INSTRUCTION AUX CONFESSEURS

Sur la manière dont ils doivent s'y prendre, pour faire a leurs pénitents, brièvement et facilement, une bonne confession générale.

I. Souvent, lorsqu'un confesseur zélé conseille à son pénitent de faire une confession générale, celui-ci lui répond : « A quoi bon me troubler la conscience ? Je n'ai jamais, grâce à Dieu, caché aucun péché à confesse : j'ai toujours tâché d'avoir une vraie douleur de mes péchés, et un ferme propos de n'en plus commettre : j'ai vécu jusqu'ici dans la bonne foi : pourquoi donc une confession générale ?» Si les choses étaient comme vous le dites, répondrais-je à ce pénitent, vous auriez parfaitement raison. Mais un missionnaire très-zélé disait qu'il avait entendu dans sa vie un grand nombre de confessions générales, qui n'avaient été commencées que par dévotion et par conseil. Puis les pénitents, après avoir bien examiné leur conscience, et réfléchi sur les péchés de leur vie passée, disaient en soupirant : Ah !

dans quelle illusion j'étais, lorsque je croyais n'avoir jamais caché aucun péché à confesse, et avoir eu toujours une véritable contrition et un ferme propos. Que serais-je devenu, si j'étais mort avant d'avoir fait une confession générale ? Je ne voudrais pas pour tout l'or du monde ne 1" avoir pas faite.

Savez-vous ce qui arrive ordinairement dans une confession générale 1 La même chose qu'à un homme qui va à la chasse, dans une forêt touffue, peuplée d'un grand nombre d'animaux. Il marchera quelquefois tout un jour, sans rencontrer une seule bête, et n'aura qu'un ou deux coups à tirer Mais si, ennuyé de perdre sa peine, il met te feu aux quatre coins du bois, et que le vent pousse la flamme, vous verrez aussitôt s'échapper de toute part, des sangliers, des loups, des cerfs, des daims, etc. ; et surpris d'une telle chose, vous ne pourrez vous empêcher de dire : voyez donc combien il y avait de bêtes dans celte forêt? Qui l'aurait jamais cru? Voilà ce qui arrive dans la confession générale. Combien de choses se permet un homme peu soucieux de son salut éternel, auxquelles il n'a jamais pris la peine de penser, et qui, au moment de la mort, auraient inquiété sa conscience ! Dans une confession générale, on met le feu aux quatre coins, et on purifie ainsi le cœur de toutes ses souillures. Vous me dites que vous avez toujours été dans la bonne fui. Mais savez-vous ce que c'est que d'être dans la bonne foi? Cela veut dire que vous avez jusqu'ici fait tout ce que vous deviez faire pour bien vous confesser, non-seulement en déclarant exactement tous vos péchés, mais encore en tachant, autant que le permet la faiblesse humaine, d'exciter en votre cœur une véritable contrition, et un ferme propos de vous corriger ; de sorte que, réformant avec la grâce divine votre vie, vous ayez la

conscience en repos, et soyez sans inquiétude sur vos confessions passées. Vous qui avez commencé à vous éloigner de Dieu dès l'enfance, et qui avez continué de vivre dans le péché jusque dans votre veillesse, sans avoir jamais donné aucun signe d'amendement, comment pouvez-vous n'avoir aucun doute sur vos dispositions, et sur la validité de vos confessions ? Peut-on présumer en vous cette bonne foi ? Si vous avez tant de motifs de douter, peut-on dire que vous aimez votre âme, négligeant, comme vous le faites, de révalider par une bonne confession générale tant de confessions mal faites ?

II. Il faut remarquer cependant qu'une confession générale peut être nuisible aux uns, utile ou même nécessaire aux autres. Examinons d'abord, quels sont ceux à qui elle est nuisible. Ce sont certaines personnes scrupuleuses, timorées, qui ont fait déjà plusieurs confessions générales, et qui malgré cela continuent de s'inquiéter, et de tourmenter leur confesseur. Ces âmes sont en petit nombre : mais quand un confesseur en rencontre quelques-unes, il doit les accueillir avec charité, compatir à leur affliction spirituelle, et chercher à les consoler, selon le temps qu'il peut leur donner. Il doit leur faire comprendre que, ne pas obéir en ce point à son confesseur, ce n'est pas de la dévotion, mais de l'opiniâtreté ; que si elles ne prennent pas la résolution de soumettre leur jugement, elles n'auront jamais la paix.

Ces personnes croient pouvoir guérir leurs scrupules, en refaisant des confessions générales déjà faites : mais c'est au contraire le meilleur moyen d'augmenter leurs inquiétudes ; car les scrupules ressemblent à ces maux d'yeux, qui augmentent à mesure qu'on se frotte les yeux davantage. Ainsi, plus on s'agite la conscience, en répétant ces confessions générales, plus on augmente les

scrupules et les inquiétudes. C'est donc une règle inviolable, de ne jamais permettre une confession générale à ceux qui, après en avoir fait déjà, se sont corrigés, et sont restés la conscience tranquille, s'ils n'ont d'ailleurs aucune raison particulière de douter de leurs confessions passées. Tout au plus peut-on, pour soulager ces âmes affligées, leur permettre de dire ce qui les inquiète le plus, en leur imposant silence sur tout le reste. C'est à la prudence du confesseur de juger quand il doit ou non avoir recours à ce moyen. Mais un excellent conseil, que l'on doit donner à tous, c'est de répéter souvent l'acte de contrition ; on se met bien mieux par là l'âme en repos, que par tous ces examens et ces confessions. Il faut faire comprendre au pénitent, que lorsqu'une âme, qui désire sincèrement se réconcilier avec Dieu, a fait tout ce qu'elle a pu pour se bien confesser, et pour avoir la contrition, et qu'elle a cru l'avoir en effet, cette confession a été exempte de péché, et qu'il n'y a point d'obligation de la refaire, mais qu'il suffit pour la révalider, dans le cas où elle aurait été nulle, de renouveler l'acte de contrition. C'est donc une excellente pratique de faire souvent ces actes; car de cette manière nous réussirons, avec la grâce de Dieu, à en faire bien quelques-uns; et cela suffit, sans qu'il soit besoin -de confesser de nouveau les péchés qui ont été déjà soumis aux clefs de l'Eglise. Mais cela doit s'entendre des vrais scrupuleux, dont la conscience est timorée, qui dans leurs confessions passées ont agi de bonne foi ; et non des scrupuleux faux, dissimulés et hypocrites, qui sont en même temps scrupuleux et libertins, qui ont des inquiétudes pour des minuties, et boivent ensuite l'iniquité comme l'eau, commettant toute sorte de péchés. Ceux-ci ont besoin d'être éclairés : il faut leur faire comprendre combien il est nécessaire pour

eux de révalider tant de confessions nulles, par une bonne confession générale, et en réformant leur vie.

III. La confession générale est utile à un grand nombre d'âmes, et l'on ne peut dire tout le profit qu'elles en tirent. Elle sert dès cette vie d'abord, et bien plus encore au moment de la mort. Elle sert, dès cette vie, parce qu'elle est pour plusieurs le principe d'une réforme salutaire ; l'expérience nous faisant connaître qu'un grand nombre d'âmes, après une confession générale, ne retombent plus, du moins pendant longtemps, dans le péché mortel, et se corrigent de plusieurs défauts. 11 en est de ceux qui font une confession générale, comme de celui qui revêt un habit neuf. Il prend bien soin pendant longtemps de ne le point tacher : ainsi l'âme qui a recouvré la grâce, après une confession générale, prend bien plus de précaution pour ne point souiller de nouveau sa conscience. On ne saurait compter le nombre de ceux qui, par ce moyen salutaire, sont parvenus à réformer leur vie, et à se corriger de certains vices qui leur paraissaient incurables. C'est pourquoi le premier conseil que l'on donne ordinairement à ceux qui changent d'état, c'est de se dépouiller du vieil homme, et de se revêtir du nouveau, en faisant une bonne confession générale. C'est là ce qu'on fait avec ceux qui embrassent l'état religieux ou l'état ecclésiastique, ou qui se marient, ou bien encore avec ceux qui, après avoir vécu dans le tourbillon du monde, veulent mener une vie plus retirée, et vaquer uniquement au salut de leur âme et au service de Dieu ; car je ne connais point de moyen plus efficace, pour opérer ce renouvellement de l'esprit, qu'une bonne confession générale ; parce que l'on y conçoit une plus grande douleur des péchés passés, et un désir plus vif de se corriger à l'avenir.