DE L'IMPORTANCE DU SALUT

Voici qu'une femme cananéenne sortie de ces régions, s'écria : Fils de David , ayez piiié de moi: ma fille est tourmentée par le démon.

(Evancjile selon saint Mathieu, C. xv.)

L Je ne blâme pas la Cananéenne, si poussée par l'amour maternel, elle se jette respectueusement aux pieds du Sauveur, pour en obtenir un miracle en faveur de sa fille possédée du démon. C'est déjà beaucoup que dans une âme élevée parmi les ténèbres du paganisme ait pu luire une lumière assez vive, pour lui faire reconnaître comme tout puissant celui qu'elle appelle simplement fils de David. C'est beaucoup qu'elle ait eu assez de courage pour fouler aux pieds le respect humain, et traverser la foule^ afin d'obtenir un rescrit favorable à sa demande. C'est beaucoup qu'elle ait été assez patiente^ pour ne point se laisser rebuter par le dédain et le refus apparent de Notre-Seigneur, et assez humble pour ne point se sentir blessée, lorsqu'il la ren-

voya en lui disant : Il n'est ]jfw bon de prendre le pain des enfants et de le jeter aux chiens. Bien loin de là, elle baise au contraire la main qui la rejette, et répond à ses dédains par d'humbles remercîments. Ce sont là de belles vertus, je le confesse, et je les loue; mais je dis qu^elle pouvait les employer avec plus de mérite et de fruits. Lisez la supplique qu'elle présente au Sauveur : Ayez pitié de moi, fUs de David, ma [die est tourmentée par un démon. Comment'? Tant de peines pour chasser un démon qui tourmente le corps de sa fille ; et pas une parole pour chasser les démons qui ravagent son âme, et qui se font adorer par elle dans des pierres ou d'autres objets de cette sorte? tant de vœux, tant de démarches et de soupirs pour le corps, et pas même une pensée pour l'àme? Laissons, de grâce, aux pieds du Sauveur, cette pauvre mère; elle en obtiendra la santé parfaite. Je m'adresse à vous, mondains, je vous vois tous en de grandes occupations : pourquoi, je vous le demande, ces sueurs, ces études, ces efforts, ces touiments? Peut-être pour assurer le salut de votre âme? Ah! il s'agit de bien autre chose. Le salut, aux yeux des mondains, est l'affaire des hommes désœuvrés, sauvages, mélancoliques, qui se sont retirés du commerce du monde. Grand Dieu', qu'entends-je? L'affaire du salut éternel, une affaire de désœuvrés? Eh bien! je viens vous prouver aujourd'hui que cette affaire mérite tous les soins les plus empressés de votre cœur, parce que c'est une affaire très-importante : ce sera le premier point ; très-incertaine : ce sera le second ; et dont la perte est irréparable : ce sera le troisième. Ames créées pour rélernité,je ne vous aimerais pas autent que vous le méritez, si je n'employais au-

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joiird'hiii tous les efforts de mon pauvre zèle pour vous faire comprendre l'importaTice du salut : et vous ne vous aimez pas vous-mêmes, si vous ne m'écoutez pas avec une attention toute particulière, afin d'examiner avec moi quelle grande affaire c'est pour vous que celle du salut de votre âme.

IL Un objet digne et grand est toujours la source de pensées grandes et élevées. Or, quel objet plus grand, plus digne d'être appris que celui du salut éternel, qui est notre fin dernière et notre souverain bien? Oh! comme je voudrais aujourd'hui vous en faire comprendre l'importance. Je commencerai par cette méditation courte, mais substantielle et efficace, qui était si familière à mon père séraphique saint François. Pour fuir le monde, il se retira sur les sommets les plus escarpés du mont Alverne; et là, s'étant fait une petite cabane avec des branches d'arbres, il se représenta qu'il avait au-dessus de lui le paradis, sous ses pieds l'enfer ouvert, et que son âme était comme suspendue entre les deux avec la faculté de s'envoler en haut, pour jouir de Dieu avec les bienheureux pendant toute réternité, ou do se jeter en bas dans l'abîme, pour blasphémer Dieu éternellement avec les démons : Paradùus apertus, infernus aperlus, christianus, in meclio. Oh ! quelle résolution magnanim.e, quelles pensées, quelles solhcitudes ce grand objet enfantait dans ce cœur séraphique! Quelles affections, quelles ardeurs, quels désirs excitait dans l'âme de mon vénérable père cette vue des biens et des maux éternels ! Son ardeur était telle qu'elle semblait se communiquer à cette sainte montagne, et attendrir les rochers eux-mêmes. Pécheurs^ qui prétendez que l'affaire du salut est bonne pour les gens dés-

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œuvres, jetez un regard sur le paradis ouvert au-dessus de votre tête et sur Tenfer ouvert sous vos pieds. Vous êtes entre l'un et l'autre. Regardez là haut ce séjour de toutes les joies, de toutes les félicités : regardez en bas ce séjour de supplices, où se débattent toutes les furies. En haut, quelles suaves harmonies: en bas, quels féroces mugissements! Ici quels tourments atroces! Là quelles ineffables déhces ! Que de démons qui déchirent les réprouvés ! Que de charmes, que de beautés, en Dieu pour les élus! Que d'angoisses! Que de joies! Quelles ténèbres ! Quelle lumière ! Quels grincements de dents! Quels joyeux cantiques! 0 paradis! ô enfer ! Voilà, pécheur, ce que c'est que l'affaire du salut : elle consiste, comprenez-le bien, ou à conduire l'âme dans le sein de Dieu, où elle trouvera le repos et le bonheur, ou à Tentraîner en enfer, pour y blasphémer Dieu parmi les démons avec des hurlements affreux ; et cela pendant toute l'éternité. Grand Dieu! quelle affaire importante! Il s'agit de feux éternels d'un côlé, de plaisirs éternels de l'autre ; et l'on s'en moque ! Et ce qu'il y a de pis, on se trompe soi-même, et l'on en prend occasion de pécher davantage 1 Enfin, on ne tient nul compte de cette affaire capitale. Prenez toutes les affaires du monde les plus importantes, toutes les menées des politiques, tous les secrets d^s cabinets, toutes les intrigues des cours, tous les manèges de la diplomatie, toutes les manœuvres de la guerre, tous les traités de paix : quand même tontes ces choses dépendraient de vous et se régleraient d'après votre volonté, croyez-vous que ce serait une affaire plus imporlante pour vous que de vous sauver ou de vous damner pour toute l'éternité? Saints anachorètes, vous qui, pour fuir le monde, vous

tèes retirés dans des solitudes horribles, habitées par les loups, les tigres et les lions, n'aynnt pour «nourriture que l'herbe des champs, pour breuvage que Teau des marais, et pour lit que les épines et les rochers ; et qui, non contents de cela, avez déchiré votre corps avec des pierres ou des fouets; je vous ai accusés, je l'avoue, de cruauté, lorsque je ne savais pas encore ce que voulait dire cette parole : ou se sauver, ou se damner pour toute l'éternité. Mais maintenant, qu'avec l'aide de Dieu, je la comprends, je ne m'étonne plus que d'une chose, c'est que les hommes n'aillent pas s'ensevelir tous dans les solitudes pour assurer une affaire si importante.

III. Croyez-vous, mes frères, que ces ermites qui, pour se sauver, habitaient les sommets les plus inaccessibles^ eussent moins de sûreté que nous? Aspiraient-ils à un paradis plus beau que le nôtre? Ou craignaient-ils un enfer plus terrible? Comment, ils ont fait à leur corps une guerre si crueUe, luttant continuellement contre leurs passions : et nous, nous vivons en paix? Si la récompense est égale, pourquoi ont-ils tant fait, tandis que nous faisons si peu? Voici pourquoi : c'est que nous avons les yeux bandés, et que nous n'avons pas môme la plus légère idée de ce que c'est qu'une éternité de délices et une éternité de tourments. Grand Dieu! vous qui mesurez l'éternité, pourquoi n'envoyez-vous pas en ce moment à ceux qui m'écoutent un rayon de lumière qui la leur fasse comprendre? Pourquoi ne donnez-vous pas à ma langue des paroles de feu qui puissent la leur retracer vivement? 0 longueur! 0 largeur! 0 hauteur ! 0 profondeur! 0 abîme! 0 durée! 0 immensité des siècles éternels, aucune pensée, aucune expression ne saurait vous représenter. 0 mort ! toi qui décides en un

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instant de l'éternité toute entière, ou heureuse ou malheureuse, que tes conséquences sont terribles ! S'il en est ainsi, que faites-vous, mes frères, à quoi pensez-vous, quelle folie est la vôtre? Ah ! je voudrais, comme le saint homme Job, que mon visage fut tout enflé par les larmes à force de pleurer votre aveuglement. Vous êtes si raisonnables, si judicieux, vous avez la foi ; et malgré cela vous souffrez, vous suez, vous vous tourmentez pour des aff^res qui n'ont aucune importance, et vous pensez à peine à la grande affaire de votre salut, laquelle dépend uniquement de l'attention que vous y donnerez, et qui bien ou mal conduite assure ou met à néant tout le reste? Pleurez, ô saint évéque Césaire, vous qui, non-seulement le jour, mais encore la nuit pendant votre sommeil, répétiez si souvent d'une voix qui faisait retentir toute la maison : // n'y a point de milieu ; ou il faut monter au ciel, ou il faut descendre en enfer. Pleurez l'aveuglement des mondains qui prennent une aussi grande pensée pour une pensée de désœuvrés.

IV. Il n'est personne qui ne taxe de fohe Esaû, parce qu'il a vendu pour un plat de lentilles son droit d'aînesse. Pour moi, quand je considère sa disgrâce, au lieu de blâmer son imprudence, je me sens touché de compassion pour lui. Il revenait de la chasse, fatigué et épuisé; il avait faim et se sentait défaillir : ne pouvant obtenir de son frère la nourriture dont il avait besoin pour se remettre, autrement qu'en lui vendant son droit d'aînesse, il accepta la condition, et renonçant à ses prétentions, il mangea ce mets fatal qui lui laissa dans le cœur un regret éternel. Mais du moins il raisonnait sagement. Il est vrai, se disait-il, que c'est un mal de vendre une principauté pour un i»lat : mais si je meurs,

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à quoi me servira ma grandeur et toute ma pompe, si ce n'est à ajouter un titre un peu plus beau à ma tombe? En morior, quid mihi proderunt primogenita? Ce cas est vraiment digne de compassion : mais quelle compassion puis-je avoir de vous, qui, pour les choses de la terre, pour de misérables bagatelles, dissipez le riche héritage de la gloire, ei condamnez votre âme à la mort éternelle? Esaù, forcé par l'extrémité du besoin à souscrire une convention inique, ne trouve pas grâce auprès de vous; et vous ne voulez pas que je gémisse en vous voyant perdre le paradis pour un caprice? Quand vous réveillerez -vous donc une bonne fois, pour comprendre l'illusion qui vous fascine l'esprit dans une affaire d'une telle importance? Si vous voulez n'être pas séduits par les fausses apparences de ce monde, venez avec moi à la cour de Philippe II, roi d'Espagne, tourmenté par la goutte pendant deux années entières : regardez-le cloué sur son lit dans la même position depuis cinquante-trois jours, sans pouvoir bouger. Il est devenu un cadavre avant de mourir; la gangrène qui ronge ses os a fait de son corps un réceptacle de vers, et il n'a plus que les yeux et la langue. Près de rendre le dernier soupir, il se tourne vers le prince Philippe son fils, et ayant fait ôter la riche couverture de son lit, il lui montre sa poitrine qui n'était plus qu'une plaie infecte; puis le regardant d'un air majestueux et compatissant à la fois, il semble lui dire avec plus de vérité encore qu'Esaii : Voici que je meurs, à quoi me servira mon droit d'aînesse? Voilà, mon fils; à quoi se réduisent ces diadèmes tant recherchés ; à quoi me sert d'avoir commandé à plusieurs royaumes, d'avoir été le maître sur mer et sur terre, d'avoir été l'arbitre de la paix et de la guerre et

de tant d'affaires politiques, si je suis encore incertain de la grande affaire de mon salut éternel? Que ces vers qui me rongent vous apprennent à vous conserver vousmême : sachez qu'il ne vous servira de rien d'avoir vécu sur le trône, si vous manquez l'affaire de votre salut. Laissez-moi^ mes frères, vous rappeler ces paroles de l'Esprit'Saint qui se rapportent si bien à celles de ce grand roi : Que sert à Vhomme de gagner l'univers s'il perd son «me? La fin de tout ce qu'il y a de plus grand sur la terre, c'est la corruption et les vers : pourquoi donc ne pas se pénétrer de cette pensée : à quoi bon ? Quid prodestf Seriez-vous en ce monde Ihomme le plus habile, la tête la plus forte, commanderiez-vous toutes les armées, si vous vous damnez, quid prodest? Seriezvous plus riche que Crésus, plus sage que Salomon, plus fort que David, si vous vous perdez, quid prodest? Seriez-vous l'homme le plus beau, le plus gracieux, le plus aimé, si vous vous perdez, quid prodest? Que pouvezvous répondre à l'Esprit-Saint^ lequel avec ces deux mots quid prodest vous fait comprendre que les richesses, la science, la beauté, les plaisirs, et tous les biens qui se peuvent trouver en cette vallée de larmes ne sont rien, si vous n*e vous sauvez éternellement'? Hélas! pendant toute l'éternité, après mille et mille pensées, tous les damnés ensemble ne pourront jamais trouver une seule réponse à cette interrogation; et toujours ils diront étonnés et furieux : A quoi nous a serri Varrogance des richesses, et V orgueil de la vie? Insensés que nous étions !

V. Si l'exemple d'un roi de la terre ne suffit pas pour vous faire comprendre l'importance du salut, levez les yeux au ciel, et considérez ce qu'a fait le grand mo-

nurque de l'univers pour vous sauver. Tout ce qu'il a fait^ nous ditlapôtre, c'est pour cela qu'il Ta fait : Tout pour les éins, afin qu'ils obtiennent le salut. W est-ce ])aiS pour nous sauver qu'il nous a créés ; les créatures servent-elles à autre chose qu'à notre salut? Si Dieu a donné à notre âme toutes ses puissances, s'il l'a ornée de tant de qualités, s'il a donné à notre corps tant de parties, tant de perfections et d'organes, n'est-ce pas pour nous rendre capables d'atteindre notre fin éternelle? Regardez autour de vous, considérez ce bel univers, les cieux, l'air, la terre, les mers, les fleuves, les montagnes et tout ce qu'ils renferment de beau et de bon, voyez tous ces royaumes, ces empires, ces dynasties distribuées selon les règles de ses conseils éternels, ces cours, ces tribunaux, ces livres, ces lois, ces statuts faits pour le bon gouvernement des peuples : pourquoi tout cela^ si ce n'est pour nous sauver? Tout pour les élus. Mais laissez de côté les œuvres de la nature : n'est-ce pas pour notre salut que le Fils unique du Père a ordonné toutes les œuvres delà grâce? N'entendez-vous pas tous les jours le prêtre le proclamer à l'autel dans ces paroles du symbole : Qui jiroptcr nos hoinines et propter nostram salutem descendit de cœlis ? S'il a pris notre chair dans le sein d'une vi-erge, s'il a voulu naître nu dans une étabie, s'il a vécu eu mendiant dans la Judée, s'il a répandu tant de sueurs, si de ses veines déchirées par les fouets et les clous ont coulé des fleuves de sang, s'il est mort sur une croix après une agonie si cruelle, que les cieux, les abîmes, les anges et les démons ne purent le contempler sans horreur, pourquoi tout cela, si ce n'est pour nous sauver? Or, je vous le demande, si notre salut éternel était le

salut de Dieu lui-même, aurait-il pu faire pour soi-même plus qu'il n'a fait pour nous? Et nous, que faisons-nous pour nous sauver? Peut-être, pécheurs, passez-vous des semaines entières sans y penser. Un peu de messe aux jours de fêtes, un chapelet récité tant bien que mal le soir, une modique aumône de temps en temps, voilà tout ce que vous faites. Et vous ne vous apercevez pas qu'avec une vie si relâchée, vous accréditez les blasphèmes des gentils, auxquels, d'après le témoignage de saint Paul, les amoureux excès du rédempteur en faveur de l'homme paraissaient une insigne folie ? Aurait-il tant fait pour nous, si l'affaire de notre salut n'avait aucune importance? C'aurait été une folie au Fils de Dieu de souffrir tant de mépris et d'affronts pour un oîjjet de nulle valeur, comme c'en serait une pour un homme qui se jetterait à la mer au m^ilieu d'une tempête affreuse, pour aller chercher au fond de l'eau une poignée de sable. H faut donc conclure, ou que la sagesse essentielle du père s'est trompée, en employant des moyens si extraordinaires pour sauver nos âmes , ou que nous nous trompons nous-mêmes, en faisant si peu d'efforts pour une affaire si importante. Si vous me dites que Dieu ne peut se tromper, je ne puis dès lors m'empêcher de frémir avec saint Eucher et de m'écrier : si Dieu ne peut se tromper, c'est donc nous qui nous trompons en vivant comme nous vivons, en oubliant l'unique et importante affaire de notre salut; el quiconque a du sens doit nous prendre pour des insensés. Oui, oui, notre conduite est une insigne folie, et toute autre folie comparée à la nôtre est sagesse : Supra omnem errorem est ncgligere sahitis negotium.