DES AMES DU PURGATOIRE
Où achèterons-nous des pains pour que ceux-ci aient à manger ?
(Evangile saint Jean, 6.)
I. Si l'âme, se transportant par la pensée sur le bord du gouffre de l'enfer, afin d'en méditer les horribles tourments, croyait, en quittant ces lieux d'horreur, n'avoir plus à craindre aucun autre mal, je chercherais à la détromper, en ouvrant à ses yeux les portes du purgatoire. Le purgatoire ! Je n'essaierai point d'en comparer les peines à celles que l'on souffre en ce monde : ce serait en donner une trop faible idée. Les peines du purgatoire ? Elles ne le cèdent point aux peines mêmes de l'enfer. Et cependant ce n'est pas là l'idée qu'on s'en fait; et ce qui le prouve, c'est qu'il y a peu d'hommes qui prennent soin de délivrer les âmes de leurs parents des tourments qu'eUes endurent en ce lieu de supphces, ou de se les épargner à eux-mêmes. Je ne trouve
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point de moyen plus capable d'attendrir les cœurs de mes auditeurs, que de leur représenter ces saintes âmes, comme une grande troupe de pauvres, qui ayant faim et soif de la gloire, cherchent à exciter notre compassion, et nous demandent du secours au miheu de leurs peines; de même que la foule dont il est parlé dans l'Evangile toucha le cœur de Jésus, en lui demandant du pain. Où acJièterons-nous des pains afin que ceux-ci aient à manger ? Ah ! si un rayon de lumière supérieure éclairait ce temple, combien y verriez-vous de ces saintes âmes, pressées autour de ces autels et de cette chaire, et remphssant ces galeries ! Confiantes en votre piété, comme elles écoutent le sermon de ce matin, comme elles prient, comme elles se recommandent à leurs anges et aux- nôtres'- A moi, à moi, disentelles ; à moi qui suis oubliée de tous ; à moi qui suis ta mère, qui suis ta sœur ; à moi qui suis près de sortir de cet abîme, à qui il ne manque presque plus rien pour en être déhvrée ; à moi , malheureuse, qui suis plongée au fond de ce gouffre, et que personne ne secourt. Toutes crient de concert, avec des voix qui attendriraient lemarbre : Ayez 'pitié de moi, ayez pitié de moi, vous du moins qui êtes mes amis. — Ames bénies, aidez-moi ce matin, c'est pour vous que je parle : je voudrais faire comprendre à cet auditoire les peines que vous soufirez, et le porter à se souvenir de vous. Et vous, cruels, qui, entendant les plaintes de ces pauvres âmes, détournez vos regards et dites avec cruauté : si elles brûlent, elles sont assurées du moins de ne pas brûler toujours ; et d'ailleurs il y a déjà tant d'années qu'elles ont quitté cette terre! — Ainsi il est inutile de délivrer l'âme de cet époux, parce qu'il arrivera un temps où il ne souffrira plus ; parce qu'il y a des mois
et des années qu'il est mort? N'est-ce pas une cruauté de vouloir qu'il souffre parce qu'il a souffert. Afin de vous détromper de l'opinion que vous avez des peines du purgatoire, je veux vous prouver aujourd'hui qu'elles sont en quelque manière plus terribles que celles de l'enfer : ce sera le premier point, et que celui qui par ses prières tire une âme du purgatoire s'assure presque pour lui-même la gloire du ciel : ce sera le second point. Ecoutez-moi, mes frères ; et si je n'excite pas Totre compassion en faveur de ces âmes qui souffrent là-bas, c'est que ma parole aura été trop froide, ou vos cœurs trop durs.
II. Qu'il y ait un purgatoire, c'est un article de foi clairement exprimé dans les Ecritures, dans les conciles et dans les saints Pères : les théologiens ne diffèrent que relativement au lieu où le purgatoire est situé. Cependant ceux qui ont le plus d'autorité enseignent que le purgatoire est un abîme souterrain, situé près du centre de la terre, et proche de l'enfer. Plusieurs même prétendent que le purgatoire est un quartier de l'enfer, et que les âmes qui y souffrent sont ensevelies dans le même abîme que les damnés, plongées dans les mêmes ténèbres, enveloppées dans le même cahos. Ah! quelles ombres, quel abîme, quel cahos, si c'est le cahos, l'abîme, les ombres de l'enfer. Ne vous étonnez donc plus si saint Grégoire^ ainsi que Denis le Chartreux et le Docteur angéhque, nous disent que le feu du purgatoire, à part la durée, est le même que celui de l'enfer : Eodem igné crematiir damnatus, et purgatur electus. Or, voici que, sans m'en apercevoir, je suis amené, à la suite de ces Pères, à confirmer ce que j'ai avancé, à savoir que les peines du purgatoire sont en quelque façon plus terribles que celles de l'enfer.
III. S'il est vrai que le même feu qui tourmente les damnés dans l'enfer purifie les âmes du purgatoire, je prétends que ce feu est plus terrible ici que là. Les philosophes n'enseignent-ils pas que le feu est moins dévorant dans sa propre sphère, parce qu'il y trouve le repos? Si donc le feu de l'enfer est comme dans sa propre maison, et dans le lieu qui lui a été assigné par la justice divine ; et si le feu du purgatoire, au contraire, est comme hors de chez lui, et ne doit subsister que jusqu'au jour du jugement, vous devrez en conclure qu'étant au purgatoire hors de son centre, il y agit bien plus qu'en enfer, où il est dans le centre qui lui est propre. L'expérience elle-même ne vous démontre- 1- elle pas que le feu opère avec plus de force, pour introduire sa forme, dans un sujet mal disposé? Mettez le feu à du bois humide, à des arbres encore debout, et vous verrez avec quelle fureur il s'attache à eux, jusqu'il en ait pris possession. Il n'est donc pas étonnant qu'il agit avec plus de force et de violence en purgatoire qu'en enfer. En enfer, les âmes sont déjà disposées à recevoir son action. Regardez cet impudique qui a brûlé pendant tant d'années d'un feu impur : il est déjà sec ; c'est déjà un tison d'enfer pour ainsi dire. Et ce vindicatif, qui a entretenu si longtemps dans son âme le feu de la haine et de la colère ? tison d'enfer. Ce superbe, qui a vécu au miheu des fumées de l'orgueil? tison d'enfer. Le feu n'a pas besoin de tant d'efforts et de travail contre ces âmes déjà disposées à brûler. Mais les âmes du purgatoire sont des âmes vivantes, des plantes vertes, rafraîchies par l'eau de la grâce habituelle. 11 n'est donc pas étonnant que le feu s'acharne contre elles avec plus de fureur et de violence. N'avez-vous jamais vu l'incendie d'une forêt? Quels fe-
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forts fait le feu pour réduire en cendres ces plantes vertes? Quel bruit, quels éclats, quels pétillements'. Or, ceux qui souffrent dans le purgatoire sont comme une forêt de belles Ames, toutes investies par le feu. SiciU ignis qui comburit sylvani, nous dit le prophète.
IV. Vous me direz peut-être que j'exagère, et que je n'arriverai jamais à établir une comparaison parfaite entre le purgatoire et l'enfer, que tous les tourments du premier ne sont pas même l'ombre du second, que ce jamais, jamais, jamais, celte éternité sans fin qui tourmente les damnés en enfer, est plus terrible pour eux que toutes les peines du purgatoire. — Vous sortez de la question; ce que je soutiens, appuyé sur plusieurs Pères, ce n'est pas que le purgatoire, absolument parlant, soit plus horrible que l'enfer ; mais je veux seument vous prouver que, sauf l'éternité des peines, et le motif pour lequel on souffre, celles du purgatoire ont plus d'intensité que celles de l'enfer. Si vous ne croyez pas à ma parole, écoutez ce que dit une de ces âmes bénies par la bouche de Job : Qui m'accordera que vous meprotégiez en enfer, et. que vous me cachiez jusqu'à ce que votre fureur passe? Malheureuse, que dis-tu? Comment ! tu voudrais changer le purgatoire contre l'enfer, une peine temporelle contre un supplice éternel ? — Oh ! non, me répondit-elle, je ne demande pas d'une manière absolue, et pour toujours, que Dieu me protège en enfer : mais ce que je lui demande, c'est de souffrir en enfer pendant tout le temps que je dois souffrir dans le purgatoire : Donec pertranseat furor tuiis. — Tu t'estimerais donc heureuse de passer en enfer tout le temps que tu dois passer dans le purgatoire, d'entendre les hurlements de désespoir des damnés, d'être témoin de leur fureur, d'endurer les tour-
ments inénarrables de l'enfer? — Oui : Quis mihi tribuat ut m inferno jwotegas me ? On souffre dans le purgatoire et dans l'enfer, mais bien plus dans le premier que dans le second. Le feu de l'enfer brûle, il est vrai, mais dans le purgatoire il nous dissout. Les démons dans l'enfer tourmentent, il est vrai; mais dans le purgatoire ils s'acharnent et redoublent de fureur contre nous. Les damnés maudissant et blasphémant Dieu de concert avec les démons, ont moins à souffrir d'eux ; mais nous qui avons juré fidélité à notre créateur, que n'avons-nous pas à endurer de la part de ces maudits, qui sont d autant plus cruels à notre égard qu'ils ont moins de temps à nous tourmenter. — 0 âmes bénies, je vous crois; et passant plus avant, je conclus avec saint Augustin que précisément, parce que le feu du purgatoire n'est pas éternel, il vous est plus douloureux que celui de l'enfer. Idem ignis purgat electum, et crucial damnatum, miro tamen modo purgantibus gravior, cum non sit illis œternus. El la raison qu"il en donne, c'est que dans Fenfer le damné brûle, mais dans le purgatoire les élus brûlent et sont purifiés. Le feu de Tenfer tourmente seulement pour tourmenter, et c'est pour cela qu'il est moins intense ; tandis que le feu du purgatoire tourmente pour purifier, et c'est pour cela qu'il agit avec plus de vigueur.
Il n'est donc pas étonnant que les saints Pères, (jui ont étudié les caractères de ce feu dévorant du purgatoire, en aient été épouvantés, et ne sachent à quel supplice comparer les douleurs que ce feu produit. Saint Bernard va jusqu'à dire que toutes les peines que l'on peut imagmer en ce monde ne sont rien en comparaison de celles du purgatoire. Mettez ensemble, ditil, les infirmités, les douleuis, la pauvreté, les mal-
heurs, les calomnies, les inquiétudes^ les ennuis, les douleurs de toutes sortes : qu'est-ce que tout cela eu comparaison des flammes du purgatoire? Rien. Rassemblez, et les maux de tête qui font éclater les tempes, et sortir les yeux du front, et les souffrances de la goutte qui déchirent les nerfs, et les douleurs d'entrailles les plus cruelles, les spasmes les plus affreux, et tous les maux que peut endurer le corps humain ; que serontils comparés aux supplices du purgatoire? Rien. Ali quels tourments! et qui pourra jamais les comprendre? Je ne puis vous le dire, répond saint Cyrille d'Alexandrie. Je vous dis seulement que chacune de ces âmes aimerait mieux souffrir tous les tourments qu'ont soufferts, que souffrent, et que souffriront tous les hommes, depuis le commencement du monde jusqu'à la fin ; elle aimerait mieux les souffrir tous en même temps, pendant des miniers de siècles, que de demeurer un seul jour en purgatoire. Le damné brûle, il est vrai, en enfer. Millet in ignem,et ardet, mais il brûle seulement, ardet ; tandis qu'une âme dans le purgatoire est toute plongée dans ces flammes, qui la recouvrent, qui s'attachent à ses entrailles, qui la dévorent, non-seulement avec le feu, mais avec un esprit de feu : Lorsque le Seihneur, dit Isaïe, lavera les souillures des filles de S ion dans Vesprit du jugement, et dans l'esprit du feu. C'est comme s'iï disait que Dieu, pour former le purgatoire, où se lavent les moindres souillures, a tiré des flammes de l'enfer un esprit de feu et(ïâvdeur,in spirituardoris, et qu'il s'en sert pour laver toutes les souillures des pauvres âmes qui doivent y être purifiées. Considérez maintenant combien l'esprit d'une chose, c'est-à-dire son essence, est plus actif que la chose elle-même ; et vous comprendrez par là jusqu'à quel point le feu du
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purgatoire est plus terrible que celui de l'enfer ; car ce dernier est un simple feu, tandis que celui du purgatoire est un esprit de feu, un esprit d'ardeur. Faut-il s'étonner après cela, si les saints ont tant fait pour délivrer ces pauvres âmes de tourments si horribles. Saint Dominique se donnait pour elles toutes les nuits la discipline jusqu'au sang. La bienheureuse Marie da Saint- Esprit se brûlait chaque jour avec une torche allumée en plus de trente endroits du corps. Sainte Liduine, touchée de compassion pour elles, en vint à plenrer des larmes de sang. Mais rien n'égale ce que fit la glorieuse sainte Christine, à qui Dieu laissa le choix, ou d'entrer dans la gloire, ou de retourner au monde pour assister ces pauvres âmes, et qui embrassa le second parti. Toute déhcate qu'elle était, elle se jetait dans l'eau glacée des fleuves, se précipitait dans des fournaises ardentes, courait pieds nus à travers les ronces et les épines des montagnes, se laissait déchirer par les chiens et les bêtes féroces, pendant tout le temps que Dieu la conserva miraculeusement sur cette terre ; et tout cela pour accroître en elle la grâce divine, et pour aider ces âmes bénies. Et vous, vous ne daignez pas mettre dans l'eau l'extrémité d'un seul de vos doigts, afin d'étouffer, ou du moins de tempérer les ardeurs de ce feu dévorant qui les brûle. Grand Dieu ! si pour arracher un esclave chrétien aux mains de corsaires algériens, il ne fallait qu'une lettre de recommandation de votre part ; si pour sauver la vie à un étranger attaqué par des brigands, il ne fallait que jeter un cri de loin ; si pour délivrer un pauvre homme qui se noie dans un marais, il vous fallait seulement lui tendre une main secourable, sans aucun danger de votre part, ne seriez- vous pas obligés par la loi de la charité à écrire cette lettre, à pousser
ce cri, à tendre la main à celui qui se noie ? Eh bien ! vous voyez aujourd'hui ceux que vous aimez le plus noyés dans une mer de feu, et d'un feu tel quil est comme Tesprit et l'essence du feu, et vous ne daignez pas leur tendre la main, et leur faire la petite aumône qu'ils vous demandent? Si ce n'est pas là être cruel, que sera-ce donc?
VI, Si ce grand feu qui les brûle ne vous touche pas, laissez-vous du moins émouvoir par cet horrible feu qui obscurcit leurs yeux, et les prive de la vue de Dieu. Oui, dans le purgatoire, à la peine du sens se joint celle du dam; et celle-ci est plus douloureuse que celle des damnés, parce qu'elle est causée par l'amour, tandis que la dernière est produite par la haine. Le désespoir des damnés en enfer est une chose affreuse, je le sais ; mais du moins, en leur montrant comme impossible tout bien, il porte pour ainsi dire dans leurs cœurs privés de tout soulagement une ombre de paix ; tandis que l'espérance dans le purgatoire, en montrant à l'âme comme imminent le bien vers lequel elle aspire, rend ses tourments plus affreux. Ah ! paradis, paradis, objet de son amour, et par cela même cause de son tourment ! 0 Dieu bon. Dieu tendre, unique but de ses désirs, mais en même temps son supplice ! Aimable époux promis à son amour, mais en attendant son bourreau ! Chères âmes, venez ici, et dites-nous quelle douleur affreuse c'est pour vous d'avoir sous les yeux le bonheur qui vous est réservé, et de ne pouvoir l'atteindre, de chercher sans cesse à déployer vos ailes pour voler vers le ciel, et de vous retrouver toujours au miUeu des Mens qui vous retiennent. Ah ! quelle violence, quelle agonie elles souffrent ! Elles ont obtenu déjà une sentence favorable, mais un cruel délai en re-
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larde pour elles l'effet. L'exil est fini pour elles, mais elles ne peuvent encore entrer dans leur patrie : leur salutest assuré, mais elles n'en jouissent pas encore. Elles ont droit à tous les biens, et elles sont dans une extrême pauvreté : ce sont des reines, mais des reines dans les fers ; ce sont de glorieuses conquérantes, mais sans couronnes ; des compagnes des anges, mais tourmentées par les anges ; des citoyens du ciel, mais retenus au centre de la terre. Dieu est leur père : mais comme un agent du fisc que rien ne peut toucher, il les garde en prison jusqu'à ce qu'elles rendent la dernière obole ; il est leur époux, mais comme un juge sévère il les a livrées au bourreau. L'amour et la douleur se joignant chez elles au tourment de l'espérance, plus elles souffrent, plus elles aiment, et plus elles aiment plus elles souffrent. Si la beauté deDieu est si grande, que la douleur de ne pouvoir le contempler est comme un enfer à part pour les damnés qui le haïssent, de quels tourments doit-elle être la cause pour les âmes du purgatoire qui l'aiment tant, et ne peuvent le voir ? Pesez bien celte raison : pour celui qui hait Dieu, la privation de sa vue est un enfer. Que sera-ce donc pour celui qui l'aime tant ? Il est vrai que cette peine n'est pas éternelle quant à la durée, comme ceUe des réprouvés en enfer ; mais on peut dire en un certain sens qu'elle est éternelle intensivement, parce qu'elle renferme en soi par son intensité comme la quintessence de toutes les amertumes que doivent soulfrir pendant toute l'éternité les damnés en enfer. Or, s'il en est ainsi, quel bienfait n'est-ce pas de défivrer une de ces pauvres âmes de cet enfer, qui ne diffère de celui des réprouvés que parce qu'il n'est pas éternel !
