MARIE NOTRE ESPÉRANCE

Elle donnera un accroissement de grâce à ton front et une belle couronne le protégera.

(Prov. Ver. Ch. IV, IV.)

I. Il est une chose, mes frères, que je ne puis comprendre : tous les jours, vous appelez Marie votre espérance, et tous les jours vous la saluez en l'appelant Notre Vie, notre Douceur et notre Espoir. Et malgré cela, vous mettez votre confiance en toute autre chose qu'en elle, dans les sciences, dans les richesses, dans votre industrie, dans vos parents, dans les princes, dans les grands ; bien plus dans les fraudes, dans la duplicité, dans les tromperies, dans cette amitié coupable, dans cette compagnie criminelle, dans le démon luimême, quelquefois. Et cependant vous avez éprouvé d'une manière visible la vanité des espérances mondaines, tandis que Marie ne vous a jamais trompés. Qui parmi ceux qui espèrent en elle a été confondu ? Quis in eam speravit et confusus est ? Personne. Ecoutez l'histoire que je vais vous raconter, et vous verrez où nous devons placer notre espérance.

II. Il y avait un gentilhomme, riche et puissant, lequel était marié à une dame très-dévote à la sainte Vierge.

il dépensa tous ses biens en des libéralités indiscrètes, et tomba dans une si grande misère, qu'après avoir donné aux autres, il eut besoin qu'on lui donnât à luimême. Il survint une certaine solennité, dans laquelle il avait coutume de fêter ses amis et ses parents, et de leur faire des présents considérables. Confus et ne sachant que faire, il se retira hors de la ville, en un lieu désert, pour pleurer son malheur et attendre que la fête fût passée. Pendant qu'il se désolait de son extrême pauvreté, un homme, d"une taille extraordinaire, se présenta à lui, et lui demanda la cause de sa profonde affliction. Lé gentilhomme lui découvrit ce qui lui était arrivé. « Console-toi, lui dit l'autre ; si tu veux m'obéir, et faire tout ce que je te dirai, je te promets de te rétablir en ton premier état, et de te faire plus riche encore et plus heureux que tu n'étais. — Je ferai tout ce que tu me diras, répondit le gentilhomme, si tu tiens ta promesse. — Je ne te demande qu'une chose, reprit l'autre, c'est que tel jour, à telle heure, tu m'amènes ta femme dans cette forêt. En attendant, retourne chez toi, et cherche en tel lieu souterrain : « Tu y trouveras un grand trésor, avec lequel tu pourras satisfaire tous tes désirs comme auparavant. » Le gentilhomme étant retourné chez lui trouva le trésor que lui avait promis le démon, et se remit à mener son ancienne vie. Le jour lixé par le démon étant arrivé, il dit à sa femme : <( Venez m'accompagner dans une petite excursion que je vais faire. » La bonne dame craignit quelque malheur ; mais s'étant recommandée à la sainte Vierge, elle lui dit : « Vous êtes mon espoir, et je mets en vous toute ma confiance : » puis montant à cheval elle suivit son mari. Ils rencontrèrent sur la route une église dédiée à la sainte Vierge. La dame ayant obtenu la per-

mission de descendre pour y prier, se recommanda de nouveau à Marie, la suppliant avec une grande ferveur de la délivrer de tout péril. Pendant ce temps elle s'endormit, et la sainte Vierge ayant pris sa figure, sortit de l'église et suivit le gentilhomme. Etant entrés dans le bois, lieu du rendez-vous, ils commencèrent à entendre de loin le prince des ténèbres, qui criait avec un bruit horrible : « Ah ! traître, c'est ainsi que tu paies mes bienfaits ? Ce n'est pas la mère de Dieu que je t'avais demandée, mais ta femme, afin de me venger sur elle de toutes les pertes qu'elle me cause.» — Marie, se tournant alors vers l'esprit malin, lui dit : Misérable, comment as-tu osé entreprendre de nuire à ma servante ? Retourne à l'abîme d'où tu es sorti. — Le démon confus disparut pour toujours, avec des hurlements affreux. Le gentilhomme, épouvanté, se jeta aux pieds de Marie, pleura sa conduite passée, et la sainte Vierge lui ordonna de faire une bonne confession, de se défaire des trésors qu'il avait acquis par le secours du diable, et de retourner avec sa femme. Arrivés à la maison, sa femme et lui, ils firent tout ce que leur avait dit la sainte Vierge, et s'enrichirent par son intercession d'une manière licite et honnête. Ils vécurent ensuite saintement, et éprouvant d"une manière sensible les effets de la protection que Marie ne manque jamais d'accorder à ceux qui mettent en elle leur confiance.

III. C'est donc dans la sainte Vierge que nous devons mettre tout notre espoir. Cette dame, dont je viens de vous raconter l'histoire, le fit, et c'est pour cela que Marie vint à son secours dans sa détresse. Mettons donc aussi notre confiance en elle, et elle nous assistera dans toutes nos nécessités. Si nous ne l'avons pas fait jus-

qu'ici, demandons-lui-en humblement pardon, et disonslui : Sainte Vierge combien ont été fragiles les espérances que nous avons fondées sur les biens de ce monde ! Nous voici à vos pieds, prosternés et repentants. Désormais nous mettrons en vous tout notre espoir. Pour moi, je proteste que vous serez à l'avenir toute mon espérance : tous les biens que je puis attendre, et dans cette vie et dans l'autre, je désire, espère et veux les obtenir par vous, ô ma mère, ma vie, ma seule espérance ! car je sais que vous pouvez, et que vous voulez me secourir, et c'est pour cela que je veux espérer toujours en vous, pour nêtre point confondu éternellement. In te Domina speravi, non confundarinœternum. Faites comme moi, mes frères ; espérez, espérez en Marie, et soyez sûrs qu'en le faisant vous serez sauvés, et nous nous reverrons tous au ciel.

La dévotion que je vous recommande ce matin, c'est de porter toujours sur vous l'image ou une médaille de Marie, et d'avoir recours à elle avec foi dans vos tentations.