LE PLEU RONEOTE FLÉTAN

plus ou moins rapprochés , plus ou moins élevés, plus ou moins nombreux ; mais aucun animal , excepté les pleuronectes, ne présente dans ses yeux une position telle , que ses organes soient situés uniquement à dioite ou à gauche de l’axe qui va de la tête à l’extrémité opposée. Nous ne connoissons, du moins dans ce moment, que les pleuronectes qui n’aient pas leurs yeux distribués avec symétrie de chaque côté de cet axe longitudinal ; et cet exemple unique auroit dû seul attacher un grand intérêt à l’observation des poissons que nous allons décrire.

I)c la conformation que nous venons d’exposer, il est résulté nécessairement que les deux nerfs olfactifs aboutissent non pas à l’extrémité supérieure du museau , mais à un des côtés de la tête. C’est aussi à un seul côté de cette même partie de l’animal que se rendent les deux nerfs optiques, quoique croisés l’un par l’autre , ainsi que dans tous les autres poissons, et dans tous les animaux vertébrés et à sang rouge.

Nous avons déjà vu 1 que le cerveau, cet organe dont les nerfs tirent leur origine, étoit plus petit dans les pleuronectes que dans presque tous les poissons cartilagineux , et même que dans tous les osseux. La cavité qui contient cette source du système nerveux n’a-t-elie pas dû, en effet, être plus petite dans une tête qui a subi une double et plus grande compression?

L’os intermaxillaire est moins développé dans le côte qui a porté l’effort de la seconde aussi-bien que de la première force comprimante et altératrice.

Les côtes qui servent à consolider les parois de l’abdomen , et à donner un peu plus de largeur au corps, sont cependant si courtes, que plusieurs auteurs ont nié leur existence.

La cavité du ventre est fermée, du côté de la queue, par l’apophyse inférieure de la première vertèbre caudale ; et celte apophyse est très-longue, assez grosse, arrondie en avant, et terminée en bas par un piquant ordinairement très-fort.

L’estomac contenu dans cette cavité paroît comme un renflement du canal alimentaire. Le pylore est souvent dénué d’appendices ou de petits cæcums ; quelquefois néanmoins on le voit garni de doux ou trois de ces poches ou tuyaux membraneux ; le foie est sans division et peu étendu ; l’abdomen se prolonge des deux

côtés des apophyses inferieures des vertèbres de la queue; une partie des in festins est placée dans ces extensions abdominales, ainsi que la laite ou les ovaires.

Sans ces deux prolongations, la cavité générale de l’abdomen auroit eu des dimensions trop resserrées pour le nombre et la grandeur des organes intérieurs qu’elle doit renfermer.

Nous venons de dire que les deux yeux sont situés du même côté de la tête ; mais, indépendamment de ce défaut remarquable de symétrie, relativement à l’axe longitudinal du poisson, ils en présentent fréquemment un second par une inégalité frappante dans leur volume. Ces deux organes ne sont pas toujours aussi gros l’un que l’autre ; et lorsqu’ils offrent cette inégalité si extraordinaire, c’est quelquefois l’œil supérieur qui l’emporte sur l’œil inférieur, et d’autres fois l’œil inférieur qui surpasse le premier en grandeur.

Ces yeux, au reste, peuvent être placés de trois manières différentes : dans plusieurs pleuronectes, ils sont situés sur la même ligne verticale ; mais, dans quelques-uns de ces poissons, l’œil d’en-haut est plus rapproché du museau que celui d’en-bas ; et dans quelques autres, l'œil d’en-bas est au contraire plus avancé que celui d’en-haut.

Il est aussi des espèces de pleuronectes dans lesquelles la nageoire pectorale, attachée au côté sur lequel on voit les yeux , est plus étendue que celle de l’autre côté ; et l’on seroil tenté de croire que la petitesse de la pectorale opposée provient de ce que cette sorte de bras ou de main appartenant à la surface de l’animal , qui repose très-souvent sur la vase ou sur le sable, a été arrêtée, dans son développement, par les frottemens qu’elle a dû éprouver contre le fond des mers, et par la compression que lui a fait subir le poids du corps, qu’elle a dû supporter en trèsgrande partie.

La position des pleuronectes qui se reposent ou qui nagent est en effet bien differente de celle des autres poissons osseux ou cartilagineux, cylindriques ou aplatis, qui parcourent , dans le sein des eaux, un espace plus ou moins étendu, ou appuient sur les rochers ou sur le limon leur corps plus ou moins fatigué. Dans l’inaction , de même que dans le mouvement , les pleuronectcs sont toujours renversés sur le côté ; et nous n’avons pas besoin de faire remarquer que le côté tourné vers le fond de la