qui accroissent nos peines parleurs reproches, par leurs mortifications et leurs épreuves indiscrètes? Une vie semblable n'est-elle pas un enfer, un amas de misères et de calamités? Si l'on devait juger seulement par les apparences, je parlerais comme vous : je conviens, en effet, qu'envoyant les personnes spirituel-

les marcher toujours les yenx baissés, l'air humble^ le visage et tout l'extérieur sérieux, il semble que Dieu les traite avec sévérité, et les nourrit uniquement de fiel. Mais combien nous nous trompons ! Oh ! si vous saviez quelle joie, quel contentement, quelle suavité est cachée sous cette écorce si triste en apparence! Quasi tristes, scmper autem gaudentes. J'avoue que pour un pécheur qui n'est pas encore accoutumé à la vertu, la première entrée dans les voies de Dieu est pénible et difficile, les premiers pas sont douloureux ; mais je vous assure qu'à mesure que vous avancerez dans le chemiU; vous sentirez croître en vous la vigueur et le contentement. Considérez le peuple hébreu, fuyant la servitude de l'Egypte; regardez Pharaon les poursuivant à la têle d'une armée, et les rejoignant : il se prépare à en faire un horrible carnage ; les pauvres hébreux arrivent au bord de la mer, troublés, remphs d'épouvante et d'angoisse. Tourner le dos à l'ennemi, c'est se livrer à lui ; se jeter à la nage dans la mer, c'est chercher la mort au milieu des flots. Quel désespoir, quels frémissements, quelle agonie ! Moïse lève sa verge toute puissante, divise la mer, et voici que les flots se calment. Pharaon est stupéfait, son armée confuse, la route assurée, et comme jonchée de fleurs : La terre, dit la sainte Ecriture, pousse des /leurs du fond des eaux.

Peut-on s'imaginer un portrait plus exact de ces âmes pieuses, qui quittent l'Egypte de ce monde, pour suivre Jésus, leur divin chef, dans ces voies qu'il trace avec sa croix 1 Avant de s'y engager, que de craintes, que d'angoisses ! Comment renoncer à cette amitié, à cette haison, mortifier cette sensuaUté, vaincre cette aversion, modérer ce faste, restituer ce bien mal acquis, laisser ces vanités, retrancher cette affection, dire un adieu

éternel aux jeux, aux divertissements, pour vaquer à la prière, pour vivre dans la retraite ? Être toujours grave et sérieux ? Que dira le monde ? Que de plaisanteries ? Combien de fois se moquera-t-on de moi en me traitant de bigot, d'hypocrite? Il faudra donc supporter toutes ces railleries ? Hélas, que de difficultés, que d'obstacles? Allons, âmes lâches, mettez-vous en route, et vous verrez bientôt s'ouvrir devant vous un sentier jonché de fleurs. Il est vrai que ces fleurs préparées aux justes sont cachées, mais elles n'en sont que plus suaves. Ah ! si vous saviez quelle jubilation intérieure remplit les âmes pieuses dans leurs adversités ! C'est là cette manne du paradis, qui réunit toutes les saveurs, et les délices les plus exquises : Marina ahsconditûm quod nemo ficit nisiqui accipit. C'est à vous, mes frères^ de donner à cette vérité si consolante sa preuve la plus forte. C'est à vous de tirer toutes les conséquences de cet argument et c'est ce qui arriverait infailliblement, si au lieu den croire les autres sur ce point, vous preniez la résolution de n'en croire que vous-mêmes, après en avoir fait l'expérience. Faites-le, de grâce, essayez combien est douce cette eau vive qui jaillit du milieu de tant d'amertumes, cette source qui rafraîchit la vie dévote, et qui part du fond d'une bonne conscience. Ame qui m'écoute à moitié résolue, je te dirai ce qui fut dit à la Samaritaine : -Si iu savais le don de Dieu, lu demanderais, et il te donnerait de l'eau vive. Ah ! dit saint Augustin, si tu éprouvais une bonne fois la douceur de cette eau dont le Seigneur désaltère ceux qui le servent, je t'assure que tu prendrais en dégoût toutes les eaux fangeuses des citernes de cette terre , et le monde, désespérant de l'en faire boire, te laisserait en paix. lY. Nous ne savons pas ce que c'est que cette source

d'eau vive, parce qu'étant pécheurs, nous sommes incapables de la goûter. Nous savons bien par les philosophes que l'homme est ainsi fait, qu'il ne peut vivre longtemps sans quelque plaisir, parce que son cœur est comme enveloppé de certaines fumées épaisses et importunes, qui ne tarderaient pas à l'étouffer, s'il ne respirait de temps en temps, en goûtant quelques joies modérées. Nous voyons d'un autre côté que s'adonner à la piété, c'est renoncer à tous ces goûts naturels qui sont comme la récréation de notre cœur, c'est se condamner pour ainsi dire à la mort, et s'ensevelir avant le temps. S'il en est ainsi, comment se fait-il donc que ces saints anachorètes de la Thébaïde, de la Palestine, de l'Egypte ont vécu quatre-vingt-dix, cent, cent vingt, et jusqu'à cent trente ans, comme le rapporte le père Louis de Grenade ? Quels plaisirs avaient-ils donc dans ces horribles solitudes '^ Allaient-ils à la chasse à travers les montagnes ? s'amusaient-ils à l'ombre des forêts ? causaient-ils ensemble dans les cavernes qui leur servaient de demeures ? Avaient-ils des festins, des soirées, des bals pour soulôger leur esprit fatigué de tant de méditations ? S'ils ont été privés de tous ces plaisirs que donne le monde, et si d'un autre côté vous me dites qu'on ne peut vivre longtemps sans plaisir, comment ont-ils donc vécu si longtemps ? comment ont-ils vieilli parmi tant d'austérités ? Vous êtes donc obligés de convenir qu'il y a dans la vie dévote des jouissances plus savoureuses, plus capables de réjouir le cœur que tous vos plaisirs ; et si ces jouissances n'ont point de cause extérieure, il faut donc qu'elles aient leur source an fond de l'âme. Voilà le vrai bonheur, parce qu'il est pur, parce qu'il est fondé en Dieu, parce qu'il tient tout entier au cœur. Chose étonnante ! vous êtes conti-

nuellement à la recherche de nouveaux plaisirs, vous passez de l'un à l'autre, du jeu au bal, à la chasse, aux soirées, aux festins, et jamais vous n'êtes rassasiés ; et le Prophète dit que ceux qui ont ces plaisirs en pins grande abondance, comme les princes et les grands seigneurs, atteignent à peine l'âge de quatre-vingts ans. Si in potentatibus ocloginta anni. Et ces saints anachorètes, qui n'ont eu qu'une seule jouissance tout intérieure, toute spirituelle, sont parvenus à une extrême vieillesse, et ont vécu joyeux, contents et satisfaits. Il faut donc que cette jouissance, à elle seule, égale ou surpasse toutes les vôtres.

V. Si vous ne voulez pas m'accorder cette proposition, je vais vous prouver par les faits que tous vos plaisirs ne sauraient rassasier le cœur, et qu'il n'y a que les consolations spirituelles qui le rendent joyeux et content. Considérez Alexandre dans son palais : qui eut plus que lui de ces jouissances que donne le monde ? Comptez toutes celles que l'on peut imaginer : la renommée, les honneurs, la célébrité ; aucun ne fut plus grand que lui : les sceptres, les royaumes, les commandements ; son empire égala celui du soleil : les richesses, les pompes, les commodités de la vie : il fut si riche que ses dons étaient des royaumes ; il eut en son pouvoir^ l'Asie, l'Egypte, l'Inde et une grande partie de l'Europe ; en un mot il régna sur tout un monde, et en eut toutes les jouissances à sa disposition. Fut-il content pour cela ? Non, mes frères, non. Et ayant un jour appris d'un certain philosophe, dont la cervelle était pleine d'opinions folles, qu'il y avait des mondes infinis ; devenu crédule par son ambition, il se mit à pleurer^ se regardant comme le plus malheureureux des mortels, parce qu'il ne régnait que sur un seul monde. Considérez maintenant

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dans une des cavernes les plus obscures de la Thébaïde ce vénérable vieillard à cheveux blancs : c'est saint Paul, le premier ermite. 11 s'est enseveli dans cette grotte à la fleur de l'âge ; il a blanchi, inconnu aux hommes, et connu seulement des bêtes féroces qui habitent ces déserts. Un corbeau accourt à lui en battant des ailes, et lui présente la moitié d'un pain qu'il lui apporte chaque jour pour substanter sa vie. Gomment cet homme peut-il être heureux, n'ayant qu'un corbeau avec qui causer, et à qui commander, n'ayant d'autres délices qu'un morceau de pain ? Saint Jérôme vous le dira : il nous représente ce saint ermite assis au bord d'une source qui jaillit d'une roche voisine, tenant à la main la moitié d'un pain, comme s'il avait un trésor, levant les yeux vers Dieu pendant qu'il mange, et lui disant d'un cœur tout joyeux : Ah ! Seigneur, je sais maintenant combien vous êtes bon et tendre pour ceux qui vous servent. Vous me rendez heureux avec ce pain. Que les monarques gardent leurs délices, je ne demande rien de plus. Je ne leur envie point leurs palais ; vous me rassasiez avec la faim, vous me réjouissez avec les afflictions, vous me couronnez avec la pauvreté ; soyez béni, mon Dieu. Et il semble, en mangeant son pain, avoir sur ses lèvres tout le nectar du paradis. Son cœur est inondé de joie, il vit gai et content. Filii hominmn îisqiiequo gravi corde? Alexandre pleure sous le diadème et la pourpre ; Paul est heureux sous une tunique de feuilles de palmier tressées ensemble. Alexandre se plaint de la fortune parce qu'elle ne lui a donné qu'un monde ; Paul bénit la Providence qui lui a tout donné en lui donnant un morceau de pain. Alexandre est mort au milieu des chagrins et des souffrances, à la fleur de l'âge, et au taîte des grandeurs ; Paul a blanchi dans le

désert, et y a vécu content jusqu'à l'âge de cent treize ans. N'êtes-vous pas encore convaincus ? Confessez donc que Dieu sait rassasier et rendre plus content le cœur humain avec un morceau de pain que tout un monde sans Dieu.

YI. Allons encore davantage au fond de cette vérité, afin de la rendre aussi claire que possible ; et puisque vous me citez les philosophes, il est certain qu'ils posent en principe que pour l'entière satisfaction du cœur, pour être heureux et vivre content, il faut être exempt de toute affliction. Je m'expliquerai mieux, en visitant avec vous un malade. C'est un gentilhomme, un personnage considérable. Entrons dans son palais ; voyez sous le portique ces pauvres gens qui dorment et reposent doucement, le corps étendu sur le sol, et la tête appuyée sur une pierre. Montez au salon, un silence rigoureux y règne, on ose à peine se parler ; entrez dans la chambre du malade, voyez-le couché dans un lit mou et spacieux, enveloppé sous des draps d'une finesse extrême ; les murs sont couverts de tapisseries les plus riches ; on sert dans des coupes de cristal, d'argent, de porcelaine, les breuvages les plus précieux, des dissolutions d'or et de perles. Nuit et jour il est entouré de parents affectueux et tendres ; on s'empresse à le servir, on cherche à le distraire ; voyez comme malgré cela il se plaint, s'impatiente, se débat, sans pouvoir trouver ni repos, ni sommeil. Il y a déjà plusieurs jours et plusieurs nuits qu'il n'a fermé lœil. Mais qu'a-t-il donc ? — Il est mal. — Comment il est mal avec tant de biens à sa disposition ? — Oui, il est malade, il a des coliques, qui, sur ce ht somptueux, le font plus souffrir que s'il était étendu sur un chevalet ; pendant ce temps-là les pauvres gens qui le servent dorment sur la terre, comme au milieu

des fleurs, parce qu'ils sont en bonne santé. Eh bien ! mes frères, qu'en dites-vous ? Trouvez-moi un pécheur qui soit exempt de toute affliction intérieure et extérieure, et je vous accorderai que la vie des pécheurs est plus heureuse que celle des justes. Mais où le trouverez-vous ce pécheur ? Ah ! malheureux, efforcez-vous d'étouffer la mélancolie dans des repas somptueux, dans le vin, dans des entretiens joyeux ; si vous n'avez pas la santé de l'âme, si votre conscience est coupable, vous ne ferez pas taire les aboiements des cerbères de ce petit enfer que tout pécheur porte avec soi. Allez, allez au spectacle, au bal, dans les soirées ; si le cœur n'est pas tranquille, tous vos plaisirs se changeront en poison ; j'en appelle à ceux qui l'ont éprouvé. N'est-il pas vrai que lorsque la conscience est souillée, si le ciel se couvre de nuages, si la terre tremble, si un éclair part, si la foudre se fait entendre, tout votre corps frémit aussitôt, et votre cœur se glace ? Il en est bien autrement du juste. Que le ciel se couvre de nuages, son âme est sereine ; que le ciel menace, elle est tranquiUe ; qu'il châtie, elle ne craint rien, elle vit en repos au miheu des tempêtes, parce que de la vie elle attend la mort, et de la mort elle espère la vie ; elle a dans le cœur son Dieu qui peut tout, qui est tout à elle ; elle est joyeuse, satisfaite et contente.

VII. Ce sont là de belles paroles, me direz-vous, mais l'expérience les dément ; nous en connaissons beaucoup qui vivent dans l'habitude du péché, et cependant ils ne paraissent ni tristes ni soucieux. Ils sont, au contraire, plus gais, plus agréables dans leurs rapports, ils s'amusent mieux que les autres ; et pour se donner du bon temps, il faut être de leur compagnie. — Avant de vous répondre, je vous demanderai pourquoi David

nous dit avoir reçu de Dieu la joie du cœur : Dedisti lœtitia in corde meo. Ne pouvait-il pas se contenter de dire qu'il avait reçu une grande joie sans ajouter la joie du cœur ? Non, répond saint Ghrysostôme ; car il y a deux sortes de joies, l'une du cœur, laquelle est vraie et réelle, l'autre des yeux, laquelle est éphémère et apparente. Cette dernière, qui s'arrête à la superficie, est propre aux pécheurs ; la première, qui apaise le cœur, et le fait jouir d"un paradis anticipé, est propre aux justes. Croyez-vous que tous ceux qui paraissent heureux le sont en efîet ? Oh ! si vous pouviez voir ce qui se passe au fond de leur âme. Un célèbre gladiateur nommé Curadamant, ayant rencontré un adversaire plus fort que lui, en reçut sur la joue un coup.de poing si fort, qu'il lui brisa plusieurs dents. Mais pour ne pas s'avouer vaincu, il les avala, et continua de lutter avec la même intrépidité. Que de bouchées amères avalent ainsi bien des gens qui font les gais et les plaisants ! Ce jeune élégant si fier de sa mise, si vous lui voyiez le cœur ! Il n'a pas un sou, il s'est appauvri par amour pour la toilette, et il est presque réduit au désespoir. Si vous voyiez le cœur de cette femme, si joyeuse et si brillante en apparence, vous y trouveriez des douleurs plus terribles que celles de l'enfantement : elle n'a pas ce qu'elle désire, elle n'a pas trouvé ce qu'elle cherchait ; et elle cache sous une joie affectée son dépit et sa fureur. C'est d'ailleurs un aphorisme d'Hyppocrate, qu'un teint rouge et des joues enflammés, loin d'être un signe de bonne santé, sont souvent, au contraire, un indice évident de quelque mal intérieur et caché : Faciès vidida nimis wf//'/. Un physionomiste habile, en voyant certaines personnes se donner un air de gaîté empruntée, se dit à part soi : pauvres gens ! ils sont en mauvais