MARIE ASSISTE A LA MORT

ses fidèles serviteurs

Ne l'abandonne point, et elle te gardera ; et elle te conservera.

(Prov. Ch. IV, ver. VI.)

î. Sainte Marie, mère de Dieu, priez pour nous, pécheurs, maintenant et à V heure de notre mort. C'est la prière que nous adressons chaque jour à la bienheureuse Vierge Marie. Mais savons-nous la grâce que nous lui demandons? Si nous le savions, nous réciterions cette prière avec bien plus d'attention et de ferveur. Nous lui demandons qu'elle nous assiste pendant la vie, mais surtout à l'heure de la mort ; à ce moment qui a fait trembler les plus grands saints, à ce moment d'où dépend l'éternité tout entière. Y avez-vous jamais pensé sérieusement? Avez-vous jamais considéré ce que c'est qu'une éternité de gloire ou d'ignominie ? Ce que c'est que toujours vivre avec Dieu, ou de souffrir toujours avec les démons ? Or, nous demandons à la sainte Vierge, par ces paroles, qu'elle veuille bien, à ce moment suprême, nous aider à fuir un si grand mal, et à ac- III. 8

quérir un si grand bien. Voyez donc si nous avons raison de la prier du fond du cœur. Commençons dès aujourd'hui à nous recommander à elle. Vierge sainte, nous voici, pauvres pécheurs, prosternés à vos pieds ; priez pour nous maintenant pendant la vie, mais surtout à l'heure terrible de la mort. Oui, mes frères, Marie nous assistera fidèlement à la mort, pourvu que nous l'aimions, la servions, et lui soyons fidèles pendant la vie. Apprenez-le de sa bouche à elle-même.

IL Un religieux de notre ordre, nommé Adolphe, qui avait bien servi Dieu et la sainte Vierge, étant sur le point de mourir, tremblait à ce moment suprême, et avait une crainte extrême de la mort. La sainte Vierge voyant son angoisse, accourut à son secours. Elle le reprit d'abord, avec de douces paroles, d'avoir manqué de confiance en elle : Adolphe, lui dit-elle, puisque tu es à moi, pourquoi crains-tu de mourir ? n'as-tu pas toujours été mon fidèle serviteur? n'es-tu pas maintenant sous ma garde ? Que crains-tu ? ne sais-tu pas que j'aime d'un amour immense ceux qui m'aiment, que je leur suis fidèle, et que je n'abandonne jamais à la mort ceux qui ne m'ont point abandonné pendant leur vie ?

Elle montra la même tendresse envers saint Jean de Dieu, qui sur le point de mourir, tremblait et suait de tout son corps, dans la crainte de la mort. La mère de Dieu lui apparut, et essuyant la sueur qui coulait de son front, elle l'encouragea et le consola par ces douces paroles : « Jean, je n'abandonne point à cette heure mes fidèles serviteurs. » L'avez-vous entendu, mes frères ? Que si ces exemples vous paraissent trop éloignés du temps où nous vivons, je vous citerai un fait qui est arrivé tout dernièrement à un de nos reli-

gieux nommé Antoine. Ce fidèle serviteur de Dieu et de Marie, se voyant réduit à l'extrémité, appela son confesseur et lui dit : « Savez-vous, mon père, que je mourrai samedi, jour dédié à la sainte Vierge ? — Comment le savez-vous, lui répondit le confesseur ? — Parce que la sainte Vierge m'a apparu, et me l'a dit; aussi je suis tout joyeux de cette heureuse nouvelle. » Mais cette joie dura peu ; car la nuit suivante, il fut assailli par les démons, qui sous les formes les plus horribles, le menaçaient de la réprobation. Le pauvre malade criait, s'agitait d'une manière étrange, voulait se précipiter hors de son lit, et il l'aurait fait si on ne l'avait retenu. Au bruit qu'il faisait, tous les frères du couvent accoururent, et se mirent à prier pour lui. Pendant qu'ils priaient, ils l'entendirent qui disait : non, je n'ai point commis ce péché, c'est un mensonge ; celui-ci, je l'ai commis, il est vrai, mais j'en ai fait pénitence. 11 est vrai que j'ai pris un fruit, et que j'ai bu un peu de vin sans permission ; mais je m'en suis confessé. Les démons de leur côté, faisaient de grands efforts pour l'entraîner. Mais la sainte Vierge, envers qui il avait été si dévot pendant sa vie, accourut à son secours à ce moment terrible, et lui apparaissant d'un air joyeux, elle mit en fuite les esprits infernaux, et consola son fidèle serviteur, lequel, tout le vendredi, et le samedi jusqu'au soir, ne fit autre chose que louer et invoquer Marie, exhortant tous les assistants à être dévots envers elle. Puis, au moment où l'on sonnait Y Angélus, il rendit doucement son âme à Dieu.

III. Voilà comment la sainte Vierge accomplit fidèlement sa promesse, et n'abandonne point ses serviteurs à la mort. Mais je veux vous suggérer une réflexion, à propos de ce dernier trait. Si le démon reproche aux

mourants un fruit, un verre de vin pris sans permission, que reprochera-t-il à ceux qui ont vécu dans le péché mortel? Il leur reprochera bien autre chose ; des confessions mal faites, des communions sacrilèges. Si ce religieux, pour quelques défauts légers, fut plongé dans de telles angoisses, que sera-ce de vous, dont l'âme est chargée d'iniquités ? Mais, me direz-vous, qu'avons-nous à faire ? Faites maintenant ce que vous voudriez avoir fait à l'heure de la mort. Ne voudriez-vous pas alors avoir pleuré vos péchés? Faites-le donc maintenant ; jetez-vous aux pieds de la sainte Vierge et demandez-lui pardon. Ce n'est pas encore assez : ne voudriez-vous pas alors avoir été de fidèles serviteurs de Marie ? Soyez-le donc dès maintenant. Embrassez avec ferveur cette dévotion. Soyez disposés à tout faire par amour pour elle, et vous pouvez être surs que, si vous lui avez été fidèles pendant la vie, elle ne vous abandonnera point à l'heure de la mort, elle vous délivrera des assauts du démon, et vous procurera le ciel. La dévotion que je vous recommande, c'est de vous confesser et de communier à toutes les fêtes de la sainte Vierge.