DU SCANDALE

Pouvez-vous boire le calice que je dois boire moi-même ? Ils lui disent : nous le pouvons . (Evangile selon saint Mathieu. C.2Q.)

I. Ce fut assurément une invention bien barbare que celle des gladiateurs. Voir un homme se battre contre un autre, se faire un jeu des massacres les plus horribles, repaître ses yeux de la vue des plaies les plus cruelles et du spectacle de la mort, c'est, il faut en convenir, quelque chose de bien inexplicable : et l'on serait tenté de croire qu'en ces temps malheureux, les astres envoyaient à la terre des influences plus malignes, ou que les hommes, pétris en quelque sorte de cruauté, étaient pires qu'aujourd'hui. Grâce à Dieu, ces carnages n'ont plus heu de nos jours : nous vivons en

un siècle plus poli, où l'humanité est en progrès, où l'on a en horreur tout ce qui sent la barbarie. Ceci est vrai, reprend saint Augustin, si l'on parle du corps ; mais hélas ! la barbarie n'a pas cessé, elle n'a fait que changer d'objet. L'homme ne se bat plus en champ clos contre l'homme ; mais le pécheur scandaleux a ouvert d'autres théâtres où le chrétien, devenant le persécuteur du chrétien, le perce sans arme, et le tue par le mauvais exemple dans la partie la meilleure de son être, dans son âme. Le Sauveur a beau crier : Pouvez-vous boire le calice que je dois boire moi-même ? Il trouvera bien peu de disciples qui, attirés par son exemple, se décident à boire ce calice amer, et répondent généreusement : oui, nous le pouvons. Mais pour le pécheur scandaleux, il n'a qu'à approcher ses lèvres du cahce de Babylone ; et par ses mauvais exemples, il entraîne aussitôt après lui un nombreux cortège, et trouve partout des imitateurs, lesquels voyant le vice porté en triomphe, dévorent tous les affronts, se condamnent à toutes les peines, pourvu qu'ils contentent leurs passions. Ils crient gaiement : oui, nous le pouvons, nous le pouvons, et boivent ainsi la mort d'un seul trait. Que les démons se tiennent tranquilles au fond de l'abîme, les pécheurs scandaleux ne travaillent que trop bien pour leur compte. Car partout on voit une foule d'hommes et de femmes, de nobles et de plébéiens, de petits et de grands s'efforcer d'entraîner avec eux des âmes en enfer. Arrêtez-vous, scandaleux, arrêtez-vous ; et si vous n'avez pas le courage de boire le calice amer que vous présente Notre-Seigneur, n'en détournez pas du moins les autres. Si vous voulez pécher, péchez seuls du moins; si vous voulez vous damner, damnez-vous

seuls, et que votre perte vous suffise, vous crie saint Grégoire. Pour vous faire comprendre l'énormité du péché de scandale, je veux aujourd'hui vous mettre sous les yeux le tort que vous faites à Dieu, ce sera le premier point; celui que vous faites au prochain, ce sera le second point ; les châtiments terribles que vous attirez sur vous, ce sera le troisième point. C'est là comme trois lances, avec lesquelles j'essaierai de vous percer le cœur, et de tuer en vous cette disposition criminelle qui fut propre au scandaleux Absalon, à savoir de vouloir aller en enfer accompagné d'une suite nombreuse.

IL Je parle ici du scandale actif, c'est-à-dire du péché de celui qui le donne, et non pas du scandale passif de celui qui le reçoit. Le scandale actif est défini par l'école, après le docteur angélique saint Thomas, une parole ou une action manquant de rectitude, et qui est, pour un autre, une occasion de ruine spirituelle. Scandaliser quelqu'un, dit plus brièvement Origène, c'est lui donner occasion de pécher. Sans nous embarrasser des subtilités de l'école, je dis simplement qu'on peut être occasion de péché pour un autre en deux manières, directement ou indirectement : directement, quand on a pour but de le porter au mal ; indirectement, lorsque, sans avoir ce but, on prévoit qu'un autre prendra occasion d'une action ou d'une parole mauvaise que nous nous permettons, pour commettre lui-même le péché. Or, ce péché qui consiste à faire péché un autre est si contagieux que, semblable au scorpion, il a comme deux griffes, avec lesquelles il donne la mort à l'âme : je veux dire qu'il porte avec soi une double mahce, l'une particuhère, selon la matière où l'on pèche, l'autre

commune à tout scandale^ mais très-grave en soi, parce qu'elle blesse la charité qui est la reine de toutes les vertus. Hélas ! ce monstre infecte tout de son venin, et l'on ne peut faire un pas aujourd'hui sans rencontrer un piège. Si vous entrez dans une église, vous y trouvez des gens qui rient, qui regardent, qui causent, qui ricanent, ou qui font pis encore. Si vous passez par une place, vous entendez des disputes, des murmures, des médisances ou des blasphèmes. Si vous entrez dans cette maison, qu'y voyez-vous, qu'y entendez-vous"? Des danses, des festins, des plaisanteries, des chants obscènes; ce ne sont là que les plus petits scandales. Hélas ! le monde entier est tout plein des filets et des pièges du démon. Avant d'aller plus loin, je veux dépeindre au vif un pécheur scandaleux, afin que vous puissiez comprendre combien il outrage Dieu, combien il est pernicieux pour le prochain et préjudiciable à soi-même. Représentez-vous un jeune homme dont toute la personne, dont les regards eux-mêmes empoisonnent les âmes. S'il parle, il infecte l'air autour de lui ; s'il entre dans une église, il y trouble la piété de ceux qui prient. S'il vient à une soirée, il y apporte le diable avec lui, et le communique aux autres ; s'il voit une bonne œuvre, il s'en moque et cherche à l'empêcher ; s'il trouve au contraire sur ses pas quelque œuvre mauvaise, il la soutient et l'encourage; s'il rencontre quelque compagnon modeste, il s'efforce de le rendre semblable à lui ; s'il remarque quelque jeune fille chaste et ingénue, il s'attache aussitôt à la perdre. Malheureux ! s'écrie saint Augustin, malheureux, chez qui abonde l'iniquité du diable, on voit bien que tu ne comprends pas linjure que fait à Dieu le péché de scandale. Ce péché est si

grand, que parmi tous les autres il n'est pas facile d'en trouver un que Dieu ait plus en horreur.

III. Pour bien comprendre cette vérité, prenez en mains l'Ecriture, et vous verrez que les hommes les plus saints ont fui jusqu'à l'ombre du scandale. Jean prêche dans le désert : le peuple l'applaudit, la foule le suit et le regarde comme un Dieu. Mais lui, s'apercevant du tort que faisait au Messie ce grand crédit dont il jouit, afm d'ôter matière à tout scandale, s'humihe, s'anéantit, et proteste publiquement qu'il n'est pas même digne de dénouer les cordons de ses souliers. Paul, quoique ses infirmités continuelles l'autorisent à manger de la chair, s'impose une abstinence continuelle, s'il apprend qu'un autre peut prendre en mauvaise part cette action : Si escascandalizat fratrem, non comedam ccmicm in ceternum. La première pensée du fils, de Dieu lui-même, en entrant dans le monde, fut de prévenir toute ombre de scandale qui pouvait résulter de sa naissance d'une vierge ; et c'est pour cela qu'il voulut que sa mère épousât saint Joseph, afin de couper court de cette manière à tous les soupçons. Cette circonspection vous étonne peut-être ; savez-vous pourquoi ? parce que vous ne comprenez pas l'injure que fait à Dieu le péché de scandale, péché si grand, qu'il a pour but de contrarier tous les desseins de Dieu. Il semble en effet prendre à tâche de lui arracher les âmes qu'il a rachetées ; et de même que le fils de Dieu, en mourant sur la croix, a voulu attirer à lui toutes les âmes et se donner tout entier à elles, ainsi le péché de scandale s'efforce d'enlever Dieu aux âmes et les âmes à Dieu. Scandaleux, vous qui estimez si peu le prix d'une âme, avant de la ruiner, pesez la bien, mais

pesez la à la balance de la croix, et vous trouverez qu'elle pèse autant que la vie d'un Dieu. Lorsque vous aurez vu un Dieu descendre du ciel en terre pour elle, pour elle naître pauvre dans une étable, pour elle passer de longues années dans un atelier, pour elle se condamner à tant de démarches, à tant de prédications, de jeûnes, de sueurs et de fatigues, jusqu'à mourir enfin sur une croix, aurez-vous encore le cœur de lui arracher une âme si précieuse, pour laquelle tant de serviteurs ont, à l'exemple de leur maître, versé tout leur sang et enduré d'immenses fatigues, afin de lui gagner le ciel? Pierre Gonzalez, de l'ordre de saint Dominique, tombait presque en défaillance, par suite de ses travaux pour le salut des âmes. Interrogé pourquoi il se donnait tant de peines : « Il me semble, répondit-il, aller par les rues en ramassant goutte à goutte le sang que Jésus- Christ y a versé, et le réunir sur sa croix. » Pierre Lefèvre, digne compagnon de saint Ignace, prêchait avec un tel zèle, qu'il semblait que chaque sermon allait être le dernier. Gomme on lui demandait pourquoi : « Ah ! disait-il, c'est qu'il me semble entendre toujours mon sauveur me dire d'un ton suppliant : Pierre, donne-moi ton âme. » Et vous, scandaleux, suppôts de l'Antéchrist, vous donnez facilement la mort à des âmes qui pèsent tant, qui coûtent tant à Jésus-Christ 7 Vous osez combattre à front découvert les desseins miséricordieux de Dieu ? Il veut nous sauver, et vous voulez nous perdre ? Il veut nous exalter dans le ciel, et vous voulez nous précipiter dans l'enfer ? Vous ne savez donc pas, traîtres, le tort que vous faites à Dieu, aux âmes et à tout le paradis ?