LE CONFESSEUR ET LE PÉNITENT

Assistés tous les deux par le directeur, qui apprend au premier comment il doit interroger, et au second comment il doit répondre, pour que la confession générale n'offre aucune difficulté.

Ce dialogue a pour but de dissiper les fausses appréhensions que l'on se fait ordinairement de cette sainte pratique, et d'en faciliter l'usage, en montrant combien elle est douce et agréable. Il servira aux pénitents comme de miroir, où chacun pourra voir les souillures de sa conscience, apprendre comment il doit faire pour bien s'examiner, et pour donner au confesseur les explications qu'il lui demande. Il y trouvera de plus la mar nière de produire les actes nécessaires, pour recevoir avec fruit l'absolution. Les confesseurs y trouveront aussi la manière d'interroger les pénitents, et l'ordre qu'ils doivent tenir, pour expédier brièvement et avec facilité les confessions générales ; car il renferme en abrégé tous les avis que nous avons donnés dans l'instruction précédente. Pour apprendre à prêcher, c'est une excel-

lente méthode d'aller entendre à l'église un bon prédicateur. Mais pour apprendre à confesser, on ne peut écouter ce que le confesseur dit en secret, et sous le sceau rigoureux du sacrement. J'ai donc voulu donner dans ce dialogue une idée de ce qui se passe entre le confesseur et le pénitent, comme s'ils étaient tous les deux au confessionnal, afin d'apprendre par ce moyen aux pénitents la manière de se bien confesser, et aux nouveaux confesseurs la manière de diriger avec fruit leurs pénitents, et de leur rendre facile la pratique de la confession générale. Il ne faut pas oublier toutefois, que je ne prétends pas donner ici une règle générale, que tous doivent observer, mais seulement offrir un modèle, en laissant au confesseur à juger dans les cas particuliers, s'il doit restreindre ou étendre les interrogations, selon le besoin spécial de son pénitent. J'a1 commencé par le sixième précepte, parce qu'une fois que le pénitent est sorti de ce bourbier, il chemine plus librement, et le reste ne lui cause plus autant d'appréhension. J'ai mis en latin ce qui, dans les demandes ou les réponses, aurait pu scandaliser les simples, ou être dangereux pour lésâmes innocentes. La lettre D indique que c'est le directeur qui parle ; la lettre C désigne le confesseur, et le P le pénitent. Les confesseurs et les pénitents jugeront eux-mêmes par expérience de l'utilité de ce dialogue.

D. La première règle que je vous recommande, pour écouter avec fruit les confessions générales, c'est de traiter votre pénitent, comme vous voudriez que l'on vous traitât vous-même, si vous étiez à sa place. Âccueillez-le avec bienveillance et charité, afin qu'il prenne confiance en vous, et vous ouvre son cœur. Abstenezvous de certaines expressions rudes et grossières, qu'ins-

dire un zèle amer, et qui sont plus propres à irriter le pénitent, qu'à le rendre docile, obéissant et contrit. S'il est grossier et ignorant, ou si même il se montre rebelle à vos exhortations, et refuse opiniâtrement d'accomplir ses devoirs, ne le traitez pas durement pour cela, et n'employez point à son égard une excessive rigueur ; mais retenez bien ce point, que vous devez être au confessionnal un martyr de patience, tâchant d'attirer votre pénitent par des manières et des paroles affables. Penchez plutôt vers la douceur que vers la sévérité ; efforcez-vous de faire pénétrer dans son esprit, par des raisons persuasives, les maximes de notre sainte foi, et vous le verrez bientôt humilié et convaincu. En un mot, traitez-le comme vous voudriez que l'on vous traitât vous-même. Interrogez-le ensuite sur les péchés qu'il a commis depuis sa dernière confession ; afin que vous puissiez juger, dès le commencement en quel état est son âme. Car s'il se trouvait dans l'occasion prochaine, ou dans l'habitude de quelque péché mortel, et qu'il ne montrât aucun des signes de componction que nous avons indiqués plus haut, ce serait peine perdue que d'entendre sa confession générale, celle-ci supposant l'intention, non-seulement de réparer le passé, mais encore de changer de vie ; et si cette disposition manque dans le pénitent, la confession générale est inutile. Si, au contraire, le pénitent est bien disposé, interrogez-le d'abord sur son état, son âge et sa profession. Puis, en commençant par le sixième précepte, interrogez-le sur les péchés qu'il a commis dans son enfance, sur les pensées, les paroles et les actions déshonnêtes, en allant graduellement, selon l'ouverture qu'il vous donnera par ses réponses.

Et vous, pénitent, vous devez aller à confesse, avec

esprit de soumission et la résolution d'ouvrir au prêtre tout votre cœur, et de faire votre confession générale, comme si vous deviez paraître devant Dieu aussitôt après l'avoir faite. Vous devez surtout avoir un ferme propos de changer de vie. Ne vous perciez point en des récits inutiles. Si vous avez écrit vos péchés sans suite ni ordre, en y mêlant des descriptions et des histoires, et que votre confesseur vous dise démettre de côté votre papier, et de suivre une autre méthode, en répondant aux interrogations qu'il vous fera, obéissez ; car en agissant ainsi vous ne pouvez vous tromper ; tandis que la lecture de cette pièce indigeste et confuse, ne ferait qu'augmenter la confusion dans votre esprit. Du reste, voici la règle que je vous donne : taisez-vous quand le confesseur parle, parlez quand il vous interrogera, et suivez l'ordre qu'on vous indiquera.

C. Vous êtes venu, mon frère, pour faire une confession générale. Vous avez raison ; car elle sera pour vous un second baptême. Prenez courage, ne craignez point, ayez confiance en moi ; je vous aiderai de tout mon pouvoir, et j'espère que vous sortirez d'ici consolé. Mais dites-moi, avez-vous fait d'autres fois une confession générale ?

P. Non, mon -père; aussi je ne puis vivre tranquille, si je ne décharge ma conscience des péchés dont elle est accablée.

C. Etes-vous marié ou libre ? Quel âge avez-vous ? Quelle est votre profession ? Afin que je puisse vous faire les questions que demande votre état.

P. Je suis marié, j'ai 3G ou 37 ans, j'ai exercé diverses professions, comme vous le verrez par ma confession.