CHAPITRE II

Méthode pieuse et abrégée p«nr assister avec fruit au saint sacrifice de la messe.

I. Saint Jean-Chrysostôme, comme nous l'avons dit plus haut, et après lui saint Grégoire, au quatrième livre de ses Dialogues, enseignent que, lorsque le prêtre célèbre la messe, les cieux s'ouvrent, et les anges descendent en foule pour y assister. Et saint Nil, abbé, disciple de saint Ghrysostôme, assure que, lorsque le saint docteur célébrait, il voyait autour de l'autel une grande multitude de ces esprits célestes qui aidaient les ministres sacrés dans cette sainte fonction. Or, voici la meilleure méthode pour assister avec fruit à la sainte messe, Allez à l'église, comme si vous alliez au Calvaire, et tenez-vous au pied de l'autel, comme devant le trône de Dieu, et dans la compagnie des saints anges. Voyez donc quelle modestie, quel respect, quelle attention il faut apporter au saint sacrifice, pour en recueillir les fruits et les bénédictions que Dieu accorde ordinairement à ceux qui honorent, par un maintien pieux et modeste, ces mystères si saints.

II. On lit que, pendant que se célébraient chez les Hébreux les sacrifices de l'ancienne loi, où l'on immolait seulement des taureaux, des agneaux, et d'autres animaux, c'était une chose digne d'admiration de voir avec quelle attention, quelle modestie, quel silence, tout

le peuple y assistait. Quoique le nombre des personnes présentes fût immense, sans parler de sept cents prêtres et lévites, qui prenaient part au sacrifice, on eût dit que le temple était vide ; car on n'y entendait pas le moindre bruit. Or, si l'on avait tant de respect et de vénération pour ces sacrifices, qui n'étaient après tout qu'une ombre et une simple figure du nôtre, quel silence, quelle dévotion, quelle attention ne mérite pas le saint sacrifice de la messe, où l'agneau sans tâche luimême, le Verbe divin s'immole pour nous ? Le glorieux saint Ambroise comprenait bien cette vérité, lui qui, au rapport de Césaire, lorsqu'il célébrait la sainte messe, se tournait vers le peuple après l'évangile, et l'exhortant à un pieux recueillement, lui recommandait de garder le plus profond silence. Bien plus, il ne voulait pas que l'on toussât, ou que l'on fît aucun autre bruit de ce genre. Et tout le monde faisait ce qu'il disait : tous ceux qui assistaient à la messe étaient comme saisis d'une sainte horreur ; aussi en remportaient-ils des fruits précieux, et un grand accroissement de grâce.

III. Je ne veux, dans cet. opuscule., qu'éclairer et toucher ceux qui prendront la peine de le lire, et les porter à embrasser avec ferveur la méthode suivante. Il y en a bien d'autres, je le sais, toutes bonnes et dévotes, que l'on trouve dans les divers livres qui ont été publiés sur ce sujet, au grand profit des fidèles. Aussi n'ai-je point l'intention de gêner votre liberté : c'est à vous de choisir celle qui va le mieux à votre esprit et à votre piété. Je me contenterai de faire à votre égard l'office d'ange gardien, en vous suggérant les méthodes qui, selon mon faible jugement, me paraissent les meilleures. Je les distingue en trois classes.