DE LA RECHUTE DANS LE PÉCHÉ

Nous espérions qu'il rachèterait Israël.

{Evangile selon saint Luc, Cli. XXIVJ

I. Pauvre nature humaine ! qui, abusant des remèdes eux-mêmes, au moment où elle veut se relever, tombe plus lourdement encore, et, à peine sortie d'une infortune, s'y précipite de nouveau. Hélas! l'habitude du péché fait que, lorsque éclairés par la grâce nous voulons rompre nos chaînes, et en concevons une sainte horreur, notre haine est de courte durée, et passe en quelque sorte comme un éclair. Combien se plaignent aujourd'hui du feu de leurs passions, et en rallumeront demain avec une ardeur diabolique la flamme à peine éteinte ! Combien avouent sincèrement aujourd'hui s'être trompés et égarés, qui demain reprendront les mêmes erreurs et

mèneront une vie pire encore ! Voyez-le en ces deux pèlerins dont nous parle l'Evangile de ce jour. Ils s'étaient attachés sincèrement au Sauveur, croyant à ses paroles, et espérant fermement qu'il ressusciterait. Mais voyant que le soir du troisième jour après sa mort était arrivé, et qull n'avait point encore paru, ils quittent Jésusalem pour retourner à Emmaiis, autrefois le théâtre de leurs erreurs. Ils parlent du Sauveur comme d'un prophète; et non plus comme du fils de Dieu : Qui fuit vir propheta. Ils s'en vont tristes, et estis tristes, comme s'ils regrettaient d'avoir cru et de s'être attachés à lui. Changeant de bannière, ils s'enrôlent sous d'autres enseignes, et osent appeler les ennemis du Rédempteur leurs princes. Tradiderunt eum sacer dotes et principes nostri. Ils retombent dans leur ancienne infidélité, et notre Seigneur est forcé de leur adresser ces dures paroles : Insensés, hommes lents à croire. Pauvre nature humaine ! qui, en perdant la constance dans la vertu, perd si facilement la couronne qui doit la récompenser. Et qui m'assure qu'il n'y en aura pas parmi vous, qui, après avoir donné pendant ce carême tant de signes de componction, quitteront la bannière du Christ avant demain soir, c'est-à-dire avant le soir du troisième jour ; qu'il n'y a en pas parmi vous qui songent déjà à reprendre leurs anciennes habitudes, leurs inimitiés, leurs haisons coupables? S'il en est ainsi, je veux^ pour vous affermir dans le bien, vous montrer le funeste état d'un pécheur, qui, en retournant à ses anciennes fautes, rend les chûtes faciles, sa conversion difficile, et son salut moralement impossible. Oui, ce pécheur tombera facilement, se relèvera difficilement, premier point; il rendra son saUit presque impossible, second point. Accordez-moi, de grâce, votre attention, car ce sermon doit vous clouer tous aux pieds du cru-

cifix, et vous garder à jamais de nouveaux péchés.

II. Pécheurs qui retombez toujours dans les mêmes fautes,, il m'en coûte de vous le dire : vous êtes dans l'état le plus fâcheux ; tous les docteurs que j'ai consultés, d'accord avec Notre-Seigneur Jésus-Christ, le regardent presque comme désespéré. Pessima plaga tua, insanabilis fractura tua, curationum utililas non est tibi. Je parle à vous qui vivez enfoncés dans la volupté, ou endurcis dans la haine, ou absorbés par l'avarice, ou dans l'habitude du blasphème, ou en d'autres iniquités plus graves encore. Eclairés de la grâce et touchés de Dieu, vous allez aux fêtes les plus solennelles trouver un prêtre pour décharger votre conscience ; et à peine avez-vous reçu l'absolution de vos péchés^ que vous y retombez de nouveau^ vous repentant en quelque sorte de votre repentir, abjurant vos larmes et votre douleur. Hélas ! en quel fâcheux état vous jetez votre pauvre âme ; car en retombant ainsi dans le péché, vous rendez les chutes plus faciles, vo're conversion plus difficile, et votre salut presque impossible,

Je dis d'abord que vous rendez les chutes plus faciles. Le docteur angéUque, et d'autres théologiens très-graves après lui, nous enseignent qu'un péché en attire un autre, et qu'il est extrêmement rare que la conscience reste longtemps chargée d'un seul péché mortel. Quelquesuns prétendent même qu'un péché mortel peut être le châtiment d'un autre, s'appuyant sur ces paroles du Psalmiste : Appone iniquitatem super iniquitatem, quoique d'autres le nient d'une manière absolue. Mais saint Grégoire-le-Grand, parlant vraiment en pape, sans entrer dans aucune de ces deux opinions, enseigne que lorsqu'un homme retombe dans les mêmes péchés. Dieu, pour le punir^ resserre justement sa main, lui refuse les

secours plus efficaces, permet que les illuminations de l'esprit diminuent et soient moins claires, que les mouvements intérieurs qui déterminent la volonté soient plus rares et moins énergiques, que la volonté devienne plus faible, l'esprit plus obscur, le cœur plus facile à entamer; il permet que les instigations du démon soient plus fréquentes et plus vives ; de sorte que la pauvre âme tombe de chute en chute, toujours plus gravement, et toujours avec plus de facilité à tomber. Juste Deiis permittit ut qui illuminati recte agere noluerunt juste cœtati adhuc faciant nnde amplius puniri mereantur. Ceci nous montre clairement qu'un pécheur, en retombant toujours dans les mêmes fautes, aggrave toujours davantage le poids de ses iniquités, et rend ainsi toujours plus faciles de nouvelles chutes.

111. Ce principe de la plus saine ihéologie étant posé, écoutons saint Paul qui nous crie : Ne cédez pas la place au démon : Nolile locum dare diabolo. Vous tous qui vous êtes réconciUés avec Dieu dans ces saints jours, gardez-vous de céder la place au démon dans votre cœur, et de retourner à vos anciens péchés ; car le diable ne se contentera pas de peu, et il ne s'arrêtera que lorsqu'il vous verra plongés dans un abîme d'iniquités. Ne venez pas me dire : il n'y a pas grand mal à écouter quelques discours légers, pourvu qu'on n'y consente pas, à Ure, pour se récréer, quelques romans, à se permettre quelques équivoques, quelques pensées qui délassent l'esprit, quelques conversations qui soulagent le cœur. Non, non, dit saint Paul, ne cédez pas la place au démon ; c'est assez pour lui que vous lui abandonniez un petit coin de votre cœur ; parce que, dès qu'il a mis de son côté les sens extérieurs, il se rend maître des puissances de l'âme, et de toutes ses affections, et

alors il en chasse la vie et la grâce, y introduit la mort et le péché, et ne se repose qu'après avoir acquis sur elle un domaine absolu, et y avoir planté la bannière de l'enfer et du péché.Saint Grégoire nous en donne la raison dans ces paroles : « Jamais, dit-il, l'âme ne reste où elle est tombée ; mais une fois tombée volontairement, elle est entraînée par son propre poids dans des chutes plus graves. » Tant que nous vivons ici-bas, nous sommes sur une pente rapide et glissante, dont le danger est encore augmenté par les occasions qui nous pressent sans cesse: Corpus quod corrumpilur aggravât animam. Or, si avec cette pente, avec ce poids et cette fragilité du corps, avec ces tentations violentes qui necessent de nous attaquer, nous abusons encore de la grâce de Dieu ; si après la confession nous recommençons à pécher; si à l'inclination formée par des habitudes invétérées nous ajoutons le poids de nouveaux péchés, il est clair que nous courons à l'abîme. Considérez sur la cîme d'une montagne cet énorme rocher : si vous lui ôtez l'obstacle qui le retient, vous le verrez bientôt se détacher, entraîner dans sa chute les arbres, les maisons qu'il trouve sur son passage, jusqu'à ce qu'il se perde dans les gorges obscures de la vallée. C'est là l'image d'un récidif : il se confesse ; voilà l'obstacle qui le retient; mais si après la confession il retombe, l'obstacle disparaît, et il se précipite avec une telle impétuosité, que ni les conseils, ni les exhortations, ni les corrections, ni les menaces, ni les promesses, ni les châtiments, ni les exemples, ni les prières ne peuvent rien sur lui. L'impie, dit l'Esprit-Saint, une fois arrivé au fond de Vahime, méprise tout. Ceux qui en ont fait l'expérience ne le comprennent que trop bien. Prœcedentia crimina sequentium criminuni sunt causa.