R LA PÈCHE

l’âge mûr ses loisirs; à la vieillesse ses distractions ; au cœur sensible le ruisseau voisin du toit paternel ; au voyageur le repos occupé des peuplades dont il a envié la douce quiétude ; au philosophe l’origine de l’art.

Et bientôt l’imagination franchit les espaces et les temps; elle §c transporte au moment et sur les rives où ce roseau léger fait place à ces lignes flottantes ou à ces lignes de fond si longues, si ramifiées, soutenues ou enfoncées avec tant de précautions, ramenées ou relevées avec tant de soins, hérissées de tant de hairns ou de crochets, et répandant sur un si grand espace un danger inévitable.

Dans la seconde classe paroissent les filets, soit ceux que la main d’un seul homme peut placer, soutenir, manier, avancer, déployer, jeter, replier, retirer, ou qu’on traîne , comme les dragues et ganguys . après en avoir fait des manches, des -poches et des sacs; soit ceux qui, présentant une grande étendue, élevés à la surface de l’eau par des corps légers et flollans , maintenus dans la position la plus convenable par des poids attachés aux rangées les plus basses de leurs mailles , simples ou composés , formés d’une seule nappe ou de plusieurs réseaux parallèles , assez prolongés pour atteindre jusqu’au fond des rivières profondes, et assez longs pour barrer la largeur d’un grand fleuve , ou déployant leurs extrémités de manière à renfermer un grand espace maritime , composant une seule enceinte , ou repliés en plusieurs parcs , développés comme une immense digue, ou contournés en prisons sinueuses, sont conduits, attachés, surveillés et ramenés par une entente remarquable, par un concert soutenu, par des combinaisons habilement conçues d’un grand nombre d’hommes réunis U

gre ; et celle du libouret , et du grand couple , à l’article du scombre thon.

1. On trouvera la description de la louve dans l’article du pétromyzon lamproie; celle de la folle, de la demi-folle , de la seine , de la ralingue , dans l’article de la raie bouclée ; celle de la madrague , de la chasse , et de la chambre de la mort, dans l’article de la raie mobulav ; celle du dranguel, dans l’article de la murène anguille ; celle de la dr'ege et du manct , dans l’article de la trachine vive ; celle du ver veux , du guideau, des étaliers, du trémail , des hamaux , de la toile, de la flue , dans l’article du gade colin; celle du boulier , des aissaugucs , des atlas , des courantilles , des engarres , dans l’article du scombre thon; celle du carrelet , dans l’article du cebit e loche; celle de la Iruble,

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A la seconde classe appartiennent encore ces asiles trompeurs faits de jonc ou d’osier, ces nasses perfides dans lesquelles le poisson égaré par la crainte , ou entraîné par le besoin , ou conduit sans précaution par le courant auquel il s’est livré, et croyant trouver une retraite semblable à celle que lui ont donnée plus d’une fois les grottes de ces rivages hospitaliers, pénètre facilement en écartant des branches rapprochées , qui ne lui présentent, lorsqu’il veut entrer, que des tiges dociles, mais qui, lui offrant lorsqu’il veut sortir des pointes enlacées , le retiennent dans une captivité que la mort seule termine.

Parmi les moyens de la troisième classe doivent être compris ces feux que l’on allumoit dès ie temps de Bellon sur les rivages de la Propontide pour favoriser le succès des pèches de nuit ; ces planches blanchâtres, vernies et luisantes, placées sur les bords de bateaux pêcheurs de la Chine , et qui, réflchissant les rayons argentins de la lune , imitant la surface tranquille et lumineuse d’un lac , et trompant facilement pa,r cette image les poissons qui se plaisent à s’élancer hors de l’eau, les séduisent au point qu’ils sautent d’eux-mêmes dans la barque, et, pour ainsi dire, dans la main du pêcheur en embuscade et caché; ces fouettes dont on perce les coryphènes chrysurus et tant d’autres osseux ; ces tridens avec lesquels on harponne les redoutables habitans de la mer ; ces cormorans apprivoisés dont les Chinois se servent depuis si long-temps dans leur pêche, qui saisissent avec tant d’adresse le poisson , et qu’un anneau placé autour de leur cou contraint de eéder à leurs maîtres une proie presque intacte.

Les grandes pêches , si remarquables par le temps qu’elles demandent, les préparatifs qu’elles exigent, les arts qu’elles emploient, les précautions qu’elles commandent , le grand nombre de bras qu’elles mettent en mouvement, et qui donnent au commerce la morue des grands bancs, le hareng des mers boréales, le thon de la Méditerranée, et les acipenséres de la Caspienne, nous offrent de grands exemples de ces moyens composés que l’on peut regarder comme formant une quatrième classe.

Et tous ces moyens si variés sur quel im-

dans l’article du misgume fossile ; celle de Yèper- 1 1er y dans l’article de Yésoce brochet; el celle de la ckaudrette ou chaudière , dans l’article de Yuthérine Joël,

jnense théâtre ne sont-ils pas employés par l’art perfectionné de la pêche ?

Si du sommet des Cordillières, des Pyrénées, dos Alpes, de l’Atlas, des hautes montagnes de l’Asie, de toutes les énormes chaînes de monts qui dominent sur la partie sèche du globe , nous descendons par la pensée vers les rivages des mers, en nous abandonnant,, pour ainsi dire, au cours des eaux qui se précipitent de ces hauteurs dans les bassins qu’entourent ces antiques montagnes, sur quel ruisseau, sur quelle rivière, sur quel lac, sur quel fleuve ne verrons-nous pas la ligne ou le filet assurerait pêcheur attentif la récompense de ses soins et de sa peine ?

Et lorsque , parvenus à l’océan , nous nous élèverons encore par la pensée audessus de sa surface pour en embrasser un hémisphère d’un seul coup d’œil, nous verrons depuis un pôle jusqu’à l’autre de nombreuses escadres voguer pour les progrès de l’industrie , l’accroissement de la population, la force de la marine protectrice des grands états, la prospérité générale et la renommée des empires. Ah ! dans cette moisson de bonheur et de gloire , puisse ma nation recueillir une part digne d’elle ! puisse-t-elle ne jamais oublier que la nature en l’entourant de mers, en faisant couler sur son territoire tant de fleuves fécondans, en la plaçant au centre des climats les plus favorisés par ses douces el vives influences, lui a commandé dans tous les genres les plus nobles succès !

Quels prix attendent, en effet, au bout de la carrière le pêcheur intrépide ! Combien d’objets peuvent être ceux de sa recherche, depuis les énormes poissons de dix mètres de longueur jusqu’à ceux qui par leur petitesse échappent aux mailles les plus serrées; depuis le féroce squale , dont on redoute encore la queue gigantesque ou la dent meurtrière lors même qu’on est parvenu à l’entourer de chaînes pesantes, jusqu’à ces abdominaux transparens et mous qu’aucun aiguillon ne défend ; depuis ces poissons rares et délicats que le luxe paie au poids de l’or, jusqu’à cesgades, ces dupées et ces cyprins si abondans, et nourriture si nécessaire de la multitude peu fortunée ; depuis les argentines et les ables , dont les admirables écailles donnent à la beauté opulente les perles artificielles rivales de celles que la nature fait croître dans l’Orient , jusqu’aux espèces dont le grand volume, profondément pénétré d’un fluide abondant ei visqueux, fournit cette

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huile qui accélère le mouvement cle tant de machines, assoupit tant de substances, et entretient dans l’humble cabane du pauvre cette lampe sans laquelle le travail, suspendu par de trop longues nuits, lie pourvoit plus alimenter sa nombreuse famille ; depuis les poissons que l’on ne peut consommer que très-près des parages où ils ont été pris, jusqu’à ceux que des précautions bien entendues et des préparations soignées conservent pendant plusieurs années et permettent de transporter au centre des plus grands continens: depuis lessalmones, dont les arêtes sont abandonnées dans les paÿs disgraciés au chien fidèle ou à la vache nourricière, jusqu’à ces gastérostées qui, répandus par myriades dans les sillons , s’y décomposent en engrais fertile; et enfin depuis la raie, dont la peau préparée donne cette garniture agréable et utile connue sous le n'orn de beau galuchat , jusqu’aux acipenséres, et à tant d’autres poissons dont les membranes, séparées avec attention de toute matière étrangère, se convertissent en cette colle qui dans certaines circonstances peut remplacer les lames de verre, etqueles arts réclament du commerce dans tous les temps et dans tous les lieux !

Mais, quelque prodigieux que doive paroître le nombre des poissons que l’homme enlé've aux fleuves et aux mers, des millions de millions de ces animaux échappent à sa vue, à ses instrumens, à sa constance. Plusieurs de ces derniers périssent victimes des habitans des eaux dofit la force l’emporte sur la leur; ils sont dévorés , engloutis, anéantis, pour ainsi dire, ou plutôt décomposés de manière qu’il ne reste aucune trace de leur existence. Plusieurs autres cependant succombent isolément à la maladie, à la vieillesse, à des accidens particuliers, ou meurent par troupes, empoisonnés, étouffes, ou écrasés par les suites d’un grand bouleversement. Il arrive quelquefois, dans ces dernières circonstances, qu’avant de subir une altération très-marquée leurs cadavres sont saisis par des dépôts terreux qui les enveloppent, les recouvrent, se durcissent, et, préservant leurs corps de tout contact avec les élémens destructeurs, en font en quelque sorte des momies naturelles, et les conservent pendant des siècles. Les parties solides des poissons , et notamment les squelettes de poissons osseux , sont plus facilement préservés de toute décomposition par ces couches tutélaires; et d’ailleurs ils ont pu résistera la corruption pendant un tempsbien

plus long que les autres parties de ces animaux avant le moment où ils ont été incrustés, pour ainsi dire, dans une substance conservatrice. Ces squelettes reposent au milieu de ces sédimens épais comme autant de témoins des révolutions éprouvées par le fond des rivières ou des mers. Les couches qui les renferment sont comme autant de tables sur lesquelles la nature a écrit une partie de l’histoire du globe. Des hasards heureux qui donnent la facilité de pénétrer jusque dans l’intérieur de la croûte de la terre, ou la main du temps qui i’entr’ouvre et en écarte les différentes portions, font découvrir de ces tables précieuses. On connoît, par exemple, celles que l’on a trouvées au mont Boîca, près de Vérone , non loin du lac de Constance, et dans plusieurs autres endroits de l’ancien et du nouveau continent. Mais en vain auroit-on sous les yeux ces inscriptions si importantes si l’on ignoroit la langue dans laquelle elles sont écrites , si l’on ne connoissoit pas le sens des signes dont elles sont composées.

Ces signes sont les formes des différentes parties qui peuvent entrer dans la charpente des poissons. C’est en effet par la comparaison de ces formes avec celles du squelette des poissons encore vivans dans l’eau douce ou dans l’eau salée, et répandus sur une grande portion de la surface delà terre, ou relégués dans des climats déterminés, que l’on pourra voir sur ces tables antiques si l’espèce dont on examinera la dépouille subsiste encore ou doit être présumée éteinte ; si elle a varié dans ses attributs , ou maintenu scs propriétés; si elle a été exposée àdeschangemens lents, ou brusquement attaquée par une catastrophe soudaine ; si les feux des volcans ont joint leur violence à la puissance des inondations; si la température du globe a changé dans l’endroit où les individus dont on observera les os ou les cartilages ont été enterrés sous des tas pesans ; ou de quelles contrées lointaines ces individus conservés pendant tant d’années ont été entraînés par un bouleversement général jusqu’au lieu où ils ont été abandonnés par les courans et recouverts par des monceaux de substances ramollies.

Achevons donc d’exposer tout ce qu’il est important de savoir sur la conformation des parties solides des poissons ; servons ainsi ceux qui se destinent à l’étude si instructive des poissons fossiles; lâchons de faire pour l’histoire de la nature ce que font pour l’histoire civile ceux qui enseignent à

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bien connoitre et la matière , et l’âge , et le sens des diverses médailles \

Le squelette des poissons cartilagineux , beaucoup plus simple que la charpente des poissons osseux, a été trop souvent l’objet de notre examen , soit dans le Discours qui est à la tête de cette Histoire , soit dans les articles particuliers de cet ouvrage, pour que nous ne devions pas nous borner aujourd’hui à nous occuper des parties solides des poissons osseux. IN ous n’entrerons même pas dans la considération de tous les détails relatifs à ces parties solides et osseuses. Nous éviterons de répéter ce que nous avons déjà dit en plusieurs endroits. Mais , pour avoir une idée plus complète de cette charpente, nous l’observerons dans les poissons du second, du troisième et du quatrième ordre de la seconde sous-classe , comme dans ceux qui présentent le plus grand nombre des parties et des formes qui appartiennent aux animaux dont nous écrivons l’histoire.

Et cependant , pour donner plus de précision à notre pensée et à son expression , au lieu de nous contenter d’établir des principes généraux sur la conformation du squelette des jugulaires et des thoracins de la première division des osseux, c’est-à-dire des animaux du second et du troisième ordre de cette sous-classe, faisons connoître dans chacun de ces ordres la charpente d’une espèce remarquable.

Observons d’abord, parmi les jugulaires, V uranoscope rat , et disons ce qui compose son squelette.

Chaque côté de la mâchoire inférieure est formé de trois os; ces deux côtés sont réunis par un cartilage , et garnis d’un seul rang de dents grandes, pointues , et séparées l’une de l’autre.

La mâchoire supérieure est plus arrondie et beaucoup moins avancée que celle de dessous; les deux côtés de celte mâchoire d’en-haut sont hérissés de plusieurs rangs de dents petites , presque égales, et crochues.

Un os triangulaire et allongé règne audessus et un peu en arrière de chacun des côtés de la mâchoire supérieure.

L’os du palais présente plusieurs rangées de dents crochues et petites. Il se divise en deux branches qui imitent une seconde mâchoire supérieure. Il se réunit aux os auxquels les opercules sont attachés.

A la base de l’os du palais, on voit deux éminences un peu lenticulaires garnies de