DU PARADIS

Son visage resplendit cuiiime le soleil et se? vêtements devinrent hl.nus comme la neige, Seigneur il nous est Ijhu d'iMro ici.

(Sailli Mathieu, il.)

I. I^e peuple fit bien de rester sur le penchant de la montagne, et de laisser Pierre, Jacques et Jean accompagner seuls le Sauveur jusqu'au sommet. Tous ne peuvent pas fixer leurs regards sur le soleil sans être éblouis. L'objet de cette gloire que l'évangile de ce jour nous indique en Jésus transfiguré est trop grand; et je dois vous dire, à mon grand déplaisir, mes frères, qu'aujourd'hui vos espérances seront trompées. Vous êtes venus ici pour nourrir votre piété du récit des merveilles de ce paradis, unique objet de votre amour et de vos désirs. Je m'étais appliqué, il est vrai^ de mon côté, à décrire le mieux possible les magnificences de ce palais de notre grand Dieu, et à mettre en relief tout ce qu'on peut dire de plus beau, de plus saint et

de plus ravissant de ce séjour de gloire et de majesté. Mais lorsque j'ai voulu me mettre à l'œuvre, saint Paul m'a dit avec un regard rempli d'admiration : Que faistu? que prétends-tu? ne sais-tu pas que îu' Vœiliravu, ni Voreille n'a entendu, ni le cœur de Vhomme n'a compris les choses que Dieu a préparées à ceux qui V aiment? Puis, après m'avoir raconté en abrégé cette vision merveilleuse, dans laquelle, ravi jusqu'au troisième ciel, il entendit des secrets ineffables, il m'a fermé les lèvres et défendu de parler. En effet, s'il est une chose dont on dise d'autant moins qu'on en parle davantage, c'est le paradis, et quiconque en parle dit ce qu'il n'est pas ou diminue ce qu'il est. Le prophète royal le savait bien, lui qui, ravi en extase et admis à contempler le séjour des bienheureux, confessait, selon l'exphcation de plusieurs interprètes, que tous ceux qui ont parlé des merveilles du paradis se sont trompés : J'ai dit dans mon extase : tout homme est menteur, ou selon une antre version : tout homme est en défaut. Omnis homo déficit. Et ne voyez-vous pas que saint Pierre aussi s'est trompé sur ce sujet, lui qui, tout enveloppé de lumière, et plongé en extase, s'écria : // notis est bon d'être ici; faisons-y trois tentes, réduisant ainsi à trois cabanes grossières tout le paradis ? Aussi l'évangéhste attribuet-il cette erreur à l'inadvertance : il ne savait pas ce qvHl diso.it. Or, si Pierre se trompe, et si Paul se tait, que pourrai-je donc dire? S'il en est ainsi, j'ai fini mon sermon avant de commencer. Mais saint Augustin m'encourage à parler : tout en accordant que le paradis est incompréhensible à la faiblesse de notre esprit, il n'en regarde pas la conquête comme impossible pour nos cœurs : il dépasse, nous dit-il, nos désirs et nos vœux

on peut l'acquérir, mais non l'apprécier. Pour vous en faciliter l'acquisition, je vous en dirai quelque chose aujourd'hui, bien persuadé toutefois qu6 toute mon éloquence, tous mes efforts pour vous le représenter ne sont rien, et que vous devez toujours vous figurer, penser et désirer quelque chose de plus grand. Vous devez croire qu" au-delà de tout ce que vous imaginez, pensez et désirez, il y a une féhcité, une gloire plus belle, plus haute et plus grande. Je vous montrerai donc que le paradis est un grand bien : ce sera le premier point, et qu'il s'acquiert avec la moindre chose que Ton fait pour lui : ce sera le second point ; en d'autres termes, le paradis est un trésor qui coûte peu.

II. Vous devez savoir d'abord que lorsqu'on parle du paradis, il faut faire comme un architecte, qui, voulant élever une voiîte en l'air, en fait une autre de bois ; mais une fois que Tédifice est achevé, toutes les pièces qui formaient l'échafaudage disparaissent, et l'édifice s'élève majestueusement dans les airs, et déploie la variété des matériaux qui ont servi à sa construction. La maison, dit saint Augustin, existe dans l'esprit de l'architecte avant d'exister réellement : et l'on peut dire que la maison procède de la maison : si la maison tombe, lart qui la construite reste. L'apôtre saint Paul nous dit que nous connaissons les choses invisibles de Dieu par la création. Nous nous conformerons donc à l'instruction qu'il nous donne ; et puisque nous ne pouvons comprendre les choses surnaturelles et invisibles que par le moyen des choses visibles et naturelles, nous chercherons en ceUes-ci des figures et des comparaisons qui puissent nous rendre sensibles, jusqu'à un certain point, les merveilles du paradis. Mais toutes ces

comparaisons ne seront que comme un échafaudage grossier pour soutenir notre esprit, lequel pose tout entier sur l'imagination. Nous les jetterons donc de côté, à mesure que nous les aurons employées, et il ne nous restera plus qu'une idée sublime du paradis, différente en tout point des images sensibles que nous aurons considérées. En un mot, pour comprendre en quelque manière ce qu'est le paradis, nous dirons ce qu'il n'est pas ; car il est tel, que nous ne pouvons le comprendre et l'apprécier qu'en le jugeant incompréhensible et inappréciable. Nous poserons d'abord comme fondement que le paradis n'est pas un lieu imaginaire et chimérique, inventé par les prédicateurs pour tromper la simplicité du vulgaire, mais que c'est un lieu réel et matériel, destiné à servir de séjour aux élus. Ah ! mes frères, si la foi pouvait nous persuader qu'il y a un autre monde en dehors de celui-ci'- Mo7i royaume n'est pas de ce monde, nous dit Notre-Seigneur. Nous n'avons pas été créés pour ce monde d'en bas, mais bien pour ce royaume d'en haut, dans lequel Dieu a voulu manifester à la fois sa toute-puissance, sa justice et sa miséricorde. Au commencemenl , Dieu créa le ciel et la terre; par ce mol ciel, on entend l'empirée, le paradis, selon l'explication que le pape saint Clément nous dit avoir reçue de l'apôtre saint Pierre, son maître. Parmi tous les cieux, c'est l'empirée qui a été créé le premier, comme étant le terme de tous les autres. Et le docteur angélique enseigne qu'il a été créé avec toute sa perfection, et qu'il réunit tout les genres de beauté : puis il ajoute qu'il a été créé plutôt pour les hommes que pour les anges, lesquels, étant de purs esprits, n'ont pas besoin de lieu. Il y a donc un paradis : c'est un article de foi,

mes frères, et non-seulement une opinion pieuse : il y a au-dessus de ce ciel étoile que nous voyons un autre ciel plus élevé encore qui a été fait pour nous. Mais pour comprendre combien il est beau, vaste et délicieux, il nous faut employer des échafaudages sans nombre, à savoir des figures et des images qui puissent nous le rendre sensible.

III. La preuve la plus convaincante de la grandeur, de la beauté, de la majesté de l'empirée, c'est, à mon avis, ce monde où nous vivons, ce monde si beau, tout semé d'étoiles^ qui est continuellement exposé à nos regards. Jetez les yeux autour de vous, et voyez quel beau monde est celui qui nous environne de toutes parts, dans quel palais somptueux nous logeons, en quel jardin de délices nous vivons. Grand Dieu, à la vue de ce monde si beau, de ces créatures qui plongent mon âme dans le ravissement, je sens le besoin de vous chanter des hymnes de louanges pour toutes les jouissances que mon esprit reçoit des œuvres de vos mains. Deleciasti me Domine in factura tuâ, et in operibus manuum iuarum exultaho. Or, si ce monde, quelqu' admirable qu'il soit, n'est pourtant qu'une prison où nous sommes tous prisonniers ; et si malgré cela nous nous y trouvons si heureux, que sera-ce du palais qui nous attend là haut? Si rétable est si magnifique, que sera la maison! Si le champ de bataille est si merveilleux, que sera le théâtre de la victoire et la capitale de nos triomphes? Vous en voyez une légère esquisse dans le firmament^ cette partie la plus noble de notre globe •• et pour marcher avec précaution, entre les diverses opinions des mathématiciens, laissez le saint roi David vous crier : Tout homme est menteur ou plutôt tout homme est en défaut.

Puis levant les yeux, regardez ce beau ciel orné de tant d'étoiles, théâtre des magnificences divines ; et sachez que quelques-unes de ces étoiles sont si vastes, que leur grandeur dépasse de plus de cent fois celle de la terre ; et les plus petites sont dix-huit fois plus grandes que notre globe terrestre ; elles sont en si grand nombre qu'elles égalent le sable de la mer : Enumerari iwn possunt stellcc cœli, et metiri arena maris. Et si l'on pouvait mesurer la distance d'une étoile à l'autre, qui pourrait jamais comprendre l'immensité de l'espace? Il y a, dit-on^ entre chacune d'elles un espace égal à trente miîle fois la surface de la terre ; et on peut le conjecturer parla hauteur où elles sont placées; carie soleil est à plus de quatre millions de milles au-dessus de nous; les étoiles fixes à plus de quatre-vingts millions, et la voûte du firmament à plus de cent soixante millions : n'est-il pas vrai d'après cela que notre terre, comparée au firmament, n'est qu'un point? Et cependant, mes frères, le firmament lui-même, qui renferme en soi tant de sphères, tant de planètes, tant d'étoiles, toutes d'une grandeur incommensurable, n'est qu'un grain de mil comparé à l'empirée. Oui, l'immensité du firmament, comparée au paradis, n'est qu'un point imperceptible, un vil grain de mil. Quelle merveille ! 0 Israël, que la maison de Dieu est grande, et que le lieu de sa possession est vaste; sa grandeur n'a point de fin. Je crois volontiers ce que disent certains auteurs, que que si Dieu voulait partager le ciel entre tous les bienheureux, chacun recevrait pour sa part autant d'espace que celui qu'occupe notre globe. Enfants des hommes, Jusquesà quand aurez -vous le cœur pesant'- Que faitesvous? vous qui suez sang et eau pour un petit coin de

terre"? Pourquoi tant de procès, tant de guerres, tant de désordres? Ne voyez-vous donc pas que l'espace où s'agitent vos querelles, où vous placez votre gloire, n'est qu'un misérable point? Punctum est, punctumest in quo navigalis, in qiio hellatis, in quo régna disponitis. Oui, ce n'est qu'un point, et pour ce point suspendu en l'air et si mal appuyé, si fragile, si misérable, vous vous exposez à perdre un royaume immense? Confessez du moins la vérité; dites que quand il s'agit du ciel, tout homme est en défaut, et qu'il ne peut pas même en comprendre l'étendue matérielle ; car, en cela même, on sait bien plutôt ce qu'il n'est pas que ce qu'il est. Répétons donc avec saint Augustin que l'on peut acquérir le ciel, mais qu'on ne saurait jamais l'estimer à sa juste valeur.

IV. Si la vaste étendue du firmament est trop étroite pour nous donner une idée de la grandeur de lempirée, jetez un peu les yeux sur la terre, pour voir si vous n'y trouverez point quelque chose qui puisse vous représenter un peu ce palais de notre grand Dieu, et vous donner une image de sa beauté. Plus vous irez, plus vous comprendrez que tout homme ici est en défaut- Mettez ensemble tout ce qu'ont dit de cette gloire merveilleuse les prophètes, les évangéUstes , les docteurs, les orateurs les plus éloquents, et vous verrez que tous disent en substance ce qu'elle n'est pas. Je voudrais que pour vous éclairer sur ce point. Dieu renouvelât le prodige de l'Apocalypse; que chacun de vous vît descendre le ciel, com.me le vit saint Jean ; et puisque vous ne pouvez pas monter jusqu'à lui, qu'il descendît vers vous sous l'image d'une magnifique cité, avec des murs d'or, un pavé de diamants, des portes de saphir

et d'émeraude, avec ses habitants opulents et majestueux comme des rois, avec une lumière que n'obscurcissent jamais les ténèbres, avec un éclat que ne diminue jamais aucune souillure, et ayant pour soleil l'agneau de Dieu lui-même que ne cache jamais aucune éclipse. Eh bien ! je vous dirais encore : ce n'est pas là le paradis, ce n'en est que l'image et non la réalité. Croyez-vous peut-être que l'on y trouve dans leur être matériel et physique les pierres précieuses, comme l'émeraude, la topaze et l'escarboucle? Ce serait une erreur, puisque Tapùtre saint Paul, qui a été témoin oculaire de cette gloire, dit que ni l'œil n'a vu, ni l'oreille n'a entendu ce qui se passe dans ce palais des bienheureux. L'évangéliste saint Mathieu lui-même est bien loin de la réalité, lorsque dans l'évangile de ce jour, il compare la gloire de Jésus transfiguré à la lumière du soleil et à la blancheur de la neige. De la neige, on en trouve dans toutes les vallées, et s'il n'y avait à admirer d'autre objet sur le sommet du Thabor que la lumière du soleil et la blancheur de la neige, saint Pierre n'avait pas besoin d'y monter, mais il pouvait rester avec la foule sur le penchant de la montagne. La comparaison de saint Mathieu n'est donc pas exacte, non par la faute de l'évangéliste, mais par l'excès de la gloire elle-même de Notre-Seigneur, qu'il ne pouvait expliquer autrement; car c'est une condition inhérente à tous les objets qui surpassent la capacité de notre esprit, de n'avoir point de termes qui puissent les expliquer d'une manière exacte. Que dirai-je de ceux qui comparent le paradis à un torrent de voluptés, à un jardin délicieux, à un somptueux festin, à la joie des noces, à un rovaume très-florissant, au bonheur des

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moissonneurs après la récolte? Toutes ces comparaisons sont basses et avilissent plutôt qu'elles ne relèvent les délices de cette bienheureuse patrie : aussi faut-il prendre toutes ces figures dans un sens plutôt mystique que littéral. Pour moi, je me persuade que les prophètes et les évangélistes ont fait ici comme les mathématiciens, lesquels voyant notre ciel semé de tant d'étoiles, toutes différentes les unes des autres, dans leurs mouvements, leurs influences et leur grandeur, y ont imaginé une grande multitude de figures naturelles ou fabuleuses. Ils ont mis ici un taureau, là un bon, ici un scorpion, ailleurs une écrevisse ou un capricorne. Croyez-vous par hasard que toutes ces figures existent dans le cieP Elles ne sont qu'un caprice des mathématiciens, qui ont inventé ces signes afin de mieux s'entendre. C'est ainsi que les prophètes et les évangélistes se servent de symboles grossiers, qu'ils nous parlent de jardins toujours odoriférants, d'automnes toujours féconds, de concerts harmonieux, d'or et de pierres précieuses, de saphirs et d'ambre, de sons et de festins, de fêtes et de théâtres. Tout cela nous, représente un paradis agréable aux sens, au heu du vrai ciel qui doit rassasier l'esprit. Ils ont recours à ces figures, parce qu'elles nous flattent davantage et que nous les entendons mieux ; mais au fond, les torrents de félicité qui inondent de toutes parts la Jérusalem céleste sont, nous dit saint Paul, des secrets que l'homme ne peut exprimer. Or, je vous le demande, si tout ce qui a été dit et écrit, si tout ce que l'on peut dire de la gloire du paradis n'est qu'une pure hyperbole, où est la vérité? La voici : c'est le saint roi David qui l'a trouvée, lorsqu'après avoir vu cette gloire immense, ravi dans une

extase merveilleuse, il s'écrie : fai dit dans mon ravissement : tout homme est menteur, ou plutôt : tout homme est impuissant, faisant entendre par là que nous savons du ciel seulement ce qu'il n'est pas, et que l'on peut écrire sur ses portes en caractères de feu ces paroles de saint Augustin : acquiri potest, œstimari non potest.

V. S'il en est ainsi, que faut-il faire pour que nous puissions nous former une idée plus exacte que toutes ces figures'^ Voici le moyen, c'est le seul, et il ne peut y en avoir d'autres : il faut aller au ciel pour le voir. Deux jeunes gens désirant suivre Jésus lui demandèrent où il demeurait. 11 leur répondit : Yenez et voyez. Il n'eut point recours à de longs discours, nous dit le vénérable Bède, afin de leur manifester la gloire, les ri- 'chesses et la beauté de son royaume; mais il se contenta de leur dire : Yenez et voyez, parce qu'on peut voir la gloire du Cbrist, mais on ne peut jamais l'exprimer. Au ciel donc, chrétiens, au ciel! tous tant que vous êtes, prenez congé de ce monde, un monde plus beau vous attend. Adieu parents, amis, adieu terre. Prenez votre vol, afin d'accompagner l'àme bienheureuse qui, sortie de la prison de son corps, monte au paradis. Voyez-la au milieu d'une troupe de séraphins, qui lui disent avec des accents de joie : le temps des tribulations et des larmes est fini; réjouis-toi; il n'y aura plus pour toi, pendant toute l'éternité, ni peste, ni famine, ni guerre, mais tu jouiras d'une santé, d'une allégresse, d'une vie, d'une paix inaltérables. En lui parlant ainsi, ils ont déjà traversé avec elle dans leur vol sublime toutes les régions de l'air; déjà la terre, avec toutes ses misères, a disparu à ses regards. Elle traverse ainsi

la lune. Mercure, le soleil, s'instruit en passant des mouvements, des influences et de la grandeur de toutes ces planètes. Elle entre dans le firmament; là elle voit cet amas d'étoiles innombrables qui nous paraissent ici-bas si petites, et qui là haut sont si vastes, si brillantes et si belles. Elle monte plus haut encore; et foulant aux pieds tous ces astres, elle dépasse le firmament et entre dans le ciel cristallin. Elle monte encore et s'approche de l'empirée : elle aperçoit déjà une lumière, un jour, et respire un air et des parfums qui annoncent le voisinage du paradis. Voici le ciel; voici celte mer immense de lumière si nouvelle pour elle. C'est alors qu'elle commence à voir ce que l'œil n'a point vu, ce que l'oreille n'a point entendu. La voici sur le seuil; elle entre ; grand Dieu! qui peut exprimer la jubilation de cette âme, à ce premier regard qu'elle jette sur le paradis ? Ah! il me semble l'entendre dire : Dieu soit béni, les craintes, les angoisses, le danger de me perdre éternellement, tout cela est passé pour moi; après tant de tempêtes, me voici en sûreté dans le port; après tant de combats, je puis chanter l'hymne de la victoire : Nous entrerons dans la maison de Dieu. Oh! quel bonheur d'être sûr de mon salut éternel! 0 certa securitas, ô secura œternitas. Je sens déjà par anticipation toutes les joies du paradis. Je puis dire maintenant avec saint Pierre : Il nous est bon d'être ici. Voyez comme le ciel tout entier se réjouit à la vue de cette âme bienheureuse, comme tous les bienheureux se hâtent d'aller à sa rencontre Oh! quelle joli.', quelle fête pour l'âme, lorsqu'elle reconnaît ses saints patrons, ceux surtout qui lui ont obtenu la grâce de bien mourir, ceux dont elle a porté le nom ou propagé le culte.

Avec quelle tendresse elle salue ces parents qu'elle a tant aimés. Voici mon père, dit-elle. Ah', père chéri, que de larmes j'ai versées à votre mort! mais les voici essuyées pour toujours. 0 ma mère, ma tendre mère, j'ai pensé mourir de douleur en vous perdant, vous qui étiez l'unique soutien de ma vie; mais que je vous trouve bien plus aimable et bien plus chère encore, maintenant que je vous vois en Dieu! Ah! laissez-moi embrasser tant damis qui m'ont consolé dans mes tristesses. Oh! mes amis, nous voici, grâce à Dieu, réunis pour ne plus jamais nous séparer. Quelle jubilation l'âme éprouve encore en voyant tous ceux qu'elle a tirés du purgatoire, ou qu'elle a mis sur la voie du salut, ou au salut desquels elle a contribué ! Vous êtes peut-être étonnés que je vous dise qu'on se reconnaîtra là haut. Oui, dans le ciel, il y aura, et de tendres congratulations, et de doux entretiens, et de saints embrassements, et de pures affections, et de chastes baisons, conformément à cette parole dlsaïe : lu pulchritudine pacis, in iabernaculo fœderis et in requie sempitenia. Elargissez vos cœurs; car tout ce que je viens de vous dire, ce ne sont pas des fictions et des fables, mais des choses très-véritables, qui vous feront comprendre toujours davantage que ce bien si grand n'est pas connu, et qu'on ne le peut connaître tel qu'il est : Acquiri potest, œstimari non potest.

VI. Ne perdons pas de vue cependant l'âme bienheureuse, environnée des élus qui lui font cortège : plus elle monte, plus elle voit croître la majesté, la pompe, la gloire de ce séjour de magnificence. Je me la représente comme une étrangère, à qui ses guides montrent et expliquent toutes les merveilles de cette bienheureuse

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patrie. Entre, lui disent-ils, et vois la splendeur et la grandeur de V édifice autant que ton regard en est capable. Regarde combien est vaste et magnifique le palais que Dieu réserve à ses élus. Sais-tu combien est loin de nous cette terre que tu viens de quitter? Nous en sommes si loin, que si un de ceux qui vivent là bas pouvait monter où nous sommes , en faisant chaque jour cent milles, il y arriverait à peine en quatre-vingts siècles. Que dis-tu de ce séjour si lumineux, si vaste, si beau, de cet air si pur et si tranquille, que n'altérera plus jamais ni la chaleur, ni l'humidité, ni le froid? Ici, on ne trouve plus ni mélange des éléments, ni vicissitudes des saisons, ni besoin de nourriture : et lorsque nous serons réunis à nos corps, nos sens seront pleinement satisfaits. Dieu a trouvé le moyen de rassasier dans le ciel tous nos désirs, sans y introduire ici la matérialité de tant d'objets délicieux, dont nous ne pouvons jouir sans fatigue et sans une profonde misère dans cette vallée des larmes. Voici, pour contenter l'œil, ce qu'il y a de plus beau, de plus ravissant dans les couleurs, tout cela comme dans un extrait qui en renferme la quintessence. Voici, pour contenter l'ouïe, rharmonie des sons, des chants les plus tendres et les plus joyeux^ réunis d'une mnnière éminente dans un suave concert. Voici pour l'odorat tout ce qu'il y a de plus doux dans les plus délicieux parfums ; voici pour le goût tout ce qu'il y a de plus agréable dans les saveurs. Et lorsque nous serons réunis à nos corps, nous aurons sur les lèvres comme un certain nectar, une certaine humeur sapide qui flattera tellement le palais, qu'elle surpassera infiniment toutes les déUces qu'a pu jamais inventer la sensuahté des mortels. Et qui

pourra jamais vous dire la beauté et la symétrie de nos corps, lesquels, formés sur le modèle du corps sacré de notre divin époux, seront tous revêtus de lumière et d'éclat. Cette lumière pénétrera toutes leurs veines, elle s'étendra jusqu'à leurs extrémités, se répandra dans tous leurs membres, et les colorera d'une fleur de beauté si ravissante et si brillante à la fois que, si un de nous mettait la tête hors du paradis, et laissait voir au monde d'en bas, dans l'obscurité de la nuit la plus profonde, une seule tresse de sa chevelure lumineuse, un seul cheveu, il suffirait pour illuminer la terre plus que ne le fait le soleil en plein midi. Réjouis-toi donc, chrétien, du sort qui t'est réservé et de la société de tant d'âmes saintes et parfaites qui t'attendent dans le ciel. Regarde parmi les chœurs des dominations, des principautés, des vertus et des puissances, ces vierges radieuses, ces martyrs invincibles, ces heureux pénitents, ces confesseurs, ces fidèles, ces docteurs, ces prophètes, ces prélats, ces patriarches, ces princes, ces rois, chacun avec sa part de gloire, de pouvoir et de majesté. Que dis-tu de la sublimité des chérubins, de l'ardeur des séraphins, de la gloire des apôtres ? Se peutil rien imaginer de plus beau? et saint Paul n'a-t-il pas eu raison de dire que ni l'œil n'a vu, ni l'oreille n'a entendu ces choses.

Vil. Mais le paradis ne paraît pas encore assez beau pour l'âme, si elle ne voit Marie sa Mère qui à elle seule fait presque la moitié de cette béatitude : la voici (jui apparaît. Oh! quelle jubilation ! le premier regard qu'elle jette sur cette vierge incomparable lui fait oublier tout ce qu'elle a vu du paradis. Qui pourra jamais redire la joie dont elle est inondée en voyant la reine

du ciel, si belle, si aimable, si te,ndre et si gracieuse, qui l'accueille avec un doux sourire, l'embrasse, la presse sur son cœur, en lui disant : Sois la bienvenue, te voici arrivée à la fin de tous les travaux, et en possession de tous les biens. Rends grâce à Dieu pour sa bonté : c'est moi qu'il a chargée de mener à bon terme la grande affaire de ton salut éternel : c'est moi qui t'ai portée à écouter avec attention ce sermon qui t'a convaincue, à faire cette confession générale qui a été pour toi le commencement d'une vie nouvelle : c'est moi qui t'ai envoyée tant de saintes inspirations pour régler ta vie, et qui t'ai assistée à la mort. Oh ! que je suis heureuse de te voir ici près de moi, pour toute l'éternité ! Sois donc éternellement bénie. A ces paroles^, cette âme sainte éclate en actions de grâces, elle se prosterne aux pieds de la reine du ciel, et voit en elle le paradis du paradis. Dans le transport de sa joie et de son amour elle ne peut que lui dire : Me voici, ô mère admirable ; je suis à vous^ je suis à vous : puis se jetant amoureusement entre ses bras, elle baise avec amour et respect cette main d'où lui sont venues tant de faveurs signalées. Marie la conduit au trône de Jésus, qui voyant en cette âme une glorieuse conquête de sa passion, lui ouvre son cœur et l'invite à y demeurer. C'est alors que l'âme^ emportée par la violence de son amour, prend son vol vers le cœur de Jésus comme vers son centre, et s'écrie : 0 sainte plaie qui m'avez rachetée ! Quels rayons, quelles splendeurs partent de vous ! Elle s'unit cœur à cœur à Jésus-Christ: ce qui se passe entre elle et son divin époux, la langue ne peut l'exprimer ni la piété le deviner. Je veux seulement vous dire ce qu'il me semble que je ferais si ja-

mais ce bonheur m'arrive. Il me semble que m'unissant au cœur béni de mon Jésus, si la douleur pouvait trouver accès en cette bienheureuse patrie, je lui dirais en fondant en larmes: 0 doux Jésus ! comment un bonheur si grand pour un pécheur tel que moi ? Une félicité sans bornes pour celui qui a mérité mille fois l'enfer ? Tant de suavités pour quelques faibles pénitences? Un tel rassasiement pour quelques jeûnes? tant de bénédictions pour quelque-s gouttes de sueur que m'a coûté le salut des âmes ? Oh ! je reconnais bien maintenant que vous êtes infiniment bon, ou plutôt que vous êtes la bonté même, et je puis dire avec raison : Il nous est bon d'être ici.

Vill. Jésus et Marie prennent au miheu d'eux cette sainte âme, et la conduisent au trône de l'adorable trinité : là, elle s'abîme dans l'immense océan de la divinité. Je ne la vois plus, car elle est comme noyée tout entière dans ces quatorze abîmes des grandeurs de Dieu ; l'infinité, l'immensité, l'immutabilité, l'éternité, la toute puissance, la sagesse, la providence, la sainteté, la bénignité, le souverain domaine, la perfection, la miséricorde, la justice et la fin. Rejetez tout cet échafaudage de comparaisons et de figures dont nous nous sommes servis jusqu'ici pour parler du séjour des bienheureux. Mettez de côté tout ce qui est matériel, et oubUez tout ce que je vous ai dit, afin qu'il ne vous reste plus que l'idée sublime, pure et vraie du paradis. Voici maintenant le vrai paradis, c'est-à-dire la vue inefî"able de Dieu. Que la théologie symbolique, mystique, scholastique vienne à mon secours, m'aide à dire comment on jouit de la beauté incréée : pour moi, sans regarder aux opinions des diverses

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écoles, je dirai que, soit que l'on jouisse de Dieu avec Fintellect, en le contemplant, ou avec la volonté, enl'aimant, ou avec l'un et l'autre, en le voyant et l'aimant à la fois, c'est une chose certaine que Dieu nous prêtant en quelque sorte ses yeux, nous verrons Dieu avec Dieu, sans voile et sans nuage. La plénitude que nous attendons de Dieu, nous dit saint Bernard, nous remplira de Dieu lui-même. C'est une chose certaine que cette vue rendra les élus semblables à Dieu, impeccables, immortels, impassibles, libres, puissants, tranquilles, heureux, éternels comme Dieu. Nous lui serons semblables, c'est une proposition de foi : Nous lui serons semblables -parce que nous le verrons tel qu'il est. 0 vue du paradis, qui est le paradis lui-même ! Nous verrons tout en Dieu : nous verrons un Dieu vivant sans âme, voyant sans yeux, grand sans dimension, beau sans parties, trine sans nombre, qui donne tout et ne rend rien, qui reçoit tout et n'acquiert rien, qui fait tout sans se fatiguer jamais. Nous verrons un être incompréhensible, qui est l'être de tous les êtres, l'acte de toutes les puissances, la puissance de tous les actes, principe sans fin, qui commence toujours, et fin sans principe, qui jamais ne finit. Nous verrons cette toutepuissance à laquelle rien ne résiste, qui donne à tout le mouvement en restant immobile, qui produit sans matière préexistante, qui ordonne tout sans avoir besoin du temps, qui travaille sans instrument, et soutient toute chose sans fatigue. Nous verrons cette sagesse incarnée, et au fond des mystères impénétrables qu'elle recèle, nous verrons le nombre infini des mondes possibles. 0 Dieu, quelle vue ! voir dans le lointain des océans plus vastes, des sphères plus sublimes, des pla-

nètes plus brillantes, enunmot, des mondes plus beaux, plus grands^ plus parfaits que celui-ci, en comparaison desquels ce ciel serait comme la terre, ce soleil ne serait qu"une ombre, et tout cet univers un vil grain de poussière ! Nous verrons cette immensité interminable,. qui rem.plit tous les lieux sans en occuper un seul, ce cercle infini, dont le centre est partout et la circonférence nulle part : cet être très-haut, très-profond, trèsprésent et très-éloigné à la fois, qui est au-dedans de toutes choses, sans être renfermé par aucune, en dehors de toutes sans en être exclu, uni à toutes sans y être mêlé. Nous verrons cet amour divin qui est comme l'essence, le cœur, l'àme, la vie, la substance même de la divinité : deuscharitasest. Nous verrons ce cœur amoureux de Dieu, qui comme laimant attire tous les cœurs. A cette vue, le cœur de l'homme attendri et comme liquéfié, s'échappera en quelque sorte à soi-même, et se perdra en Dieu dans une sainte défaillance, comme une goutte dans la mer, comme une ^tincelle dans un immense incendie. Nous verrons Dieu en Dieu, Dieu en nous. Dieu, en toutes choses, et toutes choses en ijous-mèmes en Dieu, en qui nous serons tellement abîmés et submergés qu'il sera notre \ie, notre respiration, notre tout : et notre vouloir notre pouvoir, notre savoir, notre avoir, notre jouir, noire être ne sera plus, ou plutôt ne paraîtra plus distinct de Dieu lui-même, parce que nous le verrons tel qu'il est.

IX. Quel est parmi vous Tàme privilégiée qui aura le bonheur d'entrer la première dans ce beau ciel, pour y voir Dieu en Dieu, Dieu avec Dieu ? 0 âme bienheureuse où êtes-vous ? je vous porte une sainte envie.

Quand viendra ce jour, cette heure, ce moment fortuné où je verrai mon Dieu ? Ah ! je ne puis m'empêcher de m'écrier avec Saint Paul : Malheumux homme que je suis, qui me délivrera du corps de cette mort ? Liens importuns, quand vous briserez-vous '•'' Quand prendrai-je mon élan vers mon Dieu, comme le feu vers sa sphère, comme le trait vers son but? 0 vie trop longue^ ô mort trop lointaine, la mort c'est vivre pour moi, et la vie, ce serait pour moi mourir. Montagnes, vallées, plaines, forêts, jardins, créatures, dites-moi, dites-moi où est mon bien-aimé, où est mon bien, où est mon Dieu ? Toutes répondent unanimement : Le royaume des deux est au-dedans de vous. Dieu est en vous et vous en Dieu ; Dieu est en moi et moi en Dieu. 0 Dieu, quelle suavité, quel amour, quel paradis, quelle douceur ! je ne puis souffrir plus longtemps une si douce violence : 0 Dieu, Dieu, mon Dieu ! Ah ! je sens que je me confonds, que je me perds ! Où suis-je ? Au ciel ou sur la terre ? Au dedans ou hors de moi. Sive in corpore, sive extra corpus, nescio. Ah ! il n'est que trop vrai que je suis sur la terre, encore exposé à perdre mon Dieu, mon bien, le paradis ! j'espère pourtant, ù mon Dieu, qu'il viendra un jour où vous contenterez pleinemeut mon cœur, et m'accorderez votre saint paradis. .Vous savons seulement ce qu'il n'est pas ; mais cette impossibilité où nous sommes de le comprendre est précisément ce qui nous en donne l'idée la plus sublime, en nous le faisant connaître comme un bien ineffable, inestimable, incompréhensible : acquirit potest, œstimari nonpotest. Que celui qui veut la terre, garde la terre : pour moi je proteste que je veux le ciel, et que je le veux coûte que coûte. Oui, oui, je le veux, je le veux, je le veux. 0 paradis, paradis, paradis î

SECONDE PARTIE

X. C'est un grand bien que le ciel : mais pour y arriver que d'efforts ne faut-il pas ? — C'est tout le contraire. Et d'abord, la peine nest jamais grande, quand la récompense est beaucoup plus grande encore : je veux dire que lors même que le ciel devrait nous coûter beaucoup, nos efforts pour y arriver seraient peu de chose. Mais il n'en est pas ainsi. Le paradis est un grand bien qui coûte peu : on ne peutTestimer; et l'on ne connaît deluique ce qu'il n'estpas, mais onpeutl'acquérir, et la moindre chose suffit pour cela. Est-il rien de plus vil qu'un verre d'eau froide ? et pourtant notre Seigneur nous promet le ciel à ce prix. Quiconque donnera un verre d'eau froide en mon nom, je vous dis eu vérité, qu'il ne perdra pas sa récompense. Oui, un verre d'eau froide donné à un pauvre pour l'amour de Dieu mérite le Ciel. 0 bonté de Dieu ! le ciel pour un verre d'eau froide ! Dieu ne demande pas même que nous nous donnions la peine de le faire chauffer. Voulez-vous le ciel à meilleur marché encore? Dieu vous l'offre pour un acte seul de votre volonté: Illcur a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu, à ceux qui croieir en son nom. Chrétiens, vous dit dans ces paroles l'apôtre Saint Jean, à vous qui croyez, Jésus-Christ a mis

en votre pouvoir de devenir enfants de Dieu, pour jouir ensuite dans le ciel de son héritage En quoi consiste €6 pouvoir ? Saint Augustin va vous le dire : Une chose est en notre pouvoir, lorsqu'il nous suffit de vouloir pour la faire, et de ne pas vouloir pour ne pas la faire. Si donc il est en notre pouvoir de devenir enfants de Dieu et ses héritiers, il nous suffit de vouloir pour i'être réellement. Oui, oui, le paradis est à qui le veut; il ne coûte qu'un acte de la volonté. Ah ! laissez-moi, moi, vous crier: Pauvres, pour avoir le ciel, il n'est point besoin d'argent : Venite, emite absque argento. Et vous, hommes du peuple, sachez que pour entrer dans le ciel iln'est pointbesoin de noblesse. Ignorants, pour avoir le ciel il n'est pas besoin de science ; malades, infirmes, pour avoir le ciel il n'est pointbesoin de santé ; malheureux, pour avoir le ciel, il n'est point besoin d'être heureux. 11 ne faut qu'une chose : et quelle est-elle ? Une bonne volonté ; et cette bonne volonté personne ne peutvous l'ôter si ce n'est vous-mêmes : ni le ciel, ni la terre, ni l'enfer ne peuvent vous l'arracher, et avec eUe le pouvoir de devenir enfants de Dieu. Les tyrans ont voulu autrefois l'ôter aux martyrs, mais ils n'y ont pas réussi. Le démon a voulu l'ôter à Job, mais en vain. Pauvres, veuves, infirmes, malheureux, écoutez-moi bien : ce juge inique, ce père dénaturé, ce riche superbe, ce méchant peut vous ôter la fortune, l'honneur, la vie, mais le paradis, personne ne vous le peut enlever. S'il en est ainsi, qui parmi vous oserait dire qu'il ne veut pas le paradis ? Tous, dit Saint-Augustin, vous m'avez répondu unanimement, je le veux, je le veux. Vous le voulez ? Ecoutez donc notre Seigneur Jésus-Christ qui vous dit: Si tu veux entrer dens la vie, garde les commandements.

266 SERMOX

XI. Hélas ! beaucoup parmi vous baissent ia tête, et murmurent au fond de leur cœur contre moi. Vous vous moquez de nous, me disent-ils, et vos paroles ne s'accordent pas avec celles de Jésus-Christ, Vous nous avez dit d'abord que pour avoir le paradis il suffit de de le vouloir, et vous venez nous dire maintenant qu'il faut garder les commandements. — Ecoutez-moi, de grâce : je ne veux ni me moquer de vous, ni m'écarter en rien des paroles deNotre-Seigneur. Que faut-il pour observer la loi de Dieu ? une bonne volonté ; car sa grâce ne vous manque pas. Je suis donc d'accord avec Notre-Seigneur Jésus-Christ : jç parle de la fin^ qui est le ciel ; il parle du moyen, qui est l'observation de sa loi : ce moyen dépend de la volonté, donc pour avoir le ciel il suffit de le vouloir. Laissez-moi donc vous dire de nouveau : qui parmi vous veut le ciel ? Hélas ! dit Saint Augustin, combien qui tout à l'heure disaient: je le veux, disent maintenant je n"en veux pas. Je ne veux pas le ciel, dit cet usurpateur du bien d'autrui, qui le retient depuis plusieurs années, et ne veut pas le restituer. Je ne veux pas le paradis, dit cette langue médisante, qui refuse de réparer le tort qu'elle a fait au prochain. Je ne veux pas le paradis, dit ce voluptueux qui ne veut pas renoncer à ses sales plaisirs. Je ne veux pas le paradis, dit ce vindicatif qui refuse de pardonner et de se réconcifier. Ah ! combien disent : je ne veux pas, qui tout à l'heure disaient : Je veux. On voudrait bien le ciel, mais en restant dans le péché, et s'abandonnant à tous ses caprices. Insensés '• Comment pouvez-vous vous faire illusion 1 Vous voyez que Notre-Seigneur, pour vous sauver, s'est fait une échelle de sa croix, et que tant de martyrs y sont montés après

lui^ en souffrant toute sorte de supplices : et vous ne voulez pas même souffrir une légère incommodité ? Grand Dieu ! quand il faudrait monter au paradis par une échelle de glaives aigus, ou par une fournaise aussi haute que le fut celle de Babylone, nous ne devrions pas reculer, dit saint Augustin, lors môme qu'il ne s'agirait d'en jouir qu'un seul jour : et pour en jouir pendant toute l'éternité, nous ne voulons pas même soule-^ ver une paille ? Nous voulons y monter par une échelle de péchés et de désordres de toute sorte ? C'est impossible : Les fornicateurs , les adultères, les voleurs, les avares, les ivrognes, les médisans, les hommes rapaces, ne fosséderont point le royaume de Dieu. Le décret est porté, que celui qui ne veut pas quitter le péché n'espère pas le paradis.

XII . Je vous ai dit que notre Seigneur vous promet le paradis pour un verre d'eau, et, pour moins encore, pour un acte de bonne volonté. Comment se fait-il donc, je vous le demande, que pour un verre d'eau, et pour moins encore, vous renonciez à un bien si grand ! On raconte que Lisimaque, tourmenté par la soif, afin d'avoir un verre d'eau fraîche, livra entre les mains de ses ennemis son armée, son royaume et sa propre personne. Puis, après cette courte satisfaction, regardant la coupe vide, il dit en soupirant : Grand Dieu ! pour un plaisir d'un instant j'ai perdu la souverame féhcité de l'âme ! Qu'ai-jefait? j'ai donné unroyaumepourun verre d'eau, le bonheur de toute ma vie pour un léger rafraîchissement. Il se mit à pleurer, et remplit de larmes cette coupe qu'il avait vidée. Pécheurs, voilà votre histoire : ce plaisir, ce caprice, ce divertissement, c'est moins qu'un verre d'eau. Bien plus, auriez-vous passé

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toute votre vie dans les délices ; que vous paraîtra-t-elle au moment de la mort ? Un verre d'eau, et rien de plus. Quelle sera alors votre douleur et votre désespoir ! Vous direz aussi en gémissant comme Lisimaque : Pour un plaisir d'un instant j'ai perdu ia souveraine félicité de l'âme, le plus grand de tous les biens, le paradis. A la vue de ce désordre, mes frères, cjue faut-il conclure ? Ou qu'on ne croit pas au paradis, ou qu'on ne l'estime pas. Le dernier article du symbole est celui-ci: Je crois à la vie éternelle- Croyez-vous cet article ? Oui, certaiment, me répondrez- vous. Si une troupe de barbares assiégeait cette église, et nous menaçait de nous passer tous au fil de l'épée, à moins que nous ne consentissions à renier cet article de notre foi, que ferions-nous ?Nous donnerions tous notre vie, notre sang, et tout ce que nous avons pour notre foi. Je me me réjouis de voir en vous de telles dispositions. Mais expliquez-moi donc cette contradiction : pour croire au paradis, vous donneriez votre vie, et pour le gagner, vous ne voulez pas renoncera une misérable satisfaction d'un instant? Quelle extravagance ! Que faut-il conclure de là '? Qu'on n'a nulle estime pour le Paradis. Et, en effet, on lui préfère les biens les plus vils. S'il faut choisir entre le paradis et l'argent, on sacrifie le paradis : s'il faut choisir entre le paradis et cette liaison criminelle, on sacrifie le paradis : s'il faut choisir entre le paradis et l'honneur, on sacrifie le paradis. Pourvu qu'on sauve la fortune, l'honneur, les plaisirs, on se met peu en peine du paradis. Nous y penserons plus tard, se dit-on, nous nous confesserons, nous nous convertirons plus tard. Quelle aveuglement, quelle folie ! 0 paradis ! si négligé, foulé aux pieds par les hommes, qui comme de vils animaux

POUn LE SECOND DIMANCHE DE CAREME. 269

ont toujours les yeux inclinés vers la terre, ne pensent qu'à la terre, ne parlent que d'elle/et n'agissent que pour elle ! Voulons-nous donc être du nombre de ces insensés? Non, non, jamais. Levez les yeux vers le ciel : voyez là haut cette belle patrie qui nous attend. Quid'entrenousy montera? Savez-vousqui? Celui quile voudra. Et qui de vous ne le veut pas? Que chacun dise ici du fond de son âme : Je veux le paradis, je le veux, je le veux, jele veux à tout prix. Je dois confesser ce péché, jele confesserai ; je dois renoncer à cette liaison, j'y renoncerai ; je dois restituer ce bien, je le restituerai ; je dois me réconcillier avec cet ennemi, je me réconciherai : je dois faire une confession générale, je la ferai. Je suis disposé à tout faire, pourvu qu'unjourj'obtienne le paradis. S'il en est ainsi, mes frères, faisons un pacte ensemble : je vous promets le ciel, si vous me promettez de fuir le péché mortel. Le promettez-vous, le promettez-vous ? L'accord est fait : à revoir donc au paradis. Quelle consolation pour moi ce matin ? Laissez-moi épancher ma joie, en levant mes yeux et mon cœur vers l,e ciel. 0 vie vraiment vivante ; quand finira cette vie de mort ? quand viendra cette vie future, qui une fois arrivée ne finira plus jamais ? 0 vie véritable, vivante, royale, immortelle, bienheureuse et divine ! 0 vie de Dieu ! Vivre avec Dieu, vivre pour Dieu, vivre de Dieu, vivre en Dieu, vivre comme Dieu, oh, quelle belle vie! quel beau ciel ! Attachons-y donc nos regards, consacrons-y tous nos vœux, tous nos soupirs, tous nos désirs ; unissons nos cœurs ; pensons toujours au ciel, parlons toujours du ciel, et désirons toujours le ciel. Que Dieu nous l'accorde. Amen, Amen, Amen, nunc et semper, et insœculasœcnlorum. Amen.

SERMOA POUR LE LINDI

DE L'IMPENiTEÎSCE FINALE.

Je m'en vais; vous me chercherez, et vous mourrez dans votre péché.

[Evangile selon saint Jean, C. VIîI.j

I. La mort et le péché, deux grands maux, deux traits puissants pour frapper le cœur d'un pécheur obstiné, et le remplir d'une salutaire épouvante. La mort, punition du péché, le péché, par qui la mort est entrée dans le monde. La mort, qui détruit l'homme dans l'ordre de la nature ; le péché, qui le ruine dans l'ordre de la grâce; la mort, qui nous dépouille de tous ^es biens temporels, et réduit notre corps à une poignée de poussière; le péché, qui nous prive de toutes les grâces et de tous les biens spirituels, et réduit l'âme à l'état le plus lamentable. La mort et le péché, ce sont deux grands maux, je le confesse; mais pris séparément, ces maux ne sont pas extrêmes; ils peuvent même quelquefois être très-avantageux, car la mort, sans le péché, peut

être saiute et précieuse aux yeux de Dieu, et le péché, sans la mort, peut devenir la matière d'une pénitence sincère qui rende Thomme agréable à Dieu. Mais le comble de tous les maux, c'est la mort et le péché unis ensemble, parce qu'alors la mort rend le péché irrémissible^ et le péché rend la m.ort pour toujours criminelle. Avant d'expliquer ma pensée, laissez-moi demander à Jérémie, à Ezéchiel ses cendres, et aux prophètes les plus fervents leurs larmes, pour imiter au moins en partie le zèle dont ils étaient transportés, lorsque, chargés par Dieu de proclamer les maximes éternelles et d'intimer au peuple les menaces divines, ils paraissaient en pubUc les vêtements déchirés, les cheveux en désordre, le visage sale, et l'air si triste, qu'avant même qu'ils ouvrissent la bouche tout en eux parlait, frappait de terreur et prêchait la pénitence. Ah! je voudrais aussi, moi, me couvrir la tête de cendres, et chargé de chaînes, tout baigné delarmes, entouré d'instruments propres à inspirer une sainte épouvante, vous parler en prophète. Mais je veux du moins, m' appropriant les paroles de Notre-Seigneur Jésus-Christ, vous crier : Pécheurs obstinés, quelle fohe est la vôtre ? Vous voulez vivre en impies pour mourir de la mort des justes? Eh bien! je viens vous dire au nom de Dieu dont je suis le ministre, que vous mourrez après l'avoir vainement cherché. Vous mourrez dans le péché^ parce que vous ne voudrez pas vous convertir à la mort : premier point; parce qu'à la mort, si vous voulez vous convertir, vous ne le pourrez pas : second point ; parce qu'à la mort, lors même que vous voudriez et pourriez vous convertir, vous ne le ferez pas, à cause que Dieu vous abandonnera : troisième point. Oh! quelle chose

effroyable ! Il ne s'agit pas ici de perdre la liberté ou quelqu'aiitre bien d'ici-bas ; il s'agit de quitter ce monde et de perdre Dieu; il s'agit de mourir pécheur etd"être damné, il s'agit du point le plus terrible de la morale chrétienne. Je dois vous avertir cependant que celte instruction sera utile à peu de personnes, car elle s'adresse à ceux qui n'ont pas coutume de venir au sermon et qui ont vécu jusqu'ici en pécheurs obstinés. Si pourtant il se trouvait quelque pécheur de ce genre parmi ceux qui m'écoutent, qu'il craigne et tremble ; et qu'après m'avoir entendu il sorte de l'église la tête basse, emportant dans son cœur, comme autant de blessures, ces trois vérités , à savoir que le pécheur endurci ne voudra pas se convertir à la mort, qu'il né le pourra pas, quand même il le voudrait, et qu'en supposant qu'il le puisse et le veuille, il ne le fera pas, parce qu'il sera déjà abandonné de Dieu.

IL Maudite espérance, sur laquelle s'appuient tant de pécheurs, qui se promettent de mourir en saints, après avoir vécu en démons. Espérance injuste et trompeuse, je veux aujourd'hui te confondre avec la lumière des saintes Ecritures, l'autorité des Pères et la force des raisons les plus convaincantes, et montrer à chacun de ceux qui m'écoutent la voie du salut éternel. Vous dites, pécheurs obstinés, qu'il sera temps de vous convertir à la mort; et moi je vous dis, ou plutôt c'est le Christ lui-même qui vous dit par ma bouche, que vous mourrez dans le péché. Qui dit vrai? Si c'est vous, tous les saints se sont trompés, eux qui, pour se préparer à la mort, ont déchiré leur corps par la discipline, ou l'ont épuisé par les jeûnes, les larmes et les pénitences, et qui malgré cela, arrivés au moment de la mort, trem- I. -18

blaient à la vue des jugements de Dieu, et craignaient de manquer laffaire de leur salut. Approchez du lit de mort de sainte Magdeleine de Pazzi, de cette femme angélique qui tout enfant fut fiancée à Dieu, qui nonseulement ne commit jamais aucun péché mortel, mais s'efforça de plaire à Dieu en toute chose, qui, favorisée de tant d'extases, de révélations et de miracles, fut pour ainsi dire canonisée avant de mourir. Se tournant vers le prêtre qui Tassistait à l'heure de la mort, elle lui dit, les larmes aux yeux et avec une profonde émotion : Mon père, croyez -vous que je serai sauvée? Son confesseur étonné lui ayant demandé pourquoi elle faisait cette question, elle lui répondit en sanglotant : Mon père, c'est une grande chose pour celui qui n'a jamais fait aucun bien en sa vie, d'avoir à se présenter devant la face de Dieu. Dites-moi donc ei vous croyez que je serai sauvée? Que dites- vous, pécheurs, vous qui prétendez qu'au miUeu du siècle, après une vie dissolue, on peut faire une sainte mort? Est-il possible que cet exemple ne vous trouble pas? une vierge qui a mené une vie innocente, toute embaumée du parfum des plus belles vertus, qui n'a fait pendant toute sa vie qu'apprendre à mourir, afin d'avoir le bonheur de faire une bonne mort, craint de mourir mal; et vous, qui depuis votre enfance jusqu'à la vieillesse, avez tout fait pour mériter de mourir mal, vous ne craignez pas? Ge7is sans jugement et sans prudence, nous dit l'Esprit- Saint, que n'ont-ils la sagesse et L'intelligence afin de préparer leurs derniers moments! Il n'en est que trop de ces sages aux yeux du monde, mais fous aux yeux de Dieu, qui s'imaginent qu'après avoir satisfait tous leurs désirs, et battu pendant de longues années le

chemin de l'enfer, ils pourront à la mort réparer le temps perdu et se remettre à courir dans la voie du ciel. Que ne comprennent-ils ce que c'est que la mort, et combien il en coûte pour bien mourir ! Utinam sapèrent et intelligerent ac novissima providerent.

III. Je veux donc aujourd'hui vous rendre plus claire que le jour cette vérité, qu'un pécheur obstiné ne voudra ni ne pourra se convertir à la mort. Et d'abord, remarquez bien que je ne parle point ici de ces cas imprévus et violents où la mort frappe souvent tout-àcoup le pécheur, et l'emporte comme elle le trouve, sans lui donner le temps de faire pénitence; mais je ne parle que de ces morts plus douces, qui laissent à rhomme Tusage de la raison, et lui donnent le temps de recevoir les sacrements. Je dis donc qu'un pécheur obstiné, pour s'assurer de bien mourir^ a besoin à la mort d'une grâce toute spéciale de Dieu, et qu'il lui faut, de son côté à lui, une volonté plus prompte et plus résolue pour y correspondre. Or, ces deux choses lui manqueront en ce moment; donc il ne voudra ni ne pourra se convertir. Il ne le voudra pas, parce que sa volonté abattue par tant de soins et de troubles sera plus faible et plus languissante : il ne le pourra pas, parce que la grâce sera plus faible, et qu'étant abandonné de Dieu il ne se convertira pas. Et d'abord il ne le voudra pas, à cause de la faiblesse et de la langueur de sa volonté; et ceci peut être démontré jusqu'à l'évidence. En effet, l'opération de la volonté suit la représentation de l'intellect. Or, celui-ci, lorsqu'il est accoutumé à s'occuper de choses mauvaises, agissant par habitude, ne peut représenter à la volonté les objets spirituels, dont il a très-peu de notions, que par un effort

parliculier de rimagination, laquelle étant attachée aux organes du corps, ne peut de son côté fournir ces images opportunes sans une application toute particulière. Or, jugez vous- mêmes si un malade, qui est à peine en état d'obéir aux appétits du boire et du manger, est capable de cet effort. Même en bonne santé, lorsque nous avons beaucoup d'affaires, nous avons coutume de dire ; je ne sais où j'en suis, ni où donner de la tête. Comment voulez-vous donc que dans une telle confusion, ce pauvre malade fasse un acte contraire à une inclination fortifiée par une longue habitude; qu'il ressente du déplaisir pour cet objet où il a pris tant de bonheur, de l'aversicn pour celte personne qu'il a tant aimée, ou de l'amour pour cette autre qu'il a tant haïe? 11 faut pour cela un travail de l'imagination, un effort de l'esprit, une énergie de volonté que n'a point au moment de la mort celui qui a mal vécu. Ce qu'on peut dire de plus favorable pour lui, c'est qu'il n'opère ni bien ni mal, qu'il n'agit que par habitude, si toutefois il agit : il pense aux choses auxquelles il pensait autrefois, il veut ce qu'il voulait, il aime ce qu'il aimait; et s'il fait quelqu'acte bon en soi, cet acte est imparfait et insuffisant, et il meurt comme il a vécu. Vous voyez donc, mes frères, que cet homme ne voudra pas se convertir : non, non, il ne le voudra pas, et il scellera une vie criminelle par une mort désespérée.

IV. Si ce discours et ces façons de parler sont quelque chose de trop spéculatif pour vous, je m'y prendrai d'une autre manière. Voici un navire qui fait voile vers Tarse ; mais une furieuse tempête le pousse vers Ninive. Les matelots, après avoir épuisé leur art, entourent Jonas, et le trouvant plongé dans un profond

sommeil, ils lui crient : Comment, tu dors? lève-toi et invoque ton Dieu. Hélas! s'écrie Jonas tout tremblant, c'est à cause de moi que cette tempête'a fondu sur vous. — Raison de plus, lui disent-ils, pour nous recommander à Dieu, afin quil ait pitié de nous, et que nous ne périssions pas. Non, dit Jonas, prenez-moi et jetez-moi à la mer, que la tempête déchaîne sa fureur contre moi, et que le naufrage d'un seul coupable assure le salut de tous les innocents. Que dites-vous, ô Jonas? Pourquoi ce désespoir? Pourquoi ne cherchez-vous pas plutôt à apaiser, par vos soupirs et vos larmes, la colère de Dieu irrité par votre désobéissance ? Pourquoi ne dites-vous pas aux matelots qu'ils suivent limpulsion du veat et aillent à Ninive, pour obéir à Dieu qui le veut ! — Tout cela est bel et bien ; mais la mer est agitée, la volonté, rimagination, toutes les puissances de Jonas en un mot, sont agitées aussi, et toutes ses pensées en ce moment sont des pensées de désespoir. L'Esprit-Saint nous décrit au naturel l'image d'un pécheur obstiné, frappé par la dernière maladie : Voici, nous dit-il, l'ouragan du Seigneur ; sa fureur se déchaîne ; la tempête se précipite et tombe sur la tête des impies. Assailli par la maladie comme par un océan furieux, que fait le pécheur au commencement de la tempête? H dort, espérant un mieux prochain; il se repose sur la vigilance des médecins, sur l'assistance de ses parents qui le flattent : lesunsetlesautresle trompent par de cruels mensonges, et le poussent ainsi dans le précipice. Ah! médecins sans pitié, parents cruels, c'est donc ainsi que vous trahissez un pauvre malade ! Si vous étiez des tigres ou des panthères , seriez-vous plus cruels? Dans la crainte de l'affliger en lui annonçant sa mort prochaine.

VOUS le laissez tomber en enfer? Ah! ne vous fiez pas à vos parents dans ces circonstances : ce sont des traîtres ; je parle surtout ici des riches et des grands ; ne vous fiez pas à eux, car ils vous laisseront sortir de ce monde sans que vous le sachiez. Quand avertit-on ce malade de penser à son âme ? Il est facile à effrayer, dit-on: on Tavertira, mais un peu tard. C'est-à-dire que vous attendrez qu'il soit déjà plus dans l'autre vie qu'en celle-ci : c'est alors qu'il lui faudra penser à son àme. Leurs infirmités se sont multipliées, et Us se sont hâtés ensuite, dit le Psalmiste. Oui, quand la marée aura monté et sera près d'engloutir le pauvre malade; quand la mort lui aura déjà mis sa faux à la gorge, c'est alors qu'on se presse, qu'on envoie vile chercher le confesseur. Celui-ci arrive tout essoufflé, et voyant dans le moribond tous les signes d'une mort prochaine, il cherche à le secouer en lui disant : Mon frère, le péril est grand, la mort approche, tout à l'heure vous allez tomber dans l'éternité : levez-vous, invoque: votre Dieu. A ces paroles terribles, quelles pensées monteront dans l'esprit de ce malheureux? Mille fantômes se présentent en foule à son cœur, sa femme, ses enfants, ses biens, ses affaires, ses dettes, ses créances, ses procès, les contrats qu'il a faits, les péchés qu'il a commis, le compte qu'il va rendre, le jugement sévère qu'il va subir, l'éternité et l'enfer en perspective : toutes les années de sa vie lui apparaissent dans une épouvantable confusion, et aucune des confessions qu'il a faites ne le rassure. Que de choses pour lesquelles il faudrait une tête de fer et une année d'application? Et il n'a plus ni tète ni temps ; et le trouble où il est suffit à lui seul pour lui faire perdre le peu de jugement qui lui est

resté. Dans ce tumulte, quelle sera la pensée dominante qui fera taire toutes les autres ? Sera-ce une pensée de confiance, de repentir, de salut? Non, pourquoi vous le cacher? Ce sera une pensée de désespoir. Ah ! que de Jonas qui, au moment de la mort, pensent plus au naufrage qu'au rivage, qui pensent au péché commis, plutôt pour s'en troubler que pour s'en repentir ; qui voient en Dieu plutôt un juge équitable qu'un père tendre, qui croient qu'il n'y a plus de remède pour eux et qui disent aussi : jetez-moi à la mer ; s'il faut que je sois damné, eh bien ! que je le sois; et qui nonseulement ne veulent pas se convertir, mais qui n'y pensent même pas.

V. Vous croyez peut-être que ces choses arrivent rarement? Ecoutez ce que nous raconte saint Grégoire de Nysse. Je connais, dit-il, un jeune homme d'une illustre naissance, nommé Archias, idolâtre, lequel, pressé de se faire baptiser et de renoncer à l'idolâtrie, ne répondait aux instances qu'on lui faisait que par de vagues promesses. Il était néanmoins assez instruit pour comprendre l'état fâcheux où il se trouvait; mais il lui en coûtait de passer si vite d'une rehgion si commode à une autre si sévère ; et lorsqu'on le sollicitait de se convertir, il disait : Je le ferai plus tard. Ah ! maudit, plus tard, qui ne vient jamais et trompe tant de pécheurs ! Comme il remettait ainsi de jour en jour sa conversion, il vint enfin pour lui un dernier jour, qui se termina par une nuit affreuse et éternelle. Pendant qu'il voyageait seul au miUeu d'un bois, il fut assailU par ses ennemis, qui le frappèrent de plusieurs coups et le^ laissèrent à demi mort, baigné dans son sang. Eh bien! Archias, pauvre jeune homme, maintenant que vous allez mourir,

désirez au moins le baptême. Il est vrai qu'il n'y a point d'eau là près de vous; mais vous pouvez tirer de vos yeux l'eau salutaire du repentir. Un désir bien senti, une larme brûlante, c'en est assez pour vous sauver : courage donc, jeune homme, courage; ce moment qui vous reste, bien employé, suffit pour assurer votre salut. Esprits présomptueux, vous qui vous promettez à l'heure de la mort ces sentiments tendres de piété que vous avez méprisés pendant votre vie, venez écouter ce que dit Archias en ce moment suprême. Le malheureux, voyant la vie lui échapper par ses plaies, fait un dernier efïort et s'écrie : Montagnes, forêts, baptisezmoi; rochers, faites-moi grâce. Mais bientôt la rage succède à la douleur, et le désespoir à la rage ; après s'être adressé aux forêts et aux rochers, il s'adresse à soimême. Meurs, misérable, se dit-il, meurs, la rage et le désespoir dans l'âme; meurs abandonné de Dieu; tu as jusqu'ici outragé sa bonté, éprouve maintenant sa justice; l'enfer nous attend, allons maudire Dieu pour toujours. En prononçant ces mots, il ferma les yeux pour ne plus jamais les ouvrir. Voilà ce que raconte saint Grégoire. Que de chrétiens, au rapport du vénérable Bède, après avoir vécu dans l'habitude du péché, de la haine, de la médisance, de la fraude ou du vol, arrivés à la mort, ont senti leur volonté obstinée dans le mal, et sont morts en criant : Je suis perdu, je suis perdu, il n'y a point de miséricorde pour moi. Savez-vous pourquoi? Parce qu'ils ont enlacé eux-mêmes leur volonté, et voici comment. L'acte fréquent du péché engendre la coutume ; la coutume, une certaine nécessité morale ; la nécessité, une impossibilité morale de faire autrement; l'impossibilité, le désespoir; le désespoir, la dam-

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nation. En un mot, un pécheur obstiné, lors même qu'il ne meurt pas de mort violente ou imprévue, ce qui arrive souvent néanmoins, lors même qu'il a le temps de faire venir un prêtre et de recevoir les sacrements, abuse de cette dernière grâce par suite d'un désespoir diabolique, et refuse de se convertir, parce que sa volonté n'a plus ni force ni énergie pour le bien : il ne se convertira donc pas; et s'il a vécu en bête, il mourra en bête; s'il a vécu en Turc, il mourra comme il a vécu.

VI. La volonté est toujours libre, me direz-vous. Je sais qu'à la mort, si je le veux, je puis me convertir; et qui oserait nier que je le puisse, après qu'un concile de Cologne nous assure que Dieu ne refuse sa grâce à personne, pas même aux plus criminels? — La volonté est toujours libre, c'est vrai; mais un pécheur obstiné, en abusant de sa liberté, finira par affaibUr et énerver tellement sa volonté, qu'il ne voudra plus se convertir et qu'il ne le pourra plus lors même qu'il le voudrait. La grâce de Dieu ne manque jamais, dites-vous. Je distingue : la grâce suffisante, qui donne au pécheur obstiné le simple pouvoir de se convertir, mais qui ne le convertira pas^ en effet, ne manque jamais, je vous l'accorde; mais cette grâce efficace et particuhère, si nécessaire pour bien mourir à un pécheur qui a mal vécu jusque-là, ne manque jamais, je le nie. Savez-vous ce que c'est que la grâce d'une bonne mort? C'est la plus grande de toutes les grâces; c'est une grâce que les plus grands saints n'ont jamais eu la prétention de réclamer à titre de justice, comme prix de leur fidélité ; c'est une grâce si précieuse, qu'au dire des théologiens. Dieu aurait pu sans injustice la refuser à la sainte

Vierge elle-même, parce que c'est une gi'âce qui est au-dessus des mérites d'une pure créature. Et c'est une grâce de cette sorte que vous attendez? Vous espérez qu'à la mort Dieu vous enverra une troupe d'anges qui vous emporteront au ciel, après que vous aurez passé toute votre vie au pouvoir du démon? Et celte grâce si précieuse, de qui l'espérez-vous? De ce même Dieu que vous avez tant de fois foulé aux pieds et outragé? C'est espérer que Dieu récompensera par un miracle vos iniquités. Peut-on concevoir une témérité plus grande? D'autant plus que non-seulement vous «spérez cette grâce, mais que vous prétendez encore y avoir un droit strict, puisque vous dites qu'elle ne manque jamais. La grâce de Dieu ne manque jamais? Si elle ne manque jamais, elle ne manque pas pendant la vie ; c'est une conséquence légitime de votre proposition; or, si avec le concours de la grâce pendant la ne, vous vivez si mal, ne mourrez-vous pas mal tout en l'ayant à la mort? La grâce de Dieu ne manque jamais, elle ne vous manque donc pas en ce moment? Or, si tout en ayant la grâce à votre disposition dans un temps de pénitence, lorsque les prêtres vous attendent au confessional, lorsque Notre-Seigneur vous regarde d'un œil compatissant, vous ne vous convertissez pas et ne changez pas de vie, que ferez-vous au moment de la mort, lors même qu'elle ne vous manquerait pas? Les circonstances seront alors beaucoup moins favorables pour vous. Savez-vous ce que vous ferez? Vous vous damnerez, malheureux, vous vous damnerez. Garder l'espérance est toujours un bien; mais si votre espérance, à l'heure de la mort, est une espérance menteuse et contraire à votre foi, à quoi vous servira-t-elle? Les démons eux-

mêmes viendront, l'Ecriture à la main, pour vous faire entendre que Dieu d'ordinaire ne donne pas ses grâces spéciales ta ceux qui attendent l'heure de la mort pour les lui demander; ils vous apporteront une multitude de textes des livres saints, tels que ceux-ci : L'homme injuste sera surpris par les maux à Vhevre de la mort. Ils se convertiront vers le soir et seront affamés comme des chiens : le cœur endurci se trouvera mal à l'extrémité. Je rirai à votre mort, et je me moquerai de vous. Mais le texte le plus clair est encore celui de l'Evangile d'aujourd'hui : Vous mourrez dans votre péché. Que répondrez-vous alors, lorsque vous verrez que Dieu n'est pas pour vous, mais qu'il a la main levée pour vous briser la tête ? Toutes ces raisons, toutes ces autorités ne vous démontrent-elles pas qu un pécheur endurci est dans l'impuissance morale de se convertir, et que dans cette extrémité, non-seulement il ne voudra pas, mais qu'il ne pourra pas revenir à Dieu ? Tout ce que je sais, me direz-vous, c'est que Dieu est bon, et qu'à l'article de la mort il suffit de se frapper la poitrine, et de serser la main d'un prêtre pour être absous de tous ses crimes : voilà tout ce que je sais, et tout ce que je veux savoir. Dieu ne m'a point créé pour me damner, et il ne veut point remplir de Turcs son paradis.

VIL C'est ici que je vous attendais, insensé. Dieu est bon : malheur à vous ; s'il ne l'était pas, vous n'auriez plus de souffle pour proférer son saint nom. Mais sa bonté doit-elle servir d'encouragement à votre malice ? et malgré sa Clémence, ne condamne-t-il pas à l'enfer un nombre immense d'infidèles et de pécheurs ? Avezvous reçu de lui l'assurance qu'après avoir vécu dans Babylone en Sardanapale, enfoncé dans toute sorte de

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vices, il vous ouvrira lescieux à la mort et viendra vous recevoir à bras ouverts ? Dieu ne vous a pas mis au monde pour vous damner, c'est vrai, mais il ne vous y a pas mis non plus pour que vous soyez un libertin, un avare, un vindicatif, un orgueilleux. Dieu ne veut pas remplir de Turcs son paradis: c'est vrai; mais il ne veut pas non plus le remplir de scélérats. Une confession faite par signes suffit pour recevoir l'absolution de tous ses crimes. Si cela est vrai, je soutiens qu'il faut regarder comme des fous, et l'empereur Otlion, qui, pour être absous d'un homicide, alla pieds nus au mont Gargan ; et cet évêque nommé Patanius qui, pour être absous d'un péché d'impureté, le confessa en plein concile ; et cette princesse romaine, Fabiole, qui, pour obtenir le pardon d'une grave désobéissance envers l'Eglise, la pubUa à haute voix aux portes de l'église de Latran.Ne pouvaient-ils donc pas attendre l'heure de la mort, et se sauver avec un mea culpa ? Si les choses sont comme vous le dites, allez donc au-devant de ces pauvres pèlerine qui viennent à Rome d'au-delà des monts pour s'y faire absoudre d'un péché réservé, et dites-leur : simples que vous êtes, où allez-vous ? A Rome ? Pourquoi prendre tant de peine ? Moi aussi je suis chargé de péchés sacrilèges et de censures comme vous, mais je m'en inquiète peu : ne pouvez-vous pas à l'heure de la mort serrer la main d'un prêtre ? Et en faut-il davantage pour être sauvé ? Voilà comment certaines doctrines théologiques mal comprises conduisent au précipice. Il est vrai, qu'en cas de nécessité, il suffit de serrer la main d'un prêtre pour recevoir l'absolution, pourvu que cet acte soit accompagné d'une douleur sincère d'avoir offensé Dieu. Pour être vraiment repentant, mes frères.

l'apparence ne suffit pas ? il faut détester le péché sincèrement, souverainement, plus que la mort, plus que l'enfer, plus que tout autre mal, quelque grand qu'il soit ; il faut haïr la vie mauvaise qu'on a menée, et la haïr, non par intérêt propre, mais par des motifs surnaturels, parce qu'on a offensé Dieu, ou parce qu'on Ta perdu. S"il enestainsi, commentun pécheur obstiné, qui a toujours eu pour règle de ses actions les sens, le monde, le caprice, l'intérêt, la vanité, qui a le cœur divisé en autant de parties qu'il aime de créatures d'un amour déréglé, pourra-t-il, dans ce tumulte de médecins, de chirurgiens, de notaires, de parents, de prêtres, avec un corps brisé, une âme plongée dans l'angoisse, comment pourra-t-il s'apphquer à concevoir cette douleur ? Comment en cet état, et en de telles circonstances, pourra-t-il changer subitement de vie, et après avoir outragé Dieu, pour se faire un Dieu de ses passions, détester ses passions par amour de Dieu ? Et vous croyez la chose possible on même facile? Eh bien ! venons-en à la pratique.

VIII Voici un prêtre, le crucifix à la main, près du lit d'un mourant. C'est précisément un de ces pécheurs qui ont placé leurs espérances au moment de la mort. Voyez avec quel zèle il tache de lui inspirer de pieux sentiments. Allons, mon fils, lui dit-il, il est encore temps devons ouvrir les portes du ciel : le moyen, c'est défaire un acte sincère de contrition : faites-le avec moi pour plus de sûreté. — Je le veux bien, mon père. — Dieu soit béni, il paraît bien disposé. — Eh bien ! dites donc à Notre-Seigneur : 0 mon souverain bien ! que j'ai de douleur de vous avoir offensé ! je me repens,mon Dieu, je me repens. — Grâce à Dieu, il s'est repenti ;

nous avions bien raison de dire qu'on peut se convertir à la mort. — On le peut sans doute : on peut vivre mal et mourir bien. Qui le nie ? Mais ce n'est pas tout de se repentir : si vous avez le bien d"autrui, il faut le restituer : si vous a^ez quelque liaison dangereuse, il faut la quitter : renoncez donc à tout aux pieds de Jésus- Christ, qui vous récompensera largement dans l'autre vie. Dites-lui que vous renoncez à cette amitié ; diteslui : J'y renonce. Seigneur, j'y renonce. — Il parle vraiment comme un saint; et son exemple nous prouve qu'après une vie joyeuse on peut faire une sainte mort. — Courage, reprend le prêtre, confirmez tous ces actes par un ferme propos de ne plus retomber dans vos péchés. Dites à ?sotre-Seigneur : Je ne veux plus jamais pécher, mon Dieu, jamais, jamais. — Qui aurait cru qu'un pécheur aussi obstiné put faire une aussi belle mort. — Malheureux, taisez-vous, de grâce taisez-vous : savez-vous ce que sont ces mots (ju'il profère ? Ce sont des mots articulés par une pierre, et qui ne sont que l'écho de la voix du prêtre. Vous êtes-vous jamais trouvés près d'une grotte où se cache un écho ? Si vous criez d'une voix guerrière : aux armes, aux armes, l'écho répond" de la même voix : aux armes, aux armes. Si vous parlez d'une voix languissante ou triste, l'écho vous répond d'une voix triste ou languissante aussi. En un mot l'écho répète toujours la voix qui le réveille. C'est ainsi que ces mots : je me repens, mon Dieu, je me repens, prononcés par ce bon prêtre, se sont répercutés en quelque sorte contre le cœur de pierre de ce moribond obstiné, et ont produit comme un écho ; de sorte que dans sa bouche ce ne sont pas des paroles de repentir, mais des paroles sans âme. C'est de celte

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sorte de pécheurs que le Psalmiste dit : Des voix s'échapperont au milieu des pierres. Voyez-vous comment ce mourant parle avec son confesseur, reçoit l'absolution, mais sans savoir ce quil fait^ sans savoir s'il est mort ou vivant, si ce sont des démons ou des hommes qui sont près de son lit, si c'est le feu de la fièvre ou celui de l'enfer qui le consume. Ah ! la sagesse éternelle ne peut se tromper quand elle dit : La nuit est venue où personne ne peut plus agir : c'est-à-dire, comme l'expUque saint Augustin, la mort arrive, et il n'est plus possible alors de faire aucun bien. Nuit aftVeuse, où Ion cesse d'agir; non parce qu'on est en repos, mais parce qu'on est agité au contraire ; nuit dont l'horreur est accrue encore par les démons. Malheur au pécheur qui, pour penser à son âme, attend cette nuit lamentable ; car non-seulement il ne voudra pas, mais il ne pourra pas même se convertir : il dormira d'un profond sommeil, et tout ce qu'on fera pour le réveiller pourra bien le troubler, mais non le convertir. Ils mourront subitement, dit Job^, et les peuples seront troublés au milieu de la nuit, et ils passeront. Au milieu de la nuit, c'est-à-dire à la mort ; les peuples seront troublés : voilà les secours donnés aux moribonds; ils passeront • voilà l'effet qu'ils produisent. Où est la pénitence ? Elle n'est pas même possible, parce que c'est l'heure où personne ne peut agir.

IX. Mais, me direz-vous, nous savons par expérience, que beaucoup d'hommes, après avoir mal vécu, sont morts en paix et pieux comme des anges. Ce sonl-îà, mes frères, des ruses du Diable, qui agit quelquefois avec ces pécheurs endurcis, comme un chasseur qui tend de la glu pour prendre des grives. Aussitôt qu'un

(le ces oiseaux a donné dans le piège, il le prend et lui tord le cou, de peur que, par ses cris, il n'épouvante les autres qui volent dans lair et sont sur le point de se laisser prendre. Cest ainsi que le démon laisse ces pécheurs obstinés mourir paisiblement, parce qu'il les a déjà en son pouvoir; voulant par là tromper les autres, en les faisant croire qu'on peut vivre mal et bien mourir. Je pourrais vous citer à ce propos des exemples sans nombre; mais un seul suffira.. leanTauler rapporte que deux frères, dont l'un était impie comme Gain, et l'autre innocent comme Abel, tombèrent dangereusement malades en môme temps. Le prêtre qui les assistait présentait le crucifix tantôt à l'un, tantôt à l'autre. Le premier collait ses lèvres sur l'image du Sauveur, et la baisait avec amour : vous auriez dit Marie- Madeleine pénitente. L'autre qui avait vécu saintement crachait sur le crucifix, et se détournait pour ne pas le voir. Tous ceux qui assistaient à ce spectacle ne revenaient pas de leur étonnement. Dieu permit qu'ils revinssent tous les deux à la santé. Or, le premier, entendant parler de la tendre dévotion qu'il avait manifestée envers Jésus crucifié, répondit : Que me dites-vous là? Je n'ai pas même pensé à lui '• je baisais le crucifix, parce que, comme il était de bronze il rafraîchissait un peu mes lèvres brûlées par les ardeurs de la fièvre. On demanda à l'autre pourquoi il avait craché sur le crucifix : Ce n'est pas sur lui que je crachais, répondit-il, mais sur le démon qui se plaçait entre moi et le crucifix, pour m'empécher de le voir. Or, je vous le demande, si ces deux frères étaient morts, quel jugement faux n'aurait-on pas porté sur leur salut éternel ? Détrompez-vous, mes frères, détrompez-vous, et ne

VOUS fiez point à certaines apparences de dévotion que les impies manifestent quelquefois à l'heure de la mort. Cet homme, qui pendant sa vie ne pouvait souffrir les rehgieux, demande à la mort de leur être agrégé : celui qui se moquait des dévotions populaires veut qu'on lui apphque toutes les ceintures, les petits habits, les reliques et les scapulaires en usage dans le pays. Cet homme orgueilleux et prodigue, qui renvoyait les pauvres avec fierté et menaces, veut à la mort être revêtu du sac des pénitents. Oh ! que de belles apparences ! Mais Dieu sait ce qu'il y a de vrai et de sincère en tout cela. Oh ! qu'il disait vrai ce pauvre bourgeois, qui avait été dépouillé de tout son avoir par un cruel gouverneur en France. Voyant celui-ci porté au cimetière, revêtu de notre saint habit : Va, va, lui dit-il, quoique déguisé en moine, tu vas dans un pays où l'on t'ôtera ton masque, et tu seras reconnu pour ce que tu es, pour un cruel et un barbare. — Voilà l'expérience dont vous faites tant de bruit. Je ne lui trouve point de meilleure réponse que la formidable sentence de saint Jérôme, qui la laissa en mourant comme héritage à ses disciples : Ecoutez-la et tremblez : Sur cent mille qui ont toujours mal vécu, il en est à peine un seul qui à la mort obtienne de Dieu le pardon. N'est-ce pas assez pour vous convaincre qu'un pécheur endurci, non-seulement ne voudra pas se convertir, mais qu'il ne le pourra pas, quand même il le voudrait. Qu'arrivera -t-il donc ! C'est qu'abandonné de Dieu il mourra en réprouvé, comme il arriva à ce débauché, qui étant tombé gravement malade, vit, dès le premier jour de sa maladie, écrite en gros caractères sur les rideaux de son lit cette sentence d'Isaïe : Cherchez le Seigneur, pendant I. 19

qu'on peut le trouver. Cet éclair ne fit que Taveugler davantage; et il ne songea point à faire appeler un prêtre. Le second jour, il vit écrites au même endroit ces paroles : Vous me chercherez et ne me trouverez point. Ayant fait le sourd à ce coup de tonnerre, il vit écrites le troisième jour ces autres paroles : Et vous mourrez dans votre péché. A ce coup de foudre il expira en désespéré, au milieu des hurlements et des blasphèmes les plus épouvantables.

SECONDE PARTIE

X. Sachez, mon père, me dira quelqu'un, sachez que je suis théologien. Je m'en réjouis ; je ne voudrais pas cependant que vous fussiez du nombre de ces théologiens qui cherchent à élargir outre mesure la voie du paradis. — Tant de rigueur ne convient plus aujourd'hui, il faut de la charité. Dieu, nous dites-vous, ne peut avoir envers nous aucune obhgation de justice à cause du domaine essentiel qu'il a sur nous ; mais il peut s'obliger à notre égard : et comme il est fidèle en toute chose, une fois qu'il nous a fait une promesse, il doit l'accomplir. Ceci étant supposé, j'admets volontiers qu'un pécheur endurci ne voudra pas se convertir à la mort, tant que sa volonté restera faible et énervée. Je vous accorderai même qu'il ne le pourra pas, pourvu qu'il ne s'agisse que d'une impuissance morale. Mais admettre que lors même qu'il le voudrait et le pourrait, il ne le fera pas, parce qu'il sera abandonné de Dieu, je ne le peux admettre en aucune façon ; autrement il faudrait effacer des livres suints la promesse que Dieu nous fait derecevoir le pécheur, toutes les fois qu'il recourt à lui: In quammque hom ingcmuerit peccator salvus erit. — Il n'est pas nécessaire d'effacer cette promesse, car elle na se trouve pas dans la

sainte Ecriture. Feuilletez-la du commencement à la fin. Vous ne l'y trouverez point ; mais vous y trouverez au contraire une multitude inombrable de sentences formidables, lesquelles ont fait conclure à beaucoup de théologiens que, de même que la miséricorde divine confirme certaines âmes dans la grâce, de telle sorte qu'elles ne pèchentjamais, ainsi certains pécheurs abandonnés de Dieu sont en quelque façon confirmés dans le péché, de manière qu'ils ne se convertiront jamais. Ces théologiens enseignent que Dieu refuse à ces âmes abandonnées, non-seulement les secours extraordinaires, mais encore les grâces ordinaires, s'appuyant sur ce passage du prophète Osée : Malheur, malheur à eux lorsque je me serai éloigné d'eux, et sur l'interprétation qu'en donne l'abbé Rupert. Après que je me serai éloigné d'eux, dit-il, vient encore une autre malédiction, à savoir, le jugement de la damnation éterneUe. — Je ne veux pas néanmoins suivre une théologie aussi rigoureuse, et j'admets que l'âme abandonnée de Dieu a toujours la grâce suffisante pour se convertir : mais il est certain qu'avec cette grâce seule elle ne se convertira pas, de sorte que lorsqu'un homme est arr'ivé à cet état, c'en est- fait de lui pour toujours, et il ne lui reste plus que l'éternelle damnation. Hélas ! je frémis à cette pensée ; il me faudrait des larmes et non des paroles pour épancher ma douleur. Où es-tu pauvre âme, pour que je puisse exhaler sur toi mes sanglots ? Personne, j'en conviens, ne peut savoir quand une âme est abandonnée de Dieu; lui seul lésait, et il a pitié de qui il veut. Mais il y a, dès cette vie, des signes qui permettent de le conjecturer avec une certaine probalité. Voici le plus clair et le plus certain. On sait qu'un

corps est abandonné de l'âme, lorsqu'il a des yeux et ne voit point, des oreilles et n'entend point, une langue et ne parle point, des pieds et ne marche point, des mains et ne travaille point, un cœur et ne vit point. Il en est ainsi d'un pécheur abandonné de Dieu : car Dieu étant l'âme et la vie de l'âme, quand il l'abandonne, le pécheur reste aveugle et ne connaît plus les choses de l'autre vie : il n'y pense plus ; ou s'il y pense, elles lui paraissent des jeux de l'imagination, sans aucune réa lité ; et il s'en moque comme de vaines fables. Il devient sourd aux appels de Dieu : ni les prédications ni lesexhortations ne le frappent plus. Il a un langage infernal qui souille quiconque l'entend. Il a un cœur de damné,mort à lagrâce; et quoique plein de haines, d'impuretés et de rapines, il se rit des prédicateurs, et ne se confesse que pour tromper le prêtre auquel il s'adresse. Laissez donc ce pécheur aller en enfer, il le mérite. Va malheureux, le Père éternel n'a plus de miséricorde pour toi ; le sang de son fils unique ne te sert plus de rien ; la grâce du Saint-Esprit n'a plus d'efficacité ; l'Eghse n'a plus de sacrements pour toi, les saints n'ont plus pitié de ton âme ; tu es devenu l'opprobre de toutes les créatures. Va, malheureux, va à l'enfer : venez, démons, venez enchaîner cet impie ; arrachezlui de la poitrine ce cœur endurci, rongez-le déchirezle, et qu'il soit pendant toute l'éternité l'objet de votre fureur, il le mérite, il le mérite.

XI. 11 ne me reste plus, mes frères, qu'à vous adresser les paroles de saint Bernard au pape Eugène. Le Saint, après lui avoir fait la peinture d'un cœur endurci, dit au souverain pontife : « Voulez-vous savoir, très Saint Père, de qui est le cœur endurci dont je viens de

de VOUS parler ? Je vous le dirai, non avec Tintenlion d'offenser votre Sainteté, mais par le désir de vous découvrir la vérité. Le cœur dont jai parlé jusqivici, c'est le vôtre, si mes paroles ne vous ont pas fait trembler : Tmivt est sinon expavisli. » Le pape pâlit et trembla. Ah ! mes frères, laissez-moi vous parler aujourd'hui avec la même liberté que saint Bernard au pape Eugène. Prêtres vénérables, religieux, gentilshommes, dames, artisans, hommes, femmes, écoulez-moi tous : savez vous ce que c'est que le cœur endurci dont je viens de vous parler ? Eh ! bien ! c'est le vôtre, si vous n'avez pas frémi depuis les pieds jusqu'à la tête en entendant ce dicours : c'est le vôtre, si vous ne sortez pas d'ici les yeux baissés, avec une sainte frayeur, dans la crainte que votre nom ne soit déjà inscrit parmi les âmes abandonnées de Dieu. C'est le vôtre^ si vous n'allez tout de suite vous jeter aux pieds d'un prêtre, pour pleurer et détester cette vie indigne d'un vrai chrétien, dont vous avez souillé votre caractère sacré. Mais pourquoi perdre ici mon temps à essayer de ramener ces pécheurs endurcis, lorsque l'Evangile m'assure qu'ils sont tellement au pouvoir du diable, que quand même l'enfer tout entier apparaîtrait devant eux, ils ne se convertiraient pas : Eiiamsi moriui ressnrrexerint, non crcdent. Je vous plains, prêtres vénérables, lorsqu'il vous faut assister des moribonds de cette sorte. A quelles industries aurez-vous recours pour les convertir '? Leur montrerezvous l'image ensanglantée de Notre-Seigneur crucifié ? Ce serait un objet trop effrayant pour eux. Le Christ, vu de jour, enflamme le cœur par sa beauté ; mais vu de nuit, lorsque la mort couvre déjà l'âme de ses voiles, il inspire l'épouvante et l'horreur. Les apôtres

suivaient Jésus avec amour pendant le jour : une seule fois il leur apparut la nuit, et ils se mirent à crier tout tremblants : Cest un fantôme. Quel horrible fantôme, en effet, qu'un Dieu crucifié, pour les pécheurs endurcis, au lit de la mort î Nous le voyons par ce qui arriva à un gentilhomme en Espagne, pendant que saint François Borgiay prêchait. Le Saint étant allé le visiter sur son ht de mort^ et voyant qu'ilrefusait obstinément les sacrements de TEglise, se mita le conjureravec un saint zèle de mettre à profit le temps que Dieu lui laissait encore pour assurer son salut. Mais, comme il ne recevait de lui que des réponses de désespéré, tirant un crucifix. Regardez au moins, lui dit-il, votre maître qui a donné sa vie pour vous. Le moribond, plus furieux et plus effrayé encore qu'auparavant, lui répondit : Mon Père, parlez-moi d'autre chose. Le Saint devint muet à la vue d'une obstination aussi diabolique rmaisTaimable Jésus prit lui-même la parole, et du crucifix que le saint tenait à la main, une voix se fit entendre et dit à cet obstiné : Mon fils, pourquoi méprises-tu les paroles de mon serviteur ? Vois, je suis prêt à te pardonner, pourvu que tu ne méprises pas ma grâce, et que tu te repentes. Ce sang que j'ai versé une fois pour tous sur le Calvaire, je le verse de nouveau pour toi seul sur cette croix. Et au même instant on vit sortir beaucoup de sang des mains et des pieds de cette image. Quel rocher ne se serait pas fendu à la vue de ce sang précieux, et à ces mots si tendres de notre divin Sauveur ? Et cependant ce scélérat, détom-nant la tête, répondit avec dédain : Qu'on me parle d'autre chose. Alors, raconte ihistoire, ce saint crucifix, détachant une de ses mains de la croïx^ et l'approchant du côté sacré, en tira du

sang : puis levant le bras : Va, scélérat, lui dit-il : que ce sang dont tu ne veux pas pour ton salut serve à ton éternelle damnation. En disant ces mots, il lui jeta le sang sur le visage : le malheureux se mit aussitôt à hurler et à blasphémer, et il expira ainsi entre les mains du diable.

XII. Tombez tous à genoux, mes frères, que l'on m'apporte un crucifix, non avec la tête en haut, comme pour faire miséricorde, car il n'y a plus de miséricorde pour les pécheurs obstinés, mais la tête en bas, formant de son corps sacré comme un arc pour frapper les cœurs endurcis, et de sa croix comme un trait pour les transpercer de part en part. Voici, pécheur impénitent, un Dieu crucifié, qui a changé en mépris sa compassion pour toi, et qui crie du haut de cette croix : je m'en vais. Ego vado. Est-il possible que tu ne te réveilles pas à ce coup de tonnerre ? Je m'en vais, répète-t-il, et tu restes dans ton obstination ? Eh bien ! pour en finir commande-moi d'écrire sur la croix la sentence de ton éternelle damnation. Ilélas ! j'en frémis d'horreur. Moi donc, ministre du Très-Haut, en présence du ciel et de la terre, en présence de la sainte Trinité, du Père, du Fils, et du Saint-Esprit, je remets et abandonne entièrement l'àme de ce pécheur endurci entre les mains du diable. Hélas! je me sens défaiUir, et je n'ai pas le courage de proférer des paroles aussi épouvantables. Mon doux Jésus, je suis venu pour consoler ce peuple et non pour le décourager.Vous protestez que vous ne voulez pas la mort du pécheur, mais plutôt qu'il se convertisse et qu'il vive. Je puis donc espérer qu'il ne se trouvera parmi cet auditoire aucun de ces grands pécheurs, qui ne peuvent se convertir lors même qu'ils

le veulent. Et s'il y en avait un seul, je vous demande sa conversion. Ne me la refusez pas, ù mon doux Jésus et pour cela, jetez un regard d'amour sur le pécheurle plus obstiné, qui se trouve ici présent. Prenez-lui son cœur et convertissez-le. Et vous, pécheur, pendant que Jésus vous regarde ainsi tendrement, pleurez vos péchés, demandez-lui pardon, plein de confiance en sa miséricorde infinie. Voici Jésus tout rempli d'amour et de bénignité. Frappez-vous donc la poitrine, demandez tous pardon, pitié, miséricorde. Ah '• s'il y avait ici quelqu'un qui fût rebelle à votre grâce, faites-le moi connaître Seigneur : car je veux descendre de cette chaire, l'embrasser, le presser contre mon sein, lui retirer ce cœur de pierre que rien ne peut briser, et le baigner de mes larmes; je veux, à force de tendresse, l'amoUir et lui inspirer la componction. Et si cela ne suffit pas, je veux le remettre entre les mains de la sainte Vierge, afin qu'elle le bénisse et le convertisse. Comment entre des mains si pures et si saintes pourrait-il résister, et ne pas se fondre de douleur ? Si malgré tout cela il est encore rebelle, je le porterai avec moi au saint autel ; et là, après la consécration, je le plongerai dans le sang précieux de Jésus-Christ. Ah ! ce cœur fût-il de pierre, il faudra bien que ce sang adorable le brise et le liquéfie. Mais quelque chose me dit que ce pécheur se rend et s'avoue vaincu ; je le vois pleurer, je vois Jésus prêt à l'embrasser. Venez,^ pauvre pécheur, venez baiser les pieds sacrés de votre Sauveur. Pleurez vos péchés, demandez-lui pardon. Ou plutôt, élevons tous la voix, et demandons à Dieu pardon pour le pécheur le plus obstiné qui se trouve ici. Pardon, ô mon Jésus, pardon. Mais ce pécheur savez-

VOUS qui il est, mes frères ? Eh bien ! c'est moi : oui c'est moi qui mérite d'être abandonné de Dieu. Si la pénitence est le seul remède contre un si grand mal, eh bien l je la ferai moi, aujourd'hui. Pénitence donc, pénitence ! il faut assurer l'éternité : pénitence, mes frères, pénitence. Demandez tous pardon : faisons tous ensemble un acte de contrition, comme nous voudrions l'avoir fait à Iheure de la mort. Doux Jésus, nous ne méritons aucun pardon. Mais vos larmes, votre sang, vos plaies l'ont mérité pour nous : pardonnez-nous donc, ô Dieu, notre souverain bien ! Dieu, mes frères, nous assure qu'au moment de la mort il ne nous écoutera pas : Voiis me chercherez, et vous mourrez dans votre péché. Une ditpasquenousne le chercherons point : Vous me chercherez : mais en punition de nos délais et de notre néghgence, nous ne le trouverons pas. Si donc vous entendez aujourd'hui sa voix, n'endurcissez pas vos cœurs. Que chacun de vous aille, dès aujourd'hui, se jeter aux pieds d'un prêtre ; qu'il pense dès aujourd'hai, à réformer sa vie ; qu'arrivé à la maison, il baise les pieds de son crucifix, et proteste qu'il veut être tout à Dieu : qu'il fasse en sorte, après avoir vécu jusqu'ici en pécheur, de ne pasmouriren pécheur impénitent. Que Dieu nous préserve de ce malheur. Amen.

ATRES LE SECOND DIMANCHE DE CAREME