DE L'AVARICE

Le riche mourut et fut enseveli en enfer. (Evangile selon saint Luc, C. iG, V. 32.)

I. L'Evangile nous présente aujourd'hui deux spectacles aussi opposés que dignes d'admiration : d'un côté un pauvre couvert de plaies, accablé de fatigues et de misères, qui est glorifié dans le ciel : Or il arriva qu'un mendiant inour ut, et fut porté par les anges dans le sein d' Abraham. D'un autre côté un riche, qui, vêtu avec luxe, servi avec faste, altier et gonflé d'orgueil^ et enseveli dans l'enfer : Mais le riche mourut et fut enseveli dans Venfer. Un pauvre qui, après avoir beaucoup pleuré, est inondé de joie et emporté dans le ciel par les anges : un riche qui, chargé de chaînes et couvert d'ignominie, est entraîné en enfer parles dé mons ; un pauvre joyeux qui entre dans le séjour de la béatitude, un riche en proie au désespoir tombant

dans un abîme de flammes. Que les pauvres cependant ne s'enorgueillissent pas à cette vue. et que les riches ne désespèrent pas, comme si tous les riches étaient réprouvés et tous les pauvres sauvés. Oh non ! il y a aussi un paradis pour les riches^ comme il y a un enfer })Our les pauvres. Le riche qui est condamné par TEvangile ne s'est pas damné précisément parce qu'il était riche : car s'il était vêtu de soie et d'écarlate, il le pouvait faire sans pécher, puisque sa condition l'exigeait ; sïl a donné des repas somptueux, il n'y a point encore là de péché : son état le lui permettait ; s'il a eu un grand nombre de serviteurs, les convenances le demandaient. Pourquoi s'est-il donc damné ? Regardez à la porte de son palais, et vous y verrez le pauvre Lazare, infirme, couvert de plaies, et demandant les miettes de pain qui tombaient de sa table. Le riche le sait, et son cœur n'est pas ému. Ses serviteurs entendent les plaintes du pauvre, mais il leur est défendu de lui donner : Et nemo illi dabat. Voilà pourquoi il s'est damné : c'est parce qu'il a été un riche avare, parce qu'il a été dur, tenace et cruel à l'égard des pauvres. C'est pour cela qu'il a été enseveli en enfer. Maudite avarice ! qui remplit le monde de péchés, le cœur d'angoisses et l'enfer de damnés, de sorte que nous pouvons dire avec vérité qu'elle est un enfer composé de trois enfers ; et c'est ce que je veux vous montrer aujourd'hui, pour exciter en vos cœurs une horreur salutaire contre un vice si odieux. L'avarice porte avec soi un enfer de péchés et de sollicitudes pendant la vie, un enfer de remords et d'angoisses à la mort, un enfer de peines et de supplices pendant toute l'éternité ! tels sont les trois points de ce discours que je recom-

mande à votre attention. Et quoiqu'il n'y ait point de rédemption en enfer, je compte cependant vous enseigner dans ma seconde partie un moyen facile d'é chapper à ce triple enfer.

II. Un riche avare étant mort à Padoue, on chercha quelqu'un qui voulût bien se charger de faire son oraison funèbre, et beaucoup ayant refusé cette tâche, notre glorieux saint Antoine de Padoue l'accepta. Le cadavre était placé sur un superbe catafalque ; les murs de l'église étaient tendus de noir : partout brûlaient des lumières qui, à mesure qu'elles s'éteignaient, semblaient pleurer la mort du défunt ; les amis de celui-ci entouraient le corps, et tout le peuple attendait avec une curieuse anxiété le discours. Le saint monte en chaire, le visage pâle : il jette autour de lui un regard d'épouvante : puis arrêtant les yeux sur le corps du défunt, soit qu'il parlât en apôtre, soit qu'il parlât en prophète, éclairé par une lumière supérieure, il s'écria d'une voix terrible : Le riche mourut et il fut enseveli en enfer. L'assemblée crut que c'était là le texte dudiscours; mais ce fut le discours tout entier : carie Saint ayant fait une inclination profonde descendit de la chaire sans rien dire de plus. Je voudrais en faire autant aujourd'hui, pour vous faire comprendre les fureurs qui agitent le cœur d'un riche avare pendant la vie, les remords qui le déchirent à la mort, et les supplices éternels qui l'attendent en enfer. Il me suffirait de crier ici avec un zèle apostolique : Le riche mourut et il fut enseveli en enfer. Ceci devrait suffire pour vous faire comprendre que l'avarice porte avec soi plusieurs enfers. Trouverez-vous un avare qui ait la conscience tranquille, qui ne soit agité par des scrupules, des inquié-

études, des amertumes et des fureurs qui lui font souffrir un enfer anticipé? Il n'est pas seulement injuste, selon cette parole de saint Jérôme : « Tout riche est injuste ou héritier d'un homme injuste ; » mais il est plongé dans un abîme diniquités. C'est un oracle de TEsprit-Saint, vérifié par Texpérience de tous les siècles, que tout homme qui se donne à l'avarice, qui veut s'enrichir, devenir grand et se faire uneplacedans le monde, tombera dans les pièges du démon, et dans les filets de mille désirs non-seulement inutiles mais encore pernicieux, qui le précipiteront dans la damnation éternelle : Qui volunt divites fieri incidunl in tentationem et in laqueum diaboli, et desideria midta inutilia et nociva, quœ mergunt Jtomiueé- in inieritum.

111. Pour bien comprendre qu'un riche avare éprouve pendant la vie un enfer de sollicitudes, de dégoûts et d'angoisses, qui le plongent dans un abîme de fautes, il suffit que chacun de vous prête foreille h cet oracle de l'Esprit-Saint dans l'ecclésiastique : Il n'y a rien de plus criminel que l'avare. Cette parole vous étonne ? Que l'avarice soit un grand péché, dites-vous^ c'est vrai ; mais que ce soit le plus grand de tous les péchés, c'est là une exagération. — Attendez, mes frères, si vous ne croyez pas à la vérité de cette parole, permettez-moi de faire le procès de l'avarice, vous jugerez ensuite vous-mêmes. Avaries, qui es-tu ? comment et quand as-tu paru dans le monde? Avec quel artifice y astu pénétré, pour l'infecter tout entier? — J"ai pris naissauce, répond -elle, vingt cinq ans environ après Adam. Lorsque Gain devait offrir à Dieu les fruits de la terre, je lui resserrai le cœur, et fit en sorte qu'il présentât à son créateur ce qu'il avait de moins bon, en gardant

pour lui le meilleur : je n'ai rien fait autre cliose. — Tu n'as rien fait autre chose ? Et le refus que Dieu fit de recevoir cette offrande sordide ? Et l'envie qui naquit dans le cœur de Gain ? Et la dissimulation avec laquelle il conduisit dans la campagne l'innocent Abel son frère? Et la fureur avec laquelle il le tua ? Et le désespoir auquel il se livra, outrageant la miséricorde de Dieu ? Ne fut-ce-pas là autant de rejetons de ta racine impure ? Malheureuse, c'est à toi que nous devons le premier homicide et la première apparition de la mort sur cette terre. Le premier traître qui viola les liens du sang, la piété^la fidélité ; le premier homme qui se livra au désespoir, s'enfonçant dans les bois comme une bête féroce; le premier né de tous les damnés, qui commença à peupler l'enfer fut un disciple formé à ton école. Ah ! si l'Apôtre eût vécu alors, il aurait marqué ton front de ce signe d'ignominie, et aurait dit déjà de toi : Lampiditéest laracine de tous les maux. Regardez cette mère de tous les vices, cette racine maudite de tous les malheurs, de toutes les inquiétudes, de toutes les calamités. La voyez-vous, les mains serrés, les yeux ouverts, jetant un regard d'envie sur le bien d'autrui, le front pensif, méditant quelque fraude ou quelque ruse, la bouche ouverte pour mordre là où elle peut, avec une volonté insatiable d'augmenter par tous les moyens ses richesses ? Si elle a commis tous ces crimes lorsqu'elle ne faisait encore que de naître, que n'a-t-elle pas fait plus tard, et que ne fait-elle pas encore tous les jours ? Nous allons le voir, afin que vous n'ayez aucune peine à croire que l'avare est le plus grand de tous les pécheurs, du moins en ce sens qu'il commet, ou qu'il est

disposé à commettre toute sorte d'iniquités. Considérons-le dans tous les états.

IV. Entrons d'abord dans une maison particulière ; et pour vous convaincre que l'avarice^ d'un petit paradis qu'elle était auparavant, en a fait un enfer^ interrogez tous les gens de la maison. — Comment règne la paix et la charité parmi vous ? — Ah ! mon père, me répondent-ils, cette maison était autrefois comme une île fortunée : tant on y respirait la joie, tant on y avait de bienveillance et d"affection les uns pour les autres. C'était une sérénité d'àme et de visage que jamais aucun nuage ne venait obscurcn^ ; en un mot c'était un petit paradis sur terre. Mais les choses sont bien changées. — Et comment cela s'est-il fait ? — Depuis que cette jeune écervelée a épousé notre oncle, vieillard contrefait, simple mais riche, avec l'intention de nous priver de son héritage, elle nous a enlevé le repos, dont nous jouissions. Depuis ce temps ce n'est que révoltes et animosités, divisions, procès, prétentions de parts et d'autres. Oh quel enfer ! — Mais au milieu de tout cela comment vit-on ? Dort-on, se repose-t-on? — Y pensez-vous ? la haine nous échauffe tellement la tète que nous ne pouvons goûter le sommeil. — Ne mangezvous pas ensemble ? — Oui, mais la présence de cette femme est comme une absinthe qui répand l'amertume sur tout ce que nous mangeons. — Vous ne vous parlez donc point ? — Si, mais en nous tenant toujours en garde les uns contre les autres à la manière des Spartiates? — Et dans le jour que faites-vous donc? — Chacun se tient à l'écart le plus qu'il peut, grinçant des dents de fureur et de rage. — N'est-ce pas là véritablement l'enfer ? Remarquez que l'Evangile^ en nous le

décrivant, se sert de cette phrase si expressive : Là il y aura des 'pleurs et des grincemenls de dents. Pourquoi ne dit-il pas qu'il y aura des douleurs de dents ? Quiconque les a éprouvées sait combien elles sont atroces, et dignes d'être comptées parmi les supplices de l'enfer. Mais c'est avec bien plus de raison que l'Evangile nous parle de grincements de dents. Là en effet où se trouvent l'envie et la haine, une certaine fureur que ne soulagent point les larmes et les grincements de dents, là est l'enfer. Et qui a donc fait naître cet enter dans cette maison si ce n'est l'avarice, et le maudit intérêt, qui a été le lien de ce mariage ? — N'est-il donc pas permis à une jeune fille d'épouser un vieillard ? — Je ne vous dis pas que cela n'est pas permis: mais l'expérience ne prouve que trop combien c'est peu convenable. Mais c'est là un des maux de notre temps, que l'argent fait passer par-dessus toutes les considérations, et représente comme avantageux tous les partis, faisant perdre de vue les jalousies, les adultères, les troubles, les scandales qui résulteront de tel ou tel mariage. L'avarice n'allume pas seulement le feu de l'enfer entre les époux ; mais elle suscite encore des inimitiés terribles entre les pères et les enfants. Ce père, qui est tout absorbé par les intérêts de cette vie, abandonne, pour vaquer à ses affaires, le soin de sa famille, et lâche la bride à ses enfants. Il pourrait, en les mariant, corriger leurs mœurs et les ramener à la vertu ; mais il ne le veut pas faire parce qu'il ne consulte que l'intérêt, et qu'il a pour principe qu'il n'est pas avantageux à une maison de se partager en tant de familles. Si ses enfants se damnent, que lui importe ? Il résulte de là que les enfants, tourmentés par leur père.

se révoltent contre lui. Quand ce vieillard ne sera-t-il donc plus de ce monde ? se disent-ils ; il a pourtant bien assez vécu. Et dans le désir d'être enfin leurs maîtres, ils lui souhaitent la mort. Tous ces mots viennent de l'avarice, laquelle veut toujours avoir davantage, contoite toujours de nouveaux héritages, sans aucune considération pour la parenté ni pour le sang. Ah! maudite magicienne ! ta puissance va jusqu'à changer en tigres les fils contre leurs pères, les frères contre leurs sœurs. Dans combien de maisons en effet, ne voyons-nous pas les frères divisés par les intérêts et par leurs mutuelles prétentions ! Si l'une des deux parties était moins avide, et l'autre un peu plus disposée à relâcher quelque chose, l'accord serait bientôt fait. Mais l'avarice ouvre la bouche aux uns, et ferme aux autres la main : de là tous ces procès, ces troubles, ces chagrins, ces murmures, ces haines scandaleuses, malignes et implacables que l'intérêt fomente. Oh ! quel enfer la maudite avarice porte avec elle dans les maisons chrétiennes !

V. Ce n'est pas tout encore, et l'avarice va bien plus loin. Allez sur les places publiques, entrez dans les tribunaux, dans les magasins, et remarquez quelle abondante moisson de péchés cette maudite racine de l'avarice y prépare au démon. Voyez cette pauvre veuve qui pleure, se désole et se désespère, allant de ce juge chez cet avocat, chez ce procureur. Pourquoi ces plaintes ? La pauvre femme a un procès ; mais la partie adverse, à force de présents, de menées, de recommandarions, arrête la décision et traîne laifaire en longueur. Cette malheureuse, épuisée par la faim, toutes les fois qu'elle rencontre cet homme, l'accable

de malédictions, et lui tourne le dos avec mépris. Elle élève dans ces sentiments sa famille/laquelle, à l'exemple de la mère, nourrit dans son cœur des. projets de vengeance, ne peut plus regarder cet oppresseur, ni parler d'autre chose depuis le matin jusqu'au soir que des torts qu'elle en reçoit. N'est-il pas vrai que le cœur de cette pauvre veuve si opprimée est un enfer ? Mais n'est-il pas vrai également que Dieu punira des injustices aussi criantes ? Les larmes de la veuve ne descendent-elles pas sur ses joues? Je vois, dit le Seigneur, je vois ces larmes qui coulent sur les joues de cette pauvre veuve, et f entends ses plaintes sur celui qui les fait couler. Ses plaintes tomberont sur celui qui la fait pleurer en lui retenant son bien. Les larmes qui tombent de ses joues montent jusqu'au ciel. Vous croyez que les pleurs de tant de pauvres que vous opprimez tombent à terre et se perdent ? Non^ non, elles montent jusqu'au ciel, et Dieu les entend ; car il ne méprisera pas tes prières derorphelin. Ces orphelins que vous poursuivez de vos procès, vous les forcez à passer les nuits entières dans le trouble et les jours dans les soupirs, les dégoûts et pointilleries de la chicane. Que d'impatiences, parce queTavocat n'étudie pas l'affaire ! Que de malédictions, parce que le procureur l'a néghgée ! Que de blasphèmes parce que le ministre ne donne plus audience ! C'est, dit-on, un homme cupide et d'une avarice insatiable. Combien d'orphelins dépouillés, de familles ruinées, combien de fripons protégés par lui, parce qu'ils ont acheté l'impunité ! Que de lamentations, que de blasphèmes, que d'imprécations, contre cet oppresseur des pauvres ! Le désordre, la confusion régnent à cause de lui dans le pays. Eh bien i mes frères, je vous le de-

mande, n'est-ce pas là un enfer, où il n'y a nul ordre, mais où hqbite une éternelle horreur ? Mais, vous^ procureur, vous ministre, qui faites souffrir aux pauvres gens cet enfer anticipé, que deviendrez-vous au tribunal de Dieu, qui a toujours eu une compassion particulière pour les pauvres, et surtout pour les pauvres opprimés? C'est là que je vous attends, car certainement Dieu ne inéprisera pas les prières de Vorphelin .

VI. Si l'avarice paraît si féconde à produire dans les tribunaux des germes aussi pernicieux, que ne fera-t-elle pas dans les magasins et chez les marchands , où elle se vante d'exercer une juridiction qui lui est propre ? Regardez-la dans cette maison de jeu, enflammant ces langues criminelles, et les disposant à vomir les plus horribles parjures et les plus effroyables blasphèmes contre Dieu et contre les saints, blasphèmes qui ont plus d'une fois attiré sur-le champlavengeanceduciel ; blasphèmes que l'onn'entend même pas sortir de la bouche des démons ; blasphèmes qui ont plusd"une fois ouvert le sein de la terre, pour engloutir les malheureux qui les proféraient. Qui a introduit dans le monde un langage aussi abominable, sinon iamour du gain, ou la fureur d'avoir perdu, chez ce joueur obsédé du démon qui, transporté par l'avarice, ne craint pas de lancer contre limage du Christ lui-même les dés et les cartes, pire en cela que les scribes et les pharisiens, qui menaçaient seulement de le lapider. Entrez un peu dans ce magasin, el remarquez quelle abondante moisson de péchés l'avarice y produit à chaque instant de la journée. Que de mensonges, de serments, de marchandises falsifiées, de faux poids, de fausses balances l C'est à qui fera le plus d'affaires : on ne

craint pas pour cela de discréditer la réputation et les marchandises du voisin, de vanter outre mesure les siennes propres, de vendre aux plus pauvres à des prix exorbitants^ de tirer des intérêts énormes quand on vend à crédit. Vous en trouverez plus d'un qui, travaillant en société avec d'autres, met de côté en secret tout ce qu'il peut cacher à ses associés, violant ainsi les lois de la justice et de l'équité. Osez blâmer maintenant cette parole de l'Esprit-saint, qu'il n'y a rien de plus criminel que Vavare, lorsque l'avarice remplit tout le monde d'iniquités surtout chez les marchands. Il suffit de lire ces paroles du prophète Ezéchiel, qui faisant l'anatomie du cœur des marchands , le trouva chargé de péché. In muUitudine negotialionis tuœ repletasmit interiora tua iniquitate. Ils sont depuis le matin jusqu'au soir occupés à vendre, à acheter, et dans tous ces contrats, entre la vente et l'achat, vient s'interposer le péché comme un pieu qui unit un mur à un autre : Sicut in medio couipaginis lapidcni palus figitur, dit ie sage^ sic ci enter médium venditionis et emptionis aufjusliatihnr peccatem : comme si l'injustice était tellement serrée entre ces deux termes, qu'elle ne pût sortir, tenue fortement d'un côté par l'acheteur, et de l'autre par le vendeur, de sorte qu'elle y est fixée, comme un pieu dans un mur. L'acheteur cherche un avantage iUicite, ou dans la médiocrité du prix qu'il offre, ou dans l'infériorité de la monnaie qu'il donne : le vendeur cherche à cacher les défauts de sa marchandise, choisissant pour cela des boutiques privées de lumière, et préparées d'une certaine manière artificieuse, des magasins obscurs, des lieux ténébreux, où le péché ne paraît point ; mais s'il est caché aux yeux des I. 24

hommes, il ne l'est pas à ceux de Dieu. Un marchand envoya un jour comme aumône au saint abbé Launomar quarante pièces d'argent. Le saint les ayant pbicées sur l'autel, et les ayant touchées une aune, les renvoya aussitôt, à l'exception dune seule qu'il garda, disant que c'était la seule qui eût été bien acquise, et que toutes les autres étaient de la marchandise du diable. Oh ! si ce bon saint descendait du ciel, et touchait ces pièces d'or, ces marchandises, ces acquisitions si nombreuses, faites en si peu de temps par ce négociant, et s'il devait séparer ce qui lui appartient selon l'équité. Dieu sait si sur cent choses il en trouverait une légitimement acquise. Vous vous étonnez peut-être? C'est ce que vous ne connaissez pas l'avidité de l'avarice qui fait marchandise de tout. Oh ! si vous aviez les yeux bien purs, vous la verriez entourée de médecins, de chirurgiens, faisant marché pour ainsi dire de fièvres, de douleurs, en prolongeant les maladies, afin de vivre de receltes, de médecines et d'emplâtres. Vous la verriez entrer dansle saint des saints, et faire marcher des choses les plus saintes, par la simonie patente, paUiée ou confidentielle, mettre en vente les bénéfices ecclésiastiques, les bénédictions, les reliques, les sacrements eux-mêmes, et tout ce qu'il y a de plus sacré dans l'Eglise. Bien plus, vous la verriez monter jusqu'au ciel, pour faire marché du Saint-Esprit lui-môme, poussant Simon le magicien à offrir de l'argent à saint Pierre, pour qu'il le lui vende : et si lavarice ne réussit pas à acheter la troisième personne de la Sainte Trinité, elle réussit du moins à faire vendre la seconde pour trente deniers par l'infâme Judas, ce porte-étendard de tous les avares, lequel ne pouvant plus supporter cet enfer qu'il iiortait

dans son cœur, finit par se pendre, exhalant son âme impure et maudite par ses entrailles dispersées, exemple éternel des châtiments réservés à l'avare.

VIL Sil'avarice caase tant de maux dans le monde, qui voudra jamais se souiller de ce vice, et encourir la note d'une telle ignominie? Qui ? tous, oui tous. A minori usqiie ad majorein, dit le prophète Jérémie omnes avaritiœ student. Mais, saint prophète, cette proposition est trop générale. Comment ! tous sont infectés, de ce vice ? Oui tous. Mais ces entants innocents qui n'ont pas encore Tusage de la raison? Tous. Mais les femmes, qui pour la plupart sont étrangères aux affaires et au commerce? Tous. Mais les prêtres, qui sont occupés au culte divin? Tous. Mais les seigneurs et les princes? Tous, tous. Depuis le plus petit jitsqu'aiù plus grand tous pratiquent Vavarice. Pour vous convaincre que cette proposition est vraie, moralement parlant, remarquez d'abord les enfans de deux ou trois ans : quoiqu'ils ne puissent encore pécher, on remarque déjà en eux à cet âge d'innocence une certaine avidité, et il semble qu'ils aient appris l'avarice au berceau. Présentez à un enfant un fruit, un morceau de cristal, une pièce d'argent sortant de la monnaie et ayant encore tout son éclat : vous le verrez accompagner aussitôt des yeux ces objets, tendre ses petites mains pour les avoir, et s'agiter dans ses langes comme pour aller vers eux. Quoiqu'il ne puisse encore parler, il fait comprendre qu'il est désireux de les avoir : et si on les lui donne. il les presse de ses mains encore tendres, et mord celui qui veut les lui ôter ; que s'il ne peut les obtenir, ii pousse des cris, seul moyen pour les enfants de se venger, il sanglotte, il se désespère : n'est-ce pas là un

signe évident que l'on suce avec le lait l'amour des biens de la terre, et qu'avant de savoir vivre on étudie déjà à l'école de l'avarice ? Pour les femmes, qui ne sait qu'elles sont très-portées à ce vice ; et les familles où règne la parcimonie la plus sordide sont précisément celles où la femme a le gouvernement des affaires. Que si avec cela elle a un mari vieux ou infirme^ et qu'elle ait l'espoir de lui survivre, elle commence de bonne heure à faire des réserves , et les met en sûreté hors de la maison, s'il le faut. Comment peut-elle se permettre en conscience ces détournements, si elle l'ignore en cette vie, elle l'apprendra du moins dans l'autre. Je dirai la même chose de ces veuves, qui, au préjudice de leurs enfans, craignant que la terre ne manque sous leurs pieds, mettent chaque jour de côté quelque chose, et ont certaines cachettes où le soleil lui-même ne pénètre jamais. Je dirai la même chose de celles qui, ayant des parents pauvres, leur donnent sans discrétion à l'insu de leur mari. On voit par là qu'il est vrai que tous pratiquent Vavarice. Mais le sanctuaire lui-même n'est pas exempt de ce péché. Peut-on se rappeler sans frémir ces paroles célèbres des saints Canons : quaatrefois des prêtres d'ôr consacraient dans des calices de bois, tandis qu'aujourd'hui des prêtres de bois consacrent dans des calices d'or? Pourquoi cela? Parce que l'avarice, en faisant du moyen la fin et de la fin le moyen, change en poison cet argent qui a été donné aux églises pour propager le culte divin. Cette économie si minitieuse dans leur propre maison, jointe à cette négligence coupable à légard du troupeau qui leur a été confié, à cette dureté envers les pauvres, attire sur leur tête la colère de Dieu dès cette vie, et bien plus encore

dans l'autre. Pouvez-vous nier après cela que tous pratiquent V avarice ? Ce n'est pas tout encore ; ce vice attaque les souverains eux-mêmes sur leur trône, et leur met un enfer dans le cœur. Voyez Achab, lequel fut assis sur le trône de David, le plus majestueux que vit jamais le soleil : et cependant voyez-le écumant de rage et frémissant comme un lion blessé. Quelle est la cause de cette fureur? Ecoutez, et vous en serez étonnés vous-mêmes. Il convoite une petite vigne dont il a besoin pour étendre son jardin ; et comme celui à qui elle appartient refuse de la lui céder, parce que c'est un ancien patrimoine de ses aïeux, le roi frémit, devient furieux, et sent son cœur percé d'une douleur aiguë. Mais n'est-ce pas un monarque? Oui, mais c'est en même temps un esclave de l'avarice ; et c'est pour cela qu'il s'abaisse jusqu'à demander à un pauvre homme un morceau de terre : Da miki vineam tuam : et comme il ne peut l'obtenir, il se débat, se désespère comme un damné ; il éprouve un enfer anticipé, et vit malheureux pour mourir en désespéré. S'il est vrai que tous pratiquent Tavarice, si le monde entier se laisse entraîner par cette maudite Circé d'enfer, faut-il s'étonner qu'il soit si mauvais? C'est l'avarice qui inonde l'Eglise de péchés, selon cette parole si véritable de saint Valérien, qu'il n'y a point de mal qui ne soit conçu ou enfanté ou nourri par la cupidité. En un mot, si les chrétiens aujourd'hui ne sont pas ou ne paraissent pas chrétiens, la cause en est dans leur avarice. S'il sont si éloignés de Tesprit de l'Evangile, si négligents à prier, à écouter la parole de Dieu, à approcher des sacrements, à assister au saint sacrifice de la messe : s'ils vivent sans union avec leur prochain, sans paix

avec eux-mêmes, la cause est dans l'avarice, qui après avoir fait de leur vie un enfer, leur prépare à la mort un enfer bien plus cruel encore.

VIII. Je n'ai pas besoin de beaucoup de preuves pour démontrer une vérité si claire : et comme il me reste peu de temps, je vous les exposerai en peu de paroles, et réduisant à une seule raison toutes les autres, je dirai que l'avarice n'est pas un péché dont on puisse se dépouiller quand on le veut; mais que, lorsqu'elle a pris possession d'un cœur, elle est comme un polype attaché à son rocher, et qu'on ne peut en détacher qu'en le brisant en morceaux. La volupté s'émousse souvent avec l'âge, mais la vieillesse ne fait que fortifier l'avarice. Plus l'avare vieiUit plus il est dominé par la cupidité. Remarquez que tous les vices nous quittent ordinairement au moins à l'article de la mort. Le vindicatif pardonne alors à son ennemi ; le voluptueux renonce à ses mauvaises habitudes ; l'orgueilleux s'humilie , tandis que l'avare s'attache plus fortement encore à ses biens et à son argent. C'est pour cela qu'un grand nombre d'avares ne parlent, au moment de la mort, que de leurs intérêts. Ils veulent avoir sous leur oreiller les clefs de leur cassette au lieu du crucifix : ils veulent avoir sur leur ht des sacs pleins d'argent afin d'en repaître au moins leurs yeux, et de pouvoir les toucher et les manier: ils ne pensent ni à restituer, ni à remplir ^ les legs pieux dont ils sont chargés. Si cette passion maudite leur fait souffrir un tel enfer pendant leur vie, quel sera donc celui qu'elle leur prépare à l'article de la mort? Vous pouvez le voir par l'exemple de ce marchand de Wetz dont parle Césaire. C'était un homme qui faisait un commerce considérable et sur terre et sur

mer. On ne dit point qu'il ait con\mis aucune injustice ; mais il était tellement absorbé par les affaires qu'il n'y avait pour lui ni fêtes, ni dimanches : son cœur était toujours à son comptoir; toujours il avait la plume ou la balance à la main, pour calculer, pour écrire ou pour peser, ou bien il avait la tête penchée sur ses livres pour repasser ses comptes. Le malheureux! malgré toute son habileté, il fit mal ses comptes pour Tautre vie. Ecoutez ce qui lui arriva au moment de la mort : ne trouvant alors de consolation, ni en Dieu, qu'il avait oublié, ni dans la sainte Vierge, à laquelle il n'avait jamais rendu aucun honneur, ni en ses bonnes œuvres qui se réduisaient à zéro, éprouvant dans ses angoisses un enfer anticipé : ^' Hélas ! dit-il, puisque ni Dieu, ni la sainte Vierge, ni les saints ne peuvent me consoler, apportez-moi une bourse pleine d'écus. t) On le fit : « Mettez-la, ajouta-t-ilsuruion cœur accablé d'ennuis. » On le fit encore. « Sentez-vous quelqu' adoucissement? lui demanda-t-on. — De l'adoucissement ! 0 Dieu ! comme ces pièces de monnaie me tourmentent et me brûlent, quand je pense que tout cela va rester après moi, et que je ne pourrai rien en emporter après cette vie ! Mais, non, il n'en sera pas ainsi : je veux que l'on me mette cette bourse sur le cœur, quand je serai mort, et que Ion l'enterre avec moi. On fit ce qu'il avait ordonné, et on le mit en terre avec ce signe manifeste de son insatiable avarice. Quelques jours après^ un fossoyeur sachant ce qui était arrivé, alla de nuit avec une petite lumière pour prendre cet argent. Ayant ouvert le cercueil, il vit un horrible crapaud qui tirait de la bourse les pièces d'argent qu'elle renfermait, et les changeant en poignards, les faisait entrer avec la pointe

dans le cœur de l'avare, de sorte qu'il était tout transpercé par ces pièces qu'il avait tant aimées pendant sa vie. Si Dieu a permis que ce cœur parût ainsi blessé par les pièces d'argent auxquelles il s'était attaché, quel supplice n'aura pas éprouvé cette âme au moment de la mort, lorsqu'il lui aura fallu se séparer de tous ses biens? Oh quel enfer i Oh! quel enfer est réservé au riche avare dans ce dernier moment !

IX. Mais parmi les supplices qui composent cet enfer, quel est le plus cruel? Job vous le dira : Il vomira les richesses qu'il a dévorées, et Dieu les lui arrachera du ventre. Cette parole il a dévoré renfemer un profond mystère. Elle signifie que l'avare ne mâche point ce qa"il prend, qu"il n'en retire ni nourriture, ni profit; mais il l'engloutit comme un homme gourmand et vorace; et plus il mange, plus il maigrit et s'afiaiblit.Mais ce n'est pas tout encore : il vomira ; c'est-à-dire que se sentant la conscience chargée, il vomira, s'il veut se sauver, les trésors qu'il a accumulés, en restituant le bien acquis injustement Ah ! qu'il en coûte alors à l'avare de rendre ce qu'il a amassé avec tant d'efforts ! Et si dans son obstination il refuse de rejeter le bien mal acquis? Dans ce CâS Dieu le lui arrachera du ventre. Dieu permettra que sous ses yeux un de ses enfans plus dissolu que les autres, dépense en un jour tout ce qu'il a accumulé en plusieurs années. H permettra qu'il perde ce procès d'où dépendait toute sa fortune : il permettra qu'il soit persécuté;, calomnié, ou qu'il devienne suspect à (juelque grand personnage : il permettra un incendie, une imposture, une faillite : car, par un châtiment ordinaire de la Providence, les avares meurent non-seulement désespérés^ furieux et abandonnés de

Dieu, mais de plus, déshonorés, endettés, ruinés et pauvres de ces biens qu'ils ont tant recherchés. Oh ! nest-ce pas là un véritable enfer pour ■ un riche avare, de se voir, sur la fin de sa vie, réduit à l'indigence, sans savoir où se retourner ? Voyez-le tourmenté dans son lit, appeler le notaire pour faire son testament, et représentez-vous que vous lui servez de témoins. Je laisse, dit-il, mon héritage principal à ceux qui me tiennent de plus prés par le sang. — Notaire, arrêtez, car ces termes sont équivoques : il faut voir quels sont ceux qui lui tiennent de plus près par le sang ; si ce sont ses enfans, ou bien les pauvres dont il a, en quelque sorte, tiré le sang par les misères qu'il leur a fait subir : je dis donc qu'il ne peut laisser son héritage à ses enfans et qu'il doit, non-seulement restituer à ceux qu'il a ruinés, ce qu'il leur a injustement ôté, mais encore réparer tous les dommages qui sont résultés du tort qu'il leur a fait : c'est le sentiment de tous les théologiens, et c'est ainsi que fit Zachée : Si fai fait du tort à quelqu'un, je lui rends quatre fois autant. Si le bien que possède cet avare a été injustement acquis, et si pour réparer les dommages qu'il a causés, il doit rendre le quadruple, que lui reste-t-il, et qu'a-t-il besoin de faire un testament? Il ne peut rien laisser à ses enfans. « Je laisse, continue-t-il, une messe quotidienne à la perpétuité pour le repos de mon âme. » Notaire, n'écrivez pas : cette disposition est nulle, car le sang du Christ ne peut servir de rien à une âme qui s'est abreuvée du sang des pauvres : « Je laisse mon âme à Dieu. » A Dieu une âme qui fut idolâtre de l'or? Non : Dieu ne la reconnaît pas pour sienne, les anges la repoussent, et le ciel l'a en horreur. A qui la laissera-

t-il donc? A qui? au démon pour toute l'éternité. Ecrivez donc notaire : car l'avare n'a de testament à faire à la mort que pour laisser son âme au démon, après lavoir ravie à Dieu par tant d'injustices. Et vous tous qui êtes ici présents, servez-lui de témoins ; signez ce testament abominable, et faites foi qu'un avare, après avoir souffert un enfer pendant la vie, souffre un enfer à la mort, et souffrira un enfer bien plus terrible encore pendant toute l'éternité, comme nous allons le voir.

SECONDE PARTIE

X. Un enfer pendant la vie, un enfer à la mort, voilà tout le profit (Vun riche avare. Que vous en semble? Qu'il souffre pendant la vie, personne ne saurait le nier. Qu'il soit à la mort plongé dans une grande tribulation, tout le monde en convient : mais qui sait si cette tribulation qu'il souffre, et pendant la vie et à la mort, ne lui servira pas d'expiation et de moyen pour échapper à l'enfer après cette vie ? Ah ! que dites-vous ? Ces peines sont précisément comme les arrhes et le gage de son éterneUe damnation. L'avare souffre, il n'est que trop vrai, mais il souffre pour se préparer des supplices éternels. La sainte Ecriture et les saints Pères s'accordent pour donner comme moralement assurée la damnation des avares, et leurs paroles sont si terribles que je crois devoir les passer sous silence, dans la crainte de les décourager au lieu de les corriger. Avares, usuriers, pubhcains, hommes intéressés, accapareurs, ce n'est pas moi qui parle : mais avant de partir, écoutez le glorieux saint Cyrille prononçant ces paroles épouvantables : « Parmi les pécheurs, j'en ai trouvé beaucoup qui ont obtenu leur pardon, mais parmi les avares, pas un seul. » L'apôtre saint Paul est plus terrible encore : Aucun avare n'a de part à Vhéritage du Christ

ci de Dieu, car l'avarice est \ine idolâtrie. Il dit ailleurs des autres pécheurs (\\ïils ne posséderont pas le royaume de Dieu : il parle au futur, et leur laisse ainsi la faculté d'acquérir le royaume des cieux, disant seulement que la possession leur en sera refusée en son temps : mais cette faculté même il la refuse aux avares. Il déclare les autres pécheurs incapables dans l'avenir de posséder le ciel, mais il affirme que les avares en sont incapables même ici-bas. Le Fils de Dieu est bien plus terrible encore ; car il nous dit clairement et sans hésiter qu'il est plus facile à un chameau de passer par le chas d'une aiguille qu'à un riche d'entrer dans le royaume de Dieu. C'est Dieu qui parle ici, je me tairai donc : et au heu de multiplier les terreurs, appliquonsnous à trouver quelque remède efficace pour échapper à ce triple enfer.

XI. Les écoles distinguent deux sortes d'avares, les uns injustes, usurpant le bien dautrui par des usures ou des rapines continuelles; les autres trop tenaces, et retenant avec une parcimonie sordide ce qui leur appartient ; les premiers péchant contre la justice, les seconds contre la libéralité. Il faut donc appliquer aux uns et aux autres un remède convenable. Pour les premiers, je n'en connais qu'un, restituer. Mais ce remède est trop amer ; je restituerais bien, mais j'ai une femme et des enfants; faut-il que je les laisse après moi dans l'indigence, que je les condamne à aller mendier leur pain dans les rues? Je n'en ai pas la force, et la pensée seule d'une telle extrémité me fait frémir. Ce remède est trop amer, dites-vous. Ah ! mon doux Sauveur 1 que vous avez eu raison de soupirer sur le sorl des riches avares ! Oh ! qu'il est difficile que celui qui

a mis sa confiance en V argent entre dans le royaume de Dieu ! Malheureux avares, vous voici' réduits à cette terrible alternative : si vous ne rendez pas le bien d'autrui, vous êtes damnés ; si vous le rendez, vous êtes réduits à la mendicité, vous et vos enfants. Ces deux extrémités sont affreuses, je le confesse ; mais laquelle des deux vous tient le plus au cœur? Si vous vous damnez, qu'arrivera-t-il de vous ? Vos enfants vous tirerontils de cet abîme éternel? Réfléchissez-y bien, et décidez-vous ensuite.

XII. Pour les avares de la seconde sorte, il faut employer le même remède qu'avec les jeunes gens qui ont trop de sang. Les médecins ont pour ce mal une recette ; c'est de leur tirer du sang. C'est là aussi la recette proposée par l'Esprit-Saint lui-même pour les avares trop épris de l'amour des biens de la terre. Du sang, du sang ; le sang de la bourse, c'est-à-dire des aumônes, des aumônes aux pauvres. Vende: ce que vous avez, et faites-en Vaumône. Que l'avarice qui viole la justice ferme l'entrée du royaume des cieux, on le croit volontiers ; mais que l'avarice opposée à la hbéralité porte à Tàme un si grand préjudice, très-peu en conviennent ; on se persuade que l'aumône est une œuvre de surérogation, comme serait, par exemple, de dire un pater. 11 n'en est pas ainsi, mes frères : l'aumône est un précepte positif de Dieu pour ceux qui peuvent la faire ; et ce précepte est si grave, qu'au jour du jugement le souverain juge, laissant de côté tous les autres péchés même les plus énormes, ne reprochera que celui-là à la multitude des réprouvés; signe manifeste que la violation de ce précepte est un péché très-grave , et à moins de nier l'Evangile, nous devons confesser

qu'un très-grand nombre d'hommes se damneront pour avoir manqué à la charité envers les pauvres, et pour n'avoir pas fait l'aumône. Combien devez-vous donner, à qui^ et en quel temps le devez-vous faire, C3 n'est pas le moment de vous l'expliquer en détail : c'est l'affaire d'un confesseur instruit et zélé ; c'est lui qui vous dira ce que vous devez faire pour remplir un précepte d'une si haute importance. Je vous dirai seulement que la raison principale de la funeste sentence fulminée contre le mauvais riche, c'est qu'il avait vécu dans les déUces, et qu'il avait été dur envers les pauvres. Si donc l'Evangile n'est pas une invention humaine, mais l'œuvre du Saint-Esprit, malheur à vous riches, si vous ne faites pas l'aumône aux pauvres autant que votre état vous le permet! Je ne voudrais pas que vos aumônes vous fussent comme arrachées par la crainte seule de violer un commandement ; mais je voudrais plutôt que la charité vous donnât tant de compassion pour les pauvres, qu'on vous vît aller mêm-e au-delà des limites du précepte : je voudrais vous voir donner aux pauvres, avec une telle profusion, que vous puissiez être comptés parmi ces riches heureux., auxquels Dieu promet toute sorte de biens dans la sainte Ecriture. Comment pourriez-vous écouter de si grandes promesses, et ne pas chercher à vous enrichir par l'aumône? Dieu prQjpaet d'abord des biens temporels : Celni qui donne aux pauvres ne sera pas dans le besoin.W promet les biens spirituels : Celui qui pratique la miséricorde trouvera la vie. Il promet le pardon des péchés : Vaumône délivre de tout péché. 11 promet la persévérance dans le bien^ laquelle est la plus précieuse de toutes les faveurs : L'aumône conservera la

grâce de l'homme comme la 'prunelle de Vœil. Il promet enfin la vie éternelle dans le paradis : C'est l'aumône qui fait trouver la miséricorde et la vie éternelle. Voyez donc la folie des riches avares, qui, pouvant à si peu de frais se procurer toutes sortes de biens temporels et éternels, aiment mieux être cruels envers eux-mêmes, en refusant de secourir les pauvres. Ils cherchent à s'excuser en disant qu'ils font des réserves pour les besoins à venir ; mais est-il un besoin plus graod que celui de se déhvrer de tous les maux de ce monde et de l'autre, et de gagner la couronne éternelle après cette vie ! Un noble chevaher ayant prêté une maison à sainte Thérèse^ pour qu'elle y fondât un monastère, mourut deux mois après sans pouvoir se confesser ; mais Dieu, pour le récompenser du service qu'il aval rendu à la sainte, lui donna une contrition miraculeuse en quelque sorte, relativement à la vie criminelle qu'il avait menée, et il eut le bonheur de se sauver. Un soldat pour avoir fait l'aumône à notre père saint François, reçut en récompense l'avertissement salutaire de se confesser promptement, et de mettre ordre à sa conscience, parce qu'il devait mourir bientôt subitement, comme la chose arriva en effet. Ces deux hommes pouvaient-ils, je vous le demande, faire un meilleur usage de leurs biens? Il est certain que par l'aumône ils donnèrent du prix à une chose qui n'avait nulle valeur, et qu'ils changèrent en trésors éternels dans le ciel ces biens fragiles que la mort devait leur enlever dans peu de jours. Si, pour vous, l'autre vie est une terre inconnue, si les biens éternels vous paraissent des biens purement métaphysiques et de nul prix : et bien ! regardez un peu autour de vous, voyez quelles

sont les familles les plus heureuses de votre pays, celles sur qui pleuvent d'ordinaire tous les biens, et vous trouverez que ce sont celles qui font le plus d'aumônes. C'est un principe infaillible que là où Ton fait de grandes aumônes, il y a aussi de grandes fortunes. Saint Grégoire-le-Grand^ avant de devenir pape, fut abbé d'un monastère de Rome ; et il lui arriva un jour de donner par trois fois en aumônes douze écus d'or en un jour à un pauvre qui l'importunait. Lorsqu'il fut élu Souverain-Pontife, il ordonna à son majordome de faire asseoir chaque matin douze pauvres à sa table. Un jour, en ayant aperçu treize, il les accueillit tous avec une grande tendresse ; mais le repas étant fini, il demanda avec bonté au treizième comment il était venu s'asseoir à la table du pape sans y être invité. Je suis, réponditil, celui à qui étant abbé vous fîtes donner douze écus d'or. Sachez donc que je suis votre ange gardien, et que c'est Dieu qui m'a chargé d'éprouver ainsi votre libéralité. Sachez aussi que c'est pour récompenser vos aumônes que Dieu vous a élevé au Souverain-Pontificat, et cet honneur n'est rien en comparaison de ceux qu'il vous réserve dans le ciel pour le même motif. — Savezvous si ce pauvre qui vous demande l'aumône n"est pas votre ange gardien, ou notre divin Sauveur lui-même, qui plus d'une fois, pour accréditer laumône, a bien voulu paraître sous Textérieur d'un mendiant? Apprenez donc à respecter les pauvres comme autant d'images du Fils de Dieu fait homme, et devenu mendiant pour vous : considérez que d'une aumône faite pour l'amour de Dieu peut dépendre votre bonheur temporel et éternel. S'il en est ainsi, élargissez vos mains, mes frères, et faites l'aumône ; car à la fm, en faisant bien

VOS comptes, vous trouverez que vous vous appropriez véritablement ce que vous donnez en aumônes aux pauvres. Hœc habeo quœcumqiie dedi. Tout le reste que vous laisserez entre les mains de vos parents sera perdu pour vous dans le ciel. Mais vous ne réussirez point dans ce généreux dessein, si vous n'extirpez de votre cœur la racine maudite de l'avarice : gravez-y pour cela ces paroles de l'Esprit-Saint : // vaut mieux avoir peu, avec la crainte du. Seigneur, que de grands trésors, et d'être insatiable. N'oubliez jamais ces trois paroles ; Peu, avec la crainte du Seigneur ; peu, avec la grâce de Dieu; peu, avec la justice; peu, avec la paix du cœur : car ce peu, joint à la crainte de Dieu vous paiera de tout, vous laissera la conscience en repos, vous délivrera de ce triple enter que l'avarice porte avec elle : de sorte que, vous contentant d'une vie modeste et honorable, vous trouverez un paradis sur la terre, un paradis à la mort, un paradis pendant toute l'éternité que je vous souhaite. Amen.