TROISIÈME PARTIE

XL Ce n'est pas tout encore : Dieu ne punit pas seulement ici bas le péché véniel, il le punit bien davantage encore après cette vie. Je devrais vous ouvrir ici le purgatoire, lequel est comme l'infirmerie de ces maux qui ne sont pas incurables ; mais je compte mettre en quelques jours sous vos yeux ces supplices épouvantables. Sachez toutefois qu'il y aura dans le purgatoire, et la peine du sens, qui vous fera souffrir des douleurs affreuses^ et la peine du dam, laquelle, en vous tenant éloigné de Dieu, vous privera du plus grand de tous les biens, et vous fera souffrir jusqu'à un certain point les peines de l'enfer ; celui-ci n'étant en réalité qu un purgatoire qui dure toujours, et le purgatoire n'étant qu'un enfer qui doit finir. Sainte Brigitte, qui vit en esprit ces peines, dit qu'elles sont incompréhensibles; et nous savons cependant qu'un grand nombre de saintes âmes y ont été condamnées pour plusieurs années, pour des péchés véniels très-légers. C'est un saint Sévérin Taumaturge, pour avoir récité hors du temps marqué les heures canoniales ; c'est une sœur de saint Pierre Damien, pour avoir eu quelque mouvement de complaisance en chantant. C'est un Paschase, homme d'une sainte vie, pour s'être opposé moins par malice que par ignorance, nous disait saint Grégoire, à l'élection du pape Symmaque. C'est un Durand, évêque, pour une

plaisanterie un peu burlesque ; c'est le mari de sainte Brigitte, pour avoir regardé avec plaisir les extravagances d'un fou. C'est un enfant de neuf ans, pour n'avoir pas restitué neuf sous qu'on lui avait prêtés. C'est un religieux de notre ordre, pour n'avoir pas incliné la tête au gloria patri en psalmodiant. Saint Antoine vous montrera un grand nombre infini d'àmes qui souffrent en purgatoire pour des fautes très-légères ; les un.s pour avoir trop aimé des chiens de chasse; les autres pour s'être parés avec trop de soin ; ceux-ci pour avoir excédé dans le boire et dans le manger ; ceux-là pour n'avoir pas désiré assez le paradis; les uns pour avoir parlé à voix basse à l'église ; les autres pour avoir négligé de prier pour leurs défunts. 0 justice de Dieu, comme vous êtes sévère contre les péchés véniels ! Mais ce n'est pas tout. Quelques théologiens prétendent que le péché véniel, considéré en soi, mérite un châtiment éternel. Je ne partage pas, il est vrai, cette opinion; je la trouve peu conforme à la bonté de Dieu. Mais je prétends que Dieu peut se trouver obligé de punir éternellement un péché véniel en enfer. Ne vous en étonnez pas, mes frères; je prends ici pour guide les théologiens les plus autorisés. Les châtiments dont Dieu punit le péché véniel ne sont pas éternels, il est vrai ; si cependant celui qui est coupable de péchés véniels l'est encore de péchés mortels, et s'il meurt dans rimpénitence,il sera puni éternellement, non-seulement pour les péchés mortels, mais encore pour les péchés véniels qu'il a commis. Ceux-ci, en effet, ne pouvant être remis si les péchés mortels ne le sont pas, et devant d'un autre côté être punis jusqu'à ce qu'ils soient remis, il suit de là qu'étant irrémissibles, ils seront punis pendant toute réternité ; car, comme îe

remarque très-bien le docteur angélique, l'éternité de la peine correspond non à la gravité, mais bien à l'irrémissibilité du péché. Si donc vous portez en enfer un léger mensonge. Dieu punira cette faute pendant toute l'éternité. Venez maintenant nous dire : Quel mal y a-t-il dans un mensonge, dans un regard, dans un mouvement d'impatience ? Aveugles, comment, avec tant de fautes sur la conscience, ne comprenez-vous pas combien c'est un mal horrible de tomber entre les mains d'un juge, qui punit si sévèrement le péché vénil en cette vie et dans l'autre ?

XIII. Que faut-il donc faire? C'est ici que je vous répète : ou les saints se sont trompés, ou nous nous trompons. Je vois que les saints donnent en quelque sorte la main à la justice divine^ châtiant sur eux-mêmes les fautes les plus légères. Je vois un saint moine, Eusèbe, ayant au cou une chaîne pesant ISOhvres. Je lui demande pourquoi il se punit ainsi. Mes yeux m'ont trompé une fois, me répondit-il ; je ne veux pas qu'ils me trompent davantage. Pendant que je hsais le livre des évangiles dans ma cellule, je regardai dehors quelques vignerons occupés à travailler dans la campagne ; il est juste que ces yeux soient tenus continuellement penchés vers la terre par cette chaîne que je porte au cou, puisqu'ils ont oublié le ciel. Je vois le prêtre Evagre, qui s'expose pendant quarante jours et quarante nuits à toutes les injures du temps : pourquoi ? Pour une légère médisance contre son prochain. Je vois un moine, Paul, se condamnant à un silence rigoureux de trois ans : Pourquoi ■'* Pour une demande inutile qui lui était échappée dans la conversation. Je vois une Catherine de Sienne, une Agnès, une Marie d'Oignies qui ne pouvaient plus goûter de repos, et qui semblent se dis-

soudre en larmes ; je leur demande ce qui les fait pleurer : c'est, me répondent-elles, un rire inconsidéré, une parole inutile, une légère curiosité. Oh ! quelle dure nécessité nous impose le péché véniel ! Pusqu il faut, ou satisfaire ici-bas à la justice divine par des pénitences salutaires et des œuvres saintes^ ou souffrir dans l'autre vie des tourments si cruels, qu'ils surpassent toutes les peines des affligés, toutes les douleurs des malades, tous les tourments des malfaiteurs, les mortifications des pénitents, les supplices des martyrs, en un mot tout ce que l'on peut endurer ici-bas ; disons donc tous en ce moment à Notre-Seigneur : Doux époux de mon âme, je ne veux plus jamais traiter de bagatelle une action qui vous offense. Je sais qu'en péchant véniellement je n'agis pas conformément à vos désirs. Si je ne quitte pas tout-à-fait vos étendards, je ne suis pas non plus vos enseignes avec la fidélité d'un vassal ; si je ne foule pas aux pieds votre sang précieux, je ne baise pas non plus vos plaies sacrées. Hélas ! je le reconnais, ma vie n'a été jusqu'ici qu'une chaîne continuelle de péchés et d'ingratitudes. Je pèche en tout temps, en toute occasion, dans les occasions même les plus saintes de ma vie. Je ne puis rien faire de bien sans vous donner en même temps quelque déplaisir. Me voici repentant à vos pieds, ô mon Dieu ! Je voudrais effacer avec mes larmes toutes ces souillures de mon âme. Oui, mon Dieu, je déteste tous les péchés véniels que j'ai commis jusqu'ici ; je les déteste parce qu'ils vous ont offensé, et qu'ils sont contraires en quelque chose à votre bonté infinie ; et je forme la résolution de n'en plus jamais commettre de propos délibéré. Si vous voulez me punir, faites-le. Seigneur : vous avez en main mille châtiments dont vous pouvez m'affliger :

Multa flagella peccatoris. Je ne vous demande qu'une grâce ; c'est que vous ne m'infligiez pas le plus terrible de tous, en me laissant tomber en quelque péché mortel;, à cause de tant de péchés véniels que j'ai commis sans aucun scrupule. Non, mon Dieu, non, ne m'infligez pas un si grand châtiment ; je vous en supplie par les plaies sacrées que vous avez souffertes pour moi dans votre Passion. Voici maintenant, mes frères, la conséquence que chacun de vous doit tirer de cette instruction ; et je voudrais qu'elle restât profondément gravée dans le cœur de tous ceux qui m'écoutent : si un péché véniel est si grave en soi, dans ses effets et dans ses châtiments, que sera donc le péché mortel ? Pensez-y bien.