II. Exemple de divers princes, rois on empereurs

Les exemples des grands nous touchent plus que la piété même la plus tendre des personnes ordinaires : car c'est un axiome d'une grande vérité, que le monde entier suit l'exemple de ceux qui le gouvernent : Régis ad exemptant tolus componitur orbis. Je pourrais citer des exemples sans nombre de cette sorte, pour animer tous les fidèles à entendre chaque jour la sainte messe; mais je me contenterai d'en toucher quelques-uns. Le

grand Constantin ne se contentait pas d'assister à la messe tous les jours dans son palais ; mais dans ses voyages e1 ses expéditions militaires, il avait avec lui un autel portatif, où il faisait célébrer le saint sacrifice ; et c'est ainsi qu'il remportait des victoires signalées. L'empereur Lothaire faisait la même chose, et il ne manquait jamais, soit en temps de paix, soit en temps de guerre, d'entendre trois messes chaque jour. Le pieux roi d'Angleterre, Henri III, entendait également tous Jes jours trois messes, avec une piété qui édifiait toute la cour. Dieu l'en récompensa dès cette vie, en lui accordant un règne de cinquante-six ans. Mais, pour mettre en relief la piété des princes anglais, et leur assiduité à entendre la messe, il n'est pas besoin de remonter aux siècles passés ; il suffit de se rappeler cette pieuse reine, Marie-Clémentine, dont Rome pleure encore la perte. Cette femmeincomparable m'a déclaré plusieurs fois à moi-même, que toutes ses délices étaient d'assistés au saint sacrifice de la messe. C'est pourquoi elle entendait tous les jours autant de messes qu'elle pouvait, et y assistait immobile, sans prie-Dieu, ni coussins : on l'eût prise, en la voyant, pour une statue. Elle avait puisé dans cette pieuse pratique un amour si tendre pour Jésus, au sacrement de l'autel, qu'elle assistait trois ou quatre fois par jour h la bénédiction du très Saint-Sacrement, dans les diverses églises où elle se donnait ; et on la voyait parcourir dans son carrosse les rues de Rome, afin d'arriver à temps, et de n'en manquer aucune. Que de larmes lui a fait répandre la faim qu'elle avait de ce pain des anges ! faim si violente, qu'elle la faisait languir nuit et jour. Son cœur volait à chaque instant là où elle avait fixé son amour ; mais Dieu, pour rendre celui-ci héroïque, et pour la rendre martyre en quelque

sortu de sa charité, permit que ses désirs ne pussent être exaucés ; et je suis persuadé que c'est là ce qui hâta sa mort. Je puis le conclure de la dernière lettre qu'elle m'écrivit. Mais si elle fut privée de la fréquente communion, elle ne fut pas du moins privée des mérites qu'elle procure, car, ne pouvant communier réellement, elle se rassasiait dans la communion spirituelle, qu'elle faisait non-seulement pendant la messe, mais souvent dans la journée, selon la forme que nous avons indiquée au chapitre précédent.

Cet exemple si sublime, que nous avons pu voir et admirer presque tous de nos jours, dans cette ville, ne suffit-il pas pour dissiper tous les prétextes de ceux à qui il en coûte tant d'assister chaque jour à la messe, et d'y faire la communion spirituelle ? Mais ce n'est pas assez pour moi que vous imitiez cette bonne reine, en désirant vivement comme elle de recevoir notre Seigneur dans le sacrement de l'autel ; je voudrais encore que vous l'imitassiez dans les travaux qu'elle faisait souvent, pour pourvoir d'ornements sacrés les églises pauvres, comme le font à Rome un grand nombre de dames, dont la récréation est de travailler de leurs propres mains à faire des ornements pour les églises. Je pourrais vous citer encore, hors de cette ville, une grande princesse, non moins illustre par sa piété que par sa naissance, qui entend tous les jours plusieurs messes, et occupe souvent les demoiselles de sa maison à faire des travaux pour le service de l'autel, envoyant des boîtes entières de corporaux, de purificatoires, et de choses semblables, aux prédicateurs et aux missionnaires, pour les distribuer aux églises pauvres, afin que partout, ce divin sacrifice soit offert à Dieu avec la propreté et la décence convenables.

Ah ! qu'il me soit permis de mécrier ici : princes de la terre, voilà le moyen de vous assurer le ciel. Que faites-vous, de grâce, que faites-vous ? Pourquoi votre libéralité ne répand-elle pas d'abondantes aumônes, en faveur de tant d'églises, qui sont dans le besoin ? Ne me dites pas que votre trésor est épuisé, que les impôts diminuent chaque jour ; je vous enseignerai un moyen facile de pourvoir aux besoins des églises, sans que les convenances de votre état en souffrent. Ce moyen, le voici : Ayez un cheval de moins à votre écurie, un valet de moins autour de votre carrosse, etc., en voilà assez pour subvenir aux besoins de tant de pauvres paroisses. Vous convoquez des diètes, des congrès ; vous réunissez des commissions, des conseils de guerre, pour assurer le repos dans vos provinces, sans pouvoir avec tout cela cela y réussir; tandis qu'une bonne pensée, en vous suggérant le moyen de terminer cette affaire qui vous occupe et vous inquiète, assurerait votre rècne. Mais celte pensée si utile, d*où vient-elle? De Dieu, sachezle bien. Et quel est le moyen le plus efficace pour l'obtenir? La sainte messe. Entendez-la donc souvent, faites de plus dire beaucoup de messes; donnez aux églises des vases sacrés, des ornements, et vous éprouverez les effets merveilleux Je la providence de Dieu, qui assurera vos états, et vous rendra heureux dans le temps et dans l'éternité.

Terminons ce chapitre par l'exemple de saint Venceslas, roi de Bohême 11 si rail à désirer que tous l'imitassent, du moins en partie. Ce saint roi ne se contentait pas d'assister tous les jours à plusieurs messes, à genoux sur le sol nu, et de servir avec une admirable humilité les prêtres qui la célébraient ; mais il donnait encore aux églises les plus riches joyaux de son trésor,

et les étoffes les plus précieuses du garde-meuble de la couronne. Il faisait, de ses propres mains, les hosties qui devaient servir au saint sacrifice, sans croire déroger à la dignité royale. De ces mêmes mains qui portaient le sceptre, il cultivait un champ, conduisait la charrue, semait le froment, recueillait la moisson, écrasait le grain, recueillait la farine pour les hosties qui devaient servir à la consécration ; puis il les présentait avec respect et humilité aux prêtres, pour qu'ils les changeassent dans le corps sacré du Sauveur. 0 ! mains dignes de porter le sceptre du monde entier ! Mais quelle récompense lui valut sa tendre dévotion ? Dieu permit que l'Empereur Othon Ier conçut pour ce saint roi une bienveillance sans égale, jusqu'à lui accorder la facilité de faire graver sur son blason la devise impériale : L'aigle noir sur champ blanc; faveur qui n'avait été accordée à aucun autre prince. C'est ainsi que Dieu voulut récompenser par les mains de l'empereur la grande piété de Venceslas pour le divin sacrifice des autels Mais il fut récompensé bien mieux encore par le roi du ciel, en obtenant dans un glorieux martyre le diadème de la gloire éternelle. Sa tendre affection pour le saint sacrifice de la messe lui valut l'honneur d'être doublement couronné, et dans ce monde et dans l'autre.