II. n

train ; ce teint enflammé n'est pas un signe de santé^ mais plutôt de maladie, cette joie affectée indique une conscience et une âme malades. Et pourtant ils chantent, ils causent, ils s'amusent. — Ils chantent ! Voyez deux hommes voyager la nuit: l'un, jeune et courageux, marche en silence, d'un pas ferme et assuré, l'épée au côté ; l'autre tremble à chaque pas ; son imagination exaltée par l'obscurité de la nuit lui représente mille spectres effrayants, il croit voir à chaque instant des ombres, des esprits et des. fantômes, il est presque mort de peur. Que fait-il ? Il se met à chanter d'une voix forte, sonore et joyeuse, qui réveille tout le pays ; plus il craint, plus il chante ; le premier, au contraire, ne chante point, parce qu'il ne craint rien. « Quand un homme qui voyage seul la nuit, nous dit saint Augustin, a peur, il se met à chanter, mais ces chants viennent de la crainte et non du plaisir. » Les pécheurs chantent aussi, ils jouent, ils dansent, mais ils cherchent ainsi à s'étourdir, pour ne pas sentir la voix de leur conscience ; ils voudi^aient avec ces chants, ces bals, assoupir ces remords qui leur rongent le cœur. Le juste, au contraire, qui est dans la grâce de Dieu, vit avec Dieu et pour lui ; il n'a pas besoin de tout ce bruit extérieur, il trouve au dedans de soi la source de son bonheur, il mène une vie calme et tranquille, et éprouve avec admiration et reconnaissance à la fois combien le Bien iVIsraèl est bon à ceux qui ont le cœur droit.

VIII. — Nous serions convaincus, me direz-vous encore, si les justes étaient exempts de peines, mais ils sont, au contraire, en proie à toutes les afflictions intérieures et extérieures ; ils sont tourmentés au dedans, persécutés au dehors. — Voulez-vous dire par là que

les justes n'ont point la véritable paix, qu'ils ne mènent point une vie joyeuse et contente. y> Vous vous trompez étrangement. Je conviens qu'ils ont aussi leurs peines, ils seraient privés sans cela de la meilleure partie de leur mérites ; mais je dis que ces peines deviennent pour eux la matière d'une plus grande joie, tandis qu'elles sont pour les libertins comme un aiguillon qui les fait courir avec plus d'impétuosité vers le précipice. Pour vous en convaincre, remarquez un peu quels sont ceux qui sentent davantage les accidents fâcheux qui arrivent journellement. Est-ce l'homme de bien ou le pécheur ? est-ce la femme vertueuse, ou celle qui n'a point la crainte de Dieu ? Nous le voyons par les effets. Quel est celui qui, sous le coup du malheur, s'afflige et s'irrite davantage, qui se décourage et blasphème comme un athée^? Quel est celui qui en perd le sommeil de ses nuits et la paix de ses jours, sans que rien puisse le distraire, et qui porte sans cesse au fond du cœur comme un ver qui le ronge ? Qui sont ceux qui s'abandonnent à un désespoir insensé, et qui, comme cela arrive souvent, se jettent dans un puits ou dans une rivière, ou se pendent ? Ne sonl-ce pas les pécheurs? Jugez-en vousmêmes. Que lait ce pécheur, quand quelque disgrâce le frappe ? Dans son désespoir, il va jusqu'à se tourner contre Dieu. Hélas! se dit-il, à quel état suis-je réduit ? j'étais riche, plein de santé, honoré, j'avais toutes mes aises : où suis-je maintenant ? Je vois bien que Dieu m'a abandonné : où est sa miséricorde ? où est sa providence ? Et alors il éclate en d'horribles blasphèmes ; ou s'il ne s'attaque pas à Dieu, il s'emporte contre ce juge qu'il appelle injuste^ contre ce parent qu'il accuse d'ingratitude, contre ce serviteur qu'il traite de voleur, contre sa belle-mère, contre cet

adversaire qu'il croit envieux de son bien ; et sans pouvoir jamais trouver la paix, il se nourrit nuit et jour de poison.

Il n'en est pas ainsi du juste : la même disgrâce, qui irrite à ce point le pécheur, qui fait son tourment pendant des mois et des années, le juste la sent aussi, je ne le nie pas ; mais, dès le premier entretien qu'il a avec son confesseur, dès "la première communion qu'il fera, fidèle à sa coutume de communier tous les huit jours, dès la première prière qu'il adressera à la sainte vierge son avocate, il sentira quelque consolation ; sa plaie se cicatrisera peu à peu, et se fermera au bout de quelques jours. N'est-ce pas ainsi que les choses se passent? Pouvez-vous le nier ? N'est-ce pas là ce qui se voit tous les jours? Je connais un religieux de grande vertu, qui étant allé consoler dans leur disgrâce deux femmes, la mère et la fille, les trouva toutes les deux ensemble dans une chambre, occupées à pleurer et à se plaindre. La fille était jeune et mariée depuis peu ; elle était pieuse, ayant été élevée dans un monastère très-fervent. La mère, au contraire, était une femme mondaine, tout occupée de jouir et de se repa^ître de fumée. Le religieux, qui était un homme éloquent, fit tout ce qu'il put pour les consoler, leur rappelant entre autres choses la passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et les douleurs de la sainte Vierge. A ces paroles, la mère répondit avec ironie : Ah ! mon père, la pauvre consolation que le crucifix ! c'est bon pour des moines et des nonnes. La fille, au contraire, vertueuse comme elle était, se calma et ayant recours à la prière, elle recouvra la paix en peu de jours. La malheureuse mère, qui n'avait point la crainte de Dieu, après s'être repue plusieurs mois de sa douleur, pendant ses longues nuits

sans sommeil, finit par devenir folle, et mourut en cet état, martyre du diable, sans tirer aucun profit de sa tristesse. Ah ! mes fi'ères, je m'adresse à vous, les mains jointes, je vous prie et vous conjure, si vous n'avez pas foi en mes paroles, d'écouter au moins Notre-Seigneur, qui, dans le désir qu'il a de vous gagner à lui^ vous dit par la bouche de Malachie : Convertissez-vous, convertissez-vous, et vous verrez quelle différence il y a entre le juste et Vimpie, entre celui qui sert Dieu et celui qui ne le sert pas. Essayez s'il vaut mieux servir Dieu votre père, ou le monde votre ennemi ; convertissez-vous, et prenant en horreur celui qui vous a trahis jusqu'ici, attachez-vous à celui qui vous aime. Que cherchez-vous ici bas ? vous voulez être heureux, vivre joyeux et contents : Eh bien ! vous ne trouverez jamais le vrai bonheur qu'en moi, qui suis la source de tout bien. Venez donc à moi, donnez-vous à la piété, et vous serez heureux. En est-il un seul parmi vous qui puisse résister à une aussi tendre invitation ?

IX. Esprit saint, c'est à vous de terminer ce discoiirs, en faisant comprendre à mes auditeurs que si d'un côté, les tribulations des justes deviennent pour eux un sujet de joie, parce qu'ils les reçoivent de la main de Dieu, et qu'ils les souffrent pour l'amour de lui, les jouissances des pécheurs se changent en fiel, et deviennent comme la manne des Hébreux, laqueUe, mise en des vases pour être conservée, contre le précepte de Dieu, tombait en putréfaction dès qu'on l'avait recueillie, et se remplissait de vers. Jouissez, mondains, jouissez de votre bonheur; mais sachez que vos jouissances se changeront en tourments, parce qu'elles sont accompagnées de ce ver qui ronge le cœur, de cette pensée qui est pour vous comme une épine et comme un clou : à savoir que

ces plaisirs finiront par des supplices éternels. Pour vous, au contraire, âmes pieuses, qui vous êtes consacrées à Dieu, en lui protestant que vous ne voulez plus jouir qu'en lui, que de lui et avec lui, vous êtes assises continuellement à sa table, et votre vie est un festin non interrompu. Quelle douce jouissance ! dit saint Bernard, que celle d'un bien auquel nous avons d'autant plus de droit que nous en jouissons davantage. Jouir, avec l'assurance de ne jamais perdre le bien dont on jouit, c'est là le plus doux charme de la jouissance : Rêvera illucl solum est verum gaiidium, quod cum possederis, nemo tollet a te. Qu'attendez-vous donc, mes frères, pour vous décider à rompre entièrement avec le monde, et à mener une vie pieuse ? Gomment ne vous écriez-vous donc pas, tous animés d'une sainte ferveur : adieu monde, jeux, vanités, plaisirs, nous ne voulons plus d'autres jouissances que celles que Dieu nous donnera : Deus cordis mei ; pars mea, Deus in œtermtm ! So5'ez bénis^ si vous le dites du fond du cœur. Cherchez donc dès aujourd'hui un bon confesseur, qui vous initie à la piété ; choisissez-le entre mille, bienveillant, saint, ayant à cœur votre salut ; et lorsque vous l'aurez trouvé, dites que vous avez trouvé le moyen de faire de tous les jours de votre vie des jours de pâques. Quelle bonne et sainte pâque cette année sera pour vous ! Si vous êtes vraiment pieux, votre vie sera une pâque qui durera autant que Dieu lui-même.

POUR LE JOUn DE PAQUES. 363

SECONDE PARTIE

X. Que la vie pieuse soit la plus joyeuse et la plus contente, c'est ce que prouvent et les raisons les plus convaincantes^ et la pratique journalière. Aussi, à part ceux qui n'en ont jamais fait l'expérience, vous trouverez à peine quelqu'un qui ose soutenir le contraire. Mais supposez qu'il n'en soit pas ainsi ; représentezvous la vie dévote sous les traits les plus repoussants, n'offrant à ceux qui l'embrassent que cendres, cordes, cilices, chaînes de fer, larmes, pauvreté^ mépris, calamités, maladies, épuisement et faiblesses. Je vous ai déjà dit que cette allégresse intérieure qui remplit l'âme des justes, et qui vient de la pureté du cœur, est tellement puissante qu'elle surmonte toutes les afflictions, et entretient en eux une fête continuelle^, au milieu des plus grandes austérités. Mais supposons qu'il en soit autrement, et que leur vie soit triste et sans douceur : s'il n'y avait pas d'autre moyen pour vous de vous préparer une mort paisible et joyeuse, ne devriez-vous pas tout faire pour l'embrasser ? Et qu'importe de souffrir pendant un peu de temps ici-bas, si ces courtes souffrances nous donnent une mort tranquillle et des jouissances éternelles? Détrompez-vous, pécheurs, à cette vie si

heureuse en apparence que vous menez succédera une mort amère et déplorable, et un désespoir affreux, tandis que les justes peuvent dire, au contraire, avec raison et bonheur à la fois, que le jour de leur mort sera le jour solennel de leur pâque, parce qu'ils savent que la mort leur donnera la vie, que la foi leur apprend que leur corps sera semblable à celui du Sauveur ressuscité, dont l'apôtre dit : Le Christ se levant cVentre les morts ne meurt plus. Voilà ce que gagnent les justes, ils ressusciteront comme le Sauveur avec des corps glorieux et éclatants de beauté, pour ne plus jamais mourir. Oh ! que cette espérance rend douce pour eux la mort ! Ils mourront, c'est vrai ; ils paieront tribut à la nature, comme tous les autres ; mais ils mourront pour vivre toujours beaux, sans aucune difformité, toujours en paix, sans qu'aucune affliction vienne troubler leur bonheur, toujours agiles, sans jamais sentir aucun poids, toujours purs, sans qu'aucune tache les souille, toujours sains, exempts de tout malaise, toujours joyeux, sans qu'aucun ennui les attriste , et pour conclure avec saint Zenon, toujours dans la lumière, sans que la nuit vienne jamais étendre autour d'eux ses ombres. Oh ! quehe belle pâque pour les justes que le jour de leur mort ! C'est une pâque si joyeuse, qu'elle vaut mieux que toutes les vaines joies des pécheurs ; c'est une pâque si durable, qu une fois commencée elle ne finira jamais.

XI. Gomment les justes ne mourraient-ils pas, le sourire sur les lèvres, puisque le plus souvent ils meurent dans l'exercice actuel des vertus qu'ils ont pratiquées avec tant de joie pendant tout le temps de leur vie ? Ils ressemblent à ces lampes qui, avant de s'éteindre, donnent plus de lumière, comme par un dernier effort.

Saint Paul, premier ermite, se tient à genoux en prière dans le silence de son désert, et le jour et la nuit ; et on le trouva après sa mort agenouillé, les bras étendus, les yeux levés au ciel, et le visage encore enflammé d'une sainte ardeur. Saint Maur, cet illustre disciple de saint Benoît, vit ceint d'un cilice, et il meurt sous le cilice, enchantant des hymnes de joie. Saint Guillaume, en souvenir de la poussière d'où il est venu, voulut toujours avoir sur lui des cendres, et il mourut les cendres sur la tête, et son Dieu dans le cœur, au milieu d'une extase qui lui fit goûter d'avance les délices du paradis. Les deux grandes servantes de Dieu, Antoinette Ximènes, et Antoinette de saint Hyacinthe, qui passèrent toute leur vie à chanter les louanges du Seigneur, moururent doucement, en chantant d'une voix ravissante ce verset du psaume : Je me suis réjoui, lorsqu'on m'a dit : nous irons dans la maison du Seigneur. Saint Louis de Gonzague, qui, dés sa plus tendre jeunesse, châtia si rudement son corps par la discipline, voyant sur son ht de mort son supérieur entrer dans sa chambre pour le visiter, lui demanda instamment la permission : de quoi ? Peut-être de se procurer quelque soulagement ? Précisément ; car il lui demanda la permission de se donner la discipline, pour mourir dans l'exercice de la pénitence. Son supérieur, touché jusqu'aux larmes, lui ayant répondu qu'il n'avait plus la force de se frapper : eli ! bien, répondit-il, qu'un autre me frappe de la tête aux pieds. — De quelle utilité, lui dit le supérieur, peut être la disciphne appliquée sur un corps déjà mort à moitié ? — Au moins, répliqua Louis, faites-moi enlever de mon ht, afin que je meure par terre. Voilà le soulagement que demande un ange d'innocence, qui avait châtié durement son corps pendant toute sa vie : que

VOUS en semble ? Vous croyez peut-être que ce désir était chez lui l'efTet de quelque mélancolie profonde qui lui troublait le cerveau ? Détrompez-vous : voyez comme se tournant vers un de ses condisciples, avant de rendre sa belle âme à Dieu, il lui dit tout radieux : Nous partons avec joie, nous partons avec joie. — Où, lui demande un autre père qui était présent. — Au ciel, au ciel, au saint paradis, répliqua Louis, et en disant ces mots il expira. Que dites-vous, mes frères ? Ne croyez-vous pas maintenant que le jour de la mort est un jour de pâques pour les justes, un jour de félicité suprême, qui séchera toutes les larmes qu'ils ont versées pendant leur vie ?

XII. Mais pour achever de vous convaincre par une raison claire et évidente, dites-moi, je vous en prie, s'il y avait un général, qui, outre qu'il payât largement ses soldats, eiît un secret particulier pour guérir toutes leurs blessures, pour remettre en leur place tous les membres coupés, et qui, une fois la bataille terminée, piit, avec son bâton de commandement, ressusciter tous les morts, et les rendre invulnérables et immortels, quelle nombreuse armée réunirait-il autour de lui ! Toute femme serait une amazone, chaque enfant un Achille. Avec quel courage et quelle joie tous ces soldats s'élanceraient au plus fort de la mêlée, et se précipiteraient sur les épées des ennemis, afin d'arracher une bonne fois à la mort une vie si belle et si digne. Or, ce qu'il serait insensé de se promettre de la part d'un homme, Jésus-Christ le fera pour nous tous, c'est une vérité de foi, si nous le suivons fidèlement, si nous menons une vie pieuse ; parce qu'alors nous servirons un capitaine qui peut ressusciter les siens d'entre les morts. Lorsque vous entendrez parler de combats et de

séditions, dit Notre-Seigneur à ses disciples, n'ayez pas peur, vous ne jjerdrez pas un seul cheveu de votre tête. Ils vous tueront, ils vous égorgeront, mais ils ne vous feront aucun mal; en perdant la vie vous ne perdrez rien, pas même un cheveu de votre tête ; réjouissezvous donc pendant la vie, et réjouissez-vous à la mort, car vous servez un chef qui peut ressusciter les siens d'entre les morts. Aussi les saints martyrs, encouragés par cette espérance, luttaient gaiement avec la mort, et leur tête séparée du tronc souriait encore, comme on le voit dans ces généreux Machabées, qui répondirent à ceux qui leur demandaient leur langue et leurs mains pour les couper : prenez-les, coupez-les, Dieu nous les rendra. Cest du ciel que je les tiens, et Dieu me les rendra, j'espère.

S'il en est ainsi, mes frères, ayez donc le courage d'embrasser sincèrement la piété, qui vous procurera de si douces jouissances pendant la vie, à l'heure de la mort, et pendant toute l'éternité ; car il est certain, dit saint Augustin, que les justes vivent patiemment, et ce qui est bien plus précieux encore, qu'ils meurent avec joie, le sourire sur les lèvres, et Dieu dans le cœur ; comme on le vil dans ce grand serviteur de Dieu, qui, sur le point de mourir, sourit doucement par trois fois. Interrogé. pourquoi il souriait ainsi, il répondit : j'ai ri la première fois, parce que je vois que vous avez peur de la mort, qui est si douce ; la seconde, en pensant combien vous êtes insensés de vous faire tant prier pour mourir tout-à-fait, puisque vous mourez à chaque instant ; j'ai ri enfin la troisième fois, parce que je suis sur le point d'échapper pour toujours aux misères présentes, et de commencer une vie éternelle. Voilà comment meurt celui qui a vécu pieusement, il meurt en

souriant, parce qu'il tient le ciel. Dites donc tous, animés d'une sainte ferveur, un adieu perpétuel au monde. Dites-lui d'un cœur résolu : Adieu, monde, jeux, vains plaisirs ; que ceux-là vous gardent qui ne connaissent rien de meilleur que vous ; il nous suffit à nous de servir Dieu^ pour jouir avec lui pendant la vie, à la mort, et pendant l'éternité. Allons, mes frères, ne perdez pas de temps ; avant que les fêtes de Pâques soient passées, cherchez tous un bon confesseur, qui vous montre ce que vous avez à faire pour mener une vie pieuse et spirituelle ; recevez ses avis comme s'ils venaient de Dieu, pratiquez-les constamment jusqu'à la mort^ et soyez certains que si vous le faites, tous les jours de votre vie, et surtout celui de votre mort seront des jours de Pâques. C'est la Pâque que je vous souhaite, et que je veux que vous me souhaitiez à moi, afin que vous et moi, menant une vie pieuse, spirituelle et sainte, nous puissions dire au moment de la mort : bénie soit la Pâque de cette année ; elle a été bonne pour moi, car c'est à partir de ce jour que j'ai vécu joyeux, et je meurs aujourd'hui content. Cette Pâque si belle, si bonne, si joyeuse, si sainte vous plaît ; que Dieu donc vous l'accorde. Amen.