DE L'AMOLR DES ENNEMIS

Vous savez qu'il a été dit aux anciens : Tu liairas ton ennemi ; mais moi je vou> dis r Aimez vos ennemis.

(En saint Mathieu, C. Y.)

I. Voici un Dieu crucifié, qui, faisant de sa croix une chaire, avec toute l'autorité de sa parole, et avec autant de bouches qu'il a de plaies, promulgue aujourd'hui une loi d'amour -.'Mais moi je vous dis : Aimez. Mais, hélas ! au lieu de voir l'homme tomber à ses pieds , plein de respect, et baiser la main, qui lui présente les tables de cette loi céleste, je le vois au contraire, non sans horreur, prosterné dedant une idole infâme qui lui commande la haine et la venç^eance : Tu haïras ton ennemi. Cette idole, c'est celle de l'honneur, laquelle, élevant son trône en face même du crucifié, impose à ses adorateurs cette loi barbare , et se voit courtisée par une foule d'hommes , qui obéissent à ses prescriptions , se prosternent à ses pieds , résolus à maintenir ses droits

en haïssant à mort quiconque les offense. Je me sens pressé , à l'exemple de Moïse , qui , descendant de la montagne avec les tables de la loi à la main , et voyant le peuple adorer dans son aveuglement un veau d'or^ fut transporté d'une sainte indignation, et appelant sur ces insensés les foudres du ciel, brisa contre un rocher les tables de la loi, et consuma dans les flammes l'idole, l'autel et les victimes : je me sens pressé, dis-je, aussi moi, imitant Moïse^ à la vue des affronts que l'on fait à mon Dieu , de me tourner vers ce crucifix , et de lui dire : Des foudres, ô mon Dieu ! des foudres, des flèches et non des lois, si vous voulez être obéi î Je me sens pressé de jeter à terre l'Evangile, qui, promulgué chaque année du haut de la chaire , trouve encore tant de rebelles. Ne serait-il pas mieux, ô mon Dieu! que ce passage de votre Evangile fût mis de côté, et fermé de plus de sceaux que le livre que vit Saint Jean dans l'Apocalypse , et qu'il n'en fût plus question ? Mais vous nous ordonnez d'intimer chaque année ce précepte , sujet de confusion et de honte pour les chrétiens eux-mêmes. Jésus me dit : Annonce-leur que c'est moi qui le veux ainsi : Moi je vous dis : Aimez vos ennemis. Mais Seigneur, l'idole de l'honneur leur dit de "son côté : Tu haïras ton ennemi , et ils aiment mieux lui obéir qu'à vous. — Dis-leur qu'ils prennent exemple sur moi , et que s'ils pardonnent, je leur pardonnerai aussi : Si vous pardonnez aux hommes leurs péchés, le père céleste vous pardonnera les vôtres. C'est là sans doute une grande promesse, mais ils n'en tiennent nul compte. Menace-les donc de ma colère : Jugement sans miséricorde à celui qui n'a pas fait miséricorde. — Oh ! ce châtiment est terrible ; et cependant ils n'en sont pas effrayés ! — Plus de réplique, obéis, et dis-leur : Mais moi je vous dis :

Aimez vos ennemis. — Me voici prêt à vous obéir, Seigneur ; et si je n'imite pas le zèle excessif de Moïse, en jetant à terre les tables de la loi , imitez-le , vous du moins, en Irappantla pierre de ce cœur endurci dans la haine et la rancune. Pour que le coup soit plus sûr, j'emploierai l'autorité du précepte : Mais, moi, je vous dis ; et ce sera le premier point , l'efficacité de l'exemple : Et votre père céleste vous pardonnera, ce sera le second point ; la sévérité du châtiment : Jugement sans miséricorde , et ce sera le troisième point. J'espère que du caillou de ce cœur vindicatif , battu ainsi d'un triple coup, à savoir le précepte, l'exemple et le châtiment, nous tirerons , non des étincelles de colère , mais des larmes de componction. Commençons.

II. Avant d'aller plus loin, il faut, que je vous confie un secret, et que je vous demande en même temps un conseil. J'ai été gravement offensé par une personne de basse naissance et de mauvaise vie, sans que je lui en aie jamais donné aucun sujet : elle m'a persécuté jusqu'à tramer ma mort; elle ma outragé et diffamé. Or, voici le conseil que je vous demande : je voudrais me débarrasser d'elle, et déposant pour quelques instants cet habit sacré que je porte, prendre une épée, et laver dans son sang mon honneur outragé : que me conseillez-vous ? — Ah ! mon père, que dites-vous là? Un prêtre! un religieux, un prédicateur apostolique comme vous, tirer une vengeance aussi sanglante et aussi scandaleuse à la fois ! Est-ce donc là le sermon sur le pardon des injures que vous voulez nous prêcher aujourd'hui? — Doucement, mes amis, doucement : un prêtre , dites-vous, un religieux? Eh! bien, lisez nos constitutions : si vous y trouvez un seul article qui m'ordonne de pardonner à nos ennemis, je baisserai la tête, et je pardonnerai : mais

si VOUS ne trouvez rien , pourquoi faire tant les scru- ]tuleux '? Ne suis-je pas lliomme comme vous, agité des mêmes sentiments et des mêmes passions qui vous dominent ? — Mais, mon père, le précepte du pardon est renfermé dans l'Evangile. — Dans l'Evangile ! Vous osez le dire? Mais l'Evangile, à qui parle-t-il? Parle-t- il seulement à moi, ou parle-t-il aussi à vous ? S'adresse-t-il seulement aux religieux , aux religieuses, aux prêtres ; ou s'adresse-t-il à tous les fidèles ? S'il parle à tous, s'il commande à tous, pourquoi dois-je obéir avec soumission, moi, et vous résister avec opiniâtreté ? Direzvous que pour vous le précepte est trop difficile ? Je vous l'accorde : je sais qu'aussitôt après une injure reçue, toutes les puissances de l'âme, toutes les sensations du corps, tous les esprits du cœur se soulèvent • ce n'est plus du sang mais du soufre qui parcourt les veines : je sais que pardonner est un martyre d'autant plus terrible qu'il est caché. Mourir de la main d\m ennemi, c'est souffrir le martyre en plein jour, dit saint Grégoire ; mais aimer son ennemi, c'est être martyr en secret. Où êtes-vous , pauvre mère , vous à qui la main d'un ennemi a ravi ce fds si cher , l'unique fruit de vos entrailles? Où êtes-vous, pauvres orphelins, vous à qui le poignard d'un meurtrier a enlevé ce père si tendre qui était le soutien de votre vie ? Vous en un mot qui avez reçu de vos ennemis ces affronts si énormes , ces dommages si sensibles , soit dans votre fortune, soit dans votre vie, soit dans votre honneur, soit en paroles, soit en actions, soit en public, soit en secret ? Ecoutez-moi bien : je vous plains ; je ne veux pas vous flatter, je ne vous dissimule pas que vous avez à digérer une pilule bien amère; que vous avez à marcher contre le courant du monde et du sang,<]ui demande vengeance;

qiril vous faut étouffer aux pieds du crucifix les sentiments les plus vifs de la nature , pour pardonner à un homme qui sera peut-être un jour' un traître , un perfide, un infâme, qui se vantera de votre pardon et en abusera. Mais que vous dirai-je ? Ce que vous m'avez dit vous-même. Voulez-vous vous sauver? Il faut que vous pardonniez ; et pourquoi ? Parce que l'Evangile le dit, parce que Dieu le veut ainsi, Fentend et le commande ainsi : Mais moi je vous dis : Aimez vos ennemis.

111. Comment ? vous tournez la tête en entendant ce précepte? Mais dites-moi, quel est celui qui commande? Le savez-vous ? C'est la sagesse infmie d'un Dieu qui ne peut ni se tromper ni nous tromper : c'est la souveraine bonté de votre éternel bienfaiteur ; c'est la majesté infinie de votre maître suprême. C'est moi, dit ce grand Dieu, c'est moi qui commande : Ego dico, moi qui suis l'ange du grand conseil , l'auteur de la nature et de la grâce, l'architecte de l'univers : c'est moi, Tétre infiniment sage, qui approuve cette loi ; c'est moi, l'être immuable, qui porte ce décret ; c'est moi, le tout-puissant, qui en veut l'exécution : Ego dico vobis. Vindicatif, où es-tu ? baisse la tête, parce que quand Dieu le commande, il veut être obéi , même par les roches fumantes et les volcans ; il veut qu'ils rappellent leurs flammes au fond de leurs abîmes ; il veut être obéi parles cieux, dussentils pour cela éclater et se fendre ; par le soleil , dût-il pour cela s'éclipser ; il veut être obéi par les démons dans le tremblement et la crainte. Toi seul tu oserais résister au commandement de Dieu? Et qui es-tu misérable, toi qui ne veux pas pardonner, toi qui refuses de saluer ton prochain, toi qui machines cette vengeance? Qui es-tu ? Un ver de terre ; tu portes sur le front la

marque des esclaves de Satan , et lu oses te révolter contre Dieu ? Ne rougis-tu pas de voir toutes les créatures si obéissantes envers leur créateur, et toi seul si rebelle ? Les vents, la mer, les fleuves, les bêtes féroces, les tempêtes , qui au moindre signe du Tout-Puissant calment leur fureur, ne sont-ce pas là autant de reproches pour toi, vindicatif, qui ne veux pas humilier ton front altier devant le commandement d'un Dieu'-'' Je remarque dans l'Evangile deux circonstances, où Dieu a engagé d'une manière aussi formelle rautorité de sa divine parole. Dans la première, il s'adresse au démon et lui dit : Esprit sourd et muet, sors de lui, je te V ordonne. Dans la seconde, il s'adresse à l'homme : Mais moi je vous dis : Aimez vos ennemis. Eh ! bien, le démon obéit et l'homme n'obéit pas ! Quelle chose étrange ! Les cieux obéissent , le soleil obéit , la terre, la mer obéit, les démons, les tempêtes obéissent, et l'homme n'obéirait pas ? Les tempêtes , dit saint Jérôme exécutent la parole de Dieu , et toi tu ne le fais pas? Vindicatif, il n"y a que toi de rebelle et d'obstiné.

IV. Mais mon père, ne soyez pas si sévère : si nous ne pardonnons pas, nous autres séculiers, si nous n'x)béissons pas à ce précepte, ce n'est pas sans raison. — Quelle raison, je vous le demande, peut-il y avoir contre la raison éternelle de Dieu? 3lais enfin parlez, vindicatif, je suis prêt à vous entendre. — Eh! bien , la première raison, c'est que ce précepte est d'une difficulté insurmontable : il est contraire aux lois de la nature et du monde : or, la grâce ne doit point détruire la nature, ni l'eau du baptême éteindre les ardeurs d'un cœur généreux. Prétendez-vous que pour être ami de mes ennemis, je doive être l'ennemi de moi-même? Que je loue qui me blâme? que je baise qui me trahit? que je pré-

sente une tasse de lait à celui qui me présente du poison? N'est-ce pas là renverser toutes les lois V Et si vous voulez vous convaincre que la loi de la vengeance est une loi de la nature , approchez d'un meurtrier le cadavre de celui qu'il a tué, et vous verrez, chose vraiment extraordinaire, vous verrez le sang bouillir dans ce cadavre reft^oidi par la mort, sortir des veines qui le renferment, comme pour se venger de son ennemi présent : et vous voulez éteindre dans les vivants la colère et l'indignation qui vivent jusque dans les morts ? Vous voulez que moi, homme du monde, et vivant au milieu du monde, je m'oppose à toutes les lois du monde? N'est-ce pas le monde qui déclare infâme et sans cœur quiconque ne lave pas dans le sang de son ennemi les taches qui ternissent l'éclat de son honneur? Soyez sûr que tout homme qui a en horreur l'infamie, et qui veut être un homme d'honneur, ne peut agir autrement. — Taisez-vous, de grâce, taisez-vous, car vous êtes plus païen que chrétien, plus gentil que fidèle, comme le prouvent vos actions, vos paroles et votre conduite. Comment ; la vengeance est une loi de la nature? Quelle loi de la nature? Une loi barbare, bonne pour les Troglodites, les Lestrigons et les Anthropophages, qui, pour assouvir leur fureur, se servent du crâne de leurs ennemis en guise de coupe. Loi brutale, bonne pour les lions, les tigres et les panthères, qui remplissent les forêts de carnage. Loi sacrilège et impie , qui a renversé tant de familles , ruiné tant de maisons, et introduit avec le duel le paganisme dans la chrétienté ; car c'est à elle que tant de cadavres doivent d'être jetés dans la terre comme des bêtes, sans sépulture, et que tant d'âmes doivent d'être précipitées dans l'enfer. Et cette loi abominable, il faut la préférer à la sainte loi de Dieu ? Quel est donc ce monde que

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VOUS craiguez tant? Qu'entendez-vuus par le monde? Si vous voulez vous conformer aux sentiments du monde, je suppose que vous chercherez le sentiment des plus sages, des plus savants^ des plus discrets , et que vous ne ferez pas consister le monde en trois ou quatre mauvaises têtes, esclaves du vice et des plus mauvaises passions ; car ce serait faire un outrage horrible à Notre - Seigneur Jésus-Christ de lui préférer, non seulement le monde, mais encore le monde le plus vil et les opinions les plus abjectes. Or^ si par le monde, vous entendez les plus sages, qui ne sait que le monde aussi lui célèbre le pardon des injures, comme Taction la plus héroïque et la plus glorieuse? Jules César ne se plaignait-il pas que Caton, en se donnant la mort, lui eût ùté l'occasion de lui pardonner, et lui eût enlevé de cette manière la meilleure partie de son triomphe ! César Auguste ne laissa-t-il pas pour héritiers par son testament ses ennemis les plus acharnés ? Adrien, devenu empereur, ns dit-il pas à un de ses ennemis que son élévation à Tempire lui faisait un devoir de lui pardonner? Imperator faclus sum, evaaisll. Ces personnages si célèbres sont-ils devenus infâmes en pardonnant ? Mais laissons-là ces exemples profanes. Apjjellerez-vous infâmes un Basile^ un Grégoire de Nazianze, un Athanase, un Chrysostôme, qui répondirent par des bienfaits aux injures de leurs ennemis'-' Appellerez-vous infâme un Ambroise, lequel nourrit pendant longtemps un traître qui avait conspiré contre sa vie ? Appellerez-vous infâme un Acace, évêque , qui porta la charité jusqu'à fondre les vases sacrés pour nourrir ses calomniateurs? Appellerez-vous infâme un Léon, un Zacharie, un Alexandre, papes, qui promurent aux plus hautes dignités leurs persécuteurs? Que répondez-vous à cela? Oserez- vous dire que le

monde étante dans l'acception ordinaire de ce mot, la généralité des hommes, on doit juger tous ces grands personnages d'après le sentiment commun, et les tenir tous pour infâmes? Oh ! je 'm'écrierais alors: Bienheureuse infamie ! Où trouverez-vous un honneur qui puisse être comparé à une infamie si glorieuse? Soyez fiers, si vous le voulez, de vos Abimelech, de vos Roboam, qui furent des prodiges de dureté, peu m'importe : pour moi j'aime mieux être infâme avec tous ces hommes que j'ai cités comme des modèles de mansuétude. Je sais d'ailleurs que ce qui est grand aux yeux des hommes est abominable devant Dieu. Monde aveugle, voyez pour quelle chose vont se perdre tant de gens qui font consister la gloire à souiller leurs mains du sang de leurs ennemis ; gardez pour vous cette gloire qui n'est aux yeux de Dieu qu'une abomination : pour moi je veux être infâme ; oui, oui, je veux être infâme, pourvu que je le sois avec les disciples de Jésus-Christ, mon maître : Vilio7' fiam plusquam factus sum.

V. Mais ce qui m'afflige le plus, c'est que vous ne craignez cette infamie que lorsque le Fils de Dieu vous commande quelque chose. Vindicatifs, venez tous ici; car je veux aujourd'hui non-seulement vous persuader par la raison, mais vous convaincre par l'évidence. Si un personnage considérable, un prince vous fait venir, et vous demande que par égard pour lui vous pardonniez à tel ou tel, en vous faisant entendre qu'autrement vous aurez à vous en repentir, ne lui pardonnez-vous pas? — Oui, mon père. — Que votre ennemi vous fasse dire que, si vous lui remettez l'injure qu'il vous a faite, il est prêt à vous donner une somme en dédommagement du tort qu'il peut vous avoir causé, ne lui pardonnezvous pas? — Oui, mon père. — Si cette femme à la- T. 5

quelle vous êtes lié par des relations criminelles, vous dit : Pardonnez, ou ne paraissez plus en ma présence, ne pardonnez-vous pas? — Oui, mon père.— Ainsi, on pardonne par crainte d'un homme puissant ; on pardonne par intérêt ; on pardonne pour plaire à une furife ; et l'on refuse de pardonner pour l'amour de Dieu. L'infamie ne consiste donc pas précisément à pardonner, mais à pardonner pour l'amour de Dieu, à pardonner, parce que Dieu veut qu'on pardonne. Oh quel blasphème ! Et pourtant, c'est ainsi que vous voyez les choses. Vainement direz-vous pour excuse que vous regardez comme une infamie et un déshonneur, non de pardonner pour l'amour de Dieu, mais de pardonner pour l'amour du prochain. Cette raison ne saurait vous excuser; et je vous le prouve avec la doctrine du docteur angélique, qui ne distingue point entre l'habitude de la charité envers Dieu, et l'habitude de la charité envers le prochain. Selon ce saint docteur, pardonner pour Tamour du prochain, est la même chose au fond qu'aimer le prochain; et pardonner pour l'amour de Dieu, n'est autre chose qu'aimer Dieu, d'où il résulte que si c'est une infamie et une bassesse d'aimer le prochain en lui pardonnant, c'en est une aussi d'aimer Dieu en pardonnant au prochain pour l'amour de Dieu. La plus héroïque de toutes les vertus sera donc une bassesse. Si l'amour du prochain est une chose vile,dit saint Augustin, l'amour do Dieu l'est aussi. Que pouvez-vous répondre à cela, vindicatifs ? Voyez-vous le précipice où vous entraînent vos passions, et les horribles blasphèmes qu'elles vous font dévorer, puisqu'elles vont jusqu'à vous faire croire que c'est une infamie d'aimer Dieu? Montagnes, vous ne vous fenOcz pas de douleur. Ah! laissez-moi me tourner vers ce crucifix et lui dire :

Que faites-vous, ô mon Jésus sur cette croix? Vous fondez en larmes et en larmes de sang, à force de supplier le père éternel quïl pardonne au genre humain ; et pour l'amour de lui vous pardonnez à vos ennemis : Vous vous trompez Seigneur! Cessez, ù mon Jésus, cessez; descendez de cette croix, jetez loin ces clous qui vous y attachent : ce n'est pas une chose digne de vous de pardonner, c'est une action trop infâme; car si pardonner est une infamie dans l'homme, c'en sera une bien plus grande encore dans un Dieu, dont la noblesse et la dignité surpassent infiniment celle de l'homme. Or, s'il en est ainsi, ce n'est pas des paroles de paix et le pardon qu'il faut, ô mon Dieu ? mais des foudres^ des flèches, des châtiments, des calamités pour ces endurcis. Gomment, vous deviendriez infâme à cause d'eux? Abandonnez-les plutôt à leur malheureux sort, et ils tomberont en enfer. Malheur à vous, vindicatifs ! si Dieu suivait vos maximes; malheur à vous; il n'y aurait plus de paradis pour vous^ parce qu'il n'y aurait plus pour vous de pardon.

VI. Si vous êtes convaincus que c'est une chose trop horrible de ne pas pardonner pour l'amour de Dieu, et pour obéir au commandement qu'il nous en fait, pourquoi ne pardonnez-vous donc pas? Croyez-vous que Dieu ne puisse ou qu'il ne veuille pas vous récompenser, comme le pourrait îaire un prince, un gentilhomme, si vous pardonniez pour l'amour de lui? Il voos semble peut-être qu'un crucifié, qui est étendu nu sur une croix, n'a pas de quoi vous récompenser '■ Ah', quelle erreur! Notre bon Jésus pouvait-il nous promettre plus que la filiation divine? Aimez vos ennemis, afin que vous soyez les fils de votre père. Pouvaitil nous élever plus haut qu'en nous plaçant sur son

trùne même, pour nous récompenser d'avoir pardonné à nos ennemis? Pourquoi ne pardonnez-vous donc pas? — Ce sont là de belles raisons, mon père; mais elles n'empêcheront pas le monde de parler. Que diral-on si je pardonne? Ce que l'on dira? Les anges vous exalteront jusqu'au ciel ; les hommes sages feront reloge de votre vertu ; quant aux méchants, qu'ils disent ce qu'ils voudront. Maudit qu'en dira-t-on, que d'âmes il perd! Voyez sur la montagne ce jeune homme beau, aimable, innocent comme un ange, qui, les mains liées, les yeux bandés, les genoux ployés, le cou courbé, attend à chaque instant le coup qui doit lui donner la mort: c"est Isaac, fus d'Abraham, choisi par le ciel pour victime; et c'est son père lui-même qui doit faire es fonctions de prêtre. Pauvre fils, pourquoi ne ditesvous pas deux mots pour votre défense ? Un seul regard suffit pour attendrir le cœur d'un père. Malheureux jeune homme ! tant d'innocence et un tel silence ! Qui vous a livré à un si cruel traitement ? Le précepte d'un Lieu, réiiond saint Zenon : Dieu commande, et à l'instant même le fils n'estime plus la vie, et le père neslime plus l'honneur. Dira-t-on que c'est une horrible tyrannie de i)ionger un fer homicide dans les entrailles d'un fils innocent: qu'on le dise. Dieu le commande, c'est assez. Dira-t-on qu'Abraham ne fut pas un homme, mais une bête féroce ? qu'on le dise ; Dieu le commande, c'est assez. Que le monde me méprise, que tous les siècles murmurent, que toutes les créatures s'élèvent contre moi, peu mimportc; Dieu le commande, c'est assez. 11 ne craignit point que cette action lui fût imputée comme un parricide, mais il ne vit que Tordre de Dieu. Ainsi raisonnait Abraham, ainsi doit raisonner quiconque a la foi. Que le j)récepte du par-

don soit dur, pénible et difficile; que le monde, la nature, la raison murmurent ; c'est un précepte de Dieu, c'est Dieu qui commande; et quand un précepte divin retentit à nos oreilles, dit saint Augustin, il ne faut pas disputer, mais obéir. Pourquoi donc s'occuper du qu'en dira-t-on? On dira ce qu'on voudra. — Mais la réputation? — Elle deviendra ce qu'elle pourra. — Mais mon honneur en souffrira. — Eh bien, le bonheur d'obéir à Dieu ne vaut-il pas un léger dommage dans votre honneur ? Baissez donc la tête devant l'autorité de Dieu qui commande, et prenez dès maintenant la résolution de pardonner de tout votre cœur à ceux qui vous ont offensé. Que la nature rebelle frémisse, que l'appétit déréglé se révolte, il faut obéir ; Dieu le veut ainsi, l'entend ainsi, le commande ainsi : Mais moi je vous dis : Aimez vos ennemis.

VII. Nous sommes arrivés à un passage bien difficile, je m'en aperçois; et quoique l'autorité du précepte soit merveilleusement capable d'amollir un cœur endurci dans la haine, ce ne sont toutefois que des paroles qui ne portent pas tout le coup que l'on pourrait désirer : j'espère que les œuvres succédant aux paroles, et l'efficacité de l'exemple à l'autorité du précepte^ les rochers les plus durs se briseront. L'homme est ainsi fait que les paroles ne lui suffisent pas, mais il lui faut encore des exemples. Cette obligation est tellement indispensable que nous n'en exemptons pas Dieu luimême. Ehbien ! soit, dit saint Augustin : Vous n'êtes pas si nouveau dans la foi que vous ne sachiez avec quelle tendresse Jésus mourant sur la croix pria pour ceux-là même qui l'y avaient attaché. Regarde ton Seigneur et ton maître pendu à la croix et disant : Péro, pardonnez-leur. Vindicatifs, levez les yeux, et résistez, si vous

le pouvez, à l'efficacité d'un tel exemple. Voyez le Fils de Dieu sur le bois de la croix ; regardez avec quelle tendresse il regarde autour de lui, avant de rendre le dernier soupir. 11 voit d'un côté sa mère plongée dans la douleur, et de l'autre ses bourreaux. Sa mère lui a donné son lait; elle pleure, frappée par le contrecoup des douleurs qu'il endure; ses bourreaux rient de son agonie : et cependant à qui recommande-t-il sa mère ? A l'un de ses disciples. Il dit au disciple : Voici votre mère. Et ses bourreaux, à qui les recommande-til;? A son père éternel : Père, pardonnez-leur. 0 doux Jésus, bon Jésus, Jésus plein d'amour, quelle tendresse pour ceux qui vous offensent! Elle va jusqu'cà vous faire montrer plus d'estime de vos bourreaux que de votre propre mère ! 0 vindicatifs ! votre cœur ne se brise pas en voyant un Dieu préférer ses ennemis à sa propre mère^ Pourrez-vous nourrir désormais dans votre cœur des pensées de haine, de ressentiment et de vengeance? — Cet exemple, me direz-vous, ne s'est vu qu'une fois sur le calvaire : quand le reverra-t-on désormais? — Quand ? Malheureux, ne le voyons-nous pas pratiqué tous les jours? Qui vous pardonne donc au tribunal de la pénitence, lorsque le prêtre vous dit : Je t'absous? N'est-ce pas ce même rédempteur qui pardonna sur la croix à ses bourreaux ? Et ce pardon, vous l'accorde-t-il une fois seulem-ent? Combien de fois ce sang précieux a-t-il servi de bain pour laver vos souillures ? Mais pour que l'impression soit plus forte sur vous, représentez-vous que Notre-Seigneur Jésus-Christ lui-même est assis dans ce confessionnal : allez vous confesser à lui, et dites-lui avec le sentiment d'une vive componction : Me voici à vos pieds. Seigneur; je m'accuse, vile et indigne créature que je suis, d'avoir pro-

fané votre saint nom, et de m'en être servi pour autoriser la calomnie et le mensonge : il y a bien des années déjà que je me plains de votre justice, que je me ris de votre providence, et que j'abuse de votre miséricorde. — Eh bien, que demandes-tu? — Que vous me pardonniez, Seigneur. — Je te pardonne. — J'ai fait plus encore, Seigneur : j'ai manqué de respect envers vous jusque dans votre maison, dans vos églises ; j'ai profané cet autel que vous avez consacré par votre sang; et sous vos yeux j'ai entretenu de coupables pensées dans mon cœur; j'ai tendu des pièges aux pauvres âmes rachetées par vous; j'ai médit du prochain; et ce qui est plus encore, je me suis moqué de ceux qui ne faisaient pas comme moi; je vous en demande pardon. — Je te pardonne. — De plus, j'ai passé ma jeunesse dans le libertinage, et parmi tant de souillures, tant de désirs impurs, de pensées et d'actions déshonnêtes, que je n'ose pas môme les rappeler à mon souvenir. — Mais mon fils, ne savais-tu pas que tu m'offensais par là? — Je le savais. — Et malgré cela tu faisais ces choses? — Oui. — Combien de fois? — Ah! tant de fois, qu'il m'est impossible d'en retrouver le nombre. — Mais la première fois n'as-tu pas promis de ne plus le faire? — Oui, mais je n'ai pas tenu ma promesse. — Tu n'es donc pas un homme d'honneur? — Que voulez-vous? je ne regardais pas comme un déshonneur de vous désobéir : je suis indigne de pardon, je le reconnais, je le confesse ; et pourtant je vous supplie. Seigneur, de me pardonner. — Eh bien, je te pardonne et te bénis. Mais écoute : puisque je te pardonne tant de péchés, il faut que toi aussi tu pardonnes à cet ennemi. — Comment, Seigneur? — Que veux-tu dire? Y penses-tu? La chose te paraît dure ? — Comment? me réconcilier

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avec un homme qui m"a fait tant de mal ! — Je te pardonne bien, moi, quoique tu m'aies tant offensé. Méchant serviteur, je t'ai remis toute ta dette sur ta demande ; ve faut-it donc pas que tu aies pitié aussi, toi, de ton cojnpagnon? Toi qui n'es qu'un homme, lu t'emportes après la plus petite injure, tu lances des foudres, lu cries vengeance; et tu oses me demander pardon à moi. Dieu tout puissant, après m'avoir tant ofîensé? Tais-toi, téméraire, tais-toi; si tu ne pardonnes pas, ne demande pas pardon.

VllI. Quel cœur, fùt-il de diamant, pourrait résister à un exemple aussi efficace? Comment? Dieu vous pardonne tant d'offenses, tant de crimes, tant de recliutes; et vous, après avoir été à peine offensé une seule fois, vous ne voulez pas pardonner? Quelle excuse apporterez-vous au tribunal de Dieu ? Vous direz peut-être avec saint Augustin: Le Christ a pu le faire, mais moi je ne le puis. Vous ne le pouvez pas? Combien d'idolâtres l'ont fait sans le secours de la grâce; et vous ne le pourriez faire, vous, avec l'aide de Dieu? Mais sans parler des païens, combien de fidèles de tout sexe et de toute condition ont pardonné de bon cœur les plus sanglantes injures? Si c'est trop pour toi^ vous répond saint Augustin, d'imiter ton Seigneur, regarde et imite Etienne, serviteur comme toi. Pourquoi ne suivez-vous pas l'exemple d'un Etienne, qui, sous une grêle de pierres, pria à genoux pour ceux qui le lapidaient? D'un Jean Gualberl, qui, sur le point de percer son ennemi, lui accorda généreusement la vie qu'il demandait au nom de Jésus-Christ? Pourquoi n'imitezvous pas celte sainte fille de Marseille, qui reçut en public un soufflet sans l'avoir mérité, et qui, après un sermon qu'elle avait entendu ce jour-là même sur l'a-

POUR LE VENDREDI APRES LES CENDRES. iô

moiir des ennemis, alla trouver lïmpudent qui lui avait fait cet outrage, et se jetant humblement îi ses pieds, lui demanda pardon, comme si l'injure fût venue d'elle ? En est-il un seul parmi vous qui puisse résister à des exemples si célèbres et si efficaces? Plus de paroles, plus de raisons, venons aux faits. Ah ! mille fois heureux celui d'entre vous qui, rencontrant son ennemi au sortir de cette église, lui prendra la main, la pressera sur son cœur, et lui «pardonnera généreusement toutes les injures qu'il en a reçues ! 11 pourra se présenter avec confiance au tribunal de la pénitence, assuré d'obtenir le pardon de tous ses péchés. Il pourra, joyeux, lever son front vers le ciel, et s'écrier : Cette gloire est pour moi; ce paradis est à moi; mon nom est écrit dans le livre des prédestinés : j'ai péché, il est vrai, et mes péchés ont ouvert l'enfer sous mes pieds ; mais en pardonnant de tout mon cœur à mes ennemis, j'obhge Dieu, s'il ne veut pas manquer de parole, à me conduire au ciel absous et triomphant. S'il voulait me damner, j'en appellerais de sa sentence à ses promesses, de sa justice à sa véracité, j'en appellerais de lui à lui-même, qui a dit clairement : Si vous pardonnez aux hommes leurs péchés, votre père vous pardonnera les vôtres. Oh! vous qui avez été injuriés, calomniés, je ne vous plains pas, je me réjouis plutôt avec vous, car vous avez le paradis en votre pouvoir, si vous savez négocier un tel trésor. Pardonnez, et soyez certains que Dieu vous pardonnera. Voilà en deux mots toute la doctrine de notre prédestination. A quoi bon se casser la tête avec les théologiens pour savoir si le nombre des élus ou celui des réprouvés est le plus grand? A quoi bon se tourmenter de cette terrible parole : L'homme ignore s'il est digne d'amour ou de

haine: voici l'oracle: Si vous pardonnez, on vous pardonnera. Pardonnez, et vous êtes sûrs d'être prédestinés : pardonnez, et vous êtes sûrs d'être aimés: pardonnez, et vous êtes sûrs que le paradis est à vous, parce que tous vos péchés- vous sont pardonnes : que peut-on dire de plus en cette matière? En est-il ici qui ne soient pas tout -à-fait convaincus?

XI. Vous avez raison, mon père. Je me sens frappé par l'autorité du prôtepte, ému par l'efficacité de l'exemple : je ne puis nier la grandeur de la récompense : ce sont là, je l'avoue, de puissants motifs pour pardonner; et pourtant la chose m'est si difficile que je n'ai pas la force de le faire : s'il faut être damné, je le serai; s'il faut me perdre, je me perdrai. Malheureux! vous parlez ainsi, parce que vous ne comprenez pas ce que c'est que de se perdre éternellement. S'il en est ainsi, sortez de cette église, et renoncez formellement à cet Evangile, auquel vous avez déjà renoncé par vos œuvres; et voici pourquoi. Parmi les arguments avec lesquels on a toujours combattu l'idolâtrie, un des plus frappants est celui-ci : Païens, ne condamnez-vous pas l'adultère? — Oui. — Ne réprouvezvous pas l'homicide? — Sans doute. — Ne blâmezvous pas le vol? — Assurément.— Les dieux que vous adorez n'ont-ils pas été adultères, homicides et voleurs?—- C'est vrai. — Insensés, comm.ent cela peut-il s'accorder? Comment. pouvez-vous blâmer l'adultère, le vol et l'homicide, et adorer comme dieux ceux qui ont commis ces crimes ? C'est là un argument sans réplique. Vindicatifs, je m'adresse à vous maintenant : pardonner, n'est-ce pas à vos yeux l'action d'un lâche ? — - Certainement. — Le Christ n'a-t-il pas pardonné pour vous donner l'exemple ? — C'est vrai. — Il ne mérite

donc pas d'être adoré par vous comme Dieu. Ah chrétiens ! je me jette à vos pieds : serait-il possible qu'il y en eût parmi vous un seul capable de compromettre ainsi l'honneur de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et de notre sainte religion ? Vindicatifs, vous ne pouvez échapper à cette alternative ; il vous faut choisir ; ou cessez de nourrir des projets de vengeance, ou cessez d'être chrétiens ; il n'y a pas de milieu : pardonnez, ou renoncez à votre foi : l'obhgation de pardonner vous est inculquée^ et par l'autorité du précepte^ et par l'efficacité de l'exemple : j'ajoute qu'elle l'est encore par la sévérité du châtiment.

SECONDE PAUÏlE.

X. Ce que n'ont pu faire dans le cœur du vindicatif l'autorité du précepte et l'efficacité de l'exemple;, j'espère que la sévérité du châtiment Tobtiendra. On disait des lois de Dracon qu'elles étaient toutes écrites avec du sang, parce qu'à chacune était jointe une menace de mort. Ah 1 c'est surtout de cette loi de Notre-Seigneur J.-C. : Aimez vos ennemis, que Ton peut dire que c'est une loi écrite avec le sang, puisqu'elle porte avec elle une sentence de mort contre quiconque la transgresse : Cehii qui n'aime pas demeure dans la mort. ïuveux la mort de ton ennemi. Dieu veut la tienne : si tu ne pardonnes pas, il ne te pardonnera pas ; point de milieu ni d'issue. Le premier qui éprouva l'horreur de ce châtiment fut Gain, lequel ayant tué par envie son propre frère, fut aussitôt maudit de Dieu, chassé de sa présence, condamné à errer sur la terre, poursuivi par des terreurs et des épouvantes indicibles ; de sorte qu'il n'eut plus de repos pendant sa vie, et finit par tomber en enfer. Ah ! vindicatifs, vous aussi vous portez imprimé sur le front ce signe de Gain : car vous vivez dans des craintes et des jalousies continuelles ; tout ce que vous mangez vous donne des soupçons ; toute figure nouvelle, les rapports les plus futiles, le moindre fantôme qui se présente à votre

POUR LE VENDREDI APRKS LES CKiNDIlES. ii

imagination vous inquiète et vous trouble. Et remarquez que pour arriver à cet état, il n'est pas nécessaire de professer une haine ouverte, de méditer des meurtres, de machiner d'horribles vengeances. Oh non ! ces rancunes, ces ressentiments, ces envies qu'éprouvent les uns à l'égard des autres des voisins, des parents, et qui font qu'ils ne se saluent pas, qu'ils refusent de se donner les témoignages ordinaires de bienveihance, qu'ils sont des jours et des mois entiers sans vouloir se parler, qu'ils se font à chaque instant mille déplaisirs ; tout cela suffit pour vous imprimer sur le front le signe de Gain ; parce que tout cela déplaît souverainement à Dieu, qui s'en plaint par le prophète Osée : Ephrahn a provoqué ma colère par ses amertumes. Ces amertumes qui excitent en votre cœur des troubles et des désirs de vengeance suffisent pour vous faire vivre inquiets et sans repos comme Gain, et pour vous attirer les châtiments de Dieu en cette vie et dans l'autre ; car vous ne pouvez espérer que Dieu vous pardonne, si vous ne pardonnez vous-mêmes, si vous n'éteignez ces rancunes au fond de votre cœur : la loj de Dieu est formelle à cet égard : si vous ne pardonnez pas, il ne pardonnera pas non plus.

XL Vindicatifs, avez-vous, dites-moi, besoin de Dieu ? — Qui n'en a pas besoin ? me répondrez-vous. — Venez donc et récitez un pater aux pieds de sa croix : mais, arrivé à ce passage : Pardonnez-nous nos offenses^ arrêtez-vous quelque temps. Gomprenez-vous bien ce que vous dites ? Savez-vous que ces paroles sont pour vous non une prière, mais une imprécation ; puisqu'étant résolus de ne pas pardonner, et demandant à Dieu qu'il vous pardonne comme vous pardonnez à ceux qui vous ont offensés, vous vous condamnez vous-mêmes, et

tournez contre vous comme des furieux le glaive qui doit vous frapper. Ce serait une grande grâce pour vous si Dieu vous liait la langue, comme il fit à ce chevalier de Toulouse, lequel ayant gardé pendant sept mois dans son cœur une haine profonde contre son ennemi, ne put jamais pendant tout ce temps réciter le Pater. Ce serait une grande grâce pour vous, si vous ne pouviez plus réciter cette divine prière ; car en la récitant vous appelez sur vous la colère divine. Si donc vous ne changez pas aujourd'hui de résolution, n'approchez plus de la sainte table pour recevoir le pain des anges. Iln"ya plus de sacrements pour vous ; et si vous les recevez, ou par ignorance, ou trompés par celui qui vous les donne, ils ne vous sont d'aucun profit : ce ne sont pas des sacrements pour vous mais des sacrilèges ; il n'y a point de théologien ni de casuisto qui tienne, il n'y a pas de doctrine qui puisse prévaloir contre celle de J.-C. Que celui qui a un ennemi n'approche pas de la table sainte, nous dit saint Chrysostôme. Puis il viendra un jour où vous serez couchés sur votre lit de mort. Qui recommandera votre âme à ce moment suprême ? Un prêtre peut-être ? ou quelque serviteur de Dieu ? Non ; savez-vous qui ? Ce sera un démon : Que le diable se tienne à ses côtés ; et lorsqu'il sera jugé, qu'il soit condamné, dit le Psalmiste. Et lorsque dans votre agonie on vous présentera le crucifix, croyez-vous qu'il vous fera miséricorde et recevra votre âme en paix ? Il n'y aura point de miséricorde pour vous : Vous me demanderez miséricorde, mais je n'aurai 'point pitié de vous . Notre-Seigneur J.-C. ne jettera pas même un regard sur vous, comme il fit à ce vindicatif, lequel près de mourir se mil à crier : Ah ! malheureux que je suis ! je n'ai plus d'espoir, le

Christ me tourne le dos, comme je Tait fait moi-même à mes ennemis ; il ne veut pas me regarder, et il ne me regardera pas pendant toute l'éternité ; et il monrut en prononçant ces mots. Après • la mort on vous enterrera, on chantera pour vous des messes, on vous fera de belles funérailles : à quoi tout cela vous servira-t-il, si Notre-Seigneur n'écoute pas les prières qui se feront pour vous, comme il fit à ce vindicatif dont le corps était exposé dans l'église : pendant qu'on chantait la messe, on vit le crucifix de l'autel détacher ses mains de la croix, et se boucher les oreilles, pour ne pas entendre les prières qu'on lui adressait. Il le dit clairement : J'ai crié vers vous et vous ne m'avez pas écouté ; vous crierez aussi vous vers moi, et je ne vous écouterai pas. Et votre âme que deviendra-t-elle ? Il est de foi qu'elle sera précipitée en enfer. La chose est de foi, l'entendez-vous ? Voici l'oracle : si vous ne pardonnez pas, il ne pardonnera pas : il n'y a point d'illusion possible, point d'exception à cette loi, point de pardon pour qui ne pardonne pas. Or, s'il en est ainsi, à quoi pensez vous, vindicatifs ? Peut-être vous souciezvous peu que Dieu vous pardonne ? Voulez-vous périr et vous perdre ? Voulez-vous décidément vous damner ? S'il en est ainsi, que la terre se fende, que l'enfer s'ouvre ; et jetez-vous dans ses flammes pour y brûler éternellement : ou plutôt venez démons, venez étrangler ces endurcis : que leurs corps soient jetés sur la route, que leur sang coule sur la terre ; que les chiens le lèchent ; que leurs femmes restent veuves, et leurs fils orphelins ; que leur race soit dispersée et leurs familles déracinées, et qu'ils soient perdus à jamais : que celui qui n'a point fait miséricorde ne trouve point miséricorde. Un jugement sans miséricorde pour celui qui n'a