DE L'ENFER

11 traitera mal les méchants.

((Évang- selon saint Malhieii, G. Si.)

I. il y a un enfer, et un enfer qui ne finira jamais : d'un autre côté, il y a des péchés dans le monde, et le monde a banni la pénitence. Il y a un enfer, et un enfer qui ne finira jamais, et il y a des cinétiens qui courent joyeusement à l'enfer. Grand Dieu! quelle extravagance ! Vous avez fait l'enfer pour retirer l'homme du péché : cet enfer, on y croit, on sait quïl existe, et malgré cela il se rempht tous les jours de pécheurs. Ainsi une éternité de peines ne suffit pas pour nous empêcher de nous précipiter, les yeux ouverts, dans cet abîme sans fond: Ah! si parmi ceux qui m'écoutent, il est quelque insensé qui se soit engagé dans la voie qui mène à l'enfer, qu'il s'arrête, de grâce : qu'il s'ar-

rète : qu'il considère, le malheureux (jui ne sait pas ce que c'est qu'une si horrible damnation. Je voudrais, pour le détromper, que l'enfer s'entr'ouvrant laissât pénétrer ici une étincelle de ces flammes éternelles : je voudrais que de cet abîme il me fût donné une langue de feu, à la place de la mienne glacée d'horreur : Lingiia mea adhœsit faucibus mets. Rien que pour avoir consenti à une mauvaise pensée, je puis être aussi, moi, compté parmi ces vignerons ingrats que leur maître irrité punit d'un enfer éternel : Malos maie perdet. Quand je considère qu'un enfer a été préparé pour quiconque se révolte contre le souverain maître, je ne puis m"empêcher de trembler, et pour moi-même et pour vous. Combien parmi ceux qui m'écoutent seraient déjà en enfer, si >Jotre-Seigneur Jésus- Christ n'avait pas regardé ses plaies plutôt que leurs fautes ! Combien qui vivent maintenant dans le siècle vivront bientôt peut-être dans réternité, et dans Féternité de l'enfer ! Comment se fait-il donc que ni le péril immense que nous avons couru, ni le risque que nous pouvons courir ne suffisent pour nous effrayer? Pourquoi comprenons-nous si peu ce que c'est que l'enfer? Assistez-moi, Seigneur, de votre grâce, afin que je puisse tracer aujourd'hui une esquisse vive et fidèle de ce lieu d'horreur. Vous avez en votre pouvoir les clefs de l'abîme : prêtez-les-moi pour quelques instants, afin que j'ouvre devant ceux qui m"écoutent les portes de cette obscure prison, non pour leur faire comprendre tous les supplices épouvantables des malheureux qui y gémissent, car cela est impossible ; mais pour que, voyant les peines atroces qui rongent en enfer le cœur d'un misérable damné, ils se les gravent tellement dans

l'esprit qu'elles leur servent de règle et pour bien vivre et pour bien mourir. Ecoutez-moi avec attention, je vous en supplie ; car ce que j'ai à vous dire aujourd'hui est tout à la fois terrible, intéressant et utile : terrible^ car il ne se peut rien concevoir de plus horrible que l'enfer; intéressant, car tout ce sermon doit être consacré à rechercher parmi les tourments des damnés quel est le plus pénible; utile, parce qu'il y a lieu d'espérer que si nous descendons vivants dans l'enfer, nous n'y tomberons pas après la mort : Descen- <]amus in infernum inventes, ne descendanms morieates.

II. Celui qui veut descendre en enfer n'a pas besoin de beaucoup de temps, car il ne faut qu un moment pour arriver à l'autre vie, à ce terme vers lequel nous courons continuellement. Courage ! donc, mes frères : je veux aujourd'hui, pour vous donner une esquisse de Fenfer, vous mener tous au passage qui y conduit ; et après que nous aurons tous visité ce cachot ténébreux où habite une éternelle horreur, vous ramener sur la terre, mais tout autres que vous n'étiez en la quittant. Que si vous me demandez d'abord où est situé ce théâtre de la justice divine, où Dieu fait sentir son courroux, et punit ceux qui se sont révoltés contre sa majesté souveraine, ce séjour, appelé par antonomase, le lieu des tourments, le lieu des supplices et des maux purs, sans mélange d'aucun bien; je vous répondrai qu'il se trouve précisément sous vos pieds, au centre de cette terre. Si vous êtes curieux de savoir à quelle distance de nous il est situé, les mathématiciens les plus habiles vous diront, qu'en mesurant le cercle de la terre, il est facile de trouver la distance du centre; et, laissant de côté les

diverses opinions sur la profondeur de cet abîme , ils enseignent que de la surface de la terre, au centre où est situé l'enfer, il y a environ quatre mille milles. Puisque nous connaissons la position et la distance de l'enfer, descendons en pensée dans les entrailles de la terre ; et pour marcher avec sûreté, prenons pour guide le saint roi Ezéchias qui, à la fleur de i'âge, entreprit aussi, lui, cet utile voyage : J'ai dit, au milieu de mes jours, j'irai aux portes de l'enfer. Prenez à la main, pour vous guider, la sainte lumière de la foi, la<melle est une lampe qui luit dans un lieu ténébreux-, et descendez sans crainte. Apercevez-vous parmi ces ténèbres épaisses, je ne sais quelle lumière ? Ne serait-ce point là la porte de l'enfer? Non, c'est la prison terrible du purgatoire . Descendez plus bas encore : voyez-vous en bas cet abîme ténébreux et sans fond? C'est là qu'est l'enfer. Arrêtez-vous ici, et regardez à la lumière de la foi : vous ne voyez autour de vous que des m-ontres, des horloges. et les autres instruments qui servent à mesurer le temps, brisés en morceaux en présence de l'éternité. Regardez au-dessus de la porte, n'y voyez-vous pas un énorme serpent, respirant le feu et les flammes, faisant un cercle de son corps, et jetant une horrible lumière par ses deux yeux de feu : vous pouvez, à l'aide de cette lumière, lire ces deux paroles : enfer, éternité. Ne vous contentez pas de les lire, mais gravez-les profondément dans votre cœur. C'est là, la première leçon que vous devez apprendre dans cette école de l'enfer : ceci veut dire que quiconque entre dans cet abîme n'en sort jamais. Ah ! combien d'hommes ont été guéris par ces deux mots des caprices de leur esprit et des bizarreries de leur cœur ! Combien de jeunes gentilshommes ont

été arrachés à la cour, et poussés dans les couvents les plus austères ! Combien de pécheurs ont été tirés des mains du démon et remis entre les mains de Dieu ! Combien de saints ont pris pour fondement de leur sainteté ces deux mots : enfer, éternité, et en éprouvent maintenant au ciel une joie ineffable ! Pour bien comprendre ces deux mots, frappez aux portes de l'abîme^ afin que les démons vous mettent sous les yeux l'horrible calice de tous les tourments qu'on souffre dans cet enfer qui ne finit jamais.

III. Ou plutôt arrêtez- vous ici, et avant de repaître vos yeux de cette masse de supplices réunis, ensemble, dont la vue pourrait accabler votre cœur, préparez peu à peu votre imagination à ces terreurs, et cherchez à vous représenter vous-mêmes ce que peut être cet enfer. Donnezlui libre carrière : représentez-vous une immense salle de feu, dont le pavé soit de feu, où tout soit feu au dedans et au dehors : puis, figurez- vous qu'un ange prend, par l'ordre de Dieu, un pécheur, le jette corps et âme dans cette fournaise, et lui déclare qu'en punition de ses crimes il doit briÀler dans ce feu pendant trois jours consécutifs, et avoir pendant tout ce temps le feu pour séjour, le feu pour toit, le feu pour lit, le feu pour vêtement, le feu pour nourriture, le feu pour atmosphère, et qu'au bout de ces trois jours la justice de Dieu sera satisfaite. Ah ! quels hurlements ne pousserait pas ce malheureux ■' Comment souffrir, dirait-il, de si grands supplices ? Brûler trois jours vivant dans ce feu ; et sans pouvoir mourir, éprouver tous les tourments de la mort la plus cruelle? Hélas ! la pensée seule m'en fait défailhr. Mais si l'ange, au bout de ces trois jours, venait lui dire que c'est la volonté de Dieu qu'il brûle un mois entier dans

ces flammes : un mois entier? dirait-il, hélas î c'est impossible. Si ensuite, ce mois écoulé, fange venait lui dire : misérable, rappelle-toi les crimes énormes que tu as commis : pour les expier la justice divine te condamne à rester un an dans ce feu. Un an? Que dites-vous là, ange saint? L"année n'est-elle pas composée de 365 jours, de 8760 heures? Comment rester tant de jours, tant d'heures dans ces flammes? Que serait-ce donc, mes frères, si l'ange lui intimait l'ordre de rester, non pas un an, mais cent, mais mille années dans ce feu ? Quel serait le désespoir de ce malheureux? .Arrêtez, mon père, que dites-vous? n'allez pas plus loin, car notre cœur est saisi d'horreur : vous venez de nous donner une image vive et fidèle de l'enfer ! Erreur^ une petite chambre de feu, vous appelez cela une image fidèle de l'enfer? Vous m'étonnez. Donnez carrière à votre imagination, et représentez-vous tout ce qu'il est possible de se figurer d'horreurs, de douleurs, de fureurs, de cris, de hurlements, de plaintes , les déchirements de nerfs, et de chair ; les convulsions d'entrailles, les glaives, les roues, les flèches, les chevalets, les croix, les ongles et les peignes de fer, les menottes, les chaînes et les cachots : représentez-vous des cavernes obscures, tout ce qu'il y a de plus dégoûtant et de plus difforme, des torrents de soufre brûlant, des breuvages de plomb fondu, des bêtes féroces qui vous rongent, des lacs de feu, en un mot, réunissez par la pensée les supplices et les tourments de toute sorte, de tout temps, de toutUeu, et tous les genres de mort que vous avez vus, lus ou entendus. Croyez-vous que tout cela vous donnera une image v'ive et fidèle de l'enfer? Ce serait tout au plus un enfer fantastique, inventé jiar la barbarie des hommes;

tandis que les tourments de l'enfer sont une invention de la justice et de la colère d'un Dieu. Qu'est-ce donc que cet enfer? C'est pour cela que je- vous ai fait descendre dans ces abîmes, afin que vous le conceviez tel qu'il est, autant que cela est possible. Vous voici à la porte, frappez, et vous le saurez : ou plutôt, je le ferai pour vous.

IV. Esprits réprouvés, ministres du Tout-Puissant, ouvrez ces portes infernales : Dieu veut que vous nous laissiez considérer quelques instants cet abîme d'horreur. Nous y voici : hélas ! quelle vue épouvantable ! Quel chaos, quelle confusion de supplices, quel océan de feu, quelles grottes obscures, quelle fumée, quelles ténèbres, quels monstres horribles, quels cris, quels hurlements, quels blasphèmes, quelles malédictions, quelles ordures, quelle puanteur ! L'imagination se trouble, la mémoire se confond et le cœur se sent défailUr. Ecoutez saint Augustin : c'est lui qui va vous dire ce que renferme l'enfer : dans les cachots du diable abondent tous les maux sans mélange d'aucun bien. Quel horrible séjour, quel affreux exil! Là, un air pestilentiel, des ténèbres palpables, des flammes de soufre, une puanteur intolérable et continuelle, des vers hideux qui vous rongent, des bourreaux impitoyables, des bêtes féroces, des instruments de supplice, des objets désagréables, des poisons amers, des maladies incurables de toute sorte, la faim^ la soif, la pauvreté, l'ignominie, la tristesse et le désespoir. Puisque nous sommes en un heu où il n'y a nul ordre, mais où hahiieune éternelle horreur, cédons à la curiosité ; et sans garder aucun ordre, cherchons parmi tous ces maux quel est le plus cruel, afin que de retour sur la terre il nous serve de règle pour bien vivre et pour bien mourir.

Quel est-il donc? Est-ce la peine du sens, le feu, la fu mée, les ténèbres, ou la peine du dam, la perte de Dieu et de tout bien, ou l'éternité, le désespoir? Je neveux rien vous dire ; cherchez vous-mêmes, parcourez tous les coins de cet affreux séjour, interrogez ces esclaves enchaînés par la justice divine, demandez-leur quel est le tourment le plus horrible pour eux dans cet abîme de désespoir.

V. Je ne sais si vous avez jamais réfléchi à T horrible supplice qu'éprouve celui qui est enseveli vivant. L'empereur Zenon l'éprouva : s'étant enivré dans une orgie, il tomba dans un état tel qu'on le crut mort, et qu'on le mit en terre. S'étant réveillé au bout de quelque temps, son ivresse passée, il se voit enseveli dans ces ténèbres. 11 tourne autour de lui ses regards et ses mains, et il ne rencontre que la nuit et la pierre du tombeau. Hélas ! dut-il s'écrier alors, suis-je endormi ou éveillé? Il n'est que trop vrai que ce que j'éprouve n'est pas un songe. Où est mon palais, où est Constantinople? qui m'a ôté la lumière et l'empire? Venez à mou secours, vous tous mes courtisans, c'est votre empereur qui vous appelle. Mais personne ne répond. Arianne, ma femme, à mon secours, c'est votre Zenon qui est enseveli vivant. Point de réponse. Il frémit, il rugit, il hmie, il se déchire les chairs avec les dents, il frappe la tombe de sa tête, il crie au secours, mais personne ne répond. Ce malheur est affreux, mes frères, et cependant ce n'est qu'une image bien imparfaite de ce qui arrive à un damné à son entrée en enfer. Il quitte le monde où il vivait au milieu des plaisirs, et d'un lit bien mou, il est précipité dans ce gouffre, où les démons se jettent sur lui, respirant le feu, la rage et la colère, comme des serpents venimeux : l'un

lui dévore les yeux, l'autre lui déchire les entrailles, celui-ci lui ronge le cœur, celui-là le foule aux pieds, lui faisant souffrir mille morts à chaque coup. Le pauvre damné se réveille au milieu de ces supphces, comme d'un profond sommeil; il ouvre les yeux, et se voyant submergé par cette affreuse tempête de maux, il pousse des piainies amères et des gémissements lamentables. Où suis-je? s'écrie-t-il, où est le monde? où est le ciel? où est la lumière? Amis fidèles, parents bien-aimés, serviteurs dévoués, oùôtes-vous? Venez à mon secours, ayez pitié de moi. Mais personne ne répond. Ah ! quel feu, quelle fumée, quelles ténèbres, quels démons, quels supplices '• Venez à mon secours, ayez pitié de moi. Ne recevant point de réponse à ses plaintes, semblable à une vipère que Ton a partagée par lemiheu du corps, et qui ne laisse pas de vomir son venin, il retourne sa fureur contre ses complices maudits qui furent la cause de sa ruine éternelle. Dans sa fureur il parcourt ces cavernes ténébreuses, cherchant ceux qui Font induit au péché. Et lorsqu'il les a trouvés : Maudits, leur dit-il, maudits : c'est à cause de vous que je me trouve en cet état et dans ce feu. Ils se maudissent, se mordent et se déchirent avec un horrible acharnement. Hélas ! hélas ! qui pourra dire quelle mêlée et quelle confusion résulte de ces rencontres en enfer ! Avez-vous jamais remarqué un groupe de vipères, d'aspics et de crapauds, renfermés dans un lieu étroit, et tourmentés parle feu? Avez-vous vu comment ils se déchirent mutuellement, et jettent tous leur venin ? C'est là ce que font les damnés en enfer : ils se tournent les uns contre les autres, les pères contre les fils, les fils contre les pères, les frères contre les frères, les amants contre les femmes qu'ils ont aimées : tous de-

viennent les uns à l'égard des autres autant de déofions et de bourreaux. Bien plus, le damné lui-même^ chose horrible à penser, devient ennemi de soi-même, le corps ennemi de l'âme, et lame ennemie du corps. Ce nest pas assez, dans le même corps les membres deviennent ennemis les uns des autres, et dans la même àme il y a une lutte terrible entre les passions, les affections et les désirs, de sorte qu'un damné, à peine tombé en enfer, devient en quelque sorte un composé de dépit, de rage et de venin. Sachant que c'est lui qui a été l'artisan de sa propre ruine, il entre en fureur contre soi-même, et de ses propres dénis il se déchire la langue dont il blasphème : Ils ont mangé leur langue de dûulcur. Tel est Taccueil que reçoivent les damnés en enfer. Vous' croyez peut-être que c'est là le plus grand de tous leurs supplices? vous vous trompez : ce n'en est que le moindre. Ecoutez.

VI. Le grand saint Patrice, prêchant l'Evangile aux Irlandais infidèles, et ne pouvant réussir à toucher leurs cœurs, ordonna, par cette vertu miraculeuse que Dieu avait mise en lui, à la terre de s'entrouvrir à l'endroit même où il prêchait. 11 s'y creusa à Tinstant même un profond abime, d'où l'on vit vit sortir des flammes horribles; l'air se remplit de figures monstrueuses; on entendit des hurlements, des lamentations et des blasphèmes, et l'on sentit une puanteur insupportable. Aussitôt, tout ce peuple criant et gémissant, demanda le baptême, embrassa le christianisme, et s'adonna à la piété avec une telle ferveur, que pendant plusieurs siècles, cette île fut appelée 17/(3 des Saints. Grand Dieu! quel sûr moyen ce serait là pour convertir tout ce peuple qui m'écoule : il ne serait pas nécessaire pour cela d'ouvrir un abîme au milieu de cette éghse ; ce serait assez

d'une petite fente qui, communiquant avec l'enfer, laisserait monter ici une seule flamme de ce feu ténébreux. Vous tomberiez tous à l'instant la face contre terre, et vous frappant la poitrine^ vous iriez vous jeter aux pieds d'un prêtre pour pleurer vos fautes. Mais oîi est donc votre foi"? N'est-ce pas la foi qui nous a conduits dans ces régions souterraines? Contemplez donc avec les yeux de la foi cet immense océan de feu : car de même que tous les fleuves entrent dans la mer, de même aussi toutes les douleurs, tous les supplices, tous les tourments du monde entrent comme des fleuves dans l'océan de l'enfer, pour y affliger dans leurs sens les pauvres damnés: et c'est pour cela qu'on l'appelle un lieu de tourments. S'il en est ainsi, parcourez l'enfer à la lumière de la foi, et vous y verrez accourir de partout des fleuves de peines et de tourments, qui forment comme une mer immense. C'est déjà un supplice atroce que cette fumée et ces ténèbres palpables qui étouffent les pauvres damnés. Un mort, ressuscité par les mérites de saint Nicolas de Bari, et qui avait senti ces ténèbres, rapporta qu'elles lui avaient paru plus douloureuses que le feu lui-même. Mais ce n'est encore là que le moindre des fleuves qui débouchent dans cet océan. Un tourment plus affreux, c'est la vue des diables : puisque sainte Françoise Romaine, à la vue d'un seul démon, fut tellement épouvantée, qu'elle pria Dieu de la précipiter toute vive dans une fournaise de soufre ardent, plutôt que de lui laisser voir une créature aussi abominable. Que sera-ce donc de la vue de ces millions de diables, qui, sous les formes les plus monstrueuses, tourmenteront les damnés? Vadent et venient super eum horribiles. Mais ce n'est encore là qu'un petit fleuve de ce

grand océan. Quel supplice pour les damnés que les hurlements, les cris de cette foule plongée dans la douleur, et cette puanteur qui s'exhale de l'abîme infernal ! Cette puanteur est telle, qu'au rapport de saint tJonaventure, si Dieu, pour effrayer les vivants, faisait sortir de lenfer un seul damné, le monde entier en serait infecté. Nous en avons une preuve dans ce religieux à qui un damné apparut. L'ayant prié de donner quelque signe des tourments qu'il souffrait en enfer, le damné ouvrit la bouche, et le souffle qu'il exhala était tellement empesté, qu'il tua non-seulement ce religieux, mais tous les autres moines, et rendit le monastère à jamais inhabitable : et cependant cette puanteur et ces cris étourdissants ne sont rien en comparaison du supplice delà faim et de la soif qu'éprouvent les damnés. Le saint roi David nous dit qu'ils seront affamés comme des chiens. La faim est un tourment si affreux, qu'on l'a vue porter des mères à manger leurs enfants tout vivants : que sera-ce donc de celle des damnés, qui, au rapport d'isaïe, en sont réduits à manger leur propre chair? IJnmquhque carnem brachii mi vorabit. Mais ils souffriront bien davantage encore de la soii. Voyez le mauvais riche vêtu de pourpre et de feu : que-demande-t-il? Seulement une goutte d'eau. Depuis combien de temps la demande-t-il ? Depuis dix-huit siècles. L'a-t-il obtenue déjà ? i\on, et il ne l'aura jamais, nous dit saint Cyprien : « Le riche, vêtu de pourpre, brûlera, et il ne trouvera personne qui veuille lui donner une goutte deau pour rafraîchir sa langue brûlante. » 0 enfer, ô enfer, où Ton refuse jusqu'à une goutte d'eau ! 0 enfer , ô enfer , où l'on ne peut se procurer un morceau de pain ! Et cependant ce ne sont pas là les plus grands suppUces des damnés. Arrêtons-nous

ici un instant, mes frères, et faisons quelques réflexions. N'est-il pas vrai que vous êtes si délicats et si tendres que l'ombre même du mal vous tait frémir? N'est-il pas vrai que les cris d'un enfant, les aboiements d'un chien qui troublent ^otre sommeil, l'odeur d'une lampe mal éteinte par ceux qui vous servent, un pli au drap de votre lit suffisent pour vous arracher des cris, des malédictions? N'est-il pas vrai que vous ne pensez qu'à vivre dans les déhces et la bonne chair, que vous ne parlez que de festins, de divertissements souvent ignobles? Que deviendrez-vous donc, si vous avez le malheur de tomber un jour dans cet océan de supplices? Ne l'avez-vous pas mérité plus dune fois? Direz-vous que ce malheur est encore loin de vous ? Faut-il renouveler pour vous le miracle de saint Patrice, ouvrir la terre sous vos pieds, et vous précipiter dans ce gouffre? Une seule mort imprévue n'est-elle pas un avertissement suffisant pour vous ? Et ces accidents, vous savez combien ils sont fréquents. Ne suftit-il pas d'un signe de la justice divine? Comment ne craignez-vous donc pas de vous exposer à un si grand péril? Comment ne prenez-vous pas la résolution de taire une sérieuse pénitence ? Vous ne connaissez donc pas les tempêtes qui agitent cet océan? renouvelez ici votre attention.

VU. Tous lessupphces dont je vous ai parlé jusqu'ici, et qui affligent dans leurs sens les damnés, ne sont que les fleuves de cette mer, mais ils ne sont pas la mer ellemême. L'océan de l'enfer est une mer de soufre et de feu, et quel feu? Un feu en comparaison duquel le notre n'est qu'une ombre. Comparons, je vous prie, ce feu au nôtre ; et en considérant qu'une seule brûlure de celui-ci nous cause de si vives souffrances, appliquons-nous à

fuir ce feu bien plus horrible, qui, loin de s'affaiblir, devient toujours plus ardent, et ne détruit jamais la matière à laquelle il s'attache. Notre feu, il est vrai, est cruel, mais il est en même temps bienfaisant: tandis que le feu de l'enfer est tout entier pénible et douloureux. Notre feu a été créé de Dieu pour l'utilité du genre humain, tandis que le feu de l'enfer a été créé pour être le supphce des réprouvés. Notre feu est beau, il est utile pour beaucoup de Bos besoins : le feu de l'enfer est horrible et sert uniquement d'instrument à la colère divine. Vous pouvez maintenant comprendre cette parole du Psaume : Vox Domini intercidnitis flammam igiris. La flamme ne peut se diviser, parceque, selon Aristote, il ne peut y avoir de division là oi^i il n'y a pas de résistance. Essayez de diviser une flamme, et vous la verrez se contourner, s'agiter et fuir, parce qu'elle ne reçoit aucune impression : il n'y a que Dieu qui puisse diviser la flamme. Comment cela? La flamme brûle et brille en même temps : si on la divise, efle continue de brûler, mais elle n'éclaire plus. Le contact de la flamme est pénible, mais elle est belle en même temps : qu'on la divise, elle n'est plus belle, mais elle est toujours douloureuse. La flamme brûle, mais elle brille en même temps : qu'on la divise, elle continue de brûler, mais elle perd sa lumière. Ah', cruelle division, qui fait que ce feu de l'enfer, non-seulement tourmente comme tout autre feu, mais renferme en soi tous les tourments. Ainsi\livisé par la main de Dieu, il coupe comme un rasoir, il^çoie comme une roue, il tire comme une chaîne, il meurtrit comme un marteau, il déchire comme les ong]|s de fer : il a pour les nerfs les supplices de la goutte, pour le cœur il est comme une défaillance, et cause d'afî"reuses convulsions dans les entrailles. En un

mot, il est l'abrégé de toutes les douleurs, de tous les supplices imaginables. « Le feu de Tenfer, dit saint Jérôme, fait sentir au pécheur tous les supplices à la fois. » Les pauvres damnés nagent dans cet océan de feu, poussés çà et là par ces ondes de flammes dont ils sont nonseulement enveloppés au dehors, mais encore pénétrés au dedans. Voyez comme ils sont ensevehs dans le feu. Feu à gauche, feu à droite, feu au-dessus, feu au-dessous d'eux, feu dans les yeux, feu dans les oreilles, feu dans les entrailles , feu partout. Ainsi dévorés par le feu, ils sont tantôt lancés en haut, tantôt précipités au plus profond de l'abîme, et brûlent ainsi continuellement dans cet océan de flammes : car chaque damné porte en soi le feu qui le dévore. Sa chair brûle sous la peau, mais sans être consumée; son sang bout dans les veines ; la moelle lui bout dans les os, la cervelle sous le crâne, et le cœur dans la poitrine. Quel supplice ! Les damnés ne demandent qu'un remède à tant de maux, ce remède c'est la mort. La mort seule pourrait adoucir leurs tourments. 0 mort! s'écrient-ils, ne se trouvera-t-ildonc pas un démon assez compatissant pour me la donner? 0 mort si ardemment désirée, où es-tu? Mais ils la cherchent en vain, ils ne la trouveront jamais, nous dit l'apôtre saint Jean. Qiiœrcnt mortcm et non invenient. Voluptueux, vindicatifs, pécheurs de toute sorte, Isaïe vous attend ici et vous crie : Qui de vous pourra demeurer avec un feu dévorant ? Esprit-Saint, frappez le cœur de ce pécheur endurci qui m'écoute, comme vous fîtes pour celui de sainte Thérèse. Elle fut ravie un jour en esprit, et conduite en enfer. Là elle vit un siège de feu entouré de serpents et de démons, prêts à dévorer quiconque eût voulu s'y asseoir. A cette vue la L 26

sainte fut saisie d'horreur. Sais-tu, lui dit Dieu, pour qui est ce siège? Il est pour toi, situ ne renonces pas à l'amitié de ce jeune homme : voilà le précipice où il t'entraînera, voilà le supplice que je t'avais déjà préparé en enfer; et cela dit, la vision disparut. Si, pourdespéchés que sainte Thérèse n'a jamais commis, mais qu'elle aurait faits dans le cas où elle n'aurait pas renoncé à cette amitié d'ailleurs innocente, un supplice aussi horrible lui était préparé, quels feux doivent brûler en enfer pour tant de péchés que vous avez commis? Et que faites-vous? Ce que vous faites? vous continuez à couper du bois pour augmenter le feu qui doit vous brûler. Oui, vos adultères^ ôimpudiques! sont du bois pour l'enfer; vindicatifs, vos haines sont du bois pour Tenfer ; impies, vos sacrilèges sont du bois pour l'enfer. Et quand fmirez-vous, pécheurs? Si vous vous convertissez maintenant, une seule larme suffit pour éteindre tout le feu que vous vous êtes préparé jusqu'ici en enfer : mnis si vous y tombez une fois, un océan de pleurs ne suffirait pas pour en éteindre une seule flamme. A quoi vous décidez-vous donc? Esprit- Saint, touchez le cœur de ce pécheur qui m'écoute. — Ah! mon père! je suis saisie d'horreur; consolez-moi, cette peine est sans doute la plus grande de l'enffîr, n'estil pas vrai? Non, le feu et le soufre qui dévorent les damnés ne sont, au dire du Psalmiste, qu'une partie de leurs souffrances : Ignis cl sulphur et sjii riliis procellarum pars calicis eorum.

VIII. La mer est formée, non-seulement par les fleuves de la terre, mais encore par la plus grande partie des eaux qui tombent du ciel : de mniie aussi locéan de supplices où sont plongés les damnés dans l'enfer se compose non-seulement des peines du sens, lesquelles sont les

moindres de toutes, mais encore de la peine du dam, laquelle est de beaucoup la plus considérable. Il tombera sur eux des charbons, dit le Psalmistej vous les jetterez . dans le feu. Quels sont ces charbons? Le feu de l'enfer est-il donc si faible, qu'il faille encore que pour l'augmenter, il pleuve du ciel des charbons? Ces charbons, dit saint Augustin, sont tels, qu'ils ne brûlent pas, mais ils tourmentent les damnés par la lumière qu'ils répandent, et en leur découvrant les bienheureux dans la gloire. Cadent super eos carbones, scilicet sancti qui ex mortuis résurgent, quia invident eis. Voir dans la gloire ceux qui m'ont servi, et me voir en enfer! voir dans le ciel celui qui a été mon rival sur la terre, et me voir en enfer ! Voir dans les délices celui que j'ai poursuivi avec tant d'acharnement pendant ma vie, et me voir en enfer l Quels charbons, quels supplices ! Mais ce qui les rend plus terribles encore, c'est que, comme l'enseigne l'école, d'après saint Thomas, Dieu, au moment où il réprouve les damnés, leur fait voir quelques traits de son infinie beauté, et en laisse gravée dans leur esprit une certaine connaissance, abstraite, il est vrai, mais très-vive, laquelle produit en eux un irrémédiable désespoir : de sorte qu'il leur reste je ne sais quel rayon de lumière, terrible pour eux, qui leur fait voir le Dieu qu'ils ont perdu. Mais hélas ! cette vue, loin de les consoler, les tourmente au contraire : si bien qu'Isaïe, parlant d'eux, dit tantôt, qu'ils ne verront point, et tantôt, qu'ils verront. Il a fait le mal dans la terre des saints, il ne verra point la terre du Seigneur. Et ailleurs, au contraire : Les yeux des aveugles verront au milieu des ténèbres de Vobscurité. Quelle contradiction ! Ils verront, et ils ne verront pas ! comment cela est-il possible? Le voici, dit Origène :

a Ils voient, afin, d'être confondus, ils ne voient pas pour être consolés. Or^ de ces deux choses contradictoires dans l'esprit des damnés résultent deux appétits contraires dans leur volonté, à savon^ : le désir de voir ce qu'ils ne posséderont jamais, et le désespoir de posséder ce lieu qu'ils ne pourront jamais voir. Et de même que le désir et l'espérance forment le purgatoire ; ainsi le désir et le désespoir, forment proprement l'enfer ; car ces deux mouvements contraires, à savoir : le désir de voir Dieu comme leur bien naturel, désir qui est propre à toutes les âmes séparées, etledésespoir de ne jamais le voir, sont comme deux bêtes féroces qui déchirent le cœur du damné, et toutes les autres peines ne sont rien à côté de celle-là. Si je me damne, ô mon bon Jésus ! je ne vous verrai donc jamais? le ne contemplerai donc jamais un seul instant votre visage, je n'aurai jamais la consolation de converser avec vous, je serai privé devons pendant toute réternité. Mais ce qu'il y a de plusaffreux, c'est que non-seulement mes peines nexciteront point votre compassion, mais vous vous en réjouirez avec tous les élus, vous rirez de mes supplices, et mes fureurs vous feront tressaillir d'allégresse. Oh! cette peine est si atroce qu'elle fait de Tenfer, non-seulement un réceptacle de tous les maux, mais un pur mal, sans mélange d'aucun bien. Et pourtant ce n'est pas là encore le plus grand de tous les supplices des damnés.

IX. Il est horrible, dit l'apôtre, de tomber entre les mains du Dieu vivant. Il ne dit pas : entre les mains dunDieu irrité; carun Dieu irrité pourrait s'apaiser. Il ne dit pas : entre les mains d'un Dieu juge équitable; car un juge peut se laisser toucher par les prières ; mais il dit : entre les mains du Dieu vivant : c'est-à-dire, que

tant que Dieu sera Dieu, le damné sera damné : et comme Dieu sera vivant pendant toute l'éternité^ le damné souffrira pendant toute l'éternité aussi. 0 éternité ! ô éternité ! qui peut te comprendre ? Brûler est un grand supplice, mais brûler pendant toute l'éternité, c'est bien autre chose encore. Perdre Dieu est un grand malheur, mais le perdre pour toujours, quelle perte ! Quel tourment de rester ainsi toujours au milieu des flammes, sans jamais éprouver aucun soulagement! Mes frères, interrogez quelques-uns de ces malheureux qui souffrent dans l'enfer, et demandez-leur quand finiront leur supplice. Caïn, depuis combien de temps brûles-tu en enfer? Depuis six mille ans. Et quand en sortiras-tu ? Jamais, jamais. Saûl, depuis combien de temps souffres-tu en enfer? Depuis deux mille ans. Et quand en sortiras-tu? Jamais, jamais. Simonie magicien, depuis combien de temps brûles-tu en enfer? Depuis dix-huit siècles. Et quand en sortiras-tu? Jamais^ jamais. Voluptueux, vindicatifs, blasphémateurs, depuis combien de temps brûlez-vous en enfer? Depuis mille ans, depuis cent ans, depuis cinquante ans. Et quand en sortirez-vous ? Jamais, jamais. Ce mot : jamais a fait trembler les colonnes de la sainte Eglise ; il a fait frémir d'horreur les plus grands saints du paradis; et il n'ébranlera pas le pécheur qui m'écoute ici ? Béni soit Dieu qui m'a tiré du siècle ; je baise ce saint habit qui me donne le loisir dépenser souvent à l'enfer. Mais vous qui naviguez encore sur cette mer orageuse du monde, comment ne craignez-vous pas de vous perdre? Ah! si vous aimez votre âme, je vous le demande en grâce pensez de temps en temps à l'éternité de l'enfer, et changez de cette manière en remède ce que Dieu a établi pour punir les damnés. Celte éternité des peines n'est pas

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encore toutefois leur plus cruel tourment. Quel est-il donc? Nous allons le voir dans la seconde partie.

SECONDE PARTIE

X. Le mauvais riche souffrait dans l'enfer, et de l'horreur de ces heux: Scpultm- in inferno ; et des flammes dont il était environné: Crucior in hac flamma. Mais ce suppHce n'était pas le plus grand pour lui : et pour en tempérer les ardeurs, il se serait contenté d'une goutte d'eau au bout d'un doigt : Envoyez Lazare 'pour qu'il trempe le bout de son doigt dans Veau.QueWe était donc sa peine la plus grande ? Une pensée qui lui rendait l'enfer intolérable, et qui fait de ce séjour pour tous les damnés un véritable enfer. Quelle est donc cette pensée ? Avant de vous la découvrir, laissez-moi tomber à genoux, et supplier le Dieu tout-puissant de vous l'imprimer tellement dans le cœur qu'elle n'en sorte plus jamais, et qu'elle vous serve de règle pour bien vivre et pour bien mourir. Cette pensée, qui constitue proprement l'enfer, et qui comme un ver rongeur dévore éternellement le cœur du damné, la voici: Je pouvais me sauver, et je me suis damné pour une bagatelle. C'est là ce qu'Abraham rappelait au mauvais riche: Souviens-toi, mon fils, que tu as reçu des biens pendant ta vie. Oh quelle affreuse pensée ! j'ai eu tant de biens avec lesquels je pouvais si facilement me sauver, et je me suis damné pour un rien : j'ai eu tant

d'inspirations, tant de remords, tant de grâces, et j'en ai abusé pour un rien. Qu'était-ce, en effet, que ce sale plaisir, ce poste, cette charge, après lesquels j"ai tant soupiré, cette passion que j'ai voulu satisfaire, ces bals, ces jeux, ces plaisirs, ces conversations? Un rien, un pur néant. Et c'est pour ce rien que je suis tombé en enfer: ah! quel horrible désespoir! De tous les tourments de l'enfer, c'est là le plus grand, et voici pour" quoi. C'est que le damné, en considérant d'un côté ce qu'il souffre, ce pourquoi il souffre, et de l'autre, combien il lui aurait été facile d'échapper à ces supphces, en ressent davantage toute l'horreur. Cette pensée est comme la quintessence de tous les tourments de l'enfer; c'est elle qui arrache aux. damnés ces cris de rage, ces grincements de dents, et ces blasphèmes épouvantables. Ecoutez-les, et vous serez saisis d'horreur. Ce n'est pas moi qui parle, c'est un damné qui blasphème, et qui crie avec le mauvais riche: Crucior in hac flaynma.

XI. Ah malheur à moiî je pouvais si facilement me sauver, et je me suis damné par ma faute ! Ah ! si tel jour j'avais été décharger ma conscience aux pieds de ce bon prêtre : si j'avais bien confessé ce péché, je serais sauvé aujourd'hui, et je suis damné pour l'avoir caché : Crucior in hac flamma. Ah ! prédicateurs, dont je me suis moqué, je vous crois maintenant, mais il est trop tard. Si j'avais cru les vérités éternelles que vous me prêchiez, je me serais converti; et pour avoir fui vos sermons, pour les avoir critiqués je suis damné, et je crierai éternellement au milieu de ces flammes : Crucior in hac flamma. Amis perfides, voilà où m'ont conduit vos conseils: mais non, c'est moi qui suis l'auteur

APKÈS LE SECOND DIMANCHE DE CAUÈME. 409

de ma ruine. Je savais qu'il y avait un enfer. Je savais ce qu'il fallait faire pourl'éviter. Dieu au-dessus de moi; ma conscience au dedans, mes parents,. mes amis, mes confesseurs autour de moi m'ont exhorté bien des fois à changer de vie : ah! pourquoi n'ai-je pas fait ce qu'ils me disaient? qui m'a retenu? Si j'ai été fragile en péchant, pourquoi n'ai-je pas fait pénitence? Âh! si je m'étais confessé un jour plus tôt, je serais maintenant dans le ciel, et pour ne l'avoir pas fait je brûle en enfer: Criicior in hac flamma. Malheureux! J'étais cathohque, j'étais libre, j'étais raisonnable, j'étais homme enfin: qui m'a donc aveuglé, séduit, enchanté? Si parmi tant d'années que j'ai vécu sur la terre, j'avais bien employé un seul moment, c'en était assez pour me faire asseoir éternellement sur un trône de gloire. Et pour un misérable plaisir, pour un caprice, pour un rien, je suis plongé dans cette mer de feu. Criminel, maudit que j'étais Je me suisjeté les yeux ouverts dans ces flammes. Crucior in hac flamma. Ah! vie passée ! trop courte et trop longue à la fois, mais trop triste pour mes souvenirs! Pour combien peu de chose j'ai renoncé à mon bonhenr éternel ! Avec combien peu je pouvais gagner le paradis ! Beaux jours, belles heures, précieux moments de ma vie, vous ne reviendrez donc plus? Ah! que je vous ai follement dépensés ! qui m'aurait dit alors qu'il arriverait un jour où je vous regretterais si amèrement, mais inutilement et éternellement au milieu de ces flammes : Crucior in hac flamma. Venez, démons, déchirez ces entrailles, rongez ce cœur, tout est à vous. Oui je mérite tout ce que je souffre : je mérite la faim, parce que j'ai été dur envers les pauvres ; je mérite le feu, parce que je me suis nourri de fumée.

Dieu ne m'écoule pas, parce que je ne Tai point écouté; je ne trouve point miséricorde, parce que j'ai méprisé la miséricorde; hélas! hélas! il n'y a donc plus d'espérance pour moi! Ah ! maudit soit le jour où je suis né, maudit le père qui m'a engendré, maudite la mère qui ma enfanté, maudit le prêtre qui m'a baptisé, maudit l'ange qui m'a gardé, maudites les chaînes qui me retiennent ici. Mais qui m"a précipité dans cet abîme de feu ■-■' Quelle est donc celte justice de Dieu ? N'est-ce pas lui qui m'a créé? Comment s'acharne-t-il donc ainsi contre une chose qui est à lui ? Puisqu'il ne veut plus me reconnaître pour sien, puisqu'd ne se souvient plus de moi, qu'il soit donc maudit aussi lui. Que toute créaure l'ait en horreur, et que l'univers entier devienne un enfer plein de démons pour le blasphémer. Et que fait son fils, qui a été pendant tant d'années mon avocat V N'est-ce pas lui qui a répandu tout son sang pour moi? Pourquoi donc me tourne-t-il maintenant le dos? Maudit soit donc le Christ ; périsse son sang, sang inique, plaies perfides^ rédemption malfaisante. Et Marie, que j'ai invoquée tant de fois, pourquoi ne vient-elle pas à mon secours ? Elle m'a donc abandonné aussi elle?

Eh bien! qu'elle'soit Ah! je n'ai pas le courage

d'achever, ni d'entendre blasphémer la sainte Vierge Marie. Et vous, mes frères, que faites-vous? Comment pouvez-vous entendre ce misérable blasphémer ainsi? Retournons donc sur la terre. Et vous, réprouvés, fermez la bouche, afin qu'il ne nous arrive rien de ces horribles imprécations. Eh bien ! mes frères, que pensez-vous maintenant de l'enfer ? Hélas ! je suis saisi d'horreur: la'issez-moi sortir d'ici, et m'en aller au désert pour faire pénitence de mes crimes.

XII. Si cette faveur m'est refusée, laissez-moi du moins embrasser ce crucifix, et, tout Ijaignê de larmes, pleurer du fond du cœur mes péchés. Doux Sauveur de mon âme, si mon cœur s'est jamais attendri, c'est surtout en ce moment ! si je vous ai jamais demandé pardon, c'est surtout aujourd'hui. Pardon, mon doux Jésus, mille fois pardon : je vous le demande, non par la crainte du feu que vous m'avez préparé en enfer, mais pour n'avoir pas à blasphémer contre vous pendant toute l'éternité. Grand Dieu! si je me damne jamais, je vous maudirai donc ? Cette langue qui vous bénit maintenant blasphémera donc contre vous 1 Non, non, mon Dieu. Otez-moi plutôt la langue; réduisez-moi plutôt en cendres: je veux, mon Dieu, je veux vous bénir pendant toute l'éternité. Mes frères, s'il en est un parmi vous assez pervers pour vouloir blasphémer Dieu avec les démons, et pour refuser de se convertir, qu'il sorte d'ici, et qu'il ne regarde pas ce crucifix. Mais si vous êtes tous touchés et repentants, embrassez-le tous ; pleurez vos péchés; demandez pardon. Ah! pour éteindre le feu de l'enfer, il faut des larmes aujourd'hui: des larmes donc, mes frères, des larmes de repentir. Que celui qui veut éviter l'enfer chasse le péché de son âme par une véritable douleur, qu'il se frappe la poitrine et demande pardon. Mais quelques larmes ne suffisent pas. Hélas ! les âmes tombent par foules en enfer, comme les flocons de neige sur la terre en hiver. S'il en est ainsi, qui de nous échappera à ce malheur ? Qui? Celui qui fera sincèrement pénitence. Pénitence donc^ mes frères. Je veux commencer aujourd'hui une pénitence terrible, pour ne la finir jamais, et cette disciphne à la main, demander à mon Jésus une seule grâce, c'est qu'aucun

de VOUS n'aille en enfer. Oh ! mon Jésus ! je vous 1? demande, les larmes aux yeux, cette grâce. Que voulezvous de ceux qui m'écoutent ? des larmes, le repentir et la douleur '? Ils sont tous contrits, tous baignés de larmes. Que voulez-vous de plus? Des pénitences, du sang? Je le donnerai pour eux, je le répandrai s'il le faut jusqu'à la dernière goutte, pourvu que vous leur pardonniez à tous. Du sang donc, du sang: joignez vos larmes à mon sang, ou plutôt à celui de Jésus-Christ, à ce sang précieux et d'une valeur infinie. C'est ce sang qui éteint le feu de l'enfer ■■ offrez-le au père éternel,olîrez-le avec vos larmes, en vous frappant la poitrine et en demandant tous pardon à Dieu. Vous, mon frère, qui vivez obstiné dans le péché, et qui même pendant ce carême continuez à préparer du bois pour l'enfer, dites à Dieu avec componction : pardon, mon Dieu, pardon ; et pour éviter tous l'enfer, faisons ainsi : je demanderai pardon pour vous, et vous le demanderez pour moi. Demandons-le tous ensemble à haute voix avec larmes et gémissements. Pardon, ô mon Jésus! pardon. Que Dieu soit béni pour avoir touché votre cœur. J'espère maintenant qu'aucun de vous ne tombera en enfer. Pour cela faisons deux choses : j'en ferai une, et vous ferez l'autre: je prierai Notre-Seigneur que pour empêcher qu'aucun de vous ne tombe en enfer, il me place au dessus de ce gouffre: je consens à y brûler, pourvu que par là je vous empêche d'y tomber. Pour vous, ce que vous avez à faire, c'est une bonne confession générale, c'est de bien confesser ce péché que vous cachez depuis tant d'années, c'est de renoncer à ce commerce criminel, c'est de vous réconcilier avec cette personne, c'est de rendre ce bien mal

acquis, en un mot c'est de quitter le péché. Combien d'autres ont pleuré comme vous en entendant prêcher sur l'enfer, et qui malgré cela y sont tombés, parce qu'ils ne se sont point confessés et corrigés : ils y brûlent maintenant, ils y blasphèment contre Dieu, et le sermon qu'ils ont entendu ne sert qu"à aggraver leur condamnation. Pour qu'un pareil malheur ne vous arrive pas, pour que tout le fruit de cette instruction ne consiste pas seulement en quelques larmes, je vous demande une heure de méditation ce soir avant votre sommeiL Retirez-vous dans votre chambre, et repassez au pied de votre crucifix tous les points de ce sermon, en considérant surtout quel tourment ce serait pour vous, si pouvant vous sauver avec autant de facilité, vous aUiez vous damner pour un rien. Dites-vous dans le silence de votre cœur: si la miséricorde de Dieu à mon égard n'avait été aussi grande, où serais-je maintenant? En enfer. Et qu'y deviendrais-je? Pour le savoir, approchez le bout du doigt de la flamme d'une bougie, et tenez-la ainsi pendant la moitié dun Ave Maria : si vous n'avez pas le courage de supporter aussi longtemps cette douleur, comment pourrez-vous supporter le feu de l'enfer ? Allez, pensez-y, et décidezvous en conséquence.

SERMON POUR LE TROlSIÈÎttE DIMAiVCHE

DE CAREME.