VUE GÉNÉRALE DES G ÉTAGÉES

sieurs phoques, qui paroissent jouir d’une intelligence peu commune dans les animaux ° et de beaucoup de sensibilité.

L’organe de l’ouïe , qui leur a été accordé , est enfermé dans un os qui , au lieu de faire partie delà boîte osseuse, laquelle enveloppe le cerveau, est attaché à cette boîte osseuse par des ligamens, et comme suspendu dans une sorte de cavité. Gette espece d’isolement de l’oreille, au milieu de substances molles qui amortissent les sons qu’elles transmettent , contribue peut-être à la netteté des impressions sonores, qui, sans ces intermédiaires, arriveroient trop multipliées, trop fortes et trop confuses, à un organe presque toujours placé au-dessous de la surface de l’océan , et par conséquent au milieu d’un fluide immense, fréquemment agité, et bien moins rare que celui de l’atmosphère. Remarquons aussi que le conduit auditif se termine à l’extérieur par un orifice presque imperceptible , et que , par la très-petite dimension de ce passage, la membrane du tympan est garantie des effets assourdissans que produiroient sur celte membrane tendue le contact et le mouvement de l’eau de la mer.

Mais , comme l’histoire des animaux est celle de leurs facultés, de même que l’histoire de l’homme est celle de son génie, tâchons de mieux juger des facultés des cétacées ; essayons de mieux connoître le caractère particulier de leur sensibilité , la nature de leur instinct , le degré de leur intelligence ; cherchons les liaisons qui , dans ces mêmes cétacées, réunissent un sens avec un autre, et par conséquent augmentent la force de ces organes et multiplient leurs résultats. Comparons ces liaisons avec les rapports analogues observés dans les autres mammifères; et nous trouverons que l’odorat et le goût sont très-rapprochés, et, pour ainsi dire, réunis dans tous les mammifères ; que l’odorat, le goût et le toucher sont, en quelque sorte , exercés par le même organe dans l’éléphant, et que l’odorat et l’ouïe sont trés-rapprochés dans les cétacées. Nous exposerons ce dernier rapport , en faisant l’histoire du dauphin vulgaire. Mais observons déjà qu’une liaison analogue existe entre l’ouïe et l’odorat des poissons, lesquels vivent dans l’eau, comme les cétacées, et, de plus considérons que les deux sens que l’on voit, en quelque sorte, réunis dans les cétacées, sont tous les deux propres à recevoir les impressions d’objets Irés-éloignés ; taudis que , dans la

réunion de l’odorat avec le goût et avec le toucher, nous trouvons le toucher et le goût qui ne peuvent être ébranlés que par les objets avec lesquels leurs organes sont en contact. Le rapprochement de l’ouïe et de l’odorat donne à l’animal qui présente ce rapport des sensations moins précises et des comparaisons moins sûres, que la liaison de l’odorat avec le goût et avec le toucher; mais il en fait naître de plus fréquentes, de plus nombreuses et de plus variées. Ges impressions, plus diversifiées et renouvelées plus souvent, doivent ajouter au penchant qu’ont les cétacées pour les évolutions très-répétées, pour les Ion- ~ gués natations , par les voyages lointains ; et c’est par une suite du même principe que la supériorité de la vue et la finesse de l’ouïe donnent aux oiseaux une tendance très-forte à se mouvoir fréquemment , à franchir de grandes distances , à chercher au milieu des airs la terre et le climat qui leur conviennent le mieux.

Maintenant si , après avoir examiné rapidement les sens des cétacées, nous portons nos regards sur les dimensions des organes de ces sens , nous serons étonnés de trouver que celui de l’ouïe, et surtout celui de la vue , ne sont guère plus grands dans des cétacées longs de quarante ou cinquante mètres, que dans des mammifères de deux ou trois mètres de longueur.

Observons ici une vérité importante. Les organes de l’odorat, de la vue et de l’ouïe, sont, pour ainsi dire, des instrumens ajoutés au corps proprement dit d’un animal ; ils n’en font pas une partie essentielle : leurs proportions et leur dimensions ne doivent avoir de rapport qu’avec la nature, la force et le nombre des sensations qu’ils doivent recevoir et transmettre au système nerveux, et par conséquent au cerveau de l'animal ; il n’est pas nécessaire qu’ils aient une analogie de grandeur avec le corps proprement dit. Etendus même au-delà de certaines dimensions ou resserrés en-decà de ces limites, ils cesseroient de remplir leurs fonctions propres ; ils ne consentiraient plus les impressions qui leur parviennent; ils les transmettroient trop isolées ; ils ne seroient plus un instrumentparticulier;ilsne feraient plus éprouver des odeurs; ils ne formeroient plus des images ; ils ne fcroient plus entendre des sons ; ils se rapprocheraient des autres parties du corps de l’animal , au point, de n’ètre plus qu’un organe du toucher plus ou moins imparfait , de ne plus communiquer que des impressions relatives