LA MURÉ NO PUIS HÉLÈNE

conformation presque cylindrique, ainsi que par ses proportions déliées: douée d’une grande souplesse et d’une grande force, tlexible dans ses parties, agile dans ses mouvemens, elle nage comme la couleurre rampe; elle ondule dans l’eau comme ce reptile sur la terre , elle change do place par les contours sinueux qu’elle se donne, et, tendant e't débandant avec énergie les ressorts produits par les diverses portions de sa queue ou de son corps, qu’elle plie, rapproche, déplie, étend, en un clin-d’ceil, elle monte, descend, recule, avance, se roule et s’échappe avec la rapidité de l’éclair.

Aristote et Pline ont même prétendu , et l’opinion de ees grands hommes est assez vraisemblable, que la murénophis pouvoit, comme l’anguille et comme les serpens , ramper pendant quelques momens sur la terre sèche , et s’éloigner à quelque distance de son séjour habituel.

Tant de rapports avec les vrais reptiles nous ont engagés à joindre le nom cVophis, qui veut dire serpent, à celui de murène, pour en faire le nom composé de murénophis, lorsque nous avous voulu séparer de l’anguille et de quelques autres osseux auxquels nous avons laissé la dénomination simple de murène , les poissons dont nous allons nous occuper.

Les murénophis établissent donc des liens assez étroits entre la classe des poissons et celle des reptiles. Nous terminons donc l’examen de cette grande classe de poissons comme nous l’avons commencé , c’est-à-dire en ayant sous nos yeux des animaux qui ont de très-grands rapports avec serpens : les murénopliis , placées à la i lin de la longue chaîne qui rassemble tous poissons, comme les pétromyzons à son origine, rapprochent avec ces derniers les deux extrémités de cette immense réunion, et après avoir clos, pour ainsi dire, le cercle, le rattachent de nouveau aux véritables reptiles.

Les dents de la murénopliis hélène étant i fortos, nombreuses, et pointues ou recourbées, sa morsure a été souvent assez dangereuse pour qu’on ait cru que ce poisson étoit venimeux.

Chacune de ces deux narines a deux orifices. L’ouverture antérieure est placée au bout d’un petit tube voisin de l’extrémité du museau; et, comme ce tube flexible rcs- L semble à un barbillon très- coin t, on a i écrit que l’ hélène avoit deux petits barjï bêlions i ers le bout de la mâchoire suné-

rieure. Une conformation semblable peut être observée dans presque toutes les espèces du genre que nous décrivons.

L’orifice des branchies est étroit, et situé presque horizontalement.

Line humeur visqueuse et Irès-aboudante enduit la peau, et donne à l’animal la faculté de glisser facilement au milieu des obstacles, et de n’être retenu qu’avec beaucoup de peine.

Les femelles ont des couleurs plus variées que les mâles; leurs nuances ne sont pas toujours les mêmes, mais ordinairement leur museau est noirâtre. Un brun rougeâtre et tacheté de jaune distingue le dessus de la tête ; la partie supérieure du corps cl de la queue offre une teinte d’un brun également rougeâtre , et d’autant plus foncée qu’elle est plus près de la caudale ; des points noirs et des taches jaunes, larges, et pointillées ou mouchetées de rougeâtre, sont distribuées sur ce fond brun; la partie inférieure et les côtés de ces mêmes femelles sont d’une couleur fau\c, relevée par de petites raies et par clés taches brunes.

Telles sont les couleurs que le sa va ut et zélé observateur Sonnini a vues sur les liéiènes femelles pendant son voyage en Cièce, où il a pu en examiner un trèsgrand nombre de vivantes1.

La livrée des mâles diffère de celle que nous venons d’indiquer en ce que les taches sont très-clair-semées sur leur surface, pendant que le corps et la queue des femelles en sont presque entièrement cou- \ ei ts 2.

Sur quelques individus femelles ou mâles le fond de la couleur est vert ou blanchâtre. au lieu d’être fauve ou d’un rougeâtre brun.

Lorsque les murénophis hélènes ont atteint une longueur d’un mètre, leur plus grand diamètre n’égale pas tout-à-fail le douzième de leur longueur.

Leur chair est grasse, blanche, très-délicate ; et sans les arêtes courtes et recourbées dont elle est remplie, elle seroit trèsagréable à manger.

Suivant M. Sonnini, les hélènes ont l’estomac assez grand , gris, et tacheté de noirâtre vers son origine ; un foie long et d’un rouge jaunâtre ; une \essie natatoire petite, ovale, jaune en dehors, blanche en dc-

1. Voyage en Grèce et en Turquie, par C. S Sonnini , etc. , tome 1, pags 190 et mm v.