DE L'EDUCATION DES EÎSTANTS

N'appelez personne sur la terre Hu nom de père, car vous n'avez qu'un père tnii est dans les deux.

(Evangile selon saint Mathieu, C. '23.)

I. C'est une défense bien pénible pour un fils de ne pouvoir proférer le doux nom de \)èYe. Patron noUte cobis vocare super terram. N'est-ce pas là ce nom chéri que nous apprenons à dire avant même de savoir vivre ? N'est-ce pas là en quelque sorte le premier lait que l'enfant reçoit sur le sein de sa nourrice, afin qu'en balbutiant ce nom il exprime sa reconnaissance envers les auteurs de ses jours ? L'animal le plus féroce ne manifeste-t-il pas par ses regards, ou par quelqu'autre signe qui lui est propre, son affection envers ceux qui lui ont donné la vie ? Comment donc Dieu peut-il nous défendre d'appeler qui que soit ici bas du nom de père ? N'est-ce pas là vouloir arracher du cœurdes enfants Ta-

mour qu'ils doivent à leurs parents, et exposer ceux-ci à leurs insultes ? Malheureux parents, à quoi servent les sueurs que vous répandez tout le jour, parmi les tempêtes de la mer, ou dans le tumulte des combats, ou dans les ennuis des procès, ou parmi les tracas du négoce, ou parmi les efforts où se consument votre vie ? C'est l'amour de vos enfants^ qui comme un doux tyran, vous condamne à une existence, laquelle ne mérite pas le nom de vie, tant elle est laborieuse et pénible. Or, voyez quelle belle récompense vous recevez de tant de fatigues et de sollicitudes. On défend à vos enfants de reconnaître vos bienfaits en vous appelant du doux nom de père. Mais non, c'est une erreur : notre Seigneur ne défend pas l'amour des enfants à l'égard de leurs parentS; puisqu'il en a fait au contraire un précepte rigoureux dans le Décalogue ; mais c'est l'excès de cet amour qu'il interdit : il condamne ces tendresses trop délicates, qui peuvent affaiblir l'amour que nous devons à notre père céleste ; et c'est pour cela qu'il ajoute : Car vous n'avez qu'un père qui est dans les deux. Je voudrais, qu'il me pardonne si j'exprime un tel vœu, je voudrais qu'il se fût élevé davantage contre l'amour déréglé des parents envers leurs enfants : car c'est lui, qui dégénérant tous les jours sous nos yeux en une haine pernicieuse, remplit de désordres les familles, et d'âmes l'enfer. Ah ! que de pauvres enfants, perdus par leurs parents, peuvent dire avec justice et vérité : Nous n'avons qu'un père qui est dans les cieux. Vous trouverez peu de maisons où il y ait un père qui agisse en père , mais presque partout vous trouvez deux mères, l'une plus faible que l'autre. Ah ! pères et mères ! vous ne vous apercevez pas du tort considérable que vous

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faites à vos enfants, à vous-mêmes et à la société, avec une éducation aussi molle et un amotir aussi déréglé i A quoi sert d'aimer beaucoup, si l'on aime mal ? Je veux donc aujourd'hui tâcher de réformer cet amour, et vous montrer que l'amour faux et déréglé des parents est une véritable haine, une source de ruine éternelle pour les enfants : ce sera le premier point ; que la ruine des enfants est à son tour une cause de damnation pour les parents : ce sera le second point. Ah ! si je pouvais graver cette vérité importante dans les cœurs de tous les chefs de famille, vous verriez bientôt, nonseulement les familles, mais encore les villes, les pays réformés, et par suite le monde entier sanctifié. C'est là ce que je désire, mais hélas ! mon espérance ne va pas si loin: car, aujourd'hui, l'éducation des enfants, d'où dépend tout l'espoir de la société, passe pour une affaire sans importance et pour une œuvre de surérogation. Réveillez-vous donc en ce moment, pères, mères, oncles, grands-pères, tuteurs, maîtres, et vous tous qui êtes compris en quelque manière sous le nom générique de parents, et apprenez une bonne fois le tort immense que vous faites à vos enfants, à vos neveux, etc., en les élevant si mal, et les calamités que vous vous préparez à vous-mêmes par une telle éducation. Je n'espère pas de cette instruction tout le fruit qu'elle peut donner ; mais il n'y en a pas moins obhgation pour moi de chercher à l'obtenir, et pour vous d'écouter mes paroles.

II. Aimez vos enfants, personne ne vous le défend : mais ne les aimez pas d'un amour cruel, pire que la haine la plus mahgne. Dieu en vous les donnant, vous a mis en main une cire molle, afin que vous puissiez

former d'eux à votre choix autant d"anges qui seront éternellement heureux un jour dans le ciel, ou autant de démons qui tomberont en enfer. Oui, c'est de la cire molle que ce pauxTe petit enfant, en qui s'impriment si facilement les premiers caractères du vice et <ie la vertu. Ah ! si votre amour était bien réglé, quelles bonnes impressions vous formeriez dans ce petit cœur, impressions qui se conserveraient jusqu'à l'âge le plus avancé. Faites attention, dit saint Chrysostôme, au précieux dépôt que Dieu vous a confié, lorsqu'il vous a donné ce fils que vous avez si longtemps désiré. Sachez que vous avez reçu de lui un trésor, lequel bien gardé sera la lumière de vos yeux, la splendeur de votre famille, et un joyau capable de former une couronne pour Dieu lui-même qui Ta créé. Et pour que vous soyez bien persuadés qu'il est en votre pouvoir de faire un ange du paradis de cet enfant qui vous est si cher, apprenez que c'est une maxime infaillible que l'adolescent suivra jusque dans la vieillesse la voie où il marclie. Et pour vous convaincre plus encore de celte vérité, ouvrez l'Ecriture , et vous trouverez que tous ceux qui dés l'enfance ont reçu une bonne éducation sont restés vertueux dans l'-âge mûr, et se sont maintenus sans tache jusque dans rextrême vieillesse. La répugnance obstinée de Jacob pour les habitudes sauvages d'Esaù commença dès le sein de sa mère, qui la développa ensuite par tous les moyens en son pouvoir. Joseph méprise ies attraits de son impudique maîtresse : mais déjà dans la maison paternelle, sous la direction de son bon père, ï\ a en horreur les vices de ses frères. Yousadmirez Jddith conservant intacte sa chasteté sous le pavillon dHolopherne ; mais elle s'était fait admirer dès son enfance

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par tout le peuple dlsraël. Suzanne rejette avec un courage héroïque les propositions insolentes de deux veieillards : mais pourquoi ? Lisez l'Ecriture : Ses parents V avaient élevée selon la loi de Moïse. Elle eut le bonheur d'avoir un bon père et une bonne mère, qui dès ses plus tendres années lui inspirèrent la haine du péché, la crainte du déshonneur, la réserve, l'amour de la retraite et la piété. Tobie fut un modèle de pureté au milieu des égarements de son siècle ; mais ce fut grâce à la bonne éducation qu'il avait reçue de son père, lequel, matin et soir, se le faisait amener, et le nourrissait d'instructions sohdes, ayant toutes pour but d'enraciner dans son cœnr la crainte d§ Dieu : et lui, observait avec docilité toutes ces prescriptions. Les histoires sacrées sont d'accord en ce point avec les Ecritures. Si Venceslas, duc de Bohême, fut un modèle de douceur, il faut l'attribuer à la piété ingénieuse de Ludmille sa grand' mère, sainte femme qui le dirigea dès ses premières années dans le chemin de la vertu. Si Clément d'Ancyre devint un martyr de Jésus-Christ, c'est grâce à sa mère, laquelle, lorsqu'il était encore tout petit enfants, l'encourageait au combat, en lui racontant les victoires remportées sur les tyrans parles plus illustres héros de l'Eglise. Si saint Edmond garda la virginité, ce fut par les soins de sa sainte mère, qui l'accoutuma dès l'enfance à déchirer son corps par la discipline et par le cilice. Voilà, pères et mères, comment vous pouvez faire de vos enfants de grands saints. Je comprends maintenant pourquoi Notre-Seigneur, voyant ses disciples écarter les enfants qui accouraient pour lui baiser les mains, leur dit : Laissez les enfants venir à moi, car c ed à enx qu'appartient le royaume des deux, Re-

marquez qu'il ne dit pas : le royaume des cieux sera à eux, mais bien qu'il est à eux; parce que celui qui avec l'aide d'un bon père, avec Téducation d'une bonne mère^ écoute le Christ, cherche le Christ, trouve le Christ dès son enfance, a déjà un pied dans le paradis.

III. Celte bonté précoce, qui fait aborder si heureusement les âmes aux rives de la bienheureuse patrie, qui la peut donner aux enfants, si ce n'est vous, pères et mères, avec qui Dieu a partagé, pour ainsi dire, sa toutepuissance, en vous associant à ses desseins, afin que par vous le ciel se peuple d'élus ? Je sais bien que si vos fils viennent à se perdre. Dieu demandera compte aussi de leurs âmes aux maîtres qui les auront instruits, aux confesseurs qui auront dirigé leur conscience, aux prédicateurs qui les auront exhortés à la piété, aux princes qui doivent, par de sages lois, pourvoir d'une manière toute spéciale au bien de la jeunesse, de même que les jardiniers donnent plus de soins aux plantes les plus tendres. Mais le devoir de tous ceux-ci est le résultat, ou de la politique, ou de quelques lois civiles ou ecclésiastiques. Pour vous, pères et mères, l'obligation que vous avez de veiller au salut de vos enfants n'est pas seulement une. obligation positive, écrite et humaine, mais une loi naturelle, innée, divine, et par conséquent beaucoup plus rigoureuse. C'est pour cela que Dieu a mis dans le cœur de vos enfants ces sentiments de res-^ pect, de tendresse et de crainte, qui font que, s'ils vous voient le front sévère, ils pleurent et tremblent ; c'est pour cela qu'il vous a donné cet air d'autorité qui inspire le respect jusque dans l'impiété même Or, si avec tous les moyens qu'il vous a donnés pour bien élever vos enfants, qui sont bien plus encore les siens

que les vôtres, vous négligez une affaire aussi importante; si vous vous souciez peu qu'ih soient élevés pour le paradis ou pour l'enfer^ qui pourra suppléer votre négligence ? Qui pourra rendre vertueux vos pauvres enfants, abandonnés ainsi par vous? Sera-ce le confesseur ? Mais que fera-t-il, si vous ne prenez pas même la peine de leur demander combien il y a de temps qu'ils sont éloignés des sacrements ; si vous ne savez pas même à qui ils ont confié la direction de leur âme ? Sera-ce le prédicateur ? Mais à quoi leur servirat-il, si au lieu de les conduire au sermon ou à l'église, vous les laissez fréquenter les soirées, les maisons de plaisir ou de jeu ? Sera-ce le maître à qui vous n'avez pas seulement confié votre fils, afinqu'ill'instruise dans les beaux-arts et dans les belles manières, mais que vous avez encore chargé du soin bien plus délicat d'apprendre à lire et à écrire à votre fille déjà nubile ? Mais si cet homme trahit votre confiance? car enfin pourquoi ne pas dire ici la vérité? N'est-il pas vrai qu'aujourd'hui on se donne toutes les peines du monde pour trouver un fermier parfaitement instruit dans son état, d'une bonne conduite, et qui sache tirer du sol tout ce qu'il peut produire ? Mais pour trouver un maître, qui à la vertu joigne la crainte de Dieu, et forme de bons élèves, que fait-on ? Des maîtres, on en trouve autant qu'on en veut : il n'y a point de village qui n'en fournisse, et les meilleurs sont ceux qui coûtent le moins. Ah ! cette pensée m'indigne, et je ne puis m'empécher de crier avec Salvien : C'est donc là l'amour que vous ijortez à vos enfants : si l'amour est si vernicieux, il n'est bon ni d'aimer ni d'être aimé. Je ne m'étonne plus si l'on voit en ce pays courir dans les rues une jeunesse I. 20

oisive et corrompue, qui ne sait que badiner, babiller et infecter les autres de sa corruption : et le mal est bien plus grand encore, là où il ne se voit pas. J'ai demandé d'abord si tous ces enfants étaient des orphelins, sans père ni mère ; mais lorsque j'ai appris qu'il ont encore leurs parents, je n'ai pu contenir ma douleur, ni m'empêcherde crier: Ah ! pères et mères, vous faites pour vos enfants ce que fait l'autruche pour ses œufs : après les avoir pondus, elle les laisse au premier venu, sans s'en inquiéter, et sans chercher à les couver. Il en est ainsi de vous : après avoir mis vos enfants au monde^ vous les laisser dans la rue, ce qui est pis encore peutêtre, vous les confiez à des personnes que vous ne connaissez point, à des gens vicieux, qui perdront ces pauvres petites créatures ; et pendant ce temps-là vous vivez sans vous inquiéter de leur éducation. Ce n'e.'-'l pas là de l'amour, c'est de la cruauté. La fille de mon peuple est cruelle comme Vautruche au désert, laquelle laisse ses œufs dans la terre : elle est dure pour ses enfants, comme s'ils n'étaient pas à elle.

IV. Mais, me direz-vous, il n'est pas vrai que j'abandonne mes eiifants : ils sont au contraire pour moi comme la prunelle de mes yeux. Ah ! il n'est que trop vrai que vos enfants sont pour vous autant d'idoles. L'amour insensé qui enseigna l'idolâtrie aux payens, apprend encore aux chrétiens de nos jours à idolâtrer leurs propres enfants. Celui-ci est porté à la fraude, au vol. Il faudrait arracher ces inclinations maudites de ce cœur encore tendre, par les menaces, la rigueur et même les coups: mais cet enfant est lidole de son père: on se tait, on dissimule, on adore. Cet autre pa-

raît en public poudré, parfumé, et mis avec un tel soin que l'on dirait un Adonis prêt à être mis sur les autels de Diane. Déjà l'on sent l'infection de ses dérèglements : ilfaudrait exiger de luiunemise plus simple etplusmodeste : mais c'est l'idole de la mère ; on se tait, on dissimule, on adore. Un troisième laisse apercevoir déjà un caractère sauvage, cruel, porté aux querelles, aux rixes sanglantes. H faudrait un frein puissant pour réprimer cette ardeur martiale ; mais cet enfant est l'idole de ses parents : on se tait, on dissimule, on adore ; et pour ménager ces petites idoles, on fausse le langage ; on donne aux vices le nom des vertus ; on appelle l'insolence vivacité, l'ambition magnanimité ; la vengeance est l'effet d'un grand courage. S'il pleure et refuse d'obéir, on essuie ses larmes avec un sourire ; s'il lui échappe quelques paroles inconvenantes, au lieu de lui fermer la bouche par un soufflet, on le récompense par un baiser. 0 pères, ô mères ! vous n'êtes pas des parents, s'écrie saint Cyprien, vous êtes des parricides. Passez tout à vos enfants, riez continuellement devant eux, ne tenez nul compte de leurs égaremenis : je vous avertis que vous serez les premiers à vous en repentir, et que vous serez un jour forcés de haïr contre nature ceux que vous avez aimés d'abord contre la raison. Qui pourrait lire sans horreur ce que raconte saint Augustin, comme étant arrivé de son temps, dans la lamille d'un certain Cyrille d'Hyppone, personnage d'un grand mérUe, et jouissant d'une grande considération'? Il avait un fils unique qu'il aimait, dit le saint, d'un amour excessif, et au-dessus de Dieu lui-même. Il lui avait consacré toutes les tendresses, toutes les affections de son cœur : en un mot il s'en était fait une

idole, et il n'y avait chose qu'il ne fit pour lui plaire, le laissant faire toutce qu'il voulait. Toujours il lui avait montré un visage serein, des lèvres souriantes et des regards flatteurs : il ne pouvait le voir pleurer, et il se serait bien donné de garde de le contrister par quelque reproche, ou de l'intimider par les menaces, bien plus encore de le frapper. 0 liberté trompeuse ! s'écrie saint Augustin, ô perdition des enfants'- ô amour homicide des parents ! Ce jeune homme devient bientôt un dissipateur, un débauché, un efïéminé, et finit par devenir l'esclave des vices les plus énormes. Un jour qu'il revenait à la maison plus vite que de coutume, stimulé par le vin, la débauche et la colère, ilrenversa sa mère qui était enceinte, étrangla son père, attaqua l'honneur d'une de ses sœurs, en blessa à mort deux autres, laissant incertain qui des deux méritait davantage le nom de parricide, du fils qui avait tué son père, ou du père qui avait été tué. Yoilà, pères et mères, où mène votre idolâtrie pour vos enfants. Aussi le philosophe Diogène, témoin des insolences d'un jeune homme, qui faisait le fier, au lieu de le corriger, donna un soufflet au père qui était présent. C'est qu'en vérité c'est à vous qu'il faut imputer les écarts de vos enfants, 0 pères inhumains, c'est dont là l'amour que vous portez à vos enfants ? Dites plutôt que c'est de la haine et de la cruauté : et si vous voulez absolument l'appeler amour, je dis que c'est un amour de singe. Ces animaux, dit Pline, aiment beaucoup leurs petits ; ils ne ne peuvent être sans eux, ils les portent dans leurs bras, les pressent contre leur sein, et les caressent de mille manières. Mais à force de les embrasser et de les presser sans attention, ils leur ôtent la respiration et

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les tuent en les caressant. Oh ! que de singes on voit dans les parents trop indulgents ! Considérez le grand préjudice que vous faites à ces pauvres enfants par un amour si déréglé. Ah ! que de jeunes gens seraient sauvés, s'il avaient eu en partage un père un peu plus sévère, qui eut su joindre à la tendresse cette rigueur modérée que saint Augustin appelle le tempérament de la sévérité !

V. On emploie la rigueur, j'en conviens ; mais quand? Non quand il s'agit de l'affaire importante du salut, mais quand il s'agit de l'intérêt du corps. Combien de fois vous est-il arrivé, mon frère, pendant que vous étiez occupé à travailler dans votre boutique, ou à vendre dans votre magasin, ou assis à une table de jeu, ou attendant votre tour dans une antichambre ou dans un cercle de désœuvrés comme vous, qu'un ami s'est approché de vous et vous a averti à l'oreille que l'on voyait souvent votre fils dans certaines rues suspectes, ou à l'entrée de certaines maisons, ou que sa correspondance devenue publique avait fait connaître la passion qui égarait son cœur ; ou qu'ayant eu quelques différends avec un de ses compagnons, pour une bagatelle, il l'avait maltraité de paroles et de coups ! Qu'avez-vous répondu? Vous avez excusé sa jeunesse en disant: Que voulez-vous? il est encore jeune: à son âge, je savais aussi briser une lance. Peut-être même avezvous été jusqu'à louer son courage et sa bravoure. Lorsqu'il est rentré à la maison, vous l'avez accueilli avec le même air qu'auparavant, peut-être avec un visage plus bienveillant encore. Il s'est mis à table avec vous comme auparavant : vous lui avez gardé toute votre affection, parce que vos intérêts n'étaient nullement en-

gagés clans l'affaire. Pea de temps après, ce même ami est revenu vous dire d'une manière vague que votre fils avait perdu au jeu une somme considérable, et que ceux qui l'avaient gagnée menaçaient de recourir aux tribunaux pour être payés. Quelle n'a pas été votre fureur? Quel bruit, quel vacarme n'avez-vous pas fait? Que linfàme ne paraisse plus devant moi, avez-vous dit ; il ne mérite plus de demeurer chez moi, ce misérable qui veut ruiner son père. — Mais doucement, il faut être indulgent, il est jeune encore. — Jeune encore ? Que dites-vous là ? J'aurai donc dépensé mes années et mes sueurs pour me faire une honnête aisance, afin que ce malheureux puisse consommer en quelques heures tout ce que j'aurai amassé ? Non, je ne veux plus le voir: vivant, je le châtierai en l'éloignant pour toujours de moi, et mort, je le punirai encore en le déshéritant; et je ne lui laisserai dans mon testament que la pauvreté. N'est-ce pas ainsi que les choses se passent ? Mais est-ce ainsi qu'elles devraient se passer? Parents insensés^ comment vous vous montrez si sévères quand il s'agit des intérêts du temps, et vous n'avez nul souci des intérêts bien plus importants de l'âme? A quoi pensez-vous du matin au soir? A quoi tendent tous vos efforts^ sinon à procurer à vos enfants un emploi ou un métier plus lucratif, ou un état plus convenable ? N'est-il pas vrai que vous n'omettez rien pour qu'ils deviennent habiles dans les écoles, braves dans la milice, ou ingénieux dans les affaires, afin d'assurer par là leur fortune et de les mettre en état de faire figure dans le monde ? Mais quand pcnserez-vous à mettre en sûreté leur salut? Ah ! c'est là ce qui arrachait des larmes à saint Jean-Ghrysostôme. Les uns.

dit-il, placent leurs enfants dans l'armée, les autres leur procurent des honneurs, ceux-ci des dignités, ceux-là des richesses, et personne ne songe à leur procurer l'amitié de Dieu. Quel amour insensé '• Pourvoir ses enfants de tout, excepté de Dieu !

VI. Je veux donc, un crucifix à la main, parcourir vos rues et demander à tous ceux que je rencontrerai : Où allez-vous ? Chez un avocat, pour terminer ce procès; dans ce bureau, pour stipuler ce contrat; dans le cabinet du prince, pour obtenir cette faveur; au marché, pour faire des emplettes , dans ce cabinet, pour accommoder cette affaire? Très bien, mais pourquoi tant de peines ? — Nous avons des fils et des filles à marier, nous avons une famille nombreuse. — Mais où avez-vous laissé vos enfants? Si c'est sous la garde d'une personne capable de les conduire dans la voie de Dieu, allez, allez, je n"ai rien à dire. Mais si vous les avez laissés avec de jeunes libertins, qui leur apprendront à être vicieux, ou à une table de jeu, maniant des cartes et des dés, ou dans quelque lieu suspect, retournez, pères inhumains, retournez chez vous : pensez d'abord à vos enfants, et vous songerez ensuite à la fortune. Insensés l vous pensez aux biens qui doivent servir à vos enfants, et vous ne pensez pas à ces enfants auxquels ces biens doivent servir. Quand vous paraîtrez devant ce Christ que vous voyez ici, il ne vous demandera pas si vous avez laissé à vos enfants des revenus considérables, ou de grandes charges, ou si vous les avez bien mariés ; mais il vous demandera si vous les avez laissés riches de vertus. C'est là-dessus qu'il faudra répondre à ce tribunal redoutable. Mais que lui répondrez-vous, vous qui pour une misérable somme, ne

craignez pas de mettre en péril leur salut éternel? N'est-il pas vrai que si vous vouliez dépenser un peu plus, prendre un peu plus de peine, vous pourriez les pourvoir de bons maîtres, de serviteurs fidèles, de confesseurs accrédités, de sages enseignements, de conseils, d'encouragements, de freins qui les retiennent, et de tous les autres secours nécessaires pour vivre chrétiennement ? Pourquoi ne le faites-vous donc pas ? Le Saint-Esprit ne vous le recommande-t-il pas? Vous avez des fils, nous dit-il, élevez-les bien. Il ne dit pas: enrichissez-les, mais élevez-les bien, rendez-les bons, oui, oui, bons : ce doit être là votre soin principal : peu importe qu"ils soient riches, pourvu qu'ils sauvent leurs âmes. Que vos champs restent déserts, mais que les inclinaisons de vos enfants ne restent pas sauvages; que vos vignes soient incultes, mais non leurs affections. Ils seront assez riches, s'ils sont riches de vertus ; et s'ils héritent de la bonté et des sages habitudes de leurs pères, ils seront plus riches que s'ils possédaient un monde.

Vil. Mais que dis-je, héritiers de la bonté et des sages habitudes de leurs pères ? Hélas '. je me suis efforcé jusqu'ici de faire comprendre aux parents la nécessité de ne pas négliger l'éducation de leurs enfants : j'aurais dû bien plutôt leur prouver qu'ils ne doivent pas au moins en procurer la ruine. Oui, mes frères, en procurer la ruine! Ceci vous paraît peut-être un excès impossible. Ah : que n"ai-je une voix de tonnerre et un cœur de bronze, pour vous peindre ici, et pour déplorer la plus grande des iniquités que puisse commettre un père de famille, à savoir de perdre éternellement ses propres enfants par ses mauvais exemples et ses pernicieux

conseils. Ce n'est pas une règle universelle, je le sais, que les mauvais parents aient toujours des fils méchants comme eux: nous trouvons des exemples du contraire dans les écritures sacrées et profanes, où nous voyons que les parents les meilleurs ont donné quelquefois naissance à des enfants très-méchants. Esaii était fils d'Isaac, Gham le maudit de Noé le Juste, Roboam l'insensé du sage Salomon : comme au contraire Dieu a donné plus d'une fois des fils excellents à des parents très-mauvais. C'est ainsi que Saiil rejeté de Dieu fut père de Jonathas, d'un caractère si doux ; l'incestueux Ammon eût pour fils Josias. Et dans les histoires profanes vous trouverez César Auguste tellement malheureux dans ses enfants, que Julie sa fille fut l'opprobre de Rome tout entière, et qu'il avait coutume de l'appeler sa plaie ; et les autres étaient tels qu'il les chassa tous de sa maison, et qu'on l'entendait souvent s'écrier avec douleur : Ah ! que ne suis-je resté célibataire ! Que ne suis-je mort sans enfants ! J'avoue donc que les vices ou les vertus des pères ne passent pas infaiUiblement aux enfants : mais quand un père donne de mauvais exemples à sa famille, et qu'au lieu d'être un pécheur prudent, il fait étalage de ses vices, et ne se cache point aux yeux de ses enfants, oh ! alors, regardez comme certaine la perte de ces pauvres créatures, qui non-seulement imiteront les mauvaises actions de leur père, mais deviendront encore pires que lui. C'est là cette plaie que déplorait Jérémie quand il disait : Vos pères m'ont abandonné, dit le Seigneur ; mais vous avez fait pis que vos pères. Le mauvais exemple des parents est tellement contagieux, qu'il ne manque presque jamais de communiquer, par

une étroite sympathie, son poison aux pauvres enfants. Le pontife Héli fut négligent dans le culte de Dieu, et ses fils furent non-seulement négligents comme lui, mais encore sacrilèges : Pejus operati sunt. David fut une fois adultère par fragilité : ses fils furent adultères et nicestueux non par fragilité, mais par habitude : Pejus operati sunt. Salomon gouverna avec rigueur ; son sceptre devint un fouet dans les mains de ses fils: Peus operati sunt. Il n'en faut pas douter : si le père est avare, le fils sera voleur ; si le père est colère, le fils sera homicide ; si le père est trop Ubre, le fils sera dissolu; et presque toujours on voit se vérifier la parole de Jérémie : Pejus operati sunt quam patres eorum. Les péchés des parents ont quelque chose du péché originel ; comme lui ils se transmettent de génération en génération : et cette funeste propagation des péchés des pères aux fils, des fils aux petits-fils, des petits-fils aux arrières petits-fils ne s'observe que trop souvent dans les familles chrétiennes. On raconte qu'un voleur fameux, conduit au gibet pour ses méfaits, marchait le visage gai et d'un air assuré, comme à un triomphe. Dès qu'il aperçut le bois infâme, il se mit à genoux et dit : « Je te salue, dépôt précieux , c'est ici que finirent leurs jours mon père et mon grand'père : c'est là m.on arbre généalogique, et je le laisse en héritage à mes enfants, afin qu'ils ne dégénèrent pas, mais qu'ils meurent tous sur le gibet de la mai,n du bourreau. » Apprenez par là, pères et mères, oncles, grands-pères, tuteurs, maîtres, vous tous qui participez en quelque façon à l'office de père, apprenez par là combien il est important pour vous d'être vertueux, de craindre Dieu et de fuir le vice, si vous ne voulez pas

voir VOS fils devenir, par vos exemples, querelleurs, étourdis, violents, menteurs, dissimulés, ennemis de tout bien, et tomber enfin dans un abîme diniquités. On entend quelquefois un père ou une mère dire : c'est Dieu qui a fait mes fils ainsi. Comment ! c'est Dieu ? Non, c'est vous-mêmes. Qui a appris à ce jeune homme à fouler aux pieds le nom du Christ dans la colère? N'est-ce pas sa mère, qui pour la plus légère impatience, a ce nom sacré sur la langue? Qui lui a appris à blasphémer le nom et le sang du Rédempteur? N'est-ce pas son père, qui a coutume de' se servir de ces mots sacrés pour inspirer la terreur? Qui lui a enseigné ces paroles obscènes, avant même qu'il en comprenne le sens ? Ne sont-ce pas ses parents qui souillent si souvent par de sales paroles l'air de leur chambre? Si l'ouïe fait des impressions si pernicieuses dans l'esprit des enfants, que sera-ce de la vue, qui est bien plus efficace encore ? Ah ! si je pouvais tout dire ici, vous frémiriez d'horreur, pères et mères, en pensant au dommage considérable que vous portez à vos enfants, dont la curiosité naturelle les porte à épier et à voir ce qu'il n'est pas permis de révéler en ce heu ! S'il en est ainsi, et la chose n'est malheureusement que trop vraie, comment pouvez-vous dire que vous aimez vos enfants? Je dis moi que vous les haïssez, et qu'un amour aussi déréglé et aussi insensé est une haine cruelle et pleine de malignité. Vous êtes au nombre de ces mauvais amis dont parle Sénèque^ qui font du mal avec une bonne intention.

YIII. J'ai dit le mal que les parents font à leurs enfants en néghgeant leur éducation ; j'ai dit le mal plus grand encore qu'ils leur font en leur donnant de mau-

vais exemples ; mais je n'ai pas dit ce qui est le comble du mal : je n'ai pas parlé de ceux qui, par leurs conseils pervers, par leurs doctrines pernicieuses, ou par leurs commandements injustes, achèvent de perdre leurs enfants. Que de pères, matin et soir, font l'école à leurs enfants, et s'asseyent, après dîner et après souper, autour d'une table ou au coin du feu, pour leur enseigner la voie de la perdition ! Tachez, mon fils, leur disent-ils, ce n'est pas moi qui vous fais ce reproche, c'est saint Jean-Chrysostôme, tâchez, mon fils, d'arriver un jour à ces postes si honorables que tant d'autres ont obtenus par leur éloquence. Regardez un tel : quel magnifique palais il a bâti par son industrie ; quelle belle parenté il s'est faite ; que de trésors il a accumulés en peu d'années ! Voilà celui qu'il faut imiter. Voyez comme il paSse gaiement ses jours, quel beau cortège, quels honneurs, quel pouvoir, comme il est consulté, craint et respecté de tout le monde : quand saurez-vous en faire autant? Or, le cœur tendre encore de ce jeune homme ne reçoit-il pas aussitôt l'impression de ces enseignements? Il se sent enflammé de l'amour des richesses, de la pompe, de la gloire, et il apprend un évangile entièrement contraire à l'évangile du Christ. Qu'est-ce que tout cela, conclut saint Chrysostôme, sinon pousser ses enfants de toutes ses furces aux choses les plus opposées au salut V Mais ce n'est pas tout encore : que de pères qui font à l'égard de leurs enfants ce que les démons eux-mêmes n'osent faire, qui approuvent leurs débauches et leurs rapines, en louant leur hybileté et leur industrie. Si ce jeune homme se vante d'avoir eu une rencontre avec un de ses compagnons, et de lui avoir fait une balafre

au visage : C'est bien, reprend le père, c'est bien : si quelqu'un te menace, ne sois jamais le second à frapper. Quand j'étais jeune comme toi, jamais personne ne m'a touché impunément ; je n'ai jamais reculé devant qui que ce soit ; sois fils de ton père ; garde-toi bien de tels ou tels ; je ne veux pas que tu aies rien de commun avec eux, ni que tu leur parles, ni que tu leur pardonnes jamais ; sinon, je ne te reconnais pas pour mon fils. Ah ! pères inhumains et barbares, indignes du nom de père ! C'est donc là l'amour que vous portez à vos enfants ! C'est là les élever pour le gibet ; c'est leur procurer des misères, des tourments, des calamités de toutes sortes en cette vie, et la damnation éternelle dans l'autre. Quel amour monstrueux! s'écrie saint Augustin; ils disent aimer leurs enfants, et ils les assassinent ; ils disent les aimer et ils leur préparent la potence ! Pauvres enfants, ah ! qu'il eût été bien mieux pour vous, si votre mère, au lieu de vous envelopper dans des langes, vous eût étranglés : elle aurait séparé votre âme du corps, il est vrai, mais elle ne l'aurait pas séparée de Dieu Et si vous vous damnez par suite de la mauvaise éducation que vous avez reçue , que serez-vous pendant toute l'éternité ?

IX. Avant de terminer, il me faut encore vous découvrir un excès plus horrible. Combien de pauvres enfants se mettent à genoux devant leur père, pour en obtenir la permission de se retirer dans un cloître, afin d'y mettre en sûreté leur salut ! Et leur père, nonseulement leur refuse ce qu'ils demandent, mais il s'efforce de toutes manières, par les plaisanteries et les reproches, de les priver d'un si grand bien. Père cruel, si l'un de vous se trouvait dans une chambre menacée

par un incendie, avec un de ses enfants à côté de lui, et que celui-ci lui demandât en pleurant de le laisser sortir pour échapper à la mort, serait-il assez inhumain pour l'en empêcher, et pour aimer mieux le voir brûler vif au milieu des flammes? Or, ce monde n'estil pas un volcan, dont nous voyons tomber les flammes partout, et dans les marchés et sur les places publiques, et dans les magasins, et dans les théâtres, et dans les villas, et dans les tribunaux ? Il faudrait être comme la salamandre pour ne pas brûler au milieu des flammes de tant de concupiscences coupables. Or, que font ces parents qui empêchent leurs enfants de fuir en quelque monastère ? Saint Bernard se charge de vous le dire. Ils aiment mieux quils pcrisse.nt avec eux que de les voir régner sans eux. Que fait d'autre part cette mère qui, trouvant sa fille moins agréable, la force à entrer au courent, sans craindre ni Texcommunication de l'Eghse, ni les malédictions de Dieu? La pauvre jeune fille, une fois renfermée, à beau maudire son sort, qu'importe? Il ne faut pas qu'elle diminue la dot de sa sœur que l'on préfère, pour laquelle on dépense tant d'heures dans la journée, afin qu'elle paraisse dans le" monde, gracieuse et séduisante, et à qui l'on ne craint pas d'enseigner l'iniquité en lui disant qu'il faut montrer à tous un air joyeux et ne pas faire ainsi la fière, parce qu'autrement elle ne trouverait personne qui lui fît la cour. Faut-il dire que cette mère aime sa fifle? Et si elle en venait jusqu'à vendre l'honneur de celle-ci, ou pour lui procurer une mise plus belle, ou pour la placer plus avantageusement? Ah! c'est là quelque chose de si monstrueux que je n'ai pas le courage d'en parler ici. Je dirai seulement

que Notre-Seigneur a déclaré que pour celui qui scandalise une de ces créatures innocentes, il vaudrait mieux quil fût jeté à la mer avec une meule au cou. Ou'aurait-il dit de ces parents qui scandalisent leurs propres enfants, et qui les arrachant des bras de Dieu, les précipitent en enfer ? Je dis qu'ils méritent d'être jetés à la mer, non avec une meule, mais avec une montagne au cou, afin qu'ils apprennent à leurs dépens que la damnation des enfants est une cause de ruine éternelle pour leurs parents : ce sera l'objet de la seconde partie.

SECONDE PARTIE

X. Le gardien d'un troupeau est pris et mis au secret. Dans sa prison il fait son examen. Ils m'ont pris pour un autre, se dif-il : quel mal ai-je fait? Tous les jours je disais le chapelet; est-ce mal? Je jouais de la musette, je chantais la chansonnette du pays, je tissais des corbeilles de jonc et de genêt, et vers midi je prenais un peu de repos à l'ombre d'un peuplier ; quel mal y a-t-il à tout cela? Et pourtant on m"a mis en prison ; justice, où es-tu, que fais-tu ? La voici qui entre. Viens, dit-elle. Il est conduit au tribunal et condamné. — Mais vous me prenez sans doute pour un autre, ditil , j"ai été calomnié. — Calomnié ? N'es-tu pas le gardien de tel troupeau? Ne t'appelles-tu pas de tel ou tel nom? — C'est -vrai. — Eh bien ! tu es condamné aux galères. — Mais pourquoi, M. le juge? — Le voici : pendant que tu t'amusais à jouer et à chanter, oii que lu étais endormi, tes chèvres ont rompu leur clôture, sont entrés dans tel ou tel jardin et y ont fait de grands dégâts. Comme ce sont des bêtes, elles ne sont pas responsables, c'était à toi de les garder; tu paieras la peine du mal qu'elles ont fait. Insensé, pendant que tu disais ton chapelet, des bêtes ont sauté le fossé, sont entrées dans cette vigne et l'ont ravagée. C'étaient des

bêtes sans cervelle ; c'était à toi de veiller, de crier et de jouer du bâton : il te faut maintenant payer la peine du mal qu'elles ont fait. Pères et. mères, cette allégorie vous regarde. Vous comparaîtrez un jour au tribunal de Dieu, et vous serez condamnés sans comprendre pourquoi. — Mais la raison. Seigneur ? La voici, père et mère, pendant que tu allais à cette soirée^ à cette conversation, pendant que tu dormais et que tu fermais les yeux, tes enfants, tes apprentis, oubliant les préceptes divins, sont entrés dans ce jardin d'innocence, et en ont effeuillé les lis de pureté qui l'ornaient : c'étaient des têtes sans cervelle ; c'était à toi de les surveiller. Pendant que tu t'amusais à ce festin, à cette comédie, tes garçons ont sauté le fossé, et l'on ne peut calculer le mal qu'ils ont fait. Il en est résulté un grand scandale pour tout le pays. C'était à toi, père ou mère, ou maître, déjouer du bâton et de les tenir en bonne garde : paie maintenant la peine du mal qu'ils ont fait. Cela vous étonne ? Comment ? la justice humaine condamne avec raison ce berger pour le dégât que font dans les champs les bêtes de son troupeau, et la justice divine ne condamnerait pas les parents pour le mal que font dans leur maison leurs propres enfants? Il faut que ce pauvre villageois rende compte du mal qu'a fait ce veau ou cette chèvre dans le jardin de son voisin, et vous n'auriez pas à rendre compte du mal qu'ont fait, et chez vous, et hors de chez vous, ce fils, cette fille immodeste, ce garçon, cette servante corrompue, ce serviteur débauché? Jai un fils, une fille qui me fait damner, dites-vous quelquefois. Oh ! vous dites bien plus vrai que vous ne croyez ; car je suis convaincu qu'un nombre considé- I. 21

rablede parents, qui vivent bien du reste, seront condamnés à cause de leurs enfants qui ont mal vécu par leur faute. Par votre amour déréglé pour vos enfants, vous êtes la cause de leur ruine éternelle, et la ruine de vos enfants sera à son tour la cause de la vôtre. Il vous arrivera comme à cette femme en France, laquelle, au rapport d'Orose^, attacha dans son désespoir deux cordes au cou de ses enfants tous petits encore : puis ayant lié ces cordes à l'extrémité de ses pieds, elle se laissa tomber d'une autre corde qu'elle avait attachée elle-même à une poutre, devenant ainsi tout à la fois le bourreau et la potence de ses propres enfants. Cruauté inouïe, et qu'on ne peut comprendre dans le cœur d'une femme. Mais ne voyons-nous pas de nos jours une multitude de parents, plus cruels encore, perdre leurs enfants et se précipiter en les perdant dans l'abîme éternel ?

XI. Si vous ne m'en croyez pas, écoutez T Apôtre, lequel lance contre les parents qui néghgent l'éducation de leurs enfants des excommunications plus terribles que contre les payens, les juifs et les athées. Si quelqu'un n'a pas soin des siens, et particulièrement de ceux de sa maison, il a renié la foi, et il est pire qu'un infidèle. Oui, pire qu'un infidèle : celui-ci, s'il induit son fils en erreur, a une excuse dans son propre aveuglement. Mais un père chrétien perd son fils avec la conscience du mal qu'il fait, et il le pousse au précipice. Pire qu'un infidèle, parce que celui-ci perd son fils qui était déjà fils de perdition : mais un père chrétien perd une âme qui a reçu le don précieux de la foi et de la grâce, et qui a été élevée pour la gloire. Pire qu'un infidèle, parce que celui-ci n'enlève point à Dieu une

victime qui lui ait déjà été offerte ; tandis qu'un père chrétien lui enlève par un vol sacrilège un cœur qui lui avait été consacré dans le baptême. Pire qu'un infidèle, parce que celui-ci n'a d'autre fin que d'élever son fils pour les délices, les pompes et les honneurs de ce monde ; tandis qu'un père chrétien connaît très-bien le tort considérable qu'il fait à son fils en l'élevant mal; il sait qu'il l'élève pour l'enfer : il connaît le grand préjudice qu'il porte à la société, parce qu'il suffit quelquefois d'un homme mal élevé pour infecter toute une commune de sa contagion. Il connaît la grandeur de l'outrage qu'il fait à Dieu, en lui arrachant une âme qu'il a rachetée de son sang : de sorte qu'un père chrétien qui n'élève pas bien sa famille est un traître à l'égard de la société, un traître à l'égard de Dieu ; et c'est avec raison que l'Apôtre l'anathématise comme rebeUe à la nature, rebelle à la gloire, rebelle à la foi. Oui, oui, mille fois oui, fire qu'un infidèle. Réveillezvous donc aujourd'hui, pères et mères, tuteurs et maîtres, et réfléchissez au désordre incalculable que vous introduisez dans le monde par la mauvaise éducation des enfants qui vous sont confiés. Vous mettez en deuil le ciel et la terre, et la Sainte-Trinité toute entière vous accuse. Le Père éternel se plaint de vous, parce que vous tournez à la ruine des âmes le titre de père qu'il vous a communiqué. Le Fils se plaint de vous, parce que vous ayant pris pour coopérateurs du salut de vos enfants, il voit que vous en devenez les destructeurs. Le Saint-Esprit se plaint de vous, parce que vous ayant choisis pour que vous serviez comme de canaux aux inspirations et aux grâces qu'il ménageait pour vos enfants, il ne trouve en vous que des obstacles à ses des-

seins miséricordieux. La Sainte Vierge se plaint de vous, parce que vous rendez inutile le désir qu'elle a de voir le ciel se peupler par votre moyen, et qu'au lieu de cela, c'est par vous que se peuple l'enfer. Les anges gardiens se plaignent de vous, parce que vous rendez vaine l'assistance qu'ils prêtent nuit et jour à ces chères petites créatures. Les villes, les communautés, les peuples se plaignent de vous, parce que la mauvaise éducation que vous donnez à vos enfants trahit leurs espérances, et est cause que les lois sont foulées aux pieds, et que le monde entier est bouleversé. Mais ce sont surtout vos enfants eux-mêmes qui se plaignent de vous, selon cette parole de l'Esprit-Saint : Les enfants se jjlaignent d'un père impie, parce qu'ils tombent dans Vopprobre à cause de lui : et cet opprobre est éternel. Malheureux parents ! vos enfants vous attendent en enfer pour assouvir sur vous leur rage. C'est pour vous avoir vus, pour vous avoir imités que je brûle parmi ces flammes, vous dira ce pauvre fils qui s'est damné par votre faute. Père maudit, je t'ai vu dans cette chambre, dans ce cabaret, dans cette maison de jeu, et c'est pour cela que je me suis damné. Mère maudite, je t'ai vue devant le miroir, à la fenêtre, au théâtre, dans les festins : et lorsque je t'ai vue à TégUse, Dieu sait comment tu t'y tenais ; et c'est pour t'avoir vue que je suis ici. Ah ! maudit le sein qui m'a conçu, maudit le sein qui m'a allaité, maudit le jour où je suis né ! Hélas ! quel enfer pour un père, de voir brûler son fils sous ses yeux, et de savoir que c'est par sa faute ! Quel enfer pour une mère, de voir que cette fille qu'elle a portée dans son sein n'est plus qu'un tison enflammé, et que ces cheveux qu'elle a tant de fois ajustés sur le front, pour la rendre plus belle, ne

sont plus qu'un faisceau d'horribles serpents ! Ah ! pères et mères, vos propres péchés ne vous suffisent donc pas; il faut encore que vous vous damniez pour ceux de vos enfants ! Malheureux ! si vous tombez en enfer, les démons les plus cruels pour vous, ce seront vos enfants^ oui, vos enfants : car pour les diables, ils auront plutôt à vous remercier, en voyant damnés, par ce seul péché de la mauvaise éducation, le père^ la mère, les fils, les petits-fils, des famiUes entières, en un mot.

XII. Pères et mères, je me prosterne à vos pieds; je voudrais vous aider à échapper à de tels périls. Aimez vos enfants, oui, aimez-les; mais que ce soit d'un amour saint et réglé, et pour cela veillez bien sur leur conduite. C'est à vous d'épier toutes leurs paroles, de régler tous leurs gestes, de connaître tous leurs mouvements. Il ne suffit pas que vous leur donniez en général la direction qui leur convient, mais il faut encore en venir à la pratique, et cela partout, au dedans et au dehors, en public et en secret, en commun et en particulier. Vous devez observer où ils vont, qui ils voient^ de quoi ils parlent, pour quoi ils ont du goiàt. Vous devez leur donner des maîtres craignant Dieu, des confesseurs zélés, des emplois convenables ; vous devez régler leurs études, leurs travaux et surtout leurs dévotions ; vous devez chercher à savoir comment ils fréquentent les églises et les sacrements, et c'est là le fruit que vous devez retirer de cette instruction. Rassemblez, dès ce soir, vos enfants autour de vous, donnezleur vos ordres, usez de l'autorité que vous avez reçue de Dieu, commandez-leur d'être rendus à la maison de bonne heure, le soir, de ne pas sortir la nuit, de ne

point aller avec tels ou tels, d'être respectueux envers tout le monde, et à la maison, et à l'église, et en tout lieu. Et pour que vous voyiez que je parle du fond du cœur, j'embrasse ce saint crucifix; je pose mes lèvres sur ses plaies sacrées : et abreuvant ma lanaue du sans de Jésus-Christ, je finis cette instruction avec les paroles du grand Chrysostôme : « Ce n'est pas de peu qu"il s'agit ici, et ce n'est pas non plus peu de chose que je vous demande : il s'agit de l'âme de vos enfants et du danger qu'elle court. » Chrétiens, mes frères, si jusqu'ici je m'étais efforcé de vous persuader des choses sans valeur, il importerait peu que vous fissiez pour cette instruction comme pour toutes les autres, c'est-à-dire que vous continuassiez à vivre dans le désordre malgré mes exhortations. Mais s'il s'agit de ceux qui sont la partie la meilleure de votre être ; s'il s'agit de faire des anges ou des démons de ces créatures que vous aimez avec tant de tendresse, comment ne profiteriez-vous pas des leçons que je vous ai données ? Souvenez-vous que vos fils seront tels que vous le voudrez, bons si vous les voulez bons, méchants si vous les voulez méchants, souvenez-vous que vous devez, en élevant bien vos enfants, donner à la société des ministres intègres, à l'atelier des artisans désintéressés, aux tribunaux des juges équitables, à l'Eglise des prêtres exemplaires, à la religion des ouvriers zélés, au paradis des citoyens, des élus, des saints. Si vous le faites, quelle joie, quelle récompense pour vous ! Mais si vous ne le faites pas, quels remords, quels supplices ! Vous verrez alors que l'amour déréglé des parents est une haine véritable et une cause de ruine éternelle pour les

enfants, et que la ruine des enfants est à son tour une cause de damnation éternelle pour les parents : que Dieu nous préserve de ce malheur. Amen: