DE L'AMOUR DE MARIE POUR NOUS

I.a sagesse inspire la vie à ses enfanls.J (Ecclésiast. Ch. IV, v. 12.)

I. Aujourd'hui que je dois pour la première fois vous parler de Marie, mon cœur est inondé d'une sainte joie. Je n'ai point, mes frères, de consolation plus grande que d'avoir à vous entretenir en ces jours, avec cette langue terrestre, de la grande reine du ciel. « Non, vous dirai-je avec saint-Bernard, non, rien ne plaît autant que de parler de la gloire de Marie. » Mais que vous dirai-je en ce premier entretien? je vous dirai qu'elle nous aime tendrement. Puis-je vous annoncer une nouvelle plus agréable ? La mère de Dieu, la III. fi

reine des anges, la souveraine du ciel nous aime, nous pauvres créatures, qui ne sommes que cendre et poussière. Ah! je ne puis m'empêcher de m'écrier dans la joie de mon âme : Comment, ô grande reine ! avonsnous mérité votre amour ? Qu'avez-vous vu de bon en nous, qui vous ait porté à nous aimer? Qu'est-ce que l'homme, que vous en avez souvenance ? Et cependant, mes frères, il est certain que Marie nous aime avec une tendressse inexprimable. Elle nous aime, dit saint Pierre Damien, d'un amour que rien ne peut vaincre. Vous allez le voir dans l'exemple suivant :

II. Alphonse Rodriguez, dévot serviteur de Marie, était un jour occupé à lui présenter ses hommages, lorsqu'il la vit tout à coup apparaître devant lui, belle et éclatante de lumière. Alphonse, lui dit-elle, d'un air céleste, m'aimez-vous? Alphonse, à cette demande, tout enflammé d'amour, leva les mains et les yeux vers le ciel, et lui répondit: 0 ciel ! ô terre! si je vous aime ! ô ma reine ! et qui ne vous aimerait pas, vous qui êtes si belle, si sainte et si bonne? Oh! je vous aime tant, que pour vous je sacrifierais mon sang, ma vie, mon honneur, et le monde entier. — Mais est-ce bien du fond du cœur que vous m'aimez? — Oh! mon cœur, parle, toi, puisque ma langue ne saurait trouver de mots qui exprime ce que je sens. O ma bonne mère ! si je vous aime ! Ne me le demandez pas davantage; car je me sens défaillir et mourir d'amour pour vous. — Cependant la sainte Vierge, non contente de cette seconde réponse, lui demanda une troisième fois : Alphonse, m'aimez-vous? S cette troisième interrogation, le dévot serviteur de Marie lui répondit avec une simplicité, ou plutôt avec une témérité qu'excusait sa tendre affection pour elle : Oui, je vous aime, plus que

vous ne m'aimez. — Oh! non, reprit la sainte Vierge, oh ! non cela n'est pas vrai, mon cher Alphonse, cela n'est pas vrai. Je vous aime, vous et tous ceux qui comme vous m'aiment du fond du cœur, beaucoup plus sans comparaison que vous ne m'aimez tous ensemble. Il y a plus de distance entre mon amour et le vôtre, qn'il n'y en a entre le ciel et la terre. — L'entendezvos, mes frères? Marie nous aime d'un amour invincible, insurmontable : elle nous aime plus tendrement que toutes les mères ensemble n'aiment leurs enfants. Ce n'est pas assez dire encore, elle nous aime plus que tous les saints ensemble n'aiment Dieu lui-même parce que son amour est invincible, insurmontable.

III. Si Marie nous aime tant, comment se fait-il que nous l'aimions si peu 9 Qu'aime ce jeune homme dissolu, cette jeune fille dissipée? un tison d'enfer. Qu'aime ce joueur, ce querelleur, ce libertin ? Il aime les orgies, l'ivrognerie, les festins. Ah! malheureux, que deviendrez-vous, si vous n'aimez pas la sainte Vierge ? Qui vous secourera dans vos besoins, qui vous protégera dans le danger? Quel bien pouvez-vous espérer sans son secours? Prenons donc tous aujourd'hui la résolution de l'aimer désormais d'un amour sincère. Mais pour cela, demandons-lui d'abord pardon de ne l'avoir pas aimée jusqu'à présent, et nous frappant la poitrine, disons-lui : 0 mère du bel amour ! je reconnais maintenant combien j'ai été ingrat en aimant autre chose que vous, et je vous en demande humblement pardon. Quoique je ne le mérite pas, ô grande reine, je l'espère de vous néanmoins, parce que je sais combien vous m'aimez. Je veux vous aimer désormais de tout mon cœur. Je vous le proteste. Vous seule serez ma bien-aimée, et je souffrirai d'autres flammes en mon

cœur que celles de votre amour très-pur. Voilà, mes frères, ce que je demande de vous en ce jour: c'est que vous ayez une dévotion fervente pour Marie, et que vous allumiez dans votre âme un tendre amour pour elle. Vous serez heureux si vous l'aimez. Chaque matin, je vous indiquerai quelques dévotions particulières à pratiquer en son honneur, afin de gagner sa protection. Celle que je vous propose ce matin, c'est de visiter pieusement tous les jours une église ou un autel dédié à la sainte Vierge. Saint-Bernardin de Sienne pratiqua cette dévotion dès son enfance, et quels fruits il en retira ! Quel profit vous en retirerez vous-mêmes ! Quelles douces visites Marie fera à votre cœur et à votre âme. Sic nos tu visita sicut te colimus. Salve regina.