BIENFAITS DE MARIE

envers ses fidèles serïitcwrs.

I. Les Egyptiens, se voyant, pendant la disette qui affligea l'Egypte, pourvus de vivres par les soins de Joseph, alors vice-roi de ce pays, exprimèrent en ces termes leur reconnaissance envers lui : Notre salut est en vos mains ; protestant par ces paroles qu'ils regardaient leur salut comme un effet de sa bienfaisance. Avec combien plus de raison pouvons-nous, nous autres chrétiens, adresser cet éloge à la mère de Dieu, puisqu'elle pourvoit, non-seulement aux besoins de notre corps, comme Joseph à T égard des Egyptiens, mais encore au salut de notre âme. En effet, pendant que tant de malheureux, infidèles à la grâce, tombent en enfer, elle ouvre le ciel à tous ceux qui recourent à elle avec confiance. Oui, c'est à elle que convient ce bel éloge : Notre salut est en vos mains. Si nous nous sauvons, ce sera par vous, c'est à votre clémence que nous devrons une grâce si précieuse. Combien parmi nous, en effet, seraient déjà tombés en enfer, sans l'intercession de Marie, dont le cœur a été touché par

quelque prière de notre part. « Pour fléchir le cœur de la sainte Vierge, dit Richard de Saint-Victor, il suffit d'une courte prière faite avec dévotion. » Oui, mes frères, une courte prière, un faible hommage, présenté à Marie avec dévotion, a suffi souvent pour convertir les pécheurs les plus obstinés ; vous allez le voir.

II. Il y avait un gentilhomme, aussi criminel dans ses mœurs qu'il était illustre par sa naissance. Il se permettait les actions les plus viles et les plus barbares. Demeurant le plus souvent à la campagne, dans une forteresse bâtie sur un roc, il ordonnait à ses serviteurs de piller et de tuer tous ceux qui mettaient le pied sur son territoire; de sorte qu'il était devenu chef de bandits, et un objet de terreur pour tout le voisinage. Mais au milieu de ses crimes, il n'aurait pas manqué, pour tout l'or du monde, de réciter chaque jour un Ave Maria en l'honneur de la sainte Vierge, et il tâchait de faire celte prière avec un peu de dévotion. Or, il arriva un jour qu'un saint religieux passant par là, tomba entre les mains de ces infâmes sicaires. Mais comme il n'avait rien à perdre, il ne se déconcerta point, et dit à ces misérables de le conduire en présence de leur maître, parce qu'il avait des choses très-importantes à lui dire. Lorsqu'il se trouva devant lui : Seigneur, lui dit-il, j'ai à vous dire des choses de la plus haute importance ; mais je veux que tous vos gens soient ici présents, parce que les choses que j'ai à vous confier les regardent aussi bien que vous. Le gentilhomme fit appeler aussitôt tous ses serviteurs. Lorsqu'ils furent arrivés, le religieux lui demanda s'il n'en manquait aucun. Aucun, lui répondit l'autre. — Pardonnez-moi, Seigneur, lui dit le religieux, je ne vois pas ici votre camérier. — C'est vrai, mon

EN i/HONNEUR DE LA TRÈS-SAINTE VIERGE. 1 M

père ; qu'on l'appelle, et qu'il se rende ici promptement. Le camérier refusa de venir, et il fallut l'entraîner par force. Il tournait la tête de ça et de là comme un fou. Qui es-tu? lui demanda avec autorité le saint religieux, je te commande de la part de Dieu de déclarer ici, en présence de tous, qui tu es. — Je ne suis pas un homme, répondit le camérier, mais un démon. — — Pourquoi es-tu resté si longtemps dans la maison de ce seigneur ? — Je l'ai servi pendant quatorze ans, pour voir si par mes artifices je pouvais lui faire omettre an seul jour de réciter un certain Ave Maria qu'il avait coutume de dire ; car le jour où il l'aurait omis, j'avais l'ordre de Dieu de l'étrangler, et d'entraîner son âme avec moi dans l'enfer. Et cela dit, il disparut. Tous alors se prosternèrent, et le gentilhomme, éclatant en sanglots, changea de vie, remerciant la sainte Vierge de l'avoir pour une prière si courte, délivré des inams du démon.

III. Vous voyez donc, mes frères, qu'il suffit d'une courte prière, faite avec dévotion, pour fléchir la sainte Vierge. 0 cœur tendre de Marie ! qui pourrait ne pas attendre de vous tous les biens qu'il désire ! Si vous êtes si libérale envers ceux qui vous offensent, ne le serezvous pas bien davantage envers vos fidèles serviteurs, qui récitent chaque jour le saint rosaire, qui jeûnent tous les samedis, qui portent le petit habit du Carmel, qui vous aiment et vous rendent pieusement leurs hommages ? Ah ! avec ceux-ci, vous serez, non-seulement libérale, mais prodigue de vos grâces, et la moindre chose qu'ils feront pour vous leur vaudra une large récompense au ciel. Voyez donc, mes frères, combien doivent se confondre ceux qui parmi vous ont négligé de servir Marie. Je m'adresse à vous, pécheur, qui faites

à peine le signe de la croix le soir avant de vous coucher, qui ne rendez jamais aucun honneur à la sainte Vierge. Demandez-lui donc pardon, prosterné à ses pieds, et dites-lui en vous frappant la poitrine : Pardon, ô Marie ! pardon ! Hélas ! non-seulement j'ai négligé de vous servir, mais j'ai affligé bien des fois votre cœur sacré. Il n'en sera plus ainsi désormais. Puisque mon salut est en vos mains, et que vous sauvez tous ceux qui se recommandent à vous, je me jette entre vos bras, et vous prie de mettre en sûreté mon âme. — Oui, mes frères, Marie viendra à votre secours, et vous aidera à vous sauver, pourvu que vous la serviez comme elle le mérite. Embrassez du moins avec ferveur cette dévotion, que je vous recommande comme souverainement importante. Tous les soirs et tous les matins, récitez trois Ave Maria, pour honorer la conception immaculée de la très -sainte Vierge, et faites ensuite un acte de contrition, avec un ferme propos de ne plus jamais pécher. C'est un moyen très-efficace pour assurer votre salut. Mais prenez garde de jamais l'omettre ; car une seule omission pourrait être la cause de votre perte éternelle. Vous venez de voir ce que serait devenu ce gentilhomme, s'il avait manqué un seul jour de réciter son Ave Maria. Je vous recommande encore de vous rappeler souvent, pendant le jour, le souvenir de la sainte Vierge, et de lui dire du fond du cœur, avec une ferme espérance que vous obtiendrez votre salut par son intercession : Vierge Mère, ô Marie ! sauvez mon âme.