SF.UMON POUR LK M.UIDI

joindre à elles, et à mêler ses soupirs à leurs chants : Bénis le Seiyncur, 6 mon âme, dans tous 1rs lieux de son empire. C'est ainsi que louaient Dieu, Elie sur une montagne, Jérémie dans un puits, Daniel dans la fosse aux lions, les trois jeunes gens dans la fournaise, et Jonas dans le ventre de la baleine, comme s'ils eussent été prosternés devant le Propitiatoire. Cependant, quoique Dieu doive être reconnu, adoré et respecté en tout lieu, on ne peut dire qu'il ait fait de tous les lieux sa propre maison, comme il l'a fait pour les églises. Temples sacrés, si nous comprenions une bonne foi le respect qu'on vous doit, nous nous prosternerions tous en ce moment la face contre terre, pour baiser humblement ce pavé que nous foulons aux pieds. Regardez autour de vous, mes frères, que signifient tous ces autels, ces saintes images, ces ornements, ces lumières et ces splendeurs qui inspirent la piétié et le respect? Savez-vous ce que toutes ces choses signifient? Voici ce que prêchent tacitement au cœur tous ces signes de piété et de dévotion : ils vous disent que l'église est une image du ciel, qu'elle est vraiment la maison de Dieu sur la terre, son palais, sa cour, où il élève son trône, afin d'être reconnu et adoré par ses fidèles : C'est -ici la maison de Dieu et la porte du ciel, et on rappellera le palais de Dieu. Oh ! si un rayon de la lumière du paradis éclairait nos yeux, nous verrions une multitude infinie d'anges se tenir dans nos églises, pour faire cortège à leur souverain : et, saisis d'une sainte terreur, nous dirions après Jacob : Que ce lieu est terrible ! Combien de fois, en effet, les anges ont-ils été vus assistant au saint sacrifice, et entourant les autels devant lesquels ils s'inclinaient avec resjjcct jusqu'à

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terre! Un saint ermite voyait continuellement un jeune homme d'une beauté surnaturelle, qui se tenait jour et nuit près d'un autel ; et lui ayant demandé un jour ce qu'il était et ce qu'ilfaisait là, il en reçut cette réponse: « Je suis l'ange à qui Dieu a confié la garde de cet autel depuis le jour de sa consécration. » Saint Nil, abbé, disciple de saint Jean-Chrysostôme, rapporte que celuici, toutes les fois qu'il célébrait la sainte messe, voyait autour de l'autel une multitude d'anges qui aidaient les ministres sacrés dans leurs saintes fonctions. Il est donc vrai, mes frères, qu'ici dans l'église^ Dieu n'est pas incognito, comme dans les autres lieux ; mais il y est assis sur un trône ; il y est avec avec toute sa cour, et daus tout l'éclat de sa gloire ; il y règne, il y préside il veut y être adoré et remercié, parce que c'est ici vraiment sa maison. Ne vous étonnez donc pas, mes frères, si les saints n'entraient jamais dans les églises qu'avec une sainte terreur. Saint Jérôme n'osait pas y entrer, lorsque quelque fantôme impur avait troublé son esprit dans le sommeil de la nuit. Saint Ambroise criait contre ceux qui interrompaient le silence auguste du lieu saint, en toussant ou en se mouchant. Saint Martin s'y tenait pâle et tremblant : et comme on lui en demandait la raison, il répondit : Commen!, ? vous ne voulet pas que je tremble quand Dieu est présent ici, lorsque je suis dans la maison de Dieu, et lorsque toute la cour du paradis s'y trouve. Aussi ne voulut-il jamais s'asseoir dans l'église, ni môme s'y tenir appuyé; mais il y était toujours debout ou à genoux. Ne vous étonnez pas s\ les saints portaient tant de respect au lieu saint ; ils y voyaient, avec les yeux de la foi, réuni, en abrégé, tout lout cequil y a de bon, de beau etde saint dans le pa- I. 10

radis, et tout ce qu'on y adore. 0 murs heureux, ô saint autels, je suis attendri en vous voyant tout pétris pour ainsi dire de religion et ornés de majesté. Quel beau spectacle de voir toutes ces saintes images, tant de reliques de saints, tant de signes de pitié ! Grand Dieu ! qui ne se sentirait ravi, rien qu'en respirant cette atmosphère bénie, purifiée par tant de pieux soupirs, parfumée par tant de saints encens, consacrée par tant de prières, de psalmodies et de paroles divines. 0 égUse bénie, temple saint, quelle piété, quel respect et quelle révérence ne vous doit-on pas !

III. Piété, respect et révérence? Respect aux églises aujourd'hui? Piété et révérence aux éghses aujourd'hui? Grand Dieu! où suis-je? Quelle piété, queUe révérence, quel respect apporte cette femme vaine, qui toute la semaine s'arrange, se frise et se farde pour paraître aux jours de fête dans les églises? Quel respect apporte ce jeune homme, qui soupire toute la semaine après le dimanche, afin de poursuivre cette pauvre jeune fille? Quel respect porte à l'éghse ce libertin, que l'on voit pendant la sainte messe et la célébration des divins offices, parler, rire, jeter çà et là des regards immodestes, et qui a cent démons dans le cœur? Vous le voyez en présence du Saint-Sacrement s'asseoir ou se promener^ causer, rire, s'amuser avec son voisin, comme s'il était au théâtre. Mais c'est peu encore; vous le voyez : le dirai-je? Mais pourquoi le taire? Saint Jean-Chrysostôme le dit bien ; vous le voyez aller à la rencontre de cette courtisane toute parée de bijoux et de rubans, dès qu'il la voit paraître sur le seuil de l'éghse, s'incliner devant elle, lui baiser la main, lui faire des révérences, la courtiser, la conduire

comme en triomphe; et bravant en quelque sorte Jésus- Christ et le christianisme, la placer en face des autels, et là, tournant le dos à Notre-Seigneur Jésus- Christ et à la sainte Vierge, se mettre à la contempler, à l'encenser dans la maison de Dieu, à la face de Dieu et au mépris de Dieu. Comment les murs eux-mêmes de l'église ne ressentiraient-ils pas un outrage aussi coupable ? Comment ces pierres, quoique muettes, pourraient- elles ne pas parler? Comment les anges du moins ne descendraientils pas à l'envi la foudre à la main, en voyant que nous témoignons plus de respect à une courtisane qu'à Dieu lui-même'? Scortis plus rêver entice quam Deo exhibemus. Grand Dieu ! peut-on, sans être saisi d'horreur et d'épouvante, s'entendre reprocher un tel crime'? Et pourtant cet impie, ce sacrilège qui m'écoute ne rentre pas encore en lui-même, et ne se repent pas encore d'avoir manqué tant de fois de respect à Dieu dans son éghse.

IV. Seigneur, peut-être tenez-vous peu de compte du respect qu'on vous doit? Il n'est pas de chose au contraire dont Dieu soit plus jaloux que du respect qu'il exige de nous dans ses églises. Dans le temple de Salomon, qui pourtant n'était pas consacré par des mystères aussi augustes que les nôtres. Dieu faisait apparaître une nuée merveilleuse qui était le trône visible de son invisible présence, et qui s'appelait à cause de cela gloire de Dieu. Mais comment voulait-il que les prêtres et tout le peuple assistassent à cet auguste spectacle? HumiUés et prosternés la face contre terre. Et pourquoi? Parce que Dieu exige ce respect de ses amis les plus famihers et les plus intimes : les séraphins eux-mêmes, qui sont les plus proches de son

trône, ne doivent paraître devant lui que la face recouverte de leurs ailes, c'est-à-dire dans l'attitude dune profonde révérence. Et vous, vers de terre, vous venez à l'église, c'est-à-dire, devant le trône du Dieu vivant, pour y chercher quelque visage agréable que vous imissiez regarder, pour y parler de vos affaires^ de bagatelles, de nouvelles, et peut-être même pour vous y permettre les hardiesses les plus criminelles ! Ah ! revenez sur la terre, pieux chrétiens de la primitive Église, vous qui, au dire de Tertullien, vous teniez dans les temples avec tant de respect et de modestie, que vous sembliez être des anges du ciel : et si par malheur il arrivait à l'un de vous de souffler un seul mot, son voisin se tournait vers lui, le doigt sur la bouche, en lui disant à voix basse : Dieu nous voit: Dieu nous le rendra : Dominus videt, Dominus reddet. Faites entendre à ceux qui m'écoutent que les églises ne sont pas faites pour qu'on vienne y causer, y faire la cour ; mais pour adorer Dieu, pour lui rendre grâces, pour en obtenir le pardon de nos péchés. Et nous, aveugles, hommes de peu de foi que nous sommes, qu'y faisonsnous? Remarquez, je vous prie, quel horrible contraste : tout notre bien est dans les églises. S'il y a des bruits de guerre, n'y courons-nous pas aussitôt pour demander la paix? Si la terre ingrate nous refuse le fruit des semences que nous lui avons confiées^ n'allons-nous pas y demander l'abondance? Si l'air infecté nous menace de ses malignes influences, n'allons-nous pas y implorer la santé ? Si le ciel troublé inonde la terre de ses pluies torrenticUes , n'y courons-nous pas afin d'obtenir un temps serein? Si le ciel impitoyable reste sec et brûlant , n'y allons-nous pas demander à

Dieu la pluie? Si cet enfant tombe malade, si ce chef de famille est en danger, si cette affaire périclite, si cet ennemi nous poursuit, si ce procès est pendant, où allons-nous, sinon dans la maison de Dieu? Si notre âme est plongée dans le bourbier de mille iniquités ; si nous sommes devenus par le péché ennemis de Dieu, esclaves de Satan, où allons-nous chercher le remède, sinon à l'église. C'est là que nous trouvons tous ces délégués de la miséricorde divine, ces confesseurs vénérables qui versent sur notre tête le sang précieux de Jésus-Christ; et de quelque côté que nous nous toui"nions, nous les entendons dire à la place de Dieu : je t'absous, je te pardonne, au nom de Dieu je te donne la paix. Et nous, que rendons-nous à Dieu pour tant de grâces que nous recevons de lui dans ses éghses ? 0 Dieu! comment mon cœur ne se brise-t-il pas dans un transport de zèle? Laissez-moi vous parler clairement : Y a-i-il une boutique de barbier, une place publique, un jour de foire, une salle de festin ou de récréation où l'on entende des paroles plus libres, des murmures plus malins, des discours plus scandaleux, où l'on voie des regards plus indignes, des mines plus impies, des galanteries plus effrontées que dans les églises? Si on veut hre les gazettes, rapporter les nouvelles de la guerre ou du monde, n'est-ce pas l'église qu'on choisit pour cela? Si l'on veut examiner les traits de quelque jeune fille nubile, n'est-ce pas à l'église ? Mais ce qui est pis encore, si l'on veut tendre un piège à l'honneur d une jeune fille, on donne un billet à quelque femme infâme, et on lui dit : remets-le à une telle, tu la trouveras à l'église, assistant à la messe ; de sorte que le lieu le plus commode aujourdliui pour

pécher et pour faire pécher les autres, c'est l'église. Saint Jean-Chrysoslôme le dit en pleurant : Si quelqu'un veut séduire une femme, c'est l'église qui lui paraît le lieu le plus favorable. Comment le soleil ne s'obscurcit-il pas? Comment la terre ne s'entrouvret-elle pas de douleur en apprenant des désordres aussi épouvantables?

V. Temples augustes, ne serait-il pas mieux pour vous de ne voir jamais arriver ces solennités^, ces jours de fêtes et de concours qui sont pour vous des jours d'outrages? Pendant la semaine, il est vrai, les éghses sont abandonnées; et quoique Notre-Seigneur Jésus-Christ y habite, vivant en corps et en àme, on dirait que ce sont des maisons hantées par des esprits malins, et qu"on évite avec soin. Mais si elles ne sont pas fréquentées pendant la semaine, du moins on n'y pèche pas. Le dimanche, ou le jour de fête de quelque grand saint, on sonne le matin la cloche pour la messe. Ah ! mon Sauveur ! c'est là la cloche qui sonne aux armes contre vous. Je vois entrer les jeunes filles toutes parées de rubans, de fleurs, de grâces ; elles viennent pour être les déesses de l'éghse : les jeunes gens poudrés ne sont occupés qu'à les courtiser, et n'ont pas même un regard pour votre sainte mère : tout le monde cause; c'est un murmure comme si l'église était devenue une foire. Mais ce quïl y a de plus mauvais, c'est ce qu'on ne voit pas; ce sont ces désirs, ces consentements, ces rires, ces sourires, ces signes, ces menées secrètes, ces entretiens scandaleux, couverts quelquefois du manteau d'une dévotion hypocrite; bref, toutes ces indécences commises en présence du Saint-Sacrement, et de tant de saintes images qui ornent les murs sacrés de nos églises. Que faut-il dire.

mes frères, à la vue de tant frabominations"? Laissezmoi sortir de l'église, aller à la rencontre de ces jeunes filles innocentes, de ces femmes respectables, qui viennent ici avec une contenance pieuse et modeste, pour se donner entièrement à Dieu : laissez-moi leur demander : pauvres jeunes filles, où allez-vous ? — A l'église. — Non, non, retournez plutôt chez vous; ne venez pas, vous ne seriez pas en sûreté. — Comment, nous ne serions pas en sûreté ? Il y a indulgence, exposition du Saint-Sacrement, sermon, rémission des péchés; et l'égUse n'est-elle pas la maison de Dieu? Gomment, nous n'y serions pas en sûreté? — Vous av€z raison; il en devrait être ainsi: mais n'y allez pas, je vous le répète, vous n'y seriez pas en sûreté : et saint Jérôme vous dit par ma bouche que vous rencontrerez moins de danger dans les rues et dans les places publiques que dans les églises : Ut prope periculosius sit puellis ad loca religionis quam ad piiblicum prodire. Anciennement, les chrétiens de tout sexe et de toute condition se réunissaient la nuit dans les églises pour célébrer les louanges de Dieu, et saint Jérôme nous assure que, de son temps, le concours était immense : Tota ecclesia nocturnis vigiliis Christiim Dominum personabat. Maintenant, les pasteurs ont défendu sévèrement aux peuples, et particulièrement aux femmes, de s'assembler dans les éghses pendant la nuit, dont les heures cependant sont si favorables à la méditation ; et ils veulent que les portes des églises se ferment dès' que le jour a disparu. On essaya d'abord, pour séparer les sexes, de placer entre eux quelques tentures de toile, puis des planches : et comme tout cela ne suffisait pas encore pour réprimer la hcence, le zèle des

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prélats résolut comme dernier remède de fermer les églises. Quelle honte! quelle confusion! Ainsi, pour défendre la maison de Dieu contre le libertinage, il n'y a pas de moyen plus sûr que d'en fermer les portes ? Mais pourquoi avoir recours à un parti si extrême? C'est, vous le dit saint Jérôme, parce qu'on rencontre plus de dangers dans les églises qu'au théâtre. Oui, mes frères, oui, plus de dangers qu'au théâtre. La nuit on ne ferme à personne ni les théâtres, ni les salles de bal, ni les lieux de divertissements; et je n"ai jamais entendu dire que les évêques aient fulminé des édits contre les femmes qui vont la nuit dans ces assemblées; tandis qu'en beaucoup de diocèses ils ont défendu d'aller à l'église. N'est-ce pas là un signe évident que ces saints prélats craignent plus de dangers dans les églises que dans les soirées, dans les bals, dans les théâtres : Ut jjropc 'pcriciilosius sit piiellis ad sacra relifjionis quam ad piiblicum prodire.

VI. Interrogeons chacun de ces profanateurs sacrilèges; demandons-leur quelle est leur foi, s'ils croient vraiment que l'hostie conservée dans le tabernacle contienne le Dieu vivant ; s'ils croient que sous le voile des espèces sacramentelles le Christ les voit ; car je ne puis me persuader qu'il soit possible de croire une aussi grande vérité, et de commettre en même temps de telles abominations. Et s'ils ne craignent pas le regard terrible de Dieu dans le sacrement de l'autel, je crains pour eux ses foudres, et je m'étonne avec saint Jean- Chrysostôme qu'elles ne tombent pas de toutes parts sur leurs têtes. Mais elles devraient frapper avant tout ces femmes imprudentes qui osent venir à l'église avec une toilette toute mondaine, et quelquefois même indé-

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cente et scandaleuse. Saint Jean-Chrysostôme, rencontrant un jour une femme ainsi parée, après l'avoir foudroyée de son regard, lui demanda où elle allait. — A réglise, répondit-elle. — A l'église? repartit le saint, avec cette mise et ces parfums? Est-ce qu'on y donne un bal? Retournez chez vous et n'ayez pas Taudace d'entrer à l'église avec ces habits de théâtre. Je voudrais que tous les pasteurs fussent enflammés du même zèle, et qu'ils ne permissent à aucune femme d'entrer à l'église autrement qu'avec un voile sur la tête et une mise modeste, et qu'ils leur intimassent ce précepte de saint Paul : Toute femme qui prie la tête non voilée, souille sa tête. Ce décret fut renouvelé par saint Lin, pape, et il est observé en beaucoup de diocèses, à l'édification des fidèles. — Mais l'usage? — Quel usage? Le décret apostolique condamne ces sortes d'usage comme des abus pernicieux. Malheureuses^ vous ne savez donc pas que ces rubans sont des filets qui enlacent les cœurs ; que ces regards empoisonnés sont des flèches qui percent les âmes, et qu'en venant à l'éghse pour retirer les âmes du purgatoire, vous en entraînez d'autres en enfer? Contritiim est cor meum in média mei quia in domo mea inveni malum. 0 mon Jésus, le zèle ne suffit plus ici; c'est des larmes qu'il faut pour dire combien de péchés se trament, se commettent dans vos égUses sous vos yeux; pour dire que les chrétiens, vos disciples, ne vous laissent vivre en paix pas même dans votre maison, et qu'ils viennent jusqu'en votre présence perdre les âmes que vous avez rachetées. Où étes-vous, ô Judas, Pilate, Caïphe? Scribes, Pharisiens, où êtes-vous? Vos péchés ne sont rien en comparaison de ceux que commettent ces profanateurs des églises.

Vous l'avez livré, il est vrai, flagellé, crucifié; mais c'était dans le jardin des Oliviers, dans le Prétoire, sur le Calvaire, et non dans le saint des saints : tandis que ces sacrilèges le crucifient tous les jours sur les autels, aiguisent sur les pierres sacrées leurs clous, et se servent du sanctuaire comme d'un lieu infâme, en s'y abandonnant aux plus indignes passions. Quelle horrible impiété! Quelle malice diabolique! N'avez-vous pas pour vous amuser vos propres maisons, les places publiques, les lieux de réunion et de jeu? Pourquoi donc venir faire le mal dans les églises? — Pourquoi, mon père? parce que là on peut le faire sans que personne le voie. — Personne ne le voit? — C'est là le comble de l'outrage, d'être en présence de Dieu et de ne pas faire attention à la grandeur du mal que vous faites : c'est là tenir Dieu pour une idole de pierre. Savez-vous ce qu"il faudrait pour vous réveiller? la foudre; comme il est arrivé plusieurs fois, et en particulier dans une ville de Toscane, où elle frappa et consuma un sacrilège dans l'église même qu'il avait violée. Il faudrait des flèches pour exciter votre attention. Donnez-moi du moins, ô mon Dieu, votre fouet, et permettez-moi de parcourir ce matin, transporté d'une sainte fureur, votre temple en criant : Sortez profanateurs, sortez de cette église : vous qui en faites une caverne de voleurs, et de voleurs d'une espèce bien pire que ceux du monde, puisque vous volez des Ames qui ont coûté si cher à Jésus-Christ. Si vous ne me le permettez pas. Seigneur, ces hommes, non-seulement vous ôteront le respect, mais encore le crédit qui vous appartient.

VII. Hélas ! le scandale est devenu tel dans les églises qu'il ôte à Dieu son crédit, et met en péril la foi elle-

même. Il suffit pour s'en convaincre d'entrer dans un temple hérétique ou païen, ou dans une mosquée turque : et en voyant l'extérieur composé avec lequel ces infidèles se tiennent devant leurs fausses divinités, nous ne pourrons nous empêcher de rougir du contraste honteux pour nous qui existe entre leur conduite et les outrages qui profanent nos églises consacrées au vrai Dieu. Entrez dans une mosquée turque à Constantinople, et puis allez visiter une de nos éghses en Italie : prenez avec vous un Indien né et élevé dans une forêt aux extrémités du monde, et qui n'ait jamais encore entendu parler de sectes ni de religion, et dites-lui de décider sans partialité où Dieu est plus respecté, dans les mosquées turques ou dans les éghses catholiques. Regardez ces Turcs, les pieds nus, avec leur air modeste et composé : personne n'ose entrer les pieds chaussés : observez ces femmes, la tête et la figure voilées, et qui n'ont de hbre qu'un œil pour voir à marcher. A la vue de cette modestie, de ce recueillement, de ce grand silence, à la vue de ces hommes qui se tiennent là comme autant de statues, sans lever les yeux, sans pousser un soupir, sans cracher sur le pav«, l'Indien conclura que c'est là que l'on reconnaît et adore le vrai Dieu. Menez-le maintenant dans une de nos églises. Nous voici sur la place : regardez à l'entrée, sous le vestibule cette grande foule : on y vend, on y achète ; on y fait des marchés, on y jure, on s'y parjure : ce ne sont plus seulement des tourterelles et des colombes que l'on vend. Seigneur, c'est ici qu'il faudrait votre fouet. Quel est ce heu? demandera l'étranger? C'est la douane, sans doute? Ce sont là des boutiques, des bancs? — Vous vous trompez; c'est le

portique de Téglise. — Le portique de l'église? — Estce possible? Entrons : nous voici sur le seuil On voit au dedans une foule de peuple; mais on y entend un tel murmure, un tel bruit, quïl couvre jusqu'à celui que fait l'orgue, et qu'on ne peut y écouter ni les chants, ni les symphonies. — Mais ce n'est pas là l'église, dira l'étranger. — Aujourd'hui, lui répondrai-je, on y célèbre la fête de Notre-Dame, et on y a exposé le corps adorable du Fils de Dieu. — Mais où est-il? — Ici, ne le voyez-vous pas? regardez vis-à-vis ce groupe de jeunes filles, des jeunes gens qui rient, s'amusent et leur font des compliments; puis, à côté, cette troupe d'enfants qui jouent et font du bruit; ici des mères qui portent sur leurs bras des enfants qui pleurent et crient, là des chiens qui prennent leurs ébats et aboient. — Mais on aura sans doute ôté le corps du Fils de Dieu? — Pas du tout; le voyez-vous là haut exposé au miheu de ces lumières. — Mais on lui tourne les épaules ; on babille, on pèche sous ses yeux. — C'est qu'il y a aujourd'hui indulgence plénière et rémission des péchés, ce qui attire un grand concours de peuple . — Vous trompez ce pauvre étranger; dites-lui plutôt qu'il y a aujourd'hui hcence plénière, et commission de tous les péchés. Voyez-vous comme il s'en va tout scandalisé ; il n'en veut pas voir davantage, et il me semble l'entendre répéter en s'en allant ce blasphème de Luther : que le sacrifice le plus agréable que l'on put faire à Dieu serait de détruire toutes les égUses calhohques. Et n'est-ce pas là ôter à Dieu tout crédit? Les papistes, nous disent sans cesse les hérétiques, croient à la présence réelle de .lésus-Chri.Nl dans l'EucIiaristie, et ils nous traitent d'hérétiques parce que nous n'y croyons

pas : mais ne le sont-ils pas plus que nous, puisque tout en y croyant ils lui font tant d'outrages? Peut-on entendre sans une profonde douleur des reproches aussi amers? Mais malheur à ces hommes qui, parleurs immodesties dans les églises, font blasphémer le saint nom de Dieu.

VIII. Je comprends maintenant pourquoi tant de pauvres missionnaires, qui traversent les mers au péril de leur vie afin d'amener les infidèles au bercail du Christ, malgré tous leurs sermons et leurs catéchismes, s'en retournent avec peu ou point de fruit. C'est que ces peuples se sont enquis de la manière dont nous nous tenons dans les éghses, et qu'ayant appris les irrévérences que nous y commettons, ils ne veulent plus croire à la foi qu'on leur prêche. Combien de fois est-il arrivé à ces bons missionnaires dans le nouveau monde, lorsqu'après le sermon ils voulaient baptiser les Indiens, de s'entendre dire par eux : « Les choses que vous nous prêchez sont belles et bonnes : mais si vous autres chrétiens vous ne les croyez pas , comment prétendez-vous nous les faire croire? Or, nous avons appris que dans vos églises, les hommes y regardent plus les femmes que l'image de la Vierge Marie, et que les femmes y adorent plus les jeunes gens que votre Christ : comment pouvez-vous donc croire que celui-ci est le vrai Dieu, et que celle-là est sa mère? Retirez-vous donc et laissez-nous tranquilles. » Voyez s'il n'est pas vrai que les chrétiens ôtent à Dieu, non-seulement le respect qui lui est dû. dans ses temples, mais encore le crédit qui lui appartient. Pardonnez-moi, mes frères, si à la vue de cet opprobre du nom chrétien, et de cette njure faite à notre Dieu, il me vient une pensée à l'es-

prit et comme une sorte de désir au cœur : c'est que nos églises fussent fréquentées par des turcs ou par des païens : ahl peut-être ne s'y ferait-il pas autant de mal. Les Turcs, il est vrai, ne croient pas à la divinité du Christ ; mais ils croient du moins quil est un grand prophète, et ils ont un tel respect pour les lieux saints de Jérusalem, qu'ils n'entrent que les pieds nus, et après s'être prosternés la face contre terre, dans le cénacle où il institua le sacrement de l'autel. Ne nous étonnons plus, mes frères, que Dieu ait laissé tomber les saints lieux au pouvoir de ces infidèles, sans que la chrétienté tout entière, armée plusieurs fois pour la délivrance de la terre sainte, ait pu jamais les leur arracher. Pour moi, je n'en suis point surpris; et je crois que Dieu leur a laissé les heux saints, pour qu'ils fussent plus respectés. Oui, ils sont mieux en leurs mains que dans les nôtres. Gomment voulez-vous, mes frères, que je ne me sente pas aujourd'hui enflammé de zèle, en considérant que Jésus-Christ mon maître ne peut obtenir des chrétiens dans ses éghses le respect que Mahomet obtient des Turcs dans ses mosquées, et que les Turcs ont plus de vénération pour nos éghses que les chrétiens eux-mêmes'? N'est-ce point là non-seulement ôter à Dieu tout crédit, mais encore mettre sa foi en doute.

IX. Où êtes-vous, luthériens, calvinistes, vous qui r»3nversez les choses saintes en Allemagne, en Hollande, en Angleterre? Passez les mers, descendez les montagnes, et venez arracher de nos églises les crucifix, les images, mettre en pièces les tabernacles, profaner les vases sacrés, et fouler aux pieds les saintes hosties. L'injure que vous ferez à Dieu sera grande ;

mais du moins il n'y en aura qu'une; ce crime une fois accompli le préservera des outrages que lui font journellement les catholiques ; et ce sera un moindre mal de le chasser une bonne fois de sa maison que de ïy insulter tout le jour. Vous frémissez d'horreur! Vous ne pourriez être tém oins de ces outrages faits par des hérétiques! Eh bien! prêtres rénérables, c'est à vous que je m'adresse ; rendez vous-mêmes ce service à noire Dieu. Que cette proposition ne vous paraisse pas étrange : car si de deux maux il faut toujours choisir le moindre, vous trouverez mon conseil excellent. Ne balancez pas : arrachez de ce tabernacle le très-saint sacrement; ôtez de ces murs toutes ces saintes images; enlevez toutes ces reUques sacrées; faites un tas de tous ces vases, de tous ces ornements, emportez-les, cachez-les dans quelque heu décent, mais écarté, où l'on ne puisse les voir; car si on ne leur rend pas l'honneur qui leur est dû, du moins on ne les outragera pas, en se permettant en leur présence tant de regards, de désirs criminels, tant de paroles et de plaisanteries inconvenantes. Pourquoi tardez-vous"? Si l'on vient à répandre le sang dans une éghse, à y frapper ou tuer un homme, quelle rumeur, queUe désolation".' On enlève aussitôt l'huile sainte, l'eau du baptême, la sainte Eucharistie : on dépouille l'église de tous ses ornements, on éteint les lampes, on ôte les crucifix, on arrache jusqu'aux pierres des sépulcres : l'église reste interdite, ou plutôt ce n'est plus une éghse, parce qu'on y a tué un corps. Qr, tous les jours on y tue un nombre infini d'âmes, sans en éprouver aucun repentir, et personne n'en est indigné. C'est à vous de l'être, prêtres du Seigneur : fermez à ces sacrilèges les portes de l'é-

glise, et qu'ils aillent infester de leur présence les marchés et les places publiques. — Mais, direz-vous, ils ne viendront plus à l'église. — Eh bien, soit : s'ils sont coupables de négligence, ils ne le seront pas du moins de sacrilège. — Mais Dieu n'aura plus personne autour de ses tabernacles. — Eh bien, ne vaut-il pas mieux qu'il n'ait point de cour que d'en avoir une aussi insolente et aussi effrontée. — Mais les âmes! — Que parlez-vous d'âmes? Ces sacrilèges profanateurs ne sont pas des âmes, mais des démons : fermez-leur donc les portes de l'église ; et si ce n'est pas assez encore, mettez-y le feu. Oui^ oui, mettez-y le feu : vous ne serez pas les premiers à donner pieusement dans de tels excès. Dans l'église miraculeuse de la madone de Monte-Vergine, au royaume de Naples, en un jour de fête, où il y avait un grand concours de peuple, le feu prit, et plus de mille personnes furent brûlées vives. Qui croyez-vous qui mit le feu? quelque misérable, quelque scélérat? Non; la sainte Vierge elle-même. En effet, quelques personnes pieuses la virent tenant des deux mains deux flambeaux allumés, mettre le feu à son église, à cause des grandes irrévérences qui s'y commettaient. Faites de même, prêtres du Seigneur, si vous ne voulez voir quelque chose de plus horrible encore ; ou du moins unissez-vous à moi aujourd'hui, et crions ensemble : sortez d'ici, sortez d'ici, profanateurs sacrilèges : Ne faites pas de la maison de mon père une caverne de voleurs : et si vous avez enlevé à Dieu le respect et le crédit, ne lui enlevez pas encore la patience; en attirant sur vos têtes les plus terril)les châtiments.

DE

SECONDE PARTIE

X. Vous me direz peut-être qu'il est inutile de faire tant de bruit; et qu'ici, grâce à Dieu, les églises sont respectées. — Vous avez raison, mes frères, ce n'est pas du bruit qu'il faut, mais un remède efficace : et malheur à vous, si ceux qui ont autorité, et qui peuvent et doivent réparer de si grands maux, négligent de le faire. Je ne suis ni prophète, ni apôtre, mais un indigne pécheur; permettez-moi cependant de vous dire aujourd'hui ce que saint Bernard avait coutume de dire lorsqu'il prêchait : « Je ne suis ni apôtre, ni prophète; et cependant je fais les fonctions de prophète et d'apôtre. ^) Si donc vous avez à cœur le bien public, et votre bien particulier, veillez sérieusement à ce que Dieu soit respecté partout, mais spécialement dans sa maison, par vos fils, par vos femmes, par vos serviteurs, par tous ceux en un mot dont vous êtes chargés; autretrement attendez-vous à un déluge, oui, à un déluge de maux et de châtiments. Déjà la justice divine a porté Tarrêt irrévocable, et la formule en est terrible. Aiguisez vos (lèches, crie-t-elle par la bouche de Jérémie, remplissez vos carquois ; car c'est le jour de la vengeance du Seigneur, de la vengeance du temple. Pour venger les outrages qui lui sont faits ailleurs, Dieu n'a besoin que d'une flèche : mais pour venger les irrévé- 1. n

rences que l'on commet dans sa maison, il prépare toutes ses flèches, et aiguise tous les traits de sa colère. Ecoutez-moi bien : vous chassez Dieu de sa maison par vos immodesties scandaleuses ; eh! bien, Dieu, que vous offensez, sortira indigné de son temple, et entrera dans vos maisons; mais ce sera pour les remplir de confusion, de plaintes, de douleurs, pour disperser tout ce qu'il rencontrera, et vos biens, et vos familles, et vos projets et vos espérances : et sur les ruines de votre maison désolée, on lira ces paroles : C'est la vengeance du Seigneur, cest la vengeance de son temple. Vous ne laissez dans les églises ni paix, ni repos aux morts : eh! bien, Dieu vous enverra des maladies contagieuses et des influences malignes, qui feront tomber en pourriture les corps des vivants. Vous troublez la paix de Dieu dans son temple par vos iniquités : eh ! bien. Dieu appellera vos ennemis, les barbares, les Turcs; et ils vous apporteront la désolation, la famine, la guerre, l'incendie, la mort : ils ne laisseront pas pien^e sur pierre, et feront de tout ce pays un monceau de ruines. Mais qu'est-il besoin de ces prédictions terribles? rsc les voyons-nous pas s'accomplir tous les jours sous nos yeux? Un tel est mort tout d'un coup sans sacrements : cet autre est tombé assassiné dans la rue, sans avoir eu le temps d'invoquer le nom de Jésus, et des chiens ont léché son sang. Celui-ci est mort en désespéré dans un cachot ; celui-là, couché sur son lit dans un hôpital, est devenu comme un cadavre vivant. Le peuple gémit sous les fardeaux qui l'accablent; chacun succombe à l'excès de sa misère. De quoi vous plaignez-vous? dit Jérémie. C'est la vengeance du Seigneur, c^cst la vengeance de son temple.

DE LA PREMIÈRE SEMAIiNE DE CAREME, 163

Dieu vous traite dans vos maisons comme vous l'avez traité dans la sienne. Pendant que le Christ était déchiré par ses bourreaux sur le calvaire, les pierres ne se brisèrent-elles pas, les montagnes ne se fendirentelles pas, toute la nature ne fut-elle pas plongée dans la confusion? Or, si pendant la sainte messe, laquelle est le même sacrifice que celui du calvaire, vous faites à Jésus-Christ les mêmes outrages, pouvez-vous attendre autre chose que des tremblements de terre, des famines et des calamités de toute sorte? Ne faut-il pas s'étonner, s'écrie saint Jean-Chrysostôme, que la foudre ne tombe pas sur nous de toutes parts, et que*tout ne soit pas bouleversé de fond en comble?

XL Mais ce n'est pas là l'épine la plus aiguë qui me perce le cœur ; ce qui m'afflige le plus, c'est que, si vous continuez d'outrager Dieu dans son temple, vous perdrez la foi, ou la foi vous abandonnera. C'est ce qui arriva au peuple d'Israël, comme le témoigne Jérémie dans ces paroles : Parce qu'ils ont fait le mal sous mes yeux, dit le Seigneur, et m'ont offensé dans la maison même où aétéinvoqué mon nom, la foi a péri. Il est de foi que l'Evangile subsistera toujours; mais il n'est pas de foi qu'il restera toujours dans le môme heu. De combien de royaumes et de provinces n'a-t-il pas disparu? Où sont eu Asie les sept Eglises qui furent si chères à Dieu, qu'il les tenait représentées dans sa main, sous l'image de sept étoiles? Où sont en Afrique ces éghses innombrables qui, sous la direction d'Augustin^ de Cyprien, de Valère répandirent un tel parfum de sainteté? Où sont toutes ces éghses du Nord, de l'AUemagne, de l'Angleterre? Ne sont-elles pas changées aujourd'hui en temples consacrés à l'erreur,

16i SERMON POUR I,K MARDI

OU en théâtres? Et Ton ne peut voir sans répandre des larmes les sacrifices du vrai Dieu remplacés parles sacrilèges, et son culte parles abominations de ces apostats. Or, quelle a été la cause d'un si grand mal? Des auteurs très-graves rapportent que Dieu a révélé à de saintes âmes que la cause de tous ces maux a été le peu de respect dans les églises Mais j'aime mieux m'appuyer sur la révélation faite aux prophètes; car elle n'est point sujette aux illusions : la foi a péri, parce qu'ils ont fait le mal sous mes yeux, et qu'ils m'ont offensé dans la maison même où a été invoqué mon nom. Oui, il n'est que trop vrai, que c'est à cause des irrévérences commises dans les églises, qu'ont été ruinées les égUses de l'Orient et du ?sord. Ce qui est arrivé déjà vous arrivera également, si vous continuez : ou vous perdrez la foi, ou la foi vous abandonnera. Prêtres, pasteurs des âmes, prélats des églises, je m'adresse à vous, et je vous demande, la face contre terre, (ju'après avoir récité au sain1?autel l'Evangile, vous vous tourniez vers le peuple, et lui intimiez le monitoire que saint Paul fit afficher aux portes de l'église de Corinthe : Si qu>elqu'un viole le temjde de Dieu, Dieu le perdra. Menacez-les" de toutes sortes de disgrâces, de calamités et de misères, s'ils ne se repentent et ne se corrigent de tant d'irrévérences qu'ils commettent dans les églises. Dites-leur qu'il n'y aura point pour eux de sépulture ecclésiastique : car quand même ils seraient enterrés dans les églises qu'ils ont profanées, elles refuseraient de les recevoir. Et si l'on visitait les tombes de ces profanateurs, on en trouverait plus d'une vide par la permission (jue les démons ont obtenue de Dieu, denlever les corps iiu'ellesconlenaienl, et de les empor-

DE LA PREMIÈRE SEMAINE DE EAHÊME. -l 65

ter dans l'enfer, dans ce sépulcre ténébreux placé au rentre de la terre, et séjour noiT de repos, mais d'une inquiétude éternelle. Dites-leur eafin que pour leur âme il n'y aura ni pardon ni paradis : Il a fait le mal dans la terre des saints, il ne verra jwint la gloire du Seigneur. Parlez en termes clairS;, si vous ne voulez pas qu'il vous arrive à vous et à eux ce qui arriva à un prêtre, lequel fermait les yeux sur les abominations qui se commettaient dans son église, où le peuple était devenu si insolent qu'il s'en servait en guise de théâtre. Dans un jour de fête, pendant que le prêtre célébrait la messe en présence de tout le peuple, au moment où il élevait la sainte hostie, on entendit une voix terrible crier : Je pars d'ici. Au même instant l'hostie quittant les mains du prêtre s'envola en l'air, et s'étant arrêtée à la vue de tous, elle répéta : Je pars d'ici. Puis lorsqu'elle fut arrivée jusqu'au toit, on entendit crier plus fort et d'une voix plus terrible : Je pars d'ici. Le toit de l'éghse s'ouvrit alors par le milieu; la sainte hostie disparut : et au même instant un terrible tremblement de terre ébranla les murs de ce temple, et ensevelit sous ses ruines et le peuple et le prêtre.

XII. Venez tous ici profanateurs des éghses ' voici le châtiment qui vous est réservé, si vous ne promettez aux pieds de ce crucifix de vous corriger de ces coupables excès. Dieu ne permettra pas que vos corps trouvent un abri dans ces églises que vous avez profanées : il ne permettra pas que vos âmes trouvent le pardon de leurs péchés ; en un mot, il n'y aura point de paradis pour vous ; et plaise ;'i Dieu qu'il ne vous fasse point payer vos profanations, en permettant que cette édise où vous les avez commises vous écrase sous ses

décombres. Y aiira-t-il parmi vous un seul homme assez dur pour ne pas demander pardon avec larmes et soupirs d'un aussi grand péché, de tant de paroles inutiles, de tant d'immodesties, de tant d'irrévérences, et ce qui est pis encore, de tant de pensées indignes, de tant d'iniquités commises dans les éghses'? Ah! mes frères bien aimés, comment votre cœur ne s'attendrit-il pas à la vue de ces murs sacrés qae vous avez profanés, à la seule pensée d'avoir crucifié Jésus-Christ dans sa maison et sur ses autels. Demandez-lui donc tous pardon d'une telle impiété ; et, vous frappant la poitrine, diteslui : Pardon, ô mon Jésus, pardon, tous nous nous reconnaissons plus ou moins coupables de ce crime : tous nous vous avons enlevé le respect et le crédit qui vous est dû. Mais nous ne voulons pas vousôter encore la patience, et c'est pour cela que nous vous demandons pardon. Nous voudrions laver de nos larmes ce pavé sacré que nous avons si peu respecté : pardon, mon Dieu, pardon. Le bon Jésus est disposé à vous pardonner; mais il faut que vous vous corrigiez. Faisons donc pour cela une sainte hgue au pied de ce crucifix, afin d'arracher des églises tous les abus qui s'y commettent. C'est vous surtout que la chose regarde, prêtres du Seigneur ! C'est à vous ensuite, pères de famille, de veiller sur vos enfants. Que les femmes viennent toujours voilées et modestement vêtues : plus de respect humain plus de famiUarilés inconvenantes. Jeunes gens, je m'adresse à vous : ou soyez plus modestes dans les églises, ou cessez d'y venir. Tous enfin promettons à Notre- Seigneur de nous tenir dans les églises avec modestie, en silence, avec un maintien pieux, et de respecter Dieu dans sa maison, au moins autant que nous voulons être respectés dans la nôtre.

SERMOri POUR LE MERCREDI

DE î;impureté.

Lorsque l'esprit immonde sort d'ua liomme, (Ev- selon sa'nil Mnihiai, 3t)

I. Que la modestie impose le silence, quand il est dangereux ou inutile de parler, je le comprends ; mais aue le silence serve de prétexte à l'impudence, c'est ce que je ne puis ni ne dois souffrir. îl vit, ou plutôt il règne dans le peuple de Dieu un esprit auquel convient uniquement le titre d'esprit immonde. Les désordres dont il est continuellement la source sont tels que toutes les lois en sont renversées : la foi conjugale est trahie, les liens du sang même ne sont pas respectés, la légitimité des familles est mise en doute^ la sainteté des églises est profanée, la pureté du christianisme est altérée par de faux dogmes ; en un mot, ce démon enlace dans ses filets, non-seulement les familles, mais les populations entières, et il ose se vanter de ne pou-

voir trouver de repos s'il n'infecte les hommes de son venin. Qiiœrens requiem ctnoninvenil. Bien plus, il est si méchant, que, désespérant de réussir seul dans ses criminels desseins, il appelle à son secours d'autres esprits plus méchants que lui encore. Vous comprenez qu'il s"agit ici de ce démon, lequel est tout chair, et auquel on ose donner aujourd'hui le nom d'esprit ; car nous sommes arrivés à une époque où les choses les plus honteuses passent pour l'effet d'un esprit vif et agréable. Le mal quil a fait au genre humain, et qu'il lui fait tous les jours, est tel, qu'il n'y a plus en lui de partie saine, et qu'on ne peut faire un pas sans trouver quelque sale bourbier. Partout l'on voit marcher avec assurance ce démon de Timpureté, qui souiUe, empoisonne, confond, détruit et ruine toute chose. Et il faudrait se taire? Et il faudrait tolérer en silence ces désordres'? Non, je ne me tairai pas, puisque Dieu m'a remis en main la trompette de la prédication évangélique. Malheur à mol si je me taisais. Non, je ne tolérerai pas par mon silence un vice aussi horrible, qui est la ruine du monde entier : Et si je le tolère, l'enfer est ma demeure. C'est aujourd'hui surtout qu'il me faut parler haut et avec for-ce ; car il s'agit de prêcher contre un vice qui asservit la plus grande partie des hommes, lesquels, aveuglés par cette sale passion, adorent l'idole infâme de l'impureté, et traitent de légèreté, de bagatelles et de faute de jeunesse les turpitudes les plus abominables. Esprit saint, vous dont la sainteté infinie est essentiellement opposée au démon de l'impureté, ouvrez les yeux de tous ceux (\u\ m'écoutent, et faitesleur comprendre que le mal causé par ce vice n'est pas un mal éphémère et léger, mais un mal considérable

APRKS LA premiî:p.r semainp, pr carkme. 109

sous tous les rapports : ce sera le premier point; que c'est un mal pernicieux, qui ruine" tous les biens : ce sera le second point ; que c'est un mal incurable, et qui est presque sans remède, et ce sera le troisième point. Ce sujet est délicat et exige de moi les plus grandes précautions : car il ne faut pas que la langue de celui qui parle souille l'oreille de ceux qui écoutent. Je sais que la parole divine doit être plus pure que l'argent éprouvé par le feu : je parlerai donc de ce vice maudit avec autant de réserve que je le ferais dans un monastère de vierges. Mais grand Dieu! si le monde, de nos jours, est devenu un abîme d'impureté, si toute chair a corrompu sa voie, pourquoi ne pas parler? Je parlerai avec réserve^ c'est vrai, mais je parlerai, et vous ferai connaître combien est grave, pernicieux et incurable le mal de l'impureté.

II. Ce n'est pas des paroles, mais des larmes qu'il me faudrait aujourd'hui pour déplorer l'aveuglement des mondains, qui regardent comme une gentillesse ou comme une nécessité de la nature ce péché contre lequel tous les saints, les pères, les théologiens, les docteurs de l'Eghse s'élèvent, et qu'ils regardent comme l'hydre de l'enfer la plus horrible et la plus abominable qui puisse infecter le genre humain. Tous, sans exception, accablent ce vice de leurs malédictions; et pour en montrer la gravité, ils disent que parmi tous les maux qui désolent le monde, il n'en est point de plus détestable que l'impureté. Saint Basile l'appelle une ivresse sordide, une maladie contagieuse; Cassiodore, un air empesté, un bourbier profond; Augustin, une infection et une pourriture ; Jérôme, une saleté, une ignominie; d'autres, comme Grégoire, une puanteur

horrible*, d'autres, comme Ambroise, une vilenie déshonorante; d'autres, comme Gyprien, une chose méprisable et obscène ; d'autres, comme Paulin, une hideuse paralysie. Enfin, Salomon, l'appelle tout mal : jmie fui inomni malo. Et certes, il ne pouvait dire mieux; car l'impureté est vraiment un abrégé de tout mal; parce que tous les autres péchés, quelque graves, injurieux à Dieu, et pernicieux à l'âme qu'ils puissent être, sont en quelque sorte des péchés modestes , qui marchent seuls et sans cortège; tandis que celui de l'impureté peut s'appeler le prince de tous les autres, puisqu'il les entraîne tous à sa suite, et que tous les autres lui font la cour. Parcourez l'Ecriture; commencez par Salomon, qui proteste qu'il a été presque en toute sorte de mal. S'il outragea Dieu dans son temple, s'il offrit de l'encens aux idoles, s'il offensa de tant de manières la divinité, n'est-ce pas à cause de sa sensualité et de son amour effréné pour les femmes? Si de faux témoins s'élevèrent pour opprimer l'innocence des femmes les plus chastes, quelle en fut la cause? N'est-ce pas la sensuaUté, comme nous le voyons dans l'exemple de Suzanne et des deux vieillards? N'est-ce pas l'amour criminel de David pour Bersabée, qui, le rendant injuste, homicide et ingrat tout à la fois, lui fit tuer Urie, un de ses plus fidèles serviteurs? Magdeleine est esclave de ce cruel tyran, et l'Evangile l'appelle du non de pécheresse : millier in civîtate peccatrix ; et pourquoi cela? Parce que l'impureté est un péché qui vit aux dépens de tous les autres : et c'est pour cela que Notre-Seigneur chassa d'elle, non-seulement ce vice, mais encore tous les autres représentés, au sentiment de saint Grégoire, par les sept démons dont il la délivra. Voulez-

VOUS une preuve plus manifeste encore que l'impureté est un mal considérable sous tous les rapports, qu'elle est opposée à toutes les vertus, et qu'elle exalte tous les vices? Ecoutez le grand Augustm, qui, suivant en cela le sentiment de tous les pères^, nous dit qu'aucune vertu, aucune bonté, aucune sagesse n'est compatible avec la luxure, mais qu'avec elle régnent toutes sortes de perversité. Oùêtes-vous, impudiques, vous qui jetez un vernis sur vos obscénités, et qui, pour paraître moins sales, appelez lïmpureté le plus léger de tous les péchés ? En trouverez-vous un autre qui soit aussi opposé à toute vertu ? Nulla virlus. Quelle autre malice détruit ainsi toute bonté? Nulla bonitas. Quelle ignorance efface ainsi toute sagesse? Nulla sapientia. Quel autre péché en un mot ruine l'âme à ce point;, et la transforme en un monstre et un repaire de toutes les perversités? Omnis in ea perversitas régnât. Parlons donc clairement, et disons que l'impudique est enfoncé dans le bourbier de tous les vices. Il est orgueilleux, envieux, voleur méchant ; c'est un démon : aussi saint Ambroise, écrivant à une vierge qui avait eu le malheur de faire une chute honteuse, lui dit que son âme, autrefois la demeure de TEsprit-Saint, est devenue celle du diable : de habitaculo Spiritus Sancti tugurium facta es diaholi.

IIL L'impureté n'outrage pas seulement l'âme, mais elle souille aussi le corps, de sorte que c'est un péché grave sous tous les rapports, et que l'on peut dire avec raison que l'impudique se fait doublement injure à soimême, puisqu'il pèche en même temps contre son âme et contre son corps, qu'il souille depuis la tête jusqu'aux pieds, et qu'il profane en mille manières. Tel est

le sens de ces paroles de l'apôtre : le fornicateur p-die contre son corps. Il ne dil pas jxir son corps, mais contre son corps ; c'est-à-dire, comme l'explique saint Isidore, qu'il le rend complice de son crime. Il le souille, il le déshonore, il le rend criminel. Parfumez-vous, impudiques, fardez-vous, revêtez-vous de linge blanc comme la neige, de riches étoffes, de broderies précieuses : que faites-vous, sinon encenser des morts, laver des Ethiopiens, couvrir de fleurs des cataleptiques? La chasteté violée répand une telle infection, dit saint Clément, pape, que la puanteur de vos impuretés, semblable aux essences les plus fortes, l'emporte snr toutes les autres odeurs^ et couvre d'ignominie, non-seulement votre âme aux yeux de Dieu, mais aussi votre corps aux yeux des hommes. Qui pourrait jamais se représenter l'état d'un homme qui a vieilli dans l'habitude de ce vice, qui, depuis de longues années déjà, se roule dans ce bourbier? Qui peut voir sans dégoût cet homme immonde dans ses pensées, impudent dans ses regards, sale dans ses paroles et ses habitudes, brutal dans ses actions? Saint Chrysostôme avait bien raison de dire que l'impudique émigré en quelque sorte hors de soi, et d'homme devient une bête : a se migrât, et ah homine totus transit in bestiam. Saint Pierre Damien rapporte qu'un homme rencontra un jour sur sa roule un horrible personnage, qui avait les oreilles et la queue d'un cheval, et le reste du corps d'un ours, avec un air menaçant, un regard obtus, les poils hérissés, les pieds velus et les griffes recourbées. Altéré à cette vue, il voulut fuir, et donna de l'éperon à son cheval. Mais le monstre, se tournant vers lui, lui dit d'une voix Immaine : J'ai été un homme comme toi autrefois : c'est

APRÈS LA PREiMiÈRE SEMAlïVE DE CAREME. 1/3

r impureté et la vie bestiale que j"ai menée qui m'a réduit à l'état bestial où tu me vois. Le voyageur lui demande qui il était. J'ai été, lui répondit-il^ un personnage renommé et de grande réputation : mais pour avoir régné indignement, j'ai été à la fin précipité du trône, à cause de mes désordres bien connus du monde, et condamné à être traîné jusqu'au jugement dernier comme une vile charogne par deux chiens cruels à travers des lieux obscurs et empestés, jusqu'à ce que je tombe corps et âme en enfer. Voilà, impudiques, une image véritable de vos ignominies, ou plutôt de vos brutalités. Venez vous regarder et vous reconnaître dans ce miroir : venez apprendre ici ce que vous êtes maintenant, et ce que vous serez bientôt, et vous comprendrez que saint Chrysostôme n'a point exagéré quand il a dit de l'impudique : a se migrât et ah Jiomine totus transit in bestiam. Qui ne voit en effet que la vie d'un homme sensuel est une vie indigne et toute bestiale? Saint Philippe de Néri, sainte Catherine de Sienne^ à la seule approche de l'impudique, sentaient une telle infection qu'ils étaient près de s'évanouir. Quel horrible spectacle doit-ce donc être aux yeux de Dieu que la vue d'un homme sensuel? Il n'est rien d'aussi abominable pour Dieu qu'une âme impure, s'écrie Lactance. Que faites-vous donc, saints anges? comment laissezvous entrer ces monstres dans l'église? Pourquoi ne criez -vous pas : foris canes, foris canes ? Sortez d'ici, impudiques, allez tenir compagnie aux animaux les plus immondes, et vous rouler avec eux sur les fumiers.

lY. La sensualité ne transforme pas seulement les hommes en bêtes, mais elle ravage encore une grande

parlic des enfants d"Adam. Combien de têtes ont été coupées par suite du libertinage ! Et les femmes ellesmêmes qui commandèrent ou firent ces terribles exécutions, voyez comme elles s'en font honneur. Voyez à la main de Dina la tête de Sichem, celle de Sisara à la main de Jaël, celle de Samson à la main de Dalila, celle d'Uolopherne à la main de Judith, celle d'Urie à la main de Bersabée, celle d'Ammon à la main de Tamar, celle de saint Jean-Baptiste à la main d'Hérodiade, et enfin à la main d'Eve la tête de tant d'hommes égorgés, empoisonnés, étouffés, morts de morts cruelles, infâmes et violentes, par suite de ce vice maudit. C'est lui qui changea la cour de l'empereur Othon III en une sorte de boucherie, lorsque retournant de Rome à Piavenne, et séjournant dans une petite ville, il futobhgéde condamner au feu sa propre femme, laquelle^ éprise du comte son hôte, et n'ayant pu obtenir de ce nouveau Joseph l'accomplissement de ses infâmes désirs, passa de l'amour à la haine, et Taccusa auprès de l'empereur d'avoir voulu lui faire violence. Othon, trop crédule, condamna le comte à la mort : mais la femme de ce malheureux, prenant sa tête, se présenta devant l'empereur et la jetant à ses pieds, offrit en preuve de l'innocence de son mari de marcher sans dommage sur des fers rouges. L'empereur accepta sa proposition : et quand il eut vu cette femme marcher au milieu des fers rouges comme si c'eût été des fleurs, il condamna aux flammes sa femme impudique, pour avoir commis une aussi noire calomnie. Mais lui-même peu de temps après s'étant épris d'une dame romaine, cefle-ci, pour se soustraire à sa passion, lui donna la mort en lui présentant une paire de gants empoisonnés. C'est ainsi;

APRES LA PREMIERE .SEMAINE DE CAREME. ! i'O

conclut l'historien ; que l'amour impur a presque toujours une issue tragique. D'où viennent en effet tant de querelles, tant de liaines, tant de trahisons, tant de jalousies, tant de duels, tant d'homicides, si ce n'est presque toujours de l'impureté? C'est la luxure, dit saint Jérôme, qui fait les homicides; et Cassiodore l'appelle la ruine du genre humain. Cette peste vivante attaque les corps et les souille ; elle attaque la vie et l'abrège ; elle attaque la vertu et la ravage ; elle attaque les âmes et les ruine ; elle attaque les esprits les plus élevés et les rend obtus et stupides. Elle se sert des regards, des signes, des agréments du corps, comme d'autant de flèches, et d'un homme fort et vigoureux comme Samson, elle fait un homme faible et énervé. Elle trouve en David un homme doux et bienveillant, et elle en fait un homme sanguinaire; en Salomon elle trouve un sage, et en fait un insensé. Elle répand son venin sur tous les sexes, sur tous les âges, sur toutes les conditions : quelquefois même elle ne respecte ni les monastères, ni les ermitages^ ni les sanctuaires, ni les vœux : elle met partout le feu ; et après avoir fait du monde un enfer de crimes, elle en fait encore un enfer de supplices. Infernale volupté, s'écrie saint Augustin, tu es la source de presque tous les maux. Voilà donc ce péché, si respecté parmi les hommes, que l'on traite de pure fragilité, et que l'on excuse sur la faiblesse de la chair. Comment pouvez-vous appeler fragile, dit Tertulhen, une chair qui abat la vigueur de l'esprit? Comment peut-on appeler léger un mal qui met à feu et à sang la chrétienté toute entière ? Hélas ! à la vue de ce désastre universel des familles, des talents, des mtelUgences, des âmes et des corps, aucune langue ne saurait dire

quels grands maux proviennent de ce vice abominable. V. Paisqu'aucune langue humaine ne suffit à cette tâche, parlez donc, langues terribles de Dieu, tonnerres, foudres, déluges d'eau et de feu ; et dites-nous si vraiment Dieu a compassion de ce vice maudit. Dieu avoir compassion de l'impureté? Qu'entends-je? Voyez Troie détruite par l'impudique Hélène, Babylone réduite en cendres à cause des désordres de Sémiramis, Rome jetée dans la confusion à cause de Lucrèce. Que ce soient là des fables ou des histoires véritables, peu importe. Prenez l'Ecriture, et voyez Tinfâme Pentapole abîmée, dans un déluge de flammes^ et cinq villes entières avec leurs villages, qui formaient comme cinq petits royaumes, réduites en cendres. Quelle fut la cause de leur ruine, si ce n'est l'impureté ? Regardez l'univers entier, enseveli par le déluge, el demandez aux anges, qui furent les ministres de la colère de Dieu, pourquoi ils ouvrirent les cataractes du ciel, et submergèrent notre terre. Ne fut-ce pas à cause de ce vice maudit auquel les hommes font si peu d'attention? Sans doute, au temps du déluge il y avait dans le monde bien d'autres iniquités encore : des injustices^ des colères, des parjures, des blasphèmes, tous les vices en un mot, excepté l'idolâtrie, comme le remarque saint Thomas. Et cependant, quelle fut la cause particuhère du déluge? L'impureté, comme nous l'affirment les Ecritures, et comme nous l'attestent les saints : quia omnis caro corrwperaiviam stiam. Si les eaux submergèrent non-seulement les hommes, les animaux et les arbres, mais les montagnes elles-mêmes, ce fut pour laver les souillures dont le monde était plein. Venit diluviumel tiUitomnes. Prenons l'argument, et tirons de ces faits la conclusion

APHÈS LE PREMIER DIMANCHE DE CAREME. 177

qu'ils renferment. Dieu proteste dans le Deutéronome que le châtiment suit la mesure du péché : promensum peccaii erit plagarum modus ; c'est-à-dire, selon la Glose, que la peine est proportionnée à la faute; de manière que si la faute est légère, le châtiment doit être léger, grave, si la faute est grave, et très-grave, si la faute est très-grave elle-même. Or, trouvez-moi un péché que Dieu ait puni d'un châtiment plus terrible et plus général que celui qu'il a fulminé contre l'impureté; puisqu'il a été jusqu'à se repentir d'avoir fait l'homme, jusqu'à submerger le monde entier, sans tenir compte de tant de petits enfans innocents. Il faut donc conclure que de tous les péchés l'impureté est le plus grand. — Vous me direz peut-être que cette proposition n'est pas exacte au point de vue de la théologie. — Cette objection fut faite un jour à un démon, à qui on avait demandé quel était le plus grand de tous les péchés, et qui avait répondu sans balancer que c'était l'impureté. On lui dit qu'il se trompait, et que l'idolâtrie, le désespoir, la haine de Dieu étant opposés à des vertus plus éminentes, étaient par conséquent des péchés plus grands. Le diable^ qui est un habile théologien, parce qu'il n'a point été lésé dans ses qualités naturelles, répondit à l'objection, qu'au point de vue théologique^ ces péchés étaient plus grands que la volupté, mais que celle-ci avait des effets plus désastreux. Il avait raison : les péchés opposés aux vertus théologales sont plus considérables en eux-mêmes, parce qu'ils blessent des vertus plus éminentes; mais la volupté est un péché plus grave, à cause des conséquences funestes qu'elle emporte, et des effets qu'elle produit. C'est elle en effet qui remplit l'enfer de réprouvés : aussi fut-il révélé à 1. 12

une sainte âme que l'impureté peuple l'enfer d'hommes et de femmes, autant que l'orgueil l'a peuplé de démons.

VI. Le plaisir que procure la volupté, n'est, après tout, qu'une goutte du calice des démons, qu'une émanation momentanée du feu de Fenfer, comme l'appelle saint Augustin : mais fùl-il cent fois plus grand, qu'il ne vaudrait pas encore la peine de l'acheter aux dépens de la beauté de l'âme et du corps, et, ce qui est plus, au prix de tant de dommages. L'impureté, en effet, n'est pas seulement un très-grand mal sous tous les rapports, mais c'est encore un mal très-pernicieux, parce qu'il ôte à celui qui le commet la fortune, la santé, l'honneur, toute sorte de biens en un mot, temporels et éternels. Pour vous en convaincre, regardez ce jeune homme à qui son père a laissé un riche héritage ; au bout de quelques années, vous entendez dire que ses biens ont été vendus ou confisqués, que les objets les plus précieux qu'il possédait ont été mis en gage, que sa maison est ruinée ; et vous le voyez parcourir les rues comme un mendiant, sale et couvert de haillons. Où sont ces habits si magnifiques, où est ce luxe qui le faisait briller entre tous les autres'? Oui l'a ruiné ? Ce sont ces procès, ces années stériles, ces nuits criminelles, cette passion, cette habitude, ce libertinage effréné. Ainsi l'affirme l'Esprit-Saint : qui nutrit scorta perdit siibstanliam; qui pascit meretrices disperdet divitias. Voyez cette pauvre femme tout en larmes : pourquoi pleure-t-elle? Elle avait un riche écrin rempli de joyaux précieux dont il ne lui reste i)lus rien ({ue l'inventaire. Où sont-ils allés? Demandez-le à ce mari libertin, qui, après avoir sacrifié

APKÈS LE PREMIER DIMANCHE DE CAREME. Î79

sa fortune à une passion criminelle, contraint sa pauvre femme à expier les péchés qu'il ^a commis. Pendant qu'il fait bonne chère au dehors, il la réduit à la triste nécessité de jeûner chez elle ; et après s'être privé pendant des semaines entières, il dépense tout en un jour dans une orgie. Est-il étonnant après cela que ces hommes qui sont tout chair, gisant ainsi continueUement dans la fange^ soient sujets à des maladies incurables ? Que, pâles, épuisés, remphs de maux, ils aient à peine la force de dire avec le roi-prophète : Il n'y a plus de santé dans ma chair ^ plus de paix pour mes os? Direzvous que j'exagère? Mais pour qui sont, je vous le demande, et les bains de vapeur, et les hôpitaux, et les chirurgiens, et les médecins, si ce n'est surtout pour les malheureuses victimes de la débauche? N'est-ce pas pour couvrir leurs plaies et pour calmer leurs douleurs que se font la plupart des onguents et des emplâtres? Et vous viendrez me dire que la volupté n'est qu'une faiblesse des sens '? 0 chair triste et ignominieuse ! N'estce pas vous, hbertins, que l'on voit sortir en public avec les os cariés, la moelle pourrie, la tête chauve, les yeux éteints, les organes flétris^ les esprits vitaux consumés? Avec ce souffle empesté qui infecte tout ce qu'il approche, aurez-vous le front de dire que l'impureté n'est qu'une fragilité des sens? Elle est un mal pernicieux et si funeste qu'elle rend votre corps plus infect que celui de Job, plus couvert de plaies que celui de Lazare, et qu'elle en fait comme un amas d'ordures ou un purgatoire de supphces. C'est pour cela, mes frères, que les voluptueux sont considérés par les hommes de valeur et de sens comme des gens nuls dans les affaires publiques^ sans fidélité dans leurs promesses.

sans conscience dans le négoco, que Ton met de côté comme obtus dans les arts et les sciences, incapables de tout bien, couverts d"opprobre et dïgnominie. Saint Jérôme les appelle des hommes querelleurs, colères^ impérieux, servilement flatteurs et inutiles pour tous. Pour moi, je soutiens que l'impudique est un pécheur infâme : et si l'on suivait le conseil de saint Paul, celui qui vit publiquement dans le libertinage devrait être traité comme un excommunié ; et fùt-il votre allié, votre frère, vous ne devriez pas même vous asseoir à la même table avec lui, bien moins encore manger du même plat. Si is qui fr citer nominatur est fornicator, cum hujiis modi nec cibum sumite. Mais on devrait le chasser de Téghse comme un possédé , le montrer au doigt, et le renvoyer à la porte du temple, Ueu assigné aux énerguménes par le concile d'Ancyre. Et s'il voulait lever la tête pour recommencer à perdre des âmes par des regards, des postures, des signes ou des gestes indécents, tous les prêtres devraient se lever en criant à haute voix : Loin d'ici, les profanes! Sortez, impudiques, sortez, vous qui ressemblez plus à un épicurien qu'à un chrétien, et dont le corps est plus infect qu'un cadavre.

Vil. Perfide, implacable volupté, tu n'es donc pas encore contente ! Tu as ôté à l'homme les biens, la santé, l'honneur : que te reste-t-il à lui ôter encore? ce qu'il y a de plus précieux en lui. Saint Luc, parlant de l'enfant prodigue, dit qu'il dissipa sa substance en vivant dans la luxure. La substance dont il est ici question, ce n"est pas les richesses, car elles ne sont que des accidents éphémères. La substance d'un homme est ce qui le fait homme, ce qui le distingue des animaux, à savoir

l'esprit, la raison, l'intelligence. C'est là ce que perdit l'enfant prodigue, comme nous l'affirme Tite de Bostre : et c'est là en effet ce que perdent tous les voluptueux. Ils deviennent complètement aveugles, plus animaux que raisonnables; et ils ne pensent pas plus à leur âme que s'ils n'en avaient point. Voyez la femme de Putiphar : à peine a-t-elle laissé la volupté pénétrer dans son cœur, qu'elle perd en quelque sorte la lumière de la raison. Elle ne voit plus rien, ni son illustre naissance, ni ce qu'elle doit à la foi conjugale, ni l'inégalité du rang. Joseph était son serviteur. La volupté lui arrache en quelque sorte les yeux, et elle les jette sur Joseph, qu'elle idolâtre. Elle jeta les yeux sur Joseph, nous dit l'Écriture. Remarquez bien cette expression emphatique : elle a perdu les yeux ; que pourrait-elle voir désormais? Comment pouvait-elle pleurer sans yeux, son aveuglement? Aussi, au lieu de pleurer son péché, elle pense par un péché nouveau et plus grand encore que le premier à faire mourir cet innocent ; et bien loin de se repentir d'avoir péché par désir, elle s'afflige de ne pouvoir pécher par action. Ne vous étonnez point de tant d'iniquités : la malheureuse avait perdu la tête. Trouvez-moi maintenant un mal plus pernicieux que celui qui s'empare de la partie la plus noble de l'homme, de la raison. Hélas ! je ne puis entendre sans frémir d'horreur ce que dit le prophète Osée des impudiques, lorsqu'il affirme que non-seulement ils ne se convertiront point, mais qu'ils n'y penseront même pas : No7i dabunt cogitationes suas ut revertantur ad Deum suum, quia spiriius fornicationum in medio eorum. Pesez bien ces dernières paroles : l'esprit des fornications est au milieu d'eux. Voilà pour-

quoi les impudiques sont insatiables dans leur passion charnelle, et ne pensent plus ni à Dieu, ni aux saints, ni à l'éternité : voilà pourquoi ils restent toujours enfoncés dans leur bourbier. Qu'ils mangent, qu'ils boivent, qu'ils se promènent, qu'ils vaquent à leurs affaires, qu'ils se récréent, leur esprit est' toujours occupé de pensées déshonnêtes ; leurs regards, leurs discours, leurs songes mêmes n'ont point d'autre objet, parce que chez eux la lumière de la raison est éteinte, et que l'esprit de la fornication est en eux. Il semble que la volupté leur serve d'âme, et qu'elle soit le but de toutes leurs pensées, le centre de toutes leurs actions, et le principe de toutes leurs affections. De même que l'araignée se tient au milieu de sa toile, serrant fortement de toutes parts sa proie, de peur qu'elle ne lui échappe, ainsi la volupté est au milieu .de leurs cœurs.

Vni. Qui vous a fascinés, voluptueux? Comment pouvez-vous estimer léger un péché si grave, un vice si pernicieux? Comment pouvez-vous ne pas comprendre quels maux et quels dommages elle entraîne à sa suite? Si vous n'êtes pas touchés de la perte de votre fortune, de votre santé, de votre honneur, ni des effets désastreux que prodiiit la volupté, dans les sens et dans toutes les puissances de l'homme, ne soyez pas du moins insensibles aux plaies profondes qu'elle fait dans le cœur^ à l'habitude invétérée, aux remords de la conscience, à la défiance de Dieu, au désespoir du salut, aux conséquences irréparables d'une mort imprévue, qui sont l'effet presqu'inévitable de ce vice maudit. Aurez-vous l'âme plus ferme qu'un Henri VIÏI, roi d'Angleterre, lequel, au rapport de Sander, du moment qu'il se laissa prendre dans les filets de la volupté, n'eut plus un seul

instant de repos, devint insupportable à soi-même et aux autres, et fut agité par des craintes et des remords continuels. C'est une chose étonnante, rapporte cet historien, en quels troubles et de l'âme et du corps il tomba. Confessez la vérité, impudiques; combien de fois, pensifs, mélancoliques et solitaires, maudissez-vous les liens de votre passion, et baignez-vous vos chaînes de larmes infructueuses, sans pouvoir faire autre chose que de vous envelopper de votre confusion. Induimin sicut diploide confusione vestrâ. Comment ne vous réveillez-vous pas aujourd'hui, et n'apprenez-vous pas à craindre un mal si pernicieux à l'âme et au corps, si funeste et dans la vie et à la mort, et dans le temps, et dans l'éternité ! 0 saints du paradis, vous qui avez obtenu de Dieu de tomber au pouvoir du démon, plutôt que d'être vaincus par la luxure; saints martyrs, vous qui, pour repousser une impudique, vous êtes coupés la langue avec les dents, et la lui avez jetée à la face ; saintes vierges, vous qui, pour échapper au feu de la volupté, vous êtes jetées vivantes en des brasiers ardents, je vous invoque aujourd'hui, et vous supplie du fond du cœur d'éclairer ceux qui m'écoutent, afin qu'ils comprennent et méditent cette grande vérité. Mais pourquoi invoquer les saints, lorsque nous trouvons même des gentils qui ont eu le courage de punir en euxmêmes, avec des charbons ardents, les flammes de la volupté? Pourquoi appeler les martyrs, lorsqu'on trouve des animaux qui lavent de leur sang la tache de l'adultère? Pourquoi rappeler de tendres vierges, lorsqu'on trouve des pierres qui se brisent spontanément en présence de l'acte impur? Bien plus, les démons euxmêmes n'ont pu quelquefois supporter l'infection de ce

vice maudit. 0 Dieu immortel! les brutes sentent la laideur de ce péché, les rochers se fendent à sa vue. les démons frémissent d'horreur en le voyant commettre; et l'homme, plus dur que les rochers, plus slupide que les brutes, plus méchant que les démons, n'en comprend pas la gravité, n'en apprécie pas les terribles effets, le commet sans scrupule, et publie partout que ce n'est qu'une peccadille. Qui vous a donc fascinés? Comment êtes-vous si durs et si aveugles? — Peutêtre me direz-vous : « Je suis jeune, je fais ce qui me plaît, plus tard je ferai pénitence. Voulez-vous interdire aux jeunes gens tous les plaisirs? Ce serait faire la guerre à fhumanité tout entière. Si la volupté m'a ôté tous mes biens, la santé, l'honneur, l'intelligence, la paix du cœur, elle m'a laissé du moins mon libre arbitre : j'aurai le temps de faire pénitence. » Jeune insensé ! la volupté ne vous a pas ôté le libre arbitre , c'est vrai ; mais elle l'a tellement enchaîné, que non-seulement elle rend votre mal le plus grand de tous les maux, et le plus funeste par ses effets, puisqu'il ruine tous les biens, mais encore qu'elle le rend presque incurable et sans remède.

SECONDE PARTIE

IX. Jetez au feu les écrits de Luther et de Calvin, où ils enseignent que tout péché ôte à l'homme sa liberté, et acceptez avec soumission les décrets du saint concile de Trente, qui définit que tout pécheur, même le plus pervers, garde encore la liberté de choisir et de faire le bien, et qu'il est maître de ses actions : mais écoutez en même temps ce que dit saint Augustin ; à savoir que la volupté, si elle ne force pas la volonté au mal, la tient néanmoins tellement captive, dès qu'elle s'est engagée dans ses filets, qui lui^est très-difficile de s'en débarrasser. Le voluptueux pèche d'abord librement ; puis il continue à pécher par habitude ; mais à la fin il lui reste je ne sais quelle impuissance de se corriger, et comme une certaine nécessité morale ; parce que, comme le dit très-bien le saint docteur, l'habitude qui suit le péché et qui en est la peine crée comme une nécessité de pécher encore : Pœnalis vitiositas subsecuta ex libertate facit necessitatem. Voyez ces invités aux noces de l'Evangile ; pas un seul n'accepte l'invitation : tous cherchent des excuses. Le premier a acheté une villa; il faut qu'il aille la visiter. — Mais ne pourriez-vous pas malgré cela venir au festin ? ~ Je le pourrais à la rigueur ; mais

i86 SERMON POUR LT. MERCREDI

de grâce excusez-moi : habe me excusatum. Le second a acheté des bœufs, il faut qu'il aille les essayer. — Ne pourriez-vous pas venir non plus ? — Je le pourrais, mais de grâce excusez-moi : habe me excusatum. Le troisième est retenu par une affaire d'une autre sorte : je me suis marié ; et sans chercher à s'excuser, il dit rondement : je ne puis aller. Voyez, dit un pieux interprète, quelle différence entre les deux premiers et le troisième ; ceux-là refusent par négligence, et celuici par impuissance ; il est retenu par l'amour d'une femme. Ce mystère vous regarde^ hommes sensuels : combien de fois Dieu vous a-t-il appelés, ou par une inspiration intérieure, ou parles remords de votre conscience, ou par la voix de ses ministres ! Mais vous qu'avez-vous répondu ? — Mon Dieu, je voudrais, je devrais, mais hélas! je ne pourrai donc plus jamais me permettre un seul regard, un seul allégement à ma passion ? Oh ! non, non^ c'est impossible ; non jwssum venire. Les fêtes de la sainte Vierge, des patrons de la paroisse arrivent : amis, domestiques, connaissance, tous accourent dans les églises pour se nourrir du pain eucharistique: je sais et je confesse que je devrais aussi moi donner le bon exemple, mais je ne le puis, non possum venire. Pâques arrive à sontour, 11 y a une excommunication pour quiconque n'approche pas de la table sainte : je voudrais, je devrais y aller aussi moi ; mais comment renoncer à cet engagement? Ah ! je ne le puis : nonpossum venire. Que dites-vous, libertins ? Comprenez-vous maintenant que votre mal est presque sans remède.

X. Mais pour aller jusqu'au fond de cette vérité, savez-vous pourquoi lirapureté est un mal incurable ?

C'est qu'elle réduit le pécheur au désespoir, comme l'enseigne l'Apôtre en ces paroles :' de désespoir ils se sont livrés à Vimpudicité. Voilà l'effet ordinaire de ce vice : il détruit la grâce dans le cœur de Thomme, et le livre au désespoir. Mais reprend saint Jérôme, de quoi le voluptueux désespère-t-il ? Il désespère de sa conversion, de sa persévérance, de son pardon, de sa propre volonté ; il désespère de Dieu, il désespère de soi-même. Il me semble entendre le voluptueux s'écrier : hélas ! comment pourrai-je rompre ces chaînes ? Comment pourrai-je sortir de ce labyrinthe où la passion m'a engagé ? Comment me dégager de ces hens ? N'ai-je pas protesté mille fois à Dieu de vouloir en finir, etmillefois je lui ai manqué de parole^ et je me suis trouvé enfoncé dans le bourbier plus encore qu'auparavant ? Non, il n'est pas possible que Dieu me pardonne tant de crimes : jamais un Dieu d'une pureté infinie ne voudra souffrir un cœur aussi rempli d'ordures ; non il n'y a plus d'espérance pour moi. Et une fois que le hbertin a perdu l'espérance, il se met à pécher sans retenue : desperantes semetipsos tradiderunt impudicitiam. C'est de là que viennent ces morts de désespérés qui font frémir d'horreur quiconque a encore quelque sentiment de foi et de piétié dans le cœur. Vous ne serez plus étonnés maintenant de ce qui arriva à ce pécheur^ lequel supphé, à l'article de la mort, de congédier une femme qu'il entretenait chez lui, et qui en ce moment suprême était encore à ses côtés, répondit avec une sorte de fureur : je ne puis -pas. — Mais il vous faut bien de toute nécessité la quitter. C'est impossible. — Mais, faites-le du moins pourl'amour de Jésus. — C'estimpossible. — Ne voyez-vous pas qu'il ne vous

188 SERMON POUR LE MERCREni

reste plus que quelques instants à vivre ? — C'est impossible ? — Mais vous allez vous damner. — C'est impossible, c'est impossible^ et il mourut en prononçant ces paroles de désespoir. N'en soyez pas surpris ; car l'impureté est un mal incurable, et du côté du pécheur qui désespère de son salut éternel, et du côté de Dieu qui lui tourne le dos. Le prophète compare les voluptueux à des hommes blessés qui dorment dans leurs sépulcres: sicut vulnerati dormientes in sepiilchris : ils vivent en effet dans leur chair criminelle comme dans un tombeau, morts à la grâce, et objet d'horreur pour Dieu. Que résulte-t-il de là ? c'est que Dieu les oublie : quorum non es menwr amplius ; c'est-à-dire, comme l'entend l'EgUse, que Dieu ne les excite plus. Vous pouvez, en effet, en avoir la preuve. Parlez-leur de l'éternité, Dieu ne les excite plus ; ils se rient de lui. Montrez leur l'enfer ouvert sous leurs pieds; ils le prennent pour une fable, Dieu ne les excite plus. Amenez-leur un confesseur quiles exhorte au bien, ils changent aussitôt de discours : Dieu ne les excite plus. En un mot, ils ne ressentent plus ni remords, ni componction ; il sont arrivés à cet état si misérable dont les saints pères ne pouvaient parler sans verser des larmes ; état d'endurcissement, d'insenbilité et de perdition : Dieu ne les excite plus. Pour tout dire, ils arrivent jusqu'à perdre la foi ; oui à perdre la foi ; à vivre en athées, marqués du signe de la béte, ou des réprouvés, comme on le voit par l'exemple de Simon de Tournai qui illustra par son génie l'université de Paris. S'étant épris de passion pour une femme nommée Alcide, la passion obscurcit tellement cette belle intelligence qu'il devint athée : et ayant composé un traité contre les trois imposteurs. Moïse, le Christ et Maho-

Al^UÈS Lt PREMIER DIMANCHE DE CAREME. 189

met, pendant qu'il le lisait en chaire d'un ton qui montrait déjà les furies dont il était agité, il fut frappé d'apoplexie et tomba à terre pour ne plus se relever. Il roule les yeux, pousse des sons plaintifs ; puis muet pour tout le reste, il n'a de voix que pour prononcer le nom d'Alcide. On lui dit d'invoquer le nom de Jésus, et il appelle Alcide. On lui montre son cher Boëce ; et il répond Alcide : on le conjure d'articuler au moins un aveu de ses péchés ; mais il ne sait, il ne veut, il ne peut dire autre chose qu'Alcide : il écume^ il frémit, et il meurt en désespéré, avec ce nom sur les lèvres, et cet objet diabolique dans le cœur. Voilà comment meurent les voluptueux ; ils portent vraiment sur le front le caractère des réprouvés, parce que leur mal est presque sans remède.

XI. S'il en est ainsi, me direz-vous, le monde est plein de réprouvés ; et qui pourra jamais se sauver ? Si Dieu ne pardonne pas ce péché, pour qui sera le paradis? Faites attention, je finis : je n'ai plus que deux mots à dire, mais deux mots d'une autorité si respectable et d'un sens si clair qu'ils sont sans réphque.Le premier est de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Beaucoup sont appelés et peu sont élus. Beaucoup sont appelés à la vraie foi, comme l'exphque saint Grégoire ; mais peu sont admis à la gloire. L'autre mot est de l'apôtre saint-Paul : Ni les fornicateurs, ni les adultères, ni les impudiques ne posséderont le royaume de Dieu. Ces deux vérités semblent indépendantes l'une de l'autre ; et pourtant elles sont très-intimement unies. Quand je vois d'un côté le petit nombre des chrétiens qui se sauvent, et de l'autre le grand nombre des hommes sensuels, je me dis: s'ilest vrai quelesvoluptueuxn'ontpoinldepartdansle

190 SERMON POUR LE iMERCREDI

royaume de Dieu, il est donc très-certain que peu de chrétiens se sauveront, puisque le nombre des voluptueux est si grand, et celui des chastes si petit. Et mon opinion est confirmée par cette parole célèbre de saint Rémi, qu'à part les enfans, très-peu parmi les adultes sont sauvés, et cela à cause du vice de la chair.

XII. Maintenant, mes frères, laissez-moi vous crier, le crucifix à la main : aux grands maux les grands remèdes ! Quel remède employa Notre-Seigneur pour ce péché si énorme ? Dans le corps de Lazare enseveh depuis quatre jours, il vit l'image du vohiptueux dont l'âme est toute remplie d'infection ; et à cette vue il gémh, versa un fleuve de larmes et s'écria : Lazare, sors dehors. Non content de cela, il a voulu, du haut de cette croix, verser un fleuve de sang, et être déchiré comme un malfaiteur depuis la tête jusqu'aux pieds. Pourquoi tant de sang, tant de plaies? C'est pour laver tant de péchés d'impureté. Voilà donc, mes frères, le vrai remède pour ce mal si contagieux; des larmes et du sang, des larmes et du sang. C'est un remède difficile, je le sais ; mais aux grands maux les grands remèdes. S'il se trouve ici quelqu'impudique qui ait vieilli dans l'habitude du péché, qu'il baisse la tête, et qu'il jette un regard sur les fautes innombrables qu'il a commises depuis son enfance. 0 Dieu ! quelle confusion sera la sienne, lorsqu'il lui faudra comparaître tout couvert de souillures en présence du ciel et de la terre, et s'en- . tendre reprocher par Jésus-Christ toute la suite de sa vie criminelle, les lieux, le temps, l'espèce, le nombre et les circonstances les plus horribles de ses péchés. Mon frère, si en ce moment Dieu, tirant le voile qui couvre vos fautes, vous montrait à cette assemblée tel que vous

êtes ; s'il rendait publiques toutes les mauvaises actions que vous avez commises, soit seul, soit avec d'autres, toute celles dont vous avez été la cause, en séduisant telle ou telle personne, en apprenant le mal à telle ou telle autre, quelle ne serait pas votre confusion et votre terreur ? Vous en moureriez de honte. Or, ne faudra- t-il pas un jour que toutes ces iniquités soient dévoilées? Pourquoi donc ne pas embrasser le remède qui peut prévenir un si grand malheur, quelque difficile et amer qu'il soit ? Des larmes, mon frère, des larmes versées par un cœur repentant. Mêlez vos pleurs à ceux du bon Jésus, demandez-lui pardon du fond de votre cœur, frappez-vous la poitrine comme Magdeleine, qui, à la vue de ses iniquités, fondit en larmes ; et, tenant embrassée la croix, criez: pardon, mon Dieu, pardon. Faites sans délai une confession générale, précédée d'un examen aussi exactquesi vous deviez paraître aussitôt après au tribunal de Dieu. Qu'ont été vos confessions jusqu'ici ? Je vous le demande, à vous, qui, au moment même où vous les faites, commettez de nouveaux péchés ; à vous, qui, pendant que vous examinez votre conscience, ajoutez au nombre de vos iniquités ; à vous, qui, en les accusant, en cachez par honte les circonstances les plus horribles ; à vous, qui avez rendu vos confessions nulles et sacrilèges, en restant dans l'occasion prochaine du péché ; à vous, qui, dans l'acte même du repentir, ressentez de nouveUes soUicitations au péché. Ne voyez-vous pas que votre contrition a été inefficace et défectueuse, et qu'au Ueu de recevoir un sacrement, vous n'avez fait que multipher vos sacrilèges ? 0 Dieu, que de désordres 1 Courez donc vite pleurer aux pieds d'un prêtre votre vie criminelle : pleurez en ce moment aux pieds de ce cruci-

i92 SEHMUM POUR LE MERCREDI

tix l'état funeste de votre conscience ; et si les larmes ne suffisent pas, donnez votre sang ; prenez la discipline^ châtiez par le jeune, le cilice et la mortification cette chair qui vous a trahis jusqu'ici. Sivous n'en avez pas le courage, je le ferai pour vous : mais au moins pendant que je donnerai à Dieu mon sang pour laver tant de souillures, donnez un soupir, frappez-vous la poitrine et criez tous à haute voix vers Dieu : Pardon mon Dieu, pardon. Aux grands maux les grands remèdes : le mal de l'impureté est énorme et pernicieux : et pour qu'il ne soit pas incurable, il faut les larmes du repentir et le sang de la pénitence : des larmes donc et du sang, pour obtenir le pardon de tant de crimes. Mais à quoi serviront mes larmes et mon sang, ô doux Sauveur, si vous n'employez vous-même votre voix toute puissante pour rappeler à la vie cet impudique vieilli dans le mal '? Appelez-le donc vous-même ; car ma parole ne suffit pas : faites retentir à son cœur votre voix, afin qu'il l'entende au fond de cette tombe infecte de son âme. Sors de cette maison indigne, de ces amours impurs, de cette haison criminelle, de cette société dangereuse : et si ce n'est pas assez, sors de ce monde : oui, oui, sors de ce monde : aux grands maux les grands remèdes. Jeune homme, pourquoi ne vous retirez-vous pas dans un couvent des plus austères, afin de garder intacte votre pureté ? Et vous, jeune fille, pourquoi n'allez-vous pas vous cacher au fond de quelque monastère, afin de conserver votre chasteté ? Si vous n'en avez pas le courage, baissez du moins les yeux, lorsque vous rencontrez quelqu'objet dangereux ; détachez des murs de votre maison ces peintures indécentes ; livrez aux fiammes ces livres, ces

lettres obscènes, fuyez ces sales conversations, fréquentez les sacrements, retranchez les occasions, autrement vous succomberez. Je m'adresse à vous, ô mon Jésus ! et je vous remercie avec larmes' de m'avoir mis en rétat où je suis, et de m'avoir accordé la grâce de faire vœu de chasteté perpétuelle. 0 ! mon Sauveur ! pourquoi la première fois que ma mère m'a enveloppé dans des langes, nem'avez-vous pas fait connaître un si grand bien, j'aurais, dès ce moment, fait ce vœu si précieux et si beau. Oh ! quel paradis pour une âme qui vit chaste et pure ! Essayez-le, mes frères, essayez-le. Vous surtout, jeunes gens, jeunes filles innocentes, qui avez conservé pur jusqu'ici ce beau lys de la pureté, ah ! prenez garde de le ternir ; car le premier pas serait pour vous un précipice. Vous savez maintenant que l'impureté est un péché énorme, funeste et presqu'incurable. Formez-donc, je ne dis pas le vœu, mais la résolution ferme et généreuse de perdre plutôt mille fois la vie que de le commettre une seule fois. Au reste, je ne veux pas qu'il y en ait parmi vous un seul qui soit esclave de ce vice : car ceux qu'il asservit n'ont pas coutume de venir entendre les sermons. Si je me suis tant échauffé, j'ai fait comme un homme affligé, qui ne pouvant souffrir en sa présence celui qui est cause de sa la douleur, répand comme il peut avec tous ceux qu'il rencontre. Formons donc tous ensemble du fond du cœur le ferme propos de perdre plutôt fortune, réputation, santé, vie, tous les biens en un mot de cette terre, que de consentir à une seule action, à une seule parole à une seule pensée déshonnéte, et mettons notre résolution entre les mains de la sainte Vierge. 0 Marie ! l. 13

194 SERMON POLIi LE MERCREDI, ETC.

vierge singulière, douce entre toutes les vierges, après nous avoir délivrés de nos fautes, faites-nous doux et chastes. Amen.