VIII PREFACE

souffle de Dieu ne la fait pénétrer lui-même dans les cœurs. Le prédicateur, comme le dit encore le même apôtre, ne fait que jeter la semence; mais c'est Dieu qui l'arrose et la fait croitre. Un orateur éloquent dans la chaire saura se faire admirer de ses auditeurs; mais, s'il veut qu'ils admirent la miséricorde et la bonté de Dieu, il faut que sa parole soit soutenue par l'autorité d'une sainte vie.

C'est dans cet esprit qu'il faut lire les sermons du bienheureux Léonard de Port-Maurice. Il n'y faut point chercher les agréments du langage, l'enchainement logique des idées, des divisions savantes et ingénieuses. Absorbé par les travaux incessants d'un ministère que réclamaient de toutes parts les populations empressées de l'entendre, passant les jours à prêcher et à confesser, et une grande partie des nuits à prier, cet homme vraiment apostolique n'avait guère le temps de soigner sa phrase et de donner à ses sermons ce style orné et fleuri qui flatte l'oreille sans toucher le cœur. C'est au pied de son crucifix, dans la méditation et la prière, qu'il préparait ses instructions. Quand il avait longtemps prié et pleuré dans sa cellule, et que son cœur s'était échauffé dans la contemplation des choses divines, il montait en chaire et versait sur ses auditeurs les flammes qu'il avait amassées dans son cœur. Mais sa parole, quoique simple et dénuée de tout ornement, allait toucher les fibres les plus intimes du cœur, et ar-

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radiait des larmes aux âmes les plus tièdes et les plus indifférentes. Ce sublime ignorant, comme dit Bossuet, maniait à son gré les esprits de ceux qui l'écoutaient ; il captivait leur attention pendant des heures entières, et les faisait passer de la crainte à l'espérance, de la confiance à la terreur. Il les tenait en haleine muets et tremblants à ses pieds, tantôt les renversant par la peinture de l'enfer ou de l'état du pécheur, tantôt relevant leur courage par le souvenir des ineffables bontés de Dieu.

Ce n'était pas une approbation stérile ni même quelques faibles désirs de conversion que cet homme apostolique demandait à ses auditeurs : il lui fallait des larmes et des résolutions sincères et efficaces, comme il le répète à chaque instant dans ses sermons. Aussi n'était-il content que lorsqu'il voyait couler ces larmes, lorsque ses auditeurs, terrassés par sa parole, demandaient grâce, et, tombant à genoux, criaient en sanglotant avec le prédicateur: Pardon, mon Dieu, pardon ! Ce n'était plus alors un sermon, c'était une prière qui s'échappait de toutes les bouches et de tous les cœurs; c'était un concert de voix, de soupirs, de gémissements, de cris qui montaient vers le ciel et en faisaient descendre la miséricorde et le pardon. Tels étaient les effets que produisaient les sermons du bienheureux Léonard. Que l'on juge, après cela, de l'onction dont ils doivent être empreints et de l'esprit qui les a dictés.