IV. Je voudrais monter sur le haut de quelque tour

et là, crier avec saint Grégoire, de manière à être entendu de tous ceux qui ont quelque autorité sur les autres. Je leur dirais : prêtres, séculiers,- princes, prélats, curés, gouverneurs, magistrats, pères et mères, maîtres ; vous tous en un mot qui êtes placés au-dessus des autres,écoutez-moibien:si le salut de votre âme vous est cher, avertissez tous ceux qui vous sont soumis ; et si les avertissements ne suffisent pas, venez-en aux menaces, et même aux châtiments : avertissez-les d'arracher de leurs âmes tous les vices ; et si vous ne pouvez l'obtenir, exigez au moins qu'ils ne les communiquent pas aux autres ; s'ils veulent se perdre euxmêmes, qu'ils ne perdent pas du moins les autres : s'ils n'ont plus la crainte de Dieu, qu'ils gardent du moins celle des hommes. Pour parler plus clairement, ôtez les scandales, sinon vous rendrez compte de tant d'âmes qui se perdent. « Il faut les avertir, dit saint Grégoire, que s'ils ne craignent pas d'être méchants, ils rougissent au moins de paraître ce qu'ils sont. » Faites bien comprendre à ceux dont vous êtes chargés que scandahser quelqu'un, en le faisant tomber dans le péché, c'est un des plus grands crimes que l'on puisse commettre, et qu'un pécheur scandaleux fait plus d'injure à Dieu que ceux qui ont mis notre Seigneur en croix. La chose est évidente. Mettez en présence, d'un côté un de ces juifs qui ont versé le sang du Christ, et de l'autre un pécheur scandaleux qui a fait tomber dans le péché une âme rachetée de ce sang. Qui a péché davantage, qui a fait plus d'injure à Dieu, du juif qui a versé ce sang précieux, ou du scandaleux qui a perdu une âme rachetée du sang de Jésus-Christ ? Que vous en semble ? Vous vous taisez ? Eh bien ! saint Bernard

va VOUS le dire : « Si le Christ a répandu son sang pour le salut des âmes, n'est-ce pas un péché plus grand de détourner de lui les âmes qu'il a rachetées, que de répandre son sang ? » Vous l'avez entendu, pécheurs scandaleux ; vous êtes pires que les juifs, oui, pires que les juifs.

V. Mais ce n'est pas encore assez : s'il est vrai, comme l'affirme saint Denis lAréopagite, que ce qu'il y a de plus divin dans les choses divines^ c'est de coopérer au salut des âmes, il faut dire que de contribuer à leur perte est un péché diabolique. Bien plus, je dis que le scandaleux, qui, par ses mauvais exemples, par ses promesses, ses insultes, ses conseils, soit en tournant le bien en dérision, soit en rendant le mal agréable, arrache une âme du cœur de Jésus-Christ, non-seulement fait une action diaboUque, mais qu'il fait encore l'office du diable lui-même ; c'est un véritable démon. Et ne croyez pas que ce soit là une exagération ; je ne fais que répéter ce qu'a dit TEvangile, et loin de me repentir de l'avoir dit, je le dis de nouveau : oui, le scandaleux est un vrai démon. Si celte proposition vous blesse, vous devez être aussi blessés de ce que le Sauveur dit à saint Pierre; lorsque celui-ci voulut le dissuader de boire le cahce amer de sa passion, ne pouvant souffrir que son cher maître s'humihàt jusqu'aux opprobres de la croix. Quelle fut la réponse du Sauveur ? Il se tourna vers son apôtre d'un air sévère et irrité, et l'appela du nom infâme de Satan : Retire-toi de moi, Satan, tu m'es un scandale. Comment, Seigneur, n'est-ce pas là ce Pierre à qui auparavant vous donniez le titre de bienheureux ? Tit es bienlieureux, Simon, fils de Jonas. Comment pouvez-vous donc l'appeler maintenant Satan ?

c'est qu'une ombre seule de scandale suffit pour faire un démon d'un bienheureux. i\Iais enfin l'action de Pierre ne fut pas un vrai scandale : ce qu'il disait lui était inspiré par l'amour qu'il portait à son cher maître. Peu importe ; il cherchait à le détourner d'un bien plus grand, voilà l'ombre d'un scandale : or c'en fut assez pour que le Sauveur le chassât de sa présence, dans les mêmes termes qu'il avait chassé Satan dans le désert, lorsqu'il lui dit : Retire-toi, Satan. Comment appellerons-nous donc ces pécheurs scandaleux, qui n'ont d'autre désir que d'envoyer des âmes en enfer, qui étudient nuit et jour les moyens de les perdre^ nonseulement en les détournant du bien, mais encore en leur enseignant le mal, en le leur insinuant, en le leur représentant sous de belles couleurs, en leur disant, par exemple, que ce n'est pas un péché, qu'il suffira plus tard de s'en confesser, que l'homme est fragile, et qu'il ne peut toujours éviter le péché; comment les appellerons-nous ? Des dém.ons : c'est peu encore, car ils sont pires que les démons : ils composent la synagogue (le Satan ; c'est par eux que se perpétue cette école qui, sans eux, disparaîtrait bientôt ici-bas. En effet, il n'est personne ici qui puisse dire que le diable lui ait apparu et lui ait enseigné le mal; mais combien peuvent dire avec vérité : tel compagnon m'a appris h pécher ! Les pécheurs insinuent donc le mal plus efficacement que les démons eux-mêmes : savez-vous pourquoi ? Parce que ce sont des diables travestis. Si un loup pouvait se déguiser en chien, il serait aimé du troupeau, caressé par le berger, et bien vu de tous : il ne faut donc pas s'étonner si ce démon déguisé en homme est si bien accueilli quand il va dans cette mai- I. 22

son ; si cette jeune fille va joyeuse au devant de lui, et lui prend la main ; si la mère se plaint de la rareté de ses visites ; si le père l'invite à table comme un ami : c'est un démon, il est vrai, mais un démon déguisé en jeune homme; on ne le connaît point; et si on savait ce qu'il est, on le chasserait à coups de pieiTes. Comprenez-vous maintenant, scandaleux, le tort que vous faites à Dieu, en lui arrachant ces âmes qui lui sont plus chères que la prunelle de ses yeux ? Qui vous touche, touche la pnmeUe de mon œil, nous dit-il, par le prophète Zacharie. Non-seulement vous lui volez ses âmes, mais vous les lui enlevez pour les donner à Satan. Bien plus, vous fournissez des armes au prince des ténèbres, afin qu'il puisse ravager à son gré les épouses du Christ, et les réduire en captivité. N'est-ce pas là ce que vous faites, lorsque par des discours équivoques, des regards impurs, des signes et par mille autres choses, vous entraînez au péché cette jeune fille innocente ? Ne prêtez-vous pas de cette manière au démon votre langue, vos yeux, vos mains, afin quïlslui servent d'instrument pour damner les autres ? Les démonS;, nous dit Origène, cherchent des organes par les moyens desquels ils puissent produii'e des scandales. Lors donc que vous vous permettez dans les églises ces regards immodestes, vous portez le diable dans les yeux pour donner la mort aux âmes de Jésus-Christ. Mais rpie vous a-t-il fait ce Jésus, en quoi vous a-t-il offensé, pour que vous vous déclariez si ouvertement contre lui '? Si vous étiez idolâtres ou athées, pourriez-vous faire pis que vous ne faites ? Ah ! pécheurs, indignes du nom que vous portez, indignes du sang qui vous a rachetés, indignes du caractère sacré que vous avez reçu au bap-

tème, comment n'êtes-vous pas saisis d'horreur^ en considérant l'injure que vous faites à Dieu, puisque vous allez jusqu'à vous faire les membres du démon, afin de perdre les âmes qui lui sont si chères. Quelle fureur, quelle frénésie ! Les saints n ont-ils pas raison de vous appeler mandataires, ministres, bourreaux, enfants de Satan. Vous avez le diable pour père, et vous voulez accomplir les désirs de votre père.

VI. Le tort que vous faites à Dieu est bien grand sans doute ; mais celui que vous faites aux âmes en les lui arrachant est bien plus grand encore : et je ne puis trouver de paroles pour exprimer un tel excès ; de même que David ne pouvait trouver parmi les bêtes féroces aucun nom, aucune qualité pour vous désigner: aussi vous appelle-t-il, non comme les autres pécheurs, des vipères, des tigres ou des lions, mais des bêtes d'une espèce singulière, et des monstres sans égal : une bête singulière l'a ravagée. Comment? vous savez que par votre mauvais exemple cette pauvre âme encourt la disgrâce de Dieu, et que par là elle tombe dans un abîme de maux, et vous continuez à pécher avec tant de publicité, et en portant à votre prochain un tel préjudice? Vous l'invitez par des paroles, vous le provoquez par des présents, vous le contraignez même par les menaces et la violence à mal faire ? Vous ne croyez pas peut-être que le scandale soit si préjudiciable au prochain ? Eh bien ! l'expérience va vous le montrer. Voyez cette jeune fille, qui était autrefois un modèle de vertu, tant elle était modeste et portée à la piété, obéissante envers sa mère, attentive au travail, retirée et dévote à l'éghse : comment est-elle devenue le scandaleuse de tout le voisinage? Qui en a été la cause?

La langue empoisonnée de cette amie scandaleuse, qui, après l'avoir invitée au mal. Ta conduite aux bals, aux soirées, aux festins, et là lui a appris à se laisser courtiser, lui servant ainsi de maîtresse dans l'école du péché ; de sorte que cette malheureuse n'a plus de la jeune fille que le nom, et est devenue en réalité une furie de l'enfer. Ce jeune homme, qui semblait un ange, comment est-il devenu par ses égarements une cause de chagrin pour toute sa famille ? demandez-le à ce scandaleux qui l'a perverti. Que ne lui a-t-il pas dit, que ne lui at-il pas fait pour le mettre dans la voie de la perdition? Pourquoi tant de confessions, tant de communions lui disait-il à chaque instant ? Ce n'est bon qu'à donner des scrupules. Voilà les machines infernales avec lesquelles il a renversé ce cœur innocent, qui est aujourd'hui hvré à tous les vices. Essayez maintenant de réparer tant de maux. Les vieillards ont bien raison de dire avec larmes qu'autrefois on ne vivait pas ainsi, qu'on ne voyait pas tant de mauvaises gens, de fêtes et de soirées, tant de correspondances, de liaisons, de faraiharités dangereuses : ils ne savent à quoi attribuer ce. changement. Ce sont les pécheurs scandaleux qui sont la cause de tous ces désordres ; ce sont eux qui ont infecté le pays de leurs mauvais exemples. Si de nos jours on entend tant de murmures, de paroles impudentes et d'horribles blasphèmes, qui en est la cause? Ce sont les scandaleux, qui les ont apportés des pays étrangers dans nos contrées. S'il se commet tant d'injustices, si tant de pauvres sont rebutés et condamnés à des larmes inutiles, qui a perverti les juges et les avocats? Les scandaleux, qui tiennent dans les tribunaux école ouverte d'injustice.

Si l'on voit tant de vanités, tant de modes, de coutumes maudites ; si l'on voit lès femmes mises d'une manière si indécente, non-seulement chez elle et dans les rues, mais encore à l'église et jusqu'au confessionnal et à la sainte table, comme si elles allaient au théâtre, ces abus, qui les a introduits parmi nous, si ce n'est les pécheurs scandaleux, qui sont allés les chercher au-delà des monts parmi les hérétiques ? Si de nos jours les mœurs sont si corrompues ; s'il n'y a plus ni pitié chez les époux, ni respect chez les jeunes gens, ni gravité chez les vieillards, ni révérence dans les églises, ni fidélité dans les contrats ; si tout s'en va en ruine et de mal en pis ; si le monde est tout entier posé dans le mal ; si la vie se passe tout entière en cabales, en ruses^ en détours et en injustices, ces désordres, à qui les devons- nous ? Aux scandaleux. Pourquoi ? Parce que nous vivons tous d'exemples. Comme les singes, nous faisons ce que nous voyons faire aux autres, surtout lorsque ce qu'ils font est conforme à nos mauvaises inclinations, qui tendent toujours en bas. Et voilà pourquoi il suffit quelquefois d'un homme scandaleux^ pour infecter non-seulement une viUe, nonseulement une province, mais tout un pays; de même qu'un morceau de drap, que l'on garde par avarice ou par négligence, suffit pour répandre la peste en des royaumes entiers. C'est pour cela que le diable s'efforce de rendre publics tous nos crimes, et d'ajouter la malice du scandale à celle du péché, sachant bien que le péché, tant qu'il est secret, nuit seulement à celui qui l'a commis; tandis qu'une fois devenu public par le scandale, il nuit encore aux innocents, en leur ôlant la honte de mal faire, laquelle était peut-être

l'unique frein qui les maintenait dans l'innocence. Hélas ! à la vue de tant de dommages je ne puis m'empêcher de gémir avec notre divin Sauveur, et de m'écrier avec lui en pleurant : Malheur au monde à cause des scandales! Malheur aie monde à cause des scandales!

VU. Où est donc ce grand mal dont vous parlez? répond le scandaleux. Si mon péché a produit tous ces effets, ça été contre mon intention. J'ai cherché, il est vrai, à me satisfaire par le moyen de telle ou telle personne : quel grand mal y a-t-il donc à cela ? — Gain aussi, quand il tua Abel, n'eut d'autre intention que de tner son frère : et cependant, voyez comme TEcriture parle de son crime . La voix des sangs de ton frère crie vers moi, et demande à mon tribunal vengeance contre toi. Quelle est cette façon de parler? Il n'y avait que le sang d'Abel de répandu : pourquoi donc Dieu dit-il que plusieurs sangs crient vengeance contre Gain? Yox sanguiimm. Le texte chaldaïque nous explique ce mystère : La voix des sangs, c'est-à-dire la voix des générations qui devaient naître de ton frère^ crie vers moi. Si Gain n'avait pas tué Abel, celui-ci aurait donné naissance à autant de générations qu'il en naquit d'Adam : et les sangs de tous ceux qui devaient naître d'Abel demandent vengeance à Dieu contre Gain : de sorte que l'homicide commis par celui-ci, quoiqu'il fût seul, à la première vue, fut, à le bien considérer, comme un carnage exercé sur la moitié du genre humain; puisque la mort d'Abel priva de la Vie tous ceux qui devaient naître de lui jusqu à ce jour. Pécheur scandaleux, toi qui vas disant : quel grand mal ai-je donc fait ? en séduisant cette pauvre jeune fille, en entraînant au mal ce pauvre jeune homme, lu crois n'avoir commis qu'un

APRÈS LE SECOIVD DIRf ANCHE DE CAREME. 343

seul péché, et n'avoir perverti qu'une seule âme ? Mais sache que dans cette âme tu as étoufîé tout le bien qu'elle aurait fait, et celui qu'elle aurait fait faire. Tu as semé en elle tout le mal qu'elle fera, et celui dont elle sera la cause. Cette âme que tu as séduite en séduira d'autres à son tour : détournée de la bonne voie, elle en détournera d'autres ; perdue par toi, elle perdra les autres ; induite au péché, elle fera pécher une multitude d'autres âmes. En un mot, tu semblés n'avoir commis qu'un seul péché ; mais les conséquences de ce péché sont une source de péchés presqu'infinis : car ils se multiplieront dans une foule d'autres personnes, se continueront à travers les siècles, et se propageront peut-être jusqu'à la fin du monde dans une suite innombrable de générations. Qui peut comprendre les dommages immenses dont le pécheur scandaleux est la cause, puisqu'il nuit, non-seulement aux vivants, mais encore à ceux qui ne sont pas nés ? Il vit encore après sa mort, pour continuer à pécher. Qu'en ditesvous, mes frères ? Que peut-on dire dire davantage de la perversité des scandaleux? Réjouissez-vous, malheureux, vous qui faites avec tant de zèle les affaires du démon pendant votre vie : vous les ferez encore après la mort. Vous pourrirez dans la terre, vous serez impeccables en enfer : mais vous continuerez de pécher dans ceux que vous aurez entraînés au mal, et leurs fautes seront aussi les vôtres, puisque c'est vous qui en aurez été la cause. Vous serez morts, mais vos scandales ne mourront pas ; ils vivront de siècle en siècle ; et tous ceux qui pécheront à cause de vous paieront en quelque sorte l'intérêt de leurs péchés. Réjouissez-vous, vous dis-je, et comprenez bien

que le scandale est un péché qui ne meurt jamais. « Les péchés ne vieilhssent et ne meurent jamais, dit saint Cyprien , et quand on a cessé de les commettre, ils restent comme exemples pernicieux. » Vous serez avec les démons, vous brûlerez en enfer et vous continuerez à y entraîner les âmes. Oh! quelle sera leur fureur quand elles vous y rencontreront ! quel bruit, quel tumulte feront autour de vous tant d'âmes que vous aurez perdue^ !

VIII. Mais vuus n'avez pas besoin d'attendre si longtemps. Ecoutez dès ici-bas, les cris de tant d'innocents qui demandent vengeance contre vous au tribunal de Dieu. Les cimes de ceux qui ont été tués crient : Vengez Seigneur, vengez le sang qui a été répandu. Combien de pauvres jeunes gens crient vers Dieu : Seigneur, vous le savez, j'étais innocent : c'est celui-ci qui m'a perdu : sans lui je n'aurais pas péché. Et lorsqu'après avoir péché j'allais me relever et me confesser, touché par tel ou tel sermon, cet autre est venu tourner en ridicule devant moi le sermon et le prédicateur, et m"a rendu plus mauvais encore. Oh l vengeance. Seigneur, vengeance ! J'étais une pauvre jeune fille, orphehne, abandonnée de tout le monde. Ce misérable est venu m'ofîrir de ["argent, des habits, en me promettant qu"il ne m'abandonnerait jamais, et j'ai fini par croire à ses paroles trompeuses ; vengeance^ Seigneur, vengeance. — Vengeance ! crie cette pauvre servante que sa maîtresse a trompée. Vengeance! crie ce fils, cette fille qui ont appris de vous ces blasphèmes, ces paroles ou ces actions impures, qui ont été comme les premiers germes de leur mahce. Vengeance! crient ces contrats usuraires que vous avez conseillés ou ménagés, et qui

ont ruiné cette maison. Vengeance ! crient ces faux rapports semés par vous et qui diviseht ces familles. Vengeance ! crient ces romans, ces livres impurs que vous .avez prêtés à cette pauvre jeune fille, et qui ont empoisonné son âme. Dieu seul sait le mal que vous lui avez fait et que vous lui ferez encore. Vengeance ! crient ces chansons obscènes que vous avez chantées de nuit et de jour dans les rues, dans les maisons, dans vos réunions, dans vos sérénades. Vengeance ! crient ces peintures indécentes, toutes ces Vénus peintes avec les charbons de Lucifer, et que vous exposez dans ce salon, dans cette villa, ces peintures qui méritent d'être jetés au feu avec les peintres qui les ont faites et les maîtres qui les gardent, tant est grand le nombre des âmes qu'elles ont infectées du poison de leurs impures couleurs. Vengeance ! crient ces veillées, ces danses, ces baisons, ces comédies, ces conversations si libres, qui ressemblent plutôt à une prostitution qu'à un divertissement raisonnable, oîi tant d'âmes trouvent leur perte, où Dieu est tant offensé. Vengeance enfin ! crient ces propos d'athée... A quoi bon l'enfer et l'éternité? A quoi bon tant de sermons? Ah ! ces paroles ne tombent pas à terre : c'est à cause de vous, scandaleux, que le pays est bouleversé ! c'est à cause de vous qu'on néglige les sacrements, qu'on profane les églises, qu'on méprise les prêtres, et que la piété disparaît. Vengez, Seigneur, vengez le sang qui a été répandu, crient tous ces excès. Que dites-vous, mes frères? Croyez-vous que ces voix terribles ne seront pas entendues au tribunal de Dieu? Croyez-vous que ces pécheurs indignes trouveront miséricorde auprès de lui, qu'ils trouveront des intercesseurs eL des avocats? Non, mes frères, non : pour ces

traîtres qui ont perdu les autres, qui ont livré le sang de Jésus-Christ, il ne se trouvera pas un seul saint qui ou- Tre la bouche en leur faveur au tribunal de Dieu. Je dirai donc, les larmes aux yeux, avec saint Chr}Sostôme. « Il eût mieux valu pour eux, pour vous et pour les autres qu'ils ne fussent jamais nés. »

IX. Que dirai-je de plus? cessons nos imprécations, car je sens que mon zèle memporte trop loin. Dieu vous supporte encore, pécheurs scandaleux; et je voudrais votre perte? Non, mes bien aimés, non : c'est la ruine de Yos scandaleS;, et non celle de vos âmes que je désire- Je me prosterne à vos pieds, et je vous supplie, je vous conjure, plus encore avec mes larmes qu'avec la voix, de rentrer en vous-mêmes. Ahl pourquoi mon zèle ne metil pas aujourd'hui des paroles de feu sur mes lèvres, pour vous porter tous à prendre une généreuse résolution? Je m'adresse à vous d'abord, jeunes gens, vous qui venez à l'église plutôt pour y surprendre les âmes, et y offrir des victimes au démon, que pour assister au divin sacrifice; vous qui dictez à vos compagnons des leçons infernales. Quel mal vous a donc fait mon Sauveur crucifié, pour que vous leviez, avec tant de violence, l'étendard de la révohe contre lui? Souvenez-vous donc que vous êtes chrétiens, et ne déshonorez pas plus longtemps un si beau nom par une vie d'athée Laissez là ces habitudes criminelles, mettez un freina votre langue, source de tant de scandales. Et vous, femmes, ah ! si vous saviez le danger auquel vous exposez tant de pauvres âmes avec ces parures, ces gazes qui vous couvrent et vous montrent à la fois, comme les nuages couvrent le soleil, afin, qu'on le regarde plus facilement... si vous le saviez, je suis certain que vous éprou-

venez an fond du cœur plus de remords de toutes ces vanités criminelles. Vous prétendez avoir en cela une bonne intention. Mais comment cela est-il possible, sachant le mal que vous faites en vous parant de telle sorte, qu'on ne peut vous regarder sans être tenté? Vous ne craignez donc pas la colère de Dieu? Ne venez pas me dire que vous n'avez aucune mauvaise intention et que pour ce qui vous concerne, vous n'avez rien à vous reprocher. Un père qui voit son fils blessé mortellement n'est pas seulement enflammé de colère contre l'assassin : mais prenant l'épée qui a percé son fils^ et la regardant avec indignation, il la brise en plusieurs morceaux : et pourtant elle est innocente. Eh bien ! vous êtes autant d'épées qui transpercent les âmes, selon cette parole de TertuUien : « Il a péri, et tu as été le glaive qui l'a frappé. » Vous ne craignez donc pas que Dieu vous extermine, à la vue de ses enfans que vous avez perdus? Vous ne craignez pas, en vous faisant adorer comme autant d'idoles, d'attirer sur vous s(^ éternelle malédiction? « Maudite l'idole fragile, à qui on donne le nom de Dieu ! » Couvrez ces nudités scandaleuses, modérez cette vanité, ce faste inconvenant, si vous voulez échapper à ces châtiments terribles. Pères et mères, maîtres, chefs de maison, c'est à vous de donner le bon exemple à tous ceux qui vous sont soumis. Qu'arriverait-il, si au lieu de les corriger et de veiller sur eux, vous étiez une pierre d'achoppement pour ces pauvres âmes que Dieu vous a confiées? Réfléchissez au fardeau dont il vous a chargé, et commencez dès aujourd'hui à mettre la réforme dans vos maisons et dans vos famiUes . Si mes paroles ne font aucune impression sur vous, pécheurs scandaleux, accordez-moi du moins cette dernière chose : si vous vou-

348 SERMO" l'oLR LE MERCREDI

lez plaire au démon et l'obliger, faites-le : mais pourquoi ne pas vous contenter de lui donner votre âme ? Pourquoi tant travailler à multiplier le nombre de ses partisans? Si vous vouiez vous damner, damnez-vous, mais damnez-vous seuls. Pourquoi entraîner tant d'autres avec vous? Pourquoi voulez-vous aller en enfer avec tant de pompe et une suite si nombreuse? Si vous voulez pécher, péchez ; mais du moins péchez seuls. X'est-ce pas assez pour vous de pécher pendant votre vie ? Et vous voulez <;ontinuer encore de pécher après votre mort? N'avez-vous pas à cœur l'injure que vous faites à Dieu, et le grand tort que vous faites au prochain? Vous voulez donc le châtiment. Eh bien ! vous Faurez.

APRÈS LE SECOND DLMANCHE DE CAREME. 349

SECONDE PARTIE

X. Lorsque sainte Françoise de Chantai, fondatrice de l'ordre de la Visitation, était âgée de cinq ans, un hérétique lui offrit des bonbons : elle les prit et courut aussitôt les jeter au feu : puis les montrant à celui qui les lui avait donnés, d'un air courroucé et charmant à la fois : C'est ainsi, lui dit-elle, que les hérétiques seront jetés dans les feux éternels. Ames innocentes, où êtesvous? Je voudrais voir en vous une indignation semblable, lorsqu'un pécheur scandaleux s'approche de vous pour vous caresser, etessaie, sous prétexte de courtoisie, de vous ravir votre innocence. Adressez-vous à lui avec une sainte colère, et montrez-lui le feu éternel qui l'attend en enfer. Mais l'enfer n'a pas de supphces assez grands pour le péché de scandale. Si quelque misérable laisse tomber par mahce une étincelle dans une poudrière, et livre ainsi aux flammes la moitié d'une ville, il est, de l'avis de tous, responsable de tout le dommage qui est résulté de son crime, des maisons brûlées, des meubles dévastés, des marchandises consumées, de la mort de tant d'hommes, de femmes et d'enfants qui ont péri dans les flammes ou qui ont été écrasés sous les ruines. Gomment donc ce malheureux pourra-t-il satisfaire à une justice si rigoureuse? Penses-tu, scandaleux, que la justice de Dieu soit moins sévère que celle des hommes?

Cette parole que tu as laissé échapper dnns cette conversation joyeuse, dans cette veillée, celte parole a été une étincelle, une flamme ardente qui a embrasé le cœur de cette pauvre jeune fille, qui était déjà tentée, mais qui, avec l'aide de la grâce^ se faisait violence et résistait. En l'entendant dire que nous sommes faibles, et qu'il y a certains péchés dont personne n'est exempt, elle s'est sentie vaincue, et Dieu sait tout le mal qu'elle a fait, qu'elle fait encore, qu'elle fera plus tard, et qu'elle fera faire : Dieu sait combien d'àmes elle perdra : car partout où elle passe, elle met le feu, et elle a allumé dans tout le pays un tel incendie, qu'on ne peut calculer le nombre d'âmes qu'eUe a perdues et qu'elle perdra encore. Quel châtimen t mérite donc un si grand péché, si injurieux à Dieu, si préjudiciable au prochain? Quel châtiment mériterait, dites-moi, celui qui mettrait le feu à une égUse, et la réduirait en cendres ? Saint Paul nous le dit : « Si quelqu'un viole le temple de Dieu, Dieu le perdra. » Il mériterait d'être brûlé vif. Eh bien! n'est-il pas vrai qu'une âme baptisée est le temple vivant de Dieu? « Ne savezi'ûus pas, dit saint Paul, que vous êtes le temple de Dieut » Quel châtiment mérite donc celui qui a ruiné autant de temptes vivants du Seigneur qu'il a perdu d'àmes? Ce qu'il mérite, c'est le feu, non le feu d'ici-bas, mais le feu de Tenfer. G est encore trop peu : il y aura dans l'enfer un feu particuUer pour les scandaleux, et ils y souffriront autant d'enfers qu'ils ont perdu d'âmes.

XI. Cette proposition vous étonne peut-être ; mais c'est à tort. Souvenez-vous que le péché du scandaleux est un péché qui ne meurt jamais, et qui est k source d'une infinité d'autres : il mérite donc un châtiment fécond en châtiments infinis. C'est une maxime en théolo-

APRÈS LE SECOjyD DIMANCHE DE CAREME. 351

gie, et prouvée par les Ecritures^ que celui qui par ses bons ou mauvais exemples est la cabse de quelqu' œuvre bonne ou mauvaise^ en ressent les effets même après là mort, par une augmentation de gloire ou de peine accidentelle. C'est ce qu'éprouvent aujourd'hui Luther, Calvin, Henri VIII, qui paient à la justice divine tous les crimes, toutes les révoltes contre l'Eglise qui se commettent journellement à cause d'eux en Allemagne, en Angleterre et dans les autres royaiunes. Quels châtiments pleuvent sans cesse sur eux, et continueront à pleuvoir, en ajoutant toujours davantage aux supplices qu'ils souffrent déjà, tant que les peuples qu'ils ont perdus continueront à marcher dans les voies où ils les ont engagés ! S'il en est ainsi, je vous attends au tribunal de Dieu, pécheurs scandaleux : vous y trouverez tous les péchés que vous avez commis, tous ceux que vous avez fait commettre, tous ceux qui se feront à cause de vous après votre mort. La justice divine vous les mettra tous sous les yeux; il faudra que vous lui en rendiez compte, et que vous souffriez, à cause d'eux, des châtiments horribles, qui augmenteront toujours davantage, tant qu'il y aura encore dans le monde des restes et des effets de vos péchés. Hélas ! que d'enfers pour vous dans un seul enfer ! « Les damnés, dit saint Augustin, souffriront éternellement pour tous ceux qu'ils auront portés au mal par leurs mauvais exemples. » Que faut-il donc faire de ces pécheurs si pernicieux au public et si odieux au Seigneur? Il faut obéir au saint Evangile, qui n'attend pas à les condamner après leur mort, mais qui fulmine dès cette vie contre eux une sentence terrible. Que dit donc l'Evangile? « Celui qui aura scandalisé un de ces petits qui croit en moi, il est bon pour lui qu'on lui attache au cou une meule de

352 SERMOiV POUR LE MERCREDI

moulin, et qu'on le jette au fond de la mer. y Oh ! que cette sentence est juste ! Pourquoi n'a-t-il pas été plongé au fond de la mer, ce père criminel, avant d'avoir perdu tant de pauvres enfants que ses mauvais exemples ont rendus libertins, blasphémateurs, joueurs, impies? Pour- 'quoi n'a-t-elle pas été plongée au fond de la mer, cette mère coupable, avant de ruiner tant de pauvres filles par l'exemple contagieux de sa vanité, de son luxe, de ses médisances? Pourquoi n'ont-ils pas été jetés au fond de la mer, ces poètes licencieux, ces peintres obscènes, ces acteurs dissolus, ces cantatrices immodestes, ces profanateurs pubhcs des bonnes mœurs, qui mettant de côté toute pudeur ont ravagé tant de belles âmes, et de ces étoiles du ciel ont fait des tisons d'enfer? Ah! c'aurait été bien avantageux pour eux, car ils souffriraient moins en enfer, et ces pauvres créatures béniraient Dieu dans le ciel Mais que faire? Le mal est fait : quel remède? Le remède, le voici. Pénitence, mes frères, pénitence, pénitence? Et encore, toute pénitence ne suffit pas : mais si le péché a été public, la pénitence doit l'être aussi, et vous devez édifier par vos bons exemples tout ce que vous avez détruit par vos scandales. Pour vos péchés particuhers c'est assez des larmes d'un cœur contrit, des jeûnes et des cilices : mais pour les péchés publics, il faut une pénitence pubhque, une rétractation publique. Pourquoi tant de respect humain ? Pourquoi chercher les églises les plus retirées et les Ueux les plus solitaires? Laissez-les aux innocents ; mais pour vous, scandaleux, qui n'avez pas eu honte de mal faire, vous ne devez pas avoir honte de faire le bien. Vous avez volé à Dieu par vos péchés pu-r blics les âmes qui lui appartenaient ; il faut que vous les lui rendiez par un repentir pubUc aussi. Ce remède est

difficile, je le sais, et il s'emploie rarement; et voilà pourquoi je crains tant pour votre salut.

XII. Mais à l'article de la mort, lorsqu'on n'a plus le temps de réparer, par le bon exemple, les scandales qu'on a donnés, ne suffîra-t-il pas du moins de les rétracter en les regrettant? Je ne vous dis pas de vous décourager, mais je vous dis de craindre. Craignez, mes frères, craignez ; et si vous voulez voir de quelle terreur est assailli, au moment de la mort, le pécheur scandaleux, venez avec moi au lit de l'archidiacre Béranger, qui avait été, non-seulement hérétique, mais encore hérésiarque et chef des Sacramentaires, et qui est devenu un modèle de pénitence, après avoir abjuré ses erreurs. Il va rendre le dernier soupir, déjà il tient à la main le cierge des agonisants. Encouragé par le prêtre qui l'assistait à se confier en la miséricorde divine : « Hélas ! répondit-il en soupirant, avec le peu de voix qui lui restait; j'ai confiance, mais je crains en même temps. » Puis, il explique avec larmes la cause de ses terreurs. « Je vais paraître tout à l'heure devant le tribunal de Dieu : j'espère qu'il me pardonnera les péchés que j'ai commis ; mais je crains qu'il ne me pardonne pas ceux que j'ai fait commettre aux autres; je crains d'être damné, parce que je ne sais comment les réparer. » Remarquez bien ces paroles; je crains d'être damné parce que je ne sais comment les réparer. Béranger craignait pour lui, et moi je crains pour vous, pécheurs scandaleux. Comment réparer tant de dommages causés à tant de pauvres âmes que vous avez perdues? Gnignez, mes frères, craignez que ces âmes séduites par vous ne vous attendent en enfer pour se venger contre vous, comme elles le firent coiilre un malheureux prêtre, à qui le caractère sacré I. 23

dont il était revêtu n'avait servi qu'à le rendre plus sacrilège. Frappé par la mort dans l'état de péché mortel, le voici aux portes de l'abîme : les âmes qu'il avait perdues sortent de celte caverne ténébreuse, des pierres embrasées à la main, et les lançant contre lui ; « Viens maudit, lui crient-elles transportées de fureur, viens payer par des supplices éternels les châtiments que nous souffrons à cause de toi. Toi qui devais nous diriger dans les voies du salut, tu nous as entraînées par tes mauvais exemples dans cette prison éternolle. Sois maudit pour ne nous avoir pas averties et instruites comme tu le devais. Sois maudit pour nous avoir séduites. Viens, viens, le temps est venu de nous venger, » Le malheureux essaie d'échapper aux pierres quon lui jette : mais ces âmes s'acharnent à sa poursuite, et le contraignent de se précipiter dans un puits profond, non d'eau mais de feu, pour y être éternellement enseveli. Craignez, craignez, vous dis-je, qu'il ne vous arrive la même chose. — Il ne vous reste donc plus, me direz-vous, qu'à nous jeter dans un abîme de désespoir. Non, mes frères, non; je veux la ruine de vos scandales et non celle de vos âmes : je veux que vous craigniez, mais non que vous désespériez ; et pour animer votre confiance, venez tous aux pieds de ce crucifix. Heureux, mille fois heureux celui qui n'a jamais scandalisé son prochain ni en paroles ni en actions ! Mais que celui qui a scandalisé ses frères ne verse pas seulement des larmes amères ; qu'il prenne encore une résolution généreuse : et pour le faire avec toute la ferveur possible, jetons les yeux sur Salomon, le plus sage de tous les rois. Son salut est bien douteux : pour moi je sais que la miséricorde de Dieu est infinie; je sais que saint Jérôme, saint Isidore,

saint Cyrille, saint Epiphane et beaucoup d'autres croient qu'il est sauvé, parce que s'il sc'andalisa son peuple par ses crimes^ il répara par une pénitence publique les scandales qu'il avait donnés. Mais quelle pénitence ! Le voyez-vous déposant le sceptre, la couronne et le manteau royal, sortir de son palais, nu jusqu'à la ceinture, comme les mallaiteurs qu'on conduit au supplice. Toute la cour le suit, désolée et fondant en larmes : tous les habitants de Jérusalem pleurent à ce spectacle si attendrissant. Salomon, les yeux baissés, le visage pâle, se fait conduire cinq fois à pas lents par la ville, avec cinq verges à la main, après quoi il se rend au temple. Là, remettant quatre de ces verges à quatre docteurs de la loi, il leur ordonne de le frapper des pieds à la tête. « Frappez, leur dit-il, frappez, sans respect pour un prince qui n'a pas respecté Dieu. Que mes sujets voient leur roi puni après avoir péché; et si je les ai seandahsés par mes crimes, je veux les édifier par mes châtiments. <) Mais comme ces docteurs, arrêtés par le respect pour la majesté royale, n'osaient ensanglanter leurs mains du sang de leur souverain, Salomon, transporté d'une sainte colère contre soi-même, se flagelle et se met le corps en sang, pendant que la cour et tous les assistants fondaient en larmes à ce lamentable spectacle. Puis, abdiquant l'empire, il continue à vivre en pénitent, cessant en môme temps d'être roi, pécheur et scandaleux. Qui parmi nous sera le premier à imiter un si bel exemple? Savez- vous qui? C'est moi; car je suis le pécheur le plus scandaleux de tous ceux qui sont ici. Laissez-moi donc me mettre cette chaîne au cou, me dépouiller les épaules, et vous supplier d'exercer envers moi cet acte de charité. Vous vous serez aperçus que ces jours der-

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iiiersjc me suis donné la discipline avec trop de délicatesse. Qu'un de vous vienne me ia donner lui-même ce malin; la voici, prenez-la, frappez-moi sans miséricorde. Ne respectez plus un pécheur qui n'a pas respecté Dieu, venez, venez. Eh quoi ! personne ne se présente. Ah! je le comprends : aucun de vous ne veut se souiller les mains avec le sang d'un pécheur aussi criminel que moi : je prierai donc notre Seigneur de m'envoyer un démon de l'enfer, afin qu'il déchire ma chair avec une discipline de feu. Si je ne mérite pas qu'il m'accorde cette faveur, je veux, du moins, avec ce peu de vie qui me reste, satisfaire à la justice divine pour tant de scandales que j'ai commis : et si j'ai versé le sang de Jésus-Christ en perdant tant d'âmes, ne m'empêchez pas de donner sang pour sang. Pécheurs scandaleux, où êtes-vous"? Si vous n'avez pas le courage de donner du sang, donnez du moins des larmes : des larmes, jeunes gens, pour tant de propos obscènes et de paroles indignes; des larmes, femmes vaines et frivoles, pour ces nudités scandaleuses ; des larmes pour avoir empoisonné tant d'innocents ; des larmes, pères, mères, maîtres et maîtresses, des larmes, pour avoir ruiné tant d'âmes qui vous étaient confiées; des larmes, prêtres" du Seigneur pour n'avoir pas averti, corrigé les peuples dont vous étiez chargés ; des larmes, mes frères, des larmes d'un vrai repentir ; mais ce n'est pas assez de vos larmes, il faut que vous ayez le courage d'imiter Salomon, et de vous flageller en présence de tout le peuple. Vous devriez tous vous mettre une corde au cou, et vous demander pardon mutuellement de tant de scandales que vous vous êtes donnés. Frappez-vous du moins la poitrine, et vous tournant les uns vers les autres, demandez-vous pardon en disant : pardon, mes

frères, pardon, mes sœurs. Oui, puisque vos péchés ont été publics, votre pénitence doit l'être aussi. Que ces membres qui ont servi au démon pour perdre votre prochain servent à l'édifier ; les yeux en pleurant^ les mains en vous frappant la poitrine à la vue de tous, et la voix en demandant pardon à Jésus-Christ. Elevez donc tous la voix et dites : pardon, mon Jésus, pardon. Mais pour que tout le fruit de ce sermon ne consiste pas en quelques larmes seulement, essuyez vos pleurs, et considérez le vrai modèle de la pénitence, que je veux présenter ici à tous ceux qui ont été une pierre d'achoppement pour leur prochain, afin que l'effet de cette instruction soit durable. Voici comment fut convertie sainte Pélagie au mifieu de sa vie criminelle. Un jeune homme tomba mort sous ses yeux, au moment où il entrait chez elle afin de pécher. Frappée à cette vue, et consternée par cet événement, elle éclate en sanglots, confesse avec douleur tous les scandales qu'elle a donnés ; puis, parune inspiration divine, elle coupe un bras à ce jeune homme mort en sa présence, l'emporte avec elle dans un désert, le suspend à une petite cellule qu'elle s'était faite^ et le regarde tous les jours avec larmes en se disant : Pélagie, une âme brûle à cause de toi en enfer. Se frappant alors la poitrine, elle demandait pardon à Dieu, et continua ainsi tout le reste de sa vie à faire pénitence. Voilà, pécheurs scandaleux, un vrai modèle de pénitence : pleurez d'abord, car votre péché est énorme. Vous avez commencé à pleurer aujourd'hui; mais vos pleurs ne devraient jamais finir^ parce que votre péché est un péché qui ne mourra jamais. Il ne suffit pas de pleurer, il faut encore confesser les péchés de scandale. Vous en êtes- vous jamais accusés? Vous vous êtes bien accu-

ses des péchés cpie vous avez commis vous-mêmes; mais ceux que vous avez fait commettre aux autres, y avezvous même pensé? Allez donc vous jeter promplement aux pieds d'un confesseur instruit qui vous aide à faire une bonne confession générale, et qui délivre votre âme des liens du péché. Mais cela ne suffit pas encore. Ce n'est pas assez pour celui qai a volé de se confesser; il faut encore qu'il restitue. Vous avez volé des âmes à Dieu, il faut les lui rendre. Celui qui a scandalisé son prochain par ses mauvais conseils, ses mauvais exemples, par des paroles indignes, doit chercher à l'édifier par de saints discours, de bons exemples et de pieux conseils. Voilà tout le fruit du carême. C'est de là que dépend le bien public et particulier de ce peuple. Faisons donc pour cela une sainte ligue, prêtres du Seigneur, magistrats, pères, mères, maîtres, chefs de maison : engageons-nous d'abord à ne jamais scandaliser ceux qui nous sont soumis, et de plus à surveiller, à corriger,, et à avertir quiconque, non content de damner son âme, veut encore damner celles des autres. Veillez, mes frères, corrigez, châtiez : vous réparerez ainsi l'injure que vous avez faite à Dieu, et le préjudice que vous avez porté au prochain, et vous échapperez au châtiment terrible que mérite un si grand péché.