III

10° Si l'un des deux s'aperçoit que l'autre est gravement tenté, ou qu'il cherche à l'entraîner au mal par des paroles déshonnêtes, ou de toute autre manière. Ces relations de doivent pas être permises alors, quand même l'autre n'éprouverait aucune inclination à pécher; parce qu'il y a toujours en ce cas danger prochain de scandale, actif dans l'un, et passif dans l'autre; et l'on blesserait gravement la charité envers le prochain.

11° Toutes les fois enfin que ces relations sont pour l'un des deux la cause de nombreux péchés mortels; car elles sont alors une occasion prochaine de péché, et ne peuvent être permises.

Que l'on examine bien tous les cas que nous venons de citer, et que l'on interroge ensuite sur eux, avec les précautions nécessaires, les pénitents esclaves de cette passion, et l'on verra si j'ai eu raison d'affirmer que l'amour profane, tel qu'on le permet aujourd'hui, est le plus souvent une occasion prochaine de péché. S'il en est ainsi, ne doit-on pas reprendre fortement celui qui, averti plusieurs fois, ne veut pas se corriger, dispute avec son confesseur, et veut à toute force l'absolution ? Je cite ici au tribunal de Dieu ces confesseurs, qui, affectant une indulgence pernicieuse, donnent sans discernement l'absolution à tout le monde, et sont la ruine, non-seulement de la jeunesse, mais encore du monde entier : car c'est de la mauvaise éducation qu'on donne à la jeunesse, que viennent tous les maux et tous les désordres dans les familles; et de la famille, la contagion se répand dans la société toute entière.

XXIII. Avant de terminer ce sujet, je vous ferai remarquer, messieurs, que beaucoup de confesseurs, trèssévères à l'égard de leurs pénitents, lorsqu'il s'agit ;du sixième précepte, négligent de leur faire quitter l'occa-

sion prochaine du péché, lorsqu'il s'agit d'un autre commandement de Dieu. Saint Charles fait remarquer ce point; et parmi les occasions, il compte celles que trouvent certaines personnes dans la profession qu'elles exercent: occasions de blasphèmes, de vol, d'injustices, de calomnies, de haines, de fraudes, de parjures et d'autres péchés semblables. Le saint archevêque veut qu'on refuse à ces personnes l'absolution, lorsqu'après avoir été averties deux ou trois fois, elles ne donnent aucun signe d'amendement. Bien plus, si après des avertissements multipliés, elles ne se corrigent point, on doit les obliger à quitter la profession qui est pour elles l'occasion prochaine de tant de péchés. Il faut toutefois, avant d'en venir à cette extrémité, réfléchir mûrement, et avoir épuisé tous les autres moyens ; et si l'on découvre que ce médecin, ce chirurgien, cet aubergiste, ce marchand, cet avocat, cet avoué, etc. est dans une espèce d'impossibilité morale de qui- ter son emploi, parce que c'est le seul moyen qu'il ait de vivre, on doit le traiter pendant quelque temps, comme on ferait d'un récidif, qui pèche sans être entraîné par aucune cause extérieure. Mais si, après un temps d'épreuve convenable, il persiste à accumuler péchés sur péchés, et si on ne voit en lui aucun amendement, on doit l'obliger à laisser cet emploi, qui deviendrait pour lui une cause certaine de damnation.

Saint Charles veut que Ton soit beaucoup plus sévère à l'égard de ceux qui vont au bal, fréquentent les cabarets, se lient avec les blasphémateurs , lorsque ces choses sont pour eux une occasion prochaine, au moins relative, de péché mortel; et que, par suite de leurs mauvaises dispositions, ils tombent souvent, en ces occasions, dans des fautes graves, d'ivognerie, de rixe, de

blasphème, etc. Il ne veut pas qu'on leur donne l'absolution, à moins qu'ils ne promettent de quitter ces occasions ; et si après avoir promis deux ou trois fois, ils retombent, il veut qu'on la leur refuse tout-à-fait.

Je vous le demande ici, messieurs, est-là ce que font les confesseurs de nos jours? Les principes que nous avons posés jusqu'ici sont enseignés par les théologiens les plus considérables, et appuyés sur les décisions de l'Eglise, laquelle fulmine ses censures contre quiconque ose enseigner qu'on peut absoudre ceux qui vivent dans l'occasion prochaine de péché. Et cependant, qu'arrive-t-il dans la pratique? Que font les confesseurs? Diffèrent-ils et refusent-ils L'absolution en temps et lieu selon les besoins du pénitent? Hélas! voici ce qu'on fait : Une mission s'ouvre dans une paroisse; on y voit accourir à pied un grand nombre de personnes, engagées depuis plusieurs années déjà en des amitiés criminelles, et l'âme couverte de plaies, que le temps a envenimées. Que leur dit le confesseur? — Depuis combien de temps, mon fils, entretenez-vous cette liaison criminelle? — Depuis huit ou dix ans. - Combien de fois, pendant ce temps, avez-vous péché? — Tous les jours, mon père, ou au moins deux ou trois fois la semaine. — Vous en êtes-vous toujours confessé? — Oui, mon père. — Â.llez-vous souvent à confesse ! — Tous les deux mois. — Allez-vous toujours au même confesseur? — Non, mon père, tantôt à l'un, tantôt à l'autre. — Que vous ont dit vos confesseurs? — De ne plus pécher. — Vous ont-ils toujours donné l'absolution? — Oui, mon père. — Traîtres, dit en son cœur, en frémissant de zèle, un confesseur qui ne se propose d'autre but que de sauver les âmes. Pauvre pécheur ! il n'a pas trouvé en dix ans un prêtre charitable, qui lui

ait fait faire une bonne confession, et ait lavé dans les eaux de la pénitence sa conscience souillée de crimes ! Hominem non habuit. Il y a d'autant plus lieu de s'affliger, que le nombre des pénitents trahis par leurs confesseurs, et celui des prêtres trop indulgents est plus grand. Ne vous étonnez pas, messieurs, si je me range au sentiment d'un ministre de Dieu, lequel, à la vue du relâchement de tant de confesseurs de nos jours, qui donnent l'absolution les yeux fermés, à tous les pénitents, pécheurs d'habitudes, pécheurs vivant dans l'occasion du péché, etc., sans tenir aucun compte des décisions du Saint-Siège, disait en soupirant : ou l'Eglise se trompe, ou une grande partie des confesseurs se damnent. Or, comme l'Eglise, assistée par le Saint-Esprit, ne peut se tromper, il faut dire qu'une grande partie des confesseurs se damnent, parce que beaucoup d'entre eux n'obéissent point à l'Eglise, laquelle défend, en vertu de la sainte obéissance, d'absoudre ceux qui sont dans l'occasion prochaine du péché mortel, et ne veulent pas la quitter, quoiqu'ils le puissent. Ainsi parlait ce vénérable prêtre, dont l'opinion est confirmée par l'expérience de tous ceux qui sont employés au ministère apostolique, et au salut des pécheurs. Hélas! comment retenir ses larmes à la vue des maux causés par ces confesseurs négligents, qui sans examen, sans distinction, sans faire aucune interrogation, donnent indistinctement l'absolution à tout le monde, aux continents et aux impudiques, aux vierges et aux femmes perdues, que l'occasion soit prochaine ou éloignée ; qui brisent en un mot les nœuds les plus compliqués des consciences, comme le laboureur fauche un pré. Les malheureux! au lieu de rompre les

chaînes des pénitents, ils lient leur propre conscience, et se mettent en état de damnation.

Mais le mal est-il donc sans remède? Non, messieurs, le remède, nous l'avons en notre pouvoir : soyons tous unis; et quand il nous vient un pénitent, qui est dans l'occasion du péché, parlons-lui clairement; ne nous laissons point abattre par une crainte honteuse, ou par un vain respect humain. Si l'occasion est permanente, disons-lui franchement : Allez, mon frère, ôtez l'occasion, et revenez chercher l'absolution. Si elle n'estpas permanente, et si le pénitent, averti plusieurs fois par un confesseur zélé, n'obéit point à ses prescriptions, qu'on diffère l'absolution, jusqu'à ce qu'il quitte tout-àfait l'occasion, et donne des signes d'un véritable amendement. Voilà le remède. Serons-nous tous fidèles à le mettre en pratique? Je voudrais l'espérer ; mais que celui qui, fermant volontairement les yeux à la lumière, agira autrement, craigne la colère de Dieu.

XXIV. L'imprudence des confesseurs qui donnent l'absolution aux pénitents mal disposés est une cause de ruine pour les pauvres âmes, comme nous l'avons montré jusqu'ici ; mais le mal est bien plus grand encore, lorsqu'ils la donnent à ceux qui ne sont pas instruits des vérités nécessaires de nécessité de moyen. C'est contre ce désordre qu'est dirigée la censure de la troisième proposition citée plus haut : elle est ainsi conçue : « On peut donner l'absolution à celui qui ignore les mystères de la foi, lors même que, par une négligence coupable, il ne connaît pas le mystère de la sainte Trinité et de l'Incarnation de Notre-Seigneur Jésus- Christ. » Faut-il donc faire le catéchisme au confessionnal? Non, messieurs, ce n'est pas là ma pensée; je veux dire seulement que c'est un devoir pour le confesseur

d'enseigner à ses pénitents toutes les vérités dont la connaissance leur est nécessaire pour recevoir L'absolution ; et parmi ces vérités, les principaux mystères de notre foi tiennent le premier rang. Lors donc qu'il se présente à vous une personne grossière, qui n'a jamais été instruite des principes de la vie chrétienne, ni par ses parents, ni par son curé, recevez-la d'abord avec bonté; puis dites-lui de faire le signe de la croix, de demander à Dieu le secours dont elle a besoin pour se bien confesser, de se frapper la poitrine, ou de faire quelqu autre action sensible, pour implorer la miséricorde divine. Interrogez-la ensuite sur les mystères de la foi, que ces personnes ignorent ordinairement. Si elle ne connaît pas les principaux mystères, à savoir la sainte Trinité, l'Incarnation du Verbe, et l'existence d'une autre vie, où Dieu récompense les bons, elle ne peut recevoir l'absolution, avant de les avoir appris, au moins de manière à pouvoir faire sur eux un acte de foi; c'està-dire, au sentiment de plusieurs, de sorte qu'elle en ait l'intelligence que comporte la grossièreté de son esprit; qu'elle sache par exemple qu'il y a trois personnes, le Père, le Fils et le Saint-Esprit ; que ces trois personnes sont un seul Dieu, et non pas trois Dieux ; que la seconde personne s'est faite homme, et s'appelle Jésus- Christ ; que bien que Notre-Seigneur Jésus-Christ soit Dieu et homme, il n'y a pas pour cela deux Christs ou deux personnes en lui; enfin, que Dieu, après cette vie, récompense les bons dans le ciel, et punit les méchants en enfer. Il n'est pas prudent de renvoyer ces pénitents afin qu'ils se fassent instruire par d'autres , car c'est les exposer à rester dans les ténèbres de l'ignorance jusqu'à la mort ; il vaut mieux leur enseigner brièvement, et d'une manière qui soit à leur portée, les principaux

mystères, en leur faisant faire des actes de foi, d'espérance, de charité et de contrition, et en les obligeant à aller trouver leur curé, pour qu'il les instruise plus en détail de ces mystères, et des autres qu'il faut savoir de nécessité de précepte. Ces choses demandent moins de temps qu'on ne le croit; et après leur avoir représenté qu'ils sont coupables devant Dieu de négligence, on peut les absoudre.

Mais il arrive quelquefois que cette ignorance se trouve en des personnes qui ont reçu une certaine instruction; et comme elles seraient offensées, si on les interrogeait sur ces mystères, voici ce que je fais pour m'assurer de ce point, qui est d'une souveraine importance. Ces personnes passent ordinairement leur vie dans les vanités du monde et du libertinage, négligent de faire, comme elles le doivent, les actes de foi; je tâche donc de leur insinuer doucement que le moyen le plus efficace, pour recevoir avec profit l'absolution, c'est, de produire d'abord ces actes. Puis j'ajoute : si vous voulez, nous les ferons ensemble : unissez-vous de cœur à ce que je vais vous dire : Je crois, mon Dieu parce que vous l'avez révélé à votre sainte Eglise, vous qui êtes la vérité infaillible ; je crois que vous êtes un seul Dieu en trois personnes égales : le Père, le Fils et le Saint- Esprit. Je crois que le Fils s'est fait homme, qu'il est mort pour nous sur la croix, qu'il est ressuscité, et monté au ciel, d'où il viendra nous juger tous, pour récompenser les bons dans le paradis, et punir éternellement les méchants dans l'enfer. Vous croyez bien ces mystères, n'est-ce pas? — Oui mon père. — Faisons maintenant l'acte d'espérance. Mon Dieu, appuyé sur votre miséricorde et votre puissance infinie, j'espère que vous 7n' accorderez le pardon de mes péchés, et la gloire

éternelle dans l'autre vie, par les mérites démon Jésus, et par le moyen des bonnes œuvres que j'espère faire avec le secours de votre grâce. Vous espérez bien, n'estce pas, que Dieu dans sa miséricorde, vous pardonnera vos péchés? — Oui, mon père. — Faites maintenant l'acte d'amour de Dieu. Mon Dieu, je vous aime pardessus toutes choses, parce que vous êtes le souverain bien, et j'aime à cause de vous mon prochain comme moimême. Vous aimez de tout votre cœur, n'est-ce pas, un Dieu si bon? — Oui, mon père.

Le pénitent se trouve, par ces actes, bien mieux disposé à faire l'acte de contrition. — Demandez maintenant pardon à Dieu de tous vos péchés; et le cœur plein d'une douleur sincère, dites-lui humblement : Seigneur Jésus, je me repens de vous avoir offensé, parce que vous êtes le souverain bien ; et je me propose de ne plus vous offenser jamais. — Je fais même répéter deux fois ces actes au pénitent, la première, avant de lui imposer sa pénitence, et la seconde, avant de lui donner l'absolution. Je ne dis pas qu'il faille employer cette méthode avec tout le monde; mais ce que je sais, c'est qu'il est bon, pour ceux qui négligent leur salut éternel, que le confesseur leur insinue de faire ces actes, surtout lorsqu'ils font une confession générale. Ils en retireront profit et consolation, ainsi que le confesseur lui-même ; car le sacrement de pénitence dépend plus de la validité des actes du pénitent que de tous les moyens qu'emploie le confesseur. Or, le soin principal d'un confesseur prudent est de s'assurer, autant qu'il le peut, des dispositions de son pénitent, lesquelles consistent à faire convenablement les actes indiqués plus haut.