LA CL’U'PÉE HARENG

turc proportionnée â leur nombre prodigieux, ils envoyoient, au commencement de chaque printemps, des colonies nombreuses vers des rivages plus méridionaux de l’Europe ou de l’Amérique. On a tracé la route de ces légions errantes. On a cru voir ces immenses tribus se diviser en deux troupes , dont les innombrables détachemens couvroient au loin la surface des mers, ou en traversoient les couches supérieures. L’une de ces grandes colonnes se pressoit autour des côtes de l’Islande, et, se répandant au-dessus du banc fameux de Terre-Neuve, alloit remplir les golfes et les baies du continent américain ; l’autre , suivant des directions orientales, descendoit le long de la Norwége , pénétroit dans la Baltique, ou, faisant le tour des Orcades, s’avançoit entre l’Ecosse et l’Irlande, cingloit vers le midi de cette dernière îje, s’élendoit à l’orient de la Grande-Bretagne, parvcnoit jusque vers l’Espagne , et occupoit tous les rivages de France , de la Balavie et de l’Allemagne , qu’arrose l’Océan. Après s’être offerts pendant long -temps dans tous ces parages aux filets des pêcheurs, les harengs voyageurs revenoient sur leur roule, disparoissoient , et alloient regagner leurs retraites boréales et profondes.

Pendant long-temps, bien loin de révoquer en doute ces merveilleuses migrations, on s’est efforcé d’en expliquer l’étendue, la constance, et le retour régulier : mais nous avons déjà annoncé dans notre Discours sur la nature des poissons , et dans l’histoire du scombre maquereau , qu’il n’étoit plus permis de croire à ces grands et périodiques voyages. Bloch et M. Noël de Rouen ont prouvé, parmi rapprochement très-exact de faits incontestables, qu’il étoit impossible d’admettre cette navigation annuelle et extraordinaire. Pour continuer d’y croire il faudroit rejeter les observations les plus sûres, d’après lesquelles il est hors de doute qu’il s’écoule souvent plusieurs années sans qu’on voie des harengs sur plusieurs des rivages principaux indiqués comme les endroits les plus remarquables de la route de ces poissons ; qu’auprès de beaucoup d’autres prétendues stations de ces animaux on en pêche pendant toute l’année une très-grande quantité; que la grosseur de ces osseux varie souvent , selon la qualité des eaux qu’ils fréquentent, et sans aucun rapport avec la saison , avec leur éloignement de leur asile septentrional . ou avec la longueur de l’es-

pace qu’ils aur oient dû parcourir depuis leur sortie de leur habitation polaire ; et enfin qu’aucun signe certain n’a jamais indiqué leur rentrée régulière sous les voûtes de glaces des très-hautes latitudes.

Chaque année cependant les voit arriver vers les îles et les régions continentales de l’Amérique et de l’Europe qui leur conviennent le mieux, ou vers les rivages septentrionaux de l’Asie. Toutes les fois qu’ils ont besoin de chercher une nourriture nouvelle, et surtout lorsqu’ils doivent se débarrasser de leur laite ou de leurs œufs, ils abandonnent le fond de la mer, soit dans le printemps, soit dans l’été, soit dans l’automne , et s’approchent des embouchures des fleuves et des rivages propres à leur frai. Voilà pourquoi la pêche de ces poissons n’est jamais plus abondante que lorsque leurs laites sont liquides , ou leurs œufs prés de s’échapper. La nécessité de frayer n’étant pas cependant la seule cause qui les arrache à leurs profonds asiles, il n’est pas surprenant qu’on en prenne qui n’ont plus d’œufs ni de liqueur prolifique , ou dont la laite ou les œufs ne sont pas encore déye- " loppés. On a employé différentes dénominations pour désigner ces divers états des harengs , ainsi que pour indiquer quelques autres manières d’être de ces animaux. On a nommé harengs gais ou harengs vides ceux qui ne montrent encore ni laite ni œufs; harengs pleins, ceux qui ont déjà des œufs ou de la laite; harengs vierges , ceux dont les œufs sont murs, ou «ont la laite est liquide; harengs à la bourse, ceux qui, ayant déjà perdu une partie de leurs œufs ou leur liqueur séminale , ont des ovaires ou des enveloppes de laite, semblables à une bourse à demi remplie ; et harengs marchais, ceux qui, après le frai, ont repris leur chair, leur graisse, leurs forces et leurs principales qualités. Au reste, il est possible que les harengs fiaient plus d’une fois dans la même année. Le temps de leur frai est du moins avancé ou retardé, suivant leur âge et leurs rapports avec le climat qu’ils habitent. C’est ce qui fait que, dans plusieurs parages , des harengs de grandeur semblable ou différente viennent successivement pondre des œufs ou les arroser de leur laite, et que, pendant près de trois saisons, on ne cesse de pécher de ces poissons pleins et de ces poissons vides. Par exemple, vers plusieurs rivages de la Baltique , les harengs du printemps fraient quand la glace commence à fondre , et \ continuent jusqu’à la lin de la saison dont 4

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