VII. Quel bienfait ! délivrer une âme du purgatoire
c'est s'assurer à soi-même la gloire. Pour vous en con- Taincre, venez tous ici, regardez celte pauvre âme désolée, entourée d'un feu tel, qu'en lui, dit saint Jérôme, elle éprouve toute sorte de tourments. Malheureuse, quel supplice vous souffrez ! Recommandez-vous à Dieu et aux saints. — Hélas ! je ne fais rien autre chose : clamavi ad te domine tota die, mais je ne suis point écoutée. — Offrez vos peines, produisez des actes d'une ardente charité. — Ah ! tout cela ne me sert de rien : oblivioni datus sum tanquam mortuus à corde. Vous pouvez avec si peu de chose nous soulager, et vous ne le faites pas ! Je pouvais avec si peu de chose satisfaire à la justice de Dieu sur la terre ! Si je l'avais fait, je ne souffrirais pas autant aujourd'hui : si j'avais eu pitié des défunts, on aurait pitié de moi maintenant, hélas ! et je ne trouve nulle part de secours. — La malheureuse, elle aime ; mais privée du bien qu'elle aime, elle souffre de son amour; elle espère, et l'espérance accroît son tourment. Elle se conforme à la volonté de Dieu, elle se recommande à lui, elle pleure, elle soupire, mais en vain. ITélas ! s'écrie-t-elle, quand finira cette affreuse captivité ? Qui brisera mes chaînes ? Qui éteindra ce feu, qui me mettra en possession de mon bien, et me fera voir mon Dieu ? Ah ! je n'en puis plus, qui m'aidera, qui me soulagera ? Conciipiscit et defecit anima mea in o/ri'a jDowuhi. Mais voilà que toutà-coup elle aperçoit au miheu de ces ténèbres l'ange du Seigneur, qui lui tendant la main, la console, la ranime en lui disant : courage, âme désolée : surge velociter : tu avais encore tant d'années à souffrir ; mais le temps de tes souffrances est abrégé, il est fini. — Il est fini ? Et comment ? — Un tel a satisfait pour toi. — Ange saint, béni soit mon bienfaiteur : Qiuim mercedeni dabi-
7nus ei ? Adieu, chères compagnes, adieu je m'en vais au ciel : c'est un tel qui m'y envoie, c'est une telle qui me délivre. — Oh ! de quel œil la regardent ces pauvres âmes qui restent après elle dans le purgatoire ! Que tu es heureuse, lui disent-elles, d'avoir eu sur la terre quelqu'un qui se soit souvenu de toi ! La voyezvous, brisant ses chaînes, sortir des flammes tout enveloppée de lumières. Plus de douleurs, plus de larmes, plus de tourments, tout est joie, délices et contentement pour elle. La voyez-vous accueillie par la foule des bienheureux, conduite au paradis par une troupe de séraphins ? L'éclat dont elle brille efface celui du soleil et des étoiles. Déjà elle est montée au firmament, elle est sur le seuil du paradis, A. sa vue le ciel entier se réjouit, tous les cœurs des bienheureux vont à sa rencontre, c'est une fête, une jubilation ineffable parmi toute la cour céleste. Chacun demande qui l'a délivrée, et ils ne peuvent se rassasier d'envoyer les bénédiction à celui qui lui a ouvert le paradis. Or, que pensezvous que soient les premiers entretiens de cette âme avec Dieu ? Ses premières paroles, c'est une prière pour celui qui l'a délivrée. Prosternée devant la sainte Trinité, elle proteste qu'elle est prête à retourner au purgatoire, plutôt que de voir son libérateur exposer son salut ; et se tournant vers Dieu : Seigneur, lui ditelle, sauvez mon bienfaiteur, ou renvoyez-moi d'ici. Comment Dieu, qui aime si tendrement cette âme, pour ra-t-il ne pas exaucer de si justes prières ? Je vous ai donc prouvé, mes frères, comme je vous l'avais promis, que celui qui délivre une âme du purgatoire s'assure à peu près le ciel.
VIII. Ecoutez-moi bien ; vous tous à qui la dévotion aux âmes du purgatoire est chère : si vous parvenez à
en retirer une seule, dites, oui dites, que le ciel est à vous. Il est à vous, parce que cette âme ne se donnera point de repos qu'elle ne vous voie en possession de la gloire. Savez-vous pourquoi ces âmes sont si reconnaissantes ? Par la raison même qui fait que les hommes sont si ingrats. En faisant du bien à un homme, vous ne faites qu'exciter en lui la convoitise, et le porter à en désirer davantage, parce que ce bien n'étant point un bien final, capable d'apaiser entièrement le cœur, fait que l'homme avide demande toujours davantage à qui lui donne : Non patitur quemqiiam aviditas esse gratum. Mais le bien que vous faites à une âme en lui ouvrant le ciel, est un bien final ; parce qu'une fois qu'elle y est entrée, elle a tout ce qu'elle veut, elle veut tout ce qu'elle a, et il ne lui reste plus qu'à s'efforcer de procurer toute sorte de biens à celui qui l'a délivrée d'un si grand mal. Etes-vous convaincus maintenant ? N'est-il pas clair pour vous que tirer une âme du purgatoire est la même chose que s'assurer le ciel ? Ce n'est pas tout encore. Ces âmes bienheureuses descendront du séjour de la gloire pour mener à bonne fin vos affaires spirituelles et temporelles en cette vie; comme l'éprouva saint Pierre Damien, qui étant resté orpheUn en bas âge, fut recueilli chez un de ses frères, lequel le maltraitait jusqu'à le faire marcher pieds nus, et le laissait manquer de tout. Il trouva un jour sur la route je ne sais quelle pièce de monnaie. Pensez quelle joie ce dut être pour lui. Il crut avoir trouvé un trésor. Mais qu'en faire ? Le besoin où il était lui suggérait bien des choses. Cependant à la fin, après y avoir bien pensé, il prit la résolution de donner cet argent à un prêtre, afin qu'il dit une messe pour les âmes du purgatoire. Eh bien ! à partir de ce moment, son sort il, 9
devint tout autre, il fut accueilli par un autre frère meilleur que le premier, qui l'aima comme son fils, le vêtit convenablement et l'envoya à l'école, après quoi Pierre devint ce grand homme, ce grand saint, qui fut l'honneur de l'état monastique, l'honneur du Sacré-Gollége, l'honneur de la sainte Eglise. Vous voyez combien sont reconnaissantes les âmes du purgatoire. Combien y at-il de négociants qui se sont enrichis, seulement pour avoir partagé avec les âmes du purgatoire les profits de leur commerce? Combien de voyageurs ont échappé à des périls évidents, pour avoir appelé à leur secours les âmes saintes du purgatoire? C'est ce qui arriva à ce soldat, qui toutes les fois qu'il passait devant un cimetière, récitait pour elles un De Profundis. Ayant été assailU un jour en cet endroit par ses ennemis, il fut défendu par elles sous la forme d'hommes armés. Combien de malades ont été guéris, seulement pour avoir promis de faire quelque bien en vue de soulager ces saintes âmes ? Les livres ne sont-ils pas pleins de récits de ce genre ? Si ces âmes bénies s'intéressent tellement au bien de vos corps, que ne feront-elles pas pour vos âmes ? Leurs prières sont si efficaces, que sainte Catherine de Bologne disait, que beaucoup de grâces qu'elle n'avait pu obtenir par l'intercession des plus grands saints, lui avaient été accordées de cette manière. Répétons donc tous, les mains jointes : Cest une pcmée sainte et scdulaire de jjrier pour les défunts, afin qu'ils soient délivrés de leurs péchés. C'est une chose sainte, non-seulement à cause du bien que l'on fait aux dé-; funts, mais encore à cause de celui que l'on se fait à soi-même en priant pour eux, puisqu'on se procure ainsi tant d'avantages en cette vie, et tant de gloire ^ dans l'autre.
POUR LE QU.VTiilÈ.ME DI.MANGHE DE CAREME. H9
IX. S'il en est ainsi, je conclus de là, par opposition, que retenir ces pauvres âmes en purgatoire, c'est s'attirer un enfer en cette vie, et s'en préparer un autre plus terrible clans l'autre. Si la première proposition est vraie, la seconde doit l'être aussi;, et la raison en est claire : c'est que ces cœurs insensibles, qui retiennent par force les âmes dans le purgatoire, sont vraiment homicides à l'égard des pauvres défunts. Redoublez ici d'attention. C'est une loi générale que dans l'extrême nécessité tout est commun. Vous ne pouvez nier ce principe. Dans l'extrême nécessité nous sommes strictement obligés à venir au secours des pauvres. Or, qui peut nier que ces pauvres âmes soient dans l'extrême nécessité ? Si l'extrême nécessité est celle qui nous expose au danger de mourir, qui ne sait que la moindre des peines qu'elles souffrent surpasse de beaucoup mille morts ? Vous devez donc m'accorder qu'il y a pour vous une obligation rigoureuse de venir à leur secours, et que sans cela vous ne pouvez vous sauver. Ce principe, me direz-vous, s'applique aux pauvres qui îOnt sur la terre, et qui se trouvent, pra' suite de quel- :iue vicissitude de la fortune, dans un extrême besoin, mais non aux âmes qui souffrent dans le purgatoire pour satisfaire à la justice de Dieu. Et moi je vous dis que i^otre distinction peut être valable pour celui qui n'a loint d'obligation particulière à l'égard des défunts ; nais je pense en ce moment à ceux qui les retiennent )ar force en purgatoire, c'est-à-dire à ceux qui ont en- .^ers eux des obligations de justice qu'ils ne remplissent )oint.Je dis qu'ils sont vraiment homicides àleur égard. le leur dirai avec saint Ambroise : Vous ne les avez pas lourris, donc vous les avez tués. Je parle à vous, exé- '.uleurs testamentaires, qui retenez chez vous ces tesaments sans jamais les exécuter. Je parle à vous no
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taireSjQui cachez les codicilles au préjudice des défunts. Je parle à vous héritiers, qui n'accomplissez jamais ces legs précieux. Je parle à vous enfants, qui ne remplissez pas les dernières volontés de votre pauvre père, de votre pauvre mère. Vous êtes plus cruels que Gain : car celui-ci tua son frère^, il est vrai; mais il ne fut pas du moins cruel à son égard, une fois qu'il fut mort ; tandis que vous, vous l'êtes à l'égard de vos pauvres défunts. Je dis qu'il n'y a point de paradis pour vous ; je dis qu'aucun confesseur ne peut vous absoudre ; je dis que vous vous préparez un enfer en cette vie, et un enfer encore plus horrible dans l'autre. Entrons dans votre maison. Ce cadre doré que j'aperçois, et qui blesse la pudeur, que fait-il ? Pourquoi ne le détachez-vous pas de ce mur ? Brûlez cette toile indigne, si vous ne voulez brûler vous-même en enfer, et vendez le cadre, afin de pouvoir satisfaire à vos obhgations envers les défunts. Ouvrez ces écrins; pourquoi tant d'anneaux d'or V Un seul ne suffit-il pas ? Que ne vendez-vous les autres afin de remplir ce legs ? Cette table si somptueuse, ne la pourriez-vous réformer ? Au heu de tant de choses superflues que vous vous accordez, pourquoi ne faites-vous pas célébrer ces messes que vous différez depuis tant d'années ? Pourquoi ne chassez-vous pas de chez vous cette personne, pour laquelle vous vous ruinez ? Pourquoi^ avec l'argent qui va dans ces mains impures, ne réglez-vous pas les comptes que vous avez avec les pauvres défunts ? — Je n'ai point d'argent, me direz-vous ? Vous en avez bien pour faire figure dans le monde, donner cette soirée : vous ea avez bien pour ces festins somptueux ; et quand il s'agit de venir au secours de votre pauvre père qui brûle en purgatoire, vous n'en avez plus ? Dum superbit im-
plus, dit le prophète incenditur, pauper. On vous voit tous les soirs dans ces réunions joyeuses, où vous allez dépenser votre temps et votre argent, et votre père brûle dans le purgatoire. Pendant que vous vous donnez du bon temps, et que vous cherchez à satisfaire vos goûts et vos caprices, votre père brûle dans le purgagatoire. Dum superbit impius incenditur pauper. Vous n'avez point d'argent pour l'en tirer ? Je vous comprends ; il n'y a personne sur la terre pour revoir vos comptes, mais vous aurez à les régler avec Dieu. Dépensez pour vos plaisirs les legs des défunts, les messes qu'ils vous ont chargé de faire dire pour eux : mais sachez que Dieu, par la bouche du Prophète, vous annonce des disgrâces, des maladies, des épreuves, des ruines irréparables, et dans votre fortune et dans votre vie, et dans vos œuvres : Comederunt sacrificia mortuorum, et rnultiplicata eHineis ruina. Oui, oui;, des ruines, des disgrâces, des pertes irréparables à ces familles qui négligent de satisfaire aux obligations qu'elles ont envers les morts; un enfer en cette vie, et un enfer plus grand encore dans l'autre : il n'y a pour elles ni confessions valables, ni absolution, ni paradis. — Mais du moins, dites-vous, qu'on nous donne un peu de temps. — Vous l'avez entendu, âmes bénies; vos débiteurs vous demandent un peu de temps. Au fond ne peut-on pas le leur accorder ? Vous brûlez dans le purgatoire, il est vrai : mais qu'est-ce que cela fait ? Attendez que ce procès soit fini, l'avoué est en campagne, le juge n'a pas le temps de s'en occuper. Ah ! juges cruels, avocats perfides, parents insensibles, prendre du temps en des causes semblables ? Et comment pouvez-vous leur accorder ce temps, confesseurs trop indulgents ? L'incommodité de ces gens l'emporte-t-ehe sur celle de ces pauvres
âmes qui brûlent en purgatoire ? Elles sont dans le feu, et vous dites qu'elles peuvent attendre ? Ah ! cruels ! Mais que dis-je ? C'est moi qui le suis^ moi qui en prolongeant ce sermon, retarde les prières que je réclame de vous pour ces âmes. Que l'on trouve donc vite quelque moyen efficace pour éteindre ces feux.
X. Je ne trouve point de moyen plus propre pour attendrir aujourd'hui vos cœurs, et exciter votre compassion envers ces âmes bénies, que de vous faire entender leurs plaintes, leurs cris et leurs gémissements ; et pour y mieux réussir, je voudrais pouvoir faire aujourd'hui avec les morts ce que Néron fit avec les vivants. Vous savez que ce tyran fit prendre à Rome tous les chrétiens qu'il put trouver, et qu'il les fit revêtir nus d'une robe enduite de poix et de soufre : puis, après les avoir distribués dans les divers quartiers de Rome, attachés à un pieu^ il y fit mettre le feu ; de sorte que ces malheureux brûlaient vivants, et éclairaient des feux qui les consumaient la foule qui parcourait pendant la nuit les rues de la ville : spectacle si affreux, qu'il toucha jusqu'aux larmes les payens eux-mêmes. Que serait-ce donc si je pouvais aujourd'hui faire apparaître autour de cette église ces âmes bénies, afin d'exciter en vous une tendre compassion pour elles. Représentez-vous les du moins, telles qu'elles ont apparu d'autres fois, tout enveloppées de flammes, tristes et gémissantes, jetant du feu par la bouche, par les yeux, et consumées par un feu dévorant. Qui de vous pourraient retenir ses larmes, en entendant leurs plaintes '? Tournées vers vous, elles vous crient : Nous avons recours à vous, pères et mères, fils et filles, maris et femmes, parents et amis, qui, pour un vil plaisir, oubliez avec ingratitude nos tourments. Sachez donc que
nous sommes en un lieu où il faut expier d'une manière terrible une pensée inutile, une parole inconsidérée. Nous sommes plongées dans une mer de feu, enveloppées de tous côtés par une poix infecte, dont les ardeurs nous font vivre dans une mort continuelle. Nous sommes dans un enfer plus douloureux encore que celui des damnés. Ici Ton souffre sans mesure, et ce qui est pis encore sans mérite ; ici sont des nuits obscures, mais sans sommeil, des plaintes continuelles sans consolation, des souffrances cruelles, mais sans fruit Et ce qui nous afflige davantage encore, c'est que nos anges gardiens nous disent, qu'au lieu de prier pour nous, vous vous préparez l'enfer à vous-mêmes, en vivant au milieu de la pompe et du luxe ; que vous entretenez à grands frais des chevaux dans vos écuries, des meutes de chiens pour vos chasses, pendant que vous nous laissez mourir de faim et de soif. Vous nous, traitez
donc moins bien que vos chiens? Pourquoi nous
persécutez-vous encore après la mort, et vous nourrissez-vous de notre chair, oubliant ce que nous souffrons? Quare me perseqvimini, et carnibus meis saturamini ? A qui sont ces maisons, ces biens, ces bijoux, ces richesses dont vous jouissez ? N'est-ce pas en quelque sorte notre substance, le fruit de nos sueurs ? Pourquoi ne les partagez-vous pas avec nous, dans l'extrême nécessité où nous sommes ? Pitié, chers enfants, pitié, frères, pitié, chers amis, laissez-vous toucher de compassion pour nous ; nous ne vous demandons que cette pitié que vous auriez pour votre chien. Ah ! ne nous la refusez pas. Miseremini mei, miseremini onei, saltem vos amici mei. Et qui sont ceux qui se plaignent ainsi ? Ce sont ceux qui vous tiennent de plus près. Voulezvous les voir ? Enlevez ces pierres sépulcrales ; et si
VOUS ne pouvez voir ces âmes malheureuses, regardez du moins les tristes restes de leurs corps. Combien de fois ont-elles apparu sous la forme de squelettes décharnés ? Uegardez donc ces crânes horribles ; ce sont les têtes de vos défunts. Représentez-vous que de ces têtes elles vous parlent aujourd'hui. C'est votre père qui gémit dans le purgatoire ; c'est votre pauvre mère qui vous crie pitié. Comment, ces noms si doux de père et de mère ne vous fendent pas le cœur ? Cette mère si tendre, qui a imprimé sur votre front tant de doux baisers, qui vous a pressé tant de fois sur son sein, qui, quand vous reveniez à la maison, allait joyeuse à votre rencontre, et ne pouvait se lasser de vous embrasser, vous regardant comme celle qu'elle avait de plus cher au monde ; cette mère si bonne, elle est maintenant dans le purgatoire, elle souffre, elle gémit, elle se plaint ; elle vous crie jour et nuit : Pitié, mon fils, pitié. Et votre cœur de fils que fait-il ? il ne s'émeut pas ! N'entendez-vous pas les plaintes de ce père qui s'est tant fatigué pour vous ? Que de sueurs ont coulé de ce front que vous voyez ! Que de larmes sont tombées de ces yeux ! Que de fois il vous a appelé du doux nom de fils ! Ce père, qui, près de quitter la vie, voulut vous avoir à côté de lui, et arrêta sur vous, comme sur l'objet le plus cher à son cœur, son dernier regard, ne l'avez-vous pas oublié ? Mon fils, vous dit-il alors en pleurant, souvenezvous de votre père : il voulait vous donner le dernier baiser, mais la mort l'en empêcha. Et vous, que fitesvous alors ? Vous fondîtes en larmes à cette vue : n'est-il pas vrai ? Vous serrâtes contre votre cœur cette main glacée déjà par la mort. Mon père, mon père, disiezvous alors en pleurant. Et lui aujourd'hui vous répond : Mon fils, mon fils, je brûle dans les feux du purgatoire :
venez à mon secours, ayez pilié de votre pauvre père. Et vous, que faites-vous ? Êtes-vous des fils ou des bêtes féroces, des monstres de cruauté ? Comment, ces plaintes de votre père, de votre mère ne vous touchent pas ? On a vu des tigres braver les traits des chasseurs, pour leur arracher leurs petits ; on a vu des serpents sauter dans des brasiers ardents, pour en retirer leurs petits qu'on y avait jetés ; ne devriez-vous pas vous jeter tous dans cette fournaise du purgatoire, pour en tirer votre pauvre père, votre pauvre mère ? Serez-vous assez cruels pour ne pas même leur tendre la main, pour leur refuser la faible aumône qu'ils vous demandent ? S"il en est ainsi, retournez chez vous, détachez des murs ces portraits de vos aïeux, de votre père, de votre mère ; jetezles au feu, et puisque vous laissez brûler l'original, faites brûler aussi l'image et la copie. Mais que dis-je l'image ! Prenez aussi ces crânes décharnés ; ce sont les têtes de vos pauvres défunts ; jetez-les dans le feu, vous serez ainsi doublement contents, en voyant brûler et leurs âmes et leurs corps. Ah ! pardonnez-moi ces excès ! Je vois vos larmes, et elles me disent que vous êtes disposés à soulager ces âmes bénies. Faites donc aujourd'hui un effort, un grand effort ; donnez une aumône abondante, afin de secourir coûte que coûte ces âmes saintes qui ont si grand besoin de vous. Nous serons trois pour faire cette aumône. Le premier sera Notre-Seigneur Jésus-Christ, le second ce sera moi, le troisième ce sera vous. A genoux donc.
XI. Le premier, ce sera mon Jésus crucifié. Prosternés à ses pieds, supplions-le tous ensemble avec larmes de tirer de cette horrible prison ces âmes saintes. Mon bon Jésus ! c'est à vous que je demande la première aumône pour ces pauvres âmes, à vous qui êtes riche en
toute chose, et qui ne vous appauvrissez point en donnant. A vous qui, pour les délivrer de l'enfer, avez versé tant de larmes, supporté tant de fatigues. Ofïrez votre sang précieux au père éternel, pour les retirer du purgatoire. Souvenez-vous que ces pauvres âmes sont vos épouses, vos bien-aimées. Pitié pour elles, ômon Jésus ! pitié : offrons tous, mes frères, d'un cœur dévot, au père éternel le sang de Jésus-Christ pour ces âmes bénies. Disons-lui tous : Père éternel, regardez la face de votre Christ : Voyez ce sang, voyez ces plaies ; et en vertu de ce sang d'un mérite infini, ouvrez cette prison du purgatoire, retirez-en ces saintes âmes, faites grâce à toutes aujourd'hui, oui à toutes, ô mon Dieu. Si déjà leurs péchés leur ont été remis, remettez-leur entièrement la peine qu'elles ont encourue. Elles ne peuvent s'aider elles-mêmes ; si elles le pouvaient, oh ! que de larmes elles verseraient sur les péchés qui les retiennent loin de vous ! Nous pouvons les secourir nous, nous pouvons avec une larme diminuer les ardeurs de ce feu qui les brûle : demandons donc pour elles pardon, miséricorde. Vous avez bien des fois, mes frères, demandé pardon pour vos péchés, demandez-le aujourd'hui pour ceux des âmes du purgatoire : frappez-vous tous la poitrine, et répétez à haute voix, les larmes aux yeux, et le cœur contrit : pardon, miséricorde. Pécheur scandaleux, c'est à cause de vous que cette pauvre âme souffre tant en purgatoire. Demandez donc pardon pour elle, et dites du fond du cœur : pardon, miséricorde, ô mon Jésus. Oh ! maintenant, nous pouvons espérer que Jésus touché de tant de larmes a déjà délivré un grand nombre de ces saintes âmes : la première aumône est donc faite.
Xil. La seconde, c'est moi qui la ferai. Mais que puis-
je donner pour elles? Vous savez que j'ai fait levœu de pauvreté. On a coutume de dire que l'homme a deux sortes de sang, l'un qui est renfermé dans les veines, et l'autre l'argent qui est renfermé dans la bourse. Je ne puis donner le second^ mais je donnerai le premier. Ah ! je voudrais le donner tout entier^ pour tirer, s'il était possible, toutes ces âmes de la prison où elles gémissent. Du sang, oui, du sang^ pour éteindre le feu qui les brûle. Et vous, mes frères, pendant que je donnerai du sang, continuez à donner des larmes ! Pleurez ces péchés qui sont la cause de tant de peines ; pleurons ensemble, et demandons de nouveau pardon à Notre- Seigneur pour ces pauvres âmes. Pardon, ô mon Jésus, miséricorde, ô mon doux Rédempteur : ouvrez cette horrible prison, et faites-en sortir toutes les âmes qui y sont captives.
Mes frères, si vous ne pouvez les faire sortir toutes, obtenez du moins la déUvrance de celles qui ont eu plus de dévotion envers Marie. Demandez miséricorde pour elles. Miséricorde, ô Marie, miséricorde. Tendez la main, Vierge sainte, à ces âmes qui ont été dévotes envers vous. Je voudrais encore que vous demandassiez miséséricorde pour r âme la plus abandonnée du purgatoire. La pauvre âme, personne ne l'aide ! Miséricorde, ômon Jésus, miséricorde pour -elle. Demandez encore miséricorde pour l'âme qui doit être délivrée la première. Une fois arrivée au ciel, elle se souviendra de nous. Demandez enfin miséricorde pour moi, et je le ferai pour vous. Demandons à Dieu de vivre si saintement qu'après la mort nous entrions au ciel sans passer par le purgatoire. Mon aumône est faite, c'est à vous de faire la vôtre.
Asseyez-vous. Ce n'est pas une aumône ordinaire que
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je vous demande aujourd'hui, mais une aumône comme vous n'en avez encore jamais fait dans votre vie. — Chaque année, me direz- vous, on nous prêche la même chose, et chaque année nous faisons de grandes aumônes pour les âmes du purgatoire ; il est donc impossible que celles qui nous tiennent de plus près y soient encore. — Vous parlez ainsi, parce que vous ne savez pas combien la justice de Dieu est rigoureuse envers les âmes des défunts. On ht dans la vie de sainte Lutgarde que l'âme du pape Innocent III lui apparut, et lui dit qu'elle était condamnée à rester en purgatoire jusqu'au jugement dernier : et pourtant Bellarmin rapporte que ce pontife mena une sainte vie, et mourut par suite des fatigues qu'il avait endurées pour la défense de la foi. Sainte Vitalienne resta trois ans en purgatoire, pour un peu de vanité qu'elle eut à propos de ses cheveux. Un de nos rehgieux y resta un grand nombre d'années, parce'qu'il ne s'inclinait pas assez au chœur, au gloria patri ; et saint Vincent Verrier croit que pour un seul péché véniel on reste un an en purgatoire. Or, combien s'en commet-il du matin au soir ? Quel long purgatoire, s'il en est ainsi, pour chacun de nous et de nos parents ? Que cette pensée excite votre compassion, et vous rende généreux aujourd'hui. Que les quêteurs n'oubhent personne, qu'ils passent plusieurs fois dans le même endroit, afin que celui qui n'a pas donné assez la première fois soit plus généreux la seconde. Savezvous qui fait la quête ce matin ? Ce sont les âmes de vos défunts. Regardez ces têtes de mort ; elles vous disent que le quêteur qui vous demande l'aumône, c'est votre père, votre mère, votre frère, votre sœur, votre ami. Ah ! n'abandonnez pas ces saintes âmes. Ne voyez-vous pas leurs anges gardiens rassemblés autour de vous, et
VOUS priant avec anxiété d'élargir aujourdliui votre main pour elles. Comment ! le ciel entier s'intéresse à elles, et vous prie pour elles, et vous voudriez vous montrer avares à leur égard ? Non, rivalisez tous à qui donnera davantage. Donnez cet anneau d'or, cet ornement que vous portez au cou, ces pendants d'oreilles, c'est votre mère qui vous les demande, elle vous en rendra l'équivalent dans le paradis. Donnez tout ce que Dieu vous inspirera de donner, et soyez certain que vous aurez le centuple en cette vie et dans l'autre. Ah ! si vous saviez combien souffrent ces pauvres âmes ! La sœur de saint Malachie lui apparut décharnée comme un squelette et lui dit : Malachie, j'ai faim Le saint attendri fit prier beaucoup pour elle, et la délivra du purgatoire. N'entendez-vous pas les voix qui sortent de ces têtes de morts peintes sur ces images qui passent à côté de vous ? Mon fils, j'ai faim ; ma fille, j'ai soif^ disent ces âmes; j'ai faim de la gloire, j'ai soif du cieL Vous pouvez éteindre celte soif par une aumône abondante, ne m'abandonnez pas. Ayez donc pitié, mes frères, des âmes du purgatoire, et que chacun de vous donne aujourd'hui pour elles ce qu'il voudrait que l'on donnât pour lui, s'il était à leur place.
SECONDE PARTIE
Ce qui arrive chaque année à Alger et à Tunis est une image fidèle de ce qui se passe en ce moment au purgatoire. Le navire de la Rédemption, ainsi appelé, parce qu'il porte les aumônes données par les fidèles pour délivrer les pauvres esclaves des mains des barbares, le navire de la Rédemption part des rivages de FEspagne. R arrive au port. Tous ces pauvres esclaves accourent, les chaînes aux pieds, espérant trouver enfin la liberté. Le chef s'avance, tenant à la main le livre où sont inscrites les sommes données ; et tous ces malheureux, levant les mains au ciel, s'écrient : Mes enfants ont-ils envoyé de quoi me racheter? Ma femme s'est-elle souvenue de moi? Mon père, que m' a-t-il envoyé pour me délivrer de ces misères? Vos fils, répond le chef, se portent bien, ils vous saluent; mais ils n'ont pu envoyer assez d'argent, et m'ont dit qu'au prochain voyage ils feront tous leurs efforts pour vous racheter, ayez donc patience. Votre femme est en bonne santé, ehe plaint votre sort, mais elle aussi est dans le besoin, et demande que vous ayez compassion d'elle. Pour vous, votre père a envoyé de quoi vous racheter; mettez-vous donc en rang, nous allons vous embarquer et vous reconduire en votre pays. Oh! quelle joie pour celui qui est racheté, et quelle douleur pour ceux qui voient leurs espérances déçues! Tous éclatent en sanglots. Ah! fils cruels, femme dénaturée,
^ parents insensibles, pourquoi ne mettez-vous pas ce bien, pourquoi ne mettez-vous pas en gage ces bijoux, pourquoi ne vendez -vous pas tout ce qu'il y a dans la maison? Ah! s'ils savaient tout ce que nous souffrons! Vous êtes attendris, mes frères. Ah ! gardez vos soupirs pour un sujet plus digne de votre compassion ! Avez-vous fait Taumône pour ces pauvres âmes, eh bien ! en ce moment range du Seigneur se rend au purgatoire, pour distribuer les aumônes que l'on vient de recueiUir ici. A peine paraît-il qu'elles se rassemblent en foule autour de lui. Ange saint, n'y a-t-il rien pour moi? lui dit l'une.
— Si, un tel a donné pour toi tout ce qu'il avait; Dieu te remet tout ce que tu lui devais, sors d'ici. — Et pour moi? dit l'autre. — Pour toi, il y a tant de messes, ton exil finira bientôt. — Et pour moi, dit celle-ci. — Pour toi aussi, ta fille a donné jusqu'aux anneaux qu'elle avait au doigt, jusqu'aux joyaux quelle portait au cou, et avec cela elle a payé toutes tes dettes; sors d'ici. — Et pour moi, dit celle-là. — Un tel a résolu de remphr ces legs qu'il négligeait d'accomplir depuis si longtemps. Il a déjà donné les ordres nécessaires à ce sujet, et la chose une fois faite, tu sortiras d'ici. — Et pour moi? — Pour toi, ce parent a pardonné cette injure, il est rentré en grâce avec Dieu, et Dieu te remet tes dettes. Voilà tout ce que j'ai d'aumônes et de prières. — Comment? disent les autres, il n'y arien pour nous? — Pauvres âmes, je suis affligé d'avoir à vous le dire, mais il n'y a rien pour vous en effet. — Comment ! ange saint, est-ce que mon fils, mon frère, mon neveu, mon héritier, mon ami n'étaient pas au sermon? — Si, mais ils n'ont rien donné.
— Mais vous, mon père, semblent-elles me dire, ne leur avez-vous pas rappelé combien nous souffrons, combien nous prierons pour eux au ciel? — Je le leur ai dit, et
tout ce que j'ai pu tirer d'eux, c'est quelques soupirs, quelques larmes ; mais en aumône ils n'ont rien donné. Pourquoi ne font-ils pas dire ces messes? Pourquoi ne remplissent-ils pas ces legs ? — Ils disent qu'il ne faut pas que les vivants s'appauvrissent pour enrichir les morts. — Ah ! cœurs durs, je me sens défailhr de compassion pour ces pauvres âmes; je veux les consoler! Ames saintes, que puis-je faire pour vous? Je ferai du moins le peu que je puis. Je vous donne pour ma part tout le bien que je ferai dans ma vie, disciplines, cihces, marcher pieds nus, manger pauvrement, les jeûnes, les veilles de la nuit, les heures du chœur, le silence, la retraite, les examens de conscience, la lecture spirituelle, les messes et les indulgences que je puis apphquer, les mortifications des sens, les actes d'obéissance, les fatigues de la confession, de la prédication, delétude, de l'assistance des mourants ; en un mot, tout le peu de bien que je fais, je vous l'offre. C'est peu, je le sais, très-peu, et je regrette de ne pouvoir faire davantage : Tout le bien qui me sera fait après ma mort, les messes que diront pour moi mes confrères, les ave Maria que réciteront pour moi tant de gens que j'ai évangélisés dans les missions, tout cela je vous le donne. Je n'ai plus rien, je vous ai tout donné. — C'est peu encore. Ah! mon père, nous sommes si nombreuses, et nous souffrons tant! — Eh ! bien, je vous donnerai ce peu de sang qui m'est resté dans les veines, ou plutôt dans le cœur. Oui, oui, je veux répandre le sang de mon cœur pour le soulagement de ces pauvres âmes. Du sang donc, du sang. Si vous ne voulez pas, mes frères, me voir me déchirer davantage, venez au secours de ces pauvres âmes, en donnant une seconde aumône plus abondante que la première. Elles ont raison de se plaindre, car
on a peu donné pour elles ici ; tandis qu'ailleurs on a donné bien davantage. Ah ! si j'avais prêché des Turcs, ils m'auraient donné plus, du moins par compassion naturelle pour ces pauvres âmes ! Je ne m'attendais pas à trouver tant de dureté dans un peuple si bon d'ailleurs ; mais je sais quelle en est la cause : c'est qu'il n'y a point de foi ici. Comment? Il est de foi qu'il y a un purgatoire, que les âmes y souffrent des tourments horribles. 11 est de foi que le bien que nous leur ferons. Dieu permettra qu'on nous le fasse à nous-mêmes : On vous mesurera comme vous aurez mesuré aux autres. Comment, si vous avez ia foi, pouvez-vous donc refuser cette seconde aumône, d'autant plus que je vous la demande pour l'âme qui a été la plus dévote à Marie?
Pendant qu'on recueille les aumônes , on engage les assistants à offrir à Dieu toutes leurs bonnes œuvres en faveur des âmes du purgatoire.
En récompense de vos aumônes, voici le souvenir que vous envoient ces âmes saintes : Faites du bien pour vous pendant que vous êtes sur la terre^, car ou en fera peu pour vous après votre mort. Souvenez-vous de ce proverbe, qu'une petite lampe éclaire plus par devant qu'un flambeau par derrière. Une messe que vous faites dire pendant votre vie vous servira plus que plusieurs après votre mort. Imitez ce sage et riche marchand de la rivière de Gênes, qui ne laissa rien pour le bien de son âme après sa mort. Mais on trouva inscrit dans ses livres tout le bien qui s'était fait pour lui pendant sa vie : messes pour m oi deux miUe; pour marier des jeunes filles, mille écus deux cents pour tel lieu saint; et à la fin du fivre, il avait écrit : Que celui qui veut du bien se le fasse pen- II. 4 0
dant la vie, et ne se fie point à ceux qui restent après lui. Mettez cet avis en pratique, et vous serez sûrs de rester peu de temps en purgatoire. Ainsi-soit-il.
SERllOA POUR LE M4RDI
DU PETIT rsOMBRE DES ÉLUS.
Beaucoup parmi la foule crurent en lui. (Evangile selon saint Jean. C. M).
I. Grâce àDieu, le nombre des disciples du Rédempteur n'est pas si petit, que la malignité des scribes et des pharisiens doive en triompher. Quoiqu'ils s'efforçassent de calomnier l'innocence, et de tromper la foule par leurs sophismes perfides, eu discréditant la doctrine et le caractère de Notre-Seigneur, trouvant des taches jusque dans le soleil, beaucoup reconnurent en lui le vraiMessie, et sans craindre ni les châtiments ni les menaces, embrassèrent ouvertement son parti, malgré les impostures de ies ennemis : De iurba autem multi crediderunt in eum. Fous ceux qui suivirent le Christ l'ont-ils suivi jusque lans la gloire ? Oh ! c'est ici que, révérant ce profond mys-
tère, j'adore en silence les abîmes des décrets divins, plutôt que de décider avec témérité un si grand point ! C'est un grave sujet que celui que je dois traiter aujourd'hui; il a fait trembler les colonnes mêmes de l'Eglise, il a rempli de terreur les plus grands saints, et peuplé d'anachorètes les déserts. Cette instruction, dans laquelle il s'agit de décider si le nombre des chrétiens qui se sauvent est plus grand on moins grand que le nombre des chrétiens qui se perdent, vous inspirera, je l'espère, une crainte salutaire, des jugements de Dieu.
Mes frères, je voudrais, à cause de l'amour que je vous porte, pouvoir vous rassurer par les pronostics d'un bonheur éternel, en disant à chacun de vous : Le paradis vous est assuré ; le plus grand nombre des chrétiens se sauvent, vous vous sauverez donc aussi. Mais comment puis-je vous donner cette douce assurance, si, ennemis de vous-mêmes, vous vous révoltez contre les djécrets de Dieu? J'aperçois en Dieu un sincère désir de vous sauver, maisjevois en vous une inchnation décidée à vous perdre. Que ferai-je donc aujourd'hui si je parle clairement? Je vous déplairai. Si je ne parle pas, je déplais à Dieu. Je partagerai donc ce sujet en deux points : dans le premier, pour vous épouvanter, je laisserai les théologiens et les saints Pères décider la question, et prononcer que la plus grande partie des chrétiens adultes se damnent; et, adorant en silence ce terrible mystère, je tiendrai caché mon propre sentiment. Dans le second point, j'essaierai de venger contre les impies la bonté de Dieu, en vous prouvant que ceux qui se damnent se damnent par leur propre malice, parce qu'ils ont voulu se damner. Voici donc deux vérités très-importantes. Si la première vous effraie, ne vous en prenez pas à moi, comme si je voulais resserrer pour vous le chemin du ciel; car je veux
être neutre dans cette question : prenez-vous en plutôt aux théologiens et aux saints Pères, qui, à force de raisons, vous imprimeront cette vérité dans le cœur. Si vous êtes détrompés par la seconde^ rendez-en grâce à Dieu, qui ne veut qu'une chose, c'est que vous lui donniez entièrement vos cœurs. Enfin si vous me forcez à dire clairement ce que je pense, je le ferais pour votre consolation.
II. Ce n'estpasune vaine curiosité, mais une précaution salutaire, de faire retentir du haut de la chaire certaines vérités qui servent merveilleusement à réprimer l'insolence des libertins, lesquels, parlant toujours de la miséricorde de Dieu et de la facilité de se convertir, vivent plongés dans toute sorte de péchés, et dorment en assurance dans le chemin de la perdition. Pour les détromper, et les réveiller de leur torpeur^ examinons aujourd'hui cette grande question ; si le nombre des chrétiens qui se sauvent est plus grand que celui des chrétiens qui se perdent. Ames pieuses, retirez-vous, ce sermon n'est pas pour vous : il a uniquement pour but de réprimer l'orgueil de ces libertins, qui, chassant de leur cœur la sainte crainte de Dieu, se liguent avec ledémon, lequel, au sentiment d'Eusèbe, perd les âmes en les rassurant : Immittit semritatem ut immittat -perditionem . Pour résoudre ce doute, mettez d'un côté tous les saints Pères, tant grecs que latins, de l'autre les théologiens les plus savants, les historiens les plus érudits, et placez au milieu la Bible exposée aux regards de tous. Ecoutez donc, non ce que je vais vous dire , car je vous ai déjà déclaré que je ne voulais pas prendre moi-même la parole, ni décider la question, mais ce que vous diront ces grands esprits, qui servent comme de fanal dans l'église de Dieu, pour éclairer les autres, afin qu'ils ne manquent
pas le chemin du ciel. De cette manière, guidés par la triple lumière de la foi, de rautorité et de la raison^ nous pourrons résoudre sûrement cette grave question.
Remarquez bien quïlne s'agit pas ici du genre humain tout entier, ni de tous les catholiques sans distinction, mais seulement des cathoUques adultes, qui ayant le libre arbitre, peuvent coopérer à la grande affaire de leur salut. Consultons d'abord les théologiens qui sont reconnus pour examiner les choses de plus près, et pour ne pas exagérer dans leur enseignement, écoutons deux savants cardinaux, Cajetan et Bellarmin : ils enseignent que la plus grande partie des chrétiens adultes se damnent ; et si j'avais le temps de vous exposer les raisons sur lesquelles ils s'appuient, vous en seriez convaincus vousmêmes. Je me contenterai de citer ici Suarez, qui après avoir consulté tous les théologiens, après avoir étudié attentivement la question, a écrit ces mots : « Le sentiment le plus commun tient que parmi les chrétiens il y a plus de réprouvés que de prédestinés. »
Que si, à 1" autorité des théologiens, vous voulez joindre celle des Pères grecs et latins^ vous trouverez que presque tous disent la même chose. C'est le sentiment de saint Théodore, de saint BazilC;, de saint Ephrem, de saint Jean-Chrysostôme. Bien plus, au rapport de Baronius, c'était une opinion commune parmi les Pères grecs que cette vérité avait été expressément révélée à saint Siméon Styhte, et que c'était pour assurer ialïaire de son salut qu'il s'était décidé, par suite de cette révélation^ à vivre debout pendant quarante ans sur une colonne, exposé à toutes les injures du temps, modèle pour tous de péni* tence et de sainteté. Consultez maintenant les Pères latins, et vous entendrez saint Grégoire vous dir-e en termes clairs : « Beaucoup parviennent à la foi, mais peu au
royaume céleste. >> ■■ il en est peu qui se sauvent y>, dit saint Anselme ; et saint Augustin dit plus clairement encore : « Il en est donc peu qui se sauvent, en comparaison de ceux qui se perdent. » Le plus terrible cependant est saint Jérôme, qui, sur la fin de sa vie, en présence de ses disciples, prononça cette épouvantable sentence : « Sur cent mille, dont la vie a toujours été mauvaise, vous en trouverez un à peine qui mérite indulgence. »
ill. Mais pourquoi chercher les opinions des Pères et des théologiens, lorsque la sainte Ecriture tranche si clairement la question? Parcourez l'ancien et le nouveau Testament, et vous y trouverez une multitude âe figures, de symboles et de paroles qui font ressortir clairement cette vérité : il en est très-peu qui se sauvent. Au temps de Noé, tout le genre humain fat submergé par le déluge, et huit personnes seulement furent sauvées dans l'arche. Or, cette arche, dit saint Pierre, était la figure de TÉgUse, et ces huit personnes seulement qui se sauvent, reprend saint Augustin, signifient qu'il y a très-peu de chrétiens de sauvés, parce qu'il en est très-peu qui renoncent sincèrement au siècle;, et que ceux qui n'y renoncent que de parole n'appartiennent point au mystère représenté par cette arche. La Bible nous dit encore que deux seulement sur deux milhons d'Hébreux entrèrent dans la terre promise après la sortie d'Egypte ; que quatre personnes seulement échappèrent à l'incendie de Sodome, et des autres villes infâmes qui périrent avec elle. Tout cela signifie que le nombre des réprouvés qui doivent être jetés au feu comme de la paille, l'emporte de beaucoup sur celui des élus que le Père céleste doit ramasser un jour, comme un froment précieux dans ses greniers. Je n'en finirais point, s'il me fallait exposer ici toutes les fi-
gures par lesquelles les livres saints confirment cette vérité : contentons-nous d'écouter l'oracle vivant de la sagesse incarnée. Que répondit notre Seigneur à ce curieux de l'Evangile qui lui demandait : Seigneur, y en aura-t-il peu à se sauver? Garda-t-il le silence? Répondit-t-il en hésitant? Dissimula-t-il sa pensée, dans la crainte d'effrayer la foule? Non : interrogé par un seul, il s'adresse à tous ceux qui étaient présents. Vous me demandez, leur dit-il, s'il en est peu qui se sauvent ; voici ma réponse : Efforcez-vous d'entrer 'par la porte étroite, car beaucoup, je vous le dis, chercheront à entrer et ne le pourront. Qui parle ici ! C'est le fils de Dieu, la vérité éternelle^ qui dit plus clairement encore dans une autre occasion : Beaucoup sont appelés, mais peu sont élus. Il ne dit pas : tous sont appelés, et entre tous les hommes peu sont élus ; mais il dit : Beaucoup sont appelés, c'est-à-dire, comme l'explique saint Grégoire, qu'entre tous les hommes beaucoup sont appelés à la vraie foi, mais parmi eux il en est peu qui se sauvent. Ces paroles, mes frères, sont de Notre-Seigneur Jésus-Christ; sont-elles claires? Elles sont vraies. Dites-moi maintenant s'il est possible d'avoir la foi dans le cœur, et de ne pas trembler.
IV. Ah ! je m'aperçois qu'en parlant ainsi de tous en général, je manque mon but : appliquons donc cette vérité aux divers états, et vous comprendrez qu'il faut ou renoncer à la raison, à l'expérience, au sens commun des fidèles, ou confesser que le plus grand nomibre des catholiques se perd. Y a-t-il au monde un état plus favorable à l'innocence, oîi le salut semble plus facile, et dont on ait une plus haute idée que celui des prêtres, qui sont les heutenants de Dieu? Qui ne croirait, au premier abord, que la plupart d'entre eux sont non-seule ment bons, ma
encore parfaits ; et cependant je suis saisi d"horreur, lorsque j'entends un saint Jérôme avancer que, quoique le monde soit plein de prêtres, il en est à peine un sur cent qui vive d'une manière conforme à son état; lorsque j'entends un serviteur de Dieu attester qu'il a appris par révélation, que le nombre des prêtres qui tombent journellement en enfer est si grand, qu'il ne lui semblait pas possible qu'il en restât autant sur la terre ; lorsque j'entends saint Chrysostôme s'écrier leslarmes aux yeux : « Je ne crois pas qu'il y ait beaucoup de prêtres qui se sauvent, mais je crois au contraire que le nombre de ceux qui se perdent est bien plus grand. » Regardez plus haut encore; voyez les prélats de la sainte église, les curés ayant charge d'âmes : le nombre de ceux qui se sauvent parmi eux est-il plus grand que le nombre de ceux qui se perdent? Ecoutez Cantimpré ; il vous racontera un fait, ce sera à vous d'en tirer les conséquences. Un synode se tenait à Paris : un grand nombre de prélats et de curés à charge d'âmes s'y trouvèrent ; le roi et les princes vinrent encore ajouter par leur présence à l'éclat de cette assemblée. Un célèbre prédicateur fut invité à prêcher ; et pendant qu'il préparait son sermon, un horrible démon lui apparut, et lui dit : laisse de côté tous tes livres ; si tu veux faire un sermon utile à ces princes et à ces prélats, contente-toi de leur dire de notre part : « Nous, princes des ténèbres, nous vous rendons grâces, à vous princes, prélats et pasteurs des âmes, de ce que par votre négUgence, le plus grand nombre des fidèles se perd ; aussi nous nous réservons de vous récompenser de cette faveur quand vous serez avec nous en enfer, d
Malheur à vous qui commandez aux autres! S'il en est tant qui se damnent par votre faute, que sera-ce de vous?
Si parmi ceux qui sont les premiers dans l'église de Dieu d en est si peu qui se sauvent, que deviendrez-vous ? Prenez tous les états, tous les sexes, toutes les conditions, maris, femmes, veuves, jeunes filles, jeunes gens, soldats, marchands^ artisans, riches, pauvres, nobles, plébéiens : que dirons-nous de tous ces gens qui vivent si mal d'ailleurs'? Saint Vincent Ferrier vous montrera par un fait ce que vous devez en penser. Il rapporte qu'un archidiacre de Lyon ayant renoncé à sa dignité, et s'étant retiré dans un désert pour y faire pénitence, mourut le même jour et à la même heure que saint Bernard. Apparaissant à son prélat après sa mort, il lui dit : sachez. Monseigneur, qu'à Fheure même où j'ai expiré trente trois mille personnes sont mortes. Sur ce nombre, Bernard et moi nous sommes montés au ciel sans délai, trois sont entrés au purgatoire, et tous les autres sont tombés en enfer. Nos chroniques racontent un fait plus épouvantable encore. Un de nos rehgieux, célèbre par sa doctrine et sa sainteté, prêchant en Allemagne, représenta avec tant de force la laideur du péché impur qu'une femme tomba morte de douleur à la vue de tout le monde. Puis, revenant à la vie, elle dit : Lorsque j'ai été présentée au tribunal de Dieu, soixante mille personnes y arrivaient en même temps de toutes les parties du monde ; sur ce nombre, trois ont été sauvées en passant par le purgatoire, et tout le reste a été damné. 0 abîme des jugements de Dieu! de trente mille, cinq seulement se sauvent ! De soixante mille i! n'y en a que trois qui vont au ciel! Pécheurs qui m'écoutez, de quel nombre serez-vous?
V. Je vois que presque tous vous baissez la tête, saisis d'étonnement et d'horreur. Mais déposez votre stupeur ; et, au lieu de nous flatter, tâchons de retirer de notre
crainte qiielqu'avantage. N'est-il pas vrai qu'il y a deux voies qui conduisent au ciel, l'innocence et le repentir? Or, si je vous démontre qu'il en est très-peu qui prennent Tune de ces deux routes^ vous en conclurez en hommes raisonnables qui! en est très-peu qui se sauvent. Et pour en venir aux preuves, quel âge^ quel emploi, quelle condition trouverez-vous où le nombre des méchants ne soit pas cent fois plus considérable que celui des bons, et de qui l'on ne puisse dire : « Les bons y sont rares, et les méchants très-nombreux? » On peut dire de notre temps ce que Salvien disait du sien : qu'il est plus facile de trouver une multitude innombrable de pécheurs plongés dans toute sorte d'iniquités, que quelques innocents. Combien y en a-t-il parmi les serviteurs^ qui soient entièrement probes et fidèles dans leur office? Combien parmi les marchands, qui soient justes etéquitables dans leur commerce? Combien parmi les artisans, qui soient exacts et véridiques? Combien parmi les négociants, qui soient désintéressés et sincères? Combien parmi les gens do loi, qui ne trahissent pas l'équité? Combien de soldats, qui ne foulent pas au pied l'innocence? Combien de maîtres qui ne retiennent pas injustement le salaire de ceux qui les servent, ou qui ne cherchent pas à dominer leurs inférieurs? Partout les bons sont rares et les méchants nombreux. Qui ne sait qu'aujourd'hui il y a tant de libertinage parmi les jeunes gens^ tant de malice parmi les hommes mûrs, tant de liberté parmi les jeunes filles, de vanité chez les femmes, de hcence dans la noblesse^ de corruption dans la bourgeoisie, de dissolution dans le peuple, tant d'impudence chez les pauvres, que l'on peut dire ce que David disait de son temps : Omnes declinaverunt, non est qui facial bonum, non est usque ad unurii. Nous som
mes arrivés, hélas ! à ce déluge universel de vices prédit par Osée : MalecUctuni et mendacium et furtum et adulterium inundavenmt. Parcourez les rues et les places, les boutiques, les palais et les maisons, les villes et les campagnes, les tribunaux et les cours, les temples de Dieu même : où trouverez-vous la vertu? « Hélas ! dit Salvien , à l'exception d'un très-petit nombre qui fuient le mal, qu'est-pe que l'assemblée des chrétiens, sinon une sentine de tous les vices ? » On ne trouve partout qu'intérêt, ambition, gourmandise et luxe. La plus grande partie des hommes n'est-elle pas souillée par le vice impur, et saint Jean n'a-t-il pas raison de dire que le monde, si l'on peut appeler ainsi quelque chose d'aussi immonde, est tout entier 'posé dans le maV Ce n'est pas moi qui vous le dit, c'est la raison qui vous force à croire que parmi tant de gens qui vivent si mal, il en est très-peu qui se sauvent.
VI. Mais la pénitence, dites-vous^ ne peut-elle pas réparer avec avantage la perte de l'innocence? C'est vrai, j'en conviens : mais je sais aussi que la pénitence est si difficile dans la pratique, qu'on en a tellement perdu l'usage, ou qu'on en abuse tellement parmi les pécheurs, que cela seul suffit pour vous convaincre qu'il en est trèspeu qui se sauvent par cette voie. Oh ! que ce chemin est escarpé, étroit, semé d'épines, horrible à voir, dur à monter! On y voit partout des traces sanglantes, et des choses qui rappellent de tristes souvenirs. Combien défaillent rien qu'à le voir! Combien se retirent dès le commencement! Combien tombent de fatigue au milieu, combien s'abandonnent misérablement à la fin ! et qu il en est peu qui y persévèrent jusqu'à la mort! Saint Ambroise déclare qu'il est plus facile de trouver des
hommes qui aient gardé l'innocence, que d'en trouver qui aient fait une pénitence convenable.
Si vous considérez la pénitence comme sacrement, que de confessions tronquées, que d'apologies étudiées, que de repentirs trompeurs, que de promesses mensongères, que de propos inefficaces, que d'absolutions nulles ! Regarderez-vous comme valide la confession de celui qui s'accuse de péchés déshonnêtes dont il garde auprès de lui l'occasion ; ou de celui qui s'accuse d'injustices manifestes, sans avoir l'intention de les réparer autant qu'il le peut ; ou de celui qui à peine confessé retombe dans les mêmes iniquités? 0 abus horrible d'un si grand sacrement ! l'un se confesse pour éviter l'excommunication, l'autre pour se donner la réputation d'un pénitent. Celui-ci se débarrasse de ses péchés pour calmer ses remords, celui-là les cache par honte; l'unies accuse imparfaitement par mahce, Tautre les découvre par habitude. Celui-ci ne se propose point la véritable fin du sacrement ; celui-là manque de la douleur nécessaire ; un autre du ferme propos. Pauvres confesseurs, que d'efforts ne vous faut-il pas pour amener la plus grande partie des pénitents à ces résolutions, à ces actes, sans lesquels la confession est un sacrilège, l'absolution une condamnation, et la pénitence une illusion !
Où sont maintenant ceux qui croient que le nombre des élus parmi les chrétiens est plus grand que celui des réprouvés, et qui, pour autoriser leur opinion, raisonnent ainsi? La plus grande partie des catholiques adultes meurent dans leurs lits, munis des sacrements de l'église, donc la plupart des catholiques adultes sont sauvés. Oh ! quel beau raisonnement ! Il faut dire tout le contraire. La plupart des cathohques adultes se con-
fessent mal pendant leur vie, donc à plus forte raison ils se confessent mal à la mort, donc la plupart sont damnés. Je dis : à plus forte raison^ parce qu'un moribond qui ne s'est pas bien confessé pendant qu'il était en santé, aura beaucoup plus de peine encore à le faire lorsqu'il sera au lit, le cœur oppressé, la tête chancelante, la raison assoupie ; lorsqu'il sera combattue en plusieurs manières, par les objets encore vivants, par les occasions encore fraîches, par les habitudes contractées, et surtout par les démons qui cherchent tous les moyens de le précipiter en enfer ? Or, si à tous ces faux pénitents vous ajoutez tant d'autres pécheurs, qui meurent dans le péché, ou par l'ignorance des médecins, ou par la faute des parents, qui meurent empoisonnés, ou ensevelis dans un tremblement de terre, ou frappés d'apoplexie, ou dans une chute, ou sur un champ de bataille, ou dans une rixe, ou pris dans un piège, ou frappés de la foudre, ou brûlés, ou noyés, n'êtes-vous pas forcé de conclure que la plupart des chrétiens adultes sont damnés? C'est le raisonnement de Saint-Jean-Chrysostôme. La plupart des chrétiens, dit le saint, ne marchent-ils pas toute leur vie dans le chemin de l'enfer. Pourquoi donc vous étonner que le plus grand nombre aille en enfer? 1
Pour arriver à la porte il faut prendre le chemin qui y ,'
mène. Qu'avez-vous à répondre à une raison si forte. ^'
