III. Exemples pour les daines

Une femme, lorsqu'elle entre à l'église, vêtue d'habits somptueux, attire à elle et les yeux et les cœurs, volant à Dieu les hommages qui lui sont dus. Hélas ! il n'est pas besoin d'exemples pour exhorter ces femmes à entendre tous les jours la sainte messe : elles ne sont que trop portées à fréquenter les églises. La difficulté est de leur faire comprendre avec quelle modestie et quel respect elles doivent se tenir dans la maison de Dieu, particulièrement lorsqu'on y célèbre le saint sacrifice. Autant, en effet, je suis édifié de la tenue de celles qui paraissent aux pieds des autels, avec un habit modeste et décent ; autant je suis scandalisé, lorsque j'en vois d'autres venir dans les temples du Seigneur, habillées comme elles vont au théâtre ; et il semble qu'elles veulent être les déesses à qui il faille rendre hommage. Four éveiller en elles la terreur et le respect que l'on doit au saint sacrifice de la messe, il ne sera pas hors de propos de leur citer la vision merveilleuse de la bienheureuse Ivette, noble flamande, laquelle assistant à la messe, vit à côté d'elle une dame qui semblait être d'un rang illustre. Celle-ci tenait les yeux fixés curieusement sur l'autel, non pour faire attention à ce qui s'y passait, ou pour adorer le Saint-Sacrement, quelle devait cependant recevoir, mais pour satisfaire lin digne passion qui remplissait son cœur. Autour d'elle étaient plusieurs démons, qui dansaient et se

livraient à leurs ébats. Lorsqu'elle se leva pour aller vers l'autel, ces démons s'empressèrent de la servir comme leur maîtresse. L'un lui soutenait la queue de sa robe, l'autre lui offrait le bras. Puis, lorsqu'étant rendue à la sainte table, elle se mit à genoux, et que le prêtre, tenant en main la sainte hostie, allait lui donner la communion, la sainte vit Notre-Seigneur s'envoler vers le ciel, ne voulant pas entrer dans le cœur de cette scélérate, esclave des mauvais esprits. La bienheureuse Ivette, étonnée de ce prodige, recourut avec d'humbles prières à la miséricorde de Nôtre- Seigneur, lequel lui en révéla le motif, lui faisant connaître que cette dame était éprise d'un amour criminel pour un de ceux qui assistaient le prêtre à l'autel ; de sorte que, pendant le temps du saint sacrifice, au lieu de fixer les yeux sur les saints mystères qui s'y accomplissaient, elle passait le temps à regarder celui qu'elle aimait, bien plus occupée de lui plaire qu'à son Dieu. Son immodestie avait du même coup attiré autour d'elle les mauvais esprits, et chassé Notre-Seigneur de son cœur; car, selon l'oracle de l'Esprit-Saint : La sagesse n'entrera point dans une âme livrée an mal, et rihabitera point clans un corps soumis aux péchés. (Sagesse 1, 4.) Vous me direz peut-être que vous n'êtes pas du npmbre de ces femmes criminelles. Je le crois ; mais pensez -vous qu'en venant à l'église avec une mise aussi immodeste, vous ne méritez pas un blâme sévère ? C'est bien pis encore, lorsque vous amenez avec vous votre épagneul, qui, en agitant les sonnettes de son collier, trouble tous les assistants ; ou, lorsque pendant lamesse, vous vous amusez à le caresser. Eh ! bien, voici la prédiction que je vous fais : vos mains seront mordues pendant de longues années dans le purgatoire, comme

par des chiens de feu. Je m'étonne que les prêtres présents dans l'église ne vous arrachent pas des bras ce chien, et ne le chassent pas à coups de pied. Comment, vous faites du temple une caverne de voleurs, en privant Notre-Seigneur de l'honneur qui lui est dû, par le trouble que vous causez au clergé et à tout le peuple. Ah ! rentrez en vous-même et prenez la résolution d'imiter sainte Elisabeth de Hongrie. Elle allait à l'église avec une grande pompe pour entendre la sainte messe : mais dès que celle-ci avait commencé, elle ôtait la couronne de sa tête, les anneaux de ses doigts; et dépouillée de tous ses ornements, elle restait couverte seulement d'un voile, dans une attitude si modeste, qu'on ne la vit jamais regarder autre chose que l'autel. Dieu voulut manifester à tous combien cette conduite lui était agréable ; car la sainte brillait pendant la messe d'une telle splendeur, que les assistants en étaient éblouis, et il leur semblait que c'était un ange du ciel. Imitez cet exemple, et soyez sûr alors que vous serez agréable à Dieu et aux hommes, et que le saint sacrifice de la messe vous sera d'un immense profit, dans cette vie et dans l'autre.