LU SA LMONE SAUMON

tend de loin comme le murmure sourd d'un orage lointain. Lorsque la tempête menace, que le soleil lance des rayons trèsardens, et que l’atmosphère est trés-échauffée , ils remontent les fleuves sans s’éloigner au fond de la rivière. Des tonneaux, des bois, et principalement des planches luisantes flottant sur l’eau , les corps rouges, les couleurs trés-vives, des bruits inconnus, peuvent les ellrayer au point de les détourner de leur direction, de les arrêter même dans leur voyage, et quelquefois de les obliger à retourner vers la mer.

Si la température de la rivière , la nature de la lumière du soleil, la vitesse et les qualités de l’eau, leur conviennent, ils voyagent lentement; ils jouent à la surface du fleuve; ils s’écartent de leur route ; ils reviennent plusieurs fois sur l’espace qu’ils ont déjà parcouru. Mais s’ils veulent se dérober à quelque sensation incommode, éviter un danger, échapper à un piège, ils s’élancent avec tant de rapidité, que l’œil a de la peine à les suivre. On peut d’ailleurs démontrer que ceux de ces poissons qui n’emploient que trois mois à remonter jusque vers les sources d’un fleuve tel que Je Maragnon , dont le cours est de quatre cents myriamèlres, et dont le courant est remarquable par sa vitesse, sont obligés de déployer, pendant près de la moitié de chaque jour, une force de natation telle ,qu’eilc leur fcroit parcourir, dans un lac tranquille , quatre ou cinq myriamétres par heure ; et l’on a éprouvé de plus que , lorsqu’ils ne sont pas contraints à exécuter fies mouvcmens aussi prolongés, iis franchissent par seconde une étendue de huit mètres ou environ \

On ne sera pas surpris de cet te célérité, si l’on rappelle ce que nous avons dit de la natation des poissons dans notre premier Discours sur cesanimaux. Les saumons ont dans leur queue une rame très-puissante. Les muscles de cette partie de leur corps jouissent même d’une si grande énergie , que des cataractes élevées ne sont pas pour ces poissons un obstacle insurmontable. Ils s’appuient contre de grosses pierres, rappioohont de leur bouche l’extrémité de Dur queue, en serrent le bout avec les dents, en font par-là une sorte de ressort fortement tendu, lui donnent avec promptitude sa première position, débandent avec vivacité l’arc qu'elle forme, frappent avec violence, contre l’eau, s’élancent à une

i. Voyez le Dhmtrs sur h nature -dru poissons.

hauteur de plus de quatre ou cinq mètre?, et franchissent la cataracte \ Us retombent quelquefois sans avoir pu s’élancer au-delà des rochers, ou l’emporter sur la chute de l’eau; mais ils recommencent bientôt leurs manœuvres, ne cessent de redoubler d’efforts qu’après des tentatives très-multipliées ; et c’est surtout lorsque le plus gros de leur troupe, celui que l’on a nommé leur conducteur, a sauté avec succès, qu’ils s’élancent avec une nouvelle ardeur.

Après toutes ces fatigues ils ont souvent besoin de se reposer. Us se placent alors sur quelque corps solide. 11s cherchent la position la plus favorable au délassement de leur queue, celui de leurs organes qui a le plus agi; et, pour être toujours prêts à continuer leur route , ou pour recevoir plus facilement les émanations odorantes qui peuvent les avertir du voisinage des objets qu’ils désirent ou qu’ils craignent, ils tiennent la tête dirigée contre le courant.

Indépendamment de leur queue longue, agile et vigoureuse , ils ont , pour attaquer ou pour se défendre, des dents nombreuses et très-pointues qui garnissent les deux mâchoires et le palais, sur chacun des côtés duquel elles forment une ou deux rangées.

On trouve aussi des deux côtés du gosier un os hérissé de dents aiguës et recourbées. Six ou huit dents semblables à ces dernières sont placées sur la langue ; et parmi celles que montrent les mâchoires il y en a de petites qui sont mobiles. Les écailles qui recouvrent le corps et la queue sont d’une grandeur moyenne : la tète ni les opercucules n’en présentent pas de semblables. Au côté extérieur de chaque ventrale paroi t un appendice triangulaire , aplati, allongé, pointu, garni de petites écailles, couché le long du corps, et dirigé en arriére. Au reste , cet appendice n’est pas particulier au saumon : nous n’avons guère vu de salmone qui n’en eût un semblable on analogue.

La ligne latérale est droite ; le foie rouge , gros et huileux ; l’estomac allongé, le canal intestinal garni auprès du pylore de soixante dix appendices ou cæcums réunis par une membrane; la vessie natatoire simple et située très-près de l’épine du dos; cette épine composée de Irente-