E SAUMON

un courant peu rapide Cl sur du sable ou du gravier.

On a écrit que dans plusieurs rivières de la Grande-Bretagne la femelle ne se corn lentoit pas de choisir le lieu le plus favorable â la ponte, qu’elle travailloit à la rendre plus commode encore ; qu’elle creusoit dans l’endroit préféré un trou allongé et de quatre ou cinq décimètres de profondeur, qu’elle s’y déchargeoit de ses œufs, et qu’avec sa queue elle les recouvroit ensuite de sable. Peut-être peut-on douter de cette dernière précaution ; mais les autres opérations ont lieu dans presque tous les endroits où les saumons ontété bien observés. Le docteur Grant nous apprend, dans les Mémoires de Stockholm , que , lorsque les femelles travaillent à donner les dimensions nécessaires à la fosse qu’elles préparent , elles s’agitent à droite et a gauche, au point d’user leurs nageoires inférieures, et en laissant ordinairement leur tête immobile. On en a vu se frotter si vivement contre le terrain , qu’elles en détachoient avec violence la terre et les petites pierres, et qu’en répétant les mêmes mouvemens de cinq en cinq minutes, ou à peu près, elles parvenoient , au bout de deux heures, à creuser un enfoncement d’un mètre de long, de six ou sept décimètres de large , d’un ou deux décimètres de profondeur, et d’un ou deux décimètres de rebord.

Lorsque la femelle a terminé ce travail , dont la principale cause est sans doute le besoin qu’elle a de frotter son ventre contre des corps durs pour se débarrasser d’un poids qui la fatigue et la fait souffrir, et lorsque les œufs sont tombés dans le fond de la cavité qu’elle a creusée , et que l’on nomme f ray ère dans quelques-uns de nos départemens, le mâle vient les féconder en les arrosant de sa liqueur vivifiante. 11 peut se faire qu’alors il frotte le dessous de son corps contre, lé fond de la fosse , pour faire sortir plus facilement la substance liquide que sa laite contient ; mais on lui a attribué une opération qui supposeront une sensibilité d’un ordre bien supérieur et un instinct bien plus relevé : on a prétendu qu’il aidoit la femelle à faire la fosse destinée à recevoir les œufs.

Au reste , si nous ne devons pas admettre cette dernière assertion , nous devons croire que le mâle est entraîné à la fécondation des œufs par une affection plus vive ou d’une nature différente que celle

LE SALMONE SAUMON.

qui y porte la plupart des autres poissons. Lorsqu’il trouve un autre mâle auprès des œufs déjà déposés dans la frayère , ou auprès de la femelle pondant encore , il l’attaquc avec courage et le poursuit avec acharnement, ou ne lui cède la place qu’après l’avoir disputée avec obstination1.

Les saumons ne fréquentent ordinairement la frayère que pendant la nuit. Néanmoins, lorsque les brouillards épais sont répandus dans l’atmosphère , ils profitent de l’obscurité que donnent ces brouillards pour se rendre dans leur fosse ; et ils y accourent aussi comme pressés par de nouveaux besoins, lorsqu’ils sont exposés à l’influence d’un vent très-chaud 2.

Il arrive quelquefois cependant que les oeufs pondus par les femelles et la liqueur séminale des mâles se mêlent uniquement par l’elfe t des courans.

Ap rès le frai, les saumons, devenus mous, maigres et foibles, se laissent entraîner par les eaux, ou vont d’eux-mêmes reprendre dans l’eau salée une force nouvelle. Des taches brunes et de petites excroissances répandues sur leurs écailles sont quelquefois alors la marque de leur épuisement et du malaise qu’ils éprouvent.

Les œufs qu’ils ont pondus ou fécondés se développent plus ou moins vite, suivant la température du climat, la chaleur de la saison, les qualités de l’eau dans laquelle ils ont été déposés. Le jeune saumon ne conserve ordinairement que pendant un mois ou environ la bourse qui pend audessous de son estomac , et qui renferme la substance nécessaire à sa nourriture pendant les premiers jours de son existence, il grandit ensuite assez rapidement , et parvient bientôt à la taille de dix ou douze centimètres. Lorsqu’il a acquis une longueur de deux ou trois décimètres, il jouit d’assez de force pour quitter le haut des rivières et pour en suivre le courant qui le conduit vers la mer; mais souvent, avant cette époque, une inondation l’entraîne vers l’embouchure du fleuve.

Les jeunes saumons qui ont atteint une longueur de quatre ou cinq décimètres quittent la mer pour remonter dans les rivières ; mais ils partent le plus souvent beaucoup plus tard que les gros saumons ;

'1. Notes manuscrites du tribun Pëuières»