XI. Il suffira donc, me direz-vous, d'entendre ou de

faire dire une seule messe, pour payer à Dieu toutes les dettes que nous avons contractées envers lui, à cause de nos péchés ; car la messe ayant une valeur infinie, elle donne à Dieu une satisfaction infinie. La messe a, en effet, une valeur infinie ; mais vous devez savoir que Dieu l'accepte d'une manière limitée et proportionnée aux dispositions de celui qui la dit ou la fait dire, ou de ceux qui y assistent. Quorum tibi fides cognita est et nota devotio, dit la sainte Eglise dans le canon de la messe ; c'est-à-dire, dont la foi et la dévotion vous sont connues, nous insinuant par ces paroles ce qu'enseigne expressément des théologiens considérables (Lugo. dist. IX. num. 103) ; à savoir que les satisfactions de Notre-Seigneur Jésus-Christ, pour les peines que nous devons à la justice divine, sont appliquées dans le saint sacrifice, selon le degré de dévotion de celui qui le célèbre, ou de celui qui y assiste. Considérez ici l'erreur de ceux qui cherchent de préférence les messes les plus courtes, ou ce qui est pis encore, qui y assistent avec peu ou point de dévotion, et ne prennent aucun soin, quand ils ont des messes à faire dire, de choisir les prêtres les plus pieux et les plus fervents.

Il est vrai que toutes les messes sont égales, relativement au sacrement, dit saint Thomas (3 p. q. 82, ar. 6); mais elles ne le sont pas relativement aux effets qui en résultent: plus la piété actuelle ou habituelle du célébrant sera grande, plus le fruit de son application sera grand aussi, de sorte que, ne faire aucune différence entre un prêtre tiède et un prêtre pieux, c'est agir comme celui qui voulant aller à la pêche, croirait qu'il importe peu d'avoir un filet grand ou petit. Il faut dire la même chose de ceux qui assistent à la messe ; et quoique

je vous exhorte de tout mon pouvoir à y assister souvent, je vous avertis néanmoins d'avoir moiDS d'égard au nombre des messes qu'à la dévotion que vous y apporterez ; car si vous avez plus de piété dans une seule messe qu'un autre en cinquante, cette seule messe donnera plus d'honneur à Dieu, et à vous plus de profit, même de celui qu'elle produit ex opère operato, que n'en retirera l'autre avec ses cinquante messes. « Dans la satisfaction, nous dit Saint Thomas, on considère plutôt les dispositions de celui qui offre que la quantité de l'oblation. » (P. III. q. 79, ar. 5.) Il est certain comme l'affirme un grave auteur, qu'une seule messe entendue avec une dévotion singulière, suffit pour satisfaire à la justice divine, pour tous les péchés que nous avons commis, quelque grands et nombreux qu'ils soient. Et cette vérité nous est insinuée par le saint Concile de Trente, lequel enseigne que Dieu, par l'oblation de ce sacrifice, nous accorde la grâce et le don du repentir, et qu'il nous pardonne les péchés et les crimes les plus grands. (Sess. 22. cap. 2.) Cependant, comme vous ne connaissez ni les dispositions intérieures avec lesquelles vous assistez à la messe, ni le degré de satisfaction qui leur correspond, vous devez prendre vos sûretés le plus que vous pouvez., en y assistant souvent, avec toute la dévotion possible. Heureux, si vous y apportez une grande confiance dans la miséricorde de Dieu, qui opère des choses merveilleuses en ce divin sacrifice ; et si vous y assistez souvent avec recueillement et dévotion, vous pouvez alors nourrir en votre cœur l'espoir d'aller au ciel sans passer par le purgatoire- Allez donc souvent à la messe, et qu'on n'entende plus sortir de votre bouche cette proposition scandaleuse : une messe de plus ou de moins, qu'importe?

XII. Notre troisième dette envers Dieu, est. celle de la reconnaissance, pour les immenses bienfaits dont il nous a comblés. Réunissez par la pensée tous les dons, toutes les grâces que vous en avez reçus; tant de biens naturels et surnaturels, votre corps, votre âme, vos sens, vos puissances, la santé et la vie ; que dis-je ? la vie même de Jésus son divin fils, et la mort qu'il a soufferte pour nous: toutes ces choses augmentent, outre mesure, notre dette envers Dieu. Gomment pourrons-nous donc le remercier dignement ? Nous voyons que la loi de la reconnaissance est observée par les bêtes féroces, qui deviennent quelquefois dociles envers leurs bienfaiteurs. A combien plus forte raison doit-elle être observée par les hommes, doués d'intelligence, et comblé de tant de bienfaits par la libéralité divine ! Mais d'un autre côté notre pauvreté est si grande, que nous ne pouvons satisfaire pour le moindre des bienfaits reçus de Dieu; parce que le moindre d'entre eux, nous venant d'une Majesté si grande, et étant accompagné d'une charité infinie, acquiert un prix infini, et nous oblige à une correspondance infinie. Malheureux que nous sommes ! Si nous ne pouvons soutenir le poids d'un seul bienfait, comment pourrons-nous jamais supporter la masse de ceux dont Dieu nous a comblés ? Nous voilà donc réduits à la dure nécessité de vivre et de mourir ingrats envers notre souverain bienfaiteur. Mais prenez courage, le saint roi David nous enseigne à remercier dignement le Seigneur. Contemplant dans un esprit prophétique ce divin sacrifice, il confesse clairement que nous ne pouvons rendre à Dieu que par lui, les actions de grâce que nous lui devons. Que rendra i-je au Seigneur, s'écrie-t-il, pour tous les biens qu'il m'o faits ? Je prendrai le calice du salut, se répond-il à lui-

même; ou, d'après une autre version, j'élèverai là haut te calice du Seigneur, c'est-à-dire je lui offrirai un sacrifice très-agréable, et je paierai ainsi la dette que je lui dois pour tant de bienfaits signalés. Ajoutez à cela que ce sacrifice a été principalement établi par notre divin Sauveur, pour reconnaître et remercier la munificence divine : c'est pour cela qu'il s'appelle par excellence l'Eucharistie, c'est-à dire action de grâce. Au reste, il nous en a donné lui-même l'exemple, lorsqu'à la dernière cène, avant de consacrer le pain et le vin dans cette première messe, il leva les yeux au ciel, et rendit grâce à son père. 0 divines actions de grâces, qui nous découvrent la fin sublime de ce redoutable sacrifice, et nous invite à nous conformer à notre chef, en offrant à notre Souverain bienfaiteur, pour le remercier de tous ses dons, le saint sacrifice de la messe, toutes les fois que nous y assistons ; d'autant plus que le ciel tout entier, la sainte Vierge, les anges et les saints, nous voient avec joie payer à notre grand roi ce tribut de reconnaissance.

XIII. La vénérable sœur Françoise Farnèse vivait en des angoisses inexprimables d'amour, en se voyant comblée des bienfaits de Dieu, sans trouver le moyen de s'acquitter envers lui. La sainte Vierge lui apparut donc un jour, et déposant entre ses bras sondivin enfant : « Prendsle, lui dit-elle, il est à toi, et sache bien t'en servir ; car avec lui seul tu peux remplir tous tes devoirs. » Eh bien! dans la messe, nous recevons non-seulement entre nos bras, mais dans nos mains et dans notre cœur, le fils de Dieu: Un petit enfant nous a été donné, dit Isaïe (IX. 0.) et nous pouvons avec lui remplir entièrement la dette de reconnaissance que nous avons contractée envers Dieu. Et même, à bien considérer les

choses, nous donnons en quelque sorte à Dieu dans la messe plus qu'il ne nous a donné, sinon en réalité du moins en apparence; car le Père éternel ne nous adonné qu'une fois son divin fils dans l'incarnation, et nous ne lui rendons un nombre infini de fois dans cet auguste sacrifice. De sorte que nous lui restons en quelque sorte supérieurs, sinon dans la qualité du don, puisque nous ne pouvons lui donner quelque chose de plus que son fils, du moins en apparence, en répétant ce don autant de fois que nous assistons à la messe. 0 Dieu grand et miséricordieux ' que n'avons-nous un nombre infini de langues, afin de vous rendre des actions de grâces infinies, pour le trésor précieux que vous nous avez donné dans la sainte messe ! Comprenez-vous maintenant combien ce trésor est précieux? S'il a été caché pour vous jusqu'ici, maintenant que vous commencez à le connaître, comment ne vous écriez-vous pas dans un saint étonnement : Oh ! quel grand trésor ! quel grand trésor !

XIV. Mais ce n'est pas tout : nous pouvons encore dans le saint sacrifice de la messe nous acquitter de notre dernière obligation envers Dieu, c'est-à-dire lui demander les grâces dont nous avons besoin. Vous savez combien sont grandes les misères de votre corps et de votre âme, et le besoin que vous avez de lui demander à chaque instant son secours, puisqu'il est le seul auteur de tous nos biens temporels et éternels. Mais d'un autre côté, comment pouvez-vous lui demander de nouveaux bienfaits, après avoir répondu par une noire ingratitude à ceux dont il vous a comblé déjà, ou même après les avoir tournés contre lui? Consolez-vous: car si vous ne méritez pas ces nouveaux bienfaits, Jésus III. 20

les a mérités pour vous, et il a voulu être sur l'autel une hostie pacifique, afin de nous y obtenir du Père éternel tout ce dont nous avons besoin. Oui, à la messe, notre bon Jésus, en sa qualité de premier et souverain pontife, recommande notre cause à Dieu, le prie pour nous, et se fait notre avocat. Si la sainte Vierge s'unissait avec nous, afin de prier le Père éternel de nous accorder les grâces que nous désirons, quelle confiance n'aurions-nous pas d'être exaucés ? Or, sur l'autel, ce n'est pas la sainte Vierge, mais c'est Jésus lui-même qui prie pour nous, qui offre lui-même pour nous à son père son sang précieux, et se fait notre avocat : quelle ne doit donc pas être notre confiance? Oui, la messe est la source de tous nos biens.

XV. Mais il faut creuser bien avant cette mine afin de découvrir les grands trésors qu'elle renferme. Oh! que de grâces, de dons et de vertus nous obtient le saint sacrifice ! Nous y obtenons d'abord toutes les grâces spirituelles, tous les biens de l'âme, le repentir de nos péchés, le triomphe des tentations qui nous viennent, soit du dehors, delà part des mauvaises compagnies et des démons de l'enfer, ou du dedans, de la part de notre chair rebelle. Nous y obtenons les grâces nécessaires pour nous convertir, ou pour nous maintenir dans la grâce et avancer dans les voies de Dieu ; nous y obtenons de saintes inspirations et des mouvements intérieurs, qui nous disposent à secouer notre tiédeur, et nous portent à agir avec plus de ferveur, avec une volonté plus prompte, une attention plus droite et plus pure; et cest là un trésor inestimable, ces moyens étant très-efficaces pour obtenir de Dieu la persévérance finale , d'où dépend notre salut, et cette assurance murale que l'on peut avoir • ici-bas de la

béatitude éternelle. Nous y obtenons encore les biens temporels, autant qu'ils peuvent concourir à notre salut : la santé, l'abondance, la paix, avec l'exclusion da tous les maux qui s'opposent au bien de notre âme, tels que la peste, les tremblements de terre, la guerre, la famine, les persécutions, les procès, les inimitiés, les calomnies, les injures ; en un mot, le saint sacrifice de la messe nous délivre de tous les maux et nous enrichit de tous les biens : il est la clef d'or du paradis ; quels biens pourrait nous refuser le Père éternel, après nous l'avoir donnée ? Celui qui n'a pas épargné son propre fils, dit saint Paul aux Romains, mais Va livré pour nous tous, comment ne nous auraitil pas do:iné tout avec lui?

Il avait donc bien raison ce saint prêtre, qui disait que, lorsqu'il demandait à Dieu une grâce pour soi, ou pour les autres, pendant la messe, quelque grande qu'elle fût, il lui semblait qu'il ne lui demandait rien, en comparant ce qu'il demandait avec ce qu'il lui offrait. Voici comment il raisonnait : toutes les grâces que je demande à Dieu à la messe sont des biens créés et finis ; les dons que je lui offre, au contraire, sont incréés et immenses ; donc, tout compte fait, je suis le créancier, et Dieu est mon débiteur. C'est pourquoi il demandait de grandes grâces, et il obtenait beaucoup de Dieu. Pourquoi n'en faites-vous pas autant? Si vous suivez mon conseil, vous demanderez à Dieu, toutes les fois que vous assisterez à la messe, qu'il fasse de vous un grand saint, ne craignez pas que ce soit trop demander. Notre bon maître ne nous dit-il pas dans l'Evangile que, pour un verre d'eau donné en son nom, il nous donnera le Paradis ? Gomment ne nous donnerait-il pas cent fois davantage, si c'était possible, lorsque nous lui offrons

tout le sang de son fils bien-aimé? Comment pouvezvous douter qu'il vous donne toutes les vertus et toutes les perfections nécessaires, pour faire de -vous un grand saint? Dilatez donc votre cœur, et demandez à Dieu de grandes choses; car celui que vous invoquez ne s'appauvrit point en donnant, et plus vous demanderez, plus vous obtiendrez.

XVI. Mais ce n'est pas tout encore : outre les biens que nous demandons à la messe, Dieu nous en accorde beaucoup d'autres, sans que nous les lui demandions, pourvu que nous n'y mettions point obstacle de notre côté. On peut donc dire que la messe est pour le genre humain comme un soleil qui répand ses splendeurs sur les bons et sur les méchants, et qu'il n'y a point d'âme si criminelle qui n'en remporte quelque grand bien, souvent même sans qu'elle le demande, et sans qu'elle y pense, comme il arriva dans le cas raconté par saint Antoine. Deux jeunes libertins, dont l'un avait entendu la messe le matin, étant sortis un jour, pour aller se promener dans un bois, furent assaillis par une violente tempête. Ils entendirent au milieu du tonnerre et des éclairs une voix qui criait : tue, tue. Celui qui n'avait point entendu la messe, fut aussitôt frappé de la foudre, et mourut : l'autre, épouvanté, continua sa course, cherchant un lieu de refuge, lorsqu'il entendit de nouveau la même voix répéter ces paroles : tue, tue. Comme il attendait la mort, il entendit une autre voix crier : je ne puis, je ne puis, car il a entendu aujourd'hui le Verbum caro factum est ; la messe à laquelle il a assisté m'empêche de le frapper. Oh ! que de fois Dieu vous a délivré de la mort, ou du moins de périls trèsgraves, parcejque vous avez assisté à la messe. C'est ce que nous assure saint Grégoire, lorsqu'il nous dit au

livre IV de ses dialogues : « Celui qui entend la sainte messe est délivré de beaucoup de maux et de dangers. » Saint Augustin va plus loin encore : « Celui qui entend dévotement la messe, nous dit-il, ne périra point de mort subite. » Voilà donc un préservatif admirable pour nous préserver de ce malheur : c'est d'assister tous les jours à la messe avec dévotion.

Une certaine opinion, attribuée par quelques-uns à saint Augustin, prétend que pendant le temps que l'homme assiste à la messe, il ne vieillit point, mais se maintient au même degré de force et de vigueur qu'il avait avant qu'elle ait commencé. Que cette opinion soit vraie ou fausse, peu importe, mais je ne crains pas de dire que si celui qui assiste à la messe vieillit quant à l'âge il ne vieillit point quant à la malice ; parce qu'au dire de saint Grégoire, « le juste qui entend la messe se maintient dans la justice. » Ce n'est pas assez, il croît toujours davantage en mérites, en grâces etenvertus, et plaît toujours davantage à Dieu. Bien plus, reprend saint Bernard : « Celui qui entend ou célèbre dévotement la messe mérite bien plus que s'il donnait tous ses biens aux pauvres, et parcourait le monde entier en pèlerinage. » Ces paroles s'entendent de la valeur intrinsèque du saint sacrifice. Quels trésors immenses renferme-t-il donc ? Comprenez bien cette vérité : en considérant le saint sacrifice en lui-même et selon sa valeur intrinsèque, on peut dire que l'on mérite plus, en entendant ou célébrant une seule messe, que si l'on distribuait tous ses biens aux pauvres, et si l'on parcourait le monde entier en pèlerinage, visitant avec une grande dévotion les sanctuaires de Jérusalem, de Rome, de Lorette, de Compostelle, etc. Saint Thomas nous en donne la raison : c'est que, dit-il, la messe renferme

tous les fruits, tontes les grâces et tous les trésors que le fils de Dieu a répandus si abondamment sur son Eglise, dans le sacrifice sanglant de la croix. In qualibet misse invenitur omnis fructus et utilités, quam Christus in die Parasceves operatus est in cruce. (de consec. Dist. 2.)

Arrêtez-vous ici un instant, fermez le livre, et réunissez par la pensée tous les biens et tous les fruits que procure la sainte messe ; considérez-les en silence, et dites -moi ensuite si vous hésitez à croire qu'une seule messe, quant à sa valeur intrinsèque, est tellement efficace, qu'au dire de plusieurs docteurs, elle suffirait pour obtenir le salut de tout le genre humain. Supposez que Notre-Seigneur Jésus-Christ n'ait point souffert sur le Calvaire, et qu'au lieu du sacrifice sanglant de la croix, il ait institué seulement celui de l'autel, mais avec l'ordre formel qu'il ne se célébrât qu'une seule messe dans le monde entier. Eh bien ! cette supposition une fois admise, il est très-vrai que cette seule messe, célébrée par le dernier prêtre du monde, aurait suffi, considérée en elle même et d3ns sa valeur intrinsèque, pour obtenir de Dieu le salut de tous les hommes. Oui, dans cette hypothèse, une seule messe suffirait pour obtenir la conversion de tous les Turcs, de tous les hérétiques, de tous les schismatiques, en un mot, de tous les infidèles et de tous les mauvais chrétiens, pour fermer les portes de l'enfer à tous les pécheurs, et ouvrir celles du purgatoire à toutes les âmes qui y souffrent. Mais hélas ! malheureux que nous sommes, nous bornons la sphère immense de cet auguste sacrifice, et le rendons inefficace, par notre tiédeur et les immodesties scandaleuses que nous y commettons. Ah ! je voudrais pouvoir me faire entendre de tous les hommes,

pour leur dire : malheureux, que faites-vous ? Que ne courez-vous tous dans les églises, pour entendre dévotement autent de messes que vous pouvez ? Pourquoi n'imitez-vons pas les anges, qui, au dire de saint Jean-Chrysostôme, descendent enfouie du ciel, pendant qu'on célèbre la sainte messe, et se tiennent auprès de l'autel, dans un saint respect, attendant que la messe commence, afin d'intercéder pour nous plus efficacement; car ils savent bien que c'est là le temps le plus opportun et le moment le plus propice pour obtenir les grâces du ciel. Confondez-vous donc, et rougissez d'avoir si peu apprécié jusqu'ici la sainte messe, d'avoir même profané tant de fois une action si sainte. Vous avez bien plus sujet encore de rougir, si vous êtes du nombre de ceux qui sont assez téméraires pour dire qu'une messe de plus ou de moins, c'est peu de chose.

XVII. Pour terminer cette instruction, je vous prie de remarquer que ce n'est pas sans intention que j'ai dit plus haut qu'aune seule messe, en ne considérant que sa valeur intrinsèque, suffit pour ouvrir les portes du purgatoire à toutes les âmes qui y souffrent, et pour les faire entrer au ciel ; car ce divin sacrifice sert aux défunts, nonseulement comme propitiatoire, pour payer les peines qu'ils doivent à la justice de Dieu (Lugo sect. VI. n. 158), mais encore comme impétratoire, pour en obtenir la rémission ; comme on le voit par la coutume de l'Eglise, laquelle non-seulement offre la messe pour les âmes du purgatoire, mais y prie encore pour leur délivrance. Afin d'exciter votre compassion en faveur de ces saintes âmes, considérez donc que le feu où elles souffrent égale, au sentiment de saint Grégoire, celui de l'enfer, et que, comme instrument de la justice divine, il agit avec une telle puissance, qu'il leur cause des

peines insupportables, et supérieures à tous les tourments qui se peuvent imaginer dans ce monde. Elles souffrent bien plus encore de la privation de la vue de Dieu, comme le dit le docteur angélique (in dist. 12. art. 1.) ; l'impossibilité où elles sont de voir ce souverain bien, vers lequel elles aspirent, les plonge en des angoisses intolérables.

Rentrez ici un peu en vous-mêmes. Si vous voyiez votre père ou votre mère près de se noyer dans un étang, et que pour les délivrer vous n'eussiez qu'à leur tendre la main, ne seriez-vous pas obligé par charité, et par justice en même temps, à le faire ? Or, vous voyez des yeux de la foi tant de pauvres âmes, parmi lesquelles se trouvent peut-être vos plus proches parents, brûler dans un étang de feu, et vous ne vous astreindrez pas à entendre dévotement pour elles une seule messe ? Où est donc votre cœur ? Qui peut douter que la messe procure un soulagement considérable à ces pauvres âmes ? Ecoulez saint Jérôme ; il vous dira que pendant qu'on dit la messe pour une âme du purgatoire, le feu qui la consume suspend son énergie, et elle ne souffre rien pendant tout ce temps. Animœ quœ stint in purgatorio pro quibus solei sacerdos in missa orare, intérim nullum iormentum sentiunt dum missa celebratur. Bien plus, il affirme qu'à chaque messe, un grand nombre d'âmes sortent du purgatoire et s'envolent au ciel. Missa celebraia, plures animœ exeunt de purgatorio. Ajoutez à cela que votre charité envers les âmes du purgatoire tournera tout entière à votre profit. Je pourrais vous apporter en preuve une multitude d'exemples, mais je me contenterai de vous raconter un seul fait arrivé à saint Pierre Damien.

Etant resté orphelin, dans un âge encore tendre, il fut

recueilli par un de ses frères, qui le maltraitait d'une manière incroyable, jusqu'à le faire marcher pieds nus, et le laisser dans une extrême pénurie de toute chose. Il trouva un jour en chemin je ne sais quelle monnaie ; il croyait avoir en main un trésor. Mais qu'en faire ? La nécessité où il était lui suggérait bien des moyens de l'employer; cependant, après y avoir bien pensé, il résolut d'aller porter cette monnaie chez un prêtre, et de lui demander une messe pour les âmes du purgatoire. A partir de ce moment, sa fortune changea : il fut recueilli par un autre frère, meilleur que le premier, qui l'aima comme son fils, le vêtit avec décence, l'envoya à l'école, après quoi il devint es grand homme et ce grand saint, qui orna la pourpre et soutint l'Eglise. Voyez de quels biens cette messe et la privation qu'il s'imposa furent pour lui la source. Oh ! quel précieux trésor, qui sert aux morts et aux vivants dans le temps et dans Téternité en même temps. Ces saintes âmes, en effet, sont si reconnaissantes envers leurs bienfaiteurs, qu'une fois arrivées au ciel, elles se font leurs avocates, et ne se donnent de repos qu'après les avoir vus en possession de la gloire ; comme l'éprouva ici même, à Rome, une femme qui, oubliant son salut éternel, et esclave de ses passions, n'était occupée qu'à faire tomber dans ses filets la jeunesse imprudente. La seule bonne chose qu'elle fit, c'est qu'il ne se passait guères de jours, pu elle ne fît célébrer quelques messes pour les âmes' du purgatoire. Celles-ci prièrent sans doute avec tant de zèle pour leur bienfaitrice, que, rougissant un jour de ses péchés, elle renonça à sa vie criminelle, alla trouver un prêtre, lui fit une confession générale, et mourut peu de temps après, bien disposée, laissant à tous des signes évidents de son salut éternel. Cette grâce extraor-

dinaire, elle la dut aux messes qu'elle avait fait célébrer pour les âmes du purgatoire. Réveillons-nous donc aussi nous, et ne nous laissons pas précéder dans le royaume de Dieu par les publicains et les femmes perdues.

XVII. Si vous étiez du nombre de ces avares, lesquels non-seulement manquent à la charité, en omettant de prier pour les défunts, et d'assister à la messe pour ces pauvres âmes affligées, mais qui de plus, foulant aux pieds les droits les plus sacrés, refusent de remplir les legs pieux que leur ont laissés leurs parents, et de faire dire les messes qu'ils ont mises à leur charge dans leur testament, oh ! alors, je vous dirais, enflammé d'un saint zèle : allez, allez, vous êtes pires que les démons ; car ceux-ci ne tourmentent que les damnés ; mais vous, vous tourmentez les élus ; ils sont cruels à l'égard des réprouvés, mais vous l'êtes à l'égard des prédestinés. Non, il n'y a pour vous ni confession, ni absolution, si vous ne faites pénitence d'un aussi grand péché, et si vous ne remplissez toutes vos obligations à l'égard des défunts. Je ne le puis, me direz-vous, mes moyens ne le permettent pas. — Vos moyens ne vous le permettent pas ? vous savez bien trouver de l'argent pour paraître dans le monde, pour satisfaire votre luxe; vous savez bien en trouver pour ces festins, pour ces dépenses folles et criminelles ; et quand il s'agit d'acquitter vos dettes, non-seulement avec les vivants, mais encore avec les pauvres défunts, vous n'avez plus rien. Ah ! je vous comprends ; il n'y a personne pour vous demander compte de votre conduite, mais Dieu vous le demandera plus tard. Employez à d'autres usages l'argent que vous ont laissé les défunts pour des œuvres pies ; mais je vous annonce de la part du Roi-Prophète des disgrâces sans nombres, des maladies, des banque-

routes, des traverses, des ruines irréparables dans votre fortune, dans votre honneur et dans votre vie. C'est un oracle divin, il ne peut manquer d'avoir son effet : Ils ont mangé la sacrifices des morts, et les calamités se sont multipliées. (Ps. 105, 28.)

Oui, oui, des malheurs, des ruines irréparables à ces familles qui ne remplissent point les obligations qu'elles ont envers les défunts. Parcourez cette ville (la ville de Rome), et voyez combien de familles dispersées, de maisons ruinées, de boutiques fermées, d'affaires interrompues, de faillites, de disgrâces et de malheurs de toute sorte. Quelle est la cause de toutes ces calamités? Une des causes principales, c"est la dureté envers les pauvres défunts, la négligence à remplir les-legs pieux, la cruauté avec laquelle on refuse aux âmes du purgatoire le soulagement qu'on leur doit. C'est pour cela qu'il se commet tant de sacrilèges, et que la maison de Dieu est devenue, comme le dit Notre-Seigneur Jésus- Christ, une caverne de voleurs. Ne vous étonnez pas si Dieu fait pleuvoir ses foudres sur la terre, et nous menace de guerres, de tremblements de terre, et de calamités de toute sorte. La cause, la voici : Ils ont mangé les sacrifices des morts, et les calamités se sont multipliées sur leurs têtes. C'est donc avec raison que le quatrième concile de Carthage excommunie ces ingrats, comme de vrais homicides, et que le concile de Valence ordonne de les chasser de l'Eglise comme des infidèles.

Encore n'est-ce pas là le plus grand des châtiments dont Dieu punit ces âmes insensibles. C'est dans l'autre vie qu'il réserve ses plus grands supplices ; car saint Jacques nous enseigne qu'un jugement sans miséricorde est réservé à celui qui n'a point fait miséricorde. (II. 13.)

Dieu permettra qu'ils soient traités par leurs héritiers, comme ils ont traité ceux dont ils ont hérité ; leurs dernières volontés ne seront point remplies, les messes qu'ils ont laissées par testament, pour leurs propres âmes, ne seront point dites, ou bien Dieu ne les acceptera point, mais elles seront appliquées à d'autres qui auront eu compassion des pauvres âmes pendant leur vie. On lit dans les Chroniques des Frères Mineurs, quun frère apparut après la mort à un autre religieux, et lui révéla les supplices affreux qu'il souffrait dans le purgatoire, particulièrement pour avoir négligé de prier pour les autres frères défunts. Il lui dit que jusqu'ici le bien qu'on avait fait pour lui, les messes qu'on avait dites ne lui avaient servi de rien, parce que Dieu, pour punir sa négligence, les avait appliquées à d'autres, qui avaient été pendant leur vie charitables envers les âmes du purgatoire, et cela dit, il disparut.

XIX. Avant de terminer cette instruction, je vous supplie, cher lecteur, les genoux en terre et les mains jointes, de ne pas fermer ce livre avant d'avoir pris la ferme résolution d'assister, autant que vos occupations vous le permettront, au saint sacrifice de la messe, et de faire dire autant de messes que vous le pourrez, non-seulement pour les âmes des défunts, mais encore pour la vôtre. Et cela pour deux motifs : 1° pour obtenir une bonne et sainte mort : car c'est l'opinion de tous les docteurs, qu'il n'y a point de moyen plus efficace pour cela que le saint sacrifice de la messe. Notre-Seigneur Jésus-Christ a révélé à sainte Mechtilde, que celui qui aura eu la pieuse coutume d'assister dévotement à la messe pendant sa vie, sera consolé à la mort, par la présence des anges et de ses saints patrons, qui le défendront contre toutes les embûches des démons. Oh !

SUR LE SAINT SACRIFICE DE LA iMESSE. 309

quelle belle mort couronnera votre vie ! si pendant celle-ci, vous avez eu soin d'assister à la messe, toutes les fois que vous l'aurez pu.

2° L'autre motif, c'est que vous mériterez par là de sortir promptemenl du purgatoire, et de vous envoler au ciel ; car il n'y a point de moyen plus efficace pour obtenir de Dieu la grâce si précieuse d'aller droit au ciel, sans passer par le purgatoire, ou du moins de rester peu de temps en ce lieu, que les indulgences et le saint sacrifice de la messe. Quant aux indulgences, les souverains pontifes en ont été prodigues envers ceux qui entendent dévotement la sainte messe. Nous avons suffisamment démontré plus haut combien elle est efficace pour hâter la rémission des peines du purgatoire. L'exemple et l'autorité de Jean d'Avila devraient nous suffire pour nous le persuader. Ce grand serviteur de Dieu, qui fut l'oracle de l'Espagne, étant sur le point de mourir, on lui demanda quelle sorte de bien il désirait le plus qu'on lui fît après sa mort : Des messes, répondit-il, des messes, des messes.

Permettez-moi de vous donner à ce sujet un conseil d'un grand poids ; c'est de faire dire pendant votre vie toutes les messes que vous voulez que l'on dise pour vous après votre mort, et de ne point vous fier à ceux que vous laissez en ce monde après vous. D'autant plus que saint Anselme nous apprend, qu'une seule messe que vous aurez entendue, ou fait dire pour vous, pendant que vous vivez, vous sera plus profitable que mille après votre mort. Cette vérité fut bien comprise d'un riche marchand de la rivière de Gènes, lequel étant sur le point de mourir, ne laissa rien pour le soulagement de son âme. Tout le monde était étonné qu'un homme si riche, si pieux, si généreux envers tous, se fut montré

à la mort si cruel envers lui-même. Mais lorsqu'il fut enterré, on trouva dans son livre le détail de tout le bien qu'il avait fait pendant sa vie, pour le soulagement de son âme. Deux mille francs pour deux mille messes ; dix mille francs pour marier de pauvres orphelines ; deux cents francs pour tel lieu pieux, etc. Et à la fin du livre il avait écrit ; » Que celui qui veut du bien se le fasse pendant sa vie, et ne se fie point à ceux qu'il laisse après lui. « On connaît ce proverbe : qu'une chandelle que l'on porte devant nous éclaire plus qu'une torche derrière. Tirez votre profit de cette sentence, et considérant l'excellence et l'utilité de la sainte messe, déplorez l'aveuglement où vous avez vécu jusqu'ici, en nestimant point assez ce trésor précieux, qui a été pour vous, hélas ! un trésor caché. Maintenant que vous en connaissez la valeur, ne vous permettez plus de penser, et moins encore de dire qu'une messe de plus ou de moins, c'est peu de chose. Renouvelez plutôt le ferme propos d'assister désormais à la messe autant que vous le pourrez, et avec la dévotion convenable. Vous pouvez vous servir pour cela de la méthode suivante. Que Dieu vous bénisse.