DE LA FUITE DES OCCASIONS
Jésus fut conduit par l'esprit dans le désert pour être tenté par le diable.
(Saint Mathieu, C. rv.)
I. Étrange guerre où l'on remporte la victoire en fuyant, où l'on est vaincu en bravant l'ennemi. Il est certain que notre vie est une guerre continuelle ; et s'enrôler sous les bannières du Christ, c'est s'exposer aux attaques d'un grand nombre d'ennemis. Mais que l'art militaire de Jésus-Christ est différent de celui du siècle ! Ici la fuite est une lâcheté ; on arrache au soldat qui fuit les insignes militaires, et sa vie est marquée d'une flétrissure ineffaçable. Dans la milice du Christ^ au contraire, l'action la plus glorieuse est la fuite. C'est pour elle que l'on chante les triomphes des champions de la sainte Éghse ; pour elle qu'on orne de palmes leurs mains ; et afin que personne ne puisse la regarder
comme une honte, notre chef nous en donne lui-même aujourd'hui un exemple et un symbole dans sa propre personne. Sur le point de livrer bataille à son adversaire, il cherche un heu inhabité et s'enfuit au désert : Il fut conduit par V Esprit au désert ; et il ne veut pas avoir affaire à plus d'un ennemi, mais il veut combattre seul à seul avec le démon : Pour être tenté par le diable. Quel grand mystère ! Le fils de Dieu, si bien armé, se fortifie dans le désert, et ne veut combattre qu'avec un seul ennemi^ et l'homme, qui est si faible, va chercher l'ennemi dans sa propre maison, dans les soirées, dans les bals, dans les conversations, défiant non-seulement le démon, mais encore les occasions. Quelle témérité ! Ouvrez les yeux, aveugles volontaires de ce monde ; apprenez de Notre-Seigneur cette maxime de salut, que dans les bataiUes de l'enfer plus on fuit loin de l'ennemi, plus on approche du triomphe ; plus on est seul, plus on est saint ; plus on s'enfonce dans la retraite et plus on est en sûreté. Au désert ! s'il en est ainsi, au désert ! Allons nous enseveUr dans quelque grotte écartée, pour fuir toutes les occasions de péché. Ne vous plaignez-vous pas d'être tout le jour poursuivi de tant de tentations, que vous avez à peine le temps de respirer ? Pourquoi donc vous tenter vous-même, en vous exposant chaque jour à tant d'occasions, par ces fréquentations, ces liaisons, ces amitiés, ces jeux, ces assemblées, ces orgies ? Comment tant de sécurité au milieu de tant de dangers, et tant de présomption avec des chutes si fréquentes? Je veux aujourd'hui mettre un frein à celte fausse hberté, et dissiper en même temps votre aveuglement, en vous montrant que le plus grand danger des tentations, c'est de s'exposer à l'occasion, ce sera le premier point ; et
que le principal remède des tentations est de fuir l'occasion, ce sera le second point. Ne p^s fuir, c'est perdre ; et fuir^ c'est vaincre.
IL C'est un axiome des plus grands théologiens que dans les tentations plus fortes et plus violentes, un secours spécial de la grâce de Dieu est nécessaire pour vaincre. C'est ce qu'enseigne Suarez, qui résume en cela tous les docteurs anciens et modernes. Dans ces circonstances, nous dit-il, le libre arbitre, privé d'un secours spécial de la grâce, succombera certainement ; et cette opinion est communément reçue parmi les théologiens. De plus, les moralistes nous apprennent qu'un objet présent remue la volonté d'une manière bien plus efficace que lorsqu'il est absent : il la remue bien mieux avec ses traits vivants, que l'on appelle espèces propres, qu'il ne le fait avec des couleurs empruntées, que nous appelons espèces abstraites. Le démon, en effet, pour émouvoir Notre-Seigneur Jésus-Christ, ne lui montra pas le monde représenté sur une carte géographique ; mais il le lui mit sous les yeux du haut d'une montagne. Ostendens illi omnia régna mundi. Et sans aller chercher bien loin des raisons, c'est une chose que chacun sait par sa propre expérience. En effet, lorsque vous avez soif ou faim, ne sentez-vous pas votre soif ou votre appétit se réveiller bien mieux en voyant une source d'eau vive, ou une table chargée de mets déhcats, qu'en les regardant peintes seulement sur une toile ? C'est que l'objet qui est présent a cela de propre qu'il allèche les sens, fascine l'esprit et entraîne la volonté. Ces deux fondements de la théologie et de la philosophie étant posés, c'est sur eux que nous allons élever l'édifice de ce discours. Notre âme est si faible que, lorsqu'elle est as-
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saillie par une tentation violente, elle succombe sans un secours spécial de Dieu ; elle ne résiste pas, parce qu'elle est languissante et infirme ; et cette infirmité, comprenez-le bien, est un effet du péché originel, qui a obscurci la raison, donné à la volonté une mauvaise pente, soulevé les passions, de sorte qu'en présence . de quelque tentation pressante, même sans que l'objet soit présent, c'est-à-dire, sans occasion, elle est en danger de tomber. Tu vois, dit saint Augustin, ce qui lutte en toi, de toi contre toi. S'il en est ainsi, si nous avons au-dedans de nous un ennemi qui nous fait la guerre ; si nous ne pouvons échapper au péril, môme en fuyant dans la sohtude, que faut-il dire de ceux qui, faibles, infirmes, chargés de tant de péchés, avec une position si désavantageuse, des forces épuisées, et des passions violentes, vont défier encore les occasions ? N'est-il pas évident qu'ils tomberont dans le précipice ? Vous voyez donc s'il est vrai, comme je vais vous le prouver, que le plus grand danger des tentations est de s'y exposer, et que ne pas fuir, c'est succomber.
III. Voyons sur quoi appuient leur folle confiance ceux qui s'exposent à l'occasion de pécher, avec l'intention de ne pas pécher ; et examinons si c'est là une espérance légitime, ou une prétention téméraire. Il me semble qu'ils appuient leur croyance insensée sur trois suppositions, toutes trois également fausses : ils supposent que l'occasion n'est pas assez forte pour les faire tomber ; ils supposent qu'ils ont des forces suffisantes pour résister ; ils supposent enfin que Dieu les assistera de sa grâce. Ils ne se défient pas assez de l'occasion, et ils se confient trop en Dieu ; mais comme ils se trompent ! Quant à l'occasion, qui ne sait que c'est là ce terrible écueil contre lequel sont venus faire naufrage
tant d'hommes saints, qui étaiont comme autant do cèdres du Liban, accoutumés à luttçr contre la tempête des tentations les plus violentes, et qui, placés une fois dans Toccasion, ont succombé. « Combien d'hommes, dit saint Augustin, ai-je vu de mes yeux tomber, renversés par les occasions, des hommes qui avaient été pasteurs des peuples, maîtres du monde, des modèles de sainteté, et dont je ne soupçonnais pas plus la chute que celle d'un Jérôme ou d'un Ambroise ! » On dit qu'il y avait en Ethiopie une magicienne si séduisante que dès qu'on la regardait en face, le cœur s'éprenait infailhblement pour elle. Eh ! bien, c'est là le propre de toutes les occasions, comme Dieu lui-même l'assure au peuple hébreu, quand il lui parle des femmes étrangères : Très certainemetit, leur dit-il, elles détourneront vos cœurs ; parce que, en représentant à l'imagination quelqu' objet agréable, elles flattent tellement les sens que la raison étant séduite, la volonté se rend et se précipite en toute sorte de mal. Voilà l'erreur de ceux qui croient pouvoir se contenter de goûter, dans le charme des occasions, le fruit d'une satisfaction innocente, sans consentir à aucun péché. J'irai à cette comédie, dit celui-ci, non pour y faire du mal, mais pour y jouir du plaisir que procure un plan bien imaginé, des intrigues nouvelles, un chant délicieux ; je hrai ce roman, non pour pécher, mais seulement pour y admirer l'élévation des pensées, l'éloquence du style et la pureté des phrases. J'irai à cette soirée, à ce divertissement ; je traiterai hbrement avec cette personne, non pour y faire du mal, mais pour passer le temps dans une société honnête, dans des amusements indifférents en soi et des amours tout platoniques. Taisez-vous, de grâce, taisez-vous; vous
ne raisonnez pas, vous êtes en délire : ce n'est pas de la confiance que vous avez, c"est de la témérité et de la présomption , aussi je ne crains pas de vous dire que vous tomberez dans toute sorte de péchés. Vous tomberez, parce que ce que vous prétendez, à savoir, de séparer le péché de l'occasion du péché, est si difficile, que le Père Eternel n'a pas voulu exposer à un tel péril ses anges dans le ciel, ni Notre-Seigneur ses apôtres sur la terre. Les anges pèchent dans le ciel, et tout aussitôt Dieu ouvre l'enfer et les y plonge. Pourquoi aussi promptement ? Labbé Rupert nous en donne la raison en interprétant ces paroles de la Genèse : Il sépara la lumière des ténèbres. « Il ne voulut pas, nous dit-il, laisser un seul moment les anges rebelles ensemble avec les bons, dans la crainte qu'ils n'entraînassent ceux-ci dans leur révolte. » L'entendez-vous, vous qui dites : J'irai à cette soirée, dans cette compagnie, mais non pour y faire du mal. Dieu lui-même ne regardait pas ses anges comme en sûreté dans le paradis, sous ses yeux, sans aucune autre occasion que le voisinage des anges mauvais : et vous voulez jouer, badiner, traiter en toute liberté avec celui qui ne diffère du démon que parce que le démon est un pur esprit et que lui est tout chair ? Et cette liberté, vous l'appelez politesse et récréation honnête? Judas pèche en trahissant son maître, et tout aussitôt Nott'e-Seigneur Jésus-Christ chasse Judas du collège apostolique, dans la crainte que son exemple n'entraîne les autres apôtres, comme nous l'apprend l'abbé Isaac. Vous voyez quel cas Dieu fait de la force de l'occasion, puisqu'il ne se fie ni à ses anges au ciel, ni à ses apôtres sur la terre. Mais, direz-vous, je ne veux que procurer à mes yeux quelques jouissances. C'est bien, mais vous ne prévoyez
pas la chaîne des péchés où va vous entraîner la vue de cet objet, parce qu'à la vue succède ordin^h^ement la pensée, à la pensée le plaisir, au plaisir le consentement, au consentement l'action, à l'action l'habitude, à l'habitude la nécessité morale, à la nécessité l'impossibilité morale de se corriger, à l'impossibilité le désespoir et la damnation. Oh ! maudites occasions ! Voyez s'il n'est pas vrai que les tentations sans l'occasion, sont des coups de canon sans boulet, mais que les tentations jointes à l'occasion, sont des précipices pour les pauvres âmes.
IV. Je vois, répond ce libertin, que l'on veut dans ce sermon nous remplir la tête de scrupules. A quoi bon tant de craintes et de frayeurs? Il faudra donc, ou que nous entrions tous au couvent, et que nous nous fassions ermites, ou que nous renoncions pour toujours au paradis: car si le mal des occasions est aussi certain qu'on le dit, et si d'un autre côté on ne peut vivre dans le monde sans être entoure d'occasions, on nous pousse au désespoir sous prétexte de chercher à nous corriger. Mais ce sont là des choses bonnes à épouvanter des enfants; il n'est pas vrai qu'il y ait dans les occasions autant de mal qu'on le dit; il suffit de s'y exposer avec l'intention de ne point consentir à leurs charmes; car nous avons en nous des forces suffisantes pour y résister, et c'est se tromper que d'appeler présomption ce qui n'est que la résolution dune âme courageuse. — Nous voici arrivés à la seconde supposition, laquelle n'est ni moins fausse, ni moins présomptueuse que la première. Il n'y a pas dans les occasions autant de mal qu'on le dit. Sur quoi vous appuyez-vous, pour énoncer une proposition qu'un démon même hésiterait à proférer? Vous croyez peut-être avoir des forces suffisantes pour résister ? Mais dites-moi, de grâce, avez-vous des passions aussi bien domptées que
tant de saints et de serviteurs de Dieu? Et pourtant ils craignaient; ils s'cnfonraient dans les déserts, dans les sépulcres ; et ne se trouvant pas encore en sûreté^ ils vivaient toujours tristes, pensifs, sourds^ aveugles et muets volontairement, mal vêtus, mal nourris, dans des veilles et des afflictions continuelles. Je suis étonné toutes les fois que je réfléchis sur la réponse que fit saint Jérôme à Vigilance, qui lui demandait de quoi il avait peur, et pourquoi, au lieu d'habiter dans les villes, il était allé s'ensevelir dans un désert. <.< Je sais ce que je crains, y> répondit le saint pénitent, «je crains tous ces dangers parmi lesquels tu vis; je crains les contradictions qui portent à la colère; je crains les conversations inutiles; je crains l'avarice dure et tenace; je crains les regards immodestes. » Et comme si c'était peu encore de s'être exprimé ainsi, il ne rougit pas d'ajouter ces paroles, que je n'oserais répéter, si elles n'étaient sorties de sa bouche : Timeo ne capiat me oculus meretricis. Et Vigilance répliquant que c'était là fuir en lâche, au lieu de vaincre en brave, 'i Patience, dit le saint, patience; j'avoue ma faiblesse; je n'ai ni le courage d'affronter des ennemis si puissants, ni la force de leur résister. » Que dites-vous maintenant? Sont-ce là des scrupules ou des vérités manifestes? Un Jérôme, exténué par les pénitences, confesse qu'il n'a pas la force de résister à une rencontre fortuite : et vous, avec des passions si vives, avec des sens aussi déréglés, avec un corps aussi mou , et une âme aussi faible, vous voulez me persuader que chez vous les sens sont tellement soumis à la raison que vous pouvez regarder en toute Uberté ces objets sans être enflammé de désirs; que vous pouvez entendre ces discours lascifs sans ressentir l'aiguillon de la concupiscence; que vous pouvez entretenir un commerce tendre
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avec celte personne, sans donner accès à des pensées coupables; que vous pouvez fréquenter cette maison sans dépasser les limites d'une amitié légitime; que vous pouvez avoir sans cesse sous les yeux ces peintures immodestes, sans y prendre un plaisir criminel? Ah! quelle aveugle présomption ! 0 mirabile verbum et omni stupore dignum ! s'écrie saint Bernardin de Sienne ; c'est comme si vous disiez : Je marcherai sur les eaux et je n'enfoncerai pas ; je me tiendrai près du feu et je ne me réchaufferai pas ; je marcherai sur des charbons embrasés et je ne me brûlerai pas. Ligabit quis ignem in sinu suo, et vestimenta non comburet. Ah ! aveugles, aveugles ! vous pécherez, malheureux, vous pécherez; vous vous précipiterez en toutes sortes d'iniquités ; car le péché, nous dit l'Ecclésiastique, accompagne toujours une telle présomption : J'ai vu que la présomption de leur cœur est mauvaise , et j'ai connu leur chute.
V. Les choses, me direz-vous, ne sont pas comme vous le croyez. Pour vous autres, retirés dans les cloîtres, toute image se grave dans l'esprit, toute ombre fait corps, la moindre piqûre fait une plaie ; mais pour nous, qui voyons et sentons tout le jour, l'habitude nous a rendus moins impressionnables. Je m'en réjouis : peut-être un ange est-il descendu pour vous du ciel, afin de ceindre et de purifier vos reins d'une ceinture blanche, symbole d'innocence, comme il est arrivé à un Thomas d'Aquin ? Peut-être avez-vous, comme saint Bernard, vaincu la concupiscence, en vous roulant dans les épines ; ou éteint ses ardeurs au miheu des neiges, comme saint François, notrejpère ? Et cependant ils craignaient, ces hommes, et vous, vous ne craignez pas ? — Nous ne craignons pas.
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parce que nous suivons une autre voie, et que nous ne mettons pas ainsi les choses au pire. — Ali ! je vous comprends ! vous agissez sans façon avec votre chair ; c'est-à-dire que vous voulez bien manger, boire mieux encore, dormir dans des lits bien mous, puis sans mettre ni un frein à votre langue, ni des entraves à vos pieds, ni un voile sur vos yeux, parler^ regarder^ sentir, agir en toute liberté, parce que souvent en craignant trop le mal, on le fait là où il n'est pas. N'est-ce pas là ce que vous voulez dire ? Eh bien, s'il en est ainsi, laissez-moi me présenter à l'entrée des grottes des plus fameux anachorètes, et leur crier de toutes mes forces : 0 Hilarions, ô Pacomes, ô Arsènes, que faites-vous là ? Sortez de vos retraites, jetez vos siUces, quittez vos déserts, et venez au milieu du monde ; venez sur ma parole, car l'âge de l'innocence est revenu. Ne me dites pas que les passions sont vives, les occasions prochaines et la fragilité humaine trèsgrande : je m'étonne que des hommes comme vous craignent tant : montrez-vous au moins, regardez autour de vous une jeunesse fraîche et vive^ qui ne se macère pas par les pénitences comme vous, qui ne dort pas comme vous sur la terre dure, qui ne se nourrit pas d'herbes sauvages et d'eau pure comme vous, mais qui, pleine de vigueur et de vivacité, bien nourrie, bien vêtue, reste au milieu des occasions, fait la cour, l)adine, joue, s'amuse avec le diable dans le sein, et qui, malgré cela n'a pas peur : et vous^ vous craignez ? — Oui, sans doute, nous craignons, et nous voulons craindre jusqu'à la mort : nous avons des exemples trop funestes sous les yeux. David, si sainte est tombé par un seul regard ; Salomon, si sage, a succombé à une passion indomptée ; Pierre, prince
des apôtres, a été vaincu par un misérable respect humain ; comment ne craindrions-nous pas, nous, si faibles et si infirmes ? Oui, nous voulons craindre, et fuir à tout prix les occasions, pour assurer notre salut éternel. Tel est le langage que tiennent ces saints anachorètes ; et vous, que dites-vous ? quel délire est le vôtre ? Vous dites que vous vous trouvez bien, parce que vous ne connaissez pas le mal ; et vous êtes consumés par les ardeurs d'une fièvre maligne et mortelle. Ecoutez saint Bernard, qui vous dit qu'avec une nature infirme et une faiblesse comme la nôtre, c'est un plus grand miracle de ne pas tomber parmi les occasions fortes que de ressusciter les morts. Cette vérité vous est confirmée par un exemple trop funeste, hélas ! que saint Grégoire, pape, nous rapporte d'un évêque africain, lequel, dans la persécution des Vandales contre la foi du Christ en Afrique, se laissa arracher la langue plutôt que de cesser de prêcher l'Evangile. Dieu, pour le récompenser, fit un miracle en sa faveur ; de sorte qu'il parlait aussi bien après avoir perdu la langue qu'auparavant. Et cependant, après avoir remporté sur les barbares une aussi belle victoire ; après avoir souffert un si glorieux martyre ; après avoir gagné tant d'âmes à Dieu par sa prédication, lui qui portait avec soi, comme en triomphe, ce miracle insigne de parler sans langue, lequel inspirait à la fois la stupeur et la pitié en tous ceux qui parlaient avec lui, parce qu'à chaque souffle il articulait en quelque sorte un miracle ; lui, qui était un miracle continuel et vivant, ayant imprudemment admis dans sa chambre une jeune fille qui venait réclamer ses conseils, il perdit à la fois, pour un sale plaisir, l'innocence, les mérites acquis, le triomphe et le miracle. Dieu éternel ! Un
évèque, un martyr, un prédicateur si zélé, un saint, qui porte des miracles dans sa bouchf', placé dans Toccasion, succombe ! Venez donc me dire vous : je sais jusqu'à quel point je puis m'avancer, et j"ai assez de force pour résister. Voilà comment Dieu châtie la présomption, en laissant tomber dans les péchés les plas grossiers : Il n'y a point d'excuse qui puisse justifier votre conduite ; parce que, lorsque vous vous exposez à cette occasion, ou vous prévoyez le danger de pécher, ou non. Si vous ne le prévoyez pas, vous êtes un imprudent, et vous tombez par imprudence. Si vous le prévoyez, vous êtes un présomptueux, et vous tombez par témérité. Ainsi, dans l'un et l'autre cas, vous êtes digne de châtiment, et Dieu ne vous assistera point de sa grâce : or, c"est là votre dernière supposition et votre dernier retranchement,
VI. Nous sommes arrivés ici au point décisif : ou nous avons pour nous, me direz-vous, l'aide delà grâce, ou nous ne l'avons pas. Si nous l'avons, pourquoi tant craindre et tant disputer? Là où nos forces manquent, la grâce de Dieu y suppléera. — Je vous accorde que Dieu met sa grâce à notre disposition : mais pouvezvous raisonnablement vous promettre de la part de Dieu des secours particuhers et en plus grande abondance, au moment même où contre sa volonté vous vous exposez davantage au danger de l'offenser? Pouvez-vous penser que Dieu ait plus soin de celui qui échappe davantage à ses soins paternels; qu'il doive donner une grâce plus grande à celui qui, en s'exposant à la perdre, montre bien le peu de cas qu'il en fait ? Prétendezvous que Dieu fasse un miracle en vous préservant du péché, au milieu de ces occasions où tant d'hommes ont succombé ? Ce scrnit une témérité insensée. Celui-là,
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dit saint Cyprlen, est trop téméraire, qui prétend passer là où il sait que les autres sont tombés. Sur quoi fondez-vous cette assurance que Dieu vous assistera de sa grâce ? Sur l'Ecriture ? Non certainement : vous y trouverez plutôt cent exemples qui prouvent que lorsqu'un but peut être atteint par les moyens communs, Dieu n'a pas coutume de faire des miracles. Lorsqu'il ressuscita Lazare, qui déjà sentait mauvais, il pouvait faire voler en l'air la pierre sépulcrale : mais il voulut au lieu de cela que les assistants Fôtassent : Tollite lapidem, parce que cela se pouvait faire sans miracle. De môme encore, lorsque l'ange brisa les chaînes de saint Pierre, il ne l'aida point à s'habiller, parce que Pierre pouvait le faire avec ses propres forces et sans miracle. Lorsque l'ange sauva au milieu des tempêtes le vaisseau sur lequel était Paul, il ne l'aida point à débarquer, parce que Paul pouvait le faire lui-même sans miracle. Parcourez ainsi les autres faits que vous trouvez épars dans l'Evangile ; puis dites-moi si vous ne pouvez pas vous retirer de cette maison, renoncera cet ami, quitter cette Uaison : pourquoi prétendez-vous donc que Dieu fasse un miracle, et vous maintienne intact au milieu de ces flammes où vous vous jetez volontairement ? Ne connaissez-vous pas le danger? Sur quoi fondezvous donc cette audace, cette maudite assurance ? Peutêtre sur ce qui est arrivé aux autres ? Vous ne le pouvez pas. Vous trouverez dans lesÉcritures que Dieu a préservé Judith de la fureur d'Holoferne; Suzanne, de l'impure passion de deux vieillards, et un grand nombre de tendres vierges exposées par les tyrans dans des lieux infâmes : mais vous ne trouverez pas qu'aucune de ces héroïnes se soit exposée de son plein gré au péril. Im- L 7
primez -VOUS donc bien avant dans le cœur cet enseignement, que celui qui, de son propre mouvement, s'expose à l'occasion d'offenser Dieu, ne doit point attendre une protection spéciale de Dieu. Qui donc pourra Tespérer, cette protection ? Celui qui s'expose à l'occasion par devoir, par obéissance, parlaloidela charité. Dieuaordonné à ses anges de te garder dans toutes tes voies .V enlendez-vous ? Où serez-vous soutenus et secourus ? Dans les précipices? Non certes, mais dans les voies, in viis, et dans les voies seulement qui vous regardent, in viis luis. Mais si vous vous engagez au milieu des précipices, vous tomberez. Son espérance sera frustrée, dit Dieu par la bouche de Job, et il sera précipité à la vue de tous.
Vil. Pour vous montrer que celui qui s'expose volontairement au péril y tombe, ou plutôt s'y précipite, et que Dieu ne lui tend point la main pour l'assister de sa grâce, venez avec moi dans les solitudes de la Palestine : voyez enseveli au fond de cette caverne un anachorète, les pieds nus, le visage pâle et défait, enveloppé comme un cadavre vivant dans un sac grossier. C'est Jacques, si renommé dans les histoires : sa barbe longue et blanche et son visage sillonné de rides montrent que c'est un vétéran dans la milice du Christ. Il est arrivé a un tel degré de sainteté qu'il opère des prodiges, chasse par sa parole les démons du corps des possédés, et (jue partout il est proclamé saint. Il vient de chasser l'esprit malin dune jeune fdle : le père de celle-ci le suppUe de la garder quelques jours sous son toit, afin de la prémunir davantage contre les embûches du démon. L'imprudent ! se fiant sur ses forces et sur l'assistance de la grâce, il introduit chez
lui ce péril vivant, et s'imagine qu'il pourra rester près du feu sans se brûler. Mais, hélas ! quelle fut son erreur ! Satan le voyant renfermé dans sa retraite avec cette femme, commence à l'attaquer par d'impures suggestions. Ce vieillard, cet ermite, ce saint, ce thaumaturge, ce triomphateur des démons est tellement dominé par eux, qu'après avoir ôté l'honneur à cette femme, il lui ôte la vie. 0 grand Dieu ! quel étrange événement! c'est à peine si on peut y croire. Venez dire maintenant que Dieu suppléera par sa grâce à votre faiblesse : venez nous dire : A quoi bon craindre et slnquiéter tant ? Si des hommes aussi robustes succombent, que sera-ce de vous ? — C'est tout le contraire, me dira quelqu'un : ces hommes tombent, précisément parce qu'ils craignent trop, et qu'ils ont peu d'expérience : il leur arrive comme à celui qui traverse sur une planche très-étroite un torrent furieux : celui qui y est accoutumé et qui court avec assurance passe sans avoir de mal ; mais celui qui na pas l'habitude, et qui marche en tremblant, est pris de vertige et tombe. Faut-il s'étonner si un ermite, accoutumé seulement à vivre avec les arbres des forêts, placé dans l'occasion succombe, et si Dieu à cause de sa témérité ne lui tend point la main ? Mais il n'en est pas ainsi de l'homme courageux, et qui sait par expérience qu'en tant de rencontres il n'est pas tombé : il peut espérer le secours de Dieu, en s'exposant de nouveau à l'occasion. Oh ! quelle audace et quelle témérité ! c'est elle qui perdit Samson ; et c'est elle encore qui perd aujourd'hui un si grand nombre de chrétiens. Vous savez que Samson, après avoir dissipé plusieurs fois ses ennemis s'enorgueillit de ses victoires, et se dit en son cœur :
je me sauverai ; au moment même où Dalila le rejetant de son sein le livra aux Philistins ; Egrediar slciU antc feci, et me excutiam ; je sortirai (!omme j"ai déjà fait et j'échapperai. Les mâchoires des mulets sont des foudres en mes mains ; les portes des villes sont comme une une paille sur mes épaules ; les liens les plus solides sont des toiles d'araignées pour mes bras ; qui pourrait me résister? Egrediar sicut ante feci ; cette foisenj'échapperai avec gloire. Il sortit en effet, mes frères ; mais comment ? vous le savez ; enchaîné, humilié, condamné à tourner une meule comme un cheval. Oh ! que de Samsons devenus orgueilleux pour avoir échappé à quelqu'occasion dangereuse, avec une certaine innocence prétendue, parce qu'ils n'y ont pas consommé le péché, bravent toutes les autres avec témérité, et jouent avec des Dalila, sans sïnquiéter des pensées qui souillent leur imagination, baptisant du nom de galanterie innocente, de courtoisie, d'urbaniié et de mode ces choses dangereuses, qui à la fin les ensevehssent sous des ruines pires que cellesdeSamson, parce qu'elles sont éternelles.
VIII. Dites ce que vous voudrez, mon Père, l'expérience est contre vous : croyez-le ou non, la chose n'en existe pas moins. Si l'Esprit-Saint dit : Celui qui aime le danger g périra, à vous d'expliquer IKcriture : mais l'expérience est pour nous ; il faut doue lui opposer d" autres expériences. — Venez donc avec moi de grâce ; regardez dans cette rue cette jeune fille qui se laisse courtiser, se tenant tout le jour, tantôt sur le seuil de sa porte, tantôt à sa fenêtre : remarquez avec quelle liberté elle agit avec ce jeune homme qui se promène de çà et de là dans la même rue, les yeux en l'air, et
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méditant des œuvres de ténèbres. — Mais, mon père, qir avez-vous à dire ? tout cela se fait pour une j)onnefm, c'est-à-dire pour le mariage. — C'est très-bien. Mais avant que le mariage se fasse, cette jeune fdle perd son innocence. Ces sortes d'accidents sont-ils rares de nos jours? Allons plus loin : on danse dans cette maison, on y passe la soirée, on y joue la comédie, on y entraîne de pauvres jeunes filles; elles voient que tout geste inconvenant y est applaudi, que tout mouvement indécent y est loué; elles y voient des œillades, des signes ; elles y voient des choses qu'elles ne devraient pas voir et que je ne puis dire ici. Arrêtez-vous un peu à la porte de cette maison, dit saint Jérôme, observez ceux qui en sortent, et vous les verrez tout autres qu'ils étaient quand ils y sont entrés. 0)i apprend l'adultère en le voyant représenté ; et la femme qui était arrivée innocente au théâtre en revient souillée. Cela ne se voit-il pas tous les jours? Ce jeune homme prend un roman, un poème; il lit d'abord par curiosité, puis par goût; et enfm le hvre lui sert de sujet de méditation. Il n'y a pas de mal, direz-vous '. mais en attendant, sa vertu décline chaque jour. Il va chez cette jeune personne qui joue et chante à ravir ; on croirait être au paradis (le paradis de Mahomet), et pourtant ce jeune hom.rae se maintieat pur comme un lis. — Pur comme un lis ? et cependant on s'aperçoit bientôt qu'il a contracté une liaison indigne ; il vole à la maison ; il méprise son père et sa mère, il bouleverse toute sa famille. — Oh ! c'est l'effet de quelque maléfice. — Oui, certainement, il y a eu un maléfice ; mais il le doit à ce roman, à cette veillée, à la fréquentation de celle maison suspecte ; cette expérience ne se voit-elle pas
continuellement dans les familles ? — Vous avez raison, mon Père, criez contre ces jeunes gens téméraires, qui ayant du soufre dans les veines, veulent badiner près du feu; est-il étonnant qu'ils s'enflamment? Mais moi qui suis vieux, qui ai les cheveux blancs, je n'ai plus de feu dans le corps: je puis donc me permettre quelques divertissements, sans être accusé de témérité. — Vous êtes vieux, je le sais; mais où avez-vous appris que la vieillesse rend impeccable? Vous dites que vous n'êtes plus capable de ressentir les ardeurs de la concupiscence : mais est-il un feu plus faible et plus languissant que celui dont il est parlé au premier chapitre du second livre des Machabées, et qui avait été enfoui par les prêtres au fond d'une citerne sèche ? Lorsqu'ils furent de retour de leur long exil, ils ne trouvèrent plus de feu, mais un égoùt d'une eau trouble et pourrie : et cependant cette eau exposée aux rayons du soleil perdit ces viles apparences, s'embrasa de nouveau, commença à briller et à brûler, et parut nonseulement du feu, mais un grand feu. Vous êtes vieux, vous n'avez plus de feu dans les veines : c'est possible, mais vous y avez de l'eau trouble et épaisse ; ne vous fiez pas à cette eau, s'écrie un sage commentateur, elle est fille du feu : Nolite fidere huic aquœ, soboles ignis est. Si vous l'exposez à un rayon de soleil, oh quelles ardeurs ! quelles vapeurs ! Vieillard, je ne sais si en parlant ainsi je raconte ce qui vous est arrivé ; vous le savez, vous : ce que je sais, ce que l'expérience confirme, ce que vous ne pouvez me nier, c'est qu'il s'agit de deux choses en cette allaire, ou de ne pas pécher une fois qu'on s'est mis dans l'occasion, ou de ne pas s'exposer à l'occasion. Or, laquelle de ces deux
choses est la plus difficile ? C'est certainement la première, c'est-à-dire de s'abstenir d,u péché après qu'on s'est exposé à l'occasion; puisque d'après saint Bernard il faut pour cela un miracle ; il est donc bien plus facile d'éviter l'occasion. Or, si vous ne faites pas ce qui est plus facile, comment voulez-vous que je croie que vous ferez ensuite ce qui est plus difficile, c'est-àdire que vous ne pécherez pas après vous êtes mis dans l'occasion ? Combien de fois, en effet, avez-vous promis à votre confesseur de ne plus aller dans cette maison, de ne plus fréquenter cette compagnie, de rompre cette liaison ; et cependant jusqu'à présent vous n'en avez rien fait : il y a tant de Pâqaes déjà que vous dites toujours la même chose sans jamais le faire. Aussi quand même vous me le jureriez, je ne puis vous croire, dit saint Bernard : Tu ne peux pas ce qui est moins, comment puis-je croire que tu pourras ce qui est plus ? Tout cela n'est-il pas appuyé sur une expérience plus fréquente, plus sohde et plus autorisée que la vôtre?
IX. Avant de finir, je veux vous accorder généreusement toutes vos suppositions. Eh ! bien oui, je vous accorde que vous pouvez vous exposer sans péché à l'occasion de pécher, que les forces nécessaires pour résister ne vous manquent pas, que vous pouvez compter sur l'assistance de la grâce, et que vous avez pour vous l'expérience. Mais baissez les yeux vers la terre, et contemplez ce gouffre béant qui engloutit Datan et ses compagnons. Savez-vous quel était ce Datan? c'était un de ceux qui passèrent la Mer rouge à pied sec. Or, voici l'épitaphe gravée par Théodoret sur le bord de ce gouffre qui l'engloutit : Ceux qui avaient marché au
milieu de la mer ont été abîmés dans la terre; c'est-àdire : ceux qui avaient passé la mer à pied sec ont fait naufrage sur la terre ferme. Appliquons-nous cette pensée : vous sortez sans blessure de cette soirée, je vous l'accorde : vous avez échappé à la mer : mais ces fantômes qui vous restent dans l'esprit, ces pensées qui troublent vos nuits, ce souvenir si vit des choses que vous avez vues et entendues, cette concupiscence solitaire, comme parle TertuUien, n'est-ce pas pour vous une tempête qui vous menace d'un naufrage sur la terre ferme? Je vais plus loin encore, et je vous accorde que vous ne péchez, ni pendant l'occasion ni après. Y a-t-il là de quoi vous rassurer? Ah malheureux ! ouvrez les yeux, et sachez que ce sont des embûches que le diable vous prépare pour le moment de la mort. Ces occasions que vous avez cherchées, ces affections que vous avez nourries et entretenues par tant de visites, de caresses, de souvenirs, de saints, de discours, de lettres, de messages, vous dites qu'elles ne vous font aucune impression maintenant? Je le nie : mais en supposant même que cela soit vrai, vous verrez s'élever au moment de la mort, et se représenter à votre esprit, toutes ces occasions, ces fantômes, ces souvenirs, ces liaisons. Ah ! dans quelles angoisses toutes ces choses jetteront votre cœur ! A quelle extrémité elles réduiront votre pauvre âme ! Alors vous toucherez du doigt, alors vous confesserez cette vérité : que le plus grand danger des tentations, bien plus, que l'unique abîme de TSme, à la vie et à la mort, c'est de s'exposer à l'occasion. Imprimez donc fortement dans votre cœur cet axiome : qui ne fuit pas, se perd. Si vous ne le croyez pas, que Dieu vous fasse la grâce de ne pas l'éprouver.
SECOM)]' PARTIE;
X. S'il en est ainsi, le cas est désespéré ; puisque lorsqu'on se trouve en quelqu'occasion de pécher, la tentation est tellement forte qu'on ne peut se fier ni à soi-même, ni à Dieu. Que faut-il donc faire? Où est le remède ? Le voici : fuir l'occasion ; il n'y en a et il ne peut y en avoir d'autre. Il faut faire ce qu'on fait en temps de peste, c'est-à-dire, employer trois choses, la fuite, le fer et le feu ; et d'abord la fuite. Si vere plo~ ras, exi foras, crie saint Thomas de Villeneuve : si tu fleures sincèrement, sors dehors ; sors de cette maison^ quitte cette Uaison. Imitez Joseph, qui se sauva par la fuite, laissant son manteau dans les mains de sa maîtresse criminelle. Je ne vous décrirai pas ce tragique événement, car il est trop connu; je ne vous le dépeindrai pas avec des couleurs artistement choisies ; on ne le voit, hélas ! que trop dans toutes les salles, dans tous les appartements, dans toutes les galeries : et Dieu sait de quelle manière, et avec quelles attitudes ! Oh ignominie de la peinture ! Comment ? Ce n'est pas assez de rencontrer dans quelques salons des Vénus nues, des Adonis effrontés, qui excitent les plus coupables passions; il faut encore que les chastes Suzannes, les Magdeleines pénitentes, les Josephs, qui furent des exemples de pureté, servent à exciter d'impures
flammes. Pères de famille, nous nous reverrons au tribunal de Dieu, aussi bien vous qui gardsz exposées dans vos maisons ces peintures infâmes que les peintres qui les ont faites. Honte, lionte ! mais j'aurais trop à dire; et il faut revenir à notre sujet. Voici donc le vrai moyen de vaincre : fuir, fuir, fuir encore. Joseph ne perdit point le temps à examiner ce qu'il devait faire ; mais il descendit aussitôt, ou plutôt il vola, il se précipita dans les escaliers ; car quand la maison brûle, on se sauve de l'incendie en se jetant du haut en bas. — Mais, mon père, cet homme qui vient chez moi est l'ami de mon mari, le parrain de mon fils; c'est un ancien confident, et d'un âge déjà mur : quel danger peut-il y avoir là ? Faut-il que je le chasse ? — Je ne sais que vous dire : mais écoutez ce que l'Écriture dit de Joseph : Celte femme fatiguait le jeune homme. Comment, jeune homme ? il nous est représenté plus haut comme un homme déjà mur: Eratvir in cunclis prospère agens. Faites attention : on devient vieux en vivant longtemps; mais on paraît jeune en vivant longtemps avec quelqu'un. La première fois que la femme de Putipharvit Joseph, il lui parut un homme mûr. Virerai; mais l'habitude de le voir le lui fit paraître enfin comme un jeune homme : Et molesta erat adolescenti. Que ceux qui m'entendent profitent de cette leçon ; et s'ils demandent un remède, le voici : la fuite, le fer, et le feu. — Mais mon père, si vous voyiez la personne avec qui j'entretiens cette Uaison; si vous saviez comme elle est modeste, spirituelle et humble : elle pourrait servir de modèle aux peintres pour une sainte Thérèse ou pour une Catherine de Sienne ; et vous voulez qu'il y ait là du danger pour moi ? — Ce que je sais, c'est que
pour fasciner Holoferne il suffit des scandales d'une Judith, jeune femme toute spirituelle : Scandalia ejus rajmerunt eum. Hélas ! certaines personnes spirituelles, voilées, modestes et cachées sont trop souvent des écueils sous l'eau, contre lesquels le naufrage est plus certain et plus fréquent. Le couteau dont se servit Pierre pour couper l'oreille à Malchus était destiné à trancher à table l'agneau pascal : Hahet illum in usu agni pasccdis. Je veux dire que les personnes sacrées, avec des moyens sacrés, et dans un lieu saint, peuvent tomber : c'est pour cela qu'il faut la fuite, le fer et le feu : Si vere ploras, exi foras.
XI. Mais, direz-vous, c'est là une rigueur excessive, — Excessive ? S'il en est ainsi, déchirez l'Évangile , Notre-Seigneur Jésus-Christ ne parle donc pas clairement : la fuite, le fer et le feu, nous crie-t-il du haut du ciel : Si ton œil te scandalise, arrache-le, et jette-le loin de toi ; le fer et le feu : si ta main te scandalise, coupe-la, et jette-la loin de toi; le fer et le feu : et afin de vous prouver que ce précepte n'est pas impraticable, je veux vous confondre par l'exemple d'une généreuse héroïne. Ah ! que ne sais-je son nom ! je voudrais qu'il fût gravé en lettres d'or. C'était une sainte religieuse de l'ordre de saint Dominique, dont s'était épris un roi d'Espagne. Quoiqu'elle fût innocente, et qu'elle eût dit mille fois : Plutôt la mort que le déshonneur, effrayée de tout ce que peut inspirer à un souverain une passion désordonnée, et craignant quelque violence pour elle-même et quelques taches pour le monastère, après de longues réflexions, poussée enfin par un instinct particulier du Saint-Esprit, elle se dit : Eh ! bien, puisque ce prince m'a dit tant de fois que mes yeux
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sont ses étoiles, son aimant, je no puis lui plaire avec ces yeux sans déplaire à mon Jésus. En parlant ainsi, elle place devant elle d'un côté une plume et une feuille de papier, de l'autre, une petite tasse, dans laquelle elle voulait envoyer au roi ses yeux en présent. Mais avant de se les arracher, elle lui écrivit en ces termes : « Sire, refuser tout à un monarque, c'est lui accorder tout : c'est pourquoi je me suis décidée à vous envoyer ces yeux qui vous ont tant plu, afin que vous laissiez à mon Jésus le trésor que je lui ai consacré depuis si longtemps. Voilà donc ces deux yeux que vous avez tant aimés: recevez-les sans horreur; car s"ils vous brûlaient de loin, ils éteindront de près vos ardeurs. Ne me plaignez pas; une religieuse qui perd la vue ne perd rien ; mon époux crucifié m'aimera plus avec deux plaies à la tête qu'avec mes deux yeux. Je ne vous demande qu'une seule grâce, ô prince! par ces yeux que je vous envoie : c'est que vous daigniez considérer combien lamour est aveugle, et que vous contentant à l'avenir de posséder ces yeux, vous laissiez à Dieu mon cœur. » Après avoir écrit ces mots, cette femme courageuse, transportée par une inspiration divine, s'arrache les deux yeux de la tête, et les envoie palpitants et dégoûtants au roi qui était épris d'elle.
XII. Cachez-vous, étoiles du ciel, ces yeux vous font pâlir ! 0 noble trophée de la pureté virginale, prunelles vénérables, reliques de sainteté ! venez ici femmes, venez ici jeunes filles, venez ici jeunes gens, ces yeux vous confondront au jour du jugement: ils vous reprocheront tant d'œillades dans les églises, tanlde regards coupables avec lesquels vous avez perdu tant d"âmes: ces yeux vous feront comprendre combien il étnit
nécessaire d'employer le fer et le feu pour fuirroccasion du péché : et quoique nous ne soyons pas obligés d'imiter cette âme généreuse en nous 'arrachant les yeux, ce qu'elle fit par une inspiration de l'Esprit-Saint, nous devons toutefois l'imiter en les mortifiant, car ils sont les traîtres de l'âme ; en les tenant abaissés et fermés en temps et lieu convenables, pour maintenir la pureté du cœur. Ou bien encore, employons-les à pleurer aux pieds de Jésus tant de péchés que nous avons commis. Venez, ô mon doux rédempteur ! suppléer par votre grâce ce qui manque à ma langue, qui n'a point, je le sais, l'efficacité nécessaire pour persuader à ceux qui m'écoutent d'employer la fuite, le fer et le feu. Jésus vous crie du haut de cette croix : Si ton œil te scandalise, arrache-lc, c'est-à-du^e : si cette personne vous est chère comme la prunelle de vos yeux, chassez-la de votre maison. Ne me dites pas : Je changerai , je serai sur mes gardes, je prendrai plus de précaution: non, non, chassez-la, chassez-la :erue, projice : le fer et le feu ! le fer et le feu ! Au feu ces lettres que vous gardez avec tant de soin ; au feu ces parures, ces rubans, ce portrait; au feu cet anneau que vous portez au doigt comme gage d'amour. Au feu ces livres obscènes où vous trouvez tant de charmes^ ces peintures indignes : cherchez un peu , et si vous trouvez chez vous quelque tableau indécent, détachez-le du mur et jetez-le dans le feu en disant : iiro vos ne nrar à vobis ; je vous brûle pour n'être pas brûlé par vous pendant toute l'éternité en enfer. La fuite, le fer et le feu; c'est-à-dire n'allez plus dans cette maison, plus à cette soirée ; cessez cette intimité ; quittez cette compagnie; plus de ces folles amours, plus de ces orgies, non ja-
mais plus. Si ta main droite te scandalise, coupe-la. C'est Jésus qui vous le commande du haut de cette croix : ce n'est pas un conseil qu'il vous donne, c'est un commandement. Fuyez, mes frères, fuyez les ocea. sions ; car si vous êtes dans l'occasion prochaine, ah ! grand Dieu, quelle calamité ! les sacrements ne vous servent plus de rien ; vos confessions et vos communions sont sacrilèges : plus de Pâques, plus d'indulgences pour vous. Quels fruits produira donc ce sermon? Ah ! quelle douleur pour moi ! ce crucifix que je tiens à la main me dit que la prédication la plus nécessaire de toutes sera la moins profitable, et qu'il ne se fera rien de tout ce que je dis. Rien ? Comment ? 11 n"y aura pas moins de famiUarité entre les personnes de différent sexe ? Non. 11 n'y aura pas moins d'immodestie dans les regards ? Non. Pas moins de hberté dans les paroles, de nudités scandaleuses ? Non. Les mêmes peintures lascives resteront suspendues aux murs ?Oui. On lira avec la même avidité les mauvais livres? Oui. On chantera aussi 'ouvertement des chansons impures "? Oui. On fréquentera également les compagnies dissolues ; on entretiendra les même liaisons ? Oui, On continuera d'aller dans les lieux suspects, et on s'y hvrera aux mêmes orgies ? Oui. Ah mon Jésus ! à quoi servent donc tant de sueurs de vos ministres, tant de prédications, tant de sermons de carême, si malgré tout cela vos fidèles veulent se damner ? C'est à moi, s'il en est ainsi, de pleurer un si grand malheur, pourvu que mes larmes obtiennent la conversion d'une seule de ces âmes qui m'écoutent. Je ne vous demande aujourd"]iui (pvune âme, Seigneur, qu'une seule, fut-elle la plus enfoncée dans les occasions du péché ;
POUR LE l'«EMlER DIMANCHE DE GAUÈME. Ml
ne me la refusez pas, ô mon doux Jésus ! Que demandezvous d'elle ? Des larmes, la douleur, le repentir. Eh ! bien, je pleurerai pour elle ses ifl fidélités : je vous demande pardon ; et ce que je demande à vous aujourd'hui, mon frère, ce ne sont pas des larmes, ce n'est pas de la componction. Non, non ; je ne vous demande qu'une généreuse résolution d'en finir avec cette occasion. Descendez au fond de votre cœur^ et cherchez quelle est l'occasion qui vous retient dans les hens et l'esclavage de Satan. Quelle est-elle? L'avezvous trouvée ? Eh ! bien, rompez ces chaînes ; que faut-il pour cela ? Un oui généreux, et cela suffit. Dites donc de cœur : oui^ mon Dieu, oui, mon Dieu, je veux en finir ; je ne verrai plus celui-ci, celle-là ; je n'irai plus dans cette maison. Ah ! quelle belle victoire! oh ! quel beau triomphe 1 Mais, que dis-je ! une âme seule ! Prenez-tous, mes frères, oui tous, la noble résolution de renoncer à toutes les occasions du péché. Nous voici au commencement de la sainte quarantaine; à quoi serviraient mes fatigues et les peines que vous vous donnez vous-mêmes, si dans ces saints jours vous faisiez marcher ensemble les prédications elles soirées, les confessions et les occasions du péché ? Oh ! qu'il n'en soit pas ainsi ; mais offrez tous à ce saint crucifix, pour premier fruit de ce carême, la résolution d'éloigner de vous toutes les occasions du péché : et pour en venir promptement à l'exécution, souvenez-vous que le plus grand danger des tentations, c'est de s'exposer à l'occasion, et que l'unique remède est de la fuir. C'est une vérité incontestable : ne pas fuir, c'est perdre la victoire ; et fuir, c'est être vainqueur. Quel moyen faut-il employer pour cela ? La fuite, le fer et le feu.
Répétez donc cent fois en retournant chez vous ces trois mots : la fuite, le fer et Je feu ; la fuite, le fer et le feu.
DU JUGEMENT DERJNIER.
Lorsque le fils de l'homme viendra dans sa majesté, et tous ses anges avec lui.
{Saint Mathieu, 25)
I. Quand viendra ce grand jour où le ciel fera justice de tous les crimes de la terre? Quand poindra ce matin où apparaîtront au grand jour^es péchés les plus secrets? C'est alors, ô justes ! que vos larmes seront essuyées; c'est alors, ô pécheurs! que vos iniquités seront punies ; c'est alors, ô impies ! que le masque hypocrite sous lequel vous vous cachez sera arraché, que les replis les plus secrets de vos cœurs seront mis à nu, et que vos forfaits les plus exécrables paraîtront aux yeux de tous. Quel jour! Mon sang se glace en mes veines rien qu'à y penser. Oh ! je vous peindrais avec I. 8
114 SERMON POUR Li: LUNDI
bien plus d'énergie les terreurs de ce grand jour, si ma langue, s'attachanl à mon palais, et mes membres se pétrifiant d'horreur, je restais dans cette chaire comme une statue de pierre. C'est alors que mon silence, bien plus éloquent que ma parole, vous ferait comprendre pleinement les terreurs du jugement dernier. Jour du jugement, jour de vengeance, jour épouvantable, jour amer: vox Diei domini amara. ionr du jugement, jour de ténèbres, d'horreur, de cris, de bruit, d'épouvantes, de guerres, de carnage et de mort. Jour du jugement ! Ah ! pécheurs, vous avez mené une vie dont vous avez usurpé tous les jours, en les passant dans la crapule, l'impureté, les jeux, les plaisirs et la débauche ; mais après tous ces jours, il en viendra un qui sera tout entier à Dieu, qui mettra en lumière les heures les plus ténébreuses de votre vie. N'allez pas croire, pécheurs, que les sphères étant bouleversées en ce jour, la lune ensanglantée et le soleil éclipsé, on ne puisse plus voir vos misères au miUeu de ces ténèbres. Non, elles ne resteront point dans l'obscurité. Le jour viendra, s'écrie Malachie, allumé comme un four, et il vous brûlera. Vous serez tous pénétrés par le feu : et au miUeu des clartés de cette grande lumière on ne verra que trop vos iniquités; et Ig rougeur qui montera à votre front surpassera encore ces flammes qui vous consumeront en ce grand jour. Hélas quel jour! 0 jour de fureur ! ô jour d'épouvante! ô jour de misère! ô jour épouvantable ! ô jour le plus terrible de tous les jours. Je veux donc aujourd'hui vous mettre sous les yeux toutes les horreurs de ce grand jour ; et pour procéder avec ordre, je le distingue en trois parties, le matin, le midi et le soir. Au matin, le tonnerre se fera entendre, et
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l'aurore de ce jour apparaîtra marquée par des signes étranges et d'épouvantables prodiges : Je ferai des prodiges en haut dans le ciel et des signes en bas sur la terre. Ce sera le premier point. Au milieu du jour réclair partira, et le pécheur démasqué restera confus à la face du monde entier : Et alors les secrets des cœiirs seront révélés : ce sera le second point. Le soir, tombera la foudre de cette terrible sentence : Allez maudits au feu éternel : ce sera le troisième point. Si ce tonnerre, si cet éclair, si cette foudre ne brise pas de componction le cœur des pécheurs qui sont ici, qu'ils craignent que leurs iniquités ne leur aient ôté en quelque sorte le caractère de l'homme, et ne les aient changés en brutes.
II. Les paroles terribles du prophète Ezéchiel retentiront comme un horrible tonnerre dans Tair ténébreux, et se feront entendre par tout l'univers. Hurlez, hurlez, car le jour du Seigneur est proche; hurlez, car la fin de toute chair est arrivée. Hurlez, ô mers; vous n'élèverez plus vos vagues vers le ciel. Quehe tempête ! quel bouleversement : Hurlez, ù fleuves ; vous ne coulerez plus : quelles inondations, quelles frayeurs. Hurlez, ô vents ! vous ne soufflerez plus : quelle fureur ! quels tourbillons ! quelle violence ! Et toi aussi, air, tu te dissiperas : quelles malignes influences ! Toi aussi tu seras détruite, ô terre! quels tremblements! queUes agitations ! La fin de toute chair est arrivée. Et vous, cieux, et vous, étoiles, et vous, planètes, vous ne briUerez plus : quelle pâleur ! quelles éclipses ! queUe obscurité ! Le soleil s'obscurcira, la lune ne donnera plus sa lumière, les étoiles tomberont du firmament et les vertus des deux seront ébranlées. A la vue de ces étranges
événements, tous les mortels bouleversés courront çà et là, sans savoir comment échapper à de telles tribulations. Altérées par ce renversement de toute chose, les bêtes sortiront de leurs tannières, pour demander aux hommes du secours, et les hommes y chercheront au contraire un refuge contre ces calamités. Les mères se rencontreront et crieront en gémissant : Bienheureuses les stériles, et les flancs qui ii ont point engendré. Les hommes se rencontreront muets d'épouvante et d'horreur : poursuivis par le ciel qui gémit, par les étoiles qui tombent, par l'air qui retentit du bruit de la foudre, par la terre qui tremble, par la mer qui frémit, par les montagnes qui croulent, ils s'enfuiront dans les campagnes comme des squelettes animés, et des fantômes muets, pâles et défaillants : La chair de quiconque se tient sur ses pieds se desséchera. Qu'arriver a t-il, lorsque le feu, rompant les digues qui le retiennent dans sa sphère, descendra avec un déluge de tlammes et de foudres, et pénétrera jusqu'au fond des entrailles de la terre consumée ; lorsque le feu du ciel et le feu de l'enfer, s'unissant contre les pécheurs, feront éclater avec un épouvantable fracas cette misérable terre, et que de tous les côtés on verra sortir par ces gouffres profonds des fleuves et des flammes qui engloutiront l'univers entier dans un océan de feu. Quelle désolation, quels incendies ! voir en un instant s'enflammer et brûler les montagnes, les rochers, les villes, les terres, les châteaux, en un mot, tous les monuments sacrés ou profanes que la main des hommes a élevés sur cette terre, voir tout cela détruit, réduit en cendres ! quel affreux spectacle ! car cette belle machine du monde que vous admirez sera réduite en peu d'heures, à quoi ?
DE LA PREMIÈRE SEMATNR DE C\RKME. 117
à un énorme tas de cendres. La terre et toutes les œuvres qu'elle contient seront bridées, dit saint Pierre.
111. Mais ce bruit ne nous épouvantera pas, nous, car tout cela probablement n'arrivera pas de nos jours. — Erreur : le formidable tonnerre qui doit attérer les vivants^ ce sera le son de celte horrible trompette qui réveillera les morts, .lorsque le monde étant réduit en cendres, lorsque tous les arbres, tous les animaux, tous les hommes étant morts^ les anges sonneront de la trompette aux quatre coins du monde, et feront retentir partout ces épouvantables paroles : Morts, levezvous, venez au jugement. Et tout aussitôt, obéissant à cette voie impérieuse, l'enfer, le purgatoire, la mer, la terre^ vomiront tous leurs morts. Ouvrez-vous sépulcres, cimetières obéissez, caveaux scellés , tombes honorées, pyramides somptueuses, rendez à la vie les corps que vous renfermez : Morts, levez-vous. Quel désordre, quelle confusion, quel frémissement ! partout où il y aura des ossements décharnés et des cendres, on entendra retentir avec un affreux écho ces paroles : Morts, levez-vous. Représentez-vous, mes frères, cette résurrection universelle des corps : quel horrible spectacle de voir en un instant lancées en l'air ces pierres tombales que vous foulez aux pieds ! Voyez comme tous ces ossements s'agitent, cherchant à se joindre, et s'attachant ensemble avec leurs nerfs ; voyez les cendres se pétrir pour former de la chair, les cheveux s'étendre sur les crânes nus, et tous les cadavres sortir de leurs sépulcres. Toute la terre est semée de morts : mais quelle différence entre les corps'- Les uns sont beaux, splendides et brillants, les autres sont laids et difformes. Mais écoutez la trompette sonner une se-
conde fois, et retentir depuis les cieux les plus élevés jusqu'aux plus sombres abîmes de l'enfer: elle port-e à toutes les âmes de la part de Dieu l'ordre de se réunir à leurs corps. Voyez-vous descendre du ciel une multitude d'âmes belles et resplendissantes comme des étoiles, et pressées de s'unir aux corps qu'elles ont animés. Mais voye2-vous de l'autre côté une foule bien plus grande encore d'âmes sales et noires, contraintes par les démons à sortir de l'enfer. Quelle terreur me serre le cœur! Ah! mes frères! moi qui vous parle, et vous qui m'écoutez, de quel côté sortirons-nous, du ciel ou de l'enfer? Que sera-t-il de nous? Serons-nous des étoiles du ciel, ou des tisons d'enfer ? Que dit notre conscience? N'est-ce pas un sujet bien digne de nos réflexions. Pensez-y un peu, pensez-y. 0 sainte foi, donnez-nous un rayon de votre lumière.
IV. Laissez de côté le doux accueil que les âmes bienheureuses font à leur corps, ce compagnon chéri de leurs fatigues et de leurs peines, s'unissant à lui tendrement, et versant dans ses membres les joies du paradis. Considérez plutôt les fureurs d'une âme damnée, contrainte de se réunir à son corps, en le voyant si laid et si difforme ; car le docteur angélique nous apprend que les damnés ressusciteront avec les difformités corporelles ; en le voyant si horrible, elle voudrait ne pas y entrer. Comment, se dit-elle dans sa fureur, comment ! il faut que je me réunisse à ces yeux que j'ai tournés avec tant de curiosité dans les églises, qui ont regardé avec tant de hberté des objets auxquelsje n'aurais pas même dû penser? il faut qu'avec ces yeux je paraisse devant le tribunal (le mon juge? Et je verrai mon Dieu dans ma chair. Il faut que j'informe de nouveau ces mains qui n'ont su
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manier que des dés, des cartes, ou des armes, qui ont été si avares pour les pauvres, qui ont écrit tant de lettres tendres, qui se sont permis tant de coupables attouche* ments; et il faut qu'avec ces mains je comparaisse devant mon juge? Et je verrai mon Dieu clans ma chair. Il faut que j'anime de nouveau cette langue qui a proféré tant de paroles obscènes, tant de discours scandaleux, tant de blasphèmes contre le ciel, tant de médisances contre le prochain ; et il faut qu'avec cette langue je paraisse devant mon juge ? Et je verrai mon Dieu dans ma chair. En un mot il faut que j'épouse une seconde fois ce corps, qui fut le comphce et le témoin de mes iniquités, qui porte les traces infâmes de toutes mes souillures, de ces actions déshonnêtes, de ces gestes, de ces signes, de ces effronteries? Ah! quelle horreur ! Et il faut qu'avec ce corps maudit je comparaisse devant mon juge? Pitié, ô ciel pitié! — De quel ciel veux-tu parler, insensé ? le ciel est fermé pour toi ! — Montagnes, pourquoi ne m'enseveUssez vous pas sous vos ruines? Montes caclite super nos. Quelles montagnes? as-tu perdu le sens? Les montagnes ne sont plus qu'un amas de cendres. Ah ! du moins ténèbres, abîmes de l'enfer, engloutissez-moi, vous m'êtes presque devenus chers en ce moment. Les ténèbres, l'enfer seront en effet ton partage, mais il te faut auparavant paraître devant ton juge. La malheureuse ne peut résister plus longtemps. Oh ! qui pourra jamais dire avec quel sentiment de colère, de haine et de fureur elle se précipite en son corps maudit, et lui apporte avec elle tous les tourments de l'enfer? Avez-vous jamais vu un possédé se débattre, s'écorcher, se déchirer? Ce que cette âme fait à son corps est bien pis : le damné se met aussitôt à s'arracher les cheveux ; il enfonce ses ongles dans son visage :
il se mord, il se déchire les chairs avec les dents. Ah ! corps indigne, dit-il, membres impurs, chair infâme ! c'est pour te nourrir, pour te caresser, pour satisfaire tes sens, pour engraisser cet animal que je me suis damnée. Oh! quel le horreur ! Oh! sainte foi, donnez-nous un rayon de votre lumière ! Pécheurs, caressez maintenant votre corps si vous l'osez; accordez-lui toutes les satisfactions qu'il vous demande; mais sachez que je vous attends et vous donne rendez-vous à ce grand jour où nous réglerons nos comptes avec Dieu. Les âmes une fois réunies à leurs corps, la trompette continue de sonner : Venez au jugement; venez comparaître devant votre juge. Princes, venez rendre vos comptes; vos combinaisons politiques sont finies : venez femmes vaines, il n'y a plus d'idolâtres pour vous adorer; venez rendre compte, marchands sans patentes, avocats sans clients, banquiers sans comptoirs, juges sans code, soldats sans armes; monarques et vassaux, nobles et plébéiens, laïques et clercs, jeunes et vieux, hommes et femmes, venez tous rendre compte ; tous, oui tous, à visage découvert, seuls, nus, mendiants, abandonnés, tremblants : venez paraître devant le tribunal inexorable de Jésus-Christ : Il faut qite nous soyons tous manifestés devant le tribunal du Christ, sans issue, sans partialité, sans appui. Oh! quel tonnerre, quel tonnerre, et il ne suffit pas pour vous réveiller !
V. Nous voici arrivés, mes frères, au milieu de ce grand jour, où l'on verra l'air sillonné par l'horrible éclat de la foudre, les cieux se fendre par le milieu, et le juge éternel paraître sur un trône de nuages brillants, et s'arrêter au-dessus de la grande vallée de Josaphat. Remarquez comme il descend au milieu des splendeurs d'une lumière éclatante, avec une r/rande vertu et une
grande imissance. Des millions d'anges et d'archanges, armés d'épées et de flammes lui foi^t cortège : et omnes angeli cmn eo. D'mi côté, on voit dans l'air la croix brillante et glorieuse du rédempteur, dé l'autre, la très sainte Vierge avec un port de reine, mais dépouillée du beau titre de mère de miséricorde, et n'apparaissant que pour attester tout ce qu'elle a fait pour notre salut. Le Christ commandera d'abord du haut de son trône que l'on sépare en bas dans la vallée les méchants et les bons; et ce seront les anges qui exécuteront ce commandement : exihunt angeli, et separabunt malos de medio justorum. Pour bien comprendre cette séparation, il faut supposer avec le prophète Zacharie que dans cette vallée il n'y aura point de confusion, mais que tous seront groupés d'après l'état où ils auront été pendant cette vie : familiœ, et familiœ seorsimi. On verra d'un côté les papes^ de l'autre les empereurs, les princes et les rois, ici les évêques, là les rehgieux, et il en sera ainsi de toutes les autres conditions. Cette première séparation faite une fois, conformément à l'état que chacun aura eu en ce monde, il s'en fera une seconde d'après l'état que chacun devra avoir dans l'autre vie, et cette séparation sera éternelle. Ce n'est point là une invention arbitraire des prédicateurs, mais c'est l'enseignement de l'Evangile : exihunt angeli et separabunt. L'ange chargé de faire la séparation ira vers les papes : et separabil. Tous les papes ont été appelés Saints-Pères ; tous ils ont été salués du titre de Bienheureux, et avec raison : mais c'est aussi un grand poids que d'avoir à rendre compte de toutes les âmes ; il ne sera donc pas étonnant que parmi tant de pontifes quelques-uns soient réprouvés et maudits. Oh ! quelle confusion pour ceux-ci ! De là l'ange
passera du côté des rois et des empereurs : etseparabit. C'est là qu'il y aura à séparer. C'est peut-être pour l'exemple de la postérité que Dieu a voulu nous révéler dans la sainte Ecriture combien de rois parmi le peuple hébreu se sont sauvés, et combien se sont damnés. Ce peuple eut trois royaumes bien distincts : le premier, composé des douze tribus, eut trois rois ; le second fut le royaume de Juda, et eut vingt rois ; le troisième, celui d'Iraël, et il en eut dix-neuf. Dans le premier, Saiil se damna, David se sauva ; on ne sait quel fut le sort de Salomon. Dans le second, cinq se sont sauvés, treize se sont damnés, et il en est deux dont le sort est incertain. Dans le troisième, il y a eu dix-neuf rois de couronnés depuis Jéroboam jusqu'à Ozias, et tous ont été réprouvés. Jugez par cet exemple quelle séparation il y aura à faire parmi les princes. Quel malheur pour ce pauvre prince, lorsqu'il s'entendra dire par Fange : hors d'ici; ce n'est pas là votre place ; elle est en bas parmi la plèbe de vos sujets : quelle confusion ! Puis viendra la séparation des évêques, des archevêques et des prélats de l'Eglise. Ah ! de grâce, ne me demandez pas s'il y aura là des séparations à faire : car il s'agit ici de la charge des âmes, et je vois déjà mis de côté, celui-ci, pour n'avoir pas fait l'aumône, celui-là, pour avoir enrichi ses parents du patrimoine de Jésus-Christ ; l'un, pour n'avoir pas donné au peuple l'aliment de la doctrine, l'autre, pour n'avoir pas été exemplaire, et pour avoir laissé mourir sans sacrements tant d'âmes dans son diocèse, en ne veillant pas assez, où en ne punissant pas quand il le iallait. N'est-il pas vrai. Seigneur, que c'est par la négligence d'un grand nombre de prélats que le monde penche vers sa ruine ? Il ne faut donc plus douter de la vérité de cette
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histoire racontée par saint Jérôme, touchant un prêtre qui, ayant refusé l'épiscopat, apparut après sa mort à un de ses oncles, lequel était religieux, et l'avait conseillé dans cette circonstance. « Je vous remercie, mon père^ lui dit-il, de m'avoir dissuadé d'accepter l'épiscopat; car si j'avais été au nombre des évêques, je serais maintenant au nombre des réprouvés. » Vous tous qui avez charge d'âmes, le poids de l'épiscopat pèse, sinon tout entier, du moins en partie sur vos épaules; y aura-t-il donc aussi beaucoup à mettre de côté parmi vous ? Je baise le pavé que vous foulez aux pieds, et je prie Dieu que vous soyez tous, vous et vos prélats, privilégiés et exempts de cette horrible séparation.
VI. Avant de passer à la séparation des ordres religieux et des prêtres, je ne puis m'empêcher de rougir^ et de cacher mon visage dans mes mains. La sainteté fleurit parmi les ordres religieux et dans le clergé, je le sais : mais tous les rehgieux et tous les prêtres vivent-ils saintement ? Je l'ignore, et je crains qu'il n'y ait à cause de cela beaucoup à mettre de côté. Oh ! mes frères, que les séculiers aillent en enfer par le chemin de l'enfer, je le conçois encore; mais que les religieux et les prêtres y aillent par le chemin qui conduit au paradis, je ne puis le comprendre. Malheureux que je suis! si, enveloppé dans ce sac, si, malgré mes jeunes et mes austérités, malgré toutes mes prédications et mes missions, je devais encore être un de ceux qui seront séparés de Dieu en ce jour ! si de cette même langue avec laquelle je le bénis et le prêche en ce moment j'étais condamné à le maudire toujours, quelle douleur, quelle confusion ce serait pour moi ! Insensé, me diriez-vous, il a aidé les autres à se sauver, et il s'est damné lui-même. Prêtres vénérables,
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pieux religieux, mallieur à nous ; si nous ne nous sauvons pas, notre condition aura été la plus misérable ! Maintenant dites-moi, mes frères, si, tout en méditant souvent ces maximes éternelles, et en les prêchant aux autres, en vivant dans une prière et une pénitence continuelle, en prenant tant de précautions contre notre faiblesse, en ne voyant les femmes qu'au confessionnal, pour les aider et sauver leurs âmes, nous sommes encore si exposés à nous perdre, que sera-ce de vous qui vivez dans une telle dissipation? Ah ! qu'il y aura parmi vous de séparations à faire ! Hélas ! que de plaintes, que de frémissements en ce jour, lorsque l'ange séparateur courra de tout côté, et chassera dehors les réprouvés ! Il prendra par la main ce chevalier et le chassera de l'ordre des nobles, parmi la populace la plus vile ; il rejettera ce père de famille parmi les assassins, et cette épouse parmi les femmes perdues ! Oh ! saint ange ! j'ai péché, il est vrai, mais mon péché a été secret, personne ne l'a su. C'est bien, il sera connu aujourd'hui : dehors, dehors, foris canes, foris malefici, foris adulteri. Sortez, misérables, cette place n'est pas pour vous. Et pour augmenter encore leur confusion, l'ange lira publiquement le long catalogue des réprouvés. Souverains, qui vous êtes assis sur le môme trône, David à droite, Saiil à gauche. Ministres qui avez servi dans la même cour, Mardochée à droite. Aman à gauche. Fils du même père, Jacob à droite, Esaii à gauche. Epoux, qui avez reposé dans le même lit, Estber à droite, Assuérus à gauche. Apôtres du même Christ, Pierre à droite, Judas à gauche. A droite ce père si bon, à gauche ce mauvais fils ; à droite cette mère si pieuse, à gauche cette fille si vaine. Amis si chers, vous serez séparés de vos confidents ; époux.
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VOUS serez séparés de vos femmes, et séparés pour toujours. Plus jamais un regard, plus jamais une parole. Vous serez aussi éloignés les uns des autres que le péché est loin de la sainteté, le démon loin de Dieu, l'enfer loin du paradis. Oh! sainte foi^ un rayon de votre lumière ! Mes frères, nous qui sommes rassemblés maintenant dans cette église, nous serons un jour rassemblés dans cette vallée; c'est un article de foi. Pensez-vous que nous serons tous adroite, ou que quelques-uns d'entre nous seront à gauche du côté des réprouvés? Je vous parle à vous qui avez toujours en horreur la compagnie des bons, qui les traitez de scrupuleux, de mélancohques : ah ! vous serez alors séparés d'eux comme des excommuniés, sans aucun espoir de voir jamais vos saints patrons, vos anges gardiens, Marie votre mère, jamais, non jamais, tant que Dieu sera Dieu. Je devrais terminer ici ce sermon. Quel éclair^ quel éclat ! et cela ne suffit pas pour briser votre cœur et vous faire changer de vie. Quelle sera donc l'âme assez dure pour ne pas chercher à prendre ses précautions afin de mettre son salut en sûreté?
VII. Mais que dis-je? Finir ici mon sermon; c'est plutôt maintenant qu'il faudrait le commencer ; car ce qu'il y a de plus horrible en cette journée, c'est précisément cet examen rigoureux et public de tous les péchés du monde : Judicmm sedit et libri aperti sunt. Oui, à l'éclat de cette lumière pénétrante tout sera nu et découvert, et les secrets des coeurs seront révélés. En pensant à ces choses, l'horreur que j'éprouve me permet à' peine d'achever ce que j'ai à vous dire. 0 mes frères, et moi aussi je serai acteur dans cette scène de désolation ; chacun de nous sera tout à la fois pour soi-même un spectacle et un spectateur ; je verrai vos péchés, et vous
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verrez les miens. Je vois un saint Bernard qui se couvre la face de confusion^ et qui s'écrie : En ce jour, la honte de mes 'péchés me plongera dans la crainte et V angoisse, lorsqu'on dira de moi : voici Bernard et ses œuvres. Grand Dieu ! si un saint Bernard parle ainsi, que sera-ce de moi lorsqu'on dira : voici frère Léonard ? voici ses actions criminelles ? Oh ! quelle confusion ! Que sera-ce de vous, aussi mes frères, lorsque sur ce grand théâtre seront révélés tous vos péchés, non-seulement les péchés d'action, mais encore tous ceux de pensées auxquelles vous avez consenti, avec toutes les circonstances les plus horribles et les plus honteuses ? Ils seront vus de tous, par un seul regard, de même que l'on voit d'un seul coup dans un grand tableau toutes les choses qui y sont représentées. Que deviendrez-vous donc, mes frères, que deviendrez-vous, lorsque toutes les choses seront nues et révélées? Chacun de vous sera comme un miroir dont les moindres défauts, les moindres taches seront visibles aux yeux du monde entier. Ne vous imaginez pas que dans cette infinie multitude d'hommes et de péchés, vous échapperez à l'attention des autres et à la confusion qui en est la suite : ne dites pas que les damnés seront occupés à bien d'autres choses qu'à écouter ou à contempler les péchés d' autrui. Non, mes frères,, non : car Dieu voulant rendre raison au ciel et à la terre de ses formidables vengeances, fera par sa puissance infinie que les péchés de chacun soient connus ; de sorte que chaque pécheur, dans celte assemblée du genre humain tout entier, sera confus et honteux comme s'il était seul en présence de tous les hommes. Persuadez-vous bien de cette grande vérité; et quand on vous fait une injustice, dites-vous aussitôt à vous-même : au jour du jugement mon innocence sera
reconnue. S'il en est ainsi, oùêtes-vous, hypocrites, vous qui, avec quelques soupirs arracliés du cœur à grande peine, avez su vous faire passer ponr homme de bien; vous qui avez joué la sainteté, et vous en êtes fait un marche-pied pour monter à des honneurs que vous ne méritiez pas? Votre temps est fini : jetez là ces habits de théâtre et ce masque : le souverain juge vous Tarrachera lui-même du visage. Dieu veut que le monde entier sache qui vous étiez et qui vous êtes ; il veut que votre malice apparaisse au grand jour. Pécheurs, quelle sera votre confusion, lorsque vous vous entendrez reprocher par Dieu lui-même tout le mal que vous avez fait dans votre jeunesse, tous les regards hcencieux, tous les discours obscènes, tous les mauvais désirs du cœur, tous les mouvements déréglés du corps, toutes les heures que vous avez passées dans les jeux, dans les bals, dansies conversations trop libres, en des fêtes scandaleuses : tout le mal que vous avez commis dans l'âge mûr, tous ces desseins pervers, ces pensées ambitieuses, ces cabales, ces détours, ces démarches pour asseoir votre fortune sur la ruine d' autrui? Quelle stupéfaction pour le pauvre pécheur, quand il verra sortir du fond de sa conscience, tous ces péchés qu'il n'a point confessés, par suite de négligence dans son examen, et ceux qu'il a confessés sans douleur ni ferme propos; lorsqu'il se verra condamné, non-seulement pour le mal qu'il a fait faire aux autres, mais encore pour celui qu'il n'a pas empêché, devant le faire? Ce magistrat aura à rendre compte de tous les désordres d'une commune, d'une ville; ce gentilhomme, d'un milUon de péchés mortels commis par les autres à l'occasion de ces peintures lascives, qu'il garde dans sa villa. Ce père, cette mère aura à rendre compte de tous les
dérèglements de ses enlants : et tous ces péchés seront vus de tous, considérés de tous, révélés aux yeux de tous, comme s'ils se commettaient au moment même. Oh ! quelle confusion, quelle honte! Qu'ils rougissent, dit le Psalmiste, qu'ils rougissent et soient conduits en enfer. Cette honte, cette confusion sera un supphce plus horrible que l'enfer lui-même.
Vlll. Comprenez-vous, mes frères, la rougeur qui vous montera au front en ce grand jour? Si dans ce moment, éclairé de Dieu, je découvrais par une vertu divine un péché honteux et secret commis par une des femmes qui se trouvent ici présentes, et si je le publiais à haute voix en disant : sachez que telle personne, de telle famille, assise sur ce banc, a commis cesjours derniers tel péché; si je la montrais au doigt, de sorte que vous puissiez tous la regarder en face, cette malheureuse, dites-moi, n'aimerait-elle pas mieux aller s'enfermer dans un sépulcre que de souffrir publiquement un tel affront? Je sais, de science certaine, écrit un auteur digne de foi, qu'une jeune fille étant tombée, et n'ayant pu, malgré tous les moyens, empêcher les suites de sa faute, conjura instamment son séducteur de lui ôter la vie, afin d'échapper à la confusion : et celui-ci, cruellement indulgent, lui donna à boire mi poison très violent qui l^envoya promptement en enfer. Or, cette jeune fille inconsidérée ne se verra-t-elle i)as jeter à la face en ce jour le péché qu'elle a commis? Et la confusion qu'elle en éprouvera sera bien plus grande encore. Oh ! qu'elle sera terrible la lueur qui illuminera les choses cachées dans les ténèbres, qui répandra sur la masse des pécheurs une lumière si claire qu'elle rendra visibles toutes les iniquités. Pécheurs, mes frères, quelle honte, lorsque tout le modde verra ces
péchés que vous cachez avec tant de soin, ces usures, ces impuretés, ces désordres, ces souillures, ces pensées déshonnêtes? Et aiidient gentss ignominiam ejusj Oui, oui, tous les peuples entendront promulguer à haute voix nos péchés les plus honteux : amis, ennemis, connaissances, voisins, étrangers, les fils, la temme, le mari, tous les saints, tous les hommes, tous les démons : cmdient, allaient . Si vos crimes devaient être pubUés à son de trompe sur une place pubhque; s'ils devaient être imprimés en plusieurs langues et envoyés ainsi à toute l'Europe, quelle confusion ce serait pour vous ! Et cependant, qui vous connaît dans le monde ? Mais dans cette grande assemblée, le genre humain tout entier vous connaîtra : tous vous montreront au doigt en disant : Voyez-vous, ce malfaiteur, ce scélérat ? Comprenez-vous la honte que vous éprouverez alors ? Non, vous ne le comprenez pas encore : Savez-vous quand Yous le comprendrez ? Ce sera lorsque l'univers combattra pour lui contre les insensés. Les premiers à parler contre vous, ce sera les comphces de vos péchés. Jeune homme, voyez-là cette femme dont vous avez tant de fois attendu un soupir. Maudit, vous dira l-elle à haute voix, toi qui as été un scandale pour moi, séducteur de mon innocence, toi à qui je dois la perte de mon âme, te rappelles-tu ce jour, cette nuit, celte occasion ? Et elle découvrira alors toutes vos infamies- Et vous, jeune fille, voyez-vous ici cet homme qui vous disait que votre péché resterait à jamais enseveli : c'est lui qui, aujourd'hui ,sera votre accusateur: il dévoilera votre honte en présence du monde entier : mais il ne parlera pas seul ; tous les instruments qui auront servi à votre péché parleront avec lui. Ces pré- I. 9
sents, ces lettres, ces intermédiaires élèveront aussi la voix contre vous. Ces lits que vous avez souillés, ô adultères, ces chambres obscures, ces lieux secrets, jusqu'aux pierres de cette chambre élèveront la voix contre vous : saxa deparietibus loquentur. Que dis-je ? les murs de cette église parleront. Oui, oui, les murs de cette église vous rediront tant d'exhortations de vos confesseurs^, tant de prédications^ tant de missions dont ils ont été témoins. Et quand même ils se tairaient, je parlerais moi, et je vous dirais : îSe me suis-je pas épuisé dans le carême de cette année ? ne vous ai-je pas parlé clairement ? Ne vous ai-je pas averti de ces mêmes dangers ? Mais vous vous êtes moqués de mon zèle, vous avez ri de mes paroles. Ce Christ que vous avez offensé, c'est lui qui parlera : devenu notre juge en ce jour, il parlera dans sa colère et vous dira : Méchant, tu as cru que je serais semblable à toi ; que j'approuverais tous tes excès : Eh ! bien, regarde-moi, me reconnais-tu ? N'est-ce pas toi qui, non content de perdre ton âme, m'as ravi encore les âmes des autres? Lis dans ce livre toutes les iniquités, hs, hs ; peux-tu nier tous ces blasphèmes que tu as vomis contre mon corps et mon sang, toutes ces calomnies dont tu as taché rhonneuc de ton prochain, toutes ces injustices par lesquelles tu as usurpé le bien d'autrui ? Lis toutes ces irrévérences dans les églises, toutes ces indécences scandaleuses, tous ces murmures ; hs toute la procédure de tes crimes, lis, Us ; qu'as-tu à répondre? défends-toi, justifie-toi, parle : narra, narra si quid habes, vl jiistificeris. Ilélas, hélas qui pourra jamais supporter de tels reproches ? Ante faciem indignntionis ejus quis alabit ? Quelle excuse allèguerez-vous, mes
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frères *? L'ignorance ? Menteur, vous dira Jésus-Christ^ oublies-tu tant d'avertissements, d'exemples et de conseils ; tant d'inspirations que je \'ai envoyées ? Je le sais moi, et tu ne peux le nier ; comment peux-tu donc dire que tu ne savais pas ? Ah Seigneur, j'étais faible, je ne pouvais pas Malheureux, viens ici, regarde ces amis, ces parents, ces contemporains qui étaient plus faibles et plus délicats que toi ; et pourtant ils sont restés purs et innocents : comment dis-tu donc que tu ne pouvais pas ? Ah ! Seigneur, vous avez raison : ayez pitié de moi ; j'implore votre clémence et votre miséricorde. — Impie, tu m'invoques maintenant Implorer ma clémence, toi qui a ri des sacrements, qui l'es moqué des prêtres, qui a profané mes éghses!. Toi qui n'a jamais eu pitié de ton prochain, qui a abusé du temps, de mes bienfaits, de la santé, de la fortuue, de l'honneur, de la vie, de tout en un mot, et qui ne t'en es servi que pour m'offenser ! Tu implores ma clémence 1 Non, non, il n'y a plus de clémence, il n'y a plus de compassion, plus de miséricorde. Nonjjarcam in die irœ et vindictœ, non pafcam ; erubescant et conturbentur et confundantur et pereant. Oh ! quel horrible tonnerre, quel affreux éclair ! et cela ne suffit pas pour briser vos cœurs ? Attendez-vous encore la foudre ? Eh bien, vous l'aurez ; mais reposons-nous un peu au paravant.
SECONDE PARTIE
IX. Nous voici arrivés au soir de ce grand jour, mais avant que le juge éternel foudroie les réprouvés, il se tourne avec un front serein et un regard bienveillant vers les prédestinés : Venez les bien-aimés de mon Père, leur dit-il. C'est avec ces paroles qu'il les accueille ; il les console, il va au-devant d'eux, les embrasse, les presse avec tendresse contre son cœur, et leur dit : Ames qui m'êtes si chères, gages précieux de mes douleurs, glorieuses conquêtes de mes plaies, vous m'avez coûté beaucoup, il est vrai ; mais il me semble vous avoir avoir gagnées pour peu de choses. Oh ! comme je vous suis obhgé d'avoir observé ma loi, estimé ma grâce, consacré votre vie aux exercices de la piété et de la pénitence ! C'est pour moi, je le sais, que vous n'avez point paru dans ces théâtres, dans ces soirées, dans ces réunions ; que vous avez maintenu mon honneur dans les tribunaux, dans les cours, dans es maisons, au miheu des intérêts de ce monde^ dans le tumulte des affaires : je m'en souviens bien, je vous reconnais et je vous en rends grâces : et tune laus erit unicuique à Deo. Venez donc posséder votre héritage ; venez vous asseoir sur ces trônes qui ont été faits pour vous avant que vous fussiez nés. Et en leur par-
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îant ainsi, ô sort digne d'envie ! il les admet au baiser de son côté sacré, et, les élevant, en l'air, il les sépare de la foule des réprouvés, pour les introduire dans cette gloire immense qu'il leur a promise comme récompense dès le commencement des siècles : Venez, bien-aimés de mon père, posséder le royaume qui vous a été préparé dès rétablissement du monde.
X. Puis le souverain juge, armant son visage de terreur, le front sévère et le regard indigné, brisant tous ces sceaux sous lesquels est écrit le sort des réprouvés prend en main la foudre, et se prépare à la lancer contre eux. Ah ! tendez de noir cette église, afin de représenter au vif toute l'horreur de ce grand théâtre. Toute la confiance des Anges, toute la joie des saints se change en crainte et en angoisse. Toutes les légions des Anges, des Archanges, des Principautés et des Vertus tirent l'épée du fourreau, afin de frapper les damnés, et de les précipiter dans l'abîme. A ce spectacle horrible, tous les saints, tous les justes tremblent : que doit-ce donc être de ces pauvres réprouvés qui se tiennent en bas au fond de la vallée ? Il sont là hésitants, déconcertés, le regard fixe, sans prononcer une parole, sans pousser un soupir. Oh ! quelle horreur ! quel silence ! Mais hélas ! leur épouvante augmente encore, lorsqu'ils voient Notre-Seigneur irrité, qui, pour faire éclater davantage sa justice, ordonne qu'on enlève sa croix, comme étant une enseigne de sa miséricorde, et qu'à la place on agite dans les airs un étendard de deuil, sur lequel sera inscrit le nom le plus épouvantable de tous les noms. Quel est donc ce nom ? Le voici : vocansnomen ejus absque miser icordia. C'est là le nom que Dieu portera sur son front en ce jour :
sans miséricorde. Oui, pécheurs, elle est finie pour vous la miséricorde; le temps de la pitié est passé. Au moment où la croix disparait, des sanglots et des plaintes retentissent en bas dans la vallée. Malheureux que nous sommes, s'écrient tous les réprouvés en gémissant, il n'y a donc plus pour nous de miséricorde, plus pour nous d'espérance de salut. 0 désespoir horrible ! Pour représenter au vif toute l'horreur de cette scène, qu'on enlève d'ici la croix qui est sur l'autel : ce signe de miséricorde ne convient pas en un moment où tout doit respirer la justice et la terreur. Voyez-vous, pécheurs ; de même que ce crucifix vous tourne le dos, et semble vous fuir, de même aussi en ce jour vous serez abandonnés de Dieu, abandonnés des saints, abandonnés de la divine miséricorde. La croix une fois transportée dans le ciel par les anges, Notre- Seigneur se tourne vers sa bienheureuse mère, et lui dit d'une voix résolue : Ma mère, en ce jour je ne suis plus fils, je suis juge : laissez faire la justice ; vous avez le cœur trop compatissant, retirez-vous : Et alors, dit saint Augustin, Marie se retirera de la porte du Paradis. Oh ! quels hurlements pousseront en bas tous les -réprouvés, en se voyant abandonnés par la mère de la miséricorde ! Ils l'invoquent, ils la prient, mais elle, se retournant vers eux, répète à ceux qui l'implorent les paroles de Jérémie : Comment poiirrais'je vous êtes propice ? Je ne puis plus vous aider ; retirez-vous^ mon fils vous a maudits, retirez-vous; ne m'accusez pas, n'accusez que votre dureté et votre obstination : et en parlant ainsi, elle leur tourne le dos et les laisse. Ah ! quel glaive de douleur transperce le cœur de ces malheureux, lorsqu'ils se voient abandon-
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nés parla mère de la miséricorde. S'il en est ainsi, cachez cette image de Marie, comme .signe que cette divine Vierge tourne le dos à tous ceux qui se sont pas ébranlés par la crainte d'une justice aussi sévère. Voici que le soleil s'obscurcit, la lune est éclipsée, les étoiles sont dispersées, toute cette immense vallée est plongée dans d'épaisses ténèbres, et n'est plus illuminée que par l'éclat qui jaillit des yeux du souverain juge irrité. Ah ! s'il en est ainsi, éteignez ces lampes, fermez les fenêtres et les portes de cette église, comme signe que les portes du Paradis se fermeront pour toute l'éternité. Oui, toute espérance sera éteinte pour le pécheur en ce jour, et il n'y aura plus d'issue pour lui. Ecoutez donc, écoutez tous au miheu de ces ténèbres et de ces horreurs la terrible sentence que Jésus-Christ fulmine contre les réprouvés.
XI. Le rédempteur irrité ouvre enfin la bouche du haut des cieux, et dit d'une voix épouvantable : Me voici. Je suis ce Christ que vous avez blasphémé, maudit et tant offensé ; le jour de mes vengeances est enfin arrivé : ecce elles ullionis meœ advenit. Regardez ces plaies que j'ai reçues pour vous ; elles serviront de bouche pour prononcer contre vous l'éternelle malédiction : puisque vous avez voulu votre malheur, soyez malheureux pour toujours. Vous n'avez pas voulu de ma passion, de mon sang, de ma mort pour votre rédemption ; qu'elle serve pour votre damnation éternelle. Vous m'avez voulu pour ennemi, vous m'aurez pour ennemi toujours. Retirez-vous donc, maudits, maudits de moi, maudits de mon Père, maudits du Saint-Esprit, maudits de Marie, ma mèie, maudits de mes saints, maudits de tous : allez à votre perte, malheureux, al«
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lez, allez. Oh ! quelle foudre ! quelles flèches ! pauvre damné;, recommandez-vous aux saints : voyez-vous en haut votre saint patron ? Invoquez -le, suppUez-le. Mais je l'entends vous dire aussi, lui : Va, maudit, va au feu éternel ; il n'y a pas plus ici de protection pour toi. Eh ! bien, recommandez-vous à votre ange gardien, qui s'est donné tant de peine pour votre salut. Non, non, crie-t-il ; vn, maudit, va au feu éternel, je n'ai plus rien à faire avec toi. Recommandez-vous du moins à ces petits enfants que vous avez perdus encore innocents ; voyez-vous comme ils entourent le Très-Haut! Non, crient-ils, va, père maudit, va mère maudite, va au feu éternel : Tu t'es révolté contre notre Dieu, sois maudit pour toujours. Ah ! malheureux, c'en est donc fait de vous. Le souverain juge répète sa malédiction : Allez, maudits, allez, que faites-vous ici, qu'attendez-vous ? Allez donc, livrez-vous à la fureur et au désespoir, allez au feu : In igncm ; au feu, au feu : mais ce n'est pas encore assez, au feu éternel : In ignem œtenmm. A peine l'horrible sentence est-elle fulminée que la terre s'entr'ouvre comme un gouffre immense qui aboutit au fond de l'abîme : Dieu foule au pied les réprouvés^ et tous, hommes et démons, nobles et plébéiens, princes et esclaves, tous tombent pêlemêle en enfer. 0 grand Dieu, quelle confusion, quel chaos, quels blasphèmes, quels hurlements, quelles plaintes, quelles fureurs, quel désespoir ! La terre une fois purgée de tous les péchés des hommes, les portes de l'abîme se referment, et Dieu en jette la clef dans l'immense océan de l'éternité, afin de montrer qu'elles ne s'ouvriront plus jamais, plus jamais, plus jamais, tant que Dieu sera Dieu, tant que Dieu sera Dieu.
XII. Eh ! bien, pécheurs, que faites-vous ? Tombez tous à genoux ; et, ia face contre terre, le cœur brisé par la douleur, humiUez-vous devant la majesté divine. Que chacun dise en son cœur avec des soupirs et des larmes : qu'arrivera-t-il de moi en ce jour? Quel sera mon sort ? Et le mien, mes frères, que sera-t-il ? Ah ! je veux être le premier à me prosterner la face contre terre, en demandant à Dieu pardon de tant d'iniquités: je veux être aujourd'hui le plus honteux et le plus confus; je veux être le premier à me frapper la poitrine, à supplier la divine majesté qu'elle me châtie maintenant, pourvu qu'elle ne me maudisse point au jour du jugement. Demandez donc tous pardon, frappez-vous tous la poitrine, implorez tous pour vous la divine miséricorde, et laissez-moi demander pour moi la justice. Justice, ô mon Dieu, justice ; châtiez-moi maintenant, faites fondre sur moi tous les malheurs, toutes les malédictions de cette vie pourvu que je n'encoure pas la malédiction éternelle en ce grand jour. Que voulez-vous, mon Dieu ? Voulez-vous des soupirs, des douleurs, des larmes ? Voyez ce peuple béni plongé dans une mer de larmes, de plaintes et de soupirs. Que voulez-vous de plus ? Du sang, la pénitence ? Eh ! bien, je la ferai pour tous: Brûle:, mon Dieu, brûlez ici -bas, 'pourvu que vous pardonniez dans l'éternité. Demandez donc pour vous la miséricorde ; criez-tous : Miséricorde, ô mon Dieu, miséricorde ! Je veux demander pour moi la justice avec toutes ces rigueurs. Où serez-vous, pécheurs ? A droite ou à gauche ? Que vous dit la conscience ? Faites donc pénitence : pénitence, mon frère, pénitence : donnez au moins quelques signes de douleur, frappez-vous la poitrine. Mais relevez-vous^
mes frères, essuyez vos larmes, et tempérez votre douleur : j'ai une bonne nouvelle à vous apprendre il est temps encore, mes frères, il est temps encore d'obtenir une sentence favorable. 0 temps précieux ! Oh ! quelle consolation pour le cœur ! C'est 'nioi, le Seigneur, qui fais miséricorde et justice. Jésus ne nous a menacés du jugement que pour nous faire miséricorde : et qu'avons-nous à faire pour nous assurer un si grand bien ? Embrassons Jésus crucifié, notre bien, notre avocat, afin qu'il nous bénisse avant de devenir notre juge. Joignez tous les mains, et priez Jésus qu'il se fasse voir, qu'il jette sur vous un regard d'amour : et en le voyant paraître, éclatez tous en sanglots, avec un vif désir de le presser sur votre cœur. Venez donc, ô mon bien ! Le voici, le voici, notre bon Jésus. Formez tous le désir de l'embrasser tendrement. Venez, ô mon Jésus ; venez Jésus de mon âme, venez Jésus de mon cœur. Oh ! maintenant que j'ai mon Jésus entre les bras, mon âme est consolée. C'est en votre nom à tous que je l'embrasse en ce moment, etque je baise ses plaies sacrées. Permettez, ô mon doux Jésus ! que les larmes aux yeux, je vous fasse une demande aujourd'hui. Dites-moi, ô mon bien ! parmi ceux m'écoutent, en est-il un qui ait à tomber en enfer ? Ah ! s'il en est un seul, montrez-le moi, ô mon Jésus ! montrez-le moi, car je veux aller embrasser ce pécheur, et l'amener à vos pieds contrit et humilié. Où es-tu pécheur? Viens aux pieds de ce crucifix; il en est temps encore, mon frère, il en est temps encore. Jésus t'ouvre ses bras et son cœur : demande-lui donc pardon, et lui dis, le cœur brisé do douleur : j'ai pé- ."hé, mon Dieu, je mérite la mort, je mérite la malé-
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diction, je suis indigne de pitié et de pardon. Et vous, mon Dieu, que dites-vous? Le cpndamnez-vous, le maudissez-vous ? Non ; je ne veux pas la mort du 'pécheur. 0 bonté, ô amour, ô douceur infinie de mon Jésus ! Vous ne voulez donc pas la mort de ce pécheur: et après tant de péchés commis par lui, vous ne voulez pas le punir ? Que voulez-vous donc, ô mon Jésus, que voulez-vous ? Qu'il se convertisse. As-tu entendu, pécheur ? Jésus ne te demande qu'une chose, c'est que en finisses avec le péché, c'est que tu cesses ta vie criminelle, tes mauvaises habitudes ; que dès aujourd'hui tu te sépares de cette occasion, tu restitues ce bien mal acquis, lu te réeoncihes avec cet ennemi ; que dès aujourd'hui tu ailles trouver un bon confesseur, et que tu te convertisses sincèrement. Maintenant, ô mon Jésus, j'ai une bonne nouvelle à vous donner : ce pécheur, que vous voyez ici, est repentant, et son cœur est brisé de douleur : que voulez-vous de lui, mon Dieu ? QuHl se convertisse et qu'il vive. Comment! vous voulez qu'il vive après avoir commis tant de péchés ? Oui, qu'il vive, qu'il se convertisse, qu'il se confesse, et qu'ensuite il vive repentant. Vous voulez que ce criminel vive après avoir passé tant d'années sans se bien confesser? Oui, qu'il vive, qu'il se convertisse, qu'il se confesse et vive repentant. Vous voulez que cette femm.e vive après avoir passé toute sa vie au pouvoir du démon, plongée dans les désordres les plus criminels, elle qui croit ne pouvoir en sortir? Oui, qu'elle se convertisse,, qu'elle se confesse et qu'elle vive repentante. Mais, mon Sauveur, comment faut-il que ces pauvres pécheurs vivent ? Le voici : qu'ils vivent sous la protection de Marie, ma mère, et ils seront en su-
reté. Ah ! pécheurs ! adressez-vous à Marie ; elle est notre espérance, notre vie et toute notre consolation. Sainte Vierge, puisqu'il en est ainsi, nous avons recours à vous: je vous recommande ce peuple, afin qu'aucun ne soit condamné au jour du jugement, mais que tous soient placés à la droite et parmi les élus. En sera-t-il ainsi ? Oui, si vous êtes vraiment dévots à Marie, et si vous croyez que le jugement n'est pas une fable, mais une parole de l'Evangile. Concluons donc et disons : si ce tonnerre, cet éclair et cette foudre ne convertissent pas aujourd'hui quelque grand pécheur, il faut que cet homme pervers, qui ne craint pas le jugement de Dieu, n'ait pas la foi d'un chrétien, ou le bon sens d'un homme raisonnable.
DE LA PREMIKRri SEMAIiNE DE CAREME.
