DU SOIN QUE PREND MARIE

Pour que son divin fils ne soit point offensé.

J'aime ceux qui m'aiment, et ceux qui aie cherchent dès le matin me trouveront. (Prov. Ch. VIII, vers. XVII.)

I. Conservez-moi mon fils Absalon. Conservez-moi mon fils Absalon. Ainsi criait David, dans sa désolation, aux capitaines et aux soldats de son armée, lorsqu'ils quittaient la ville de Jérusalem pour marcher contre Absalon son fils, qui s'était révolté contre lui. Pour L'amour de Dieu, disait ce pauvre père, épargnez mon sang,, je vous recommande mon fils Absalon. Il est vrai qu'il est indigne de de mon indulgence, comme rebelle et désobéissant à mon égard, mais il est mon fils, et c'est assez pour moi. Je vous le recommande instamment. Marie nous adresse, dans un sens bien différent, les mêmes paroles. Voulez-vous êtes mes fidèles serviteurs, nous dit-elle, voulez-vous m'aimer, conservez-moi mon fils Jésus, aimez-le avec moi, et sachez que je n'agrée point l'amour qu'on me donne, lorsqu'il n'est pas uni à celui de mon fils. Evitez du moins de l'offenser; je vous le recommande, c'est mon sang, mon cœur et ma vie. III. 9

122 COUHTS ENTRETIENS

Voulez-vous que je vive, moi qui suis sa mère ? ne l'offensez pas. Souvenez-vous de ce que dit l'apôtre : Que tout péché le crucifie de nouveau : lterum sibimetipsis crucifigentes Filium Dei. Or, en le crucifiant, vous me crucifiez aussi, moi qui suis sa mère. Conservez-moi donc mon fils Jésus, je vous le recommande. — L'avez-vous entendu, mes frères ? Ce qui ne plaît point à Jésus ne plaît point à Marie ; et celui qui est ennemi du fils ne sera jamais un dévot serviteur de la mère.

II. Hugues, marquis de Toscane, avait reçu de la nature un bon cœur, et de la grâce une tendre dévotion pour Marie. Il lui offrait chaque jour les fleurs dequelques belles vertus ; mais la plus belle était une innocence exemplaire. Cette innocence, hélas ! ne dura pas longtemps ; les occasions, la vivacité du cœur, les mauvais exemples la lui firent perdre bientôt ; et s'étant abandonné à tous les désordres de la jeunesse, il devint en peu de temps le scandale de toute la Toscane. Mais au milieu de ses égarements, il garda toujours un reste de dévotion envers la sainte Vierge ; et se confiant dans les prières qu'il lui faisait, il croyait que tout n'était pas perdu, puisqu'il avait encore quelque chose de bon à perdre. Lorsque sa conscience lui reprochait la vie qu'il menait, et lui criait intérieurement : Hugues, Hugues, tu t'es engagé dans une mauvaise voie ; il répondait en soupirant : Je jeûne le samedi, je récite le chapelet, je dis l'office de la sainte Vierge, Marie viendra à mon secours. Un jour, en effet, qu'il était à la chasse, n'en pouvant plus de faim ni de soif, il vit apparaître devant lui une .jeune fille déguisée en paysanne, et d'une rare beauté, qui lui présenta avec une grâce parfaite une corbeille de fruils de la plus

belle apparence. C'était la sainte Vierge. Hugues étendit la main pour prendre un de ces fruits. Mais à peine y eut-il goûté, qu'il le rejeta ; car ces fruits étaient beaux à l'extérieur, tandis qu'au dedans ils ne valaient rien. Ah ! dit-il, je n'ai pas le courage d'en manger. La sainte Vierge lui répondit alors d'une voix grave et sérieuse . « Je n'aime pas non plus ta dévotion souillée de tant de crimes. Change de vie, si tu veux me plaire ; » puis elle disparut. Pour lui faire comprendre qu'avec toute sa dévotion, il courait à l'enfer, elle lui fit voir un jour dans une grotte des hommes noirs comme des Ethiopiens qui, tirant d'une fournaise embrasée des têtes, des cœurs, et d'autres membres humains, les frappaient sur une enclume. Hugues les prenant pour des magiciens, voulut les réprimander. Mais l'un d'eux s'étant avancé à l'entrée de la caverne, lui dit : « Nous ne sommes pas des magiciens mais des démons, ministres de la justice divine ; et c'est ainsi que nous traitons les hommes charnels, que Dieu livre entre nos mains. Nous attendons dans peu un certain Hugues, seigneur de ce pays ; et lorsque nous l'aurons, nous lui ferons payer ses crimes sur cette enclume. » Hugues, à ces paroles, se retira, retourna chez lui, réfléchit sur la vie qu'il avait menée, et reconnut que sa dévotion envers la sainte Vierge lui servirait peu, s'il ne renonçait au péché. Il se repentit, se confessa, fit publiquement pénitence, et s'en alla criant parles rues : Hugues ne sera plus Hugues, Hugues ne sera plus Hugues. Il vécut saintement ensuite, et mourut de même.

11. C'est là votre cas, mes frères. Vos dévotions sont bonnes, mais le cœur qui les offre à Marie est un cœur souillé, c'est pour cela qu'elles ne lui plaisent point. Comment voulez-vous en effet que Marie, modèle de

modestie et d'humilité, aime cette femme vaine et ambitieuse, qui par sa vanité et sa mise immodeste, entraîne tant d'âmes en enfer ? Comment voulez-vous qu'elle accepte de bon cœur ces couronnes, tressées par des mains souillées du sang des pauvres, et chargées d'injustices? Comment peut-elle agréer ces prières proférées par une langue souillée de tant de discours déshonnêtes ? Ah ! ce n'est pas là honorer la sainte Vierge, c'est l'outrager davantage au contraire. C'est vouloir qu'elle protège, non les pécheurs, mais leurs péchés même. Aussi je ne crains pas de dire que ces pécheurs sont de faux dévots de Marie, que leur dévotion ne leur servira ni pendant la vie ni à la mort, et que l'enfer est déjà ouvert pour les recevoir. — Mais que faut-il donc faire ? Faites, mes frères, ce que Marie disait à Hugues : Hugues, change de vie, change de vie, si tu veux me plaire. Représentez-vous qu'elle vous dit à vous-mêmes : Si vous voulez que vos pratiques de piété me plaisent, changez de vie, laissez le péché, confessez-vous bien, et faites marcher ensemble ces deux choses, la conversion à Dieu et la dévotion à Marie. Allons, mes frères, si nous voulons nous assurer la protection de Marie, jetons-nous à ses pieds, frappons-nous la poitrine, et disons-lui : Pardonnez-nous, ô Vierge divine ! si jusqu'ici nous avons été de faux dévots à votre égard. Nous sommes résolus de changer de vie. — Ah ! que chacun de vous dise du fond du cœur, comme Hugues : Hugues ne sera plus Hugues. Non, je ne serai plus ce que j'ai été jusqu'ici. Heureux celui qui le dit avec sincérité ; mais plus heureux encore celui qui fera ce qu'il dit, et qui changera vraiment de vie. Nous voici à vos pieds, <*> Vierge incomparable ! résolus de mettre fin à la vie criminelle que nous avons menée jusqu'à présent. Nous

vous offrons notre cœur tout entier. Non, nous ne serons plus ce que nous avons été par le passé ; nous fréquenterons désormais les sacrements, et notre vie sera une vie de piété, de mortification et de pénitence. Telle est la résolution que nous formons en ce moment, et nous l'accomplirons, si vous daignez, ô Marie ! nous accorder, comme nous l'espérons, votre miséricordieuse protection.

12fi COURTS ENTRETIENS

QUATORZIEME EXTRETIEJ.