CHAPITRE xxni

craindre ni à espérer , ne peut s'empêcher de dire :

« 0 hommes ! que vous ôles méprisables ! Et vous voulez que les rois vous comptent pour quelque chose ? Qui vous méprise le plus vous connaît le mieux ; qui vous foule sous ses pieds, n'a point de reproches à se faire : éprouve-t-on des remords quand on écrase des repliles ? »

» Cette réflexion n'est pas philanthropique ; mais n^accusons pas les despotes de TOrient de la mauvaise opinion qu'ils ont des hommes : ils les jugent par ceux dont ils sont entourés.

» Bientôt le nouveau visir est environné d^un grand nombre d'amis , comme Tétait la veille le visir Giafar. Tout ce qu'il dît est sublime , tout ce qu'il fait est admirable , tout ce qu'il désire s'accomplit, tout ce qu'il aime est aimable , tout ce qu'il n'aime pas est odieux. « Par Mahomet, se dit-il, c'est une chose tout à fait plaisante! Hier, j'étais aux pieds de tout le monde, aujourd'hui, tout le monde est à mes pieds : hier, je faisais des babouches, aujourd'hui, c'est à qui baisera les miennes. »

» Dès le soir même de sa nomination, le visir reçoit un placet de l'un des plus riches habitants de Bagdad, qui se dit son parent, et qui le prie de vouloir bien lui octroyer^ à ce titre , un des premiers gouvernements de l'empire.

» Ahl ah ! dit Adib, voilà déjà un parent; fort bien ! le calife me tient parole : il n'y a rien de tel qu'une bonne place de visir pour retrouver les parents qu'on a perdus. » Il fait venir le solliciteur, et lui dit : « 3e veux profiter de la faveur du calife pour élever ma famille aussi haut qu'il me sera possible. Yous vous dites mon parent : j'en suis fort aise pour vous et pour moi ; mais prouvez-moi que vous l'êtes , car j'entends parler de vous et de notre parenté pour la première fois de ma vie. »

» Alors le solliciteur prouve qu'il avait un arrièregrand-père nommé Adib , doué de beaucoup d'esprit et de vertus. « Était-il riche et puissant? jouait- il un rôle dans l'État ? — Un très-beau rôle , seigneur ; ii était très-

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riche, et très-considéré par couséqpenU — Coo^eH a*t-il laissé d'enCauts? — Deux. — Se sont-ils mariés ? — Oui , seigneur ; ils ont eu chacun deux enfants qui se sont mariés à leur tour, et qui ont eu aussi deux enfants , au nombre desquels était sans doute votre illustre père. — Oh ! je n'en dpute pas , et je vois parfaitement que vous coiiQaissez mon illustre généalogie ; je n^ai sur ce que vous me dites qu^une légère observation à vous faire : j'aurais dû partager un peu la succession de cet aïeul ai riche, et je n'en ai pas reçu une drachme. Je suis de ]a branche cadette , et je sais , à n'en pas douter, qu'elle fut dépouillée autrefois par la branche ainée > dont vous êtes aujourd'hui Tunique héritier, mon cher cousin. La fortune de notre grand-père commun pouvait bien monter à mille bourses , pour le moins ; je n'en demande que la moitié pour ma part. — Mais, seigneur.... — Vous ne serez bien reconnu pour mon parent qu'à cette seule condition^. -r- Je jure.... — Cinq cents bourses, ou nous ne serons jamais cousins. *- Je ne puis.... — Il ne manque plus que cette petite preuve pour établir notre parenté d'une manière directe et positive : c'est une bagatelle ; mais enfin, je vous Tai dit , je ne suis occupé que de ma famille ; il est donc juste , avant tout , que ma famille me rende ce qui m'est dû. »

» Le lendemain , le parent solliciteur arrive de grand matin avec les cinq cents bourses. Adib luisauie au coa, \e nomme cent fois son cher .cousin , et lui promet qu'avant huit jours il lui donnera le gouverp^ment du Khorasr san. « Oui, lui dit^il, je jure par Mahomet, qu'à cette époque vous serez gouverneur, ou je perdrai ma place de grand visir.

» Le cousin , enchanté de cette promesse , sort et va raconter sa bonne fortune à tout le monde. Il ne parle pas des cinq cents bourses qu'il a données : les gens qui re^t çoivent de bi'lles promesses , ne se vantent pas de tout ce fuselles leur coûtent ; d'ailleurs , l'espérance est une divi-