SPIRITUELS ET TEMPORELS QU'APPORTE LE PÉCHÉ
Te Voilà guéri, ;ie pêche plus, de peur qu'il ne t'arrive pis cncoro.
(Évang- selon saini Jean, C. \-)
1. Ceux qui se croient poursuivis par le malheur, et accablés par l'infortune, ont coutume d'accuser le sort, le hasard, la destinée, ou les mauvaises dispositions des malveillants, au lieu de chercher en eux-mêmes la cause de leurs maux. Si des bruits de guerre assourdissent aujourd'hui le monde, et jettent dans l'épouvante le pauvre peuple, on en rejette la faute sur l'intérêt des pohtiques ou Tambition des princes. Si le commerce est troublé et surpris par tant de banqueroutes et de faillites, on accuse la cupidité des corsaires, qui font de l'océan comme un repaire de brigands. Si tant de villes, de royaumes et de provinces sont renversés et dépeu-
plés par les tremblements de terre, on accuse la violence et l'impétuosité des vents, ou l'éruption de quelque volcan. D'autres cherchent dans les astres la cause de tous nos malheurs; d'autres accusent les éléments; d'autres disent que c'est l'effet de la conjonction de quelques planètes malfaisantes. Pures manies d'astrologues et délires de cerveahx sans consistance. C'est pour détromper tous ces hommes que Notre-Seigneur Jésus-Christ, ce médecin céleste qui connaît si bien la source de tous nos maux, donne au malade qu'il a guéri une recette générale, qui doit le préserver de toutes les maladies de l'âme et du corps : Te voilà guéri, ne pèche plus, de peur qu'il ne V arrive pis encore. Quelle admirable prescription! qui, en peu de paroles, nous fournit un préservatif efficace contre tous les maux. S'il en est ainsi, ouvrez les yeux, aveugles volontaires de ce monde : c'est pour vous qu'est ce mystère : ne venez plus nous parler de destin, de fortune, de hasard, de l'infection de l'air, ni de la malveillance : le péché, le péché, voilà l'unique cause de tous nos malheurs. Oui, la cause de toutes ces calamités qui affligent l'âme et le corps, et font de celte vie un amas de misères, c'est le péché» lequel, comme une épée à deux tranchants, fait plusieurs blessures d'un seul coup, et en perdant le corps et Fâme, vous prive de tous les biens, et vous accable de toute sorte de maux. Je veux donc vous montrer aujourd'hui que le péché ruine l'âme, en la dépouillant de tous les biens spirituels : ce sera le premier point; qu'il ruine le corps, en le privant de tous les biens temporels: ce sera le second point. Celui qui, après avoir médité ces deux vérités, ne détestera pas le péché, et n'embrassera pas sincèrement la pénitence, est un aveugle et un in-
sensé, qui ne s'inquiète pas d'être perdu et dans le temps et dans l'éternité.
II. Mais avant de vous montrer une âme dépouillée de tous les biens par le péché, je veux, à l'aide des principes de la foi, vous découvrir ses prérogatives, son excellence, sa beauté et sa majesté dans l'état de grâce. Elle est mille fois plus belle que l'aube la plus pure, l'aurore la plus ravissante. De même qu'au lever du soleil les étoiles s'enfuient, et la nuit se "cache; ainsi, devant une âme en état de grâce, tous les soleils pâliraient et le. jour s'ensevelirait dans les ténèbres de la nuit. Une âme en état de grâce! Qu'il nous suffise de savoir que c'est un beau portrait, une vive copie de la sainte Trinité. Mais le péché mortel lui ôte cette beauté, et la rend aussitôt laide, horrible et difforme comme un démon. Un seul péché frappe tellement l'ârne, qu'il lui donne la mort^ en la privant de la vie surnaturelle, qui est plus précieuse que toutes les autres. De même que la vie naturelle de l'homme consiste dans l'union de l'âme et du corps ; ainsi la vie surnaturehe de l'âme consiste dans son union avec Dieu : et de même que la vie naturelle cesse, dès que l'âme est séparée du corps ; ainsi l'âme perd la vie surnaturelle en se séparant de Dieu. Âh! funeste séparation! Ne serait-ce pas un coup terrible que celui qui pourrait ôter à la fois la vie à tous les hommes? Et cependant le pécheur fait un bien plus grand mal encore, lorsque par un seul péché mortel, il il ôte à son âme la vie de la grâce. M'avez-vous bien entendu, pécheurs? et comprenez-vous bien cette vérité? Lorsque vous consentez à un péché mortel, c'est comme si vous perciez votre pauvre âme d'un poignard, et lui donniez la mort. Vous en chassez Dieu, de sorte qu'il de-
vient l'ennemi de l'âme, et que l'âme devient l'ennemie de Dieu. A l'instant même où vous péchez, un mur épais de séparation s'élève entre vous et Dieu : Iniquilates vestras diviserunt inter vos et Deumvestruin. La foi ne vous enseigne-t-elle pas ces choses? Comment? Vous les croyez et vous péchez avec tant d'assurance? Grand Dieu! Si je vous disais qu'aussitôt après que vous aurez péché le soleil s'obscurcira, la terre tremblera sous vos pieds, les éghses se fermeront devant vous, tout s'enveloppera de ténèbres, les crucifix vous tourneront le dos, ne seriez-vous pas frappés de terreur? Quelle doit donc être votre épouvante, puisque vous savez par la foi que le péché à peine commis. Dieu vous ferme les portes du paradis, que 1" enfer s'ouvre sous vos pieds, et que votre pauvre âme meurt au dedans de vous? Vous savez cela et vous ne tremblez pas? Et vous continuez de pécher? Et vous ne crnignez pas de porter dans votre sein une âme morte ? Ah i quel aveuglement déplorable !
III. Que la foi donne aujourd'hui un peu de ses vives lumières à ce pécheur qui vit ainsi dans les ténèbres ! Ah! mes frères! si vous voyiez une âme en péché mortel, cette seule vue suffirait pour vous faire jurer une haine éternelle au péché. Saint Pierre Ghrysologue, pour nous en donner une image, nous met sous les yeux un cadavre en putréfaction, dé\oré par les vers, et répandant au loin une odeur infecte. C'est là ce même corps qui était auparavant si beau, si plein de vie : voyez comme l'âme, en le quittant, en a emporté avec elle toute la beauté; comme il est horrible, infect et dégoûtant. Or, sachez que votre âme, une fois qu'elle a perdu par le péché la vie de la grâce, est mille fois plus laide, et plus infecte encore. Il est vrai que l'âme étant
immortelle, se survit en quelque sorte à elle-même, après qu'elle est morte par le péché ; mais son immortalité est une peine pour elle, et la vie qui lui reste est comme des funérailles continuelles : Fit in corporis sepulcro vivo fumes animœ jam sepultœ. 0 mon frère ! quelle puanteur exhale cette âme que vous portez morte dans votre sein ! Nous le voyons par l'exemple de cet ange^ qui, voyageant sous une forme corporelle, avec un saint ermite, et passant près du cadavre infect d'un animal, ne donna aucun signe de dégoût, quoique le cœur de l'ermite se soulevât à cette vue. Mais les deux voyageurs ayant rencontré un peu plus loin un jeune homme poudré, musqué, parfiimé d'essences, l'ange se détourna aussitôt la figure, et dit à son compagnon : Oh! si vous saviez combien pue l'âme de ce jeune homme, morte depuis tant d'années à Dieu et à sa grâce! Ah! jeunes gens ! si vous saviez quelle odeur infecte exhale cette âme que vous portez morte dans votre sein ; mais hélas! peu entendent ces vérités, et peu y croient. Parlons donc plus clairement : dites-moi de grâce ; si vous saviez certainement qu'aussitôt après avoir commis ce péché, vous dussiez être frappé d'apoplexie, le commettriez-vous? Non, sans doute. Quel est donc votre aveuglement et votre folie ; puisque, sachant par la foi que le péché tue votre pauvre âme, vous le commettez si facilement, et quelquefois pour des motifs si bas, que les animaux, bien plus, que les démons mêmes en auraient honte. Une personne vit un jour, pendant qu'elle commettait je ne sais quel péché, un horrible démon qui, se tenant dans un coin de sa chambre, se détournait le visage, comme saisi d'horreur, et semblait ainsi lui faire honte et lui reprocher son indignité : et c'est I. 15
pour des choses qui font horreur aux démons eux-, mêmes que vous tuez votre âme! G" est pour la satisfaction de quelque passion, pour un intérêt ridicule, pour un plaisir brutal ! Que dis-je, souvent vous péchez sans passion, sans intérêt, sans plaisir, par un pur caprice. Quelle penersité! pour un caprice tuer son àme!
IV. Mais ce n'est pas là tout le mal que fait à l'âme le péché : non-seulement il la fait mourir, mais il la ruine et la détruit de fond en comble. Avez-vous jamais vu, dit saint Cyprien, en automne, une belle vigne toute chargée de feuilles et de fruits, et dont les ceps penchent à terre sous le poids des raisins déjà jeunes et murs dont elle est pleine? Mais vienne une tempête imprévue qui décharge sur elle une nuée de grêle, et vous verrez bientôt un changement complet. Il y a une heure à peine, c'était comme un abrégé de la terre promise, et maintenant c'est une campagne déserte. Voyez ces ceps dépouillés de leurs feuilles et de leurs fruits, ces raisins criblés par la grêle, et répandant à terre leur suc à demi mûr. Ce spectacle vous attendrit de compassion. Eh bien ! sachez, nous dit saint Cyprien, que le péché est pour l'âme ce que la grêle est pour les fruits. Il la dépouille de tousses mérites, de toutes les bonnes œuvres qu'elle a faites jusqu'à ce jour : c'est l'Esprit-Saint lui-même qui nous le dit par la bouche d'Ezéchiel : Si le juste se détowiie de sa justice, toutes les justices qu'il a faites seront mises en oubli. Remarquez qu'il dit sans exception, toutes les justices. L'âme, dès qu'elle a conmiis un péché mortel, perd tous les biens qu'elle possédait. A peine avez-vous consenti à ce péché, que votre ange gardien efface toutes les bonnes œuvres que vous avez faites pendant toute votre vie-
Ah! s'il nous était donné de voir les bonnes oeuvres des âmes justes, ces précieux joyanx de leur couronne ! Mettez ensemble toutes les actions les plus illustres des plus grands hommes qui aient vécu, les villes conquises, les provinces soumises, les ambassades aux plus grands rois de la terre, les dignités les plus élevées, récompense d'un mérite hautement reconnu. Eh bien ! un Pater récité dévotement en état de grâce est plus que tout cela, vaut plus que toutes les entreprises les plus glorieuses des héros les plus illustres de l'univers. Oui, une bonne œuvre faite en état de grâce, une aumône, un jeûne, une petite mortification supportée en union avec la passion de Jésus-Christ, a une valeur qui ne peut être appréciée ; et mise dans une juste balance, elle produit en nous un poids éternel de gloire. Elle pèse autant que le royaume éternel, la possession éternelle de Dieu : et c'est pour cela que Suarez, ce grand théologien, avait coutume de dire qu'il aurait donné volontiers toute sa science pour un Ave Maria récité dévotement. Si c'est déjà une perte immense que de se laisser enlever une seule de ces bonnes œuvres, qu'est-ce donc lorsqu'on les perd toutes à la fois? Ah! pécheurs, vous ne comprenez pas l'étendue de cette perte, parce que quand vous jouez le paradis, vous le jouez, non argent comptant, mais sur billets. Le fils d'un riche négociant perdit ainsi en très-peu de temps une somme considérable. Son père, voulant lui faire comprendre quelle perte il avait faite, fit mettre cette somme en plusieurs sacs, montés les uns sur les autres; puis il lui dit : Vois-tu, malheureux, le fruit de tes désordres? Le jeune homme, à la vue de cette montagne d'argent, fut saisi d'horreur. Comment, s'écria-t-il, j'ai perdu tout cela? je ne veux
228 SERMON POUR LE VENDHEDl
plus jouer désormais, et je regarderai comme un ennemi quiconque essaiera de me tenter. Ah! mes frères, si je pouvais vous faire voir toutes les richesses que vous perdez en péchant, je vous ferais tous fondre en larmes. Tous semble-t-il peu de chose, de perdre ce beau joyau de la grâce de Dieu, et avec elle le droit à sa gloire, et avec la gloire Dieu lui-même, notre bien infini, de perdre enfin avec Dieu tous les dons de l'Esprit-Saint, toutes les grâces et tous les mérites acquis pendant toute la vie. Oh! quelle mort cruelle que celle du péché ! La tempête la plus terrible laisse encore quelques grappes de raisin dans les vignes ; mais le péché renverse tout, dissipe tous les biens , et vous êtes insensibles à cette perte !
Y. Demandez aux théologiens s'il peut y avoir une créature ah œterno, qui soit, pour ainsi dire, co-éternelle à Dieu : la plupart vous répondront que non. posons toutefois que l'âme de la sainte Vierge ait été créée ab œterno, et que pendant toute une éternité elle ait aimé Dieu avec une souveraine ardeur, qu'elle l'ait invoqué par d'éternelles supplications et exalté par des louanges éternelles; il est certain que dans cette hypothèse^ elle aurait acquis un mérite infini, du moins quant au temps. Mais supposons qu'après avoir acquis un tel trésor, elle eut commis un seul péché mortel, que seraient devenus tous ces mérites? Il n'en resterait plus rien : Justitiœ ejiis non recordahimtur. Pressons l'argument. Si un seul péché peut mettre à néant un aussi riche capital, que fera-t-il de ce petit nombre de vos bonnes œuvres, si médiocres et si imparfaites? Priez Jérémie de vous prêter les larmes qu'il versa, lorsque Dieu lui commanda de couper sa chevelure et do pieu-
rer sur elle. Coupez aussi, vous, la chevelure de vos bonnes œuvres représentées par lès cheveux, qui sont Tornement de la tête; étalez-les souS' vos yeux, et en considérant toutes les pertes que vous avez faites, pleurez et soyez inconsolables. Mettez ensemble tous les carêmes, les veilles, les jeûnes que vous avez observés dans votre vie, les messes que vous avez entendues, les rosaires que vous avez récités, les aumônes et les visites au Saint-Sacrement, les œuvres d'obéissance et de miséricorde que vous avez faites, tant de confessions et de communions, et tous les mérites qui ont été les fruits de ces bonnes œuvres : à peine avez-vous commis un seul péché mortel que tout cela est perdu : Justitiœ ejus non recordabuntur. Rappelez- vous quelle violence vous avez dû vous faire, pour aller aux jours de fêtes, dans cet oratoire, pour renoncer à cette intimité, pour vaincre cette tentation, pour prendre la discipUne, le cilice^ pour vous condamner à une vie dure et mortifiée : à peine avez-vous commis un seul péché mortel que tout cela est perdu : Justitiœ ejus non recordabuntur. Quel effroyable malheur! Comment pouvezvous considérer, sans une profonde douleur, toutes les pertes que vous avez faites en cette horrible tempête Avoir tant fait, tant souffert, tant mérité, et se voir enlever tout cela par un seul péché ! 0 maudit péché, maudit larron, qui tue l'âme et la dépouille de si grands biens! Mais ce n'est pas tout encore. S'il est vrai que le péché nous dépouille, il l'est aussi que, si ce bien a été fait en état de grâce, nous pouvons le retrouver en chassant le péché par une bonne confession, comme Dieu nous le promet par la bouche de son prophète : Je vous rendrai les années qu'ont dévorées les sauterelles.
Ce qu'il y a de pis, c'est que le péché enlève non-seulement ce qu'il trouve^ mais encore ce qu'il ne trouve pas : c'est-à-dire que le bien qui se fait en état de péché mortel est un bien tout à fait perdu, qui ne peut jamais se recouvrer. Flagellez-vous jusqu'au sang, jeûnez, entendez la messe, récitez le rosaire, tout cela est inutile pour le paradis : ce sont là des monnaies fausses qui n'ont point cours là haut. Une pensée me frappe l'esprit, et me serre le cœur. Qui sait, si parmi ceux qui m'écoutent,, il n'en est point qui aient commencé, dès l'âge de sept ou huit ans, à se détourner de Dieu, en commettant quelque péché honteux qu'ils n'ont jamais bien confessé depuis, et qui aient fait ainsi, en état de péché mortel, tout le bien qu'ils ont fait jusqu'à cette heure ? Hélas ! en quel état déplorable se trouverait cette âme? N'allez pas cependant croire qu'une fois en état de péché mortel, les bonnes œuvres, la messe, le rosaire ne puissent plus vous servir à rien ; ce serait une bien fausse conséquence : car je n'ai pas dit, remarquez-le bien, que tout cela est inutile, mais seulement qu'il ne sert point pour le paradis, en un mot, que le pécheur ne peut, par le bien qu'il fait, mériter la grâce d'une manière rigoureuse. Mais ce bien lui sert cependant pour obtenir de Dieu la lumière, la grâce de rentrer en soi-même, de rencontrer un bon confesseur qui le mette sur la voie : et c'est pour cela que lorsque vous êtes en péché mortel, vous devez faire plus de bien que jamais, parce que le bien est toujours bien. Mais vous devez savoir en même temps que les bonnes œuvres, faites en cet état, ne servent pomt pour l'autre vie; que votre ange gardien ne les écrit point sur le livre d'or de l'éternité, et qu'il les laisse tomber à terre
comme des œuvres mortes. Voici donc la résolution que doit vous inspirer tout ce que je viens de vous dire : quittez, àl'instant même, le péché ; sort-ez, sortez promptement des mains de cet infâme assassin ; allez vous jeter aux pieds d'un prêtre : ne tardez pas, de grâce, ne tardez pas; que rien ne vous arrête; sacrifiez, s'il le faut, votre fortune, votre honneur^ votre vie, tout en un mot, pourvu que vous sortiez d'un état aussi déplorable.
Vï. Que m'importe, dira le pécheur, que le péché m'ôte tous les mérites que j'ai acquis, la grâce et l'amitié de Dieu, qu'il ruine mon âme, qu'il expose mon salut? Je suis sain, robuste, je dors tranquillement, je m'amuse comme auparavant : pour ce qui arrivera plus tard, nous y penserons une autre fois. Ainsi pensent, ainsi parlent certains pécheurs de nos jours, qui ne croient que ce qu'ils voient. Ils s'imaginent que le péché est comme la foudre, qui, frappant l'épée d'un soldat, en consume quelquefois tout le fer, en laissant intact le fourreau; ils croient que le péché, s'il dépouille l'âme de tous ses biens intérieurs et spirituels, laisse au corps les biens temporels et extérieurs. Mais c'est là encore une illusion profonde : la recette que donna le Sauveur au malade qu'il avait guéri fut un préservatif, non-seulement contre les maux de l'âme, mais aussi contre ceux du corps : Ne pèche plus, lui dit-il, de peur qu'il ne V arrive pis encore. Considérez, mes frères, tous les maux temporels et les ruines irréparables que le péché apporte avec lui. Il est comme une trompette de malheur, qui réveille toutes les créatures, et les excite à prendre les armes contre vous, comme le confesse saint Augustin en parlant de soi : En me détournant de vous par le péché, dit-il à Dieu, non-seulement fai mérité
votre colère, mais f ai encore soulevé contre moi toutes les créatures. C'est le péché qui appelle sur nous la guerre, la famine, la peste, la pauvreté^ les calamités imprévues, les infirmités et les maladies : tout cela, cest le châtiment du péché. Si vous ne m'en croyez pas, croyez en Dieu, du moins. Il nous dit dans les saintes écritures que si les peuples sont chassés de leur pays et arraché au sol qui les a vus naître, c'est au péché qu'ils le doivent: La terre dont je visiterai les crimes est souillée, et elle vomira ses habitants. C'est le péché qui détruit les récoltes, et amène si souvent la famine : Si vous 7i' observe: pas tous mes commandements, je vous punirai par la /amme. C'est le péché qui rend le ciel de bronze, qui fait geler les oliviers, et ne laisse pas un brin d'herbe sur la terre : La terre sera dans la désolation, et Vherbe séchera dans tout le pays à cause de la malice de ses habitants. C'est le péché qui attire les maladies, les langueurs et les infirmités : Mon corps a perdu la santé, et mes os la paix, à cause de mes péchés. C'est le péché qui éperonne la mort, la sollicite et la presse, pour qu'elle arrive avant le temps : L'aiguillon de la mort c'est le péché : il périra avant que ses jours soient pleins. En un mot il n"est point de biens qui ne nous soient ôtés par le péché, c'est Dieu qui nous le dit : c'est donc une vérité incontestable. Si de nos jours tout est bouleversé, si tant de royaumes ont disparu, tant de gouvernements ont été renversés, tant de villes détruites, tant de familles dispersées, tant de maisons ruinées, tant de grands et de petits, de princes et de vassaux, de nobles et de roturiers, sont morts avant le temps, et meurent continuellement encore de mort subite, ou violente, ou infâme, c'est à cause du péché. Sa fin viendra de son
iniquité. Ils ont péri à cause de leur iniquité ; car ceux qui font le mal seront exterminés. '
VIL Je m'adresse à vous maintenant, qui rejetez la cause de toutes ces calamités sur quelqu'étoile malfaisante, sur les minisires des princes, sur l'ambition des grands, et qui ne voulez pas croire que toutes ces causes naturelles sont les ministres de la justice de Dieu, qui leur met à la main les armes contre vous ; ne croirez-vous pas au moins à la parole d'un apôtre, d'un <3vangéliste et d'un prophète? Saint Jean, dans l'île de Patmos, voit des batailles sur terre, des batailles sur mer; il voit des fleuves de sang et des monceaux de cadavres ; il voit les royaumes renversés et les princes abattus; il voit l'air assombri par d'effroyables tempêtes; il voit la lueur sinistre des éclairs percer à peine l'obscurité de la nuit; il entend gronder le tonnerre : il voit les lies s'enfuir, les montagnes disparaître, les volcans s'entr'ouvrir et engloutir des provinces entières au milieu d'horribles tremblements de terre, lesquels ébranlent les gonds qui soutiennent le monde et bouleversent l'univers entier. Saisi d'épouvante moi-même au seul souvenir de cette vision de l'apôtre, je puis à peine vous la redire. Or, je vous le demande, ce qui arme de lances les armées, ce qui ouvre les cataractes du ciel, ce qui déchaîne les vents et ébranle les montagnes, ce qui fait du monde entier une affreuse solitude, est-ce l'aspect des astres, la conjonction de quelques planètes, ou aucune de ces causes naturelles auxquelles vous attribuez toutes les calamités? Non, mes frères, non : ce sont les démons lâchés de l'abîme, les anges envoyés sur la terre; c'est en un mot la colère de Dieu, qui de sept urnes verse sur le monde la guerre, la famine, la peste et
les tremblements de terre, les incendies, les inondations, afin de frapper ceux qui portent le caractère de la bête, c'est-à-dire le péché. J'ai entendu sortir du temple une grande voix qui disait aux sept anges : allez et vtn^sez les sept coupes de la colère de Dieu sur la terre; et les hommes qui avaient le caractère de la bête reçurent une blessure cruelle et très-dangereuse. Cela ne suffit-il pas pour vous convaincre que le péché est un meurtrier qui n'est content qu'après avoir ravagé le monde?
VII. Si vous ne croyez, ni à mes paroles, ni à celles d'un apôtre, d'un prophète et d'un évangéhste, si vous ne croyez pas à Dieu, croyez du moins à vous-mêmes; je ne vous demande que cela. N'est-ce pas vous qui répétez sans cesse : en quel temps sommes-nous? on n'entend plus parler que de guerres, de famines, d'influences malignes, de tremblements de terre. Ici le chef de famille tombe malade; et à peine la fièvre Ta-t-elle quitté que sa femme est prise à son tour : pendant que la mère languit, on conduit son fils unique au cimetière : les procès se perdent, les revenus diminuent, les dettes augmentent, les créanciers sont réduits à la misère, les récoltes sont insuffisantes : ici c'est la grêle ou les inondations, là une sécheresse désastreuse ; le sol est stérile, le conamerce et l'industrie languissent ; il n'y a plus, ni travail, ni profit; on ne peut plus vivre, et Dieu sait ce qu'il adviendra ; on dirait que nous sommes à la fin du monde : que cela veut- il dire? — Ce que cela veut dire? C'est que la cognée est à la racine de l'arbre; et c'est nous qui par nos péchés en avons travaillé le manche, et l'avons mis aux mains de Dieu; en un mot c'est la justice de Dieu qui, partons ces châtiments nous fait expier nos crimes. Oui, pécheurs, sachez-le bien»
ce n'est ni le destin^ ni la fortune, ni les mauvaises influences des étoiles, mais c'est votre propre malice qui vous châtie : Argxiet le malitia tua, aversio tua increpabit te. C'est Dieu qui à cause de vos péchés vous a fait perdre ce procès, vous a enlevé ce fils, a affligé vo- ' tre maison de malheurs, de maladies, de dettes. Si donc vous êtes tourmentés par vos créanciers, de quoi vous plaignez-vous? la faute n'en est-elle pas à vos péchés? avez-vous oubhé que votre maison a été pendant tant d'années ouverte aux amours, auxfestins, aux bals, aux jeux, aux soirées les plus scandaleuses, aux conversations les plus hbres, aux divertissements les plus licencieux? Et vous vous étonnez que dans une maison ouverte à tant de péchés, qui oflensent Dieu, soient entrés tant de châtiments envoyés de Dieu? — Cette tempête, dites-vous, ce nuage, cet ouragan a enlevé toute ma récolte; cette sécheresse a détruit ma vendange, cette gelée a dévasté ma terre. — Dites plutôt : si je n'avais pas offensé Dieu, mes propriétés n'auraient pas été battues par la grêle, brûlées par le soleil, maudites par le ciel. La terre a été maudite; savez-vous pourquoi? Parce que celui qui la cultivait, ou le maître à qui elle appartenait, était maudit lui-même. C'est le blasphème, le mensonge, le vol, V adultère qui ont inondé la terre. C'est pour cela que la terre sera désolée, et dans les animaux des champs et dans les oiseaux du ciel. N'est-ce pas là ce que nous voyons tous les jours? Oui ce sont des châtiments de Dieu que ces inondations^ ces famines, ces banqueroutes, ces pertes deprocès, ces années stériles. Mettez-vous bien cette vérité dans l'esprit, et soyez assurés qu'il en sera toujours ainsi. En chassant de chez vous la piété vous en chassez tous les biens;
en y laissant entrer le péché^ vous y introduisez tous les maux; car cette parole de l'Esprit-Saint sera toujours vraie : C'est la justice qui élève les nations, et c'est le péché qui rend les feuples malheureux.
IX. Mais je vais plus loin encore ; et, laissant là l'office de prédicateur, je veux faire aujourd'hui le prophète, et vous dire exactement dans combien de temps votre famille disparaîtra. Quand le tonnerre gronde, pour savoir à quelle distance de nous est la foudre, il faut, diton, au moment où part l'éclair, se tâter le pouls, et en compter les pulsations : car il bat trois fois entre l'éclair et le bruit du tonnerre, pour chaque mille de distance où l'on est du heu où tombe la foudre, de sorte que si l'on compte trois pulsations seulement avant que le tonnerre gronde, c'est un signe que la foudre est tombée à un mille de là. Ah! mes frères, le ciel est obs' curci au-dessus de nos têtes ; Dieu est courroucé : voulez-vous savoir combien la foudre de sa colère est loin encore de votre famille? tàtez-vous le pouls, examinez votre conscience.. le m'adresse à vous, pères et mères : voyez s'il y a toujours dans cette maison de ces amours frivoles, de ces menées, de ces intrigues, de ces intimités dangereuses : voyez si l'on y trouve encore cette jeune effrontée, qui est un piège pour la jeunesse, ce lils libertin, qui entretient des liaisons mauvaises, et qui est devenu le chef et le modèle de tous les débauchés de son âge : voyez si Ton n'y trouve pas encore ces objets pris à un maître, à un voisin, et qui n'ont jamais été restitués, ce salaire retenu à un pauvre artisan; si l'impureté, le blasphème, la haine, la rancune contre le prochain, n'y régnent pas toujours. Faites, dès ce soir, cette recherche dans votre maison, et ce sera là tout le
fruit de ce sermon. Sachez que si l'on y entend la voix du péché qui crie à Dieu vengeance, on y entendra bientôt l'écho de la foudre de la justice divine. Vous faites dire des messes pour le gain de ce procès, pour vous délivrer de cette tribulation, pour obtenir cette faveur: c'est bien ; vous faites brûler des cierges à l'autel de la sainte Vierge, vous visitez les églises, vous faites des aumônes, vous récitez des rosaires; tout cela est bien encore ; mais si vous ne chassez pas de chez vous cette servante, si vous ne corrigez pas ce fils, si vous ne remettez pas cette fille dans le devoir, en un mot, si vous ne chassez pas le péché de votre maison, nonseulement Dieu ne vous exaucera pas^ mais il vous châtira ; parce qu'un seul péché mortel lui déplaît plus que ne lui plaisent toutes les bonnes œuvres que vous pouvez faire dans votre vie en état de péché mortel. Concluez donc qu'il faut, ou que vous laissiez le péché, ou que vous vous prépariez à des pertes irréparables dans votre fortune, dans votre honneur, dans votre vie, en toute sorte de biens en un mot; car il est certain qu'un seul péché mortel attire sur vous toutes les malédictions de Dieu, et par conséquent tous les malheurs. Et vous ne le croyez pas encore? Oh! aveuglement déplorable, obstination diabolique !
SECONDE PARTIE
X.Un seul péché mortel attire sur nous la malédiction (le Dieu, et avec elle tous les malheurs. Oîi se trouve cette menace si terrible? Au chapitre 28 du Deutéronome : mais le motif, c'est vous-mêmes qui me le faites connaître. Quand vous voyez un jeune homme maudit par son père ou sa mère, ne dites-vous pas aussitôt : il ne sera jamais heureux ! Or, quel bien pourrait avoir celui qui porte avec soi la malédiction de Dieu? Voulez-vous entendre cette menace de la bouche même de FEsprit- Saint? Voici ses paroles : Si tu ne veux pas entendre la voix du Seigneur ton Dieu, tontes les malédictions fondront sur toi. Pécheur, vous voulez vivre dans le péché? Eh bien! toutes les malédictions de Dieu fondront sur vous : vous serez maudit en tout temps, en tout lieu, à la ville et à la campagne : maledictus in agro, maledictus in civitate. Votre grain, votre blé, le pain que vous mangerez, toutes les choses de votre maison seront maudites : nialedictum horreum tuum : votre femme, vos enfants, vos fruits, vos herbages, vos troupaux seront maudits : maledictus fructus ventris lui et fructus terrœ tiiœ. En un mot, toutes les malédictions de Dieu tomberont sur vous : renient super te onines maledictiones. Ces malédictions, qui les envoie? C'est Dieu; et à qui les envoie-t-il? A ceux qui vivent dans le
péché comme vous. Et comment n'arriveraient-elles pas, puisqu'elles sont envoyées par une sagesse infinie? Hélas! à quel état se réduit un pauvre pécheur? Pour moi, je le vois enveloppé de tant de malédictions, que je crois avoir sous les yeux un condamné à mort par la justice divine, ayant déjà la corde au cou, et suivi toujours du démon, cet exécuteur des hautes œuvres de Dieu, qui demande continuellement à Dieu : Seigneur, quand faut-il que j'emporte son âme en enfer? Quand? à présent qu'il mange? pendant qu'il dort? pendant qu'il pèche? pendant qu'il s'amuse, à cette société? quand, quand, Seigneur? Le père Recupito raconte qu'un jeune homme, au moment où il entrait dans une maison pour y offenser Dieu, rencontra sur le seuil de la porte un démon hideux, qui, lui ayant jeté une corde au cou, le pendit à une poutre de cette même maison, et emporta son âme en enfer, A quoi pensez-vous, mon frère, vous qui vivez dans cette habitude criminelle; vous qui couvez cette haine dans le cœur ; vous qui depuis tant d'années vous confessez si mal? pouvez-vous attendre autre chose qu'une mort infâme, ignominieuse, une mort de réprouvé? Ne craignez-vous pas qu'une nuit, par un juste jugement de Dieu, le démon ne vous étouffe en ce même heu où vous avez commis peut-être bien des crimes? Comment n'ètes-vous pas touché en ce moment? Comment ne courez-vous pas chercher aux pieds d'un confesseur le remède à un si grand mal? La foudre des malédictions divines est suspendue sur votre tête et prête à vous frapper. Ecoutez un exemple tout récent et bien capable de vous réveiller de votre léthargie.
XI. Un jeune libertin du nombre de ces pécheurs qui tournent en ridicule les sermons, les sacrements, et
tout ce qu'il y a de saint dans l'Eglise , abusant de la parole de Dieu que prêchait avec un zèle apostolique un célèbre missionnaire en Espagne, continuait de vivre en un temps si saint entre les mains du diable et entretenait un commerce criminel avec une de ses proches parentes. Dieu sembla vouloir tenter un dernier effort pour convertir cet obstiné; et avant de le frapper de la foudre de sa colère, il voulut faire briller à ses yeux l'éclair d'un tendre avertissement. Une jeune fille très-pieuse du même lieu, priant dans son oratoire, aperçut dans une vision le tribunal de Dieu, devant qui comparaissait ce jeune libertin : le souverain juge le maudit et le condamna à l'enfer, à cause de la vie honteuse qu'il avait menée ; et au même instant il fut condamné à mourir subitement pour être précipité au plus profond de l'abîme. La mère des miséricordes, oh ! combien de fois Marie n'a-t-elle pas retenu le bras de la colère de Dieu prêt à frapper de la foudre le pécheur, la mère des miséricordes obtint par ses supplications un rescrit favorable de Dieu, et trente jours furent laissés à ce pécheur pour faire pénitence. Puis, la sainte Vierge se tournant vers cette jeune fille, lui dit : Va trouver le missionnaire, dis-lui tout ce que tu as vu, avertis-le de ma part d'aller, par charité, trouver ce jeune homme, et de lui annoncer que, sil ne se convertit pas avant trente jours, il n'y aura plus pour lui de miséricorde. Le jeune homme, averti par le prédicateur, fut touché de componction; il se tint éloigné pendant quelques jours de celle qui était pour lui une occasion prochaine de péché, se confessa et promit de se corriger. Mais bientôt, comme il ne fuyait point l'occasion, qui était si prochaine pour lui, il retomba dans
APilKS LE PREMIER DIMANCHE DE CAREME. 241
le péché, devint pire qu'auparavant, et lâchant la bride à ses désirs, ne se soucia plus ni» de sermons, ni de prédicateurs. Le dernier jour assigné, comme terme de ses iniquités, comme il badinait avec ses amis, il commença à tourner les yeux et à crier : Hélas ! hélas ! je me meurs, j'ai le cœur frappé d'un coup de lance; et en disant ces mots, il tomba à terre et mourut. Eh bien ! pécheur, l'avertissement est pour vous, la foudre de la malédiction divine est suspendue sur votre tête : il y a encore trente jours jusqu'à Pâques; qui sait si ce n'est pas là le temps que la justice de Dieu a marqué pour votre conversion? Qui sait si ce temps, une fois écoulé, sans que vous soyez converti, vous ne serez pas frappé par la colère divine? Qui sait si vous ne tomberez pas mort dans la rue? Que faites-vous donc? Que pensez-vous? A quoi vous décidez-vous?
XII. Pécheur, me voici à vos pieds, le zèle que j'ai de votre salut et du bien de ce peuple me pousse à un parti désespéré. Il faut ou que vous changiez de vie ou que vous quittiez ce pays. Oui, si vous n'avez pas le courage de vous convertir, sortez d'ici; allez en Turquie ou dans quelque autre contrée attirer sur vous les châtiments de Dieu. Faut-il qu'à cause de vous tout ce pauvre peuple ait à souffrir de la famine, de la guerre, de tremblements de terre, de morts imprévues, de mille malédictions? Voulez-vous vivre dans le péché et être maudit de Dieu? Eh bien! soyez -le éternellement. Mais pourquoi exposer votre maison à la ruine à cause de vos péchés? Pourquoi votre pauvre famille doit-elle souffrir, et tout le pays encourir la malédiction de Dieu à cause de vous? Mais pourquoi m'adresser à un pécheur seulement? C'est à vous tous que je parle, mes I. 16
frères : je vous conjure tous, les mains jointes et les genoux à terre, d'avoir pitié de votre âme, de votre corps, de votre maison^ de votre famille. Pères et mères, je vous en supplie^ les larmes aux yeux, si vous n'avez pas pitié de vous, ayez du moins pitié de vos enfants qui seront maudits de Dieu à cause de vos péchés, et que vous verrez errants dans les rues et les chemins. Et vous jeunes gens, jeunes filles, si vous n'avez pas pitié de vous, ayez du moins pitié de votre pauvre père et de votre pauvre mère, qui, à cause de vos péchés, seront maudits de Dieu et auront une fin misérable. Si mes larmes ne touchent pas ce peuple, venez vousmême, ô mon Jésus ! et touchez les cœurs de ceux qui m'écoutent. Je veux, ivre d'un saint zèle , ce crucifix à la main, aller crier partout avec saint Paul : Enlevez le mal d'entre vous : oui, ôtez le péché de votre maison, si vous voulez vivre heureux; autrement vous serez malheureux dans votre âme, malheureux dans votre corps^ malheureux dans le temps, malheureux dans Téternité. Venez tous, mes frères, aux pieds du bon Jésus, à ces sources sacrées de son sang précieux, regardezle, crucifié pour vous, et dites-moi si le péché ne vous rend pas laids et4ifformes comme des démons. N'est-ce pas lui qui vous perce l'âme, et vous donne la mort ? N'est-ce pas lui qui vous dépouille de tous les mérites, de toutes les grâces? N'est-ce pas lui qui ruine vos récoltes, vos propriétés, tous vos biens ? N'est-ce pas lui qui attire sur vos têtes la malédiction de Dieu ? N'est-ce pas lui enfiii qui a donné la mort à Jésus-Christ dont vous voyez ici l'image? Ne mérite-t-il donc pas toute votre haine et votre horreur? Qni d'entre vous aurait le cœur assez dur pour ne pas pleurer aujourd'hui tous
ses péchés? Venez tous embrasser ces pieds sacrés, et en signe de componction frappez-Tous la poitrine, et demandez à haute voix pardon à Jésus^Ghrisl ; dites-lui du fond du cœur : pardon, ô mon Jésus; pardon, miséricorde, pitié pour tant de péchés. 0 mon Dieu ! attendrissez le cœur de tous ceux qui m'écoutent et convertissez-les. Et vous, mes frères, répétez avec larmes et soupirs : pardon^, mon Dieu, pardon. Ah! si en ce moment nous pouvions effacer tous nos péchés, quelle belle grâce ce serait ! Je veux, mes frères, faire ce que je puis pour que vous sortiez tous d'ici sanctifiés. Ne me refusez donc pas la grâce que je vais vous demander, car elle est toute pour votre bien. Donnez-moi vos péchés; oui, jetez-les tous sur mes épaules, je les prendrai tous pour en faire pénitence. Je veux satisfaire pour vous à la justice divine, donnez-moi donc tous vos péchés. Saints anges gardiens, ôtez de la conscience de ce pécheur tous les crimes qu'il a commis, et jetez-les sur moi : je les pleurerai seul avec des larmes de sang, puisqu'il reste insensible. Laissez-moi donc^ mes frères, laver vos péchés dans mon sang, je ne vous demande^ à vous, que des soupirs et des larmes. Demandez pardon à Dieu de tout votre cœur, vous qui continuez à pécher, même pendant ces cinq jours de pénitence ; qui persévérez dans vos mauvaises habitudes, dans vos Maisons criminelles ; je vous demande un soupir, afin que Dieu vous convertisse. Mais il me faut aujourd'hui une conversion générale : faisons donc tous ensemble un acte de contrition sincère. Si vous le faites du fond du cœur, il suffit pour effacer tous vos péchés. Disons tous ensemble : Mon bon Jésus, mon Dieu, mon souverain bien, je me repens de tout mon cœur de vous avoir of-
fensé : pardon, mon Dieu, pilié, miséricorde, ô bonté infinie ! Vos larmes, mes frères, ont changé en autant de bénédictions les malédictions qu'avaient méritées vos péchés : Si tu écoutes la voix de ton Dieu, tu seras béni à la campagne, béni à la ville. Si vous êtes tous résolus à ne plus pécher, vous serez bénis dans votre âme, bénis dans votre corps, bénis dans vos enfants, bénis dans vos biens, bénis dans toutes vos affaires. Confirmez sur les plaies de ce crucifix votre ferme propos de ne plus jamais pécher : écrivez-le avec vos larmes, exprimez-le avec la voix, en disant tous : plus de péchés, plus jamais de péchés. Pendant que vous écrirez cette résolution avec les larmes de votre cœur, Jésus la souscrira avec le sang de ses plaies. Si auclieris vocem Dei tui, benedictus cris in agro, benedictus in civitate. Amen.
