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ils attendent communément le commencement de l’été.

On les suppose âgés de deux ans lorsqu’ils pèsent de trois à quatre kilogrammes. Le tribun Pénières assurer que, même dans les contrées tempérées, ils ne fraient que vers leur quatrième ou cinquième année 4.

Agés de cinq ou six ans, ils pèsent cinq ou six kilogrammes, et parviennent bientôt à un développement très-considérable. Ce développement peut être d’autant plus grand, qu’on pêche fréquemment en Ecosse et en Suède des saumons du poids de qua rante kilogrammes, et que les très-grands individus de l’espèce que nous décrivons présentent une longueur de deux mètres.

Les saumons vivent d’insectes , de vers , et de jeunes poissons. Ils saisissent leur proie avec beaucoup cl’agilité; et, par exemple , on les voit s’élancer avec la rapidité de l’éclair sur les moucherons, les papillons, les sauterelles, et les autres insectes que les courans charrient, ou qui voltigent à quelques centimètres au-dessus de la surface des eaux.

Mais s’ils sont à craindre pour un grand nombre de petits animaux, ils ont à redouter des ennemis bien puissans et bien nombreux. Us sont poursuivis par les grands habitans des mers et de leurs rivages, par les squales, par les phoques , par les marsouins. Les gros oiseaux d’eau les attaquent aussi ; et les pêcheurs leur font surtout une guerre cruelle.

Et comment ne seroient-ilspas, en effet, très-recherchés par les pêcheurs? ils sont en très-grand nombre ; leurs dimensions sont très-grandes; et leur chair, surtout celle des mâles, est, à la vérité, un peu difficile à digérer, mais grasse, nourrissante, et très-agréable au goût. Elle plaît d’ailleurs à l’œil par sa belle couleur rougeâtre. Ses nuances et sa délicatesse ne sont cependant pas les mêmes dans toutes les eaux. En Ecosse , par exemple , le saumon de la Dée est, clit-on, plus gras que celui des rivières moins septentrionales du même pays; et en Allemagne on préfère les saumons du Rhin et du Wéser à ceux de l’Elbe , et ceux que l’on prend dans la Warla, la Netze et le Kuddow, à ceux que l’on trouve dans l’Oder.

Mais dans presque toutes les rivières qu’ils fréquentent, et dans toutes les mers où on les trouve, les saumons dédomma-

'1. Notes manuscrites déjà citées»