XVI. Un confesseur a besoin d'une grande prudence

pour tenir un juste milieu entre une indulgence excessive et une trop grande rigueur, dans sa conduite à regard des pauvres pécheurs d'habitude, dont la faiblesse est telle quelquefois qu'ils tombent à chaque pas. Mais pour briser les chaînes de celui qui, comme un esclave, vit depuis longtemps dans l'occasion prochaine du péché, il faut tout le courage et toute la vigueur d'un ministre de Dieu. Il lui faut autant d'énergie que de prudence, pour rompre ces liens ; et sans une sainte rigueur, sans un esprit ferme dans ses décisions, il n'y réussira jamais. Rien de plus formel que les paroles dontNotre-Seigneur s'est servi dans l'Evangile, pour nous montrer avec quelle rigueur on doit traiter ces maladies presque désespérées. Les moyens qu'il nous prescrit pour cela se réduisent à trois, la fuite, le fer et le feu. Si ton œil te scandalise, coupe-le, et jette-le loin de loi. L'occasion prochaine où languit votre pénitent lui fût-elle plus chère que la prunelle de ses yeux, il faut absolument qu'il la quitte. La fuite, le fer et le feu. Si ta main te scandalise, coupe-la et jette-la loin de toi. S'il souille continuellement ses mains, dans les jeux, dans les festins, dans les plaisirs, qu'il la coupe résolument ; la fuite,, le fer et le feu. Si ton pied te scandalise, coupe-le et jette-le loin de loi. Si cet autre fréquente cette maison, ce cabaret, où il pèche tous les jours, il faut qu'il s'en éloigne, coûte que coûte : Projke,abscinde. La fuite, le fer et le feu. Les paroles de Notre-Seigneur sont formelles, et ne lassent lieu à aucun subterfuge. Prenons donc la résolution de ne jamais absoudre quiconque se trouve dans une occasion prochaine de péché, et ne veut pas l'abandonner, quoiqu'il le puisse. Ayez devant les yeux cette proposition condamné" par le Saint-Siège : « On peut absoudre quelquefois celui qui istdnnsloe-

casion prochaine dépêché, et qui ne veut pas la quitter quoiqu'il le puisse, bien plus qui la cherche, et s'y expose directement et de propos délibéré. » Où est donc la vérité ? Dans la contradictoire. « On ne peut jamais absoudre celui qui, étant dans l'occasion du péché, ne veut pas la quitter quoiqu'il le puisse, mais qui la cherche, au contraire, et s'y expose directement et de propos délibéré. »

XVII. Posons d'abord dans cette question un fondement solide, et déterminons en quoi consiste l'occasion prochaine ; c'est là un point très-délicat, et sur lequel tous les docteurs ne sont pas d'accord. Nous prendrons le chemin le plus sûr ; et pour cela nous suivrons le sentiment le plus commun ; de sorte que i os adversaires eux-mêmes ne puissent nous opposer raisonnablement aucune objection. Je suppose d'abord, comme vous le savez très-bien, qu'il y a une différence entre le danger et l'occasion de péché, de même qu'entre le danger prochain et l'occasion prochaine. Celle-ci suppose toujours quelque circonstance extérieure, qui ne se trouve pas dans le danger, quelque prochain qu'il soit. Un exemple vous éclaircira la chose. David sort de table, monte sur la terrasse de son palais, et voit de loin Bethsabée qui se baigne. L'œil entraîne le cœur. Jusqu'ici il y a seulement danger dépêché. Mais poussé par sa passion, David envoie des gens qui enlèvent Bethsabée. Voilà l'occasion prochaine, engendrée par la circonstance du lieu et de l'objet présent ; supposé toujours le nombre fréquent des chutes, sans lequel il n'y a point d'occasion prochaine. Deux choses donc constituent l'occasion prochaine : la propension intérieure au péché, d'où naît le danger, et la circonstance extérieure qui donne l'impulsion et la facilité de pécher. III. 12

David, malgré le penchant à pécher, n'aurait jamais commis d'adultère, sans circonstance extérieure du lieu et de l'objet présent ; et d'un autre côté, placé dans les mêmes circonstances, il n'aurait pas péché, sans la disposition intérieure et mauvaise de son cœur ; et sa chute n'aurait pas constitué une occasion prochaine, si elle ne s'était renouvelée plusieurs fois. Mais ce scandale dura plus d'une année, au grand étonnement de tout le peuple.

Ces principes étant posés, nous pouvons maintenant définir l'occasion prochaine. C'est celle où, vu les circonstances de la personne, du lieu, et l'expérience du passé, on pèche presque toujours, ou du moins fréquemment. C'est en cela qu'elle se distingue de l'occasion éloignée, où, vu les mêmes circonstances, on pèche rarement. L'occasion prochaine n existe donc que lorsqu'elle entraîne après elle, soit absolument, soit d'une manière relative, des chutes fréquentes. Telle est la notion que nous en donnent les théologiens, pour la distinguer de l'occasion éloignée. Quoique d'autres la définissent en termes différents, ils s'accordent tous néanmoins en ce point, qu'il faut, pour qu'elle existe, la fréquence au moins relative des chutes ; c'est-à-dire qu'il faut que celui qui s'y expose pèche le plus souvent. Doit-on toujours entendre ceci d'une manière arithmétique, de sorte que, si sur dix fois, on ne tombe que quatre, il n'y ait pas d'occasion prochaine? ou bien, doit on former son jugement, selon ce qui arrive communément ; de sorte que l'on regarde, par exemple, comme étant dans l'occasion prochaine, un jeune homme d'un tempérament ardent, et de plus esclave de mauvaises habitudes, lequel, placé en tel lieu, avec telle personne, tombera à peu près infailliblement? C'est à

la prudence du confesseur qu'il appartient de décider la question, en tenant compte des circonstances. Il doit pour cela considérer qu'il y a des occasions qui sont prochaines en elles-mêmes et pour tout le monde ; tandis que d'autres ne le sont que d'une manière relative ; de sorte que ce qui est une occasion prochaine pour un jeune homme ne le sera pas pour un vieillard ; parce que celui-ci n'aura pas le premier élément qui constitue l'occasion, à savoir le penchant intérieur au péché. Il faut donc, pour élucider cette matière, bien expliquer d'abord les deux choses qui constituent l'occasion prochaine.

XVIII. Commençons par la première, c'est-à-dire le penchant intérieur qui emporte avec lui le danger prochain de pécher. Ce penchant, chacun peut le connaître lui-même, car il tient au foyer de la concupiscence, que nous avons hérité de notre premier père. 11 est plus ou moins violent, selon le degré des mauvaises habitudes que nous avons contractées ; et nous sommes quelquefois obligés de chercher à le diminuer, en produisant des actes contraires, comme nous le dirons en parlant de l'occasion prochaine, nécessaire ou involontaire, dans laquelle la circonstance extérieure ne pouvant être ôtée, tant le travail de la volonté doit se réduire à affaiblir cette disposition intérieure, afin que l'occasion, de nécessaire qu'elle est, ne devienne pas volontaire. Quant à la circonstance extérieure, qui est le second élément constitutif de l'occasion prochaine, je dis qu'il n'est pas nécessaire qu'elle soit toujours mauvaise ; elle peut être bonne quelquefois, et même très-sainte. Supposons par exemple un médecin, qui par suite de mauvaises habitudes, et du peu d'énergie de sa volonté, ne peut exercer sa profession sans pécher, sans consentir par exemple

aux mauvaises pensées qui se présentent à son imagination lorsqu'il traite certaines personnes. Ce médecin est certainement clans l'occasion prochaine de péché, et il est obligé en conscience, ou de laisser son état, ou d'employer les moyens les plus efficaces pour se corriger.

Quelles sont donc ces circonstances extérieures, qui peuvent devenir pour nous occasion de péché ? C'est tout ce qui nous entoure. Pour l'un, c'est tel lieu ; pour l'autre, c'est telle personne ; pour celui-ci, c'est la conversation ; pour celui-là, c'est le jeu, c'est telle affaire, tel négoce, etc. ; car il n'y a point de chose au monde, quelque bonne ou indifférente qu'elle soit, dont la malice de l'homme ne puisse abuser. Toutes les fois donc qu'un pécheur se trouve dans une circonstance où il pèche fréquemment, de quelque genre qu'elle soit d'ailleurs, il est dans l'occasion prochaine, et ne peut être absous s'il ne la quitte efficacement, de la manière que nous expliquerons plus bas.

Examinons maintenant la fréquence des chutes, sans laquelle l'occasion prochaine n'existe point, comme nous l'avons expliqué plus haut, en la définissant celle où l'on pèche toujours, ou presque toujours., ou du moins fréquemment. Que faut-il entendre par ces deux mots tomber fréquemment. Quant au premier, c'est une grande illusion, et des confesseurs et des pénitents, de s'imaginer qu'il n'y a d'occasion prochaine que celle où l'on en vient aux derniers excès, et qui tiennent peu de compte de celles ou Ton pèche seulement par paroles, par regards, bien moins encore que celles où l'on ne pèche que par désir et par omission. Pour dissiper une erreur aussi dangereuse, supposons un jeune homme dissolu, lequel, épris d'une jeune personne, ne lui parle

jamais, et ne lui donne jamais aucun signe de la passion qu'il ressent pour elle. Mais tous les soirs, il vase placer sous ses fenêtres, afin de la regarder, ce qui est pour lui l'occasion d'un grand nombre de mauvaises pensées. Pourquoi ne pas voir ici une véritable occasion prochaine ? puisque nous y trouvons tous les éléments qui la constituent ; à savoir, le penchant intérieur au péché, la circonstance extérieure du lieu, la présence de l'objet, et la fréquence des chutes. Qui pourrait donc douter qu'il y ait là occasion prochaine ? Prenons un autre exemple, où il ne s'agisse que de péchés d'omission. Un curé, qui est obligé à faire le catéchisme, et à visiter les malades en danger de mort, pour qu'ils ne meurent pas sans sacrements, va à la chasse pour se récréer ; je ne parle parle pas ici de ces chasses bruyantes, qui sont défendues aux prêtres par les saints canons, mais d'une chasse permise. Il va jouer, ou causer d'une manière honnête, et sans aucune apparence de mal. Mais quand il va chasser, ou jouer, ou causer, il omet toujours, ou du moins le plus souvent, de faire le catéchisme, et de visiter ses malades. Ne peut-on pas affirmer sans hésiter que c'est là une véritable occasion prochaine ; de sorte qu'il pèche toutes les fois qu'il chasse, qu'il joue, ou qu'il va causer, puisqu'il s'expose au danger prochain de commettre un péché d'omission aussi grave que celui dont on se rend coupable, en négligeant de faire le catéchisme, ou d'administrer les sacrements aux malades ?

Maintenant que nous avons expliqué ce qu'on doit entendre par tomber, examinons ce que veut dire ce mot fréquemment. 11 faut considérer d'abord qu'il n'est pas nécessaire -que la fréquence des chutes soit absolue, quant au temps et quant aux actes ; de sorte que, pour

être dans l'occasion prochaine, il faille pécher tous les jours, ou presque tous les jours ; mais il suffit que la fréquence des chutes soit relative, eu égard au nombre de fois qu'on s'expose à l'occasion. Celui-ci, par exemple, ne garde pas dans sa maison la femme avec laquelle il a coutume de pécher, mais il l'entretient ailleurs, dans une maison qui ne lui appartient pas, où il peut aller la trouver toutes les fois qu'il le désire. Pour cacher cette liaison criminelle aux yeux de ceux qui ont des motifs d'épier ses démarches, il va la voir une fois seulement le mois, et même plus rarement. S'il pèche le plus souvent ; si, sur douze fois qu'il y va l'année, il pèche cinq ou six fois, il est certainement dans l'occasion prochaine de péché. Quelquefois même il ne faut pas compter arithmétiquement le nombre des chutes, mais il faut plutôt avoir égard à l'influence que l'occasion a sur le péché, et au lien qui les unit tous les deux. Or, c'est là un point remis à la prudence du confesseur, qui doit bien examiner le fait, avec toutes ses circonstances.

XIX. Ces principes étant posés, conformément à la doctrine commune des théologiens, venons-en à la pratique, et examinons d'abord la proposition condamnée. Elle est ainsi conçue : On peut quelque/ois absoudre celui qui, étant dans l'occasion prochaine du péché, ne veut pas la quitter, quoiqu'il le puisse ; qui même la cherche, ou s'y expose directement et de propos délibéré. il est certain que cette proposition suscitera dans la pratique plusieurs difficultés ; mais un seul principe suffira pour les résoudre toutes : c'est que l'impossibilité seule, physique ou morale, suffit pour exempter un pécheur de quitter une occasion prochaine de péché mortel. En effet, d'après une autre proposition condam-

née, une cause utile, ou même honnête, ne suffit pas ; il faut donc une cause nécessaire ; car d'après la règle des contraires, la nécessité d'une part, suppose de l'autre l'impossibilité. Mais cette question est très bien éclaircie parla distinction qu'établissent les théologiens entre l'occasion prochaine involontaire ou nécessaire, et celle qui est involontaire. Nous commencerons parla première.

L'occasion prochaine nécessaire est celle qu'on ne peut éviter. Que fera donc en ce cas le malheureux pécheur? Je réclame ici toute votre attention ; car c'est là une des questions les plus difficiles. Pour bien la résoudre, remarquons que cette nécessité peut avoir lieu de trois manières : elle peut venir, ou de l'homme seul, ou de la femme seule, ou des deux en même temps- De l'homme seul, comme serait, par exemple, le cas d'un fils qui ne peut sans scandale se soustraire à l'autorité de son père, et n'est pas maître de renvoyer une servante, devenue pour lui une occasion de péché. Elle vient d'autre fois de la femme seule, comme dans le cas d'une femme mariée, laquelle ne peut congédier un ami de son mari, devenu pour elle une occasion de péché. Elle peut devenir enfin de l'homme et de la femme en même temps, comme dans le cas où deux personnes de la famille ne peuvent se séparer sans scandale, ou sans perdre leur réputation. Or, il est certain que dans ces cas le confesseur a besoin d'une prudence extraordinaire, pour discerner si l'occasion est vraiment nécessaire, et si l'impossibilité de se séparer est véritable, ou si elle n'est qu'un prétexte- de la part du pénitent.

Mais en supposant que l'occasion soit vraiment nécessaire, que faut-il faire alors ? Nous trouvons ici tous les

éléments qui constituent l'occasion prochaine ; le penchant intérieur, qui emporte avec lui le danger prochain de pécher ; la circonstance extérieure du lieu et de l'objet présent, et la fréquence des chutes. Oh ! c'est ici qu'il est nécessaire de bien posséder les principes de la morale. Une seule réflexion suffira pour dénouer toutes les difficultés, c'est que la circonstance extérieure, laquelle est le second élément constitutif de l'occasion prochaine, ne pouvant être écartée, il faut s'appliquer à affaiblir le premier, c'est-à-dire le danger prochain qui résulte du penchant intérieur à pécher, et faire en sorte de cette manière que l'occasion, de prochaine qu'elle est en soi, devienne éloignée. Le confesseur doit pour cela se conduire avec ces pécheurs, comme avec ceux qui sont dans l'habitude du péché. S'ils manifestent quelque signe spécial de douleur, ou quelqu'indice d'une bonne disposition intérieure, qu'il leur donne l'absolution, en leur prescrivant des moyens préservatifs, capables de diminuer le danger où ils sont de pécher. Mais quand il n'aperçoit aucun signe sur lequel il puisse juger prudemment qu'ils sont intérieurement bien disposés ; ou, si avertis deux ou trois fois, ils ne montrent aucun amendement, ce serait une imprudence extrême de les absoudre. Il doit donc alors leur refuser l'absolution, en leur prescrivant des moyens efficaces pour atténuer le danger prochain. Ces moyens peuvent se réduire à quatre ; le premier, c'est de ne jamais se trouver seul avec cette personne, de ne point la regarder, du moins fixement, de ne point lui parler sans nécessité, surtout en des lieux écartés. Le second est de recourir à Dieu dans la prière, de lui demander souvent son recours par ces paroles : Miséricorde, ô mon Jésus ! ou par d'autres oraisons jaculatoires, et de

OPUSCULES DE MORALE. \Tl

renouveler souvent le ferme propos de ne plus pécher. Mais ce propos ne doit pas être lâche et tiède, sans quoi il serait inefficace ; il doit être, au contraire, énergique et fervent, procéder d'une grande douleur d'avoir offensé Dieu, et d'une ferme résolution de changer de vie. Le troisième est de fréquenter les sacrements, de se confesser toujours au même prêtre, d'accepter volontiers tous les remèdes qu'il prescrit, comme de recourir aux saints, de visiter les églises, ou de pratiquer d'autres exercices de piété semblables. La quatrième est de faire quelques légères pénitences, de se mortifier à table, ou de faire quelqu'autre chose, selon ses forces et les conseils de son père spirituel. Il n'est pas nécessaire toutefois de mettre en pratique tous ces moyens ensemble, ils suffit de quelques-uns, pourvu qu'ils produisent, avec la grâce de Dieu, l'effet désiré. Si le pénitent est docile, et s'il montre quelqu'amendement, on doit l'absoudre, en tenant compte des observations que nous avons faites plus haut à propos des récidifs. Mais si, malgré l'emploi de tous ces moyens, on n'aperçoit aucun signe d'amendement, on doit le juger incapable de recevoir l'absolution, et lui dire franchement : Perditio tua ex te. parce qu'alors, remarquez-le bien, l'occasion devient volontaire.

Le plus difficile, en cette matière, est de bien discerner quand l'impossibilité morale de quitter l'occasion est vraie, ou quand elle est fausse et apparente ; mais tout cela est remis à la prudence du confesseur. Je me contenterai de vous dire à ce sujet que, lorsqu'il est plus difficile, dans la pratique/ d'ôter l'occasion, qu'il ne l'est, celle-ci étant posée, d'éviter le péché, il est clair alors qu'il y a une véritable impossibilité de la quitter. On courrait autrement le risque de multiplier les

'1^8 OPUSCULES DE MOHALS.

péchés, par les moyens eux-mêmes que la loi divine prescrit pour les détraire. Si donc le renvoi de telle ou telle personne doit produire de grands scandales, il ne faut point l'exiger, mais se bornera employer les autres moyens indiqués plus haut, pour atténuer le danger prochain. Lorsque vous rencontrez quelque difficulté de ce genre, élevez votre âme à Dieu, demandez-lui la lumière dont vous avez besoin pour ne pas vous tromper, et soyez sûr qu'elle ne vous manquera pas ; mais dans le doute, prenez le parti le plus rigoureux, il est toujours plus favorable au pénitent, parce qu'il l'éloigné du péché, et vous reconnaîtrez dans la pratique qu'une fois la tête d'Holopherne coupée, la victoire est facile: je veux dire que vous abattrez d'un seul coup un nombre infini de péchés.

XX. Mais le cas le plus épineux et le plus difficile pour un confesseur, c'est lorsque l'occasion prochaine est volontaire, lorsque le pénitent peut la quitter, et ne veut pas le faire. Oh! c'est alors que le confesseur a besoin de tout son zèle, pour délier ce nœud si compliqué; car on ne s'imagine pas quelles excuses, quels détours inventent les pécheurs de cette sorte, pour échapper à l'obligation de quitter l'occasion qui leur est chère. Il ne doit donc pas croire tout d'abord ce qu'on lui dit : il faut qu'il soit prêt à leur répondre, et à détruire les objections que leur suggère la passion, habile à trouver des expédients, jusqu'à ce qu'il les ait convaincus que les difficultés qu'ils lui opposent viennent d'un manque de bonne volonté. Et s'il ne voit pas en mm cette bonne volonté, il ne doit pas les absoudre. Pour procéder avec ordre, qu'il ait bien soin de distinguer avec saint Charles, dans son instruction aux confesseurs, les occasions permanentes de celles qui ne le

sont point. Pour détruire les premières, qui sont aussi les plus dangereuses, il faut employer le fer et le feu; et le saint archevêque veut qu'on ne laisse aucune trêve à ceux qui y sont engagés. On entend par occasion permanente celle que l'on garde près de soi, ou dans sa propre maison, comme fait celui qui retient chez lui une personne avec laquelle il pêche souvent, et qu'il pourrait renvoyer aussitôt s'il le voulait; ou un libertin qui garde dans sa chambre le portrait d'une femme qu'il aime d'un amour criminel; ou une servante, qui, étant sollicitée au mal par son maître, consent toujours, ou presque toujours à ses infâmes suggestions, et reste malgré cela dans la maison, quoiqu'elle puisse partir sans aucun inconvénient grave. Or, elle est dans l'obligation de quitter cette occasion prochaine, lors même que les sollicitations de son maître lui déplaisent, si elle n'a pas le courage de lui résister. Dans tous les cas de ce genre, on doit refuser l'absolution, jusqu'à ce que le pénitent ait quitté l'occasion, sans avoir aucun égard aux raisons par lesquelles il essaie d'échapper à cette nécessité. Il est tellement attaché à cette servante, vous dira-t-il, qu'il ne pourrait se faire servir par une autre : s'il la renvoie, il ne pourra la remplacer que très-difficilement ; s'il quitte cette compagnie, il faudra qu'il rende, à son détriment, une somme qu'on lui a prêtée ; s'il se sépare de cette femme, sa famille en souffrira un notable dommage, parce qu'elle s'entend merveilleusement dans le gouvernement d'une maison. D'autres viendront vous dire qu'ils ne peuvent quitter cette occasion, sans préjudice ou scandale : « Le monde parlera, vous disent-ils, je confirmerai les soupçons qu'on a déjà conçus; ma réputation sera compromise; cette pauvre créature restera abondonnée au hasard, ou

exposée dans la rue. » Puis ils vous jurent qu'ilsne pécheront plus jamais, et qu'ils se confesseront au même prêtre. Ce sont là des raisons frivoles, et des résolutions sans sincérité. Si le monde, en effet, a déjà des soupçons, ils sont bien plus obligés encore d'ôter le scandale. La vérité est qu'ils ne sont point touchés de la grâce; car s'ils avaient le cœur contrit, et s'ils étaient décidés à quitter Foccasion, tous les soupçons s'évanouiraient, et la prudence du confesseur saurait bien leur suggérer le moyen de se séparer sans inconvénient. Je sais qu'il faut quelquefois modérer le zèle par la prudence, comme par exemple, lorsqu'un maître garde chez lui une servante qui lui est une occasion prochaine de péché, et que personne ne soupçonne leurs relations criminelles : car alors ils sont tous les deux en possession de leur réputation auprès du public. Or, si dans une mission, un confesseur refusait d'absoudre le maître, à moins qu'il ne renvoyât tout de suite cette servante, il s'exposerait à faire naître des soupçons qui n'existaient pas auparavant; il donnerait peut-être lieu au public de penser que ce n'est pas de bon gré, mais par devoir de conscience, que ce maître agit ainsi.

Quel moyen le confesseur devra-t-il donc trouver en ce cas. pour être utile au pénitent, sans transgresser lai-même son devoir? Je vais vous rapporter en peude mots ce que fit dans un cas semblable un confesseur habile et prudent, c Ecoutez, mon fils, dit-il à son pénitent, je ne devrais pas vous absoudre; mais comme je vous vois si repentant, et décidé à renvoyer cette personne, et que d'un autre côté vous vous êtes confessé avec tant de douleur de tous les péchés que vous avez commis pendant le temps qu'ont durées vos relations

criminelles, je veux croire qu'il n'y a point en vous cle dissimulation, ce que je ne croirais pas clans un autre temps, et si je ne vous voyais aussi contrit. Je vous donnerai donc l'absolution, pourvu que vous me promettiez de renvoyer cette personne dans quinze jours, lorsque la mission sera terminée, et jusqu'à ce temps de ne la laisser jamais entrer dans votre chambre lorsque vous êtes seul, de ne lui parler que pour les choses nécessaires, de ne la regarder jamais fixement. Je veux aussi que pendant ces quinze jours, vous vous confessiez au moins deux fois, pour rendre compte à votre confesseur de votre conduite, en ayant soin de faire naître dans cet intervalle quelque occasion favorable, pour renvoyer cette personne au bout des quinze jours Ce temps une fois écoulé, vous ne devez paà la garder une heure de plus chez vous; sinon, sachez qu'aucun confesseur ne pourra plus vous absoudre. » Ce moyen terme, dicté par la prudence, dans une circonstance où il était à peu près moralement impossible d'agir autrement, ne pourrait pas être employé dans tous les cas , et avec toute sorte de pénitents. Que le confesseur soit donc sur ses gardes, s'il ne veut pas être trompé; et qu'il tienne pour règle générale que, lorsque l'occasion prochaine est permanente, on doit employer le fer et le feu, surtout si on a affaire à un avare ou à un impudique. Lorsque l'habitude est très-intense, la tentation très- forte, et l'inclination très-vive, n'écoutez pas les belles promesses du pénitent; mais, usant d'une sainte rigueur, dites-lui sans hésiter ; Allez, quittez l'occasion, et revenez ensuite chercher l'absolution. Si le pénitent vous dit qu'il est dans l'impossibilité morale de le faire, ne vous hâtez pas de croire à sa parole ; mais examinez bien les difficultés qu'il met en avant, et qu'il exagère

presque toujours; et vous reconnaîtrez bien souvent qu'elles ne sont pas plus grandes que celles qu'éprouvait Abraham à renvoyer Agar sa servante. Comme la chose ne lui était pas impossible, il triompha de son propre cœur, et renvoya dès le jour même Agar, pour obéir à Dieu, quoiqu'à regret : Surrexit mane et dimisit eatn. (Gen. 21, 14.)

XXI. Il semble que Ton doive être beaucoup moins rigoureux, lorsqu'il s'agit d'une occasion qui n'est pas permanente. On peut alors, au sentiment de saint Charles, donner deux ou trois fois l'absolution, lorsque le pénitent promet sincèrement de quitter l'occasion, supposé néanmoins que le confesseur sache que cette promesse est l'effet d'un cœur contrit, et résolu à ne plus pécher. Oue si le pénitent a promis d'autres fois, et ne s'est pas corrigé, le saint archevêque veut qu'on lui diffère l'absolution, jusqu'à ce qu'il ait quitté tout-à-fait l'occasion. Parmi les occasions de cette sorte, je mets au premier rang les amours profanes, qui sont devenues aujourd'hui une pierre d'achoppement pour la jeunesse. Il y en a qui ne veulent pas qu'on prêche contre les amours profanes, parce qu'ils craignent qu'on ne fasse voir du mal là où il n'y en a pas, et que les âmes ainsi déçues par une conscience erronée, ne tombent ensuite dans les plus grands excès, et n'osent plus s'en accuser. Oh ! que ceux-là ne connaissent guère les mœurs d'aujourd'hui ! je sais bien que des questions imprudentes sur cette matière peuvent quelquefois troubler et fausser la conscience, et qu'un confesseur ne doit pas toujours condamner une affection, avant d'en avoir examiné la nature. Mais c'est là un cas si rare, qu'il ne mérite pas qu'on en tienne grand compte. Ce qui désole les ministres de Dieu, c'est que de nos jours la corruption dé-

passe toutes les digues, et inonde toutes les âmes, sans même épargner l'âge le plus tendre. Pourquoi, disent ces fidèles ministres du Seigneur, pourquoi blâmer avec tant d'amertume l'excès de zèle de quelques prêtres, et se taire ensuite sur la connivence de ceux qui donnent sans discernement l'absolution aux pécheurs engagés dans un amour criminel, devenue la cause d'une multitude infinie de péchés ?

Ce serait une erreur de prétendre que l'amour profane est toujours un péché ; mais c'en serait une bien plus grande encore de soutenir qu'il est toujours innocent. Et si Ton doit juger d'après ce qui arrive ordinairement, on peut dire sans hésiter que, pratiqué comme il l'est aujourd'hui, il est le plus souvent une occasion prochaine dépêché. Ah! plût à Dieu que cette proposition ne fût pas confirmée par une longue et lamentable expérience ! Il est vrai que quelquefois l'amour est innocent dans le principe, chez les jeunes gens, mais il ne tarde pas à devenir coupable. On commence d'abord à causer, à se voir, à cause du plaisir qu'on y trouve ; mais peu à peu, le plaisir devient passion, et de la passion on se précipite dans un abîme de péchés sans fond. Or, je vous le demande, messieurs, ne sommesnous pas médecins des âmes? et si nous le sommes, comment pouvons-nous permettre un abus aussi contagieux, qui infecte le monde entier de tant d'homicides, de haines, de scandales et d'iniquités de tout genre? Prenons donc unanimement la résolution de différer, ou même de refuser l'absolution, à ceux qui, coupables sur ce point, ne veulent pas promettre de quitter leurs relations criminelles. Pour découvrir si elles sont innocentes ou coupables, il suffit d'ouvrir la bouche, et d'interroger; et vous trouverez alors qu'il en est bien

peu qui ne soient souillées par quelque circonstance honteuse, de la part de l'un ou de l'autre des deux complices, ce qui suffit pour les rendre tout-à-fait criminelles.

Pour que vous ayez sous les yeux un modèle qui vous rende à la fois prudents dans vos interrogations, et courageux pour refuser l'absolution, quand il le faut, je vous citerai ici littéralement le décret que porta dans son diocèse le pieux et savant cardinal Pic de la Mirandole, évêque d'Albano, dans son instruction pastorale, que tous les confesseurs devraient avoir entre les mains. On y lit :

XXII. « Nous avertissons tous les confesseurs, de ne point absoudre ceux qui entretiennent quelque liaison criminelle, lorsqu'après avoir été avertis trois fois, ou par eux-mêmes, ou par d'autres confesseurs, ce qu'on devra toujours leur demander, ils ne sont pas corrigés; et de leur faire bien comprendre, qu'avant de s'être amendés, ils ne doivent espérer, ni d'eux, ni d'aucun autre prêtre l'absolution. Nous mettons ici sous leurs yeux les cas les plus ordinaires, où ces sortes de liaisons doivent être regardées comme coupables; afin que leur conduite soit uniforme en cette matière, comme en toutes les autres."

1° Lorsque ces liaisons ont lieu entre des personnes de condition différente, à cause du scandale, et du danger de pécher mortellement.

2° Lors même qu'elles ont lieu entre des personnes de condition égale, et avec l'intention de se marier : Si intercédant oscula, vel tactus, vel amplexus, vel delectationes morosœ, a ut pericuhun labendi in quodvis grave peçcatum.

3° Si elles ont lieu entre personnes, pour qui le ma-

riage est impossible, ut sunt uxorati, claustrale, et in sacris ordinibus constituti ; non-seulement parce qu'alors elles ne peuvent être légitimées par la fin du mariage, mais encore parce qu'il y a toujours en ce cas scandale et danger de tomber en péché mortel.

4° Si les entrevues se font à l'église à cause de l'irrévérence dont on se rend coupable, et du danger d'entendre la messe sans attention, comme aussi à cause du scandale.

5° Si les parents ou les tuteurs défendent ces liaisons pour un motif raisonnable ; parce que, lors même que tout s'y passerait honnêtement, les enfants et les pupilles sont tenus, sous peine dépêché mortel, d'obéir à leurs parents ou tuteurs, dans les cas graves, comme celui dont il est ici question.

6° Lorsque ces relations ont lieu en secret; parce qu'on s'expose à l'occasion prochaine du péché mortel, et que ces choses se font ordinairement contre la volonté des parents et des tuteurs, auxquels les enfants et les pupilles doivent obéir.

7° Si elles ont lieu la nuit , à cause du scandale et du danger de pécher.

8° Si on se les permet sous prétexte d'une honnête récréation, parce qu'il y a toujours alors danger et occasion prochaine de péché, dans ces longs entretiens, ces regards et ces protestations mutuelles de tendresse.

9° Si elles ont lieu de telle sorte qu'elles entraînent avec elles le danger prochain de pécher, osculorum tactuum; quand même elles seraient permises d'ailleurs, ayant lieu entre des personnes libres, avec l'intention de contracter mariage. Si v.g. domi admUtatur amasius, vel ila approximelur , ut nemo non videat adesse occasionem proximam tactuum.