MARIE REFUGE DES PÉCHEURS

Ceux qui la posséderont auront la vie en héritage. (Eccl-, Ch. IV, ver. XIV.)

I. Il y avait autrefois des villes de franchise ou de refuge ; et quiconque s'y réfugiait échappait à beaucoup d'inconvénients, et participait à un grand nombre de biens ; de sorte que ces villes se peuplaient d'habitants fidèles. Grâce au ciel, nous n'avons point à envier à l'antiquité cet avantage ; car Dieu nous a donné, sous la loi évangélique, une ville de refuge, une seule, il est vrai, mais qui l'emporte sur toutes les autres ; car elle est la plus forte, la plus riche, la plus belle et la plus sûre et quiconque s'y retire est délivré de tout mal, et assuré de tous biens. Quelle est donc cette ville fortunée ? Le Psalmiste va nous le dire : De grandes choses ont été dites à ton sujet, cité de Dieu. Cette ville, c'est la reine du ciel, la mère de Dieu ; c'est elle qui est le refuge des pécheurs, et l'Eglise elle-même l'invoque sous ce titre. C'est cette ville, où les portes de la miséricorde sont toujours ouvertes, afin que les esclaves trouvent en elle la liberté, les malades la santé, les afin. 7

fligés la consolation, les pécheurs la grâce, les justes la gloire. Marie accueille, embrasse et console tous ceux qui ont recours à elle ; et si vous pouvez trouver un seul homme qui Tait invoquée dans ses nécessités, sans être secouru par elle, qu'il doute de sa miséricorde, j'y consens : ce sont les paroles de saint Bernard. Mais, me direz-vous, il y a si longtemps que je me recommande à elle, et que je lui demande cette grâce, et jusqu'ici je n'ai rien obtenu. Que voulez-vous dire par là, mon frère? Ecoutez à ce sujet l'histoire suivante.

II. Un dévot serviteur de Marie s'appliquait à l'honorer en toutes manières, ne cessant de la prier, et de lui demander quelque grâce. Mais comme il lui semblait qu'il n'en obtenait aucune, il finit par se plaindre à elle, avec quelque mouvement d'impatience. « Tout le monde, lui disait-il, publie votre miséricorde, on vous appelle partout refuge des pécheurs, notre avocate, consolatrice des affligés. Mais vous n'êtes rien de tout cela pour moi : depuis le temps que je vous prie, je n'ai pu obtenir de vous une seule grâce. Les églises sont pleines d'ex-voto- en votre honneur, les livres sont pleins de miracles opérés par votre intercession, les saints Pères nous assurent que quiconque recourt à vous est exaucé ; moi seul, malheureux et abandonné, je ne suis pas digne de recevoir de vous la moindre faveur. » La sainte Vierge lui apparut alors toute belle et toute gracieuse. « Tu te plains, lui dit-elle, que je n'exauce pas tes prières et que je ne t'accorde aucune grâce ? Ingrat, tu ne sais donc pas que les faveurs dont je t'ai comblé jusqu'ici sont presqu'infinies ? Combien de fois serais-tu tombé sans mon secours dans un abîme d'iniquités ? Combien, parmi tes amis, sont morts subitement et misérablement ? Combien d'autres que tu ne connais

pas sont tombés en enfer ? Et si tu n'y es pas toi-même, à qui le dois-tu? Qui t'en a préservé, si ce n'est moi. Sache que toutes les fois que tu m'as priée, je t'ai exaucé ; si je ne t'ai pas toujours accordé ce que tu me demandais, je t'ai donné à la place quelqu'autre chose plus profitable pour toi. » Et cela dit, elle disparut.

III. Que dites-vous, pécheur, qui vous plaignez de n'avoir jamais reçu de Marie aucune faveur? Ingrat! combien de fois auriez-vous succombé dans cette occasion? Depuis combien de temps seriez-vous en enfer, si Marie ne vous avait tendu la main? C'est à elle que vous devez d'avoir échappé à cette maladie dangereuse, d'avoir surmonté cette tentation si violente, d'avoir persévéré dans le bien jusqu'à présent. C'est à elle que vous devez la haine du péché, le désir de la vertu, et l'horreur du vice. Bien plus, c'est à elle que vous devez la prospérité de votre maison, de vos affaires, de vos enfants. Tout cela ce sont des grâces de Marie, mais des grâces qui ne sont point connues. Voyez donc quelle obligation vous avez de l'aimer et de la servir, elle qui vous délivre de tant de maux et vous comble de tant de biens. Et vous, pécheur, loin de la remercier, vous vous plaignez de son indifférence, et vous l'avez oubliée, comme si elle n'était pas votre mère. Ingrat, jetez-vous à ses pieds, et demandez-lui pardon. Et vous tous, mes frères, détrompez-vous aujourd'hui, et comprenez la nécessité où nous sommes tous de chercher un abri dans cette ville de refuge, c'est-à-dire de nous recommander à la sainte Vierge, et d'avoir confiance en sa protection. Car c'est une vérité infaillible qu'il nous importe autant de prier Marie qu'il nous importe d'obtenir de Dieu ses grâces, parce qu'il n'en ac-

corde aucune si ce n'est par l'intercession de la sainte Vierge. « Dieu, dit saint Germain, n'accorde ses dons que par sa mère. » Bien plus il est aussi important pour nous d'entrer dans cette sainte cité, qu'il l'est d'entrer dans le ciel ; parce que personne n'est sauvé que par elle. Nullus est qui salvus fiât nisi 'per te, b virgo Maria. C'est-à-dire que personne ne se sauve que par son intercession.

Voici la dévotion que je vous recommande aujourd'hui ; ne manquez jamais de réciter Y Angélus, le matin, à midi, et le soir, pour saluer la sainte Vierge, et la remercier d'avoir consenti à être la mère de Dieu.