TROISIEME PARTIE

X. Regardez, mes frères, ce jeune homme, qui, suspendu par les cheveux à un chêne, montre sa poitrine percée de trois lances : il vous offre une vive image d'un moribond, dont l'âme est comme transpercée par les trois considérations dont je vous parlais t'mt à l'heure. A la beauté de sa chevelure et de ses traits, et aux blessures qu'il a reçues, vous devinez que c'est Absalon. Jeunes hbertins, apprenez par cet exemple où aboutit l'orgueil et le libertinage. Quelle fut la cause du malheur d' Absalon V Ce furent ses cheveux qui s'embarrassèrent parmi les branches de cet arbre. Ses cheveux ? dites-vous, comment ont-ils pu retenir suspendu en l'air un jeune homme si belliqueux et si robuste, chargé de son armure, et poursuivi par ses ennemis ? Il en est ainsi cependant ; mais comuient cela arrive-t-il ? Parce que ses cheveux étaient mêlés et flottants, et qu"il ne les coupait qu'une fois l'an. Mais que fait-il de cette épée qui lui pend au côté ? Gomment ne s'en sert-il pas pour couper sa chevelure qui le retient? Parce que. dit un interprète, Absalon, étourdi par la sentence qui allait le frapper, et de laquelle dépendait son éternité^ ne put penser en ce moment qu'aux craintes qui agitaient sa

conscience. 0 moment terrible pour un pécheur moribond ! Que dis-je ? pour un pécheur. N'est-ce pas là ce qui a rempU les déserts d'anachorètes ? 0 moment ! criaient-ils le long des déserts ! 0 moment, d'où dépend l'éternité ! Ces deux paroles : moment et éternité, plongeaient dans l'angoisse le saint abbé Elie, qui après avoir vécu près de quatre-vingts ans dans une austère pénitence, répétait souvent en gémissant : « Trois choses me font trembler : la mort qui séparera mon âme de mon corps, la sévérité du jugement, et la sentence du juge. » Saint Bernard, considérant un jour ce moment et cette éternité, en resta tellement épouvanté, qu'il prit la résolution de ne plus jamais rire pendant toute sa vie, ce qu'il fit en effet. C'est ce moment et cette éternité que saint Pierre d'Alcantara avait sous les yeux, lorsque^ sur la fin de sa vie, couché sur un pauvre grabat, il répondit à un religieux qui voulait lui couvrir un pied, lequel était un peu découvert : « Non, mon fils, ne cherchez point à réchauffer mon corps, car je suis encore exposé au danger de perdre la bienheureuse éternité. » C'est ce moment et cette éternité qui faisaient trembler saint llilarion, lorsque près de mourir il se consolait en disant : « Mon âme, tu as servi pendant soixante et dix ans le Seigneur, et tu crains encore ? » Grand Dieu ! un Hilarion, un Pierre d'Alcantara tremblent, et ce pécheur et cette pécheresse ne tremblent pas ! Avez-vous donc un cœur de bronze ? Que devez-vous faire ? Faites maintenant ce que vous voudriez avoir fai à l'heure de la mort. Faites maintenant cette confession générale ; débrouillez maintenant votre conscience embarrassée de tant de péchés ; autrement, lorsque la mort approchera, vous serez tellement étourdis, que comme Absalon, vous resterez suspendus par les che-

veux, VOUS mourrez dans vos mauvaises habitudes, dans vos confessions mal faites, dans votre péché.

XI. Mais, pour le voir plus clairement encore, regardez une dernière fois le pécheur moribond ; voyez comme, se tournant vers le prêtre qui l'assiste, il lui dit d'une voix affaiblie : « Ah ! mon père, y a-t-il encore delà miséricorde pour moi? — Oui, mon fils ; tant que la vie dure, il y a espérance de pardon. — Ah ! si vous saviez tout ce qui me revient à l'esprit en ce momoment '• Tant de sacrements reçus par habitude, sans faire attention à ce que je faisais ; tant de legs pieux que m'ont laissés mes parents, et que je n'ai point accomphs ; tant de pauvres familles dont j'ai perdu la fortune, l'âme et l'honneur. — Je vous comprends, mon fils, ne vous inquiétez pas. — Mais, mon père, cet argent que j'ai gagné en pressurant le pauvre, afin de satisfaire mes passions, ces éghses que j'ai fréquentées pour y chercher des occasions de péché, ces vengeances que je me suis permises sous prétexte de zèle. — J'ai bien compris, mon fils, avez-vous autre chose ? — Ah ! j'ai enlevé à cet homme de bien sa réputation, et je n'ai jamais réparé le mal que je lui ai fait ; je me reproche aussi ces contrats usuraires qui ont ruiné de pauvres familles, ces actions déshonnêtes qui ont souillé ma jeunesse. — Eh bien', demandez pardon à Dieu, et soyez tranquille. — C'est impossible, mon père, je me rappelle ces conversations, ces danses, ces soirées, ces festins, qui ont été l'occasion de tant de pensées coupables, de tant de paroles et de regards déshonnêtes. Je suis accablé à la vue de tant de temps perdu sur les places publiques, dans les cabarets, aux jeux de cartes et de dès, où j'ai proféré tant de blasphèmes abominables, au scandale de ma pauvre famille ; et, ce qu'il y a de

pire, c'est que j'aicommis tous ces péchés sans scrupule, et que je ne m'en suis pas même confessé. — N'y pensez plus, mon fils, l'absolution efface tout. — Oh ! non, mon père, il me semble que je suis damné. C'est moi qui al perdu cette pauvre jeune fille : elle était simple et innocente, je le savais, c'est moi qui lui ai appris le mal. Je laisse ce pauvre jeune homme en état de péché mortel : c'est moi qui l'ai entraîné dans la voix de la perdition. Je laisse ce démon dans cette famille : c'est moi qui par mes faux rapports et mes menées indignes l'y ai introduit et maintenu jusqu'ici. Comment, après cela, est-il possible que je me sauve? Oh ! non, il n'y a point de salut pour moi. — Si, mon fils, il vous suffit de faire uu acte de contrition. — Un acte de contrition ! Mais je n'en ai jamais fait, et je ne sais pas même quelle en est la formule. — Ne vous inquiétez pas de cela, je vous rapprendrai, je vous aiderai. Dites après moi. Mon Seigneur Jésus. — Attendez, mon père, que vont devenir mes pauvres enfants que je laisse si abandonnés, et ma pauvre femme si désolée ? — Mais, mon fils, pensez, pensez à votre âme. — C'est vrai, mon père : mais si vous saviez combien je suis préoccupé de ce procès qui est pendant maintenant. — Allons, allons, mon fils, toutes ces choses sont finies pour vous ; vous ne devez plus être occupé que du salut de votre âme ; excitez-vous donc à la contrition, et dites avec moi : Mon Seigneur Jésus, je me repens de vous avoir offensé, parce que vous êtes le souverain bien, et je forme la résolution de ne plus vous offenser jamais. Vous le dites du fond du cœur, n'est-ce-pas ? Eh bien ! Je vous absous de tous vos péchés, au nom du Père ci du Fils et du Saint- Esprit. Allons, mon fils, disposez-vous à recevoir le saint viatique. — Déjà ion entend le triste son de la

clochette, et le murmure confus de la multitude qui accompagne le saint viatique en priant. Le prêtre entre, il monte : le voici dans la chambre. Paix à cette maison et à tous ceux qui habitent cette demeure, dit-il. Maintenant, mon frère, recevez le viatique du corps et du sanrj de Jésus-Christ. — Le viatique ? et pour aller où?

— Pour aller dans l'autre monde. — Mais je n'ai jamais pensé qu'à ce monde d'ici-bas. — Et cependant mon frère, il faut partir maintenant pour l'autre. — Il reçoit le viatique ; et à peine le prêtre est-il parti que les sens du moribond commencent à défaillir : son visage pàUt, sa poitrine se gonfle, sa langue s'épaissit, il expire, il est mort. La cloche annonce son trépas, et l'on se demande dans la paroisse : qui est donc mort ! — C'est un tel. — Dieu soit béni, il est plus heureux que nous.

— Et peut-être cette pauvre âme est-elle descendue tout droit en enfer. — En enfer? comment? Un homme qui a fait une si behe mort, qui a reçu tous les sacrements de l'Eghse ? comment peut-on douter de son salut ''. — x\h ! mes frères, il n'est que trop douteux. — Mais, mon père, vous nous découragez. — Que voulezvous que je vous dise? Ne dois-je pas mourir comme vous ? Si la mort était moins terrible, elle le serait pour vous et pour moi, et je pourrais vous dire avec saint Augustin: « Etant rassuré moi-même, je vous rassurerais ; mais je suis épouvanté, et je vous épouvante à votre tour : Securos vos facerem et securus fierem : territus terreo. » Je suis effrayé de ces vérités ; et c'est pour cela que j'ai pris l'habit de saint François, afin de m'assurer une bonne et sainte mort. Craignons donc, pour ne pas avoir à craindre plus tard : Timeamus ne timeamus. Faisons maintenant ce que nous voudrions avoir fait alors. Pensons-y maintenant, mes

frères, et faisons le bien pendant notre vie. Ne dites pas : je me confesserai, je recevrai les sacrements ; car avec tous les sacrements vous n'êtes pas encore sûrs de faire une bonne mort, si vous avez vécu dans le péché. Je vais vous le prouver par un exemple.

XII. Dans les temps que saint Bruno, fondateur des chartreux, était à l'université de Paris en qualité de docteur, un autre docteur de ses amis tomba malade, et mourut après avoir reçu les sacrements. Son corps lut porté à l'église par saint Bruno lui-même, et par d'autres docteurs qui, pour honorer leur collègue, voulurent assister à ses obsèques. Or, au moment où Ton récitait la leçon qui commence par ces mots : Responde mihi quantas habeo iniquitates, le cadavre se leva en présence de tous les assistants, et dit à haute voix : « J'ai été accusé par un juste jugement de Dieu » et il se recoucha sur son cercueil. Vous pouvez penser de quelle terreur fut saisie l'assistance. On alla aussitôt avertir l'Evêque, qui ordonna que^l'on remît au lendemain les funérailles. Le lendemain, comme on recommençait la même leçon, le mort se lève une seconde fois, et dit : « J'ai été jugé par un juste jugement de Dieu. » Tout le peuple de Paris se rendit en foule à cette nouvelle dans l'éghse où était exposé le cadavre ; et voici que le troisième jour, au moment où l'on recommençait la leçon responde mihi, pendant que l'église était toute pleine de peuple, le mort se leva pour la troisième fois, et d'une voix épouvantable cria : « J'ai été condamné par un juste jugement de Dieu. » Tout le peuple se mit à soupirer, à gémir et à fondre en larmes. Ainsi, un homme de bien, après avoir reçu tous les s.acrements, est condamné à l'enfer. Que sera-ce donc de nous, malheureux que nous sommes ? Et pour-

APRÈS LE TROISIÈME DIMÂ^•CHE DE CARÊME. iOI

tant cet homme s'était confessé, il avait communié, il avait reçul'extrême-onction, etmalgré cela il a été damné. Mais pourquoi ? parce qu'après avoir reçu les sacrements, il consentit à une mauvaise pensée, comme il fut révélé à une sainte âme ; et pour ce seul péché il fut damné. Qu'arrivera-t-il donc de vous, qui consentez à toutes les mauvaises pensées qui se présentent ? Mais que devons-nous donc faire ? — Ce que vous voudriez avoir fait alors. — Que pouvons-nous donc faire maintenant? — Esprit-Saint, dites-le vous-mêmes à ce peuple qui m'écoute, et touchez leurs cœurs. Faites maintenant ce que fit saint Bruno. Il était encore prêtre séculier, lorsqu'il entendit la voix de ce mort. Mais considérant combien il est difficile de se sauver au milieu du siècle, il éclata en sanglots : puis, animé d'une sainte ferveur, il quitta le monde avec six docteurs de ses amis, s'enfuit au désert, devint un saint, et fondateur des chartreux : telle fut l'origine de cet ordre qui a donné tant de saints à l'Eglise. Voilà ce que nous devrions faire tous : en finir une bonne fois avec le péché, renoncer au monde, et. nous retirer dans quelque désert pour pleurer nos fautes. Que fait ce jeune homme que Dieu appelle depuis si longtemps à la vie reUgieuse ? Pourquoi ne va-t-il pas se réfugier dans un couvent des plus saints et des plus retirés ? Que fait cette jeune fille, qui tarde tant à exécuter la pieuse pensée que Dieu lui a inspirée de se cacher dans un monastère ? A quoi pense ce vieillard? Pourquoi ne se débarrasse-l-il pas de tous ces intérêts qui le captivent, pour penser uniquement à son âme ? Pour vous qui êtes engagés dans liens du mariage, si vous ne pouvez quitter le monde effectivement, quittez-le du moins de cœur. Le temps est court, vous dirai-je avec Tapôtre II. 8

saint Paul, il faut donc que ceux qui usent de ce monde le fassent comme n'en usant pas. Au désert, mes frères, au désert. Et si vous n'en avez pas le courage, tombez du moins au pied de ce crucifix, pleurez vos péchés, reconnaissez vos égarements. Puissiez-vous par vos larmes obtenir la grâce d'une bonne et sainte mort Considérez pour cela notre divin Sauveur, qui vous en offre le modèle sur la croix. Moti père, dit-il avant de mourir, je remets mon esprit en vos mains. Oh ! je veux graver ces paroles au fond de mon cœur, pour les répéter quand je serai près de mourir. Voilà, mes frères, comment j'espère mourir, en embrassant le crucifix, et en disant avec larmes : Mon bon père, je remets mon âme en vos mains. Et vous, mes frères, faites maintenant ce que vous voudriez avoir fait alors ; recommandez votre âme à Dieu, en lui disant avec larmes : Mon père, je rc>fiets mon esprit en vos mains. Mais comment? une âme souillée de péchés comme la mienne, entre des mains aussi pures et aussi saintes que celles de Jésus ? Lavez donc d'abord dans les larmes de la pénitence cette âme couverte de souillures. Si vous me demandez maintenant : Mon père, quel sera notre sort ? Echapperons-nous au naufrage ? Nous sauverons-nous en ce moment terrible ? Oui, vous serez sauvés, je ne crains pas de vous le dire, mais à une condition : c'est que vous vous recommandiez à la sainte Vierge, en lui disant avec l'Eglise : Marie, mère de grâce, mère de miséricorde, protégez-nous contre l'ennemi, et recevez-nous à r heure de la mort. Et pour obtenir le secours de la Sainte Vierge, faites maintenant ce que vous voudriez avoir fait alors, convertissez-vous du fond du cœur ; et si le diable, en ce moment fatal, venait à vous arracher votre consentement à quelque mauvaise pen-

sée, ne vous découragez pas pour cela, maisfaites aussitôt un acte de contrition, et vous vous assurerez votre salut. Voici donc ce qui doit être tout le fondement de cette espérance, et tout le fruit de cette instruction : maintenant, une conversion sincère, et à la mort, une véritable contrition.