IV. La première consiste à entendre la messe, un

livre à la main, en accompagnant avec attention tontes les actions du prêtre, et en récitant à chacune d'elles une prière vocale qui se trouve dans le livre. Ainsi la messe se passe à lire. Il est certain que, si à la lecture on joint la considération des mystères qui s'accomplissent sur l'autel, c'est une manière excellente et très-profitable d'assister au saint sacrifice. Mais elle entraîne avec elle une grande sujétion ; car il faut faire attention à toutes les cérémonies que fait le prêtre, et jeter ensuite les yeux sur le livre, pour y lire la prière qui correspond aux divers mystères. Aussi cette méthode est pénible, et difficile dans la pratique, et je crois qu'il en est peu qui la gardent longtemps, malgré son utilité, à cause de la faiblesse de notre esprit, qui se lasse facilement de réfléchir sur tant d'actions diverses que le, prêtre fait à l'autel. Ceux néanmoins qui s'en trouvent bien, et en retirent du profit pour leur âme, n'ont qu'à continuer ; car Dieu ne manquera pas de récompenser la peine qu'ils se donnent.

V. La seconde méthode consiste à ne point se servir de livre, mais à fixer, pendant tout le temps du saint sacrifice, les yeux de l'esprit, éclairés par la foi, sur Jésus crucifié, et à s'appuyer pour ainsi dire contre l'arbre de la croix, pour y cueillir les fruits d'une douce contemplation, en passant tout ce temps dans un pieux recueillement, et dans la considération attentive des mystères sacrés de la passion de Jésus-Christ, dont le saint sacrifice est non-seulement la représentation, mais encore la reproduction mystique. Il est certain qu'en tenant ainsi toutes ses puissances recueilles en Dieu, on parvient à faire des actes héroïques de foi, d'espérance, de ch.'irité, et des autres vertus ; et cette manière d'entendre la messe est sans aucun doute beaucoup plus par- III. -21

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faite et plus suave que la première ; comme réprouva un boo frère lai, qui avait coutume de dire que pendant la messe il ne lisait que trois lettres. La première était noire, à savoir la considération de ses péchés, qui produisait en lui la confusion et le repentir. Cette méditation durait depuis le commencement de la messe jusqu'à l'offertoire. La seconde lettre était rouge, c'est-à-dire que depuis l'offertoire jusqu'à la communion, il méditait la passion de Nôtre-Seigneur, considérant le sang précieux qu'il a versé pour nous sur le Calvaire, et la mort cruelle qu'il a soufferte. La troisième lettre était blanche, c'est-à-dire que pendant que le prêtre communiait, il s'unissait mentalement à Jésus présent dans l'Eucharistie, par la communion spirituelle, après quoi il restait absorbé en Dieu, dans la considération de la gloire qu'il espérait obtenir, comme fruit de ce divin sacrifice. Ce bon religieux, dans sa simplicité, entendait la messe avec une grande perfection, et je voudrais que tous apprissent de lui une science aussi sublime.

VI. La troisième méthode pour entendre avec fruit la sainte messe tient le milieu avec les deux autres : elle n'oblige pas à dire beaucoup de prières vocales, comme la première, et ne demande pas uu esprit élevé dans la contemplation, -comme la seconde. Mais elle est, à bien considérer les choses, la plus conforme à l'esprit de l'Eglise, qui désire que nous nous unissions au prêtre, lequel doit offrir le saint sacrifice pour les quatre lins indiquées dans la précédente instruction. Car, selon l'opinion du Docteur angélique, la messe est le moyen le plus efficace pour payer les quatre grandes dettes que nous avons contractées envers Dieu. Puisque, toutes les fois que vous assistez au saint sacrifice, vous exercez, en quelque manière, l'office de prêtre, vous devez vous

appliquer autant que possible à la considération de ces quatre fins ; et la chose vous sera facile, si vous pratiquez les quatre offrandes suivantes. Portez pendant quelque temps ce livre avec vous, jusqu'à ce que vous les ayez apprises par cœur, ou que du moins vous vous soyez intimement pénétré de leur sens ; car il n'est pas nécessaire que vous teniez aux paroles. Au commencement de la messe, pendant que le prêtre s'humilie aux pieds de l'autel, en disant le Confileor, faites un court examen de vos péchés, et produisez de tout votre cœur un acte de contrition ; puis, invoquez le secours de l'Esprit-Saint et de la sainte Vierge, pour assister à la messe avec le respect et la dévotion convenables. Partagez le temps en quatre parties, afin de payer h Dieu, dans la forme et la manière suivantes, les quatre grandes dettes que vous avez contractées envers lui.

Vil. Dans la première partie, qui va du commencement à l'Evangile, vous paierez la première dette, en louant et honorant la mnjesté divine, digne d'un honneur et de louanges infinies. Humiliez-vous pour cela avec Notre-Seigneur Jésus-Christ, et abîmez-vous par la pensée dans votre néant ; confessez que vous n'êtes rien devant cette immense majesté, et dites-lui, dans l'attitude et les sentiments d'une profonde humiliation, car il faut garder à la messe un extérieur modeste et composé : « Mon Dieu, je vous adore et vous reconnais pour mon Seigneur et le souverain maître de mon âme. Je proteste que tout ce que je suis, et tout ce que j'ai, me vient de vous. Votre majesté infinie mérite une soumission et un honneur infini. Mais ne pouvant dans ma pauvreté vous payer cette dette, je vous offre les humiliations et les hommages de Jésus sur l'autel. Ce qu'il fait, je veux le faire avec lui. Je m'humilie et m'abaisse

avec lui devant votre souveraine majesté. Je vous adore avec les mêmes humiliations qu'il vous offre. Je me réjouis que Jésus vous donne pour moi un amour et des hommages infinis. »

Fermez ensuite le livre, et continuez à faire un grand nombre de ces actes intérieurs de complaisance, en voyant que Dieu est honoré dune manière infinie dans le saint sacrifice. Répétez souvent : « Oui, mon Dieu, je me réjouis de l'honneur infini que reçoit votre souveraine majesté de cet auguste sacrifice. Je m'y complais et m'en réjouis de tout mon pouvoir. » Encore une fois ne vous attachez point aux paroles, mais servez-vous de celles que vous inspirera votre dévotion, vous tenant recueilli en Dieu. Oh ! que c'est là une excellente manière de payer à Dieu notre première dette.

VIII. Dans la deuxième partie, qui va de l'Evangile à l'élévation, payez à Dieu la seconde detle Pour cela, jetez un coup d'œil sur les péchés que vous avez commis ; et voyant combien vous devez pour eux à la juslice divine, dites-lui avec un cœur humilié :

« Voici, mon Dieu, ce traître qui s'esl révolté tant de fois contre vous. Rempli de douleur, je hais et déteste du plus profond de mon cœur tous mes. péchés ; je vous offre en expiation les satisfactions que vous donne Jésus sur l'autel. Je vous offre tous ses mérites, son sang, Jésus tout entier, Dieu et homme, qui en qualité de victime se sacrifie de nouveau pour moi II est ici mon médiateur et mon avocat ; son sang précieux implore de vous pour moi le pardon. J'unis ma voix à celle de ce sang, et vous demande miséricorde pour tous mes crimes. Le sang de Jésus crie miséricorde vers vous ; mon cœur, plein de repentir, crie miséricorde avec lui. Seigneur, si mes larmes ne vous touchent pas, laissez-

vous toucher par les gémissements de mon Jésus. Cette miséricorde qu'il a obtenue pour tout le genre humain sur la croix, comment ne l'obtiendrait-il pas pour moi sur cet autel ? Oui, mon Dieu, j'espère qu'en vertu de ce sang précieux, vous me pardonnerez toutes mes fautes. Ah ! je veux les pleurer jusqu'à mon dernier soupir. »

Fermez le livre, et répétez plusieurs fois ces actes de contrition ; donnez un libre cours à vos sentiments, et sans aucun bruit de paroles, dites à Jésus du plus profond de votre cœur : « Mon bon Jésus, donnez-moi les larmes de Pierre, la contrition de Madeleine, et la douleur des saints, qui, après avoir été pécheurs sont devenus de vrais pénitents ; afin que j'obtienne pendant cet auguste sacrifice le pardon de tous mes péchés ! » Faites beaucoup de ces actes, recueilli et abîmé en Dieu, et soyez sûr que de cette manière vous paierez à Dieu toutes les dettes que vous avez contractées envers lui par vos péchés.

IX. Dans la troisième partie, depuis l'élévation jusqu'à la communion, considérez les grands et innombrables bienfaits dont le Seigneur vous a comblé, et offrez-lui en échange un don d'une valeur infinie, le corps et le sang de Jésus-Christ ; invitez tous les anges et tous les saints à remercier Dieu pour vous, et diteslui :

« Me voici, Seigneur, tout chargé des bienfaits, tant généraux que particuliers, dont vous m'avez comblé, et dont vous me comblerez encore dans le temps et dans l'éternité. Je reconnais que vos miséricordes envers moi ont été et sont encore infinies. Je veux vous payer tout cela jusqu'à la dernière obole : c'est pourquoi je vous offre, par les mains du prêtre, en action de grâce

et en paiement,, ce corps sacré, ce sang précieux, cette victime innocente qui s'immole sur cet autel. Cette offrande, j'en suis certain, suffit pour vous payer de tous les dons que vous m'avez faits. Etant d'une valeur infinie, elle vaut tous les dons que j'ai reçus, que je reçois et recevrai encore de vous. Saints anges, et vous tous, bienheureux, aidez-moi à remercier mon Dieu, et offrez-lui en action de grâce de tous ses bienfaits, non-seulement cette messe, mais encore toutes celles qui se célèbrent maintenant dans le monde entier, afin de reconnaître parfaitement toutes les grâces qu'il m'a faites, et qu'il me fera dans les siècles des siècles. Amen. »

Oh ! comme Dieu acceptera avec plaisir ces remerciements si affectueux ! Il se trouvera parfaitement payé par cette seule offrande, qui a plus de valeur que toutes les autres, puisque sa valeur est infinie. Pour exciter davantage encore votre dévotion, invitez le ciel tout entier à s'employer en votre faveur. Invitez tous les saints pour qui vous avez plus de dévotion, et ditesleur du fond du cœur : « Mes saints patrons, remerciez pour moi la bonté de Dieu; afin que je ne vive ni ne meure ingrat. Priez-le d'accepter ma bonne intention, et d'avoir égard* aux tendres actions de grâces que lui offre pour moi Jésus sur cet autel. » Répétez ces actes plusieurs fois, et soyez sûr que. de cette manière vous paierez complètement à Dieu cette grande dette ; surtout si vous avez soin chaque matin de faire l'acte d'offrande qui commence par ces mots : Père éternel, etc., et que vous trouverez à la fin de cet opuscule.

X. Dans la quatrième partie, qui comprend depuis la communion jusqu'à la fin, faites, pendant que le prêtre communie, la communion spirituelle, de la manière et

dans la forme que je vous indiquerai à la fin de ce chapitre. Puis, considérant Dieu présent audedans de vous, demandez-lui toutes les grâces dont vous avez besoin, et soyez persuadé que pendant ce temps Jésus s'unit à à vous, et prie pour vous. Dilatez donc votre cœur, et demandez-lui non des choses de peu de valeur, mais de grandes grâces ; car l'offrande que vous lui faites de son divin fils est quelque chose de bien plus grand encore. Dites-lui d'un cœur humilié :

« Mon Dieu, je me reconnais indigne de vos faveurs ; je confesse ma profonde indignité, je sais que je ne mérite pas d'être exaucé, à cause des péchés énormes et si nombreux que j'ai commis. Mais pourriez-vous ne pas exaucer votre divin Fils, qui prie pour moi sur cet autel, et vous offre pour moi son sang et sa vie ? Ecoutez, Seigneur, les prières de ce puissant avocat, et, en sa considération, accordez-moi toutes les grâces que vous savez m'être nécessaires, pour accomplir la grande affaire de mon salut éternel. Je puis vous demander maintenant le pardon de tous mes péchés, la grâce de de la persévérance finale. Je vous demande davantage encore, ô mon Dieu ! et plein de confiance dans les mérites et les prières de mon Jésus, je vous demande toutes les vertus dans un degré héroïque, tous les secours efficaces pour faire de moi un vrai saint. Je vous demande la conversion de tous les infidèles et de tous les pécheurs, et particulièrement de ceux qui me sont unis par les liens du sang ou de l'esprit. Je vous demande la délivrance, non d'une seule âme, mais de toutes les âmes du purgatoire ; faites que par l'efficacité de ce divin sacrifice, le purgatoire reste vide. Convertissez tous les vivants, afin que ce misérable monde devienne pour vous un paradis de délices, d'où, après vous avoir

aimé, honoré et loué dans le temps, nous puissions monter au ciel, pour vous louer et vous bénir pendant toute l'éternité. Amen. »

Demandez, demandez toujours, et pour vous, et pour vos enfants, pour vos amis, vos parents, et vos connaissances ; demandez le secours de Dieu pour tous vos besoins, spirituels et temporels, et pour l'Eglise la plénitude de tous les biens, et le soulagement de tous les maux. Demandez avec une grande confiance, et soyez assuré que vos prières, unies à celles de Jésus, seront exaucées. Après la messe, faites votre action de grâce, et sortez de l'Eglise, le cœur plein de componction, comme si vous descendiez du Calvaire.

Or, dites-moi maintenant, si toutes les messes auxquelles vous avez assisté jusqu'ici, vous les aviez entendues de cette manière, de quel trésor vous auriez enrichi votre âme ! Oh ! quelle perte vous avez faite, toutes les fois que vous avez assisté à la messe en jetant les yeux de côté et d'autre, pour regarder ceux qui entrent et ceux qui sortent, en causant, en étant à moitié endormi, ou en vous contentant tout au plus de réciter quelques prières vocales, sans attention ni recueillement. Prenez donc la résolution d'employer désormais cette méthode si facile d'entendre la messe avec fruit, laquelle consiste à payer à Dieu les quatre grandes dettes que nous avons contractées envers lui ; et soyez sûr que vous acquerrez en peu de temps des grâces singulières, et qu'il ne vous viendra plus à l'esprit de dire : une messe de plus ou de moins, c'est peu de chose.

XI. Quant à la manière de faire la communion spirituelle, pendant que le prêtre communie, comme nous l'avons indiquée plus haut, il faut savoir que, selon la

doctrine du saint Concile de Trente, l'homme peut recevoir la sainte Eucharistie en trois manières ; ou seulement sacramentellement, ou seulement spirituellement, ou des deux manières à la fois. Je ne parle pas ici de la première, qui est propre à ceux qui communient en état de péché mortel, comme fit Judas ; ni de la troisième, qui est commune à tous ceux qui communient en état de grâce ; mais je ne veux plus parler que de la seconde, c'est-à-dire, selon les paroles du Concile de Trente, de ceux qui, se nourrissant de ce pain céleste par des désirs ardents et une foi vive, animée de la charité, en sentant les fruits et l'utilité. (Sess. 13. Ch. 8.) Pour faciliter une pratique si salutaire, voici ce que vous devez faire : Lorsque le prêtre est sur le point de communier, recueillez-vous au dedans et au dehors ; excitez en votre cœur une contrition sincère, frappezvous humblement la poitrine, en vous reconnaissant indigne de recevoir Notre-Seigneur Jésus-Chrit ; faites les actes d'amour, d'offrande, d'humilité, etc., que vous avez coutume de faire quand vous communiez à éellement, et ayez un vif désir de recevoir, pour votre bien, la sainte Eucharistie. Afin d'animer votre dévotion, représentez-vous que la sainte Vierge, ou l'un de vos saints patrons, vous présente la sainte hostie ; et, embrassant Jésus dans votre cœur, répétez-lui plusieurs fois, avec des paroles inspirées par l'amour : « Venez, mon bon Jésus, venez dans mon pauvre cœur, venez rassasier mes désirs, venez sanctifier mon âme, venez, doux Jésus, venez. » Puis tenez-vous en silence, considérant Dieu présent au dedans de vous, comme si vous aviez communié réellement ; adorez-le, remerciez-le, et faites tous les actes que vous avez coutume de faire après la communion sacramentelle.

Celte communion spirituelle, si peu pratiquée par les chrétiens de nos jours, est un trésor qui remplit l'âme de toutes sortes de biens. Rodriguez, dans son traité de la perfection chrétienne, et plusieurs autres auteurs nous enseignent qu'elle est si utile, qu'elle peut produire des grâces aussi grandes, et même plus grandes que la communion réelle. Celle-ci, il est. vrai, est plus utile en soi, et produit de plus grands fruits ; parce qu'étant un sacrement, elle agit ex opère operato. Cependant il peut arriver qu'une âme fasse la communion spirituelle avec tant d'humilité, d'amour et de dévotion, qu'elle mérite plus de grâces qu'un autre qui communie réellement, mais avec des dispositions moins parfaites.

Cette manière de communier plaît tant à notre Seigneur, que plus d'une fois il a daigné exaucer par un miracle évident les pieux désirs de ses serviteurs ; tantôt en les communiant de ses mains, comme il arriva à la B Claire de Montefalco, à Sainte Catherine de Sienne, et à la B. Liduine; tantôt en les communiant de la main d'un ange , comme il arriva au docteur séraphique Saint Bonaventure, et à deux saints évoques Honoré et Firmin ; ou par la main de la sainte Vierge, comme il arriva au B. Silvestre. Et vous ne devez pas vous étonner de ces attentions délicates de la charité de Dieu; car la communion spirituelle, en enflammant le cœur, et l'unissant à Dieu par l'amour, le dispose à recevoir les faveurs les plus signalées. Comment, en réfléchissant sur ces vérités, pourriez-vous encore rester froid, et quelle excuse pourriez-vous apporter, pour vous exempter d'une si sainte pratique ? Prenez donc enfin une bonne résolution, et considérez que la communion spirituelle a sur l'autre cet avantage, que celleci ne peut se faire qu'une fois le jour, tandis que vous

pouvez communier spirituellement autant de fois que vous assistez à la messe, et même en dehors du saint sacrifice, le matin et le soir, le jour et la nuit, à l'église et à la maison, sans avoir besoin pour cela de la permission de votre confesseur. Toutes les fois, en un mot, que vous ferez les actes indiqués plus haut, vous communierez spituellement, et vous enrichirez votre âme de toutes sortes de grâces, de mérites et de biens.

Le but de cet opuscule est d'introduire parmi les fidèles l'usage d'assister chaque jour avec piété et dévotion à la sainte messe, et d'y faire chaque fois la communion spirituelle. Oh ! que de bien on pourrait obtenir ainsi ! Je pourrais espérer de voir refleurir dans le monde la ferveur des premiers siècles de l'Eglise, alors que les fidèles assistaient tous les jours au saint sacrifice, et y communiaient sacramentellement. Si vous n'êtes pas digne d'une aussi grande faveur, assistez du moins tous les jours à la sainte messe, et faites-y la communion spirituelle. Si je puis, cher lecteur, vous gagner à cette sainte pratique, je croirais avoir gagné le monde entier, et regarderais comme bien employé mon temps et ma peine. Mais afin de vous ôter toutes les excuses que l'on a coutume d'apporter, pour se dispenser d'assister à la messe, je citerai dans le chapitre suivant des exemples adaptés à toutes sortes de personnes ; afin que tous comprennent que, si elles se privent de si grands biens, c'est par leur faute, par leur tiédeur et leur négligence, et que ce sera pour eux à la mort la cause d'amers regrets.