LIS

LE SILURE tiLÀNIS.

plus avancée que celle d’en-haut, ces deux mâchoires garnies d’un très-grand nombre de dents petites et recourbées; quatre os ovales, liérissés de dents aiguës , et situés au fond de la gueule; l’ouverture ue la bouche très-large; une fossette de chaque côté de la lèvre inférieure ; les yeux ronds, saillans, irès-écarlés l’un de l’autre, et d’une petitesse d’autant plus remarquable que les plus grands des animaux , les baleines, les cachalots, les éléphans, les crocodiles, les serpens démesurés, ont les yeux très-petits à proportion des énormes dimensions de leurs autres organes.

Le dos du glanis est épais; son ventre très-gros; son anale très-longue ; sa ligne latérale droite; sa peau enduite d’une humeur gluante à laquelle s’attache une assez grande quantité de la vase limoneuse sur laquelle il aime à se reposer.

Le premier rayon de chaque pectorale est osseux , très-fort et dentelé sur son bord intérieur \

Les ventrales sont plus éloignées de la tête que la nageoire du dos.

La couleur générale de l’animal est d’un vert mêlé de noir, qui s’éclaircit sur les côtés et encore plus sur la partie inférieure du poisson, et sur lequel sont distribuées des taches noirâtres irrégulières. Les pectorales sont jaunes , ainsi que la dorsale et les ventrales; ces dernières ont leur extrémité bleuâtre ; et l’extrémité de même que la base des pectorales présentent la même nuance de bleu foncé. Le savant professeur de Strasbourg, feu mon confrère M. Hermann , rapporte dans des notes manuscrites qu’il eut la bonté de me faire parvenir peu de moniens avant sa mort , et auxquelles son digne frère M. Frédéric Hermann, exlégislateur et maire de Strasbourg, a bien voulu ajouter quelques observations, que les silures glanis un peu avancés en âge qu’il avoit examinés dans les viviers de

1. Plusieurs poissons compris dans le genre silure , établi par Linné , et qui ont à chaque pectorale un rayon dur et dentelé, peuvent, lorsqu’ils étendent cette nageoire, donner à ce rayon une üxilé que l’on ne peut vaincre qu’en le détournant. La base de ce rayon est terminée par deux apophyses. Lorsque la pectorale est étendue, l’apopliyse antérieure entre dans un trou de la clavicule ; le rayon tourne un peu sur sou axe ; l’apophyse, qui est recourbée, s’accroche au bord du trou ; et le rayon ne peut plus être lîéchi , h moins qu’il ne fasse sur 6on axe un mouvement en sens contraire du premier.

M. Ilirschel avoient le bord des pectorales peint d’une nuance ronge que l’on ne voyoit pas sur celles des individus plus jeunes.

L’anale et la nageoire de la queue du glanis sont communément d’un gris mêlé de jaune, et bordées d’une bande violette.

Le silure que nous venons de décrire habite non-seulement dans les eaux douces de l’Europe, mais encore dans celles de l’Asie et de l’Afrique. On ne l’a trouvé que très-rarement dans la mer ; et il paroi t qu’on ne l’y a vu qu’auprés des rivages voisins de l’embouchure de grands fleuves, hors desquels des occidens particuliers ou des circonstances extraordinaires peuvent l’avoir quelquefois entraîné. Le professeur Kolpin, de Steltin, écrivoit à Bloch, en 1766, qu’on avoit pêché un silure de l’espèce que nous examinons , auprès de l’île du Riigen dans la Baltique.

Comme les baleines, les éléphans, les.

crocodiles , les serpens de quinze ou vingt mètres, et tous les grands animaux, le glanis ne parvient qu’après une longue suite d’années à son entier développement. On pourroit croire cependant , d’après les notes manuscrites de M. Hermann, que pendant la première jeunesse de ce silure, ce poisson croît avec vitesse , et que ce n’est qu’aprés avoir atteint à une longueur considérable qu’il grandit avec beaucoup de lenteur, et que son développement s’opère par des degrés très-peu sensibles.

On a écrit qu’il en étoil des mouvemens du glanis comme de son accroissement ; qu’il ne nageoit qu’avec peine, et qu’il ne paroissoit remuer sa grande masse qu’avec difficulté. La queue de ce silure, et Banale qui en augmente la surface, sont trop longues et conformées d’une manière trop favorable à une natation rapide, pour qu’on puisse le croire réduit à une manière de s’avancer très-embarrassée çt très-lente. Il faudroit, pour admettre cette sorte de nonchalance et de paresse forcées , supposer que les muscles de cet animal sont extrêmement foibles, et que s’il a reçu une rame très-étendue, il est privé de la force nécessaire pour la remuer avec vitesse, etpour l’agiter dans le sens le plus propre à faciliter ses évolutions. La dissection des muscles du glanis n’indique aucune raison d’admettre cette organisation vicieuse. C’est dans son instinct qu’il faut chercher la cause du peu de mouvement qu’il se donne. S'il ne change pas fréquemment et promptement

LE Si LU RB GLANIS.

de place, il n’en a pas moins reçu les organes nécessaires pour se transporter avec célérité d’un endroit à un autre ; mais il n’a ni le besoin, ni par conséquent la volonté , de faire usage de sa vigueur et de ses instrumens de natation. 11 vit de proie ; mais il ne poursuit passes victimes. 11 préfère la ruse à la violence ; il se place en embuscade ; il se retire dans des creux , audessous des planches, des poteaux et des autres bois pourris qui peuvent border les rivages des fleuves qu’il fréquente ; il se couvre de limon ; il épie avec patience les poissons dont il veut se nourrir. La couleur obscure de sa peau empêche qu’on ne le distingue aisément au milieu de la vase dans laquelle il se couche. Ses longs barbillons, auxquels il donne des mouvemens semblables à ceux des vers, attirent les animaux imprudens qu’il cherche à dévorer, et qu’ii engloutit d’autant plus aisément qu’il tient presque toujours sa bouche béante, et que l’ouverture de sa gueule est tournée vers le haut.

J1 ne quitte que pendant un mois ou deux le fond des rivières ou il a établi sa pêche : c’est ordinairement vers le printemps qu’il se montre de temps en temps à la surface de l’eau ; et c’est dans cette même saison qu’il dépose près des rives, ou ses œufs, ou le suc prolifique qui doit les féconder. On a remarqué qu’il n’alloit pondre ou arroser ses œufs que vers le milieu de la nuit , soit que cette habitude dépende du soin d’éviter les embûches qu’on lui tend , ou de la délicatesse de ses yeux, que la lumière du soleil blesseroit, pour peu qu’elle fût trop abondante. Cette seconde cause pourrait être d’autant plus la véritable, que presque tous les animaux qui passent la plus grande partie de leur vie dans des asiles écartés et dans des cavités obscures ont l’organe de la vue très-sensible à l’action de la lumière.

Les membres du glanis étant arrosés, imbus et profondément pénétrés d’une humeur gluante, peuvent résister plus facilement que ceux de plusieurs autres habitans des eaux aux coups qui brisent, aux accidens qui écrasent, aux causes qui desséchent ; et dès-lors on doit voir pourquoi il est plus diiïicile de lui faire perdre la vie qu’à beaucoup d’autres poissons *.

On a pensé que sa sensibilité étoit extrêment émoussée ; on l’a conclu du peu d’agitation qu’il éprouvoit lorsqu’il étoit