LE P LEUR O NEC TE FLETAN

mer est, clans tous les momens de leur existence, celui qui est dénué d’yeux : lorsque leurs yeux sont à droite, le côté gauche est l’inférieur ; et ils voguent ou s’arrêtent , le côté gauclie tourné vers la surface de l’eau, lorsque leurs yeux sont à gauche.

C’est de cette manière très-particulière de nager que leur est venu le nom de ; "pleuronectes 1 : elle est une dépendance du déplacement de leurs yeux, soit que l’on veuille croire que cette réunion des deux yeux sur une seule face de la tète les ait forcés à ne se mouvoir qu’en tournant vers le bas le côté opposé à cette face , afin de tenir les organes de la vue dans la position la plus favorable à la vision ; soit que l’on préfère de penser qu’un très-grand aplatissement latéral ne leur a pas permis de tenir leur corps et leur queue dans un sens vertical, comme les autres poissons; que les efforts de leurs pectorales très-petites et très-foibles n’ont pas pu maintenir en équilibre une lame très-étroite, trèshaute et très-exposée, par conséquent, à l’agitation tumultueuse des flots; que renversés bientôt sur un de leurs côtés, forcés de conserver celte position, et obligés de nager dans cette posture , ils ont commencé une suite de tentatives perpétuellement renouvelées , pour ne pas perdre tout-à-fait l’usage de l’œil attaché au côté inférieur ; qu’après un très-longtemps, et même après une très-grande série de générations, des altérations successives dans l’organisation extérieure et intérieure de la tête auront amené l’œil inférieur, de proche en proche, jusque sur le côté supérieur, et par ce transport auront produit , sans doute, une position des organes de la vue bien extraordinaire , mais néanmoins auront fait naître, dans la structure de la tête, des changemens bien moins grands et bien moins profonds que les modifications apportées par le temps et par une contrainte permanente dans les parties molles ou solides de plusieurs autres animaux.

En considérant la manière de nager qui appartient aux pleuronectes, il est facile de voir que leurs pectorales très-peu étendues, et situées l’une au-dessus et l’autre au-dessous du corps, ne peuvent pas servir d’une manière sensible à diriger ou accroître les mouvemens de ces poissons. Leurs

Pleuronecle vient de TiXzvpo'J > qui, en grec, Veut direct?^; et de vrj/.ms, qui signifie nageur.

thoracines. étant aussi extrêmement petites, sont de môme inutiles à leur natation.

Mais l’anale et la dorsale peuvent servir beaucoup à accélérer la vitesse de ces animaux, et à leur imprimer les véritables dircclions qui leur sont nécessaires ; elles sont très-longues et assez hautes, elles s’étendent le plus souvent depuis la tète jusqu’à la queue ; elles présentent donc une grande surface : d’ailleurs dans la position habituelle des pleuronectes, elles sont situées horizontalement , puisque l’animai est, pour ainsi dire , couché snr un côté. Dés - lors on peut les considérer comme deux pectorales très-étendues, et par conséquent comme deux rames qui scroient très-puissantes, si elles étoient mues librement et par des muscles très-vigoureux.

Et c’est précisément parce qu’elles influent beaucoup sur la natation des pleuronectes, que la différence ou l’égalité de grandeur entre celte dorsale et cette anale se font sentir dans la situation de ces osseux; ils ne présentent un plan véritablement horizontal que lorsque ces deux rames ont une force égale; et on les voit un peu inclinés vers la nageoire de l’anus, lorsque celte dernière est moins puissante que la nageoire du dos.

Cependant l’instrument le plus énergique de la natation des pleuronectes est leur nageoire caudale, et par-là ils se rapprochent de tous les habitans des eaux; mais ils se distinguent des autres poissons par la manière dont ils emploient cet organe.

Les pleuronectes étant renversés sur un côté, leur caudale n’est point verticale, mais horizontale : elle frappe donc l’eau de la mer de haut en bas et de bas en haut ; ce qui donne aux pleuronectes un rapport de plus avec les cétacées. 11 est facile néanmoins de comprendre que le mouvement rapide et alternatif duquel dépend la progression en avant de l’animal, pe,ut offrir le meme degré de force et de fréquence dans une rame horizontale que dans une rame verticale. Les pleuronectes peuvent donc, tout égal d’ailleurs, s’avancer aussi vite que les autres poissons. Ils ne tournent pas à droite ou à gauche avec la môme facilité, parce que, n’ayant dans leur situation ordinaire aucune grande surface verticale dont ils puissent se servir pour frapper l’eau à gauche ou à droite, ils sont contraints d’augmenter le nombre des operations moirices , et d’incliner leur corps avant de le dévier d’un côté ou de l’autre ;

LE PLEURORECTE FLETAN.

msisils compensent cet avantage par celui de monter ou de descendre avec plus de promptitude.

Et cette faculté de s’élever ou de s’abaisser facilement et rapidement dans le sein de l’océan leur est d’autant plus utile, qu’ils passent une grande partie de leur vie dans les profondeurs des mers les plus hautes.

Cet éloignement de la surface des eaux, et par conséquent de l’atmosphère, les met à l’abri des rigueurs d’un froid excessif ; et c’est parce qu’ils trouvent facilement un asile contre les effets des climats les plus âpres en se précipitant dans les abîmes de l’océan, qu’ils habitent auprès du pôle, de même que dans la Méditerranée , et dans les environs de l’équateur et des tropiques. Ils séjournent d’autant plus long-temps dans ces retraites écartées, que dénués de vessie natatoire, et privés par conséquent d’un grand moyen de s’élever, ils sont tentés moins fréquemment de se rapprocher de l’air atmosphérique. Ils se traînent sur la vase plus souvent qu’ils ne nagent véritablement ; ils y tracent , pour ainsi dire, des sillons, et s’y cachent presque en entier sous le sable, pour dérober plus facilement leur présence ou à la proie qu’ils recherchent, ou à l’ennemi qu’ils redoutent.

Aristote, qui connoissoit bien presque tous ceux que l’on pêche dans la Méditerranée , dit que lorsqu’ils se sont mis en embuscade ou renfermés sous le limon à une petite distance du rivage, on les découvre par le moyen de l’élévation que leur corps donne au sable ou à la vase, et qu’alors on les harponne et les enlève. Du temps de ce grand philosophe , on pensoit que les pleuronectes , que l’on nommoit bot lies, peignes, r bombes, lyres, soles, etc., engraissoient beaucoup plus dans le même lieu et pendant la même saison , lorsque le vent du midi souiïloit, quoique les poissons allongés ou cylindriques acquissent, au contraire, plus de graisse lorsque le vent du nord régnoit sur la mer.

Columellc nous apprend que les étangs marins que l’on formoit aux environs de Rome pour y élever des poissons, convenoient très-bien aux pleuronectes, lorsqu’ils étoient limoneux et vaseux ; qu’il sufïîsoit de creuser, pour ces animaux très-plats, des piscines de soixante ou soixante-dix centimètres de profondeur, pourvu que, situées très-près de la côte, elles fussent toujours remplies d’une certaine quantité d'eau ; que l’on devoil leur donner une nourriture

plus molle qu’à plusieurs autres habitons des eaux, parce qu’ils ne pouvoient mâcher que très-peu; et qu’un aliment salé etodorant leur convenoit mieux que tout autre , parce que , couchés sur un côté , et ayant leurs deux veux tournés vers le haut, ils cherchoient plus souvent leur nourriture par le moyen de leur odorat qu’avec le secours de leur vue.

Il faut observer que le côté supérieur de ces poissons, celui, par conséquent , qui , tourné vers l’atmosphère, reçoit, pendant les mouvemens ainsi que pendant le repos de l’animal, l’influence de toute la lumière qui peut pénétrer jusqu’à ces osseux , présente souvent des couleurs vives , des taches brillantes et régulières, des raies ou des bandes variées dans leurs nuances , pendant que le côté inférieur, auquel il ne parvient que des rayons réfléchis, n’offre qu’une teinte pâle et uniforme. Cette diversité est même moins superficielle qu’on ne le croiroit au premier coup-d’œil ; et les écailles d’un côté sont quelquefois trésdifférentes de celle de l’autre, non seulement parleur grandeur, mais encore par leur forme et par la nature de la matière qui les compose. Ces faits ne sont-ils pas des preuves remarquables des principes que nous avons cherché à établir, en traitant de la coloration des poissons, dans notre premier Discours sur ces animaux?

Pour mieux ordonner nos idées au sujet des pleuronectes, et pour les distribuer dans l’ordre qui nous a paru le plus convenable, nous en avons d’abord séparé les espèces qui sont entièrement dénuées de nageoires pectorales, et par conséquent privées des organes que l’on a comparés a des bras. Nous avons formé de ces espèces un genre particulier, et nous leur avons conservé le nom collectif cVacliire, qui signifie sans main.

Nous avons ensuite placé dans deux groupes différons les pleuronectes qui ont leurs deux yeux à droite, et ceux qui les ont à gauche ; et nous avons suivi , en adoptant cette division, non seulement les idées des naturalistes modernes, mais encore celles des anciens, et particulièrement de Pline, qui ont très-bien distingué les pleuronectes dont les yeux sont à gauche, d’avec ceux dont les yeux sont à droite.

Passant ensuite à la considération particulière de chacun de ces groupes, nous avons réparti en différentes sections les espèces à caudale fourchue ou échancréc en croissant, celles dont la nageoire de la

LE PLEÜRONECTE FLÉTAN.

queue est rectiligne ou arrondie sans échancrure , et enfin celles dont la caudale, plus ou moins pointue , touche a la dorsale et à la nageoire de l’anus.

Nous aurions pu, par conséquent, former six sous-genres ou sections dans le genre que nous décrivons ; mais parmi les plcuronectes qui ont les yeux à gauche, nous n’avons vu ni caudale pointue et confondue avec celles de l’anus et du dos, ni caudale fourchue ou découpée en croissant.

Nous ne proposons donc, quant à présent, que quatre sous-genres, dont on a pu voir les caractères distinctifs sur le tableau du genre qui nous occupe.

A la tête du premier de ces quatre sousgenres est le flétan ou hippoglosse , que scs grandes dimensions rendent encore plus comparable aux cétacées que tous les autres pleuronectes. On a pêché en Angleterre des individus de cette espèce qui pesoient cent cinquante kilogrammes ; on en a pris en Islande qui pesoient vingt myriagrammes ; Olafscn en a vu de prés de six mètres de longueur; et l’on en trouve en Norwége qui sont assez grands pour couvrir toute une nacelle.

On trouve les flétans dans tout l’Océan atlantique septentrional. Les peuples du Nord les recherchent beaucoup. Les Anglais en tirent une assez grande quantité des environs de Newfoundland; et les Français en ont pêché auprès de Terre-Neuve.

On se sert communément, pour les prendre, d’un grand instrument que les pêcheurs nomment gangvadcn, ou gang wad. Cet instrument est composé d’une grosse corde de cinq ou six cents mètres de longueur , à laquelle on attache trente cordes moins grosses , et garnies chacune à son extrémité cl’un crochet très-fort. On emploie pour appât des cottes ou des gades. Des planches qui flottent à la surface de la mer, mais qui tiennent à la grosse corde par des liens très-longs, indiquent la place de cet instrument lorsqu’on l’a jeté dans l’eau. En le construisant, les Groenlandais remplacent ordinairement les cordes de chanvre par des lanières ou portions de fanon de baleine, et par des bandes étroites de peau de squale. On retire les cordes au bout de vingt-quatre heures ; et il n’est pas rare de trouver quatre ou cinq flétans pris aux crochets.

On tue aussi les hippoglosses à coups de javelot, lorsqu’on les surprend couchés, pendant la chaleur, sur des bancs de sable, ou sur des fonds de la mer, très-rappro-

chés de la surface ; mais lorsque les pêcheurs les ont ainsi percés de leurs dards , ils se gardent bien de les tirer à eux pendant que ces pleuronectes jouiroient encore d’assez de force pour renverser leur barque ; ils attendent que ces poissons très affoiblis aient cessé de se débattre ; ils les élèvent alors et les assomment à coups de massue.

Vers les rivages de la Norwége, on ne poursuit les flétans que lorsque le printemps est déjà assez avancé pour que les nuits soient claires, et que l’on puisse les découvrir facilement sur les bas-fonds.

Pendant l’été on interrompt la pêche de ces animaux, parce que, extrêmement gras lorsque cette saison règne, ils ne pourroient pas être séchés convenablement, et que les préparations que l’on donnèrent à leur chair ne l’empècheroienl pas de se corrompre même très-promptement.

On donne le nom de raff aux nageoires du flétan, et à la peau grasse à laquelle elles sont attachées; on appelle rœckel, des morceaux de la chair grasse de ce pleuronccte, coupée en long; et on distingue parla dénomination des kare flog , ou de square queite, des lanières de la chair maigre de ce thoracin.

Ces différens morceaux sont salés, exposés à l’air sur des bâtons, séchés et emballés pour être envoyés au loin. On les sale aussi par un procédé semblable à celui que nous décrirons en parlant des dupées harengs. On a écrit que le meilleur raff et le meilleur rœckel venoient de Samosè , près de Berghen, en Nonvége. Mais ces sortes d’alimens ne conviennent guère , dit-on, qu’aux gens de mer et aux habitans des campagnes, qui ont un estomac fort et un tempérament robuste. Auprès de Hambourg et en Hollande , la tète fraîche du flétan a été régardée comme un mets un peu délicat. Les Groenlandais ne se contentent pas de manger la chair de ce poisson, soit fraîche, soit séchée; ils mettent aussi au nombre de leurs comestibles le foie et même la peau de ce pleuronecte. Ils préparent la membrane de son estomac, de manière qu’elle est assez transparente pour remplacer le verre des fenêtres.

Quelque grand que soit le flétan, il a dans les dauphins des ennemis dangereux, qui l’attaquent avec d’autant plus de hardiesse, qu’il ne peut leur opposer, avec beaucoup d’avantage, que son volume, sa masse et ses mouvemens, et qui, employant contre lui leurs dents grosses, solides et crochues, le déchirent , emportent

3 o ILE ELEUROTECTE MlLAFÏtME,

LE PLEURONECTE FLÉTAN.

des morceaux de sa chair, lorsqu’ils sont contraints de renoncer à une victoire complèie, et le laissent ainsi mutilé traîner, en quelque sorte, une misérable existence. Quand il est très-jeune, il est aussi la proie des squales, des raies, et des autres habitons de la mer, remarquables par leurs armes ou par leur force.

Les oiseaux de proie qui vivent sur les rivages de la mer et se nourrissent de poissons, le poursuivent avec acharnement, lorsqu’ils le découvrent auprès de la surface de l’Océan. Mais lorsque le flétan est gros et fort, l’oiseau de proie périt souvent victime de son audace; le poisson plonge avec rapidité à l’instant où il sent îa serre cruelle qui le saisit; et l’oiseau , dont les ongles crochus sont embarrassés sous la peau et les écailles du pleuronecte, fait en vain des efforts violens pour se dégager ; le flétan l’entraîne ; ses cris sont bientôt étouffés par l’onde ; et il est précipité jusque dans les abîmes de l’océan, asile ordinaire de l’hippoglosse.

11 paroît que, dans les différentes circonstances où le flétan se montre couvert d’insectes ou de vers marins attachés à sa peau; il éprouve une maladie qui influe sur le goût de sa chair, ainsi que sur la quantité de sa graisse.

Il fraie au printemps ; et c’est ordinairement entre les pierres qu’il dépose, près du rivage, des œufsdont la couleur est d’un rouge pâle.

Tous les individus de cette espèce sont très-voraces. Ils dévorent non-seulement les crabes et même des gades, mais encore des raies. Ils paroissent très-friands des cycloptéres lompes qu’ils trouvent attachés aux rochers. Ils se tiennent plusieurs ensemble dans le fond des mers qu’ils fréquentent ; ils y forment quelquefois plusieurs rangées ; ils y attendent , la gueule ouverte , les poissons qui ne peuvent leur résister, et qu’ils engloutissent avec vitesse ; et lorsqu’ils sont très -affamés, ils s’attaquent les uns les autres, et se mangent les nageoires ou la queue.

Leur canal intestinal présente deux sinuosités; un long appendice est situé auprès de leur estomac ; leur ovaire est douîde ; et soixante-cinq vertèbres composent leur épine du dos.

Les écailles qui les recouvrent sont arrondies à leur extrémité, molles, fortement attachées, enduites cl’une liqueur visqueuse, et très-difficiles à voir avant que Je poisson ne soit mort et même desséché.

Le corps et la queue sont allongés. La tète n’est pas grande à proportion de l’énorme étendue des autres portions de ces pleuronectes ; mais l’ouverture de la bouche est large ; et les deux mâchoires sont garnies de plusieurs dents longues, pointues, courbées et un peu séparées les unes des autres. La lèvre supérieure peut être étendue en avant. Les yeux sont gros, et aussi rapprochés dumuseau l’un quel’autre. Trois lames composent l’opercule, qui cependant ne cache pas en entier la membrane branchiale. Ün piquant tourné vers la gorge est placé au-devant de l’anale. L’anus est aussi éloigné de la tête que de la pectorale. La ligne latérale se courbe d’abord vers le haut, et s’étend ensuite directement jusqu’à la nageoire de la queue.

Le côté gauche du flétan, celui sur lequel il nage ou se repose, est blanc ou blanchâtre : le côté droit paroît d’autant plus foncé que l’animal est plus maigre. L’iris est blanc. La dorsale et l’anale sont jaunâtres; chaque pectorale est jaunâtre ou jaune , avec une bordure foncée ; les thoracines et la caudale sont brunes \

LE

PLEURONECTE LIMANDE 2.

Ce poisson, très-commun sur nos tables, se trouve non-seulement dans l’Océan atlantique , mais encore dans la Baltique et dans la Méditerranée. Le temps de l’année où il est le plus agréable au goût, au moins dans les contrées du nord de l’Europe, est la fmde l’hiver ou le commencement du printemps. Il fraie ensuite , et alors sa chair est moins savoureuse et plus molle. Elle est cependant , dans les autres saisons, plus ferme que celle de plusieurs pleuronectes; mais comme elle est aussi moins succulente et moins délicate , on la fait sécher sur plusieurs côtes de l’Angleterre et de la Hollande.

lia limande vit de vers ou d’insectes marins, et très-souvent de petits crabes.