C. Combien y a-t-il que vous avez été à confesse

P. Deux mois environ.

C. Avez -vous fait la pénitence que votre confesseur vous avez donnée?

P. J'y ai manqué plusieurs fois, mon père; j'ai omis quelques chapelets et quelques jeûnes. Cela ne m'est pas arrivé seulement cette fois, mais encore dans mes autres confessions.

G. Je devrais vous renvoyer faire d'abord votre pénitence; mais comme elle demande quelque temps, et que je suppose qu'en faisant votre confession générale, vous êtes résolu de satisfaire pour tous les péchés de votre vie passée, nous remédierons à cela à la fin de votre confession : vous me direz le nombre environ de vos confessions mal faites, et des pénitences que vous aurez omises. Accusez-vous d'abord des péchés que vous avez commis depuis votre dernière confession, afin que je connaisse bien l'état de votre âme.

D. Faites les questions que l'on doit faire à tous les pénitents, et qui servent de prélude à toute confession. Vous devez vous assurer si votre pénitent fait une confession générale par nécessité, ou seulement par dévotion. Car, dans le premier cas, il est obligé de s'examiner plus rigoureusement, et d'écouter avec plus d'attention les questions que vous lui ferez. Dans le second cas, au contraire, il n'est pas nécessaire d'y regarder de si près : le pénitent n'étant pas tenu de confesser une seconde fois tous les péchés qui ont déjà été soumis au pouvoir des clefs, le confesseur n'est pas tenu davantage à interroger avec autant de rigueur. Vous devez savoir d'abord si le pénitent a caché par honte quelque péché dans ses confessions passées, ou si elles sont entachées de quelqu'autre vice de nullité; après quoi vous pourrez procéder avec ordre aux autres interrogations.

Quelques-uns ont coutume d'interroger dès le commencement sur la connaissance de la doctrine chrétienne, et particulièrement des mystères qu'il faut savoir de nécessité de moyen. Mais j'ai appris par expérience que ces questions, faites ainsi avant la confession, refroidissent singulièrement un pénitent; au lieu que faites à la fin, lorsqu'il s'est déchargé du fardeau de ses péchés, il y prête plus d'attention. Je vous conseille donc, toutes les fois que vous n'avez point lieu de douter de la docilité de votre pénitent à se soumettre aux choses que vous lui prescrirez, de remettre ces questions à la fin de la confession, et je suis persuadé que vous vous en trouverez bien.

Et vous, pénitent, soyez sincère dans l'aveu de vos fautes; si vous taisez ou palliez une seule circonstance changeant l'espèce, c'en est assez pour vous faire perdre tout le fruit de votre confession. Ouvrez votre cœur au prêtre, et dites-lui vos péchés avec simplicité et candeur; comme un ami révèle à un ami tendre et fidèle ses affaires les plus secrètes et les plus importantes, dans l'espoir qu'il a de recevoir de lui secours et soulagement. Si vous savez le nombre certain de vos péchés, dites-le comme certain, et n'attendez pas que le prêtre vous demande à chaque aveu : combien de fois avez-vous commis ce péché? Si vous ne savez pas le nombre certain, dites un nombre probable : tant de fois environ, ou déclarez du moins le temps qu'a duré telle habitude, et la fréquence de vos chutes. Que si la confusion où est votre esprit ne vous permet même pas de faire cette déclaration, dites que vous avez vécu tant d'années dans l'habitude de tel vice, et que vous avez succombé bien des fois, afin que votre confesseur comprenne mieux l'état de votre conscience.

ET LE PÉNITENT. ii3

C. Dites-moi, mon frère, avez-vous caché quelquefois à confesse, par honte ou bien par crainte, quelque péché mortel, ou que vous soupçonniez être mortel.

P. Oui, mon père; c'est là l'épine qui me perçait le cœur dans toutes mes confessions ; aussi je crois qu'elles ont été nulles ou sacrilèges ; d'autant plus que je n'ai jamais eu ni contrition, ni ferme propos; car je n'ai pris aucun soin pour me corriger de tant de mauvaises habitudes, et je fréquentais les sacrements, tout en vivant dans l'occasion prochaine du péché ; cette confession générale m'est donc nécessaire à bien des titres.

C. Eh bien! faites ce que je vais vous dire. Et d'abord, vous souvenez-vous d'avoir commis, à l'âge de six ou sept ans, quelques péchés déshonnêtes.

P. Oui, mon père, bien des fois ; et c'est là précisément le péché dont je ne me suis jamais confessé ; j'en ressens en ce moment une vive douleur.

C. Bien, mon frère; mais il faut que vous vous expliquiez davantage, et que vous me disiez : An cum masculo, vel femina, forte cum fratre vel sorore inhonestum aliquid perpetraveris, an tactibus tantum, vel opère consummato. Et quoique, par défaut de connaissance et par impuissance naturelle, vous n'ayez point alors consommé ce péché dans son espèce, je veux cependant que, pour vous humilier davantage, vous vous confessiez des circonstances aggravantes, afin que vous ayez la conscience en repos pour toujours. Si vous savez le nombre certain de vos fautes, dites-le, sinon faites comme nous l'avons dit plus haut. Vous vous accusez donc des fautes que vous avez commises à cet âge, comme Dieu vous en connaît coupable?

P. Oui, mon père, et si je pouvais mieux nrexpliquer, je le ferais.

C. Devenu plus figé, vous êtes devenu aussi plus mauvais, et le démon a commencé à vous assiéger l'esprit de pensées déshonnêtes; dites-moi, comment vous êtes-vous comporté, lorsque ces pensées se sont présentées à votre esprit? Les avez-vous toujours renvoyées, ou bien y avez-vous consenti, prenant plaisir à ces sales fantômes qui s'offraient à votre imagination, et désirant même quelquefois de faire le mal? Cela vous est-il arrivé rarement ou souvent.

P. Ah! mon père, c'est là un abîme sans fond, et plus j'y pense, plus je me confonds, ne sachant comment me retrouver. Tout ce que je puis vous dire, c'est que depuis l'âge de sept ou huit ans jusqu'à présent, j'ai toujours consenti à ces pensées, tantôt y prenant plaisir, tantôt désirant des objets de toute sorte : voilà toutes les explications que je puis vous donner.

C. Vous n'avez pas besoin d'en dire davantage, n'étant pas tenu à ce qui vous est moralement impossible. Vous vous accusez donc de toutes les délectations, et de tous les désirs dont ces pensées ont été pour vous la cause, comme aussi de votre négligence à les renvoyer, et de l'occasion que vous leur avez donnée, par le mauvais usage que vous avez fait de vos sens et surtout de vos yeux. Je -suppose que vous aurez eu des pensées et des désirs de toute sorte, et cela au moins tous les jours, et peut-être plusieurs fois le jour. X'est-il pas vrai?

P. Oui, mon père.

C. Depuis que vous êtes marié, avez-vous consenti aussi fréquemment à ces pensées?

P. Non, mon père ; depuis sept ou huit ans que je suis marié, j'ai consenti plus rarement, peut-être trois ou quatre fois la semaine environ.

C. Avez-vous été dans l'habitude de tenir des discours déshonnêtes, avec des jeunes gens, avec des femmes, et surtout en présence de personnes innocentes?

P. Oui, mon père, cette mauvaise habitude, je l'ai contractée dès ma jeunesse. Lorsque je rencontrais des femmes, ou que je me trouvais dans quelque compagnie, je disais des paroles obscènes ou équivoques ; et Dieu sait combien de personnes auront eu par ma faute de mauvaises pensées, ou même appris de moi le mal. Je m'accuse donc de tout le scandale que j'ai causé au prochain. Cela m'est arrivé, je crois, trois ou quatre fois la semaine, et plus souvent encore; et je n'ai jamais fait aucun effort pour me corriger de cette mauvaise habitude, et pour mettre un frein à cette langue criminelle : j'en demande pardon à Dieu de tout mon cœur.

D. Après les pensées et les discours déshonnêtes, le pénitent doit se confesser des mauvaises actions ; et ici il a, de même que le confesseur, deux écueils à éviter. Vous, confesseur, vous devez être prudent dans vos interrogations sur cette matière, comme nous l'avons dit plus haut, et vous servir de termes honnêtes. De même qu'en chaire les prédicateurs ont recours à certaines phrases, pour exprimer le vice impur, sans blesser la pudeur , ainsi les confesseurs doivent se servir de termes chastes et modestes. Quoique vous ne deviez pas, par une crainte excessive d'aller trop loin, omettre les interrogations que vous croyez nécessaires, pour connaître l'espèce et le nombre des péchés commis par votre pénitent, vous devez toujours vous abstenir d'entrer dans certaines particularités, sur la manière dont le péché a été commis ; car ces détails, loin d'être nécessaires, sont, au contraire, inconvenants et très-répréhensibles.

Et vous, pénitent, vous devez être prudent aussi dans vos explications, et tâcher d'éviter deux pièges que vous tendra le démon, à savoir une honte excessive ou une certaine effronterie. Et d'abord, ne vous laissez point arrêter par une fausse crainte que le confesseur ne veuille point vous absoudre, ou qu'il ne se scandalise et ne vous blâme trop sévèrement. Soyez sûr, au contraire, que vos péchés, fussent-ils une fois plus énormes encore, il aura pitié de vous. Plus l'abîme où vous êtes tombé est profond, plus il s'efforcera de vous en tirer. Prenez donc courage, faites l'aveu de vos faiblesses avec une grande confiance; et à peine aurez-vous ouvert la bouche pour vous accuser, que vous verrez se dissiper toutes vos craintes et toutes vos répugnances. N'allez pas cependant vous jeter dans l'extrême opposé, et confesser vos péchés avec une certaine effronterie, comme si vous vous en faisiez gloire ; mais accusez-vous avec un esprit de componction et de soumission, en disant succinctement et avec modestie tout ce que vous croyez nécessaire pour décharger votre conscience. Je vais vous donner un modèle qui vous sera d'un grand secours. Il est en latin,non qu'il faille se confesser en cette langue, mais de peur que ce dialogue, s'il venait à tomber entre les mains d'un grand nombre, ne soitune pierre d'achoppement pour les âmes simples etinnocentes, comme il a été ilit plus haut.

C. In tua juventute habuisti ne pessimam consuetudinem te polluendi? Quot annis perseverasti in committenda tam gravi enormitate? Et quanta cum frequentia committebasillam?Quoties in mense aut in hebdomada? Die sincère, id quodtibi videlur probabilius : et explica etiam in qualia objecta mens tua ferebatur in illo actu indieno offendendi Deum.

P. Ita pater, semel a maledicto quodam socio hanc didici iniquitatem, nec unquamamplius emendatus sum. Girca duodecimum, vel tertiumdecimum setatis annum, hoc peccatum committere cœpi, illudque bis, vel ter in hebdomada committebam, aliquoties vero etiain quotidie, aliquando tamen nec semel in hebdomada : mens autemmea in diversa ferebatur objecta diversae speciei, modo in unam, modo in alteram feminam, nihilque curans essent ne puelke, vel conjugatae, cunctas desiderabam, nec ullam toto annorum illorum tempore diligentiam adhibui ut me emendarem : quinimo ex proposito nusquam ad eumdem redibam confessarium, sed semper novos quaerebam, et quos ad me absolvendum propensiores judicabam. Oculorum tenus in hoc luto immersus fui, et ignoro an necesse sit explicare me illud septies vel octies etiam in loco sacro commisisse.

C. Prœcisa utique nécessitas est explicandi circumstantiam loci sacri, prout etiam necesse est explicare qualitatem objectorum, in quae tuum ferebatur desiderium, an scilicet erant personae sacrai veltibiconsanguinitate conjunctse, etc. Quia vero a quodam tuo socio de hac iniquitate te edoctum fuisse dicis, necessario pariter explicare teneris, an simul cum illo, vos invicem excitando, hoc perpetraveris peccatum, nec non alios, et quot tu similiter docueris, et an inter nos a te seductos aliquistuus fuerit consanguineus, in primo praecipue, vel secundo gradu? Insuper an primus fueris ad inducendum, et an cum aliquo ex istis sociis active vel passive sodomiam commiseris, et quoties? Die sincère omnia : tibi enim compatior ; et ex corde compatiar ; quamvis te cum brutis. et cum malitia indicibili ac inexcogitabili, haec delicta commisisse confitearis ; ideo ne paveas.

P. Gratias tibi ago, pater, quia confortasti me : sane multum egeo, prsecipue propter ultimam speciem bestialilatis prœnotatam, quam decies, vel duodecies in pueritia commisi, nec unquam pra3 pudore confessus sum. Insuper coniiteor, decem vel duodecimjuvenes de malitia a me edoctos fuisse ; alternatim cum omnibus quadragesies, vel quinquagesies pollutionem committendo, et unus ex ipsis meus erat consanguineus, cum quo septiesvelocties peccavi, et ego fere simper primus fui ad illos inducendos : imo cum tribus aut quatuor ex supradictis, quindecim aut viginti vicibus nefandum commisi peccatum, fere semper me active concurrente, licet non semper complète, In omnibus autem hisce de- Jictis superabundavi in malitia, quapropterextoto corde doleo et summa cum erubescentia me accuso.

G. Cum aliquo ex praedictis juvenibus fuisti ne in occasione proxima peccandi ; id est fréquenter ne, et a multo tempore peccatum commisisti ?

P. Ita pater, cum uno septem aut octo mensibus quotidie conversatus sum, omni fere hebdomada peccatum committendo.

C. Post contractum matrimonium commisisti ne aliquando a te ipso peccatum pollutionis ?

P. Utique, sed"rarius, semel videlicet, aut bis in mense, aliquo autem mense nec semel ; mens vero mea in diversa ferebatur abjecta, ut supra.

G. Ilabuisti ne inhonestam conversationem cum mulieribus, ipsas tangendo, vel osculando ? Explica saltem circiter cum quot, et an raro, vel fréquenter ?

P. Cum multis utique mulieribus, nempe cnmtriginita circiter bas nugas sœpius exercui, ipsas et tangendo, et osculando ; et paucae effluxerunt hebdomadaa, in quibus talem non commiserim errorem.

C. Ultra dicta, et oscula inhonesta, habuisti ne aliquando copulam perfectam? Explica niimerifm mulierum et statum earum : et an habueris cum aliqua ex ipsis occasionem proximam peccandi ?

P. Ita pater, cum quinque vel sex mulieribns habui copulam perfectam, ex quibus du* erant liberse, et cum ipsis peccavi viginti, aut triginta vicibus circiter : très, vel quatuor erant conjugata?, cum quibus totidem circiter vicibus peccavi: cum una autem puellafui in occasione proxima septem vel octo annos : et quia in uxorem ipsam ducere cupiebam, cum ipsa inhonestum fovebam amorem, eam quotidie visitando : quotidie tamen non peccavi ex defectu opportunitatis, sedbistantum, aut ter in mense cum ipsa copulam imperfectam committebam, fréquenter vero eam tangedam.

G. Cum ipsam te quotidie visitasse dicas, licet non semper peccatum consuinmaveris, nihilominus quotidie peccasti, ob periculum peccandi cui te exponebas. Die tamen an ipsam ad copulam induxeris cum promissione illam desponsandi? Et an post sponsalia solemnia cum ipsa peccaveris, et quod pejus est, an lacendo in confessione hujusmodi peccata, sacramentum matrimonii receperis? Iusuper explica, an post illnd rite celebratum, cum aliis mulieribus iterum peccaveris ; et an de facto cum aliqua ex ipsis sis in occasione proxima ?

P. Ita pater, ego illam induxi variis promissionibus illam desponsandi, peractisque sponsalibus ter, aut quater cum ipsa peccavi ; et quod iniquissimumest, talibus peccatis inquinatus matrimonii sacramentum recepi. Post contractum vero matrimonium ter, aut quater cum soluta peccavi. Duo insuper sunt, vel très anni, quibus inhonestam habeo amicitiam cum ligata, cum qua, ter, vel quater in mense copulam habeo ; quindecim autem