DE LA CONFESSION

Lorsqu'il eut chassé le démon, le imicl parla et la foule fut dans radrairalion.

(Evangile selon sainl Luc, Ch il , V. 34.)

1. Un muet qui parle, un démon qui fuit, ce sont là deux grands miracles qui plongèrent dans l'étonnement la foule qui suivait le Sauveur. Mais lequel de ces deux miracles fut le plus grand*? Faire parler un muet ne peut être que 1" effet de la toute-puissance divine, qui délie la langue, afin qu'elle puisse se mouvoir et former des sons articulés : et d'un autre côté, mettre en fuite le démon ne peut être que l'effet de la grâce divine, qui, des rayons de sa lumière, chasse le pnnce àe?, ténèbres : de sorte quil semble que ces deux miracles étaient également capables d'exciter Fétonnement de la foule, et qu'elle ne pouvait, sans injustice,

admirer l'un plutôt que l'autre. Si ces deux miracles ne nous représentaient le mystère de la confession, je rechercherais aussi moi lequel des deux l'emporte sur lautre. Mais je suis frappé davantage d'un miracle bien plus grand encore, qui arrive tous les jours dans le tribunal de la pénitence: c'est que les muets parlent, et que le démon ne s'en va pas ; bien plus, que pendant même queles muets parlent, le démon entre plus avant encore dans leur cœur. Oh ! c"est là un miracle qui mérite tout notre étonnement. Hélas ! en voyant d'un côté les sacrements fréquentés, et de l'autre une si grande multitude de péchés, je crains que tous les muets ne parlent pas bien, et que pour cela le démon ne se soit pas en allé. Parlons clairement afin que tous comprennent. Je crains que beaucoup de confessions ne soient inutiles, nulles ou même sacrilèges, et qu'au lieu de chasser le démon du cœur, elles ne l'y fassent entrer davantage, qu'elles ne l'y établissent plus solidement, et n'accroissent sa tyrannie; parce que ces muets volentaires, s'ils parlent en se confessant, ne parlent pas bien. Et pourquoi ne parlent-ils pas bien? Pour deux raisons que je développerai dans celte instruction : la première, c'est qu'ils s'estimenf moins coupables qu'ils ne sont, ce sera le premier point. Ils se croient pénitents, et ils ne le sont pas, en effet, ce sera le second point. Parlons plus clairement encore, car la matière est trop importante : ceux qui approchent du sacrement de pénitence, sans s'être suffisamment examinés, manquent de sincérité dans l'aveu de leurs fautes ; et ceux qui en approchent sans un ferme propos de se corriger pèchent par défaut de repentir : ils se confessent bien, et malgré cela ils ne chassent pas le démon de leur âme. Voilà

un miracle bien plus étonnant que celui qu'admirait la foule: c'est qu'un muet parle, et que le diable ne se retire pas ; c'est qu'un pécheur se confesse, et qu'il reste plus que jamais au pouvoir du démon. Mon intention, mes frères, n'est pas d'exciter aujourd'hui vos scrupules, et de vous porter au découragement : j'ai trop à cœur la paix de votre âme ; mais je vous dois la vérité : et c'est un malheur de notre époque que les vérités évangéhques soient traitées de vains scrupules. Ecoutez bien, je vous en prie, cette instruction; car c'est une des plus nécessaires ; et, pour bien être compris de vous tous, je me servirai de termes clairs et famihers; aussi je suis convaincu qu'après m'avoir entendu, vous prendrez la résolution de vous confesser avec plus de soin que vous n'avez fait jusqu'ici, et que vous rendrez ainsi le miracle complet, en agissant de telle sorte que le muet parle, et que le démon se retire.

IL Le muet parla. S'il parla, comment peut-on dire qu'il était muet ? Parce qu'il en est beaucoup qui parlent dans la confession, mais qui ne parlent pas comme il faut ; ils restent muets, même après avoir parlé. Ils parlent, à cause des choses qu'ils disent, ils sont muets, à cause des choses qu'ils taisent: ils parlent, à cause de ce qu'ils découvrent ; ils sont muets, à cause de ce qu'ils nient et tiennent caché. Mais pourquoi ne parlent-ils pas comme il faut? Parce que, vivant esclaves de l'ambition, de Tavarice, de la vanité et de l'amour du plaisir, ils s'estiment malgré cela innocents. Voici comment ils se confessent : ils se mettent à genoux, et après avoir fait le signe de la croix, et récité leur Confiteor, ils commencent ainsi : Mon père, je m'accuse de n'avoir pas aimé Dieu comme je le de- I. 27

vais ; d'avoir manqué de charité envers mon prochain, de m'ètre impatienté souvent, d'avoir été négligent, j'en demande pardon à Dieu, et à vous, mon père, la pénitence qui m'est due. Comment, mon frère, vous n'avez pas autre chose? Vivant dans le monde comme vous faites, votre conscience ne vous reproche rien de plus ? Je vois que vous vous imaginez que pour être chrétien il suffit d'en avoir le nom ; je vois que vous êtes un muet qui parle, mais qui ne parle pas comme il faut. Dites-moi, avez-vous bien examiné votre conscience avant de vous confesser? Non. Eh bien! en voilà assez, surtout s'il y a longtemps que vous ne vous êtes confessé, pour rendre votre confession nulle et invaUde, quand bien même vous réussiriez par hasard à découvrir tous vos péchés dans la confession. Et la raison en est claire, disent les moralistes : c'est qu'en vous rendant coupable d'une aussi grave négUgence, vous êtes exposé au danger certain de manquer à Tintégrité de la confession. Que sera-ce donc de celui qui, après avoir pendant cinq ou six mois, une année peut-être, compté plus de péchés que de jours, vient se confesser la veille de quelque fête solennelle, afin de faire comme les autres? Comment est-il possible qu'il puisse, en un quart-d'heure de temps, découvrir le nombre exorbitant de ses péchés, en distinguer l'espèce et les circonstances ? Saint Jacques a bien raison de comparer un pécheur qui s'examine ainsi à la légère à un homme qui, se regardant un instant dans un miroir, oublie aussitôt ce qu'il a vu. Ainsi ce pécheur prend tous ses péchés ensemble, et avec cette masse informe il vient aux pieds du prêtre. Et c'est là ce que vous appelez un examen de conscience? et après un examen de cette sorte, vous vous croyez innocents? étrange illusion.

III. Mon intention n'est pas de faire aujourd'hui un catalogue de tous les péchés que peut commettre un grand pécheur, afin de vous donner règle facile pour bien examiner voire conscience : non, ce que je veux, c'est de vous offrir en abrégé le modèle d'un véritable examen, afin qu'il vous serve de méthode facile pour toutes vos confessions. Dès la veille au soir, retirezvous en quelque Ueu secret; et là, aux pieds d'un crucifix, mettez-vous devant les yeux tous les commandements de Dieu et de l'Eglise, parcourez-les un à un, examinez en quoi vous vous y avez manqué par paroles, par pp.nsées, par œuvres ou par omissions : repassez ensuite les affaires que vous avez entreprises, les personnes avec lesquelles vous avez traité, les lieux où vous avez demeuré, les obligations de votre état, les goûts, les affections et les inchnations secrètes de votre cœur, et vous verrez ce que deviendra votre ininnocence prétendue, à la vue de tant de désordres dont vous vous êtes rendus coupables. Ce sera bien autre chose encore, si, aux péchés que vous avez commis, vous joignez ceux que vous avez fait commettre aux autres, ceux que vous avez commis sans aller jusqu'au bout. Je veux entrer dans un plus grand détail, afin de mieux vous découvrir les plaies de votre conscience. Et pour commencer par les pensées, combien de fois voyons-nous dans le tribunal de la pénitence un jeune homme, qui, après avoir, dans une soirée, donné carrière à ses yeux et à son imagination, et consenti à tous les mauvais désirs qui se sont présentés à lui, reste muet aux pieds du confesseur, et se croit innocent. Ah ! ces maudits péchés de pensée peuplent l'enfer de damnés! Cette jeune pe^'sonne qui se laisse faire la cour par ce jeune homme, s'est-elle jamais confessée

des péchés dont elle a été la cause pour lui ".'' Cette homme a présenté un poison à son ennemi ; mais le poison ayant manqué son effet, il néglige, pendant de longues années, de s'accuser de ce crime. Ce jeune homme, après avoir eu une altercation avec son rival, le guette une, deux ou trois nuits pour l'insulter, peutêtre même pour le tuer: mais parce que la divine Providence ne lui a pas permis d'exécuter son criminel dessein, il n'en dit rien à confesse. Cet autre va frapper à la porte de cette maison, avec une mauvaise intention ; mais n'ayant point trouvé celle qu'il cherchait, il se croit innocent. Cette mère met dans son lit son enfant avant F âge d'un an, avec un danger manifeste de l'étouffer ; mais comme ce malheur n'est point arrivé, sa conscience ne lui reproche rien. Combien de fois se présente-t-on au tribunal de la pénitence, et fait-on en deux ou trois paroles sa confession? Mon père, j'ai péché avec telle personne une fois seulement. — Une fois seulement, reprend le confesseur ; mais pendant combien de temps avez-vous cherché à l'entraîner au péché? combien de fois êtes- vous sorti de chez vous pour la porter au mal? Combien de mauvais discours lui avez-vous tenus dans cette intention? Combien de pièges lui avez-vous tendus? Combien de moyens avez-vous employés pour arriver à votre but? En faisant le compte des actes moralement interrompus que vous avez posés, il se trouve qu'il y a plus de vingt péchés mortels dont vous ne parlez point. Qu'on ne prétexte point rignorance; car elle n'excuse point quand elle est affectée, bien moins encore, lorsqu'on s'examinant on cherche ses péchés avec le désir de ne point les découvrir, et de laisser en repos les plus sales passions. Voilà les muets qui ne parlent pas comme il faut, et

dont le diable, à cause de cela, ne se retire pas : voilà ceux qui ont coutume de proclamer leur innocence, en terminant leur confession par cette belle parole : Mon père, je ne me souviens pas d'autre chose.

IV. Vous ne vous souvenez pas d'autre chose? N'accusez pas votre mémoire de cet oubli si coupable, mais votre mauvaise volonté, qui, par une négligence crasse des choses du salut, ne veut pas se donner la peine de creuser jusqu'au plus profond du cœur ! Eh bien ! Je le ferai moi, si vous voulez m'écouter. La confession est une chose pénible pour vous, et c'est pour cela que vous cherchez à vous en débarrasser en quatre paroles. — Mon père, j'ai volé, dit du mal de mon prochain. Je me suis permis quelques plaisirs illicites. — Mais doucement, mon frère, vous ne confessez ni l'espèce ni le nombre de vos péchés; c'est à peine si vous en confessez le genre. Prenons-les l'un après l'autre. Vous avez volé. Pourquoi ne dites-vous pas combien de fois, en quelle quantité, en quel lieu, comme c'est quelquefois nécessaire; car si vous avez volé l'Eglise, votre vol devient un sacrilège. Puis combien de manières y a-t-il de voler? Vous, marchands, vous savez bien qu'il y a dans vos livres certains comptes qui ne sont pas justes à vos yeux, et bien moins encore aux yeux de Dieu : il y a longtemps que vous vous confessez tous les mois, et ces comptes dorment dans vos cartons au préjudice des pauvres; et vous croyez vous être confessés suffisamment en disant : J'ai volé. Et cependant la loi de Dieu vous défend non-seulement de , prendre, mais encore de retenir le bien d'autrui : et comme ce précepte est négatif, vous péchez toutes les fois que vous omettez de restituer, ayant la facihté de le faire. Vous fermiers, qui vous appropriez le bien de votre maître, vous artisans, qui enflez outre mesure vos

comptes, sachez que pouvant restituer, sinon avec de l'argent, du moins avec votre travail, et ne le faisant pas, vous commettez un péché continuel. Vous êtesvous jamais accusés de ne pas restituer lorsque vous pouviez le faire? Vous gentilhomme, vous êtes accablé de dettes, vous ruinez vos pauvres créanciers, et vous ne vous apercevez pas que vous êtes autant de fois voleur que vous avez ou pouvez avoir la facilité de payer vos dettes, et que vous ne le faites pas? Cette pauvre famille pleure; avez- vous jamais pensé aux maux qui résultent pour elle du retard que vous mettez à la payer? Oh ! quelle masse de péchés! Et pourtant vous n'en dites rien à confesse. Vous avez les mains souillées du sang des pauvres, et vous vous croyez innocent?

Vous avez dit du mal de votre prochain : mais avezvous dit le vrai ou le faux"? Le fait était-il puhUc ou secret ? Combien de fois cela vous est-il arrivé, devant combien de personnes? Vous savez qu'il faut déclarer toutes ces choses. — Vous vous êtes permis quelques plaisirs illicites : mais quels sont ces plaisirs? Est-ce la gourmandise, la vanité, l'impureté? Dans ce dernier cas, vous devez vousexphquer en termes modestes, il est vrai, mais cependant de manière à faire connaître à votre confesseur l'état de votre conscience. Avez-vous péché seul ou avec d'autres? Celle avec qui vous avez péché é1 ait-elle mariée, ou libre, ou votre parente, ou consacrée à Dieu par le vœu de chasteté? Votre liaison avec elle dure-t-elle encore? Depuis combien de temps l'entretenez-vous? Si vous ne déclarez pas toutes ces choses, votre confession sera un piège pour votre âme, au lieu de vous absoudre de vos péchés. Grand Dieu! que de désordres se découvrent aujourd'hui au tribunal de la pénitence ! Et cependant on dira : Je n'ai, grâce à Dieu, aucune passion, et je

puis vivre tranquille sans avoir besoin de tant m'examiner. Vous n'avez point dépassions! Et d'où viennent donc ces malédictions, ces imprécations horribles que vous vomissez tout le jour contre votre femme, votre belle-mère, votre bru, vos parents, vos voisins? C'est inévitable, dites-vous, et il suffit que le cœur soit bon. Il suffit que le cœur soit bon? Pourquoi donc, quand i! arrive un malheur à votre voisin, vous en réjouissezvous, et vous attristez-vous au contraire des succès de votre rival? Pourquoi ne pouvez- vous, sans éprouver de la peine, entendre raconter les louanges de celuici? Est-ce là le signe d'un bon cœur? N'est-ce pas plutôt lamarque d'une lâche jalousie, d'une naine profonde, d'une passion invétérée? Ces plaies secrètes de votre cœur, les avez-vous jamais révélées au tribunal de la pénitence? Oh ! que de muets qui ne parlent pas comme il faut ! Et c'est pour cela que le diable entre plus avant dans ]e cœur; et plus ils veulent paraître innocents, plus ils deviennent pécheurs.

V. Mais dites-vous, plus je cherche, moins je trouve, et je ne sais jamais ce que je dois dire. — Vous ne trouverez rien ? Oh ! c'est ici que je ne puis m'empêcher de m'écrier avec Pierre de Celle : c: C'est le grand nombre de leurs péchés qui cause l'embarras de ces hommes : Taies inopes copmfmL Vous ne trouvez point de péchés, savez-vous pourquoi? parce que vous vous examinez superficiellement sur les commandements de Dieu en général, sans vous apphquer à rechercher les obhgations de votre état. Je m'adrese à vous prêtres, pères et mères de famille, chefs de maison ou d'atefiers, maîtres d'école : examinez un peu vos obligations, et dites ensuite si vous êtes pauvres de péchés. Vous êtesvous jamais confessés des désordres que commettent

ceux dont Dieu vous a chargés, par suite de la mauvaise éducation que vous leur avez donnée, ou de votre peu de vigilance ? N'y a-t-il pas des scandales dans celte paroisse ? On les voit et l'on garde le silence. Ceux qui pourraient et qui doivent les empêcher se tiennent tranquilles. Ce jeune homme reste jusqu'à minuit hors de la maison, tenant de mauvais propos, blasphémant : le père le sait et il en rit : que voulez-vous, dit-il, ce sont des jeunes gens: et il se confesse de tout autre chose, sans rien dire de cette dissimulation coupable. Cette mère voit sa fille caquetter tout le jour à la fenêtre ; elle la laisse seule avec le jeune homme qui la recherche, elle lui permet daller avec lui à tel pèlerinage, à la campagne : cette fatale hberté qu'elle accorde à sa fille, s'en est-elle jamais accusée? Cette femme mariée, qui depuis plusieurs années est tourmentée par des inquiétudes de conscience, pourquoi ne s'informe-t-elle pas auprès d'un bon confesseur des obligations de son état? Ce maître connaît la vie criminelle que mène son serviteur, ses intrigues coupables avec cette servante : s'est-il jamais accusé d'avoir manqué de le corriger comme il le devait? Ce juge a beaucoup d'affaires à expédier, et elles dorment toutes sur sa table, ensevelies dans la poussière, au préjudice d'un tiers qui soupire après une prompte décision. S"esl-il jamais reproché sa négligence? Venez me dire après cela que vous ne trouvez point de péchés. L'Empereur Charles-Quint étant en voyage, et n'ayant point avec lui son confesseur ordinaire, s'adressa à l'un de ces prêtres qui n'ont d'égard, au tribunal de la pénitence, ni au rang ni à la condition. Après que l'Empereur eut fini sa confession, le prêtre lui dit avec courage et respect à la fois : Sire, vous avez confessé jusqu'ici les péchés de Charles, con-

fessez maintenant ceux de l'empereur. Comment les provinces sont-elles gouvernées ? Comment accueillez-vous ceux qui recourent à vous ? Donnez-vous audience au temps marqué ? Comment récompensez-vous le mérite ? Comment exercez-vous la justice? Comment veillezvous sur vos ministres? Le prince agréa la liberté apostolique de ce bon prêtre. C'est aujourd'hui seulement, dit-il a ses courtisans, que j"ai appris à me confesser. Ah ! mes frères ! si vous examiniez bien les obligations de votre état, je suis certain que vous trouveriez en vous plus de péchés que vous n'avez de cheveux sur la tête et que vous diriez avec le roi prophète : Mes iniquités se sont plus muUijjlices que les cheveux de ma tête. Car il est très-vrai que Dieu vous demandera compte, non-seulement du mal que vous avez fait, mais encore de celui que vous n'avez pas empêché, y étant obligés. Vous avez donné un bal dans votre villa, et vous y avez attiré ces pauvres jeunes fdles. Dieu sait le mal qui s'y est commis : c'était à vous, chef de maison, d'empêcher cette réunion ; mais vous avez suivi cette abominable maxime : qui ne sait pas feindre, ne sait pas vivre. Dieu sait combien sont sortis de votre maison souillés et pervertis, c'était à vous à corriger l'auteur de tous ces désordres. C'est de votre magasin que sont sortis ces bruits préjudiciables à cette pauvre famille, et qui y ont détruit la paix, peut-être pour toujours : c'est à vous d'éteindre les premières étincelles de ce feu, car c'est un devoir de votre état. Mes frères, ou je n'entends rien à notre Seigneur Jésus-Christ ni à son évangile, ou vous êtes dans une grave erreur, vous qui, tout en vivant esclaves de l'ambition, de la vanité, de l'intérêt et du plaisir, êtes malgré cela muets aux pieds du confesseur, ne trouvez rien à lui dire, et vous

croyez innocents. Est-il étonnant après cela que le diable^ loin de s'enfuir, prenne davantage encore possession de votre cœur?.. Ce qu'il y a de pire, c'est qu'après une confession de cette sorte, vous voulez encore qu'on vous regarde coname de vrais pénitents. Ah ! quel lamentable aveuglement !

VI. Et pourtant ce nest pas là l'écueil le plus dangereux contre lequel tant de pénitents viennent faire naufrage. Il n'est que trop vrai que la plupart examinent avec scrupule leur conscience : vous en trouverez beaucoup, qui, après s'être confessés, tournent et retournentplusieursfois aux pieds du prêtre, parce qu'ils ont oublié quelque péché ; mais vous en trouverez très-peu qui y retournent dans la crainte de n'avoir pas eu une douleur véritable. Et pourtant, mes frères, à quoi vous servira de confesser exactement vos fautes, si votre cœur n'est transpercé d'une douleur vive et sincère ? « Celui dont le cœur n'est pas converti, nous dit saint Grégoire, que lui sert de confesser ses péchés ? » Comme ce point est de la plus haute importance, écoutez bien ce que j'ai à vous dire, et imprimez-le fortement dans votre cœur. Dieu, depuis qu'il a créé le monde, n'a jamais pardonné à aucun pécheur, à moins qu'il ne se soit repenti de son péché : il ne vous pardonnera donc point non plus, si après avoir péché, vous n'en avez une douleur sincère. Je ne veux point vous exphquer ici en quoi elle consiste : on vous dira dans les instructions qui vous seront données qu'elle est de deux sortes, l'une parfaite, l'autre imparfaite, qui est l'attrilion. Celui qui a la contrition pleure ses péchés parce qu'ils ont offensé Dieu, le souverain bien ; celui qui n'a que l'attrition les déteste par la crainte de l'enfer, et parce qu'ils lui font perdre le ciel. Ce que je veux vous faire

bien comprendre en ce moment, c'est que cette douleur, qu'elle soit parfaite ou imparfaite doit^ selon le saint concile de Trente, avoir au moins deux conditions : elle doit être surnaturelle et souveraine : et si elle manque de Tune ou de l'autre de ces conditions, elle est insuffisante pour le sacrement de pénitence : ce n'est plus une douleur comme celle de Saiil, d'Antiochus, et de Judas, une douleur des lèvres, et non du cœur. Celte douleur doit d'abord être surnaturelle ; c'est-àdire produite par la grâce, par l'impulsion du Saint- Esprit, et avoir pour motifunmalqui nous soit découcouvert par la foi, comme serait par exemple l'injure que le péché fait à Dieu, le souverain bien, ou les peines éternelles qu'il nous attire. Elle doit en second lieu être souveraine, au moins appréciativement : c'est-à-dire qu'elle doit être plus grande dans notre estime que la douleur d'une mère pour la mort de son fils, que la douleur d'un marchand ruiné par un naufrage, que la douleur d'un ami pour la perte de son ami. Sans cette véritable douleur, qui estime plus la perte de la grâce que celle des biens les plus précieux de cette vie^ parce qu'elle tient le péché pour un plus grand mal que tous les autres maux, et qu'elle le déteste plus que tous les autres maux ensemble ; sans cette douleur véritable, souveraine et surnaturelle, vous ne vous confesserez jamais comme il faut. Oh ! quand je me confesse, c'est toujours avec l'intention de me bien confesser. La persuasion 011 vous êtes que vous vous confessez bien sert à vous épargner un sacrilège : mais elle ne vous sert point à vous réconcilier avec Dieu, si vous n'avez point devant Dieu cette douleur souveraine et surnaturelle de vos péchés ; et sans elle, malgré toutes vos confessions, vous vous damnerez. Cette vérité vous épouvante: mais

je ne fais que vous communiquer ici les terreurs qui m'agitent moi-même depuis longtemps. N'entendez- Yous pas Dieu lui-même qui vous dit : Il n'est personne, qui fasse pénitence de sou péché? Comment, mon Dieu, vous dites qu'il n'y a personne qui fasse pénitence? Personne. Mais les confessionnaux ne sont-ils pas assiégés d'une foule de pénitents ? C"est vrai : mais la plupart de ceux qui se confessent n'ont pas une douleur véritable. Les uns le font par habitude, les autres pour sauver leur réputation, très-peu avec un vrai repentir. N'entendez-vous pas tous les pères vous dire que cette douleur doit en quelque sorte briser le cœur, et que c"est pour cela quelle s'appelle contrition, attrition. Or, qui sont ceux qui éprouvent en eux ces effets ? Examinez-vous vous-mêmes, et cherchez à vous rendre compte de votre douleur. Croyez-vous que celle que vous avez ressentie dans vos confessions passées ait été de cette sorte ? Avez-vous éprouvé ces déchirements de cœur, ces défaillances intérieures, cette haine profonde du péché? Et si vous ne les avez pas éprouvés, comment pouvez-vous vous flatter d'avoir eu cette douleur véritable V Vous n'êtes que des pénitents de théâtre. Thérèse, élevez la voix, et faites comprendre à ces pécheurs trompés qu'une grande partie des chrétiens se damnent, parce qu'ils ne se confessent pas bien, parce que leurs confessions ne sont pas accompagnées d'une véritable douleur.

VU. Mais comment connaîtrons-nous cette douleur? Prenez un clou, dit saint Ambroise, enfoncez-le dans un arbre, de façon qu'il arrive jus(iu'à la moelle. Vous verrez bientôt les feuilles et les fruits tomber à terre, l'arbre lui-même se llétrir, se dessécher et périr, montrant par là combien a été pénétrante la blessure qu'il

a reçue. Lorsqu'une doiileur véritable pénètre le cœur d'un pécheur pénitent, il n'y a plus pour lui ni pompes, ni divertissements, ni festins, ni réjouissances : il ne fait plus que pleurer ses fautes ; il se tourne et se retourne avec amertume vers les objets qui ont été pour lui une occasion de péché, vers cette maison, cette amitié qui, après avoir été pour lui une cause de joies coupables, est maintenant une cause de regrets et de douleur. Hélas! s'écrie-t-il, où est mon innocence? Avec quelle ingratitude j'ai rejeté la grâce de mon Dieu! Il va se jeter aux pieds du confesseur, il lui dit et redit ses fautes: il n'est jamais pleinement satisfait, parce que son âme est blessée par la douleur. Or, qui d'entre vous a jamais parlé un tel langage? Qui d'entre vous a éprouvé cette désolation intérieure? Hélas ! que votre conduite est opposée à celle-ci ! Comment voulezvous que je croie à la sincérité de la douleur de celle femme, qui vient à confesse vêtue comme pour aller à un festin ou à une soirée, au heu d'être couverte d'un voile, comme il serait convenable ? Elle porte au tribunal de la pénitence ses parfums, ses ajustements, et son air évaporé : elle ne donne pas un soupir, pas une larme : loin de pâlir d'horreur à cause de ses péchés, elle les récite comme une histoire ou comme un roman. Quelle douleur peut avoir celui qui, la veille du jour où il se confesse, augmente le nombre de ses péchés? puis lorsqu'il est aux pieds du prêtre il paUie ses fautes : on ne peut dire qu'il est muet, car il parle, il se confesse, mais entre les dents et à demi-voix, excusant/ palhant ses péchés, les couvrant, les diminuant, s'en prenant à l'occasion au hasard, à son tempérament, confessant plus quelquefois ceux des autres que les siens propres, et voulant être pénitent sans paraître

pécheur. Excuse maudite, que le saint roi David avait en horreur, lorsqu'il s'écriait : Ne laissez point mon cœur s échapper en des paroles de malheur, pour chercher des excuses à mes péchés. Ah! je comprends maintenant pourquoi quelques-uns de vous attendent pour se confesser le soir du samedi saint, et vont chercher bien loin un confesseur à leur guise, qui ne sache que lever le bras pour absoudre, et ouvrir la bouche pour donner la pénitence. Ces gens-là n'ont point de vraie douleur. Ou vous vous trompez, mes frères, ou les saints se sont trompés. Je vois qu'ils cherchaient les confesseurs les plus savants et les plus zélés, et se présentaient à eux avec un saint respect, une sainte frayeur, et après une exacte préparation. Saint Charles Borromée faisait tous les ans une confession générale, et il s'y disposait par des exercices spirituels pendant plusieurs semaines. Le jour où il se confessait, il passait huit heures à faire des actes de contrition, pour s'assurer que parmi eux il y en avait au moins un de bien fait. Et vous, que faites-vous pour exciter en vous une véritable douleur ? Ah ! ne me reprochez pas de craindre trop pour la sincérité de votre douleur : je crains, c'est vrai, parce que j'aime : j'aime ardemment votre salut éternel, et je donnerais volontiers mon sang et ma vie pour l'àme de chacun de vous : et c'est parce que je vous aime et crains en même temps pour vous, que je ne puis me persuader que votre douleur soit sincère, lorsqu'après avoir passé la moitié de la matinée en des pensées et des conversations frivoles, sans aucun signe de douleur, vous récitez vos péchés avec tant de légèreté. Non, mes frères, je ne puis croire qu'une douleur de cette sorte ait la vertu de forcer le ciel, de faire descendre l'Esprit-Sainl, de chasser le

démon, d'éteindre les flammes de l'enfer, de désarmer la colère du Tout-Puissant. Non, mes frères, je ne puis mêle persuader, et je suis certain que vous n'êtes pas rassurés vous-mêmes, et qu'après une confession de cette sorte, vous sentez au dedans de vous un certain remords qui vous dit secrètement : je ne me suis pas bien confessé.

VIII. Et comment ne pas en douter, lorsque l'expérience, laquelle est la maîtresse de toute vérité, nous le prouve avec tant d'évidence? La douleur n'est pas véritable, si elle n'est jointe à un ferme propos d'éviter tous les péchés mortels. Et remarquez bien à ce sujet que lorsque vous accusez un péché à confesse, vous devez avoir la résolution ferme de ne plus jamais le commettre de nouveau, sans quoi votre confession n'est pas bonne. Hélas ! je ne puis m'empêcher de frémir. Oh ! combien de pauvres âmes se damnent, parce qu'elles pèchent en ce point important ! Soyez-en témoins vous-mêmes : n'est-il pas vrai qu'il y a dix, vingt, trente ans peut-être, que celui-ci médit journellement de son ennemi? Il y dix, vingt, trente ans peut-être qu'il se souille le cœur de ces pensées impures, qu'il entretient celte liaison criminelle, qu'il maudit, qu'il blasphème, qu'il n'observe point le carême, en un mot, qu'il vit comme un athée. Et cependant, il se confesse dix ou douze fois l'an, promettant à chaque fois de se corriger, et ne se corrigeant jamais. Qu'est-ce que cela veut dire? L'Esprit- Saint vous l'apprend : Ce peuple m honore des lèvres^ mais leur cœur est loin de moi. La langue promet de laisser le péché, mais le cœur est résolu à continuer de vivre dans le péché. Le ferme propos ne sevoitpas^, car il gît au fond du cœur ; mais il se connaît, nous dit saint Thomas, par les actes. Lors donc qu'on n'aperçoit

aucun acte, aucune amélioration, que faut-il dire? Ce que dit Tertullien, dont les paroles sont rapportées par les saints Canons : « Lorsqu'il n'y a point d'amélioration, la confession est vaine. » On ne veut pas dire cependant, remarquez-le bien, que la rechute dans les mêmes péchés, après la confession, soit toujours une preuve évidente que celle-ci ait été mauvaise ; mais on veut dire seulement que lorsqu'après tant de résolutions, tant de confessions, on n'aperçoit aucun amendement, c'est un motif très-probable de soupçonner que le propos de ne plus pécher n'a pas été sincère, et que par conséquent la confession n'a pas été bonne. Lorsqu'après avoir pris une médecine, vous n'en voyez résulter aucun effet, mais que la fièvre continue avec la même violence, les mêmes symptômes, les mêmes accidents, vous dites aussitôt : Cette médecine ne m'a rien fait, c'est comme si je ne l'avais pas prise. Mais pourquoi cela? Parce qu'elle n'a pas chassé, ou du moins qu elle n'a pas diminué les humeurs malignes, cause de la maladie. On doit dire la même chose de votre confession, lorsqu'elle n'est suivie d'aucun amendement : c'est un signe que vous n'avez pas reçu la grâce du sacrement, laquelle a pour effet non-seulement de détruire les péchés passés, mais encore de préserver des péchés à venir, ou du moins de nous fortifier de manière à en diminuer le nombre, et à rendre la rechute plus difficile.

IX. Mais que devons -nous faire pour nous assurer que notre propos de ne plus pécher est sincère ? Le voici : Prenez en vos mains votre cœur, tournez-le, retournezle, c'est-à-dire ayez en horreur tout ce qui déplaît à Dieu, et que vous avez recherché jusqu'ici avec tant d'amour. Déracinez cette atîection mauvaise, et vous

verrez aussitôt se dessécher toutes les branches qui poussent de cette racine. Pour parler plus clairement, retranchez toutes les occasions prochaines de péché ; c'est le moyen do vous assurer que votre propos est sincère, et votre confession bonne. Si vous revenez au Seigneur de tout votre cœur, dit Samuel aux Hébreux, enlevez d'au milieu de vous les dieux étrangers Chassez de votre cœur toutes ces idoles, ces attaches criminelles, renoncez à ce commerce trop familier, à celte correspondance, à cette charge qui expose votre salut; brûlez ces lettres que vous gardez si précieusement, et que vous lisez si souvent et avec tant de tendresse ; enlevez ce portrait, source pour vous de tant de pensées coupables ; renvoyez ces présents, ces gages d'amour : en un mot, fuyez cette personne, ne la regardez plus, ne la saluez plus, ne mettez plus les pieds dans cette maison. Que cette servante qui a été jusqu'aujourd'hui une pierre d'achoppement pour son maître cherche une autre place. Ce jeune homme, qui est continuellement obhgé de travailler les dimanc! es et les fêtes, de porter des billets et des messages infâmes, pourquoi ne cherche-til pas un autre service ? Pourquoi ne renonce-t-il pas â la compagnie de ce mauvais ami qui le conduit journellement dans des lieux où son innocence est exposée? Pourquoi ne brùle-t-il pas ces cartes? Pourquoi ne jette-t-il pas ces dés? C'est là le moyen devons assurer que votre propos est sincère, et que votre confession est bonne. Si vous n'avez pas le courage de tailler ainsi dans le vif, il n'est plus seulement probable, mais il est évident que, ne voulant pas quitter Toccasion prochaine du péché, vous ne pouvez vous confesser comme il faut. C'est ici le point capital de cette instruction : ou il faut que vous renonciez à l'occasion prochaine de I. 28

péché, ou vos confessions sont mauvaises. 11 ne suffit pas de dire au prêtre : mon père je promets de ne plus pécher : il faut encore quitter l'occasion ; autrement vous serez muets même après avoir parlé ; et le démon, loin de se retirer de vous, possédera davantage encore votre cœur, parce que votre confession sera nulle, invalide, sacrilège ; ce ne sera pas une véritable confession, mais une confession fausse et apparente; et vous pourrez dire avec le saint roi David : Parce que je me suistu, mes os se sont envieillis, pendant que je criais tout le jour. 11 dit qu'il s'est tu pendant qu'il criait : comment cela peut-il se faire? Peut-on crier et se taire en même temps? Oui, répond saint Augustin : celui qui ne crie point comme il doit, se tait et est muet tout en criant. Oh! que de muets qui ne parlent pas bien dans leurs confessions, et qui sont muets en criant ! Etesvous de ce nombre ? Pensez-y bien.

X. C'est sans doute un grand mal que les muets ne parlent pas bien, mais c'en est un plus grand encore, lorsqu'ils ne parlent pas du tout. Quels sont donc ces muets qui le sont tout-à-fait? Ce sont certaines âmes timides, et retenues par la honte, qui regrettent de tout leur cœur le mal qu'elles ont fait, mais qui, n'osant pas l'avouer, se condamnent à des remords et à des troubles continuels : Parce que je me suis tu, mes os se sont envieillis.Le diable, après les avoir portés à commettre ce péché honteux, ou dans un moment de passion, ou dans une occasion qui s'est rencontrée par hasard, ou dans un âge encore tendre, à sept ou huit ans par exemple, leur en inspire ensuite une telle honte, qu'elles n'osent plus l'avouer. Elles l'ont essayé plus d'une fois; ce fatal secret est venu plus d'une fois jusque sur leurs lèvres; mais toujours la honte Ta refoulé au fond du cœur ; et il

y est encore ; et Dieu sait de quelles souffrances il est la cause pour elles. Hélas! se disent ces pauvres âmes, j'ai commis un péché si abominable ! mon confesseur ne voudra pas m' absoudre, et le voulût-il, il ne pourrait le faire après tant de communions indignes que j'ai faites. Il m'accablera de reproches, il se scandaUsera. — Mes frères, le démon est un grand imposteur. Quelque grave que soit votre péché, le prêtre auquel vous vous adresserez peut vous absoudre : et dans le cas où il n'aurait pas les pouvoirs nécessaires pour cela^ il peut les demander. Otez-vous donc de l'esprit cette fausse opinion, que vous avez besoin d'attendre quelque jubilé^ ou d'aller en pèlerinage à Rome. Dites votre péché au prêtre ; c'est à lui de savoir s'il a l'autorité nécessaire pour vous absoudre, ou de la demander s'il ne l'a pas. ~ Mais il m'accablera de reproches! — Dites-moi : si l'une de ces pauvres âmes venait à vous, et vous racontait les tourments de sa conscience, serait-ce ainsi que agiriez à son égard : Pourquoi vous faites-vous une idée si fausse des ministres de Dieu, qui sont obligés d'être miséricordieux comme lui au tribunal de la pénitence. C'est pour cela qu'il en a confié la dispensation aux hommes et non aux anges, afin que les premiers puissent compatir à votre faiblesse : car ces péchés que vous accusez, ils les ont faits eux-mêmes, ou ils pouvaient les faire. Il n'est aucun péché commis par un homme, qu'un autre homme ne puisse commettre, si Dieu, qui l'a fait homme, ne l'assiste. — Mais^ dites-vous, mon confesseur se scandaUsera. — Ce que vous dites là m'étonne : quelque hideux que soient vos péchés, l'acte que vous faites en les confessant est si beau, qu'il ravit d'amour, et Dieu qui le voit^ et le confesseur qui vous entend. Le prêtre, au confessionnal, n'éprouve que des

sentiments de charité, de tendresse et de compassion. Je veux vous citer à ce sujet un fait^ lequel m'est arrivé à moi-même, qui suis le plus pauvre et le plus inexpérimenté de tous les confesseurs. Vous pourrez juger par là de quelle manière les autres confesseurs, bien plus dignes que moi de ce caractère, agiront à votre égard. XI. Dans un lieu que je ne puis nommer, après avoir prêché ce même sermon que je vous prêche en ce moment, comme je retournais au couvent, je fus accosté par un homme de cinquante ans environ. Nous nous mîmes à causer ensemble : je m'aperçus, aux soupirs qu'il poussait de temps en temps^ qu'il avait le cœur mal à l'aise, et je rengageai à décharger sa conscience. Ah ! mon père, me dit-il, je vous ai joint précisément pour vous ouvrir mon âme : la bonté que vous avez montrée envers les pécheurs dans votre sermon m'a touché le cœur. Arrivés au couvent, je le fis entrer dans une chambre ; et là il se jeta à mes pieds, fondant en larmes et sanglotant, jlon père, me dit-il en pleurant, vous avez à vos pieds le plus grand pécheur que la terre ait porté. Et vous, mon fils, lui répondis-je, vous avez devant vous le père le plus tendre que vous puissiez jamais désirer : prenez courage, ne craignez rien. — Ah ! mon père, je suis un grand pécheur : il y a quarante-deux ans que je me suis confessé ; et pendant tout ce temps, il n'est sorte de péchés dont je n'aie souillé mon âme. J'ai commis plusieurs homicides, je me suis plongé en toutes sortes d'impuretés, j'ai assassiné, j"ai volé, j'ai même entretenu un commerce infâme avec le démon, jai pratiqué la magie : et il tira alors de sa poche une feuille de sorcellerie, qui, jetée au feu, ne pouvaitbrùler. Ah ! mon père, j'ai encore un autre péché, mais je n'ose vous le dire. — Dites, mon fils, dites, n'ayez

pas peur. — Oh ! Dieu, quel crime ! J'ai volé le Saint- Sacrement avec le ciboire qui le renfermait, et les sanglots étouffèrent alors sa voix, de sorte qu'il lui fut impossible de proférer une seule parole. Je m'attendris aussi moi ; et voyant ce pauvre pécheur fondre en larmes à mes pieds, je me mis à pleurer avec lui de compassion ; puis, le tenant étroitement embrassé : ayez bon courage, mon fils, lui dis-je, je veux vous ouvrir les portes du ciel. Je demandai les facultés nécessaires pour l'absoudre de tant de crimes, après quoi je lui donnai l'absolution avec une grande charité. Oh ! c'est alors qu'il aurait fallu le voir verser des larmes de consolation. Ah ! mon père, me disait-il, soyez béni ! vous êtes le père de mon âme. Oh ! si vous saviez quelle consolation j'éprouve maintenant que je vous ai tout avoué; il me semble que je suis ressuscité et que je suis dans le paradis. Oh ! c'est maintenant que je voudrais mourir ; jamais, non jamais, je n'oubherai ce jour : que Dieu vous récompense mille et mille fois pour votre charité; et il me permit de raconter cet exemple pour encourager les autres pécheurs. Eh bien ! mon frère, eh bien ! ma sœur, c'est votre ange gardien qui vous a amené ce matin au sermon; il a été tout entier pour vous. Voyez-vous maintenant combien il est faux que les confesseurs soient durs et cruels à l'égard de leurs pénitents : prenez courage, mon fds, prenez courage, ma fille. Oh ! quelle consolation vous goûterez, quand vous aurez avoué toutes vos fautes, et surtout ce vieux péché qui vous pèse tant ! 11 vous semblera alors qu'on vous ôte une montagne de dessus les épaules. Oh ! quelle jubilation, quel paradis ! Ah ! mon père, c'est un péché si hideux ; je ne sais comment le dire. Eh bien ! venez trouver un de nous, et

dites-lui : Mon père, j'ai entendu l'instruction de ce matin, aidez-moi. Et si cela vous coûte encore trop à dire, dites-lui tout simplement : Mon père, j'ai besoin de vous, et puis jetez un soupir. Hélas ! mon père, je ne sais comment faire, ni par où commencer. — Mon fils, vous répondra-t-il, je m'aperçois que le diable qui vous tient le cœur fermé et la langue liée, est un de ces démons qui ne se chassent que par la pénitence et la prière. Je prierai Dieu pour vous, et je ferai ce

qu'il m'inspirera Dieu me la inspiré, et je veux le

faire-

XII. Oui, mes frères, pour vous encourager, je veux faire ici ma confession publique devant vous. Pourquoi rougir et avoir tant de honte ? Ne saurez-vous pas tous mes péchés au jugement dernier? 11 vaut donc mieux que vous les sachiez maintenant d'une manière méritoire pour moi, que de les savoir alors sans aucun mérite de ma part- Et qui sera mon confesseur ? Ce sera mon Sauveur Jésus crucifié. « Mon doux Sauveur, prosterné en ce moment à vos pieds sacrés^, la corde au cou, je confesse en présence de tout ce peuple que je suis le plus grand pécheur de la terre. Hélas ! je n'ai point tenu compte de vos saints commandements, j'ai lâché la bride à tous les vices, je me suis souillé de toute sorte de péchés, en pensées, en paroles et en œuvres : j'ai vécu comme s'il n'y avait pour moi ni paradis ni enfer. Que de fois, ô doux Jésus ! vous m'avez appelé par vos saintes inspirations, et je vous ai tourné le dos ! Que de fois vous avez usé de patience envers moi, et je suis resté toujours plus endurci dans le mal ! Dès ma jeunesse vous m'avez touché le cœur; vous m'avez fait prendre ce saint habit : mais avant d'obéir à votre voix, combien longtemps j'ai marché

dans les sentiers du mal. Ce quji me brise le cœur, c'est que non-seulement j'ai commis toute sorte de péchés, mais que j'ai péché avec une extrême malice, et c'est pour cela que je mérite d'être couvert publiquement de honte et de confusion . Pour accroître l'une et l'autre, si je savais que ce fût votre volonté, je confesserais en détail mes crimes les plus énormes. Que s'il ne vous plaît pas que je me fasse connaître davantage, ne me refusez pas du moins le pardon que je vous demande. Ouvrez-moi les entrailles de votre immense miséricorde, et pardonnez à ce pécheur : pardon, mon doux Jésus, pardon. » Mes frères, priez tous pour ce grand pécheur : si vous ne voulez pas pleurer vos péchés, pleurez du moins les miens, et demandez tous pardon pour moi. J'ai confiance en vos larmes, et j'espère qu'en votre faveur, Jésus me pardonnera, à moi qui suis si méchant. Je me sens tout consolé maintenant. Oh ! quel fruit on relire d'un peu de honte et de confusion ! Et vous, mes frères, n'êtes-vous pas décidés encore à vaincre cette mauvaise honte qui vous retient ? Tombez tous au pied de cette croix. Je ne demande pas que vous confessiez publiquement vos péchés ; mais seulement que, pour vous disposer à faire une bonne confession, vous les détestiez publiquement ici. Faites comme ce fameux voleur appelé Jonalhas qui, tenant embrassée la colonne sur laquelle saint Siméon faisait pénitence, pleurait publiquement ses péchés. Le saint lui ayant demandé s'il les pleurait du fond du cœur : oui, mon père, lui répondit-il, du fond du cœur. Et en disant ces mots son âme se brisa de douleur, il tomba mort au pied de la colonne, et son âme s'envola droit au paradis. Quel est parmi vous Iheureux pécheux qui tenant embrassés aujourd'hui les

pieds de ce crucifix, pleurera du fond du cœur ses péchés ? Venez, mes frères, venez^ je veux pleurer avec vous : des larmes, mesbien-aimés, des larmes en satisfaction de vos péchés. N'ayez pas honte de demander tous publiquement pardon à Jésus. Ah : si notre cœur à tous allait se briser ici de regret '. Si nous allions tous tomber morts de douleur au pied de ce crucifix, quel bonheur ce serait pour nous : quelle belle confession ! quelle bénédiction pour vos âmes 1 Si nous ne sommes pas dignes d"une si grande grâce, frappons-nous du moins la poitrine, montrons par quelque signe que nous sommes sincèrement repentants d'avoir tant offensé Notre-Seigneur Jésus-Christ. Doux Jésus, accordez-moi une goutte de votre sang précieux, pour attendrir ce cœur plus endurci que les autres, tirez-en des larmes de componction. Demandez pardon aussi vous, mon frère : mais ne croyez pas qu'avec quelques larmes seulement vous puissiez vous disposer à recevoir un aussi grand bienfait que le pardon de vos péchés. Savez-vous combien a coûté à Notre-Seigneur cette absolution que vous donne le prêtre ? Elle lui a coûté une mer de sang. Ah l que de fois nous l'avons profané ce sang dans le sacrement de pénitence ! Que de fois. au lieu dune confession véritable, nous avons fait un sacrilège trahissant ainsi notre Dieu. Pour réparer ces péchés, il faut des larmes et une douleur sincère. Pour nous assurer que notre confession sera bonne, faisons tous auparavant un acte de contrition avec un cœur brisé de douleur et disons tous ensemble : Doux Jésus, je me repens du fond de mon cœur de vous avoir offensé, vous le souverain bien, et je suis prêt à mourir mille fois plutôt que de vous offenser de nouveau. Maintenant, mes frères, faites silence, levez les yeux, regar-

dez Jésus^ et repassez ensuite toutes vos confessions. Combien en avez-vous faites sans examen, en oubliant plus de la moitié de vos péchés ? Combien sans douleur? avec un cœur plus dur qu'un rocher ? Combien sans ferme propos, en retombant, dès le jour même ou le lendemain, dans les mêmes péchés ? Combien sans quitter l'occasion du péché ? Combien en cachant par honte certains péchés, ou en les disantà mi-voix, de manière à n'être pas entendus par le confesseur? Croyez-vous maintenant avoir besoin d'une bonne confession générale pour réparer tant de confessions mal faites ? Cherchez donc vite un bon confesseur, commencez, dès aujourd'hui, à préparer votre confession, et ne croyez pas perdu le temps qu'il vous faudra passer pendant ces jours auprès du confessionnal pour attendre votre tour. Je m'adresse à vous maintenant, prêtres vénérables : ah ! assistez ces pauvres âmes ; c'est Jésus qui les amène à vos pieds : elles sont ses ennemies, qu'elles reviennent à lui ses épouses. Aidez-les par des questions discrètes dans leur examen de conscience ; excitez en eux le repentir; brisez la dureté de leur cœur, encouragez-les ; car si nous prenons à part leur salut éternel, aidés par nous, et assistés de la grâce, ils parleront bien ; le démon se retirera d'eux, Dieu sera glorifié, et nous nous assurerons ainsi qu'à elles le salut éternel.